Илья Сергеевич Ермаков
Костры Лета
Глава 23. Страж Долины
Третья смерть за первый месяц лета. Вторые похороны.
Одри не сдержала слез на похоронах Майло. Она прижалась к Сайласу и уткнулась заплаканным лицом ему в плечо. Он хотел рассказать ей всю правду о Майло, о письмах, о его чувствах. Но не стал.
Вдруг все, что есть между ними сейчас, исчезнет? Майло мертв. А Сайлас жив.
Поступает ли он правильно, скрывая правду о Майло после его смерти? Сайлас чувствовал себя паршиво. Он не смог спасти Майло и даже после его смерти не хочет говорить всю правду, очищая помыслы и намерения Майло.
Сайлас забрал Мо домой. Линда не стала возражать против кошки, а Филисси только обрадовалась новому другу. Сайлас не мог оставить Мо на улице после всех тех ужасов, которые она пережила. Мо заслуживает лучшей жизни – в тепле, в уюте, в кругу любящих ее людей, в заботе и ласке. Сайлас уверен, что его сестры способны на это. Они смогут дать Мо все, чего она до этого момента была лишена в своей жизни. Одри лишь обрадовалась этому обстоятельству. Она обещала навещать Мо и играть с ней.
Сайлас рассказал Пиратам о том, что случилось у Храма Волчицы. Он рассказал обо всем, но упустил из внимания свой разговор с Майло.
– Храм Волчицы разрушен, – ахнула Эгли, – как же так…
– Это очень плохой знак, ребята, – с сочувствием произнесла Одри, – очень плохо.
– Если храм добрых духов разрушается – жди беды, – добавил Барри.
Сайлас до сих пор не мог поверить, что Майло больше нет. Он не испытал подобных чувств, когда погиб Льюис или умерла бабушка Салли. На этот раз погиб ребенок, его ровесник, одноклассник. Один из них, из детей. И не просто сторонний мальчик, а Майло… их Майло! Майло – задира. Майло – главный противник Пиратов. Он мертв.
Весь остров узнал про пьянство Мейсона на следующее утро. Когда Сайлас сообщил о происшествии у Храма Волчицы, администрация города явилась к Мейсону. Его нашли на полу, спящим и пьяным. Никто уже не удивлялся и не задавал вопросов, почему Майло решил убежать из дома в страшную грозу.
Других жертв шторма не обнаружили. Погиб только Майло.
Единственный человек, кому Сайлас доверил тайну Майло, тайну переписки, стал Барри. Как бы Сайлас ни хотел скрыть правду, держать подобные секреты внутри себя становилось невыносимо. Он открылся лишь лучшему другу.
– Ну и дела… – охнул Барри, – ты не говорил Одри?
Сайлас покачал головой.
– Ты собираешься ей сказать?
– Не хочу.
– Ты спятил? Она, как никто другой, заслуживает знать правду! Майло написал ей. Он любил ее!
– И что теперь? Он мертв, Барри. А Одри… она поймет, что я не писал то письмо. Она узнает, что я не способен открыть ей свои чувства. Она посчитает меня слабаком. И тогда все, что между нами происходит сейчас, испарится! Она не станет со мной общаться, Барри. Как ты не понимаешь?
– Знаешь, кто ты, Сайлас?
Барри грозно смотрел на друга.
«Кто?» – мысленно спросил Сайлас.
– Эгоист.
Слово разило Сайласа, словно гром.
– Чего?! – возмутился Сайлас. – Никакой я не…
– Да-да, Сайлас! Самый настоящий! Майло больше нет. Он никак не может тебе помешать!
– Даже после своей смерти он еще может стоять между мной и Одри.
– Одри подумала, что то письмо написал ты, а не Майло! Она заведомо думала о тебе, дурак! Ты поступаешь жестоко, скрывая от нее правду. Это неуважение ни к Майло, ни к ней, ни к себе, Сайлас.
– Что это изменит, Барри? Скажи мне на милость! Что изменится внутри меня, если я расскажу ей правду о письмах и чувствах Майло?
Барри поднялся с песка. Все это время они сидели на берегу Океана.
– Я тебе скажу, что изменится, Сайлас, – Барри смотрел на друга сверху вниз.
Пауза.
– Ты перестанешь чувствовать себя полным идиотом.
С этими словами Барри пошел мочить ноги в воду, оставив Сайласа наедине с собственными мыслями.
Сайлас так и не признался во всем Одри. Когда на пляж пришли девочки, и Барри дал возможность Сайласу все высказать Одри, он промолчал.
– Что ты хотел мне сказать, Сайлас? – Одри печально смотрела на него.
Его напугал ее серьезный взгляд. Никто не улыбался. Смерть Майло сильно подкосила Пиратов.
Сайлас и представить не мог, что подобное случится в их маленькой жизни.
– У нас есть дело, – сказал Сайлас, поборов желание высказать правду, – нам нужно встретиться с принцессами и договориться о встрече с кирином.
Так Сайлас перевел разговор в совсем другое русло. Когда Пираты отправились в Лагуну Слез, Барри прошептал Сайласу на ухо:
– Ты – настоящий эгоист.
Но сейчас эти слова не возымели должного эффекта на Сайласа. Пусть Барри называет его, как ему угодно! Но пока Сайлас не готов к откровенному разговору с Одри.
И будет ли готов вообще?
Он постарался занять себя мыслями о деле – о кирине. Сайлас надеялся, что Зверю не удалось сильно ранить старшего брата.
Барабулька уже ждал ребят у Океана в Лагуне Слез. Принцессы, заметив приближение Пиратов, выглянули из воды, поднявшись у синего камня.
– Мы виделись с нашим братом, – сказала Мив.
– Он рассказал нам о том, что случилось в Храме Волчицы в великий шторм, – объяснила Килли, – нам очень жаль мальчика. Кирин хотел спасти его, но не сумел. Зверь победил в этой хватке. Он был слишком голоден. Он накормился смертью мальчика.
– Вы хотите сказать… он съел Майло? – ужаснулся Барри.
– Это сложно объяснить людям. Скажем так, смерть мальчика дала Зверю сил.
– И теперь он стал еще опаснее и свирепее. Вам нужно поторопиться. Наш брат будет ждать вас на Болотах.
– Идите к границе Болот. Там вас встретит огненный ежик. Следуйте за ним. Он приведет вас по безопасной тропе к кирину. Ежик оставит выжженный след на тропинке, по которому вы сможете вернуться назад. Болота на этой дороге неопасны. Вам ничего не угрожает.
– Ступайте, кирин ожидает вас.
Получив инструкции от принцесс, Пираты принялись за дело. Доехав на велосипедах до Болот, они оставили транспорт у дерева и пошли искать огненного ежика у границ зловещих топей.
Сайлас не хотел возвращаться на Козьи Болота после того, что ему довелось пережить здесь той ночью. Но он чувствовал, что жизнь еще не раз приведет его на это проклятое место.
– Смотрите! – воскликнула Эгли. – Там что-то светится! Огонек. Это точно ежик!
Друзья побежали следом за Эгли и наткнулись на маленького огненного ежика, спрятавшегося в зарослях камыша.
– Привет, малыш, – поздоровалась с ним Одри, – отведешь нас к кирину?
И ежик, словно услышав и распознав ее слова, двинулся с места. Свернувшись в клубочек, огненный шарик покатился по тропинке.
– Как он ускорился! – удивился Барри. – За ним! Скорее! Скорее!
Друзья побежали за пламенным комочком. Огненный ежик поставлял за собой черный след. Черная полоса проглядывалась довольно отчетливо. Сайлас не сомневался, что этот указатель они сразу найдут и выйдут по нему из Козьих Болот.
Болота в свете дня не казались такими мрачными и пугающими. За всю дорогу они встретили всего несколько коз и пару пугал. Ничего их уже не пугало после пережитой ночи на Болотах.
Тропинка, по которой вел их ежик, оказалась плотной и сухой. Никакой трясины. Никаких смертельных топей. Они даже не намочили ноги в воде.
Ежик вел их по самому безопасному пути, который можно было только отыскать на Козьих Болотах. И путь этот оказался извилистым и запутанным. Но Сайлас не боялся заблудится. Не забывай про черный след, он знал – они с легкостью вернутся в Долину.
– Он завернул туда! За ним! Быстрее!
– Он уходит все дальше от Долины! Скорее!
И вот огненный ежик вывел ребят на цветочную полянку, которая оказалась среди Болот, словно оазис в пустыне. Здесь порхали бабочки и росли полевые цветы.
– Как здесь красиво! – огляделась Одри.
Солнечные золотистые лучи освещали полянку. А за ее пределами – озера трясины.
Сайлас поверить не мог, что в Болотах найдется место такому прекрасному островку.
Барри наблюдал за ежиком. И вдруг маленький огненный негодник прорыл ямку в земле и скрылся под цветами.
– Убежал, – сказал Барри.
Пираты остались на полянке дожидаться появления кирина.
Эгли и Одри ходили по полянке, осматривая цветы и бабочек. Барри сорвал увесистую ветку. Он решил, что на Болотах не помешает чем-то вооружиться. Нельзя забывать, что Зверь тоже бродит где-то неподалеку.
Сайлас вглядывался вглубь Болот в ожидании голубого сияния.
Кирин не заставил себя долго ждать.
– Смотрите!
Между деревьями заплясали голубые огоньки.
Свет скачками приближался к ним.
Очертания светящейся полосы становились все более отчетливыми. Пираты рассмотрели тело оленя, голову дракона, рога, ноги лошади и хвост быка. Все тело покрывала сверкающая звездами рыбья чешуя.
Добрый дух, объятый космическим пламенем, сверкающий тысячами огней и светом звезд, явился к ним во всем своем величии. Медленной походкой, выйдя из Болот, кирин ступил копытами на землю цветочной полянки. И из-под его ног вырастали новые прекрасные цветы.
Могучий и величественный, он вежливо поклонился ребятам. Пираты ответили дружным поклоном.
Кирин стоял перед Сайласом во всей красе. Он наконец смог увидеть глаза своего спасителя. И в глазах Кирина отражались целые вселенные.
– Спасибо вам за то, что спасли меня от Зверя… той ночью, – изрек Сайлас.
– Я, Страж Долины, и это моя работа, – ответил волшебный человеческий вкрадчивый мужской голос, – но я не всегда справляюсь с ней одинаково успешно.
– Вы бы успели помочь Майло, если бы не ваш брат.
– Признаюсь честно, я не ожидал его появления. И мой брат стал гораздо сильнее с нашей последней встречи. Схватка с ним во время шторма оказалась гораздо сложнее и серьезнее. Он отчаянно не давал мне спасти мальчика. Мой брат нуждался в этой смерти. И он получил ее.
– Теперь он стал… еще сильнее?
– Это правда.
Сайлас понял главное: пора остановить Зверя. Раз и навсегда! Нельзя допустить, чтобы он убил еще кого-нибудь в Долине и стал только сильнее. А обретя большую силу, он сможет отыскать Корону и получить заветный Костер Лета. О том, что случится потом… лучше не думать.
Сайлас осознал, что дело зашло слишком далеко. Смерть Майло дала понять – пришло время последнего боя.
– Как нам найти Корону для вас раньше Зверя? – спросила Одри.
– Для меня? – удивился кирин.
– На мой взгляд, вы больше заслуживаете ее, чем ваш брат. К тому же вы старший!
– Старшинство в династиях духов не играет никакой роли. Лишь Корона, лишь владение Костром Лета определит следующего повелителя.
– И как нам ее найти?
– Короной владеет кто-то из людей. Одному из жителей Долины прямо сейчас принадлежит власть над Костром Лета. Отыщите его. Костер Лета не может скрываться в человеке вечно. Рано или поздно знаки появятся. Корона явит себя сама. И тогда вам нужно всеми силами оберегать владельца Костра.
Задача казалась Сайласу невыполнимой. Как найти того, кто владеет Костров Лета? Устроить опрос среди жителей острова? Стучать в каждую дверь с анкетой? И где гарантия, что владелец Короны не станет скрывать правду?
– Когда Каладриус взмахнет крылом, грядет великий шторм. Последняя песня цикад прозвучит, и небо вспыхнет лиловым огнем. Все двери в ночи отворятся опять. И Зверь, закончив охоту, Корону свою обретет.
Сайлас в точности произнес пророчество. Проговаривая каждое слово, он пытался вспоминать и анализировать все то, что уже случилось за прошедшие дни лета.
Принцессы нашли мертвого Каладриуса. Вестника Смерти убил Зверь от страха. Великий шторм уже случился и унес жизнь Майло. Цикады больше не поют по ночам. В Долине наступили тихие вечера. Лиловая вспышка озарила небо в ночь фестиваля фейерверков.
А двери…
– Я не понимаю только одного, – сказал Сайлас, – о каких дверях идет речь? «Все двери в ночи отворятся опять». О чем говорит эта строчка?
Кирин не стал испытывать терпение друзей и дал ответ:
– Двери – пути в иные миры. Когда начинается охота за Короной, порталы в другие измерения открываются. Это позволяет духам путешествовать. Дело в том, что Костер Лета есть в разных мирах. Где-то его найти легче, а где-то сложнее. Где-то Костра нет и в помине. В каждом мире существует проход. Перекресток миров. И в Долине он тоже есть. И я даже знаю, что кое-кто из жителей… путешествует среди дверей.
Кто-то путешествует по другим мирам?
Не может быть!
И кто же он? Почему он ничего никому не рассказал?
А стали бы он, Сайлас, рассказывать о путешествиях по другим мирам?
– И где находится этот Перекресток Миров? – спросил Барри.
Сайлас почувствовал, что на Перекрестке они смогут отыскать новые ответы. Быть может, путешественник среди дверей поможет им найти владельца Костра Лета.
И задача будет решена! Кирин станет новым вожаком духов, а Зверь потеряет свою силу и могущество! И Долина будет спасена!
Они в шаге от победы…
Осталось совсем чуть-чуть!
– Перекресток Миров открывается лишь по ночам, – ответил кирин, – а сами двери живут в высокой башне, возвышающейся над Океаном. И каждую ночь вершину башни озаряет свет благодатного огня, направляющий морских путников.
– Чего-чего? – насупился Барри.
– Маяк, – шепотом произнесла Эгли.
И все встало на свои места.
– Эгли, ты просто гений! – Одри тут же обняла подругу. – Это же загадка! У нас на острове есть лишь одна Башня. Маяк! Маяк – Перекресток Миров! Ответы нужно искать там!
Мысли Сайласа быстро метались в поисках ответов на новые вопросы: кто может быть путешественником среди дверей? Кто проходит через порталы по ночам в Маяке?
– Ступайте на Маяк, – велел кирин, – путешественник вам поможет отыскать Корону.
Сайлас взглянул на Барри.
Тот стоял, уткнувшись лицом в землю, его взгляд судорожно метался.
– Барри, ты чего? – спросил Сайлас.
– Ничего не понимаю… это как-то… странно…
– Ты о чем?
– Маяк. Перекресток Миров открывается лишь по ночам. Но мой отец, Киллиан и Ленни оставались на ночь на Маяке. Они всегда дежурят на фонарной площадке! Неужели, это кто-то из них?
– Тот, кто видит Перекресток, не должен спать всю ночь, – подметила Эгли, – значит, кто-то точно спит по ночам!
– Они обычно не спят…
– Ты уверен в этом, Барри?
– Ну… у папы и Киллиана много работы днем. Думаю, они устают. Возможно, они ложатся спать. Но стал бы мой отец доверять Ленни смотреть за Маяком, пока спит сам? Наверняка, он оставлял за старшего Киллиана.
– Зная Киллиана, – сказал Сайлас, – я уверен, что он ложился спать и оставлял вместо себя Ленни.
– Выходит, – задумалась Одри, – по ночам на Маяке не спит только Ленни?
Придя к такому открытию, Барри замахал руками.
– Эй-эй! Постойте-постойте! Вы считаете, что мой брат – путешественник среди миров? Вы шутите?
Пираты обратили взгляды на кирина, ожидая получить подсказки от него.
Но Стража Долины не было рядом. Он исчез.
Пираты остались одни на полянке.
– Есть только один способ выяснить, – решил Сайлас, – мы должны встретиться с Ленни. Если он путешествовал по Перекрестку, то только он поможет нам отыскать Костер Лета в Долине.
Сайлас чувствовал, что история близится к развязке.
Глава 24. Перекресток Миров
Пираты встретили Ленни на берегу Океана. Младший брат Барри стоял у воды, и волны хлестали его по ступням. Мальчик кидал белые гладкие камешки в воду. Увидев ребят, приближающихся к нему на велосипедах, он безразлично помахал рукой, а потом вернулся к своему занятию.
Выглядел Ленни задумчивым. Что-то тяготило его. И это чувствовалось в его тяжелом взгляде. Встретив Пиратов, он даже не улыбнулся и не поздоровался.
– Ленни, ты как? – спросил Барри.
Младший брат настороженно взглянул на старшего.
– А вы чего все тут делаете?
Тон Ленни показался ребятам грубоватым.
– На самом деле у нас есть один важный разговор, – выступила вперед Одри, – мы хотели поговорить с тобой, Ленни.
– Но ты сам на себя не похож, – подметила Эгли, – тебя кто-то обидел?
– Никто меня не обижал! – резко парировал Ленни. – Побыть одному не дают человеку. Стоял думал тут о жизни, а вы приперлись. Чего хотели-то?
– Ленни, – оторопел Барри, – Эгли права. Я тебя не узнаю.
– Да отстаньте вы! Не ваше дело! Вы все равно ничем не сможете мне помочь!
Сайлас попытался выдвинуть гипотезу:
– Это связано с Филисси?
Пауза.
– И да, и нет, – небрежно бросил Ленни.
Другая гипотеза.
– Это связано с Маяком?
Ленни застыл, зажав камень между указательным и большим пальцами. Не моргая, он медленно отвел взгляд от Океана и уставился на Сайласа.
– Откуда вы знаете? – произнес он шепотом.
– Ох, Ленни, чего мы только ни знаем, – покачала головой Одри.
И тут Ленни выпалил то, о чем в следующий миг, казалось, он сильно пожалел:
– Вы знаете о Софи?!
Что-то переменилось в мире Сайласа и Пиратов в этот миг. Словно реальность поделилась на «до» и «после». Новое имя, новая переменная в сложном уравнении, которое, казалось, как они думали, им почти удалось разгадать.
И в этом новом мире, в котором появилось имя Софи, в глазах Ленни стояли слезы.
– О чем ты говоришь, Ленни? – осторожно спросил Барри.
Пауза.
Губы Ленни дрожали.
– Ни о чем, – быстро и тихо произнес он.
– Ленни, расскажи нам все, – вежливо попросила его Эгли.
– Вы знаете… про Маяк, – Ленни смотрел на Сайласа, – разве нет?
Сайлас переглянулся с Пиратами, будто получая негласное разрешение перейти к серьезному разговору – рассказать Ленни обо всем, что они знают.
– Ты путешествуешь среди миров, ведь так? – спросил Сайлас.
И слов не потребовалось. Глаза Ленни говорили обо всем.
– Нам нужно попасть туда, Ленни, – сказала Эгли, – в другой мир. Ты должен нам помочь.
– Попасть туда? Но зачем?
– Мы все расскажем тебе, – ответила Одри, – но боюсь сейчас мы участвуем в гонке со временем.
Время на исходе. Зверь уже набирает силу и скоро нанесет новый удар, если они не найдут Костер Лета в Долине раньше него.
– Нужна теплая одежда, – ответил Ленни, – там холодно.
Сайласа после всего пережитого было сложно удивить. Но… холод?
Как такое возможно?
Эгли, озадаченно, спросила у Пиратов:
– А у нас такое есть?
* * *
– Откуда это у тебя, Барри?
– Это не мое, а отца.
Они стояли перед открытым сундуком, в котором лежали аккуратно сложенные пуховики и теплые куртки.
– Он путешествовал на континент, а там зимой бывает очень холодно. Так у него и остался запас теплой одежды.
– Вау! – восторженно воскликнула Одри. – Это очень круто.
– И как мы поступим? Какой у нас план? – спросила Эгли.
– Ленни, ты сказал, что портал откроется ночью, так? – переспросил Сайлас.
Ленни кивнул.
– Нам нужно заступить на смену в Маяке вместе с тобой и вашим отцом. Скажем, что ночью нам очень холодно, а потому мы взяли теплые вещи. Согласен, объяснение выглядит натянуто. Весьма натянуто, да. Но я надеюсь, что это сработает. Нам нужно хоть как-то объяснить все странности нашего поведения. Если пойдем все вместе, то Киллиана там не будет. Зачем на Маяке целая вечеринка, верно? Дождемся, когда ваш папа уснет, и пойдем через портал. Нам нужно поговорить с Софи. Я рассчитываю, что она расскажет нам, как найти человека с Костром Лета в Долине.
По пути домой, Ленни рассказал Пиратам про Софи – владелицу Костра Лета из Зимней Долины. Он рассказал о том, как она сражалась с темными духами – последователями Зверя. История впечатлила Пиратов. Они рассказали Ленни про кирина, про принцесс и Барабульку. Объяснив ситуацию, они убедили Ленни, что путешествие в Зимнюю Долину необходимо. Они нуждаются в помощи. Пираты надеются, что Софи поможет им найти Костер Лета.
– Берите куртки с собой. Тут на всех хватит.
Ребята взяли пуховики и примерили.
– Отлично! – объявила Эгли. – В них очень тепло! Там настолько холодно, Ленни?
– Там страшный мороз. Только огонь в камине греет, как следует.
Ребята позвонили Киллиану и сообщили ему о своих планах: о том, что они хотят провести ночь на Маяке. Обрадовавшись возможности остаться ночью с Линдой, Киллиан отблагодарил ребят и сказал, что не придет на дежурство, предоставив работу Пиратам.
Шону тоже позвонили. Новость его удивила, но возражать он не стал. Он обрадовался, что у него появились новые помощники.
Дождавшись наступления ночи и взяв теплые вещи, Пираты и Ленни отправились на Маяк.
* * *
– Барри! Зачем ты достал мои теплые куртки из сундука? – удивился Шон.
– Чтобы мы не замерзли ночью! – ответил он резонно.
– Но на Маяке совсем не холодно по ночам. Это же наша Долина! Сейчас лето, а не зима. Эти куртки предназначены для морозов и метелей. Ну, вы и смешные!
– Правда, мы с Эгли сильно мерзнем по ночам, – пыталась убедить Шона в обратном Одри, – и мальчики решили прихватить пару курток для себя. Мы же первый раз у вас. У меня вот всегда пальцы холодные.
– Вам не помешает пропить железо, – хохотнул Шон, – ладно, чудики, раз уж притащили пуховики – возитесь с ними сами, но потом верните в сундук на место. Я это ясно объяснил, Барри?
– Яснее ясного, сер!
– Вот и славно!
Шон присел на скамейку и прикурил.
– А чего это вы решили все вместе заступить на ночное дежурство? – спросил он.
Пираты озадаченно переглянулись, но Эгли взяла слово:
– Знаете, Маяк всегда казался нам каким-то волшебным местом. Нам стала очень интересна ваша работа. Киллиан и Ленни нам много рассказывали про Маяк. Они прямо-таки захвачены этой работой! Они заразили нас своим интересом, и вот мы здесь. Сегодня вы точно сможете отдохнуть. Мы за все в ответе!
– Вот как, значит? Тогда славно. Я, пожалуй, вздремну. Ленни все тут знает. Он все покажет.
Докурив сигарету, Шон лег на кушетку и отвернулся к стенке.
Пираты облегченно выдохнули. Шон уже лег спать. Осталось дождаться, когда за дверью загорится розовый свет.
Дождавшись, когда Шон наконец уснет (послышался храп), Барри сказал друзьям:
– Я с вами не пойду.
– Почему? – первая выпалила Эгли. – Я так хотела, чтобы мы все были вместе. Барри…
– Эгли, пойми, это не разумно – оставить отца одного на Маяке. Что будет, если он проснется, а нас нет? Никого. Кто-то должен остаться. Так я смогу прикрыть вас. Скажу, что вам наскучило, и вы пошли домой. И Ленни спать захотелось. К примеру! Понимаете? Мы не можем рисковать. Давайте думать и действовать, как взрослые. Мы не можем все вместе и сразу рвануться в другой мир. Я остаюсь в Долине, чтобы здесь все контролировать, а вы идите. Узнайте про Костер Лета все, что сможете. И возвращайтесь скорее, лады?
– Барри! Ты сказал очень правильные вещи, но мне все равно будет очень грустно без тебя!
Эгли обняла Барри.
Ни Сайлас, ни Одри, ни Ленни такого не ожидали. Ленни даже демонстративно отвернулся, не желая наблюдать за нежностями старшего брата с девочкой.
– Эгли, ты так говоришь, словно вы уплываете на континент!
– Всего лишь в другой мир, – подхватила Одри.
– Признаюсь честно, мне совсем не хочется мерзнуть в снегу, – посмеялся Барри, – не переживай за меня, Эгли. Я дождусь вас на этой стороне. Идите.
И Сайлас увидел в глазах Барри розоватый блеск. Отражение света, струящегося под дверью.
Сайлас обернулся – догадка подтвердилась: портал открылся. Из-под двери скользил розовый свет.
– Нам пора, – сообщил Ленни.
– Мы быстро, Барри, обещаю, – сказала Эгли.
– Поторопитесь.
Надев теплые куртки, Сайлас, Эгли, Одри и Ленни открыли дверь вошли в другой мир.
Зимняя Долина окутала их ледяным холодом.
* * *
Сайлас никогда в жизни не видел столько снега!
Все, о чем говорил Ленни, оказалось правдой. Зимняя Долина – снежный лес – прекрасна. Звезды неслись у них над головами по черному безграничному небу. Морозный ветер пел свою песню. Ветви деревьев шелестели, сбивая пушистый снег.
Под ногами раздавался хруст миллионов ломающихся снежинок.
Сайлас отчаянно пытался заставить себя поверить, что Долина осталась позади. Он не на континенте. Нет, он вообще в другом мире!
Это было за гранью его понимания!
– Вау! Здесь так красиво! – воскликнула Одри.
– Веди нас в деревню, Ленни, – сказал Сайлас, – Эгли права – нам не следует здесь задерживаться. Нужно действовать быстро. Время на исходе.
– Вы готовы побежать? – спросил Ленни.
– Готовы-готовы, – закивала Эгли, – побежали!
– Ай-да, за мной!
И они побежали.
Хрум, хрум, хрум, хрум.
Холод бил в лицо.
Вокруг плясали темно-зеленые елки и ели, занесенные снегом.
Щеки обдавало морозом. Сайлас видел пары дыхания.
Одри взяла его за руку, и они побежали сквозь зимний прекрасный лес.
Ленни вел их по знакомой тропинке. Сайлас видел чужие следы на снегу. Белая башня Маяка оставалась все дальше и дальше, пока только лишь ее вершина не торчала из-за макушек деревьев.
Хрум, хрум, хрум, хрум.
Раздался смех.
Одри стало неожиданно весело, а вместе с ней повеселел и Сайлас. Но Эгли не смеялась вместе с ними. Ей стало очень тоскливо без Барри, и она хотела скорее вернуться в родную Долину. Сайлас мог ее понять. Она не хотела бросать Барри, не хотела, чтобы он оставался на Маяке с отцом. Но все они понимали, что это очень важно. Сайлас бы также сильно расстроился, не будь Одри сейчас рядом с ним. Но она здесь, в этом снежном мире. Она держит его за руку, и они бегут по лесу.
Хрум, хрум, хрум, хрум.
Лес закончился совсем быстро. Показались деревянные домики, от которых кривыми столбиками в ночное небо поднимался дым из труб.
– Вот и деревня! – воскликнул Ленни.
Ребята перешли на шаг.
– Софи с отцом живут вон там! Пошли.
В домике горел свет.
Стоило Ленни подойти к двери, как из-за дома с охапкой дров в руках вышел мужчина с бородой.
– Мистер Джозеф!
Ленни застыл.
Джозеф. Сайлас помнил, что так звали отца Софи. Ленни все рассказал.
Джозеф изумленно уставился на троих незнакомцем. Он переводил взгляд с одного на другого, а потом вернулся к Ленни.
– Ленни! Что все это значит?
– Я все объясню! Это… мои друзья. У нас очень важное дело. Софи дома?
– Дома, да. Но что за дело. Я хочу знать это прежде, чем впущу вас в дом.
Ленни переглянулся с Сайласом.
– Нам нужно найти Корону – Костер Лета – раньше Зверя. Мы встретили кирина и…
– Стоп-стоп-стоп, – прервал его Джозеф, – вы видели… кирина?
Сайлас, Эгли и Одри озадаченно обменялись взглядами, а потом дружно кивнули. После кивка Джозеф чуть не выпустил поленья из рук.
– Идите в дом. Мороз крепчает.
Ленни поклонился Джозефу и сказал:
– Спасибо!
Ребята последовали за Ленни в дом. Там, у огня, сидела девочка в белом платье и светлыми волосами по плечи. Она обернулась, и Сайлас увидел ее розовые радужки глаз. Подруга Ленни. Софи. Девочка, которая могла составить конкуренцию Филисси.
Так вот, почему Ленни был такой грустный! Сайлас неожиданно все понял. Софи… вот, кто появился в его жизни. Вот, почему он так холоден к Филисси. Но Софи принадлежит Зимней Долине. Она – часть другого мира. А Филисси… она ведь там, дома. В его родном мире.
Сайлас на мгновение представил, что Одри – часть Зимней Долины. Ему стало мучительно больно и тошно от подобной мысли. Нет, он не хотел, чтобы разные миры разлучали их!
– Ленни, привет, – тепло улыбнулась Софи.
Но ее взгляд смотрел не на друга, а троих незнакомцев.
– Привет, Софи, – первой поздоровалась Одри.
Дверь захлопнулась – вошел Джозеф.
– Садитесь и рассказывайте, что происходит, – велел он.
Ребята расселись за столом. Сайлас, Одри и Эгли представились, познакомившись с Софи и Джозефом. Сайлас взял слово и поведал новым знакомым о том, что с ними случилось в Долине.
Он рассказал обо всем: о встрече со Зверем на Болотах, о Барабульке и проклятых принцессах, о смерти Майло и встрече с кирином. Он не упустил ничего, ведь каждая мелочь могла быть важна. Он подробно описал конфликт принцесс, кирина и Зверя – битву за Корону – Костер Лето – и право стать вожаком в мире духов. Он рассказал о пророчестве и о том, что оно начало исполнятся: мертвый Каладриус, лиловая вспышка, молчание цикад, открытие порталов на Маяке.
Пока Сайлас рассказывал, вся история складывалась для него в целостную и понятную картинку.
– Остается лишь одно – Корона, – подытожил Сайлас, – нам нужно найти Костер Лета в Долине. Если он достанется кирину, то мы победим. Если же Зверь найдет его раньше… мне даже не хочется загадывать, что произойдет! У нас мало времени. Зверь в ярости. Быть может, он уже знает о наших происках. Он видел меня дважды. И дважды кирин помешал ему добраться до меня. Зверь убивает людей… сначала охотник Льюис, а потом Майло. Он делает это не своими руками, но от смерти… Зверь получает силу. Это делает его крепче и еще свирепее. Я думаю, он голоден. Очень. Но по-настоящему его голод сможет утолить лишь Костер Лета.
Софи внимательно слушала Сайласа, размышляя о чем-то своем. Потом она сказала:
– Зверь не добрался до меня. Он послал своих приспешников, но все тщетно. Им меня не взять. Враг охотится за Короной в вашей Долине. Если все, о чем вы говорите – правда, то он подобрался слишком близко. Нужно спешить. Чем быстрее вы найдете Корону, тем скорее приблизите победу добрых духов над злом.
– Это мы и пытаемся сделать, Софи, – сказала Одри, – но мы столкнулись с главной проблемой – как нам найти Костер Лета? Ты можешь нам помочь? Ты сможешь… опознать такого же человека, как ты?
– Не знаю…
Софи раскрыла ладошку, и ее пальцы загорелись розовым пламенем.
– Костер Лета всегда внутри своего владельца, если он не пожелает его выпустить. Мои глаза… они стали розовыми нет так давно. К этому моменту я уже многие годы владела Костром Лета и не боялась его использовать. Не думаю, что этот признак поможет вам опознать владельца Короны. Странно, что этот человек сам не объявился и ничем себя не выдал. Это означает, что он очень старательно скрывает свою силу. Не могу сказать точно – умеет он ею пользоваться или нет.
– А возможно ли такое, что владелец еще сам не знает о своей силе? – поинтересовалась Эгли.
Сайлас и сам хотел задать такой вопрос.
– Не думаю, – Софи покачала головой, – сила проявляется… она живая. Костер живой. Он загорается внутри, и владелец его чувствует. Он не понимает, что с ним, пока огонь… не загорится.
– Не загорится огонь… – повторил Сайлас вслух.
Его удручал тот факт, что поиски Короны заходят в тупик. Он рассчитывал, что Софи сможет определить владельца Костра, но так это не работает. Сила Короны слишком хитрая. Если бы было все просто – Зверь давно бы отыскал Костер Лета и стал править в мире духов. Это же очевидно! Охота не может быть простой. Если даже у духов не получается отыскать Костер, то как они, простые люди, смогут его найти?
Но у людей есть то, чего нет у Зверя. У людей есть люди. И люди знают друг друга. На острове все знают друг друга.
Должна же быть зацепка… хоть какая-то!
Не может быть все настолько сложно! Сила должна проявить себя хоть как-то…
Огонь должен загореться.
– Софи, – произнес Сайлас, когда в его голове родилась новая мысль.
– Да?
В комнате повисла тишина. Сайлас приковал взгляды всех присутствующих к себе.
– Скажи, как проявился Костер Лета, когда ты поняла, что владеешь им?
Теперь все смотрели на Софи.
