Кирилл Клеванский
Матабар III
Ардан легонько, на ковбойский манер, присвистнул. Помимо привычного бортика из Лей-кабелей, над которым поднимался мощнейший щит, вдоль стен теперь еще и вытянулись ряды деревянных лавок, слившихся в крыльях широкого амфитеатра. На них, как и предупреждал Иорский, и яблоку упасть негде. Все битком забито маревом алых и редкими точками зеленых плащей.
– Иолай позаботился, – шепнул ему на ухо Бажен. – Хочет, чтобы все увидели, как его человек тебя унизит.
– Унизит? – не понял Ардан.
– В дуэли одолеет, – чуть ошарашенно пояснил Иорский.
– А что в этом такого унизительного? – все еще не понимал Арди. – Мы ведь все учимся.
Бажен склонил голову и посмотрел на Арди с немного странным прищуром, словно пытался разобраться, серьезно тот говорил или нет.
– Странный ты, все же, полукровка, Эгобар, – вынес он свой вердикт и направился к бортику.
Арди лишь пожал плечами. В Алькаде он частенько сходился в поединках с подрастающими рысями, медвежатами, волками и, даже, пару раз, по указу Эргара, бился с барсами.
И количество побед мог пересчитать по пальцам, а вот поражения на долгие пути Духа Дня оставались кровавыми следами на его шкуре. Но никто не считал поражение в битве детенышей – унизительным. Наоборот – не важно, кто побеждал. Полноправные охотники ценили и уважали не сам бой, а проявленный в нем дух.
Но, видимо, у людей немного иные уклады. В конечном счете Ардан, если не считать фарса с Глебом Давосом; точно такого же – с Иолаем Агровым и полковником Кштовским; впервые участвовал в настоящей магической дуэли.
Кстати о полковнике.
Всеслав Кштовский, как и всегда – с непримечательным, круглым, гладко выбритым лицом и в непритязательном костюме-тройке, поверх которого носил розовый плащ пятой звезды, стоял в центре площадки.
Ардан, скосив взгляд на погоны, с улыбкой для себя отметил сходство в их количестве лучей. Старший Магистр Всеслав Кштовский тоже начинал с семи и девяти лучей, затем, правда, продолживший восьмью, шестью и снова восьмью. Чудовищная, как теперь куда лучше понимал Арди, мощь.
С другой стороны Гранд Магистр Аверский с семью, дважды восьмью, девятью, тремя и двумя лучами пусть и проигрывал в пятой звезде, но два луча в шестой означали, что он имел возможность использовать заклинания, требующие шесть Звезд, а вот Кштовский – нет. И здесь не помогли бы ни накопители, ни какие-то артефакты, ни что-либо еще.
Маг мог использовать лишь столько лучей и Звезд в печатях, сколькими обладал сам.
– Учащийся Иорский, поторопите вашего подопечного, – прогудел спокойный, даже мягкий бас Кштовского. – А то, он кажется, сейчас передумает.
Некоторые из учащихся сдержано засмеялись, остальные же и вовсе, пока что, не обращали внимания на происходящее, а зарылись носами в собственные гримуары и записи лекций. Их, видимо, интересовал лишь сам поединок.
– Чего встал? – шикнул на него Бажен и подгоняюще замахал рукой.
Вместе с ним Ардан перешагнул через бортик, на мгновение ощущая, как титанический магический щит касается его разума. Такую громаду попросту невозможно сотворить без постоянной подпитки Лей-кабелями.
С противоположной от Старшего Магистра (видимо выступающего в роль судьи) стороны стояли двое. Барон Керимов, разминавший квадратную челюсть и поводящий круглыми, как дыни, плечами. Одетый в форму для тренировок – синие штаны свободного кроя с крепкими швами и черно-белую тельняшку, поверх торса, он чем-то напоминал дальнего родственника Аркара. Только очень приземистого.
Рядом с ним Захаткин, выглядящий так, будто ему впору носить фамилию Чахоткин. И даже костюм, который явно шили по меркам и пытались усадить на его фигуру, все равно висел, как на пугале.
Ну и, разумеется, позади них, на центральных рядах амфитеатра, ухмыляющийся Иолай Агров с остатками своей свиты.
– Представьтесь, – поторопил их полковник Кштовский.
– Вызывающая сторона, – пропищал Захактин. – Учащийся Керимов. Военный факультет. Пять лучей красной Звезды.
– Отвечающая сторона, – с ленцой ответил Бажен. – Учащийся Эгобар. Факультет Общих Знаний. Семь лучей красной Звезды.
– Стороны, – снова прогудел Старший Магистр. – Подойдите ко мне чтобы предъявить накопители.
Все вчетвером они двинулись к полковнику Кштовскому. Первым свой накопитель продемонстрировал барон Керимов. В навершии его стального посоха (купленного явно не за самые малые деньги), с уже начертанными несколькими печатями, мерцал алый кристалл, размером с ладонь.
Но не стоило обманываться габаритами. Тот не принадлежал классу военных накопителей, так что лучи восстанавливал куда медленней. Со скоростью что-то вроде одного луча за десять секунд, что, на фоне военных, способных возвращать Лей практически мгновенно, составляло существенную разницу.
Опять же – все дело в чистоте. Кристалл-то, может быть, и большой, но в нем содержалось слишком много примесей.
Кштовский, что показательно, без всякого анализатора, попросту дотронувшись до кристалла, оповестил:
– Девять лучей. Проверку проходит.
Таким образом у барона в наличии имелось четырнадцать лучей.
Настала очередь Ардана. Он снял перстень и протянул тот полковнику. Никого, при этом, не удивило, что у Ардана имелся накопитель военного класса. Лишь едва слышно от досады скрипнул зубами Керимов.
И один только профессор, глянув на кольцо, сперва вскинул брови, а затем, нахмурившись, вернул обратно.
– Семь лучей. Проверку проходит, – после чего посмотрел на Ардана совсем иначе, нежели прежде.
Нет, Кштовский и до этого не очень-то жаловал Арди в силу, видимо, своей нелюбви к Первородным, которую тот, впрочем, старался скрывать и не демонстрировать слишком уж явно.
Но в данный момент в темных глазах полковника сверкнуло нечто сродни удивления, смешанного с ненавистью.
Может он узнал сам перстень и ему не по душе вторая канцелярия?
– Стороны – разойдитесь! – гаркнул Кштовский.
Бажен, от которого не укрылась перемена во взгляде Старшего Магистра, увел Ардана на исходную позицию.
– Только не говори, что это накопитель Давоса! – яростно зашипел тот ему на ухо.
Конечно Бажен, будучи куратором, оказался в курсе происшествия с дворянским отпрыском.
– Да, – ровным голосом признал Ардан, открывший гримуар на странице с Ледяной Волной. Керимов тоже открыл книгу и пролистал несколько листов. – Но я вытащил его из…
– На нем тиснение, дебил! – едва шевеля губами, чуть ли не метая искрами, процедил Бажен.
Ардан потянулся было повнимательней разглядеть накопитель, но Иоркий схватил его за руку.
– Совсем спятил?! – он прикрыл его спиной от полковника. – Потом посмотришь.
– А в чем…
– Одна из дочерей полковника замужем за Семеном Давосом, который…
– Брат Глеба, – закончил за Бажена Ардан, параллельно вспоминая рассказ Марта об Аркадии и Семене Давосах.
– Военные маги – весьма тесный клуб, Эгобар, – немного успокоившись, Бажен отошел в сторону и встал рядом. – Будем надеяться, что полковник подумает, что ему просто показалось.
– А если не подумает?
– А если не…
– Стороны! – вновь прогремел полковник. – Напоминаю вам, что по правилам учебных кровавых дуэлей вам разрешено использовать военную магию атакующего типа. При этом каждая сторона имеет право сдаться в любой момент времени, после чего поединок будет мгновенно остановлен. Так же поединок будет мгновенно остановлен после того, как одна из сторон понесет урон, сопряженной с опасностью стать инвалидом либо же погибнуть. В целях вашей безопасности рядом дежурят врачи.
Полковник указал рукой на двух скучающих ребят. Один с зеленым плащом, а другой, что удивительно – с синим. Оба с целительского факультета.
– Правила понятны? – Кштовский повернулся к барону.
– Понятны, – кивнул барон.
Полковник сместил ничего не выражающий взгляд на Арди. Может действительно дело в самом перстне, а не в накопителе.
– Правила понятны?
– Понятны, – подтвердил Ардан.
– Секунданты, у вас есть десять секунд для общения, после чего прошу покинуть территорию поединка, – с этими словами полковник развернулся и вышел за пределы бортика.
– Так, Эгобар, слушай меня внимательно, – Бажен указал большим пальцем себе за спину. – Используй весь свой арсенал. Даже заклинания конторы, хотя ты, судя по отчетам, никаких других и не знаешь. Короче. Сделай так, чтобы барон даже одного слова «дуэль» начал бояться.
Ардан непонимающе нахмурился.
– Но…
– Это наказ Аверского, – с ударением на последнем слове, перебил Иорский. – В чем его мотивы – понятия не имею. И, если честно, не стану узнавать. Еще мне не хватало лезть в дела Гранд Магистров.
Аверского? Но почему тот сам ничего не сказал Ардану и даже не подал виду, что в курсе о предстоящей дуэли? Разве что… разве что всю ночь гонял своего ученика так, что тот, порой, забывал, как дышать.
– Ну все, давай, – Бажен стукнул его кулаком по плечу. – Сделай красиво.
Как-то Иорский уж слишком воодушевился и даже позабыл об инциденте с Кштовским.
– Половина со ставок моя.
Бажен выругался.
– Дознаватель демонов… четверть.
– Треть.
– По рукам, – после секундной паузы ответил Иорский и, достав из кармана леденец, закинул в рот и зашагал в сторону трибун.
Вскоре они с бароном, выставившим перед собой посох, остались один на один.
– Начали! – громыхнул голос полковника.
Первым среагировал Керимов. Он скосил взгляд на посох, на котором на мгновение заискрила печать классического Каменного Кулака. Такая же запылала и под ногами. А затем…
Ардан, нахмурившись, сделал шаг назад и приподнял посох над полом.
Что-то здесь было не так.
Керимов же ударил своим посохом и печать, вспыхивая Лей, исчезла, а следом из навершия… действительно ударил самый обыкновенный, Каменный Кулак.
Только медленный.
Куда медленней револьверных выстрелов, ударов хвоста Безымянных Фае, лап химеры или же заклинаний Вселены Лорловой.
Ардан, не желая зазря тратить лучи, сиганул в сторону и тут же пожалел о содеянном. Керимов, широко улыбнувшись, в разы быстрее сформировал следующую печать и, в том месте, куда собирался приземлиться Арди, на полу мгновенно зашипели зыбучие пески, о которых юноша прежде разве что в учебниках читал.
Арди, понимая, что в воздухе никак не сможет использовать магию, кувырнулся через голову и, упав на многострадальный бок, покатился в сторону, в то время как из пола в него со скоростью свистящих сабель выстреливали каменные иглы.
Одна из таких рассекла ногу, распарывая последние штаны, а другая едва было не похоронила пиджак, в котором еще на свидание идти.
Этого Арди никак не мог допустить и, все еще валясь на полу, ударил посохом, формируя вокруг себя модифицированный Стандартный Щит, вся суть которого заключалась в том, чтобы максимально оградить пользователя от внешнего физического воздействия.
И, видимо, Керимов только этого и ждал, потому как стоило вокруг Ардана замерцать пленке со стальным отливом, как барон двумя руками поднял посох и с силой вонзил тот в землю.
В то же мгновение рассыпались каменные иглы и, сливаясь с зыбучими песками, сформировали в воздухе здоровенный шар диаметром чуть ли не в пол метра.
При этом Керимов не использовал собственную Лей, вернее – всего один луч. Вместо этого барон собрал остатки Лей, которые все еще хранились в его прошлых заклинаниях.
Шар, едва ли медленней пули, ударил о щит Ардана, заставляя тот завибрировать от напряжения и, постепенно, начать покрываться трещинами.
– Действительно, – процедил сморщившейся Арди. – Лучший дуэлянт первого курса.
Стратегия Керимова заключалась в том, чтобы сперва ослабить бдительность противника, а потом засыпать его серией скоростных заклинаний, вынудить поставить щит, после чего собрать потраченную Лей и обрушить мощный, добивающий удар.
И Ардан попался на неё. Действовал строго так, как и задумывал Керимов. Не потому, что дурак, а потому, что прежде, по сути, и не сражался-то никогда с магами.
– Спящие Духи, – выдохнул Арди, глядя на каменный шар, постепенно проламывающий щит.
И это несмотря на то, что Ардан выставил поглощающий тип щита.
Керимов же, у которого все еще оставалось не меньше шести лучей, ждал. Он уже видел себя победителем. Если шар проломит щит – победа. Если Ардан развеет щит и попытается ускользнуть от удара – у Керимова появится окно для следующей атаки, а у противника не окажется времени для защиты; снова – победа.
А контратаковать Арди не мог, потому что тогда ему придется снять с себя щит.
Во всяком случае – так думал Керимов.
Ардан же, покачав головой и посетовав на собственную недальновидность, легонько ударил посохом о землю.
Искрами зашлась печать на страницах его гримуара и, под всеобщий ошарашенный вздох, над головой барона сформировалась ледяная глыба, разом зачерпывая из резервов Ардана пять лучей.
Барон лишь в самый последний миг, перед тем, как уже вскочившие на ноги врачи-целители не смогли бы ему помочь, закутался в каменный кокон, разом прощаясь, со страху, со всеми оставшимися лучами.
Каменный шар, почти пробивший щит, разлетелся в мелкую крошку и юноша, поднявшись на ноги, снова ударил посохом по полу.
Он, конечно, пока не умел зачерпывать Лей из заклинаний той же стихийной школы, что и предыдущие (да и обучали этому только на военном факультете, а Аверский начал с основ), но ему и не требовалось.
Спокойно, не торопясь, раз уж Керимов полностью лишился лей и теперь надеялся на свой каменный кокон, Ардан пролистал страницы гримуара.
– Нашел, – кивнул он сам себе, после чего вылил оставшиеся шесть лучей в модифицированную Ледяную Стрелу.
С его губ сорвалось облачко пара. Вместо стандартной, метровой ледяной спицы, забиравшей два луча, перед навершием посоха закружилось двухметровое копье толщиной в ладонь, крутящееся с такой скоростью, что воздух вокруг его навершия слегка задрожал, а уши прорезал тонкий, неприятный свист.
Такого не должно было получиться, даже с учетом потраченного количества Лей…
Ардан, ошарашенно смотря на созданного монстра, слишком поздно вспомнил о связи искусства Эан’Хане и стихийной школы.
– Берегись! – выкрикнул он, когда копье, быстрее винтовочной пули, устремилось в цель.
Целители, так и не успевшие вернуться на свои места, побежали к бортику.
А каменный кокон… Тот остался цел. Не весь, конечно. В его центре зияла сквозная дыра. Точно такая же, как и в животе Керимова.
А копье, пролетев еще несколько метров, разбилось и исчезло внутри щита полигона. Но это уже мало кого волновало. Потеряв дар речи, учащиеся молча следили за тем, как целители, развеяв каменный кокон, творили печати над телом хрипящего, захлебывающегося кровью барона, судорожно пытавшегося прикрыть руками громадную дыру, из которой выпадали кишки и рассеченные внутренние органы.
– Проклятье! – к целителям присоединился и пробежавший мимо Кштовский, на ходу творящий печати, накрывавшие барона разнообразными лечебными чарами.
– Уходи, – шепнул Ардану встревоженный Бажен. – Я решу все вопросы, но… пару недель в Большом не появляйся.
– Я не хотел…
– Уходи, пока никто не смотрит, – перебил Иорский и тоже зашагал к раненному.
Ардан, развернувшись, быстрым шагом направился на выход.
В голове билась единственная мысль – только бы Керимов не отправился на встречу с Вечными Ангелами.
Глава 66
Арди, упершись лбом в обжигающе холодный, обмерзший, стальной поручень, кусающий кожу даже сквозь шерстяную вязь шапки, размышлял о произошедшем.
В самом неприятном случае, если Керимов умрет, то… отчислят ли его из Большого? Кто знает. С одной стороны он участвовал в официальной, учебной кровавой дуэли, а с другой…
– Проклятье, – процедил Ардан, прикрывая глаза.
Еще этот Кштовский… Арди даже не беспокоила оговорка Бажена про дочь полковника… Почему полковник не вмешался? Хотя ответ, по сути, лежал на поверхности.
Ардан ведь использовал столько же лучей, ну может на один больше, нежели Керимов поместил в свой поглощающий тип щита. При прочих равных, даже если бы заклинание Арди перегрузило бы свойства каменного кокона, то максимум, что произошло – барона посекло бы осколками.
Потому Кштовский и не вмешивался. Полковник ведь никак не мог предусмотреть влияние искусства Эан’Хане про которое и не знал-то, наверное, ничего, кроме самого факта существования данного вида магии.
Оставалось надеяться, что два целителя, пусть и студентов, вкупе с пятизвездочным, опытным военным магом смогут вытащить Керимова.
– Проклятье, – повторил Ардан.
– Тяжелый день? – спросил кондуктор. С забавной, ушастой шапкой, накинутой поверх форменной фуражки со сверкающим, лакированным козырьком.
– Что-то вроде.
– Ну ясно… канал Маркова!
Трамвай затормозил, жалобно взвизгнув колесами по трещащим от мороза путям. Ардан вышел на улицу, стянул шапку с головы и подставил лицо холодному ветру, бегущему по заснеженной глади спящей реки.
Выстукивая посохом ритм собственных шагов, юноша миновал несколько домов и подошел к двадцать третьему, где привычно мигала вывеска «Брюса», а на последнем этаже блестел эркер с покрытой ржавчиной стальной крышей.
Арди планировал почистить её по весне, чтобы в сезон дождей не пытаться искать преимущество в жизни болотной лягушки – затопит ведь.
Зайдя внутрь, Ардан обнаружил Аркара все еще сидящего за многочисленными счетами и отчетами.
– Быстро ты, – фыркнул полуорк, записывая что-то в графах толстенной книги.
– Ага, – только и сказал Арди.
Он снял пальто, повесил на вешалку гардероба и, пододвинув стул, уселся напротив.
Стук деревянных бусин, скользящих по стальным проволокам, немного его успокаивал.
– Чего арифмометр не купишь? – спросил юноша, глядя на то, как часто Аркар путался в рядах и единицах.
Арифмометром пользовался, к примеру, брат Анны. Такой деревянный, раздвижной планшет с двумя металлическими таблицами, внутри которых множество шестеренок и катков, перемещающих ленты с цифрами.
Позволял выполнять операции и с простой арифметикой и с умножением, делением, а самые дорогие варианты, не с двумя, а четырьмя таблицами поддерживали даже тригонометрию и функциональные вычисления.
Ардан мечтал купить себе, однажды, такой. С ним бы его работа со Звездными печатями ускорилась бы на порядок.
Вот только стоимость самых простых арифмометров начиналась от шестидесяти эксов.
– Чагось… чего, тобишь-та? – отвлекся, на секунду, Аркар.
– Арифмометр, – чуть ли не по слогам повторил Ардан. – Машина такая для вычислений. Удобная.
– Да мне… – полуорк, снова сбившись, выругался и громыхнул счетами о стол с такой силой, что оба – и рама счет и столешница, жалобно взвыли. – Тесс обычно мне помогает, – недовольно проворчал Аркар. – А сегодня сачкует… отказывается, тобишь-та. Говорит дела у неё вечером, даже концерт свой отменила. Ну а я чо, я шевелить рогом… вмешиваться, значит-ца, не собираюсь.
Ардана иногда забавляло то, как Аркар пытался одергивать себя, чтобы не переходить на бандитский жаргон. Все же – официальное лицо довольно видного джазового бара и вести себя должно подобающе.
– Хочешь – помогу?
Аркар откинулся на спинку стула и сложил пальцы замком на груди.
– Что? Прям месячную бухгалтерию мне замантулишь… сделаешь, тобишь-та?
Ардан перевернул тетрадь, взял в руки бланки и… поперхнулся. Теперь, хотя бы, стало понятно, почему при заселении Аркар попросил вписать в расписку залог куда больше, чем получил на самом деле.
В графе «расход при выселении» у каждого, абсолютно каждого жильца значились траты на ремонт или компенсацию за разбитые или поврежденные предметы утвари.
– Сломанная дверная ручка – семьдесят пять эксов? – выгнул бровь Арди.
– Инструктированная бриллиантами, снятыми с колье госпожи Дирати – одной из самых известных оперных горланистов… певицы, тобишь-та, – как ни в чем не бывало соврал Аркар.
– А посмотреть на такую ручку можно?
– А в рыло тебе дать нужно? – фыркнул полуорк. – Ты что, матабар, в дознаватели заделался? Да и нет больше ручки – сломалась. Все написано. Расписка жильца прилагается.
– Ну да, разумеется, – скривился Ардан и продолжил читать. – Царапина на паркете…
– Из дерева, росшего на… вообще – хрен его знает где оно росло, но где-то в очень козырном… почетном, тобишь-та, месте.
– … сто шестьдесят четыре экса, – у Ардана даже голова немного закружилась. – Поврежденная оплетка Лей-кабелей…
– … из кожи со шкуры с жопы, мать его, дракона.
– Они же вымерли.
– А доказательства у тебя есть? – самодовольно хмыкнул Аркар. – Ваша братия… Гильдия магов, значит-ца, десятилетиями за ними скипидар отправляет.
– Экспедиции, а не скипидар, – поправил Ардан. – Сколько-сколько? Двести семьдесят девять эксов?!
– Жопа дракона! – полуорк вздернул указательный, когтистый палец, после чего зачем-то напряг здоровенные мускулы, из-за чего его сорочка едва по швам не разошлась.
Ардан отодвинул одну книгу и открыл вторую, с которой, как раз-таки, и возился Аркар. Там, благо, все выглядело куда более чинно и законно. Расходы на продукты, содержание зала, обслуживание Лей-кабелей и трансформаторов, бытовые накопители, зарплаты персонала и еще по мелочи. С другой стороны – графы суточных доходов, самые популярные позиции меню из числа пищи и алкоголя.
Оказывается в «Брюсе» чаще всего заказывали джин с виски, а еду – «Селькадский салат» (яблоки с индейкой, политые кисловатым ягодным соусом, вместе со сладким перцем и листьями салата) и, из числа горячего – парная телятина и утиные ножки с мягким картофелем.
У Арди заурчало в животе.
– Слушай, а сколько вообще жильцов в доме на самом деле?
Аркар промолчал.
– Я понимаю, что у нас несколько парадных, но я почти никогда никого не вижу.
Аркар вздохнул, поднимая могучую грудь, после чего коротко ответил:
– Кроме вас с Тесс еще девять постояльцев.
– И это на шестьдесят восемь квартир, – покачал головой Арди. – И у вас нет своего бухгалтера?
– А ты думаешь, что я не чухаю… не разбираюсь, значит-ца, в цифрах? – оскалил клыки Аркар.
– Я думаю, орк, что такими занимательными задачками должен заниматься профессионал.
Аркар снова фыркнул.
– Он ими и занимается, – нехотя признал полуорк. – Просто в данный момент отдыхает на нарах… в казематах, тобишь-та, доблестных стражей. Повязали… арестовали, значит-ца, по подозрению в мошенничестве на прошлой неделе. До сих пор вытащить пытаемся.
Арди тут же вспомнил оговорку Йонатана о том, что на каторге он отбывал срок вместе с юристом, помогавшим Орочьим Пиджакам отмывать деньги. Схема, по сути, получалась весьма простая.
По бумагам дом никогда не пустовал. В каждой квартире имелся свой съемщик. Внесший, при заселении, огромную сумму залога. А затем, судя по бумагам, примерно каждые две недели выселялся, попутно что-нибудь сломав и повредив. Опять же – все документы описи и соответствующие подписи тоже, наверняка, имелись в наличии.
Так что стражам не за что зацепиться. А если они захотят осмотреть помещение то, в каждой парадной, обнаружили бы жильцов. Почему в таком малом числе? Ну так остальные могут на работе пропадать, в разъездах или еще где.
Арди вернулся к первой книге и пробежался глазами по столбцам с расчетами по выселению и расстегнул пуговицу на воротнике рубашки.
– Тут же… почти шесть тысяч эксов в месяц.
– Примерно, – не стал отрицать Аркар, попутно подтягивая к себе бутылку слабого эля, который тот пил вместо воды. – Временами больше, временами меньше. Законный, облагаемый налогами, доход.
Арди вздохнул и окончательно закрыл мутную бухгалтерию.
– Могу посчитать расходы «Брюса», – предложил Ардан.
– Н-да? – цокнул языком Аркар и, прикладываясь к бутылке, подался вперед. – А с меня что хочешь?
– Костюм.
– Не вкурил… не понял, тобишь-та.
– Костюм у тебя есть какой-нибудь? – пояснил Арди. – Чтобы не очень плохо на мне выглядел.
– На тебе, значит… – Аркар хищно улыбнулся и повернулся к дверям, ведущим на лестницу, а затем обратно к собеседнику. Улыбка стала еще шире. – Вот, значит, чего Тесс и помочь мне отказалась, и концерт отменила, и на иголках уже второй день к ряду.
– Она нервничает? – удивился Ардан.
– Тебя там, в универмаге твоем…
– В университете, – машинально поправил Ардан.
– Да хоть в клозете… сортире… туалете, тьфу-ты, – огрызнулся полуорк. – Головой, короче, ударили? Костюм он ищет. Вон, на спине твоей, самый лучший костюм из возможных.
Аркар протянул руку и, схватив когтями край алого плаща, слегка за тот дернул.
– Имперский маг, – протянул он, коверкая голос. – Студент Большого. Не-е-е, парень. Наивные женщины ценят то, что уже имеется, а мудрые – предпочитают перспективы. А Тесс никогда не была ни глупой, ни наивной.
– Я…
– Да не менжуйся, – засмеялся Аркар, забыв пояснить слово, так что его смысл так и остался не ясен Ардану. – Кажется, пылилась у меня одна рекламка… костюмчик, тобишь-та. Как на гражданку вернулся, пока не окабанел… не поправился, значит-ца, носил его. Погодь пару минут.
И Аркар, захватив с собой бутылку, удалился в сторону подсобного помещения, куда не пускали никого, кроме верзил-орков и тех, кто, порой, занимал отдельную комнату или огороженные канатом столики с диванчиками. Иными словами – в подсобку заходили только члены банды Орочьих Пиджаков.
Сам Арди с ними практически никогда не пересекался, а когда случалось, то орки вели себя максимально сдержано и вежливо. Впрочем – так же они себя вели с каждым посетителем «Брюса».
Пока Ардан довольно резво щелкал счетами и выписывал итоговые графы отчета, Аркар, порой ругаясь, возился в подсобном помещении. И, судя по звукам, оно обладало ничуть не меньшими габаритами, нежели зал «Брюса».
К тому моменту, как Аркар, спустя четверть часа, выбрался наружу, Арди уже подвел итог и, отложив в сторону счеты, жадно пожирал глазами дверь на кухню.
В животе все так же предательски урчало.
– Закончил уже?
– По сравнению с формулами Звездной магии – здесь ничего сложного, – без лишней скромности, развел руками Арди.
– Это ты меня сейчас идиотом пытаешься выставить или себя – гением?
Ардан тактично промолчал, на что Аркар лишь сверкнул глазами. Немного шутливо, немного угрожающе, но, в целом, практически безобидно. Если можно считать безобидным двухметрового верзилу, у которого руки толще иных голов.
– Держи, – полуорк, подойдя к столу, бережно положил на стул сверток. – Носи на здоровье. Мне уже давно не по плечу. А тебе может и впору придется.
Ардан развернул жгутовые тесемки и вытащил из тканевого чехла весьма приличного вида костюм. Из тонкой шерсти, темно-синего цвета с белой, вертикальной полоской. Правда не классический, а приталенный, с короткими бортами и рукавами, едва доходящими до запястий. Брюки с широким поясом щеголяли короткими брючинами, которые, когда сядешь, поднимутся выше щиколотки. Шелковая, блестящая жилетка стала вишенкой на своеобразном торте.
Приличные люди в таких костюмах не ходили – денег не хватало, да и не практично совсем. В подобном наряде, банально, не очень-то удобно. Их предпочитали только, разве что, модники с Бальеро и, разумеется, бандиты.
Оставалось надеяться, что Арди, никоим образом не имея возможности сойти за первую категорию, не станет выглядеть, как представитель второй.
– Цветы купил? – спросил, неожиданно, Аркар.
Арди, вместо ответа, кивнул в сторону вешалки, около которой положил на пуфик завернутый в плотную бумагу букет.
– А в воду поставить? – закряхтел полуорк, поднимаясь на ноги. – Салага совсем. И хорош уже свои урчалом… животом, значит-ца, урчать. Пойдем, посмотрю, что на кухне есть. Закинешься… поешь, тобишь-та.
– С чего такая щедрость, Аркар?
– О как… матереешь, салага, – похлопал его спине полуорк. – Пару месяцев назад даже и не спросил бы… считай, что забочусь, чтобы моя драгоценная певица не испытала шок при виде неотесанного ковбоя.
В итоге, после того как Арди быстренько переоделся (костюм, все же, оказался немного велик, но не настолько, чтобы это выглядело чересчур заметно), Аркар накормил его сытной, мясной кашей из оленины, да еще и супом с куропаткой.
Когда двери открылись и в бар зашла Тесс, спешащая с работы, они все еще находились на кухне и решили не показываться.
– Ты так и не сказал чего так рано, – напомнил свой вопрос Аркар, прикладывающийся к горлышку бутылки.
Порой Ардану казалось, что полуорк мог выпить целую бочку виски и совсем не опьянеть.
– Продырявил барона.
Аркар поперхнулся элем и, будто пожарный из брандспойта, оплевал всю стену. Благо, что не попал на «новенький» костюм Арди.
Сам юноша не понял причины такой реакции. А вот Аркар смотрел на него, пару мгновений, с легкой оторопью, пока не хлопнул себя по лбу.
– Вот дерьмо… ты же по нашему не ботаешь… не говоришь, тобишь-та. Вот ведь… я уж не то о тебе подумал.
– Подумал не то? – удивился Ардан, попутно зачерпывая остатки мяса из супа.
– Да не важно, – отмахнулся полуорк. – Но ты это… с такими словами аккуратней… а то мало ли кто еще может тебя не так понять.
Арди пожал плечами. Ему, если честно, было все равно кто там и что подумает.
– Как так вышло? – перевел тему разговора полуорк. А может и вернулся к изначальной.
Ардан, вкратце, рассказал о произошедшем. Учитывая, что Аркар знал о том, что его съемщик обладал возможностями Говорящего, то совет от матерого преступника, в данной конкретной ситуации, выглядел не лишним.
– Ты уверен, что полковник… как там его…
– Кштовский.
– Ты уверен, что этот Кхш… Кшхс… короче! – Аркар шлепнул ладонью по стальной столешнице, на которой повара разделывали мясо. – Что этот крендель… типок… персонаж… человек, тьфу-ты, не знает про твои умения Говорящего?
– В определенной степени.
– В определенной, срань, степени, – выругался полуорк и, осушив бутылку, выкинул ту в мусорный бак. – В любом случае, Ард, махач ваш… поединок, тобишь-та, законный. Проведенный под присмотром. Если кому и прилетит, то именно этому… полковнику с трудно произносимой фамилией, а не тебе. Так что – расслабься.
– А если Керимов помрет?
– Принесешь цветы на могилу, – спокойно ответил Аркар. – Или не принесешь. Как захочешь.
– Но…
– Да похрен, Ард, – перебил Аркар и, достав сигару, откусил кончик и закурил. – Ну, может, семья его, если с возможностями, что-нибудь тебе попытается сделать, но ты у нас парень видный – разберешься. А сгинет там этот Керимов или нет – тебя волновать не должно. Главное, что перед законом ты чист. А все твои душевные метания выветрятся с годами. Уж поверь мне.
Ардан вздохнул и сменил тему. Какое-то время они обсуждали замену трансформатора, сгоревшего во время зимнего солнцестояния и тот факт, что компания, занимавшаяся их настройкой и поставкой, пыталась содрать втридорога.
Так, незаметно, стрелки часов сместились к пяти часам вечера и Ардан, вместе с Аркаром, вышли в зал бара. И, не более, чем парой секунд позже, туда же зашла и Тесс.
