Илья Сергеевич Ермаков
Костры Лета
– Что там, Одри?
– Там? Лагуна Слез. Так ее называют… А что?
– Пещера. Ты ее видишь?
– Сейчас развернусь. Подойдем поближе.
Катер сделал поворот. Они плыли к Лагуне. На пляже Сайлас видел каменную пещеру. А рядом что-то было… или кто-то?
– Ты видела, видела?
– Человек?
– Да, похож на мальчика. Я не знаю его. Он побежал прямо в пещеру! Ты была когда-нибудь там?
– В этой пещере? Честно – я вообще не помню, что она существует.
– Давай проверим. Мне стало интересно.
– Хорошо.
Одри прибавила скорости и пригнала катер к берегу Лагуны Слез. Сайлас поспешил выйти на берег. Упав ногами в песок, он взглянул на пещеру. Над входом висела пара кед на шнурках.
– Почему это место так называется? – спросил он у Одри. – Лагуна Слез?
– Никто точно не знает. Я пыталась искать в легендах. Ничего не нашла. Дедушка тоже искал и не нашел ничего. Это древнее место. Я чувствую, что оно имеет какую-то силу. Но я не понимаю, какую именно.
Они вышли на пляж и направились к маленькой пещере.
– Кеды? – Одри вскинула брови.
– Тоже заметила? Очень странно… я видел, как внутрь кто-то спрятался.
Сайлас медленно подошел ко входу в пещеру.
– Эй! Кто-нибудь есть?
Ответила тишина.
– Думаешь, это хорошая идея, Сайлас? – он услышал в голосе Одри нотки испуга.
– Я пойду вперед. Держись рядом, Одри, чтобы я успел к тебе подскочить в случае опасности.
– Давай найдем палки? Надо вооружиться!
– Тогда он точно на нас нападет. Я бы хотел попробовать мирный путь.
Сайлас сделал еще несколько шагов к пещере. Он стоял на входе. Связка кед висела прямо над головой.
– Ау! Есть кто дома?
Впереди зияла темнота.
Солнечный свет совсем не падал в пещеру.
– Я тебя видел. Кто ты? Не бойся.
Сайлас шел дальше. Одри за ним. Они пробрались внутрь пещеры. И Сайлас заметил, как за каменную стену спрятался бледный силуэт.
– Ага, ты здесь! Покажись. Меня зовут Сайлас. А это моя подруга, Одри. Как зовут тебя?
Сайлас услышал шипение.
Здесь кто-то был – сомнений нет. Он не ошибся.
– Бр… бр… – раздалось из пещеры.
– Мы подойдем ближе? Можешь не бояться нас. Мы тебя не обидим.
И вдруг из-за каменной стены выкатился круглый морской голубой камешек.
Сайлас застыл.
Это подарок?
– Бр… Бар… кам…
И полное слово.
– Ка-мень…
Тихий голос с трудом проговаривал звуки.
А потом из укрытия выкатился второй такой же камень.
– Камень, – прозвучало четко.
Сайлас и Одри озадаченно переглянулись. Неужели, там человек? Сайлас начинал сомневаться.
– Мы тебе не причиним зла. Я просто хочу посмотреть на тебя. Вылезай. Не бойся. Ты, наверное, потерялся?
– Бар… Бр…
Пальцы.
Бледные тонкие пальцы легли на песок.
Человеческая рука. Вроде бы…
– Барра…
Вторая кисть.
– Ра… ра…
Следом показалась босая ступня. Очень тонкая тога, словно кожу натянули на кости.
– …буль…
И еще одно:
– Ка…
А потом… он выскочил и закричал:
– Бар-ра-буль-ка!
Он сидел перед ними на корточках – странный мальчик со странным именем. Весь неказистый, кривой, косок. Его словно слепили. Тонкие ручки и ножки, лохмотья на голое тело, редкие длинные черные волосы. И медовые глаза с черными крапинками в радужке. Изо рта торчала пара зубов. Под ногтями скопилась грязь.
– Барабулька? – переспросила Одри.
Странный мальчик-отшельник энергично закивал.
– Ба-ра-буль-ка.
Он нащупал в песке два камня и протянул их гостям.
– Ка-мень.
Сайлас не знал, что ему делать в подобной ситуации. Никого подобного он не ожидал встретить.
– Дер-жи ка-мень.
Барабулька выжидал. Сайлас сделал шаг навстречу. Отшельник не убежал.
Сайлас медленно взял один камень из руки мальчика. Одри повторила за Сайласом.
– Ка-мень, – сказал Барабулька.
– Спасибо, очень милые подарки, – ответила Одри, – правда, Сайлас?
– Од-ри… Сай-лас…
– Да, правильно. Молодец.
– Ба-ра-буль-ка.
Сайлас присел на корточки и внимательно изучил отшельника. Мальчик отрыл в песке палку и принялся чертить черточки.
– Как давно ты здесь?
Барабулька не ответил.
– Ты знаешь, кто твои родители?
– Ба-ра-буль-ка.
– Ты всегда жил в Долине? Или тебя занесло в шторм?
– Ба-ра-буль-ка.
– Почему ты так зовешь себя? Кто дал тебе имя?
– Ба-ра-буль-ка.
Сайласа начало это раздражать. Как можно от него что-то узнать? Кто он вообще такой? Откуда взялся? И почему так… странно выглядит?
– Ты еще знаешь какие-нибудь слова?
– Ка-мень… Сай-лас… Одри… Ба-ра-буль-ка…
Отшельник закончил что-то чертить на песке. Он потер палку между ладонями, подул на нее и вставил в песок, сказав:
– Кос-тер.
Сайлас уставился на хаотичный рисунок. Совсем не похоже на костер.
– Кос-тер. Костер. Костер Лета.
И Барабулька зааплодировал собственному мастерству. Внезапно он вскочил на ноги и подпрыгнул. Он радовался и прыгал, как дитя. И кричал:
– Костер Лета! Костер Лета! Костер Лета!
Глава 18. Зимние призраки
Ленни сам попросил у отца остаться на Маяке с ним на ночную смену. Он терпеливо выжидал, когда отец ляжет спать, доверив сыну фонарь и наблюдение за Океаном. Конечно, Ленни стало неловко и неудобно от мыслей, что он сознательно готов подставить родного отца. Он не собирается оставаться на Маяке этой ночью. Он дождется, когда портал в другой мир снова откроется. Другая, зимняя заснеженная Долина, ждет его.
Так и случилось.
Шон уснул. Ленни поглядывал то на дверь, то на спящего отца. Свет фонаря загорелся ярче – это знак, – и глаза Ленни заблестели. Он улыбнулся – под дверью сиял розоватый свет.
Блеск Костра Лета.
Убедившись, что отец все еще спит, Ленни прошел через портал. На другой стороне у Маяка его встретила Софи. Она уже держала в руках теплую меховую курточку для Ленни.
Увидев подругу под мириадой разноцветных сверкающих звезд, Ленни радостно бросился к ней. Они обнялись, и Софи накинула теплую одежду на плечи Ленни.
– Как хорошо, что ты пришел! – обрадовалась Софи. – Папа готовит бараньи ребрышки. У нас сегодня удачная охота. Это просто объедение! Пошли скорее, я ждала тебя весь день. Надо столько рассказать!
А Ленни не терпелось выслушать все, что ему готова рассказать Софи.
Дети радостно побежали по хрустящему снегу к хвойному лесу.
– Я сегодня играла с ребятами в снежки и победила. В меня попали всего два раза. Представляешь?
Ленни неожиданно остановился. Пальцы Софи выскользнули у него из руки.
– Ты чего? – она уставилась на Ленни.
– Что такое снежки?
В Коралловой Долине снег – большая редкость. И его совсем не хватало для того, чтобы слепить снеговика или поиграть в снежки.
– Ты не знаешь? – Софи вскинула брови.
– У нас не так много снега, – пожал Ленни плечами, – вернее… его совсем нет.
Софи развернулась к нему спиной. Она сделала два шага вперед, наклонилась и зачерпнула снег в ладошку. Ленни выжидал. Что она будет…
Пух.
Ленни ощутил удар в плечо.
– Эй!
Софи засмеялась.
– Это и есть снежки, глупенький!
С этими словами Софи подбросила в воздух белый снежный шарик.
– Мягкий и липкий снег надо скатать в шарик и бросить в другого. Это весело!
– И весьма травматично!
– Мда, весьма. Нам нравится! Ха-ха!
– Значит…
Ленни взял холодный снег в руки.
– Так это делается?
Скатав шарик, он бросил снежок в Софи, но девочка ловко отклонилась в сторону, увернувшись от удара.
– Не попадешь! Не попадешь! Я отлично играю!
– Еще чего! Объявляю турнир: Коралловая Долина против Зимней Долины!
Ленни и Софи наделали снежков и побежали в деревню. Ленни и то делал что бросал снег в Софи – все мимо – девочка ловко пригибалась и бежала зигзагами. Зато она, резко оборачиваясь, кидала снежок в Ленни и всегда попадала точно в цель.
– У тебя нет шансов!
Каждое попадание сопровождалось звонким смехом.
– Еще посмотрим!
Ленни не сдавался: он лепил новые снежки снова и снова. И снова и снова кидал мимо Софи. Вернее, он бы точно попал в нее, в спину, но Софи словно чувствовала полет снежка и вовремя уходила в сторону от снаряда.
Они пробежали до самой деревни. И вот у ворот Софи ойкнула. Она упала в снег.
– Да! Прямо в спину!
Ленни все же попал в нее.
– Двадцать пять против одного, – отряхнулась Софи, – я все равно выиграла.
Ленни подбежал к Софи, чтобы помочь ей встать. Он протянул руку. И стоило Софи схватиться за нее, как Ленни ощутил резкую силу притяжения.
И вот он уже в снегу – лежит рядом с Софи.
Она смеется.
– Ты чего творишь?
– Ты такой смешной! Никогда не доверяй противнику, пока игра не окончена.
Ленни решил, что это правило ему стоит запомнить.
– Умеешь делать ангелочков?
– Кого-кого?
– Расставь ноги и руки. И двигай ими. Вот так. Своди и разводи, раздвигая снег. Да-да, молодец, у тебя очень хорошо получается.
Ленни чувствовал, что начинает замерзать, лежа в снегу. Но он видел, как весело Софи рядом с ним. И ему тоже. Он был увлечен ею, как и она им. Но точно так им была увлечена Филисси. И он это знал.
Но Филисси там, в Долине. А Софи здесь, рядом с ним. В другом мире.
– А теперь встаем и смотрим ангелочков!
Ребята поднялись с земли и посмотрели на свои творения.
– Какие-то они… уродливые, – Ленни стряхнул снег с куртки.
– Уродливый только твой. Вот мой очень даже красивый!
И снова легкий смешок.
– Ничего, еще научишься. Обязательно. Ай-да домой! Папа уже ждет нас на ребрышки!
Софи схватила Ленни за руку и помчалась к дому. Ленни чуть не упал. Ему пришлось быстро побежать и не отставать от подруги.
Уже у двери Ленни почувствовал вкусный запах. Чеснок и перец. В доме их ждал Джозеф. Он уже накрыл на стол. В деревянных мисках пускали горячий пар бараньи ароматные ребрышки.
– Вы как раз вовремя! Привет, Ленни. Проходи, у нас ужин. А вы чего в снегу?
– Играли в снежки, – отчеканила Софи.
– Раздевайтесь, садитесь ближе к камину. Вам надо согреться.
– Добрый вечер, мистер Джозеф, – Ленни вежливо кивнул.
– Садись, Ленни. Софи весь день ждала тебя. Все уши мне прожужжала. Она очень тебя ждала и боялась, что портал не откроется. Или ты не придешь.
– Ой, пап, не так уж и много я про него говорила сегодня!
Джозеф, подойдя ближе к Ленни, наклонился и шепнул на ухо:
– Весь день.
Софи, услышав отца, в шутку стукнула его в плечо.
– Ауч!
Джозеф засмеялся.
Софи и Ленни заняли места за столом у огня в камине. Ленни ощутил, как спину обожгло приятное тепло. Он словно почувствовал себя дома. В гостях у Софи и Джозефа ему было комфортно и уютно.
– Угощайся, Ленни, – Джозеф подвинул тарелку с ребрышками ближе, – это с сегодняшней охотой. Вся деревня словно праздник закатила.
– Бараньи, да?
– Да. Дикие бараны, Ленни. Они у нас, как кабаны. Бегают себе по пещерам за лесом. Опасные места – Ледяные Пещеры – одному туда лучше никогда не соваться.
– Ого! У нас в Долине тоже есть опасное место – Козьи Болота. Там бегают дикие козы. И еще говорят, огненные ежики.
– Огненные ежики? – изумилась Софи. – У вас есть такие зверушки?
– Я их никогда не видел. Но мой старший брат, Барри, говорит, что видел одного такого со своими друзьями. Не знаю даже – верить или нет. Они пошли на Болота ночью. Мало ли что им почудилось? От Болот же вверх поднимаются ядовитые испарения. Надышатся – и потом видят всякое. Огненные ежики считаются друзьями добрых духов. Но стоит их увидеть – тебя накроет тьма.
– И что случилось с твоими друзьями, когда они столкнулись с огненным ежиком? – поинтересовался Джозеф.
Ленни чуть не подавился.
– Один из них… кажется, увидел Зверя.
Софи и Джозеф, отвлекшись от еды, озадаченно переглянулись.
– Он, правда, его видел? – спросила Софи.
– Не знаю. Но Барри ему верит. Странно на самом деле все это… мой брат никогда не верил в Зверя. Считал, что это просто медведь… или волк… или большой козел. Но после того, как Сайлас, его товарищ, увидел Зверя на Болотах… Барри изменился. Он словно стал другим. Быть может, он сильно испугался на Болотах? Лично я считаю, что все они – дураки. Нечего гулять в таких местах по ночам. Они просто сумасшедшие!
И Ленни со злостью впился зубами в баранье мясо на косточке.
– В Ледяных Пещерах обитают не только дикие бараны, – заговорил Джозеф, – но и приспешники Зверя. Они приходят оттуда. И каждый раз на охоте нам сильно везет в том, что мы с ними не сталкиваемся. Если на нас нападут темные призраки, а Софи не будет рядом – нам конец. Никакое другое оружие в мире не способно их победить, кроме Костра Лета.
– А что это? – спросил Ленни. – То есть… я понимаю, что Костер Лета – это волшебный огонь. Но что… что это такое по своей сути? Откуда он взялся?
– Никто точно не знает, Ленни, – ответила Софи, – мы считаем это благодатным даром от добрых духов. Они наделили меня частью своей силы, чтобы я могла защитить свою деревню от темных сущностей. Мы их называем зимними призраками. Они нападают стаями. И порой держать оборону бывает очень тяжело. Мне не хватает напарника. Если бы кто-то еще здесь владел Кострами, я бы сама чувствовала себя намного увереннее. Я защищаю деревню от зла, Ленни. Но меня никто не может защитить. Даже отец.
– Она права. Мечи и стрелы – все пустое перед зимними призраками. Лишь Костер Лета может причинить им боль и испепелить дотла. Софи – наш единственный щит. Без нее приспешники Зверя давно бы вырезали всю деревню. Они питаются душами людей, высасывают их, оставляя пустые оболочки.
По телу Ленни пробежал холодок. Ему не хотелось представлять. Как темное существо высасывает из него душу.
– У нас в деревне есть один мальчик, – голос Софи стал тише, – однажды призрак напал на него. Он почти высосал из него душу, но я успела испепелить его раньше. И все же части своей души этот мальчик лишился. И он стал… другим. Наполовину лишенный души, прежняя личность его исчезла. Он весь день лежит на кровати. Почти не шевелится. Только открывает рот, чтобы его покормили. И не моргает. Ему закапывают в глаза капли. Он весь бледный, а под глазами – темные мешки. Иногда он что-то говорит, но никто не может разобрать его слов. Мы не знаем – выживет ли он. И сколько вообще проживет. Но души у него осталось очень и очень мало…
В глазах девочки застыли слезы.
– Софи, – Джозеф положил руку ей на плечо, – ты не должна винить себя, милая. Ты успела убить чудовище. Ты спасла ему жизнь.
– И какая это жизнь, папа? Его мама в отчаянии. У нее горе. Словно ее сына уже нет рядом. Его и нет по сути! Он не живет, а просто существует. Что это за жизнь, папа, скажи? Что это такое? И во всем виновата я! Он мог бы… умереть. И не лежал бы так сейчас… я даже не понимаю – больно ему или нет. Или он уже вообще ничего не чувствует?
– Тише, милая, тише.
Джозеф поднялся с места и обнял хныкающую дочь.
– Я стараюсь защитить всех, но у меня не получается. Кто-то да умирает. Призраков слишком много… я не справляюсь. И каждый раз их приходит все больше. Это невозможно! Почему их становится только больше? Откуда они берутся? Я убиваю их… каждый раз… пачками… и что потом? Их больше! И они убивают моих друзей. Твоих друзей, пап. В нашей деревне все меньше и меньше людей… я не могу спасти вас всех… я просто… просто…
– Ты делаешь все, что в твоих силах. И никто не винит тебя в том, что кто-то погибает во время атаки. Все понимают, что одной очень тяжело. Никто другой не может причинить призраку даже вред. Только ты, Софи. Только ты…
– И ты не можешь меня защитить, пап. Если я сама не справлюсь – не справится никто.
Джозеф спорить не стал. Ленни понимал, что Софи права во всем. Лишь на ней одной бремя защиты деревни. И лишь она сама может защитить себя.
Смог бы он, Ленни, защищать Долину от призраков? И кто они такие? Как выглядят? На что способы? С чем Софи имеет дело?
Как ей это удается?
Какого это, владеть Костром Лета – силой добрых духов?
– Ей тяжело, Ленни. Я даже не представляю, как Софи с этим справляется. Она у меня большая молодец. Вся деревня в неоплатном долгу перед ней. Софи имеет дело с существами, гораздо более опасными, чем дикие бараны. Но даже Софи знает главное – нет никакого злого духа, который был бы опаснее простого человека. Хорошенько это запомни, Ленни. Зимние призраки толпами нападают на нас. И звери тоже. Но никто не убивает своего собрата. Лишь мы, люди, вечно сражаемся друг с другом. И это не делает нашему виду чести, скажем честно.
– Вы правы, Джозеф. Как это ни печально.
– Да, Ленни. Это очень печально.
Софи вернулась к надкусанному ребрышку.
Ленни тоже взялся за лакомство. Стоило ему оторвать мясо от кости, как вдруг дверь в дом открылась с громким хлопком. На пороге появился запыхавшийся мужчина с бородой, одетый в кабанью шкуру. В руках он держал блестящий кинжал. За спиной висел арбалет.
Софи и отец дружно бросили взгляды на незваного гостя.
– Они здесь, – произнес мужчина.
Они?..
Дальнейшие события прошли для Ленни, как сон. Кошмарный сон.
Софи и Джозеф резко вскочили с места. Они рванулись к дверям.
– Ленни, оставайся в доме! Не выходи! – бросил Джозеф.
Но Ленни и не думал слушаться. Он переживал за Софи.
Неужели, зимние призраки напали на деревню?
Оставив ужин, они вышли на улицу. Ленни увидел, как по кончикам пальцев Софи заполыхали розовые огоньки.
Она готовится атаковать – собирает силу Костра Лета.
А на улице… крики.
Жители деревни, покинув дома, спасались бегством от чудовищных врагов. Это были темные духи, зимние призраки.
Сколько их здесь?
Один? Два? Три? Больше!
Все смазалось: снег, ночь, звезды, люди, тени, призраки, мечи, стрелы и огонь.
Розовый огонь Костра Лета.
Костром была Софи.
Зашипело волшебное пламя добрых духов. С рук Софи сорвались лиловые огни и полетели по воздуху ослепительными лентами, столбами и вспышками. Тут и там, куда падало пламя, вспыхивали островки зеленой травы, цветов и даже кустарников.
Деревню поглотил хаос.
Джозеф взглянул на Ленни. Он не стал делать ему замечания. Ленни прижался к двери дома, наблюдая за безумием, воцарившимся в Зимней Долине.
И вспыхнуло жаркое пламя.
Один из домов на другом конце улицы загорелся. Следом раздался женский отчаянный вопль.
И крик:
– Мой сын! Мой мальчик! Сынок!
Раздавались и другие крики. Голоса людей сливались в какофонию. Шипящее пламя заглушало крики. Люди разбегались. Прятались в дома. Уходили в чащу леса. Убегали по снегу от преследовавших их призраков.
А потом раздался вопль темного духа. Это был свист. Такой мерзкий и протяжный. Ленни испугался, что оглохнет от такого мощного женского вопля.
Наконец Ленни смог рассмотреть напавших на деревню зимних призраков.
Темный дух, испустивший свист, представлял собой образ женщины с длинными распущенными волосами. Ободранное платье, тонкие длинные руки, острые когти. Серо-зеленого цвета призрак с босыми ногами парил в паре метров над землей. Руки женщины сковывали оборванные цепи. Лицо исчеркано морщинами и продырявлено страшными язвами. Открыв широко рот и показав акульи зубы, призрак женщины с пустыми глазницами-дырами, испустила демонический стон.
Другой призрак – черный огненный волк, превосходящий размерами обычных живых волков – гонялся за охотниками вокруг домов. Третий – толстая длинная фиолетовая искрящаяся змея. Она уже обвила своим хвостом несчастную девушку, раскрыла капюшон, раздвинула пасть. И начала высасывать душу человека.
Ленни видел это ужасающее зрелище. Белые нити сорвались с губ девушки и потекли рекой в пасть змея.
Пронеслось ревущее розовое пламя. Костер Лета ударил в призрака змея. Темный дух зашипел, отпустив девушку, размотав хвост. Змей упал в снег.
– Не подходи к ней! – рявкнула Софи.
Девочка направила ладони на змея. С пальцев сорвалась лента лилового огня и стрелой поразила зимнего призрака.
Огонь охватил змея и испепелил – в воздух поднялся сноп пепла. А на месте мертвого призрака выросли зеленая трава и васильки.
С одним справились! Отлично!
Но призраков осталось не двое, а трое. Из леса выбежал еще один – обугленный мужчина, облаченный в меховую одежду охотника. Руки и ноги замотаны цепями. В руках он держал два топора. Длинные лохматые волосы стекались на плечи. Грубая борода и глаза-пустоты. Словно берсерк, издавая боевой клич, зимний призрак бежал к деревне.
– Софи! Осторожно! – крикнул ей Ленни.
Волк гонялся за детьми.
Страшный призрак прижал компанию ребят к стене дома.
– Пошел прочь!
Софи сделала магический пасс рукой – по снегу пролетела розовая стрела. Пах – перед компанией детей выросла горящая стена, оградив их от волка. В пасти злого духа ударило пламя, и он отпрыгнул в сторону.
– Не трогай их!
Софи собрала между ладоней пульсирующий жидкой шар розового пламени и бросила его в волка.
Удар пришелся в бок зверя. Призрак повалился на землю. Из прозрачного черного тела выткала чернильная кровь. Волк неистово рычал, дрыгая лапами, пытаясь встать.
– Тебе мало?
Новая вспышка. Сноп лиловых искр. И всплеск пепла.
Еще один зимний призрак исчез, оставив после себя зеленую лужайку.
Осталось двое: вопящая женщина и охотник с топорами.
– Софи, она там! – крикнул Ленни.
Женщина-призрак схватила молодого человека за шею. Только что этот парень защищал свою девушку, прикрывая ее спиной. Девушка лежала в снегу и с ужасом смотрела, как призрак поднимает ее возлюбленного над землей.
– Ты не успеешь! – прошипела Софи и бросилась в сторону призрака.
Злой дух уже раскрыл широко рот. Ленни ужаснулся – человек не мог так широко открывать рот! Это невозможно! Подбородок призрака почти упал на грудь.
Какой кошмар!
Ленни заметил, как на губах молодого юноши заблестели белые искры – его душа.
– Нет!
Воздух рассек столб лилового огня.
Софи успела.
Мощный поток Костра Лета ударил в призрака. Темных дух выпустил юношу из рук – тот упал в снег.
– Получи!
Софи подбежала ближе.
А потом… с руки призрака сорвались цепи.
Призрачная цепь полетела к Софи. Ленни видел, что она не сходит с места. Почему не уворачивается?
– Софи!
Всплеск – и перед Софи появляется огненная стена.
Стоило цепи коснуться пламени, она растаяла. В ногах Софи выросли лилии.
– Тебе не победить. Не сегодня.
Раз – с рук Софи сорвался розовый сгусток. Удар пришелся в плечо призрака – тот покачнулся. На теле появился жуткий ожог.
Два – новый шар пламени. Удар в живот. Призрак испустил жуткий крик.
Софи кидала один сгусток пламени за другим, словно снежки, всегда попадая верно в цель. Рука, нога, лицо, живот. Все тело призрака покрывалось дырами.
Софи закидала темного духа огнем так, что от него ничего не осталось. Он рассыпался в пепел прямо в воздухе.
Софи тяжело выдохнула. Она выбивалась из. Она уставала. Бой отнимал много энергии.
Раздался боевой клич.
Топор.
Призрачное оружие пролетело рядом с Ленни.
Джозеф.
Он успел… успел увернуться.
Топор угодил в стену дома. Никто не попал под удар. Призрак охотника недовольно зашипел.
– Папа!
Софи испуганно оглянулась. И когда она увидела, что топор едва ли не задел Ленни, Софи обратила гневный взгляд на призрака.
– Не трогай мою семью, – прошипела она.
Призрак довольно ухмылялся, замахиваясь топором.
Софи бросила пламя. Призрак метнул топор.
Софи успела… в этот раз ей пришлось отпрыгнуть. Топор угодил в снег за ее спиной.
– Софи!
Ленни рванулся с места и побежал. Кажется, Софи подвернула ногу! Или нет? Или да? Черт!
– Софи, я помогу!
В руке охотника засверкал черный кинжал.
Посмеиваясь, он направился к Софи, готовый убить защитницу деревни.
– Софи, нет!
Ленни подбежал к ней. Охотник шел прямо к ним. Софи не могла встать.
К ним уже спешил Джозеф, но что он сделает? Он не успеет… они должны справиться сами!
– Софи, ты как? Ты можешь встать?
– Лени, осторожно!
Призрак замахнулся кинжалом. Он стоял прямо перед ними! Софи выставила руку вперед – заискрилось пламя. Розовый свет ударил в лицо охотнику, и тот попятился, выронив нож.
– Ленни, ох…
– Софи, ты не ранена?
– Ногу, кажется, свело… но сейчас… я уже смогу встать…
– Тебе не больно?
– Уже нет. Помоги.
Ленни взял Софи за руки. Он поднял ее, но ноги Софи подкашивались.
– Тебе тяжело стоять.
Ленни придерживал Софи, под руки, чтобы она не упала. Она издала сдавленный крик. И охотник уже шел к ним со страшным ожогом на лице.
Полный злости, мстительный призрак был готов прикончить их на месте.
– Убирайся из моей деревни!
И руки Софи наполнились Костром Лета – розовое пламя, охватило все пальцы и потекло по воздуху. Оглушительный ревущий поток огня ударил в охотника. Среди снега возвысился столб пламени. Летели искры. Вокруг вырастали полевые цветы.
И зимний призрак обратился в пепел.
Бой закончился, и Софи упала в снег на колени.
– Софи… ты справилась… ты как?
Тут к ним подбежал Джозеф.
– Софи, ты в порядке?
– Ногу свело, – ответил Ленни.
– Сейчас, сейчас…
Джозеф взял Софи на руки, и ослабшая дочь прижалась к отцу.
– Все закончилось, Софи. Ты справилась. Сегодня никто не погиб. Спасибо тебе, милая… спасибо…
В глазах Джозефа стояли слезы. Ленни не представлял какого это отцу каждый раз видеть, как его дочь отбивает атаку страшных чудовищ, рискуя жизнью.
Сегодня ее ранили в бою, но не серьезно. Но что будет завтра?
Сможет ли Софи спасти всех еще раз?
– Давайте вернемся в дом… тебе нужен отдых, Софи. Останешься с нами, Ленни?
– Да, я не хочу уходить.
– Тогда идем. Софи нужно лечь, а тебе доесть ребрышки.
Так и они жили в Зимней Долине. Сначала отобьются от призраков, а потом едят ребрышки. Ленни не мог поверить, что это обычный день. Очередное нападение, какое они пережили не один раз.
Они вернулись в дом и уложили Софи в постель. Джозеф все приготовил для растирания ноги. Совсем скоро состояние Софи улучшилось. И она даже заулыбалась.
Ленни стало спокойно на душе.
