Ирина Бутузова
Наследник Дома Арден
Глава 22. Бюрократия есть везде
– Нет, – помотала головой девушка с ослепительной улыбкой и очень короткой юбкой, – Я же уже говорила недавно, ответ ещё не пришёл.
– Недавно? – возмутился я, – Час назад!
– Всего, – продолжила сверкать зубами она и протянула мне несколько бумаг, – Вот заполните пока. Пригодится.
Я вздохнул, взял бланки и бегло пробежал глазами. Чего? Я же только что заполнил в точности то же самое!
– Это что шутка?! – снова обратился я в «заветное окошко», чувствуя, как снова задёргался левый глаз, – Я же только что это заполнял?
– Да не может быть, – помотала головой сотрудница миграционной службы и забрала бланки назад, – Ну да. Вот видите в углу код «42»? А до этого был код «15». Это для разных служб: внутренняя и внешняя МС. Не морочьте мне голову! – грубо сунула она мне обратно листки и захлопнула окошко.
– Да твою же…, – застонал я, в пятый раз возвращаясь к столику в углу. Взяв ручку, я начал уже привычно заполнять строки, как понял, что чернила закончились. Сжав от злости кулак, я с удовлетворением услышал хруст сломанного предмета, отбросил его, выдохнул и взял из стаканчика следующую ручку.
Честно говоря, словам того франта про ад я сразу поверил, но прочувствовал атмосферу только здесь, ибо мало что сравнится по ужасам с запутанной бюрократической машиной.
В указанном кабинете «30.51» после ожидания в очереди меня выслушали, и выдали пачку бумаг, необходимых для подачи заявления на подтверждение личности. Благополучно заполнив, я вернулся, и был послан в другой кабинет, где меня снова заставили ждать, объяснять и заполнять бумаги. К концу третьего часа я таки умудрился подать заявление. Меня поздравили и отослали в комнату ожидания.
И именно там, разговорившись с собратом по несчастью, я узнал, что мне стоит сходить в ещё два места и заранее попросить бланки заявлений: «о возврате имущества»; «о подтверждении прав на призванного демона»; «о подтверждении класса»; «об отмене блокировки способностей»; «о подтверждении прав на хранилище»; «об обстоятельствах происшествия»; «встречное заявление»; «о выдачи патента»; «подтверждение прав на конструирование» и прочее, прочее.
Я чуть не взвыл. Но не в первый раз. Я и у себя много чего такого проходил. Одно «разрешение на оружие» чего стоит. Так что, выпустив воздух из лёгких и бормоча под нос проклятия в сторону всех таких заявлений, я улыбнулся, достал листик и попросил повторить это всё ещё раз и помедленнее.
– Псс, – подсел ко мне мелкий демон с бегающими глазками в необычайно, для этих мест, длинном и закрытом пальто, – «Взятка» нужна? – нервно повертев головой он, словно эксгибиционист со стажем, ловким движением распахнул полы одежды, демонстрируя разноцветные конвертики. От цен на эти конвертики у меня глаза на лоб полезли. Я ахнул и послал его по известному маршруту. Мужик поблагодарил, и пообещал скидку, если я передумаю.
Он ушёл, а я задумался, может и впрямь как-то стоит ускорить процедуру?
Бросив недозаполненные бланки в корзину, я вернулся всё к той же девушке, мило улыбнулся и задал снова тот же вопрос.
– Вы же минут десять назад подходили! – раздраженно сморщила она мордашку и тоже «мило» улыбнулась.
– Может можно как-то укорить процедуру? – поинтересовался я и позвенел монетами в кармане.
– Вы что?! – тут же возмутилась она, при этом что-то доставая из под стола, – Вы мне взятку предлагаете?! Да как вы можете! – передо мной появился цветной квадратик буклета, а окошко снова резко захлопнулось.
– Охо! – я озадаченно почесал макушку и забрал буклет. На нём яркими красками на фоне сердечек было написано: «Благодарность, кого угодно сделает отзывчивей». Внизу был написан адрес, наверное, лавки с этими самыми «благодарностями. Хм.
Спустившись на этаж ниже, я нашёл лавку и приохренел ещё больше от цен на всё те же конвертики. Глаз снова задёргался, а кулаки сами собой сжались до хруста.
– Лучше не экономить, – тут же над прилавком появилась круглая усатая морда очередного демона, – Не ведитесь на «подделки»! – сурово предупредил он, – Только наши «благодарности» гарантируют успех в делах.
Хлопнув себя ладонью по лицу, я медленно стащил её вниз, снова обругав всех демонов разом.
– Давай одну, – решился я.
– Сию секунду, – радостно закивал он, – Вам в какое окно?
– В «30.16», – вздохнул я и полез за деньгами.
– Советую взять сразу ещё две, – заулыбался усатик, – Возьмёте сразу, дам скидку. По отдельности выйдет дороже.
Я снова выругался и хотел послать, а потом передумал.
– На «подтверждении прав на хранилище» что нужно?
– О! – захлопал в ладоши продавец, – Отличный выбор! Вот! – он протянул мне два конверта и пояснил, – Синий на «подтверждение личности». С вас 500 монет.
– Сколько?! – снова охренел я.
– Это уже со скидкой, – угодливо заулыбался лавочник, – И только для вас «мелкий презент».
– Ладно, – зашипел я, отсчитывая необходимую сумму.
Забрав конвертики, я резко развернулся и зашагал к лифту.
И снова «здравствуй» окно «30.16».
– Снова вы? – скривила улыбку всё та же девушка, и я молча протянул ей синий конвертик, – О! – тут же переменилась она в лице, – Сейчас посмотрю.
Она защелкала пальцами по чему-то с клавишами и вскоре подняла на меня радостные глаза, протягивая красивую бумагу с золотой печатью и моё удостоверение личности:
– Как раз всё пришло.
– Да что вы говорите? – язвительно протянул я, забирая документы.
– Приходите ещё, – «прокляла» меня на прощанье сотрудница, и теперь задёргался ещё и правый глаз.
– А, – решил сразу уточнить я, – В каком окне подтверждают права на хранилище?
– «30. 21», – сверкнула счастливыми глазами демоница и «чмокнула» воздух губами, – Спасибо, что воспользовались нашими услугами.
– Ага, – развернулся я, – не стоит благодарности.
Проделав схожие действия в указанном окне, я стал счастливым обладателем ещё одной красивой бумажки и не смог удержать улыбки. Вот теперь и мы «похохочем», грабители хреновы!
Открыв с пинка ближайшую дверь, я вломился в кабинет, перепугав его владельца.
– Что вы себе позволяете?! – возмутился пожилой демон с седыми волосами и аж подскочил с кресла.
– Я?! – притворно изумился я, садясь в кресло посетителя, – Ничего. Я же «гость», мне нельзя безнаказанно себе что-то позволять. Но вот он…, – щёлкнув пальцами, я открыл хранилище, из которого, наконец-то, выполз мой зомби. Мгновенно метнувшись, он схватил за горло старого клерка и приподнял его над полом, с интересом заглядывая в бледное лицо. Амикус постучал пальцем по рогам и вопросительно посмотрел на меня, – Кое-что хотел бы предъявить, – добавил я, снова заулыбавшись и даже нервно хохотнув.
– Пус-ти, – захрипел демон и заскрёб пальцами по захвату зомби. Я кивнул и тот ослабил хватку, – Что… надо? – прокаркал старик, и я протянул бумагу с перечнем моих «прегрешений»
– Поня-ял, – снова пошаркал по руке зомби сотрудник МС и умоляюще посмотрел на меня, я снисходительно кивнул и Амикус разжал захват.
– Сию минуту сделаю, – покосился на нежить демон и кинулся к своему столу. Не прошло и десяти минут, как полный комплект документов был уже у меня на руках. Что значит «веское» слово и «неминуемая» благодарность.
В конце старик, правда, попытался чем-то там погрозить, но после того как рассмотрел перстень тут же стушевался и молча закрыл за мной дверь.
Хо! Я справился всего за день, хотя кто-то дал мне целых три. Чем бы себя занять?
С этой прекрасной мыслью я спустился на первый этаж, предвкушая заслуженный отдых.
***
Вот только из отдыха, полностью реализовать я смог только «сон». Утром пришла «горничная» и настойчиво предложила завтрак, а заодно и себя. Я вежливо «оторвал» её от своих штанов и вытолкал за дверь. Чёрт бы побрал этих суккубов! Чего их тут как грязи? И почему они сразу же цепляются ко мне?
Пока я завтракал, заодно и собирался с мыслями. Итак. Прежде всего, я умудрился каким-то образом попасть в Ад, куда мне собственно было не нужно, проскочив Ультралину и Абисус, самые крупные города Пограничья, куда мне было нужно. А всё этот «бомж»! И откуда он только свиток надыбал? Хотя судя по размеру куч хлама, в которых он рылся, я бы не удивился даже если бы он ракету оттуда достал.
Первое кольцо Ада, называлось «Атракшо» или «Влечение». Место довольно популярное по посещаемости, а судя по описанию, ещё и красивое, но насладиться видами мне пока не удалось. Для начала надо из хватки Миграционной службы выбраться. И вот да…, то из-за чего я сюда попал, а точнее из-за кого, была Ниса. Хоть она была и не демоном, но и не нежитью. В итоге что ОПУС, что местный реестр определил её в призванные существа, а меня в её контрактника, собственно именно потому это и случилось. В Ад с призванными существами нельзя! Их оставляют в Абисусе, ближайшем к Аду городе Пограничья, собственно через который все нормальные посетители и попадают в это место. В общем Нису депортировали, а меня оштрафовали. И я очень надеялся, что она в этом Абисусе без меня не помрёт. В отличие от нормального призыва, Ниса не могла порвать контракт в одностороннем порядке и вернуться в Ад, так как по факту никакого контракта не было, и она не могла отходить от меня далеко потому что, как поднятая мною нежить, теряла из-за этого силы и в итоге снова могла стать трупиком. Так что вопрос о её «самочувствии» я хотел бы прояснить первым и по возможности, как можно быстрее.
Ага, теперь про сам Ад. Судя по названию и обилию полуголых суккубов, я явно попал во владения демона похоти. Или как называют местные – владения Первой семьи, а тот франт, что приходил, явно имеет к этой семье непосредственное отношение. Я посмотрел на перстень на пальце, а он словно «посмотрел» на меня. События развивались так стремительно, что я пока даже не понял – хорошо, что он есть или наоборот? Ведь сразу возник вопрос, даже два. Почему точно такой же перстень был у Старшого, и почему Лил не явилась за мной сама?
Дверь снова открылась, но вместо ожидаемой «горничной» я не без удивления увидел Старшого. Надо сказать, что и он был удивлён не меньше, увидев меня здесь на два дня раньше, чем ожидал.
– Неужто сдался? – чуть дёрнул вверх он левой бровью, – Или, может, устал?
– Я произвёл настолько убогое впечатление? – в свою очередь повторил я его жест, вежливо пригласив присаживаться, – Просто я уже справился.
– Просто? – гость хохотнул и присел, рассматривая меня с новым интересом, – Любопытно узнать «как»?
– У всех свои методы, – пожал я плечами и спросил то, что в данный момент волновало меня больше всего, – Куда депортируют «призванных»?
– Фамильяров? – Старшой изящно налил себя чаю и устроился поудобнее, – В Абисус, конечно. Волнуешься, что откажется от тебя?
– Нет, – помотал я головой, – Волнуюсь, что помрёт.
– С чего бы? – удивился франт и даже забыл отпить из чашки, так и замерев с ней у рта.
– Ну, она у меня особенная, – отвёл я взгляд, но почему-то мне казалось, что этот человек сможет ответить на мой вопрос, – Не демон, а скорее нежить.
– Интересно, – хитро прищурился он и отпил, – Я, конечно, не контрактник, и даже не тёмный, но могу тебя уверить, что если её определили, как фамильяра, то в том месте всё с ней будет в порядке. Не волнуйся.
– Ага, – кивнул я, но поверил не до конца, а потом до меня дошло, – Не тёмный?!
– И тебя ЭТО удивляет? – хмыкнул Старшой, – Ну, во-первых Люксурии без разницы откуда её избранник. Если вдруг приглянулся, то ему уже не убежать. А во-вторых ты и сам смотрю не обычный. И контрактник, и некромант, и может маг? И судя по количеству твоей маны далеко не слабый. Поди суккубы тебя уже утомили?
– С чего так решил? – подозрительно сощурился я.
– Из-за твоей маны и решил, – хитро посмотрел он на меня поверх чашки, – Это, конечно, не единственный, но, безусловно, самый желанный источник силы для местных. Если бы не перстень, тебя бы давно съели.
– Не факт, – медленно протянул я, снова не сразу ухватив в его словах самое интересное, – Погоди, Люксурия? А перстень?
– Именно то о чём ты подумал, – хмыкнул Старшой, с удовольствием наблюдая за моей реакцией, – Подарок Госпожи своему избраннику.
– Не понимаю, – задумчиво потрогал я перстень, – Мне же его дала Лил?
– Лил? Серьезно? – удивился франт, а потом впервые откровенно и радостно заржал, – Ты ей НАСТОЛЬКО приглянулся? Ха! Кто знает, может и моя «свобода» не за горами. Идём!
Он вскочил так, словно уже эту свободу заполучил, и почему-то меня вдруг пронзило нехорошее предчувствие.
– Куда? – осторожно поинтересовался я.
– Привести тебя в подобающий вид, – продолжал широко улыбаться Старшой, – а заодно и повысить мои шансы на исполнение заветного желания.
Его слова мне не понравились, а предложение насторожило, но с другой стороны мне так осточертело это здание, что я был рад любому поводу убраться отсюда подальше.
***
«Дворцы в окружении вечно цветущих ликорисов, сверкающих под осколками солнечного света» – так было описано первое из пяти колец Ада в книге, которую я прочёл в библиотеке академии. Но увиденное, превзошло мои ожидания.
«Дворцы» – оказались домами в готическом стиле из стекла и камня, вырезанные прямо в стене пещеры. Комплексы таких зданий окружали просторные площади и соединялись между собой «порталами». Город утопал в красных цветах ликориса и тёмной зелени спускающегося сверху плюща и представлял собой действительно «кольцо» в открытой пещере, больше всего похожей на бездонную круглую шахту или карьер. Свет сверху всё ещё проникал сюда и впрямь, словно раскалываясь на сверкающие осколки.
Среди вывесок я заметил названия подходящие для магазинчиков, кафешек, ресторанов, да и вообще, кроме необычного вида зданий, город вполне себе походил на любой из моего мира. Да и его жители не сильно отличались внешностью от людей, пусть тут и преобладал всё тот же рыжий цвет волос, неизменные красные глаза и небольшие рожки. Из необычного, пожалуй, можно было отметить то, что все жители были красивы и носили весьма открытую одежду. А так же не стеснялись, не только обниматься на улицах, но и…. Хм. Хотя чего это я? Это ж царство похоти.
– Нам сюда, – кивнул Старшой на одно из таких зданий, и я даже обрадовался, что смогу рассмотреть его и изнутри.
Здание оказалось Салоном, где нас тут же окружила «стайка» угодливого персонала.
– Помыть, одеть и причесать, – коротко бросил персоналу мой сопровождающий и хитро усмехнулся, – И так, чтобы аж сиял!
Я попробовал протестовать, но три пары рук чуть ли не по воздуху унесли меня в соседнюю комнату. И вырваться из их «объятий» можно было, разве что способом «всех убить». Способ хороший, надёжный, вот только наверняка вместо этих просто появятся другие, а от самой процедуры избавиться не выйдет.
После омовения в трёх водах, удаления волос с тела, что было крайне неприятно, и массажа, меня отвели к парикмахеру. Стричь, слава богу, не стали, а просто причесали и отправили дальше.
Помучив в примерочной «всего лишь» часик меня отпустили пообедать, а заодно и подождать пока мой костюм подгонят по фигуре. Чувствовал я себя так, словно лопатой половину ПТМ снова перекопал.
– Прекрасное место, не правда ли? – поинтересовался Старшой насмешливо наблюдая за тем, как я ем.
– Да, ну? – хмыкнул я, вернув ему усмешку, – То-то ты мечтаешь отсюда сбежать.
– Я тут слишком давно. Устал, – как-то вдруг погрустнел он и бросил тоскливый взгляд на завесу из воды, образуемую величественным водопадом, падающим вниз прямо перед фасадом Салона, – Тем не менее, место тут и впрямь хорошее. Знаешь как много тех, кто хотел бы тут жить?
– Потому и служба миграции такая злая? – съязвил я, тоже заглядевшись на сверкающие потоки воды.
– Ха, – приятным баритоном рассмеялся он, но отвечать ничего не стал.
– И сколько? Ну, этих избранников? – прервал я тишину.
– Не так много, как можно было бы подумать, – подпёр голову рукой Старшой, хитро улыбнувшись, – С тобой шестеро.
– Лучше без меня. Не собираюсь становиться чьей-то игрушкой, – недовольно поморщился я и отодвинул пустую тарелку, а мой провожатый внезапно громко заржал.
– Ты смешной, – утёр он выступившую вдруг слезу, – Одобряю. Но советую отпустить эту мысль. Да и кто знает, вдруг понравится?
– Пока придержу, – не согласился я, – Да и потом, ты же вот уверен, что сбежишь?
– Это было моим «особым условием», и тебе тоже советую серьёзно задуматься над своим, – объяснил он и кивнул в сторону примерочных, – Похоже, готово.
Я снова поморщился и нехотя поднялся. Нравиться, не нравиться, но лучше не тянуть, а быстрее со всем закончить.
Костюм мне подобрали не такой строгий, как у Старшого, а я бы сказал ближе к «Викторианскому стилю». Белый с платиновыми пуговицами, аметистовой брошью и запонками, которые очень подходили к моим глазам.
Посмотрев на себя в зеркало, я сам чуть не ослеп. Чёрт! Фарис и впрямь слишком красив, а благодаря моим усилиям уже не такой задохлик, как прежде.
– Поразительно, – восхищённо оценил мой вид Старшой, – Как тёмный может выглядеть словно ангел? И это комплемент, если что, – хохотнул он, – Идём. Теперь можно тебя представить Госпоже. Наверняка она уже заждалась.
Глава 23. И никакой тебе благодарности
Замок Люксурии впечатлял своим цветом и обилием статуй, в «обычных» для этого места позах. Прямо наглядное пособие из «Кама сутры», а не сад скульптур. Но, как говорится «Noblesse oblige» – положение обязывает.
Старшой вывел меня в просторный зал и сразу же «потерялся». И вот я, как дурак, стою один на красной дорожке в белом костюме, а чувствую себя ещё хуже.
На балконах второго этажа я рассмотрел шесть фигур. Шесть?! Две из них были мне знакомы, Старшой и Амикус, который опять самовольно покинул Хранилище и о чём-то оживлённо разговаривал с моим недавним сопровождающим. О чём? И почему у меня такое чувство, что они знакомы?
С другой стороны с вялым интересом меня рассматривал крупный блондин и мелкий сухой с острым взглядом шатен. Недалеко от них я рассмотрел ещё двоих и эти были в доспехах, словно близнецы, но один в черных, а второй в белых. Ещё один «не тёмный»? Назвать светлым кого-либо после объятий Люксурии и у меня бы язык не повернулся.
И все они, плюс ещё кучка местной «аристократии» очень внимательно смотрели на меня.
«Рис», – раздался голос Тери у меня в голове, – «Она не сможет тебя забрать, даже если сильно захочет».
«Отличная новость», – улыбнулся я и сделал первый шаг по дорожке к далёкой двери, которая тут же начала распахиваться, – «С чего такие выводы?»
«Твой змей», – Тери на секунду замолчал, словно запнулся, – «Хоть договор официально ещё и не переписан, но ты последний наследник и пламя тому доказательство. Ты новый «Глава Дома Арден» и ты уже принадлежишь другому Альтусу».
«Тебе? Ну, тоже такое себе», – поморщился я, продолжая своё шествие.
«Мне», – подтвердил мои догадки Тери, – «Но со мной всё иначе. И если ты покажешь им кто ты, они тебя в покое больше не оставят. Во что бы то ни стало, найди меня».
«Как?» – спросил я у слабеющего, словно исчезающего вдали голоса.
«Иди вниз…» – голос совсем истончился и пропал, а я остановился перед дверью, глубоко вздохнул и сделал последний шаг, словно ныряя в глубокий омут.
***
– Наконец-то, – сверкнула глазами Лил, едва сдерживая себя, чтобы не соскочить с трона и не кинуться мне на встречу. Я вздохнул, окончательно принимая реальность, что Лил и есть Люксурия.
– Не понимаю, с чего столько радости? – поморщился я и не подумав проявить положенную вежливость, чем сразу же вызвал враждебные взгляды двух Старших из её семьи. Женщина, очень похожая на саму Лил, только без рогов и золота в глазах, и мужчина, наоборот с внушительными рогами и черными глазами без белков.
– Наглый мальчишка! – зашипела на меня эта женщина, а в её руке появился хлыст.
– Белла! – одёрнула её Лил, не отрывая взгляда от моего лица. Жадно облизнувшись, она нетерпеливо махнула рукой в сторону выхода, – Оставьте нас!
Старшие переглянулись, но даже если и были против то, не показав вида молча вышли. Дверь с грохотом захлопнулась, и мы остались одни.
– Иди же, – поманила она меня пальчиком, – Поприветствуй свою Госпожу.
Я потрогал на руке перстень и вдруг понял, что могу его снять хоть сейчас. Тери не соврал. Ну что ж, это просто прекрасно, но пока я решил его не снимать. И место, и женщина на троне вызвали во мне однозначную реакцию, поэтому я всё ещё колебался в вопросе, как именно хочу отсюда уйти. Да и не хотелось бы Люксурию иметь в своих врагах.
Я проделал последние шаги до трона, положил свои руки на подлокотники и наклонился к её лицу. Лил снова облизнулась, глядя на меня снизу вверх. Её руки обвили мою шею, а мои губы нашли её.
– Всё ещё холодный, но уже гораздо лучше, – погладила она мне щёку, через некоторое время, оторвавшись от меня, – Я рада, что ты сам осознал своё положение. Хочешь обсудить условия договора до или после?
Вместо ответа я дотронулся губами до её шеи, решив, что стоит всё же оказать ей эту «услугу» раз ей так меня хочется. Да и отказываться самому было бы глупо. Мало кто может похвастать, что «отимел» демона похоти. И пусть трон не самая удобная мебель, зато как символично.
***
Очнувшись, я не сразу осознал, где я, но сразу понял, как мало во мне осталось маны. Вены внутри пульсировали и горели огнём, спина онемела, а задницу свело.
Сам я сидел на троне, а у меня на коленях, уютно свернувшись клубочком, тихо посапывала Лил. И хоть «знак власти» Люксурии больше походил на огромное кресло, но я бы всё же предпочёл для таких дел кровать.
Осторожно погладив её по щеке и убрав волосы с лица, я задумался о том, как бы свалить не разбудив эту красавицу. Сцены мне ни к чему, да и лучше поговорить потом, когда она остынет. А в том, что она будет злиться, я даже не сомневался.
«Помочь?» – снова объявился Тери.
«Да вроде сам справился», – не знал я то ли радоваться его появлению, то ли наоборот.
«Я видел. Мне понравилось», – каким-то образом я понял, что он смеётся и поморщился, – «Я серьёзно, кстати, насчёт помощи. Научу тебя паре штук. «Сродству с огнём» и «Бликам в тенях».
В голове тренькнуло и зазвенело, а через несколько секунда я понял, о чём он. Давно я «роялей» не получал. Расту?
Не став благодарить, я прикрыл глаза, представляя, что сам стал огнём, и что теку между тенями по полу, ныряя из одного блика в другой. А когда открыл глаза, я уже стоял в паре метрах от трона и спящей Люксурии.
«Не за что», – снова рассмеялся Тери у меня в голове, – «Одеться не забудь».
Цыкнув, я последовал его совету, хотя и без всяких бы об этом не забыл. Оправив лацканы пиджака и откинув назад волосы, я ещё раз оглянулся на яркую девушку, которая сейчас выглядела крайне беззащитно и совсем не походила на демона, и зашагал к двери.
Неожиданно громко взвизгнув, створки двери отлетели к стене, а в спину меня догнал её голос.
– Рис? Стой!
Проигнорировав всё разом, я сорвался с места на бег, но не успел пробежать и половину зала, как её голос снова ударил меня в спину.
– Мерзавец! Взять его!
– И никакой тебе благодарности, – хмыкнул я, резко разворачиваясь навстречу тем самым двум рыцарям-близнецам, которые летели на меня с балкона, – А я так старался.
– Я тебя не отпускала! – появилась в дверях растрёпанная Люксурия, сверля меня злым взглядом.
Я выгнулся, пропуская удар над собой от белого, и сразу же вернув корпус назад, отошёл в сторону, уклоняясь от атаки чёрного. Чувствовался опыт и то, что ребятки не первый год работают в паре.
Благодаря тренировкам я в принципе уже и сам довольно неплох с оружием, но против двух рыцарей явно не вытяну, да и оружия при себе нет. И как бы мне не хотелось, но придётся звать огонь? Хотя…. Мне ж тут отсыпали от «хозяйских щедрот».
Я снова представил, как становлюсь пламенем и с удивлением понял, что так оно и есть. Удар меча, прочертив линию, прошёл сквозь меня, я вздрогнул, а потом улыбнулся. Помахал на прощание всем ручкой и собрался проскользнуть к дверям, как в зале ослепительно ярко вспыхнуло, и все тени выжгло, отрезав мне путь к отступлению.
Чёрный рыцарь вдруг потёк, став похожим на чёрную воду, и волной навис надо мной. Я инстинктивно начал увеличивать и свою интенсивность, но внутри было почти пусто. И даже банок на ману у меня с собой не было.
Сбросив «облик пламени» я принял на себя поток воды, вымокнув до нитки, ещё бы чуть-чуть и я не успел, и кто знает, чтобы от меня осталось. Вода собралась в одном месте и снова «перетекла» в рыцаря.
– Сдавайся, – предупредил глухим голосом белый рыцарь, подкрадываясь ко мне, – Маг без маны – смешное зрелище.
– Амикус! – позвал я своего товарища, и сверху метнулась ещё одна тень.
В руку мне легли кинжалы и склянка с синей жидкостью, а удар рыцаря, скользнул по копью моего зомби. Я выбил пробку и залпом опрокинул в себя зелье маны, перехватил поудобнее кинжалы и почувствовал, как на лицо наползает улыбка. Маэстро, музыку!
Не знаю, почему все остальные просто смотрели, но мне это было на руку. Зомби неплохо удерживал рыцарей на длину копья от нас, в то время как я, используя новое заклинание «Блики в тенях», резко перемещался от черного к белому рыцарю, нанося удары из слепой зоны и возвращаясь обратно под защиту Амикуса.
Тактика неплохо работала, и хоть мои удары не наносили значительного урона этим двум «консервам», но изрядно их бесили. Да и схватка эта была не за жизнь и даже не за свободу, хоть сама Люксурия пока об этом и не знала.
Злость в её глазах сменилась на азарт, она явно получала удовольствие, наблюдая за новой «игрушкой». А я, схватив ритм, уже прикидывал варианты для «побега», когда…. Снова ярко вспыхнуло и моего зомбака принудительно выкинуло в «Хранилище», как и тогда с «Иванушками». Ощутив одновременно злость и досаду на отсутствие какого-либо опыта боя в этом мире, я отпрыгнул от рыцарей подальше и убрал кинжалы.
Чёрт! Я, правда, не собирался делать это прилюдно, но выбора мне не оставили. Схватив перстень, я рывком стащил его с пальца и еле удержал мощь, хлынувшую в меня. Сцука! Как же больно!
С трудом делая судорожные вздохи, я выплёскивал из себя языки фиолетового огня, которые сплетались даже не в змея, а уже почти в «китайского дракона». Нависнув надо мной, пламя открыло пасть и заревело, а я почувствовал, как внутри зарождается дикая ярость и жажда убивать. Жажда разрушить всё в пыль, нет, даже мельче – на атомы.
Инстинктивно все присутствующие отступили к стенам, а в глазах Люксурии застыло безграничное удивление. Её губы беззвучно прошептали «Арден?» и она сделала шажок в мою сторону.
Рыцари оглянулись на неё и одновременно выполнили рывок в мою сторону. Взмахом руки отбросив чёрного, я другой схватил за горло белого, сжимая металлический ворот вокруг его шеи, словно фольгу. Я не хотел его убивать. Нет не так, я сам никогда бы не убил его! Но тот, кто сжимал его горло, был не я. Волны хаоса захлестывали, топя меня всё глубже, а в ушах звучал оглушительный хохот Интеритуса. Он ликовал! Ведь он смог разорвать цепи. Пусть не все, пусть только две, но смог!
Шлем белого рыцаря треснул и раскололся, открыв посеревшее лицо. В синих глазах незнакомца не было ненависти, лишь благодарность.
– Спасибо, – прошептали его губы, и я понял, что он хочет. Змея снова рыкнула и сожрала мою жертву. Тело медленно осыпалось пеплом, а я чувствовал, как ярость покидает меня. Что-то внутри смывало её, принося ясность. Пелена с глаз схлынула, я отступил на шаг и потряс головой.
– Рис, – осторожно придвинулась ко мне Лил, – Почему? Зачем ты это сделал?!
Я с грустью посмотрел на неё, я не знал что, да и не мог ей ответить. В горле першило, а на язык словно насыпали пепла.
Пол подо мной ярко засветился, быстро покрываясь красными линиями.
«Внимание! Зафиксирован всплеск силы иного Альтуса. Источник будет принудительно депортирован за пределы владений Первой семьи» – вспыхнула над моей головой надпись.
Я криво усмехнулся и сел на пол. Это даже приятно, что мне никуда не надо больше бежать, ибо я сейчас даже руку бы поднять сам не смог. Тело обмякло, получив «отдачу», веки свинцом потянуло вниз, но я успел увидеть, как Лил бросилась ко мне.
– Нет! Рис! – отчаянно закричала она, протягивая ко мне руки.
Мелькнула мысль о её странной одержимости мной, и я утонул во тьме, потеряв сознание.
***
Вокруг была мгла. Серый плотный липкий туман, который обволакивал, так и норовя скользнуть через ноздри внутрь. Сбоку шло тепло, а ухо ловило потрескивание костра и тихий разговор двух мужчин.
– Где мы? – осторожно попробовал я сесть, и это, как ни странно, удалось мне довольно легко.
– Очнулся, герой-любовник, – хохотнул Амикус, – Ну ты даёшь. Не я не видел сам, но мне тут такое рассказали….
– Даф! – одернул его второй мужчина и я не без удивления признал в нём Старшого, – Мы на Меже, – улыбнулся он мне, – А он всегда был груб, весь в мать.
– Я так понимаю, вы родственники? – сделал я очевидный вывод. Угадал?
– Нет.
– Да.
По очереди ответили Амикус и Старшой.
– Ты перестал им быть, как ушёл сюда! – возмутился зомби, – И кто бы мог подумать, что ты до сих пор тут!
– Согласен! И мне тебя не сильно признавать хочется, раз ты стал ТАКИМ! – внезапно вспылил, как мне казалось, непробиваемый франт.
– Что за Межа? – как-то странно равнодушно поинтересовался я, проводя «внутреннюю инвентаризацию». Маны было до х…, ну то есть очень много. Да и силы тоже. Но главное огонь! Он затаился, словно «своенравный питомец», но я чувствовал, что вполне способен его контролировать. Так словно нашёл для него подходящий ошейник. Что ж, надеюсь больше я не испытаю того, что случилось в замке Лил.
– Небольшое пространство между кольцами, – пояснил Старшой и кивнул в сторону Амикуса, – Я ему не поверил, но ты и впрямь Арден. Странно, что Люксурия не почувствовала это в тебе.
– Что именно? – снова вяло поинтересовался я.
– Это потому что он «чурбан», – хохотнул Амикус, – да ещё и напрочь отмороженный.
– Может и так, – не стал спорить Старшой, – Но точно не из-за этого.
– Перстень я получил чуть раньше, чем признание меня Интеритусом. Хотя даже и без признания, она не смогла бы меня забрать, – я протянул руки к костру, внутри было пусто, словно все эмоции выжгло той яростью, – Я последний из основного рода Дома Арден.
– То есть не официально, но по факту его Глава, – кивнул Старшой, – Понял. Не знаю даже, повезло тебе или нет. Теперь вопрос времени, когда об этом узнают все.
– Устроят охоту? – вспомнил я слова Тери, – Почему?
– Всё сложно, – вздохнул Старшой, – И прежде, чем рассказать, я бы хотел тебя кое о чём попросить.
– Свободу? – предположил я.
