Кирилл Клеванский
Матабар III
Он рассказал матушке о многом, но, разумеется, не обо всем, правда самое важное не скрыл. Поведал о Тесс.
О том, что они двигаются медленно. Гуляют, общаются, привыкают к друг другу и не спешат, чем-то напоминая двух котов, не сразу готовых к тесной близости.
Он рассказал матушке, как они ездили в музей Лей-археологии, где он увидел несколько артефактов матабар, уцелевших во время известных событий прошлого.
Племенной барабан и охотничье копье. И, наверное, у Арди должно было что-то екнуть, но он не ощутил ничего, кроме легкого интереса. От этого становилось одновременно стыдно и… немного спокойно.
– О чем думаешь? – спросила Тесс.
Они сидели в «Брюсе», пили чай, заедали пряниками и болтали. Как, впрочем, и почти каждый вечер. В зале, битком набитым галдящими посетителями; где сложно дышать от сигарного и сигаретного смога; где не спастись от запахов крепких напитков, они встречались после насыщенного дня и долго-долго разговаривали.
После – Арди провожал Тесс до дверей, они целовались и… расходились по домам. Ардан никогда не напрашивался. Тесс никогда не звала его в гости.
Они не торопились.
И это вызывало постоянную усмешку на лице Аркара, кажется уже начавшего, вместе с его товарищами-верзилами, делать ставки.
– Мне пришла в голову мысль попробовать адаптировать свои свободные динамические массивы к многоконтурной структуре печати, – Ардан откусил кусочек пряника, чувствуя, как во рту растекается кисловатое, ягодное варенье. – Я попробую использовать базовые рунические связи. Не уверен, что получится, но если выйдет, то я смогу понизить стоимость своих будущих двухзвездных печатей примерно на один луч каждой звезды. Конечно можно было бы просто открыть справочник и посмотреть нужную формулу, потому что идея совершенно не нова, но мне интересно разгадать её самому и… извини, пожалуйста. Я опять увлекся.
– Я уже говорила тебе, Арди-волшебник, что мне нравится тебя слушать, – Тесс, изящно отставив мизинчик, точно так же, как это делал Борис, отпила немного чая, не издав при этом ни единого звука. Об этом Ардан тоже не расспрашивал… – Ты когда рассказываешь о Звездной магии, у тебя глаза горят. Мне нравится на них смотреть.
– Тогда могу еще рассказать о…
Двери в «Брюс» с грохотом распахнулись и внутрь ввалилось несколько орков в длинных, меховых шубах поверх пиджаков. Они помогали идти, вернее – ковылять, громадной махине.
Массивный, с серой кожей, ростом выше двух метров двадцати сантиметров, с мышцами, бугрящимися ледниковыми валунами, на них опирался Ордаргар. Глава банды Орочьих Пиджаков.
Его левый клык, торчащий из массивной, нижней челюсти, выглядел больше левого – давно сломанного, но наточенного. Лысая черепушка не помнила тяжести волос, а вместо левого уха к ней крепился почему-то человеческий протез, что составляло несколько странную картину.
Ордаргар, будучи обладателем пугающих габаритов, одним своим появлением внушал животный трепет, из-за чего всего единожды, на памяти Ардана, появлялся в «Брюсе». Да и в тот раз, пройдя в закрытую комнату, переговорил там с Аркаром и снова уехал на дорогущем, длинном авто, которое и у богатеев не всегда встретишь.
Теперь же, без шубы, в одном только пальто в полоску поверх такой же жилетки (в банде все носили пиджаки без жилеток, а вот Ордаргар – наоборот, жилетку без пиджака), он опирался на плечо подчиненного и… качал в воздухе окровавленной культей левой ноги, замотанной в изорванную брючину.
– Аркар! – поправляя монокль с черным стеклом, проревел Ордаргар, не обращая внимания на притихшую публику. – Созывай всех! У нас намечается веселье…
Глава 67
На мгновение в зале повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным стуком капель крови, падающих через обмотку культи на ноге Ордаргара.
– Уважаемые посетители, – хрипящим тоном, произнес Аркар достаточно громко, чтобы его услышали все без исключения. – Наш бар приносит вам свои искренние извинения за испорченный вечер. Прошу, проходите на выход. Ужин оплачивать не нужно. Все за счет заведения. Еще раз – приношу свои искренние извинения.
Народ, бросая пугливые взгляды в сторону громадного, истекающего кровью, но не перестающего сверкать безумной улыбкой орка, начал постепенно собираться. Откладывая в сторону столовые приборы, не допивая алкоголь, они забирали шляпы, перчатки и спешили на выход, где молодой орчонок (ростом с Арди) выдавал им одежду и провожал на улицу.
В глазах Аркара застыла смиренная скорбь по тем деньгам, что бар упустит за следующие недели. Вряд ли, даже завсегдатаи, в ближайшее время решаться снова прийти в свое любимое заведение. Именно поэтому орки здесь никогда и не занимались темными делами.
Витрина всегда должна оставаться чистой при любых обстоятельствах. И, видимо, произошло нечто из ряда вон выходящее, раз глава банды решил нарушить данное правило.
– Пойдем, – Тесс взяла Арди за ладонь и потянула к лестницам.
Ардан не сопротивлялся. Закрыв гримуар и заложив карандаш за ухо, он отправился следом за своей… подругой? Интересно, а в каком статусе отношений они с Тесс находились? Он за ней ухаживал – бесспорно, но они вместе не, да простят его правила приличия, не спали в одной постели и не жили под одной крышей.
Как у людей все сложно…
– Аркар, – громыхнул Ордаргар, когда подчиненные уже почти дотащили его до отдельной комнаты. – Нам потребуются все активы.
И глава банды мазнул взглядом по Ардану. Ну разумеется тот знал, что Арди задолжал Аркару… Вряд ли Распорядитель Орочьих Пиджаков не сообщил о событиях в фабричном районе и сделке с Красной Госпожой. А значит и предъявил весомое обоснование почему так поступил.
– Ард, – не заставил себя ждать Аркар. – Ты мне слово давал.
И он ведь действительно обещал. И дело вовсе не в каких-то там клятвах, которые практически не имели никакого смысла для Арди выросшего, все же, не только в горах Алькады, но и среди ковбоев Эвергейла.
Клятва – значения не имела.
А вот данное слово – еще какое. И, тем более, Аркар, в трудную минуту, действительно помог, хотя и не был должен, так что не отплатить тем же Арди попросту не мог.
Тесс отпустила его руку и посмотрела на него с выражением лица, на котором легко читалось «я знала, что так оно и будет».
– Тесс, я…
– Просто пообещай, что вернешься, – произнесла она, дотрагиваясь ладонью до его щеки.
– Обещаю.
Она слегка притянула его вниз, запечатлела короткий поцелуй и исчезла за дверьми, ведущими на лестницы.
И несмотря на то, что она ему не возражала, не пыталась остановить или отговорить, то… почему Ардан все равно чувствовал себя так паршиво? Может именно так ощущал себя отец, когда уходил в очередной обход Алькады?
Матушка никогда не провожала его, стоя на крыльце. Во всяком случае – отец этого не видел. А вот Арди, остававшийся в доме, всегда подолгу держал края платья матушки, когда та неотрывно, стоя на втором этаже, глядела в окно. Глядела даже тогда, когда отцовского силуэта уже и не увидишь.
– Ард, – махнул рукой Аркар.
Ардан вздохнул, отвернулся от лестниц и, вместе с другими орками, подошел к отдельной зоне диванчиков.
Двери в отдельную комнату закрепили на штырях, чтобы не закрывались. Самого Ордаргара усадили за стол и, один из орков – намного старше остальных, с зеленой кожей, покрытой черными татуировками, сняв пиджак, достал из саквояжа какие-то склянки, банки, кожаный сверток с хирургическими предметами и попросил:
– Мне нужна горелка, широкий нож для рубки мяса и виски, – в его рычащем голосе звучали легко узнаваемые нотки степного акцента. – Много виски. Очень много.
Учитывая, что к этому времени в зале уже не осталось ни единого посетителя, то… помещение все равно казалось тесным. Может быть, это как-то связано с набившимися внутрь четырьмя десятками здоровенных орков.
Меньше своих «диких», степных собратьев, но все еще куда массивнее и крупнее абсолютного большинства людей. С широченными плечами, мощными руками и ногами, ростом, в среднем, в два метра десять сантиметров, в своих черных костюмах и белых сорочках без жилеток они выглядели весьма и весьма устрашающе.
И пока несколько из них, выполняя наказ то ли шамана, то ли врача, ходили на бар и кухню, Арди успел заметить несколько деталей.
Помимо Ордаргара еще несколько орков выглядели не так, чтобы в целости и здравии. У некоторых на боку висели наспех перебинтованные руки, кто-то, сцепив зубы, хромал к стульям, усаживаясь с затянутыми жгутами ногами. А еще, сколько бы Ардан не присматривался, но никак не мог отыскать бессменного шофера Ордаргара, старавшегося не пропускать концерты Тесс.
Хороший был парень.
Для бандита.
Никогда не приходил без цветов и одним только взглядом унимал любого выпивоху, забывавшего о правилах приличия и мешавшего Тесс выступать. Причем успевал это сделать еще до того, как в дело вмешались бы верзилы Аркара.
– Дарг, – Аркар, шепнувший пару слов своим людям и отправив их на улицу, встал рядом с диваном и тяжело посмотрел на своего босса. – Что произошло?
– Мы ехали с приема у герцога, – Ордаргар ударом ладони начисто отсек горлышко толстенной бутылки виски и залпом осушил едва ли не половину. – Давай, старик, делай свою… Арррр!!!!
Взревел орк, когда знахарь, отрезав ножницами прилипший узел брючины, начал водить по жуткой, словно обглоданной ране, раскаленным, широким ножом, попутно прямо наживую отрезая висящие шматы плоти смоченным в алкоголе скальпелем.
Ордаргар начал бить кулаком о стену, из-за чего задрожали висевшие на них маски, охотничьи трофеи, бивни и фотографии.
Экзекуция продлилась несколько долгих минут, полных боли, рычания и запаха горелой плоти.
– На выезде со старого парка, – слово взял один из орков, помогавших Ордаргару зайти в зал. – Мы попали в засаду. Два грузовика заблокировали проезд. Пологи откинули, а там – армейские ленточные пулеметы. Изрешетили автомобиль в хлам. Бордар погиб на месте.
Бордар. Точно. Так звали шофера, души не чаявшего в джазе в целом и в Тесс в частности.
– Армейские пулеметы? – даже Аркар, кажется, удивился. – Так открыто? В столице?!
– Если бы только они, – добавил уже другой орк. – У наших карет корпуса ведь бронированные, так что первый залп мы выдержали. Рухнули на пол, дождались пока заклинит, а там…
Орк замолчал, а за него закончил уже третий.
– Осколочные гранаты, Аркар, – с пустым взглядом добавил орк с изрезанным пиджаком и торсом под ним. – Закидали нас как на, мать их, Новый Год.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь стонами и рычанием Ордаргара.
– Пижон, – процедил Аркар, сжимая кулаки и обнажая клыки. – Давно уже надо было побалакать… пообщаться, тобишь-та, с ним на тему Бальеро… Парни!
Орки уже начали подниматься со своих мест, как в зале прозвучал хриплый, туманный голос.
– Придержи волков, Аркар, – сквозь боль и омут беспамятства произнес Ордаргар. – Это не Пижон.
– Дарг, при всем уважении, но тебе явно задели голов…
Очередной удар кулака, оставивший, на этот раз, вмятину на каменной стене, от которой разошлись глубокие трещины, заставил замолкнуть даже Аркара.
– Не забывайся, Распорядитель, – прорычал Ордаргар, снова прикладываясь к виски, а затем, сцепив зубы и клыки, выливая остатки на рану и вновь рыча раненным Шагальщиком. – Это не Пижон.
– Почему ты так уверен в нем, Ордаргар? – тут же сменил тон Аркар.
– Потому, что на приеме мы с ним обо всем договорились, – куда спокойней, чем прежде, ответил глава банды. – А Пижон слишком высокого о себе мнения, чтобы сразу же, не выждав хотя бы пары недель, нарушить свое ничего не стоящее, сраное человеческое слово.
Ордаргар сплюнул слюной, смешанной с кровью и мелкой, зубной крошкой.
Аркар переглянулся с остальными орками, в глазах которых, как и у самого Распорядителя, маячила искренняя неуверенность. Ардан же, сидя на диванчике, молча наблюдал за ситуацией, надеясь, что та его никак не коснется.
– Но кто еще станет так выпендриваться… выделываться, значит-ца, в городе, кроме Пижона? – все же не сдался Аркар. – Только он способен на такое… представление, Дарг.
Ордаргар медленно повернулся к Аркару и посмотрел на него так, как Ардан не хотел, чтобы здоровенный орк посмотрел на него. Этим взглядом, наверное, можно было сваи в землю вбивать и арматуру гнуть.
– Именно поэтому, Распорядитель, я все еще не на пенсии, а ты все еще не в жилетке… – прорычал Ордаргар. – Сперва Бальеро, затем Красная Госпожа, а теперь это… Кто-то пытается развязать войну банд.
– Зачем?
– Если бы я знал, Аркар, то не приехал бы сюда…
Звучало, кстати, не лишенным здравого зерна, что наглядно демонстрировало – Ордаргар стал одной из самых значимых фигур криминального мира вовсе не только из-за своей всем хорошо известной, звериной жестокости и силе, а еще благодаря столь же острому, как его когти и клыки, уму.
– Но бездействовать мы не можем, Распорядитель, – продолжил орк и, когда знахарь закончил затягивать бинт на все еще дымящейся, красной культе, Ордаргар развернулся лицом за стол и откинулся на спинку дивана. – Нас выбрали мишенью и если мы проявим слабость, нас разорвут на части.
– Получается, мы… в ловушке, – выдохнул Аркар, усаживаясь напротив. – Не сделаем свой ход – нас порвут. А сделаем…
– Можем сыграть на руку тем ублюдкам, что устроили нам Фатийскую границу в центре города, – кивнул Ордаргар.
Заскрипели входные двери и в зал начали набиваться еще орки. Все, как один, в пиджаках без жилеток, в темных пальто и с револьверами (такого размера, что случись из них стрелять человеку – вырвало бы плечо) и топорами. В руках орков они смотрелись небольшими, даже незаметными, а вот люди пользовались ими для колки дров.
Всего в «Брюс» набилось не меньше шести десятков бандитов, но, что примечательно, несмотря на тесноту, вокруг Ардана имелось свободное пространство. Орки, бросив один только взгляд на плащ на его спине и посох в руках, не пересекали незримой границы.
– Дагир, – глава банды повернулся к одному из раненных. – Приведи нашего гостя.
Орк, молча кивнул, поднялся и вместе с еще одним вышел на улицу. Прозвучал хлопок дверцы багажника, а следом за ним нечто, похожее на мычание.
А когда двери снова открылись, Ардану стоило больших усилий, чтобы не вскочить на ноги. Дагир тащил за волосы мычащего (кричать ему не давал кляп в виде платка, комком забитого в рот), относительно невредимого, если не считать кровоподтеков на лице, человека.
Мужчину лет тридцати. В простом, дешевом костюме из овечьей шерсти с деревянными, плоскими пуговицами и в массивных, блестящих гуталином сапогах, с подкладкой не из меха, а подбитой пухом тканью. Такие носили рабочие.
Человека, подняв за волосы будто тряпичную куклу, поставили на колени перед Ордаргаром и выдернули кляп.
– Я ничего не знаю, я просто…
Глава Банды вытянул руку и, схватив бедолагу за горло, вздернул того над полом. Сжав пальцы, он заставил несчастного захрипеть, судорожно царапая ногтями почти каменную, серую кожу.
– Говори, – приказал Ордаргар.
– Я… я просто шел мимо… ехал… к… семье… я честно… ничего…
Глава банды сжал пальцы сильнее и у рабочего вздулись вены, сосуды полопались в глазах, а язык начал стремительно набухать.
– Если ты не хочешь, чтобы к твоей семье съездили мы, то начнешь говорить, – без каких-либо эмоций, спокойным тоном, словно и не держал на весу восемьдесят килограммов, произнес Ордаргар.
– Я… не… знаю…
Ардан, сжав посох так сильно, что заскрипели костяшки, не смог больше терпеть.
Вскочив на ноги, он, привлекая к себе всеобщее внимание, ударил посохом о пол.
– Этот человек говорит правду!
Орки повернулись к нему с далеко не самыми добрыми взглядами, а Ордаргар и вовсе выглядел так, будто размышлял разорвать наглеца на две части или сразу на четыре.
– Дарг! – Аркар, тоже вскочив, встал между Арданом и главарем. – Парнишка молодой, горячий, как уголь. И такой же…
– Он говорит правду, – перебил Ардан, обходя Аркара.
И снова несколько мгновений тишины, но Ордаргар хватку, все же, ослабил.
– И с чего ты взял, матабар? – прищурился орк. – Не ты один слышишь чужие сердца. У этого оно бьется, как у лживого пса.
– Или перепуганного, – стоял на своем Арди.
Дарг опустил мужчину на пол, но пальцы разжимать не стал.
– У тебя есть две минуты, чтобы объяснится, мальчишка. И если мне не понравится твой ответ – ты переселишься из нашего дома в госпиталь.
– Его одежда, – Ардан кивнул на работника. – Она испачкана в грязи и снегу, но на ней нет пороховых следов. А учитывая пулеметы, гранаты и взрывы, на нем бы остались пятна. Да и его ботинки. Посмотрите, какие они чистые. Куда чище одежды. Смею предположить, что вы его поймали, уходя с улицы. Оглушенного и лежавшего на земле. Так?
Орки переглянулись, а Ордаргар сдержано промолчал.
– Значит я прав, – кивнул Ардан. – Смею предположить, что этот человек, перед тем, как пойти домой, наведался к чистильщику обуви. А затем его ударило обломками асфальта и оглушило. Чистильщик сбежал, а вы, уходя, увидели его и приняв за нападающего, забрали с собой.
Ордаргар посмотрел в глаза Ардану и тому показалось, будто бы стая голодных, зараженных Лей волков снова, как и в детстве, загнали его в угол и готовы разорвать.
Но наваждение исчезло и главарь бандитов, разжав ладонь, слегка оттолкнул от себя несчастного.
– Аркар.
– Да, Дарг.
– Выпиши нашему гостю чек на сто эксов, – распорядился Ордаргар. – Этого должно хватить на врача и, – взгляд орка скосился на мутное пятно, расплывающееся в паху «гостя». – новые штаны. А так же сделает весомый взнос в фонд молчания. Не так ли?
– Д-да, конечно, спасибо, большое спасибо, – глотая сопли и слезы, бедолага полз спиной к выходу. – Я ничего никому не скажу. Обещаю. Я…
Ардан встал за спиной у несчастного, не давая тому пути.
Ордаргар тихонько зарычал, а орки, как один, поднялись на ноги.
– Ты, парень, играешь с охренительно горячим огнем, – шепнул ему на ухо Аркар. – И погореть мы можем сейчас оба.
Ардан, игнорируя предупреждение, опустился на корточки и положил ладонь на плечо бедолаге. Если уж Аркар знал о том, что Ардан Говорящий, то и Ордаргар – тоже. Смысла держать карты закрытыми не оставалось.
– Как вас зовут, господин?
– Теренс, – дрожащим, плачущим голос представился тот. – Теренс Фли.
Получив, по доброй воле, чужое имя, Ардан вложил в него свою волю и произнес:
– Теренс, – с его губ сорвались облачка ледяного пара, а по полу и стенам зазмеился тонкий узор инея. Орки зашептались между собой. – Скажи мне, Теренс, что ты увидел, когда сидел на стуле чистильщика обуви.
Лицо Теренса разгладилось, взгляд остекленел, а из голоса исчезли любые интонации, сделав тот сухим и, будто, ненастоящим.
– Я видел чистильщика. Его щетка чистила мои ботинки. Испачкал их когда выходил из трамвая. Тот сломался и остановился на несколько остановок раньше нужной.
Арди, чувствуя, как на него постепенно опускается неподъемная тяжесть, а в голове словно кто-то молотом о череп стучит, изменил вопрос:
– Чистильщик. Показалось ли тебе в нем что-то странное?
– Нет.
– Посмотри внимательней на свое воспоминание, Теренс. Тебя нашли одного. Совсем одного. А не так уж и легко быстро убрать стул чистильщика и все его средства и щетки.
С каждым произнесенным словом из Арди словно душу вытягивали, попутно пропуская его самого через мелкую мясорубку. Но он не отпускал своей власти над чужим именем, ломая и коверкая чужую волю.
– Красное пятно на рукаве. Я подумал, что это краска. Но это была не краска. Кровь. Это была кровь.
– Что он сделал, Теренс, когда мимо проехал длинный, дорогой автомобиль?
– Он… он достал из кармана сигнальный пистолет. А затем ударил меня. Потом я видел черноту.
У Арди из носа и ушей заструились мелкие, горячие струйки крови, а перед глазами все поплыло.
– Когда он стрелял, ты увидел что-то еще, Теренс?
Глаза Теренса практически полностью побелели, а на уголках рта начала пузыриться белая пенка.
– Д-да… татуировка… молоток и перчатки.
Ардан отпустил чужое имя, разорвав с тем связь и, скорее всего, рухнул бы на задницу, если бы не подхвативший его Аркар. Полуорк помог Арди выпрямиться и отвел на диванчик, где усадил и поставил перед ним стакан с водой.
– Я… я… – Теренс, проморгавшись и помотав головой, вытер губы и попятился дальше. – Я ничего не скажу, клянусь дочерьми. Ничего не скажу. Ничего…
Сумев подняться на ноги, выхватив чек из рук Аркара, несчастный стремглав выбежал на улицу.
– Аркар, Ураг и остальные – пообщаемся.
Полуорк бросил быстрый взгляд на Ардана и отправился, вместе с еще несколькими орками, в отдельную комнату. Там же остался и знахарь, которого, видимо, и звали Урагом.
Как только двери за последним из верзил закрылись, а зале, неожиданно, стало чуть легче дышать. Будто выветрилась значительная доля напряженности.
И несмотря на то, что Арди остался один на один с несколькими десятками здоровенных орков, сардинами набившихся в тесный, для их габаритов, «Брюс», юноша чувствовал себя в куда большей безопасности.
Пока старшие члены банды обсуждали сложившуюся ситуацию, Ардан тихонько пил воду и пытался привести мысли и чувства в норму. Каждый раз, используя искусство Эан’Хане для подчинения чужого имени, юноша чувствовал себя так, словно опять наперегонки с Эргаром бегал по пикам Алькады в самый лютый шторм.
– Значит слухи не врали и в нашем доме действительно живет Говорящий, – напротив Арди сел молодой орк. Внешне их возраст трудно отличался на глаз.
Орочья братия, после созревания, выглядела примерно одинаково от четырнадцати, до, приблизительно, восьмидесяти лет. И только после данного срока начинали проявляться признаки старения. Но, благодаря свиткам Атта’нха, Арди узнал одну хитрость.
Клыки.
Вернее – их размеры.
Чем меньше клык, тем более юн орк.
Так что перед Арданом уселся бандит лет двадцати пяти, может немногим больше.
– Индгар, – представил он, протягивая свою громадную ладонь.
Арди, пожимая её, неожиданно, почувствовал себя так, как обычно ощущали себя другие люди в его присутствии. Среди орков он оказался самым низким и субтильным. Забавное, новое для него чувство.
– Мы с парнями наслышаны, – Индгар кивнул себе за спину где остальные члены банды, сидя за столами, тихо болтали о своем, либо угрюмо посматривали в стаканы, но нет-нет, да поворачивались в их сторону. – Говорят, ты завалил демона на Бальеро, потом с Аркаром устроили кровавое месиво на складе, а недавно ты, вроде как, и вовсе пустил юшку… кровь, если так тебе понятней, цельному барону. Искалечил его так, что матушка не узнала.
Ардан старался держать лицо каменным и не подавать виду, что, во-первых, его удивляла подобная осведомленность бандитов, а, во-вторых, все обстояло несколько иначе.
Лес, как любил говорить Скасти, всегда полон шепота и слухов. И, порой, куда выгоднее заставить другого охотника заранее счесть себя слабее, чем сражаться с ним за тропы.
Так что вместо ответа Ардан лишь коротко пожал плечами.
– Впечатляюще ты с этим коротышкой обошелся, – все не унимался Индгар. – Коротышками мы, кстати, человеков называем. Из-за того, что они маленькие.
– А дворфов тогда как? – следуя привычному любопытству, спросил Арди.
– Бородатыми коротышками, – многозначительно протянул Индгар и позволил себе короткий, рычащий смешок.
В целом, орк производил относительно приятное впечатление. Относительно, потому что все еще являлся бандитом. Тем, с кем, по идее, учитывая новое место работы Ардана, он должен бороться и чью деятельность пресекать.
Но если вторая канцелярия, вкупе со стражами и армией не разобрались с бандитизмом в столице, то либо не имели на это возможностей, либо, учитывая слова Императора – не имели нужды.
А может все сразу. Как говорится – не можешь одолеть, тогда возглавь сам. Ну или хотя бы управляй. Или направляй. Как в случае с реками, плотинами и паводками.
– А у какого герцога был на приеме Ордаргар?
– У Абраилала, – тут же ответил Индгар и вздрогнул. – О как… а я ведь не собирался тебе отвечать… Это тот самый Взгляд Ведьмы, которым нас в детстве старшие матери пугают?
– Если честно, Индгар, я не знаю, чем орков пугают и можно ли в принципе вас напугать.
Индгар в ответ на услышанное широко и весьма хищно улыбнулся, демонстрируя плотные ряды острых зубов.
– Да секрета в этом-то и нет, – отмахнулся он. – В первый день третьей недели месяца Звезд герцог Абраилал устраивает пышный прием в своем имении. Туда съезжаются видные жители столицы. Ведут светские беседы и занимаются всякой другой чушью, о которой нам лучше не думать.
Месяц Звезд… из-за всех событий Арди и позабыл, что уже подходил к концу второй месяц с начала года. А значит, на его излете, в последний день, который грянет вот-вот, Ардану исполнится восемнадцать лет.
День Рождения. В детстве это словосочетание обозначало нечто радостное, волшебное, полное веселья и задора, а теперь… теперь Арди куда больше заботили совсем иные вещи.
– Ты молодец, что не сдрейфил… или, как там у вас говорят… не струсил, вот. Молодец, что не струсил перед Ордаргаром, – Индгар взял с соседнего стола начатую бутылку джина и плеснул себе в стакан, предварительно вылив из него прошлый напиток. – Он вожак резкий, порой скорый на расправу, но справедливый. Если дельное что-то предлагаешь или мысль какую здравую имеешь сказать – всегда выслушает. Если, правда, время зря его потратишь, то и тебя может… потратить.
Индгар непроизвольно потер грудь.
– А татуировка молотка? – задал очередной вопрос Ардан. – Она тебе о чем-то говорит?
– Разумеется, – фыркнул орк. – Их себе набивают Молотки.
– Молотки?
– Одна из крупных банд города, – пояснил Индгар, попутно покачивая бутылкой. – В основном из числа рабочих сталелитейных заводов. Распределение на них полностью подмяла под себя диаспора переселенцев с севера. Ну и Молотки, собственно, их, так сказать, силовое отделение.
– А что – все банды завязаны на Гильдии рабочих в фабричном районе?
– Мы, Пижон, Молотки делим Фабричный и Старый Парк, попутно занимаясь Гильдиями рабочих, – Индгар плеснул джин в стакан и смотрел на то, как бесцветный напиток медленно стекает по стенкам. – С нами еще Красная Госпожа, но у неё немного… иной профиль. Такой же, как у Черного Лотоса, но они обитают здесь, в Центральном. Затем еще есть люди Святого Эорда.
– Святого?
– Такое прозвище у основателя, – пожал плечами орк. – Тот не у дел уже давно. На пенсии. Где-то в предместьях города. Его ребята смогли заручиться поддержкой диаспор огров и гигантов. Держат порт.
– Тоже через Гильдии?
– Ага.
– Кстати, не видел ни огров, ни гигантов, – Арди сам не заметил, как сказал это вслух.
Нет, кажется, нескольких гигантов он заметил на венчании на престол Императора, но в самом городе – ни разу.
– Их немного осталось, – пояснил Индгар. – Огров примерно семь сотен, и гигантов столько же. Но они ведь здоровенные, больше нас. Так что их не пускают в центральные районы, да и, в целом, кроме как в порту и районе Первородных их не встретишь. Что-то там связанное с уличным покрытием, нагрузкой на канализационные перекрытия и прочее. Не рассчитан наш город на их габариты.
Ардан выгнул правую бровь.
– Я на сварщика учился у себя дома, – ответил на незаданный вопрос слишком уж образованной Индгар. – Потом сюда приехал. Мыкался, тыкался – работу искал. Не нашел. Орк сварщик, пусть и со всеми документами, никому оказался не нужен. А семье-то надо что-то отправлять. Ну и самому, тоже, жрать охота. Так и приоделся.
Орк дернул полу пиджака.
Ардан кивнул. Он понимал, о чем говорил Индгар. Даже с учетом, что за исключением пары малозаметных деталей, Арди выглядел обычным, пусть и высоким, человеком – все равно не смог найти ни работу, ни жилье.
– Ты назвал пять, – сосчитал Арди, возвращаясь к прежней теме разговора. – А Лиза… моя знакомая упоминала, что банд шесть.
– На самом деле восемь, – опрокинул в себя стопку Индгар и шумно втянул воздух квадратным, приплюснутым носом. – Хотя, последние две сложно отнести именно к бандам… В общем, есть еще Телкартс. Обитают в районе Тенд. Под ними большая часть незаконного алкоголя. Вот, кстати, их продукт.
Индгар снова качнул бутылкой.
– На вид от легальной продукции не отличишь. Да и на вкус тоже. Но у них дешевле в разы. Из-за того, что налоги не платят.
Налоги… одна из больных тем для жителей Империи. Не из-за того, что они слишком обременительны, а потому, что при их неуплате можно в тюрьму попасть или, если объемы неуплат совсем высоки, каторгу навестить.
Но семью Ардана данная тема всегда обходила стороной. Служащие армии, флота, пожарных служб, врачи, учителя, члены Гильдии наук и стражи вместе со второй канцелярией освобождались от их уплаты. Так же, как и Звездные маги, находящиеся в статусе учащихся. После окончания обучения Звездный маг освобождался от налогов только получая степень Магистра и выше.
Нововведения, которые нынешний Император, находясь в статусе наследника, с трудом, скандалами и дрязгами, провел через Парламент еще до рождения Арди.
– А оставшиеся две?
– Их трудно назвать бандами, матабар, – развел руками Индгар. – Незримые – так мы называем бродяг, просителей милостыни, бездомных и остальных бедолаг, для которых улица в прямом смысле – дом. Ходят слухи, что у них есть свои лидеры и даже нечто вроде главаря, но это лишь слухи. А последние…
Индгар вздрогнул, чем изрядно удивил Арди. Чтобы громадный, весящий под сто семьдесят килограмм орк, с револьвером, больше похожим на артиллерийскую пушку и кулаками, способными стену раскрошить, кого-то испугался?
– Нарихман, – понизив голос до шепота, озираясь по сторонам, произнес Индгар, будто опасаясь, что его могут услышать. – Под ними наркотики, заказные убийства больших шишек, самые громкие грабежи и так далее. Они сотрудничают с вампирами, оборотнями, радикалами и остальным отребьем.
Нарихман. Ардан запомнит это слово. При встрече с Миларом надо будет поговорить с капитаном на тему того эльфа в Императорском банке. И посыльного, отправленного к Пиджакам и Пижону.
Разумеется, Милар и сам был прекрасно осведомлен обо всем, что сейчас Индгар рассказал Арди, но тогда возникал вопрос – а как вообще, в таком случае, подступится к их делу.
– Но на Нарихман так просто не выйдешь, – продолжал орк. – У каждой банды есть Распорядитель, через которого можно обратиться со своим вопросом. А вот у последних двух – нет. Если не знаешь кого-то, кто знает кого-то – опасно даже соваться. Так что Большая Шестерка, зачастую, просто игнорирует существование Незримых и Нарихман. А обыватели и вовсе полагают, что это все городские легенды.
Они замолчали. Ардан продолжал, маленькими глотками, пить воду, размышляя об услышанном. А Индгар… орк вглядывался в собственное отражение на лакированной поверхности столика.
