Ксения Мирошник
Дух северного волка
– Как они воспримут меня, если хотели, чтобы твоей супругой была советник Кастол? – Мне было больно говорить об этом, но этот вопрос мучил меня уже давно.
– Ты знаешь?
– У меня есть уши и глаза. Я видела тебя в компании Амалии Кастол и с ней ты совсем другой, ты весел и безмятежен. Я застала ее в твоей комнате посреди ночи. И на балу все обсуждали вашу несостоявшуюся свадьбу. – Я опустила глаза. Аарон взял меня за руку и повел дальше.
– Наши отцы хотели, чтобы мы составили союз, но если бы Басс был жив, он не стал бы принуждать меня. Мы с Амалией росли вместе и здесь и в столице. Поместья наши находятся поблизости, и мы много времени проводили рядом друг с другом. Когда пришло время принимать решение, я не смог обмануть ее и сказал, что любви к ней не испытываю, никакой, кроме братской, она поняла меня и простила.
– Она потрясающая, – искренне сказала я. – И любит тебя нежно. Советник Кастол очень подходит тебе, такая девушка способна составить счастье любого благородного мужчины. Желание твоих родителей мне понятно.
– Посмотри на меня, кауна, – сказал капитан, разворачивая меня к себе. – Безусловно, Амалия прекрасная женщина, но люблю я тебя. Увидев тебя впервые, пару лет назад, я не мог больше смотреть ни на одну девушку, не пытаясь сравнить ее с тобой. Я так часто приезжал в школу, как только мог, и никогда не показывался тебе на глаза, до тех пор, пока мы случайно не столкнулись в лесу.
Я была шокирована его словами. Он приезжал в школу, чтобы увидеть меня?
– Как это произошло? Я имею в виду, когда ты увидел меня впервые. – Желание знать все в мельчайших подробностях тут же побороло все остальные.
– У меня была назначена встреча с одним из инструкторов, и проезжал мимо озера. Ты купалась и когда вышла из воды, я не мог оторвать от тебя глаз.
– Ты подглядывал за мной? – моему возмущению не было предела.
– Я видел только твои волосы. Я не смотрел ни на что, кроме твоих волос. Я тогда сразу понял кто ты, ведь мне докладывали о том, что за одну ночь ты внезапно поседела и причина этого не давала мне покоя. – Аарон выглядел немного смущенным. – Глупо, наверное, но тогда я понял, что ты близка мне и я захотел знать о тебе все. Прости, если напугал тебя.
– При нашей первой встрече ты был зол на меня, – напомнила я ему.
– Я сразу узнал тебя, но ты права, я злился. Я не мог понять, что ты делала там. Сначала, я думал, что возможно, у тебя было свидание. Все же полная школа парней и влюбиться в твоем возрасте не трудно. Потом я увидел, что ты ранена и совсем растерялся. Если бы не патрульные, то я бы отпустил тебя, так и не сняв капюшон, но когда они узнали тебя, выбора у меня не осталось.
– Ты не позволил им отчислить меня, назвав занозой в заднице! – усмехнулась я.
– Как ты узнала? – засмеялся Норд.
– У меня свои методы.
– Я не мог допустить, чтобы тебя отчислили, мне нужно было, чтобы ты попала ко двору.
Все что рассказал капитан, никак не хотело укладываться в моей голове. Разве так бывает? Чтобы такой человек, как Аарон, увлекся совсем девчонкой. Сколько мне тогда было, шестнадцать? Он наблюдал за мной два года и, когда требовалось, влиял на мою судьбу. Как такое возможно?
– Может, дело в том, что я твоя кауна? – задумалась я.
– Мне дела нет, в чем здесь причина, она мне не нужна, – пожал плечами Аарон. – Я знаю лишь то, что говорит мое сердце и этого мне достаточно.
Через пару часов мы оказались на холме, поднявшись на который, я увидела небольшое поместье, в центре которого, был каменный дом в два этажа и еще несколько построек. Дом Нордов окружал прекрасный сад, за которым видимо, ухаживала его мама. Для того чтобы добраться до поместья, необходимо было еще преодолеть небольшую рощу. С холма вид был просто удивительный.
– Это и есть мой дом, – сказал Аарон.
– Здесь очень красиво и много зелени. Это место напоминает мою родину.
– Моя мама тоже говорит, что это островок Орсии. Она любила свой дом, недалеко от Эскота, который построил для нее отец, и ей было очень жаль покидать его. Она говорит, что теперь он мой и возможно, когда нибудь я поселюсь там со своей семьей. – Аарон начал потихоньку спускаться с холма. – Это поместье моей семьи. Здесь жили родители мамы, и они забрали ее, когда началась война. Сейчас остался только дед. Но ты скоро сама все увидишь.
Мы спустились и пошли через рощу к дому. Вскоре мы увидели лошадь, несущуюся прямо к нам. Верхом на ней сидела молодая девушка примерно моего возраста.
–Вот же неуемная! Сколько раз я говорил ей, чтобы не гнала Бурю, лошадь уже не молода, да и небезопасно это. – Я изумилась, услышав, как старший инструктор Норд, ворчит и причитает как старик, а потом рассмеялась.
Девушка оказалась возле нас быстрее, чем я ожидала. Она легко спрыгнула с лошади и стремительно бросилась в объятия капитана.
– Ари! Как ты здесь оказался? Почему не предупредил? Матушка будет в восторге, – заливаясь от счастья, щебетала она.
– Здравствуй Анна! – Я никогда не видела Аарона таким счастливым и присмотрелась к девушке. Она была почти такой же высокой как капитан, но значительно миниатюрнее. Черные, густые волосы и темные карие глаза. Она была очень привлекательной, и моложе чем мне показалось сначала.
– Эйви, это моя сестра Анна, – повернувшись ко мне, сказал Аарон. – Анна, это моя подруга Эйвери.
Девушка только сейчас обратила на меня внимание. Она придирчиво осмотрела меня с ног до головы и нахмурилась. Я занервничала под ее взглядом.
– Ты привел девушку пешком? – строго спросила она брата. И я с облегчением выдохнула. – Прости Эйвери, что мой братец такой неотесанный.
– Мы прибыли по делу и не задержимся здесь, Анна. Это не прогулка для нас и не обычный визит в родительский дом, – спокойно сказал Аарон, и Анна тут же взорвалась.
– Ты не был дома почти год, являешься с девушкой, о которой мы ничего не слышали, а теперь говоришь, что не останешься погостить? – Я увидела явное семейное сходство с братом в этой гневной тираде.
– Позволь нам пройти в дом, и мы объясним, зачем пришли, – сохраняя спокойствие, ответил Норд. Похоже, он привык к выходкам сестры.
Анна, все еще злясь, развернулась и пошла к дому.
«Она быстро взрывается и так же быстро остывает. У нее доброе сердце, но характер неуемный и язык такой же острый как твой» - Услышала я в голове.
« Кроме цвета волос и роста, в вас больше нет ничего схожего, это если говорить о внешности» – ответила я.
«Она похожа на своего отца, Брил второй муж моей матери, такой же кареглазый и высокий».
Когда мы подходили к дому, на крыльцо вышла женщина, и я сразу узнала ее. Если Анна выросла и заметно повзрослела, то матушка Аарона почти не изменилась. Рисунки капитана очень точно отражали красоту и доброту Эвелины Норд. Она широко улыбнулась и протянула обе руки к сыну, капитан подошел к ней и, поцеловав каждую, притянул женщину к себе.
– Сынок, я так рада тебя видеть. Почему ты нас не предупредил? – повторила она вопрос дочери. – Ты похудел и будто не здоров.
– Все хорошо, матушка. Я здоров, – засмеялся Аарон. – Предупредить не было времени, мы ненадолго. Давай зайдем в дом. Сегодня жарко и нам, если честно не помешает немного освежиться. Эйви, это моя матушка, Эвелина Норд.
Я вышла из – за широкой спины капитана, и поздоровалась. Матушка Аарона была стройной и гибкой женщиной среднего возраста. Ее глаза такие же синие, как у сына, и излучали радушие. Она коснулась теплой рукой моей щеки и улыбнулась.
– Это Эйвери, – сказал капитан и обнял меня за плечи. Мне стало неловко от этого жеста, но Эвелину это ничуть не смутило.
– Рада встречи с тобой девочка. Добро пожаловать в наш дом.
– Спасибо, – тихо ответила я.
– Сынок, вы можете пойти и освежиться, а затем спускайтесь к столу и мы поговорим.
Мы вошли в дом, и я пораженно застыла у порога. Все внутри было наполнено светом, проникавшим сюда из множества высоких окон. Сразу перед нами была лестница на второй этаж, а справа и слева просматривались огромная гостиная и кухня. Наверняка, дальше были еще комнаты, но отсюда мне они были не видны.
– Нам наверх, – сказал Аарон и за руку повел меня по лестнице. Мы оказались в коридоре с множеством дверей. Капитан направился к центральной и распахнул ее. Это была небольшая комната с выходом на балкон. В центре стояла кровать с балдахином синего цвета. Здесь, как и в покоях капитана во дворце, было много синего. Слева шкаф, стол со стулом и еще одна дверь. Одна из стен была увешана рисунками, и я подошла к ней. Я узнала лица членов команды Норда и задержалась на Маркусе, он улыбался, обнимая брата. Я провела пальцем по его лицу и зажмурилась, удерживая слезы. Здесь были Мэл и Элен, и Эш, и Кронус. Были и незнакомые лица. Один из рисунков изображал Нокса в обнимку с молодым парнем, и я предположила, что это Грэг.
– Проходи в купальню, кауна. Матушка будет суетиться с обедом и у нас есть время привести себя в порядок.
Я достала комплект чистой одежды и прошла в дверь, которую заботливо открыл капитан.
Мы спустились к обеду уже через час, и вошли в светлую столовую, в которой оказались, пройдя через гостиную. Во главе стола сидел пожилой мужчина с ярко синими глазами и суровым взглядом. По правую руку от него стоял высокий человек, очень напоминавший Анну, вероятно, ее отец.
– Здравствуй дедушка. – Улыбнулся Аарон и старик посмотрел на нас. Его лицо моментально преобразилось, черты стали мягче. Капитан подошел и почтительно обнял деда, потом пожал руку Брилу. – Познакомьтесь, это Эйвери. Эйви, это мой дедушка Слэм и отец Анны – Брил.
– Здравствуйте, – сказала я. Оба мужчины посмотрели на меня с любопытством.
– Мы уже и не ждали, что наш мальчик приведет в дом женщину, – сказал дедушка. – Подойди -ка поближе, милая.
Я робко двинулась к столу.
« Не робей. Мой дед не кусается» – засмеялся Аарон у меня в голове.
– Да ты еще совсем ребенок, – разглядев меня получше, сказал Слэм. – Сколько тебе лет?
– Восемнадцать, господин Слэм.
– Вот этого не нужно, можешь называть меня дедушкой, как все здесь, – мягко похлопав меня по руке, сказал он.
В столовую вошли мать и сестра Аарона. Мы расселись по местам и приступили к обеду. Я понятия не имела, насколько голодна, пока не увидела настоящий при, который успела собрать Эвелина. После первого блюда, дедушка задал вопрос, волнующий всех.
– Что привело вас сюда?
– Мы собираемся посетить Морозные скалы, дедушка, – очень серьезно ответил Аарон.
– За какой надобностью?
– Я должен сообщить вам не очень приятные новости, – сказал Аарон и сжал под столом мою руку. – Правитель Гвардии идет войной на наши земли.
Эвелина и Анна ахнули одновременно.
– Что значит идет войной? Мы не слышали об объявлении войны, – сказал Брил.
– А объявления и не было. Хорн создал несметную армию в Замкнутых горах и с помощью магии оживил ее. Через пару недель или меньше, он будет у границы с Ессенией.
– Магия? Но разве она вся не исчезла, после того как твой отец разбил скипетр? – ужаснулась Анна.
– Не вся, кое – где она еще появляется…– замялся капитан.
– Но ты тоже…– начала Эвелина, и осеклась, глядя на меня.
– Моя магия растет и меняется, – ответил Аарон на невысказанный вопрос матери. – Эйви знает все о ней и является ее частью.
– Зачем ты идешь в морозные скалы? – снова спросил дедушка.
– Нам нужно встретиться со старым магом, который может нам помочь уничтожить армию Хорна.
– Зачем ты тащишь с собой этого ребенка? – удивился Слэм. Я чуть было не возмутилась, но Аарон опередил меня.
– Она не ребенок, а член моей команды.
– Ты что солдат? – спросила меня Анна, округляя глаза.
– Я окончила школу рекрутов и прибыла на службу ко двору, – смущенная ее восторгом, сказала я.
– Так ты одна из тех девушек, о которых говорил брат! Амалия хотела, чтобы вы охраняли ее. Как же ты оказалась среди солдат Аарона? – поинтересовалась Анна.
– О! Это длинная история, сестренка. Но если вкратце, то у Эйви были некоторые проблемы с дисциплиной и ее практически выгнали из школы. Мне пришлось встать на ее защиту и взять в свой отряд. – «Совсем коротко», – подумала я. Аарон выглядел сейчас таким самодовольным, что мне захотелось его стукнуть.
– Ну, с дисциплиной в школе и у тебя было много проблем. Однако это не помешало тебе стать тем, кто ты есть, – улыбнулась Эвелина.
– Поверь мне, матушка, это и Эйви не помешало стать прекрасным воином, – очень серьезно ответил капитан. – Она не раз доказывала, что заслуженно получила место среди нас. Ей пришлось пройти через ад, чтобы добыть информацию для меня и уничтожить часть армии гвардийцев.
– Позволишь мне коснуться тебя? – спросил Слэм.
– Конечно. – Я немного удивилась, но все же протянула ему руку.
– Она не знает о твоем даре, дедушка. И должна решить сама, стоит ли позволять тебе увидеть, – сказал Аарон и повернулся ко мне. – Слэм обладает небольшим даром, который позволяет ему через прикосновение увидеть прошлое и узнать человека получше. Если ты позволишь ему, он познакомится с тобой.
Я задумалась, стоит ли позволить кому – то увидеть мою жизнь и тем самым возможно отпугнуть от себя. Я боялась, что увидев все, что случилось со мной, дедушка не позволит своему внуку связать свою жизнь со мной. Но я доверяла мнению капитана.
«Если ты не против, то я тоже не буду возражать» – глядя ему в глаза, подумала я.
«У Слэма нет плохих намерений, и все что он увидит, останется при нем» – ответил Аарон.
Я смело протянула руку дедушке. Он коснулся ее и замер, все присутствующие в комнате затихли и наблюдали, как выражение лица дедушки менялось. Лишь через несколько долгих минут, взгляд его прояснился, и он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Я вижу, что ты уже не ребенок. И мне горько от того, через что ты прошла. А теперь мне нужно побыть одному. – Дедушка встал, и вышел из – за стола, так и не закончив обед. Все разом посмотрели на меня, и я опустила голову.
– Что такого увидел дедушка? – спросила Анна. Аарон взял меня за руку.
– Жизнь Эйвери была не очень простой, – не вдаваясь в подробности, ответил он. – Не переживайте, Слэм скоро вернется.
– Когда вы собираетесь снова в путь? – сменил тему Брил, и я была благодарна ему.
– Как можно скорее, – ответил капитан.
– Останьтесь хотя бы до утра, – взмолилась Эвелина.
– Конечно, спасибо, – сказала я, прерывая попытку Аарона отказать матери. – Время позволяет, мы можем выйти завтра на рассвете.
После обеда, который так и не доели, мы вышли в сад позади дома, и я решила прогуляться, чтобы дать Аарону возможность побыть с семьей. Я бродила по тропинкам сада, утопающего в цветах и думала о своей семье. Вот бы на минуточку оказаться дома и снова послушать папины истории. Я шла довольно долго и наткнулась на беседку, в ней я увидела дедушку. Захотелось неслышно отступить, но он уже заметил меня.
– Подойди, дитя. Смелее. – Я подошла ближе и села рядом на скамейку. – Я никогда не встречал человека, который бы смог так достойно пережить случившееся с ним. Человека, который не потерял себя и помог другим не потеряться. Я вижу, что сила моего внука пугает вас обоих и с моей стороны жестоко о чем – то тебя просить, но я попрошу. Присмотри за ним, твоя душа чиста, а он еще не освободился от своих демонов.
– О чем вы говорите дедушка?
– Что помогло тебе пережить последние события? – ответил вопросом на вопрос старик.
– Аарон, – не задумываясь, ответила я.
– Я прошу тебя помочь ему, когда остальные будут не в силах. И когда он сам потеряет веру в себя.
– Я сделаю все для него, – уверенно сказала я, не понимая, о чем именно толкует дедушка, но, не сомневаясь в сказанном.
– А теперь ступай, мне нужно подумать. – Я встала и двинулась по тропинке назад, но Слэм окликнул меня и я обернулась. – Добро пожаловать в семью, кауна.
Я шла по аллее и думала о словах дедушки, когда поняла, что не знаю, закончил ли Аарон беседу с матушкой и сестрой. Не хотелось бы их прерывать. Опасливо обернувшись, как преступник, я решила попробовать воспользоваться слухом волка. Это было не совсем честно, но я не смогла удержаться.
–… и теперь вы отправляетесь на эту встречу, не зная, чем она обернется для вас, – услышала я Эвелину.
– Именно. Мы должны уговорить мага, иначе нам всем не пережить эту осень.
– О, небеса! Сынок. Ты рассказал нам правду, и теперь я не смогу спать спокойно.
– Будем надеяться, что все получится и вы здесь даже не почувствуете надвигающуюся угрозу.
– Но, даже, получив кристалл, нет абсолютной уверенности, что Кронус найдет нужное заклинание? – Голос Брила.
– И это правда, но я верю в него, в себя и Эйвери.
– Кстати, о ней, – сказала Анна. – Она необычная, не похожа на девушек ее возраста. И что все же такого могло напугать деда?
Я затаила дыхание, ожидая ответа.
– Когда-нибудь, если она сама захочет, то расскажет тебе о своей судьбе. Эйви действительно не похожа на других. – Я услышала, что Аарон улыбается. – Она много повидала за свои годы, но это не сломило ее дух. Я восхищаюсь ею и учусь у нее.
– И любишь! – засмеялась Эвелина.
– Люблю, мама! Как никогда и ни кого не любил. Эта девушка моя жизнь, моя свобода и мое счастье!
– Я так счастлива, что ты обрел свою половину, – сказала Эвелина. – Я уже тоже люблю эту девочку за то, что она делает тебя счастливым.
Я залилась краской и перестала слушать. Стало стыдно, но сердце заполнилось каким – то детским восторгом и мне захотелось плакать от радости.
Двадцать восьмая глава
Ранним утром, когда вещи были собраны и провизия запасена на несколько дней, мы простились с семьей Аарона. Дедушка Слэм проводил нас до ворот:
– Пойдете через мерзлоту, не торопитесь, будьте осмотрительнее. Ближе к скалам обитают ирбисы, они особенно суровы в это время года. Калон живет в хижине почти у самой вершины. Он хитер как лис и ворчлив до предела.
– Ты знаком с ним? – удивился капитан.
– Приходилось. Он занимается врачеванием иногда. Я обращался к нему, когда бабушке твоей больше никто не мог помочь. Калон, только после долгих уговоров, согласился осмотреть ее. Люди поговаривают, что он любит помучить тех, кто просит его о помощи, и если стерпишь, то можешь рассчитывать на него.
– Спасибо, дедушка.
– Берегите друг друга.
Мы распрощались со Слэмом и двинулись к скалам. Покидая окрестности Контии, я наблюдала за тем, как стремительно меняется пейзаж. Зелень и роскошные леса сменились вымерзшей землей и редкими кустарниками, становилось все холоднее и пришлось достать из сумок теплые плащи. Кай, похоже, чувствовал себя здесь как дома. Чем дальше мы шли, тем сильнее мерзли руки, и пар изо рта становился все заметнее.
Я не привыкла к такому холоду, и это лишь забавляло Аарона.
– Ну, что кауна? Как тебе моя родина? Я вижу, ты наслаждаешься путешествием, – засмеялся он.
– Это уж точно, – проворчала я и закуталась плотнее в плащ. Капюшон совсем не спасал от нарастающего мороза, и мои уши становились похожими на две сосульки. – Сколько нам идти до хижины мага?
– Прогнозировать здесь сложно. В этих местах погода переменчива и может обрушиться снежная буря туда, где только что светило солнце. Морозные скалы, одна из самых загадочных и непредсказуемых территорий во всей Ливитии. Можно путешествовать все глубже и глубже в этих каменистых пустошах, и наткнуться на совершенно зеленые пещеры, покрытые невероятной растительностью, или найти горячий источник, посреди льдов. Если все будет спокойно, то дня два, если нет, может затянуться на неделю.
– Откуда ты так много знаешь об этих местах.
– Дедушка рассказывал. В детстве я ходил сюда с ним, но только не очень далеко, ибо детям здесь не место. Когда я был ребенком, мне казалось, что вся эта пустошь, как единый организм и у него есть характер. Я считал, что этот организм сам решает, кому позволить здесь бродить, а кого просто уничтожить.
– Ты в детстве любил пофантазировать, – улыбнулась я, представляя Аарона ребенком, крадущимся по этим скалам.
– Когда ты обладаешь магией это не трудно, – грустно сказал капитан, и я не стала продолжать эту тему.
По мере того как мы двигались вперед, я замечала, что дорога поднимается в гору. Идти было все сложнее, вокруг только камни и снег. Я даже подумать не могла, чтобы остановиться здесь на ночлег, мне казалось, что стоит замереть и сразу можно замерзнуть насмерть. К вечеру поднялся ветер и вихри снега, застилали глаза. Нам приходилось преодолевать путь почти вслепую, вероятно, это и была снежная буря. Аарон шел чуть впереди и крепко держал меня за руку, чтобы не потерять из вида. Его исполинское телосложение помогало ему крепко держаться на ногах, а меня колыхало от любого порыва ветра. Снег забивался в сапоги, попадал под капюшон, не позволяя долго держать глаза открытыми. Разговаривать привычным способом, было трудно, ветер сразу бросал мощные потоки в распахнутый рот, и ими можно было с легкостью захлебнуться.
«Еще немного и мы дойдем до пещеры, этот путь мне еще знаком. Мы остановимся там на ночлег, а завтра, если буря утихнет, двинемся дальше» – Услышала я Аарона у себя в голове.
«Я совершенно ничего не вижу, как ты найдешь пещеру в этой тьме кромешной?»
«Я слышу Кая, он ведет меня».
«А почему я не слышу его?» - изумилась я.
«Я не знаю, возможно, дело в том, что это моя природная магия, и она всегда была со мной. Других идей у меня пока нет».
Мы шли еще несколько минут, пока Аарон не указал мне рукой на что – то, что только он видел в этом снежном безумии. Я долго вглядывалась во тьму и, наконец, рассмотрела светлое пятнышко вдали. Я зажмурила глаза, чтобы проверить, не показалось ли мне, но свет никуда не исчез и с каждым новым шагом он проглядывался все отчетливее. Подойдя ближе, я поняла, что это вход в пещеру, которая была освещена изнутри. У входа нас уже ждал волк, который почуяв наше приближение, тут же нырнул в проход.
Аарон ввел меня в укрытие. Первым делом я стряхнула с себя снег и обтерла мокрое лицо, а затем смогла осмотреться. Это была небольшая пещера, которая делала поворот, образуя маленькое помещение, отделенное от входа. Здесь было сухо и тепло, и тем казалось не реальнее. Факелы висели на стенах и освещали все вокруг, у одной из стен лежали сухие дрова и ветки.
– Почему пещера освещена? Здесь же нет никого, – спросила я у Аарона.
– Это, своего рода, перевалочный пункт. Люди, идущие дальше, всегда остаются здесь на ночлег и, уходя, оставляют горящими факелы. Мы не раз приходили сюда с дедом и тоже зажигали их для тех, кто придет после нас, – снимая плащ и бросая сумку на землю, ответил капитан.
– Но куда идут эти люди?
– Кто куда. Некоторые охотятся на ирбисов, их мех очень ценен. Другие идут в селение, расположенное чуть выше этих скал, оно стоит на ледяном плато, под которым добывают рыбу.
– Рыбу? Во льдах?
– Это часть загадочности, о которой я говорил. Плато, ни что иное как замерзшее озеро, в котором полно рыбы. Селяне делают проруби и ловят ее. Этим и живут, приходят в Контию и другие города, чтобы продавать ее. Некоторые люди сами приходят за свежайшим уловом.
– Как можно жить в таком холоде, – проворчала я.
– Люди, рожденные на этих землях, не представляют себе иной жизни. Они могли бы спросить тебя, как ты можешь жить в такой жаре, – засмеялся Аарон.
Мы развели костер в центре пещеры и принялись за ужин. Мне казалось, что я давно так вкусно не ела, хотя возможно, это усталость и холод на меня так повлияли. Покончив с едой, я привалилась к плечу капитана и боролась со сном, веки стали тяжелыми и совсем меня не слушались. Долгие переходы по лесам Ессении или по холмистым пустошам Гвардии так не утомляли меня, как один день среди снегов. Я не заметила, как провалилась в сон.
Я резко открыла глаза и пыталась понять, что разбудило меня. Аарона рядом не было, и я поднялась на ноги. Кай тоже куда – то делся. Внезапно, я услышала рев дикой кошки, а потом еще и еще один, это было по – настоящему жутко, ибо стены пещеры усиливали звук в несколько раз. Я выскочила из – за поворота и застыла от увиденного. У входа в пещеру, оскалив пасти, стояли четыре снежных барса, еще два лежали в крови у ног Аарона, который замер с мечом в руке. Кай тоже, оскалив зубы, недвижимо стоял у ног хозяина, его пасть была в крови.
– Вернись обратно и скройся за костром. Огонь не позволит им приблизиться к тебе, – сказал капитан. Я стояла и смотрела на происходящее, не в силах оторвать глаз.
– Я хочу помочь…
– Я сказал, вернись к огню, – крикнул Аарон и обернулся, его глаза были чернее ночи, и кровь тут же застыла у меня в жилах. Я кинулась вглубь пещеры, он напугал меня, но это вовсе не означало, что я оставлю его там одного. С глазами капитана можно разобраться и позже.
Я схватила из костра ветку, объятую огнем, и бросилась обратно. Аарон и Кай, уже снова отбивались от ирбисов, увидев меня, одна из кошек двинулась навстречу. Я замахала огненной веткой, что заставило ее отступить, но не оставить меня. Она смотрела на меня и словно искала пути, достижения своей цели. Заглянув в ее пасть, я судорожно сглотнула, не хотелось бы стать ее завтраком. Кошка присела на передние лапы и готовилась к прыжку, когда все мое тело выгнулось от резкой боли, которая мгновенно прошла. Я успела уловить движение ирбиса и выставить руку с горящим деревом прямо перед собой. Кошка издала душераздирающий вопль, натолкнувшись на огонь, но успела задеть меня лапой, врезаясь когтями в мою руку. Я не сдержала крик и с трудом удержала в руке ветку. Отступив чуть назад и все время, следя за барсом, я вытащила здоровой рукой из сапога нож. Я ощущала, как нарастает гнев Аарона и с трудом справлялась с ним. Он слышал мой вопль и злился все больше, если выживем, он сам меня прикончит. Тем временем, Кай убил еще одного хищника и наши силы сровнялись.
Я почувствовала, как спину обожгло болью, и выгнулась, ничего не понимая, моя противница была прямо передо мной и догадка промелькнула в моей голове. Я взмахнула веткой, отгоняя ее дальше, и посмотрела на капитана, из его спины сочилась кровь. Что – то темное поднималось из глубины его сознания, и волна всепоглощающей злости накрыла меня. Дальше все было как в тумане, Аарон двигался очень быстро, и не обращая внимания на боль в спине, сражался с кошкой, которая не уступала ему в скорости. Внезапно он остановился и посмотрел кошке прямо в глаза, она будто застыла на месте и издала писк полный страдания. Я ощутила тьму, идущую к сознанию ирбиса, и ужаснулась, Аарон завладел ее разумом и обездвижил, после чего просто стал рубить животное мечом. Это был не поединок, а чистое убийство. Уничтожив своего врага, капитан не остановился и продолжал наносить ему удары, это было жуткое зрелище, повергшее меня в шок.
Капитан вскочил на ноги и бросился к самке, что была напротив меня и ее постигла та же участь. Его лицо, искаженное гневом казалось совсем чужим и далеким. Передо мной сейчас был совсем не тот человек, который способен рисовать прекрасные картины и говорить о любви. Мои глаза заволокло красным туманом ярости, и я никак не могла сфокусировать зрение. Мне стало холодно и страшно от того, что заполняло наши души. Покончив с последним ирбисом капитан никак не мог остановиться, он метался по пещере, размахивая мечом и не находя противников, злился еще больше.
С трудом взяв себя в руки и затолкав свой страх поглубже, я направилась к нему. Я шла медленно и осторожно, понимая, что капитан не видит ни друзей, ни врагов, в эту минуту. Очень больно было видеть его таким. Услышав мои шаги, он остановился и посмотрел прямо на меня, его взгляд не обещал ничего хорошего, и я инстинктивно выставила нож. Усмехнувшись, он перебросил меч в другую руку и двинулся на меня. Я оцепенела, справиться с таким противником как Аарон, было мне не под силу, каким бы хорошим воином я себя не считала. Я напряглась и приготовилась к схватке, но капитан неуловимым взгляду движением сделал мне подсечку и после того как я упала, навис надо мной.
Много раз смерть подкрадывалась ко мне, и я смирилась с тем, что она меня настигнет. Но не так, черт возьми, только не так. Я представила, как Аарон придет в себя и поймет, что наделал, это уничтожит его. Я ни о чем больше не могла думать. Физически отбиться от него не представлялось возможным, у меня оставалась лишь наша связь.
Краем глаза, я заметила, что Кай хочет броситься на капитана и закричала:
– Нет! Кай не надо. Не надо, я сама. – Слова дались мне нелегко, так как сейчас я была близка к смерти как никогда. – Аарон, посмотри на меня. Посмотри внимательно, Аарон!
Я старалась докричаться до сознания капитана и повторила свой призыв мысленно:
«Аарон, это я! Посмотри на меня. Это я. Твоя кауна!» - Я старалась побороть в себе тьму, что исходила из души капитана. Я словно раздвигала густую темную массу, наполняя пространство своего сознания всем хорошим, что есть во мне. Я рисовала в голове картины нашей встречи и того, через что нам пришлось пройти, и добралась до самого дорогого и важного воспоминания в моей душе. Это была минута, когда он сказал, что любит меня. Я уже отчаялась увидеть синеву прекрасных глаз Аарона, когда что – то словно взорвалось во мне, и тьма исчезла. Капитан рухнул на землю, потеряв сознание.
Мы с Каем просидели возле него до самого утра, голова Аарона покоилась на моих коленях, и дыхание было ровным. Я смотрела на убитых животных как завороженная, ирбисы опасные хищники, быстрые и сильные, но останки трех последних кошек вызывали жалость. То как капитан убил их, было поистине кровожадно, что подтверждала его окровавленная одежда.
Аарон очнулся поздним утром и не сразу вспомнил, что произошло. Он встал и осмотрелся, приходя в ужас от собственных действий. Я не произнесла ни звука, и он с мольбой посмотрел в мое лицо:
– Что это было, кауна? Что со мной происходит? – От этих слов, мое сердце болезненно сжалось. – Это магия делает со мной? Я же не хотел этого, я не хотел ее. Почему я?
– Может потому, что сделав такое, ты испытываешь вину, а не наслаждение. Твое сердце благородно и ты сможешь рано или поздно справиться с собой. – Это все, что я могла сказать ему в утешение, ибо сама не до конца понимала, что нас ждет впереди.
Аарон сокрушенно опустился на землю и схватил себя за волосы:
– Эта тьма, она зовет меня. Я все время ощущаю ее внутри.
Я подошла к любимому и взяла за руки:
– Ты сильный! Сопротивляйся ей. Мы найдем выход, вместе. Я буду рядом всегда и встану у тебя за спиной, что бы ни происходило дальше.
Капитан прижался головой к моей груди и обхватил меня руками. Он сжимал и разжимал пальцы, приводя свои мысли в порядок. Я терпеливо ждала. Через некоторое время, Аарон встал, и лицо его выглядело решительным.
