Ирина Бутузова
Наследник Дома Арден
– Вообще-то нет, – буркнул я, чувствуя, что тревога растёт. Ненавижу, когда меня к чему-то принуждают!
Глава 12. Испытание страстью
Дорога вывела нас к городу. Хотя нет, скорее это был замок, окруженный небольшим городком. Красные листья сменили красные стены домов, а так же многочисленные яркие фонарики. Люди выглядели счастливыми и было похоже что все тут готовятся к какому-то празднику.
– Ты знала? – вертел я головой по сторонам шумной улицы, с многочисленными лавочками и воодушевленными торговцами.
– Мм? – Ниса подошла к одной из таких лавочек, – Ты любишь сладкое? – вопросительно повернулась она ко мне.
– Не переводи тему, – заворчал я, внимательно рассматривая местных.
– Хо! – игриво прижала она пальцы ко рту, но всё же ответила, – Не совсем, – она снова повернулась к прилавку, наклонилась и убрала волосы за ухо. Почему-то этот жест показался мне милым. Да и вообще в голове появилась лёгкость и мне это совершенно не нравилось.
– Вот, попробуй! – сунула она мне конфету в рот и ярко улыбнулась, – Ведьмины ноготки. А на счёт твоего вопроса…, – она засунула точно такую же конфету и себе в рот, – Я же говорила что красный мир – мир желаний, мир страсти, мир любви. Тут и должно было быть что-то подобное. Не думаешь?
– Хм…, – я посмотрел вверх на ночное небо, освещаемое красной луной. И? Если со страстью всё понятно, то что значит для ведьмы любовь?
– Вы такая красивая пара, – внезапно…, хотя почему внезапно? Вполне даже ожидаемо, выдал лавочник, – Не забудьте купить фонарик в храме.
Я покосился на девушку, упорно прячущую от меня взгляд. Что она не договаривает? В чём наше испытание? Надеюсь не то, о чём я подумал.
– Идём, – взяла она меня за руку и потянула в переулок.
– Откуда ты знаешь, где храм? – полюбопытствовал я.
– Я не уверена что там храм, но меня тянет туда, – она украдкой заглянула мне в лицо, – Тебя разве нет?
– Нет, – уверенно ответил я, но препятствовать ей или останавливать не стал. В любом случае чтобы выбраться нам нужно пройти этот мир, и самый быстрый вариант просто дать ему самому нас вести.
Какое-то время мы просто шли, держась за руки. Ладонь ведьмы оказалась неожиданно хрупкой, тёплой и мягкой, так что мне было даже приятно. Зомби я отозвал ещё в лесу, поняв, что тут ему не место, так что в итоге мы всё же остались вдвоем. Ситуация всё больше напоминала сцену из любовного романа. Не думал, что ведьмы воспринимают это так? Как-то всегда перед глазами всплывали более мрачные картинки, с плетками, чёрными откровенными костюмами и жестокими играми. Буду крайне обрадован, если всё иначе.
– Ты тоже это чувствуешь? – глядя на камни мостовой спросила тихо девушка.
– Что именно? – так же тихо вернул ей я, разглядывая дверь одного из домов перед нами, – Нам туда?
– Да, – кивнула она и ещё тише добавила, – Предвкушение?
Она всё же бросила на меня короткий взгляд, но тут же смущенно отвела его в сторону. Да что с ней? Какое предвкушение?
«А, да не важно!» – решил я и толкнул дверь пред собой, первым переступая порог.
За порогом была темнота, настолько полная, что я даже возле лица ничего не мог разглядеть. Я всё ещё чувствовал руку Нисы в своей, но даже её дыхание словно растворилось в этой тьме. Я слепо шёл, следуя за рукой, а в голове становилось всё легче и легче, словно из неё постепенно выдувало все мысли. Навязчивый запах цветов, который я почувствовал ещё в лесу, стал просто невыносим, а потом тьма рассеялась и, я понял, что мы в комнате. По углам мягко плясали огоньки свечей, у стены стояла большая кровать, а в окно светила красная луна. Вот только девушка, державшая мою руку, была вовсе не Нисой. Хрупкая, с белоснежной, словно светившейся изнутри кожей, с огненно-красными волосами, струившимися по обнаженным плечам, с рубиновыми глазами, призывно сверкающими в дрожащем свете, она была похожа на цветок, распустившийся под луной. Или на фею?
– Удивительно, – промурлыкала она, мягко улыбнувшись, и моё сердце трепыхнулось в груди, а в животе растеклось приятное тепло. Её руки нежно сплелись на моей шее, – Не думала, что когда-нибудь я увижу в своём городе мужчину, – её глаза не отпускали мой взгляд, – Это так приятно, что я хочу вернуть тебе тем же. Позволь я посмотрю как?
Секунды превратились в вечность, и как не силился, я не мог отвести взгляд. Рубиновые глаза красавицы, затягивали меня всё глубже, грозя окончательно утопить в себе, словно в кровавом омуте.
– Как сложно, – поморщилась она, – Ты выглядишь совсем молодым, а у тебя уже было столько женщин. Может эта?
Вместо красноволосой феи, передо мной появилась блондинка с синими глазами и ярким макияжем. Нина? С удивлением рассматривал я знакомое лицо. Девушка прижалась ко мне, нашла мои губы своими. Это был так странно, что я даже не смог ей толком ответить. Да, впрочем, никогда и не хотел.
– Нет? – отстранилась она, и на её месте появилась Таня, а потом Алекс, а за ней ещё одна, имя которой я так и не смог вспомнить. Это что вечер памяти?
– Опять нет? – образ девушки снова расплылся, но так и не сформировался в другой. Передо мной была снова та красноволосая, вот только теперь её лицо было словно размыто фильтром, – Так много и не одна не смогла занять даже краешек твоего ледяного сердечка? Потрясающе!
Запах цветов стал ещё сильнее, от чего я почувствовал приступ тошноты и головокружения. Чуть пошатнувшись, я отступил назад и, потеряв равновесие, плюхнулся на кровать.
– Возможно эта? – образ снова поплыл, а передо мной теперь стояла Ниса и на ней не было даже того короткого платья, – Она ведь тебе понравилась? Хочешь? Кто знает, вдруг она согреет твоё сердце?
Девушка шагнула ко мне, её руки снова обвили мою шею, притянув к себе. Мой нос утонул между её грудями, втягивая в себя запах цветов, от которого и без того уже подташнивало. Я попытался отстранить от себя, прильнувшее ко мне тело.
– Хо! – хитро посмотрела на меня хозяйка города, зелёными глазами Нисы, – Тоже нет? А тут вроде да? – положила она мне руку на ширинку.
– Я же не импотент, – поморщился я, – Просто ненавижу, когда меня принуждают!
– Оу, – она снова прижалась, – ты такой интересный. Теперь я точно не смогу тебя отпустить.
Я вздохнул и прикрыл глаза. Не знаю в чём именно испытание, и может так я его даже провалю, но…. Я призвал огонь и приложил свою ладонь к её животу. Девушка тут же вскочила, как ужаленная, а её образ вернулся к первоначальному. Рубиновые глаза обиженно засверкали.
– Ай! Ты чего творишь?
– Разрываю дистанцию? – предположил я очевидное. Я задумчиво смотрел, как огонь лижет мою ладонь, и мне ведь явно стало легче дышать. Навязчивый запах почти исчез, да и наркотическая лёгкость в голове прошла. А фея, перестала быть феей. Её волосы стали тусклее, да и глаза уже не казались восхитительными и манящими. Под ними залегли глубокие тени, и в целом её облик стал больше напоминать голодного вампира.
– Ты бы оделась? – посоветовал я, холодно блеснув глазами.
– Ха, – рассмеялась красноволосая, а на её теле появилось красное платье, – Ха-ха! Восхитительно! – она присела рядом, а в её руке появилась бутылка с вином и пара бокалов, – Раз уж не захотел «ласки», то может, просто выпьем?
– Тогда придётся познакомиться, – забрал я у неё бутылку и наполнил оба бокала, – Можешь звать меня Рис.
– Ох-хо, – игриво коснулась она пальцами своих губ, – Тогда и ты зови меня Лил. Хочешь, расскажу тебе историю?
– Хочу, – кивнул я, отпивая из бокала.
– Очаровательно, – она тоже отпила и посмотрела в окно, – Причина, по которой мир раскололся. Причина, из-за которой появился первый вампир. Причина самых жутких и самых благородных поступков. Знаешь в чём?
– Любовь? – я тоже посмотрел в окно поверх края бокала.
– Именно! – восторженно сверкнула она глазами, – Ты ещё и умный. А твоя сила…. Ты знаешь, сколько сокрыто в тебе? Сможет ли твоё хладнокровие спасти тебя, когда в твоё сердце вцепится эта зараза? Что ты сделаешь во имя любви? Ты ведь и сам не знаешь, да? Но в любом случае, мир содрогнётся! Для тебя же лучше не подпускать её к себе и дальше.
– Не очень похоже на историю, – допил я остатки из бокала, – Но вино вкусное.
– Ночь почти закончилась, а бутылка опустела, – грустно вздохнула Лил, – Уходи. Тебя там уже ждут.
Я встал, сделал пару шагов и обернулся.
– Я прошёл?
– Ещё спрашиваешь, – хохотнула она и махнула мне рукой, – Жаль….
Я чуть кивнул головой и вышел из комнаты. Ненадолго меня снова окружила тьма, а ещё через пару шагов выпустило на улицу.
– Фарис? – окликнул меня знакомый голос, – Ну, наконец!
– Как прошло? – полюбопытствовал я, но неожиданно ответа не получил, а лишь фырканье и едва заметно покрасневшие уши. Хм…. А кто-то мне рассказывал про свои удивительные навыки? Я усмехнулся и покачал головой, – Прекрасная ночь. Прогуляемся?
***
Лил сказала, что ночь почти закончилась, но странное дело, луна словно приклеенная висела на одном месте и не думая скатываться за горизонт. Мы бродили по улочкам города, рассматривая прохожих и покупая сладости. Ведьмочка, растеряв всю свою колкость, внезапно стала просто «милой», да и в целом всё походило на счастливое свидание влюблённых. Вот только в её глазах нет-нет, а проскакивала печаль и скрытая вина. Что-то случилось с ней в том доме?
Очередной переулок вывел нас к храму, где нам всучили фонарик. Я хотел выбросить, но Ниса внезапно так отчаянно прижала его к себе.
– Идём туда, – указала она рукой вверх, на одну из башен стены, – Хочу зажечь его там.
Я лишь пожал плечами не найдя чем ей возразить. Взбираться по спиральной лестнице было утомительно, но вид и впрямь того стоил. Чёрный лес, таинственно сверкающий листьями, словно каплями крови с одной стороны, и яркий, радостный, оживлённый город с другой. По воздуху проплыл звон колокола и в воздух то тут, то там начали подниматься фонарики.
– Пора, – повернулась ко мне Ниса, протягивая бумажное изделие. Я щёлкнул пальцами и поджег крошечный фитиль. Наши руки соприкоснулись, отправляя фонарик в недолгое путешествие. Провожая его взглядом, я почувствовал, как блондинка прижалась ко мне. Опустив глаза на секунду, я словил «дежавю», но потом понял что «не оно», потому что из зелёных глаз по щеке девушки текли слёзы.
– Фарис, – она спрятала своё лицо на моей груди, – Прости. Я всё испортила.
– Что именно ты испортила? – мягко спросил я, погладив её по волосам.
– Я должна была убить, но не смогла. Я…, – она всхлипнула и разрыдалась в голос.
Интересно, кого она должна была убить? Кого-то дорогого из своего прошлого? Любимого? Поэтому Ниса выглядит так грустно и виновато? Жестоко. Если да, то мне даже жаль всех этих ведьм.
– С чего ты так решила? Ты же не умерла, – попробовал её утешить я, – Может в этом и был смысл твоего испытания?
– Ты, правда, так думаешь? – посмотрела она на меня с надеждой, сказал бы я, если бы недавно не узнал, что у ведьм её нет, – Тогда можно мне…?
– Что? – едва успел спросить я, как её губы коснулись моих. Поцелуй был таким трепетным, полным отчаянья. Она отстранилась и взглянула мне в глаза, и я не смог отказать, – Можно, – шепнул я ей, стирая слезу со щеки.
Её губы снова нашли мои, а руки жадно скользнули под рубашку. Мир закрутился вокруг нас и перенёс в другое место. Одежда, мягко шелестя, упала на пол. Шелковые простыни были красными, как и этот мир, а свечи пахли всё теми же цветами.
– Рис я…, – прошептала она мне на ухо, отчаянно сжимая меня бедрами, – Ещё тогда…, – по её щеке снова потекла слеза, заставляя и меня чувствовать себя виноватым, – как только увидела. Прости….
Я нашёл её губы сам, не желая больше слышать извинений. Было неплохо, даже хорошо, но она вела себя так, словно для неё это было в последний раз, что несколько испортило впечатление.
Луна, наконец, исчезла, впустив в окно красный рассвет. Я хотел встать и одеться, но тонкие руки девушки вцепились в меня с неожиданной силой, останавливая.
– Ещё чуть-чуть, – попросила она, прижимаясь лицом к моей спине, – Давай полежим ещё чуть-чуть?
– Ниса, – вздохнул я, поворачиваясь к ней, – Не понимаю, что с тобой происходит, но нам пора. Мне до чёртиков надоело наше путешествие, и я не вижу причин задерживаться тут даже на «чуть-чуть».
– Хорошо, – кивнула она, убирая руки, вот только в её глазах появилась такая тоска.
– Боже, – вздохнул я, и потёр переносицу, – Слушай, давай сначала выберемся, а там, если тебе так понравилось, можем повторить?
На мгновение в её глазах снова мелькнула надежда на что-то, но резко погасла, а губы растянула язвительная улыбка.
– Кто сказал, что мне понравилось? – хмыкнула она и вздёрнула носик, – Одевайся уже!
Это тоже было неожиданно, но мне приятно было снова увидеть её прежней. Все эти взгляды, слёзы и вздохи никак не вязались у меня с ведьмой, способной убить человека просто ради обряда.
***
Выйдя из комнаты и побродив по коридорам, мы вскоре поняли, что находимся в замке. Что логично, ведь мы прошли все пять испытаний, и нам осталось лишь получить награду. Подумав, я предположил, что нам надо в главный зал, о чём и сообщил девушке. Та согласилась, а вскоре мы и сам зал нашли.
Красная дорожка до трона, окна с витражными стеклами, казалось включившими в себя все оттенки красного. Мягкий свет, падающий с улицы через окна и рассыпающийся по полу, словно осколки. Тяжелые, опять же красные портьеры. Вроде да, но почему? Почему всё вокруг ещё красное? Мы не прошли пятый мир?
На троне сверкнуло, и появилась Лил, в шикарном платье. Загадочно улыбаясь она посмотрела на меня, а потом махнула Нисе.
– Подойди. Я знаю, зачем ты пришла, но сможешь ли ты её принять?
Блондинка вздрогнула, мельком взглянула в мою сторону, а потом твёрдо ответила «Да» и пошла к трону. Её спина неестественно выпрямилась, а руки мелко дрожали.
Лил протянула к ней открытую ладонь, на которой появилась сверкающая драгоценная шкатулка. Блондинка протянула руку, и крышка шкатулки резко откинулась. Яркий белый свет агрессивно накинулся на ведьмочку, словно схватив её за кисть. Ей было явно больно, но она, закусив губу, терпела и руку не убирала. В какой-то момент она вскрикнула и упала на колени, я дёрнулся к ней, но Лил остановила меня взглядом.
Свет продолжал вливаться в Нису, по её коже пошли трещины, и девушка отчаянно закричала. Я снова дернулся, но не смог даже пошевелиться, словно превратился в статую. Я мог только смотреть. Вот только смотреть на это не хотелось.
Очень скоро крики прекратились, шкатулка захлопнулась, а у ног Лил лежало скрюченное от пережитой боли, уже мёртвое тело жалкой ведьмы по имени Ниса. Меня отпустило, но смысла туда идти уже не было.
– Ох-хо, – постучала по подлокотнику пальцами Лил, – Какая незадача. А я ведь дала ей шанс, – хитро оскалившись, она поманила меня к себе, – Теперь ты? И снова…, – вздохнула она, рассматривая меня сверху, – Как много желаний! Но одно всё же выделяется. Держи, – протянула она мне свиток.
Я забрал и раскрыл. В свитке было высшее заклинание «поднятие нежити». Я озадаченно посмотрел на хозяйку города.
– Она не справилась, – небрежно махнула Лил рукой в сторону трупа, – Знаешь что такое влюблённая ведьма? Это просто инструмент в чужих руках! – в глазах красной ведьмы полыхал гнев, – И даже не смотря на то, что я ей это показала, что она не справилась, она всё ещё хотела силы! Ничтожество! Но! – взгляд Лил смягчился, а на губах снова появилась улыбка, – Ты другой. Не ведьма, но ты прошёл. И ты достоин награды. Жаль, но мне придётся тебя отпустить, ведь именно этого ты хочешь больше всего, – она вздохнула и встала, брезгливо посмотрев на тело, – Чтобы уйти, всё ещё нужны трое, но не обязательно все трое должны быть живы. Это, – она кивнула на свиток, – Твой билет на выход, а справишься ли ты с остальным….
Она хохотнула и исчезла, а я устало потёр переносицу. Вот же!
Последние слова Лил меня крайне насторожили, так что прежде чем воспользоваться «билетом», я открыл пространство и призвал зомби. Он посмотрел на тело ведьмы, и я даже вроде заметил в его взгляде сочувствие?
Мне тоже было жалко Нису. Получается я был прав и она не смогла убить своего «любимого», когда Лил устроила им «встречу»? Поэтому в её взгляде было столько отчаянья? И поэтому она вела себя так, словно прощалась? И снова мне стало жаль ведьм. Даже любить им нельзя.
«Не жалей», – возник в голове голос Лил, – «Любовь дала ей надежду, и она потеряла веру в свою судьбу. Любовь бы заставила её потерять себя, чтобы получить кого-то другого. Если бы я её отпустила, она бы всё равно умерла, но с её силой она успела бы многое разрушить. Так лучше».
Лучше ли? Я вздохнул и разорвал свиток. Сила заклинания закружилась вокруг меня, связывая хозяина и слугу. Тело девушки дёрнулось и распрямилось. Трещины на руке исчезли, а почерневшая кожа снова стала белой. Голова Нисы повернулась ко мне, веки дрогнули, а её глаза уставились на меня. Радужка стала красной, а когда она открыла рот, я отчётливо увидел там клыки. Охо! Вампир? Это сильно. Вот только встав, она и не думала признавать во мне хозяина, а молча кинулась на меня. Амикус успел встать между нами, но Ниса просто откинула его в сторону и вперила в меня кровожадный взгляд.
– Сладкая…. Отдай, – прошипела она, снова кидаясь в мою сторону. Зомби вскочил на ноги, но я его остановил.
– Я сам!
Пылающий фиолетовый змей вырвался из моей руки, перехватывая атаку. Ниса взвизгнула и отскочила в сторону, снова злобно зашипев:
– Ты мой!
– Размечталась! – хмыкнул я, и снова огонь метнулся в её сторону. Словно моргнув, блондинка исчезла из видимости, появившись у меня со спины. Быстрая!
Я резко пригнулся, подхватывая её движение и швыряя своей змее. Мне казалось, что я справился, но у самой пасти, Ниса вдруг расправила крылья и резко взлетела вверх. Вот чёрт!
– Разве тебе не понравилось? – утёрла она губу и призывно улыбнулась, – Обещаю, что будет ещё лучше. Я не выпью всю.
– Кто сказал, что я дам тебе хоть что-то? – крутанул я кистью, снова бросая огонь на неё. Да почему? Почему она не слушается? Как подчинить эту стерву?
Я попытался вспомнить прочитанное, вроде должно быть клеймо. Может это из-за свитка? Нежить вышла слишком сильной и моих сил мало, чтобы её подчинить?
Отбив огонь крыльями, она снова моргнула и оказалась за моей спиной.
– Сдавайся. Я буду любить тебя вечно, – шепнула она мне на ухо.
– Заткнись! – резко развернулся я, хватая её лицо рукой и вжимая в пол, – Хозяин тут я!
Моя рука вспыхнула фиолетовым, выжигая одновременно знак на тыльной стороне моей ладони и на лице Нисы. Девушка зарычала и попыталась выбраться, но было уже поздно, я почувствовал, что в этот раз всё получилось.
– Замри, – приказал я, и медленно убрал руку от её лица. На скуле под левым глазом светилась печать, а по щекам блондинки снова потекли слёзы, – Ух! – перевёл я дыхание, – Прости, Ниса, но я очень хочу отсюда выбраться. Вставай, – протянул я ей руку.
– Браво! – послышались хлопки от трона, на котором снова появилась Лил, – А ведь она хапанула столько силы. Да и в ней было так много «тебя», – хозяйка замка мелодично рассмеялась, – Если бы я знала, что она уже пила твою кровь, я бы предупредила тебя заранее. Придётся дать тебе бонус.
– Теперь я могу уйти?
Я хотел забрать свою руку у блондинки, но она снова вцепилась в неё, словно боялась потеряться. Утратив агрессивность, она стала такой как прежде. И лишь поменявшийся цвет радужки выдавал в ней вампира.
– Мне бы очень хотелось ответить «нет», – вздохнула Лил, – Ведь даже твоя кровь «особенная», но увы, у меня нет права, так что «да». Уходи.
Она махнула рукой и меня, вместе с моей нежитью, выкинуло обратно в тот самый подвал. Осознав, что всё закончилось, я плюхнулся на задницу и засмеялся. Труп ведьмы, которая так «удачно» заняла моё место на алтаре, всё еще лежал там же, и похоже даже остыть не успел. Я посмотрел на Нису, которая молча стояла в сторонке.
– Ты всё помнишь?
– Да, – кивнула она.
– Жаль, что так вышло, – вздохнул я.
– Нет, не жаль. Всё верно, я же не справилась. Я рада, что ты смог выбраться.
– Угу, – кивнул я и медленно поднялся, – Так что же с тобой произошло? Кого ты не смогла убить?
– Тебя, – ровным голосом ответила блондинка и потрогала клеймо на щеке.
– Меня?! – искренне удивился я, – И когда только успела?
– Как только увидела. Но теперь можно, – она внезапно улыбнулась, – Любить хозяина естественно, так что всё к лучшему.
– Вот как? – только и смог выдать я.
Слишком всего много и слишком сразу. Мне нужно время, чтобы всё осознать. И мне нужно покинуть это место. Пора вернуться в академию. А об остальном я подумаю завтра.
