Ксения Мирошник
Дух северного волка
– Нет, нет, все хорошо. Я просто немного устала. Как ты?
– Плохо, – тихо сказала подруга. – Эта неизвестность убивает меня, Эйв. Я не знаю где он, жив ли. А что если он ранен и я нужна ему? А что если я больше его не увижу? – Никогда прежде Клай не теряла присутствия духа и не раскисала подобным образом. Эш стал всем для нее. Оба легкие и лучезарные, они необычайно подходили друг другу. Я вспомнила, как сходила с ума, когда Аарон отправился в Гвардию, и от него не было вестей. Я не находила себе места, а ведь тогда, я даже не осознавала, что люблю его. – Эйви, помоги. Помоги мне, пожалуйста.
– Чем именно я могу тебе помочь?
– Поговори с капитаном. Пусть он позволит мне вернуться в Силию. Я должна найти Эша. Трент и Корн готовы идти со мной. – Ее голос дрожал, и в глазах стояли слезы. – Я не могу думать ни о чем другом. Если не узнаю, что с ним, это уничтожит меня.
– Я попробую, но ты же знаешь, что капитан не отпускает тебя не из прихоти. Это решение он считает взвешенным и единственно верным. – Мне не хотелось разрушать ее надежды, которые она возложила на меня, но убедить Аарона будет практически невозможно.
– Я не могу просто так сидеть на месте и ждать. Я чувствую, что нужна ему, Эйв. Я должна туда вернуться. – Мне не трудно было понять то состояние, в котором находилась Клай и я решила для себя, что сделаю все возможное, чтобы помочь ей достучаться до капитана. – Я уже не раз его просила. Но он меня не слышит.
– Я постараюсь, Клай. Сейчас ему предстоит тяжелый разговор с правителем, а после нас всех ждет еще одно совещание. Там я и попробую убедить его.
– Спасибо! – Клай радостно улыбнулась, словно я уже добыла ей разрешение Аарона.
– Рано радуешься. – Вспомнив внезапную перемену любимого, я засомневалась, что у меня получится хоть в чем – то его убедить. Клай вопросительно вздернула бровь, уловив в моем голосе печаль. – Что-то все – таки произошло между вами.
– Я и сама не знаю, что именно. Аарон пришел сюда, словно чужой. Такое чувство, что он выстроил между нами стену. Я не знаю, как объяснить свои ощущения. Он со мной, но будто далеко.
– Может это как-то связано с разговором у магистра? – Я подняла голову и посмотрела на Клай вопросительно. – Я видела, как капитан вышел из комнаты Кронуса белый как мел. Мне показалось, что он даже не сразу понял в какую сторону ему идти. – Слова подруги встревожили меня еще больше. – Более того, незадолго до того, как прийти сюда, я видела, как магистр говорит с Кристом. И этот разговор тоже не был приятным, как я поняла. Кузнец выглядел крайне сосредоточенным и даже напряженным.
– Это прямо какой-то заговор, честное слово. Надеюсь, на сегодняшнем совещании мы узнаем причину такого поведения. – Этими словами я попыталась успокоить саму себя. – Стоять и строить предположения, дело бессмысленное, да и вымокли совсем. Давай подождем, может и нас посвятят в эти секреты.
Всю дорогу до школы мы молчали, размышляя каждая о своем. Утреннее беспокойство вернулось и засело глубоко в сердце. Я чувствовала, что грядет непоправимое, и возможность самой определять свою судьбу ускользает от меня. Кронус не мог вызвать Аарона просто так, ради обсуждения планов, тем более так срочно. Эта внезапная перемена не пришла из ниоткуда. Близость, что случилась между нами на озере, была какой-то дикой, какой-то животной. Так будто он был со мной в последний раз. Эта мысль пронзила меня насквозь. А что если Кронус сказал Аарону, что волк заберет его жизнь? Что если он нашел ответ на наш вопрос, но решения нет? Мог Аарон, зная, что его ждет смерть, так перемениться? Мне просто необходимо выяснить, что именно сказал магистр. И что за разговор состоялся у него с кузнецом? Какие у них могут быть дела? Мысли крутились в голове с бешеной скоростью, создавая хаос и увеличивая тревогу.
– Ой, прости Эйви, я совсем забыла. Натан просил тебя найти его. – Час от часу не легче. Я понимала, что поговорить с братом необходимо, но еще одной тяжелой беседы, мне не пережить. – Он сказал, что до вечера будет в столовой.
– Спасибо, я найду его, после того как переоденусь во что-нибудь сухое. – Я тяжело вздохнула.
– Он поймет тебя и перестанет злиться. Его молодость и отстраненность от событий, что надвинулись на нас, служит ему оправданием. Ты когда– то говорила, что он разумный парень. Не обижайся на него за то, что он, не разобравшись, стал рубить с плеча. Горячий нрав, это ваша общая черта. Вам нужно поговорить, и тогда он снова встанет с тобой плечом к плечу. – Клай раньше часто слышала мои рассказы о брате и нашем общем детстве, поэтому переживала за нас обоих.
– Я не обижаюсь на него, на это у меня просто не хватает сил. Он уже пожалел о своих словах, я точно знаю и не держу на него зла.
– Это хорошо, вы одна семья и нужно держаться вместе, – сказала Клай, прежде чем мы разошлись в разные стороны.
Я вернулась в комнату капитана, в которой жила вместе с ним и наспех переоделась. Дождь уже закончился, и тянуть с разговором не было причин. Приближаясь к столовой, я нервничала и страшно волновалась. Мне хорошо знаком характер брата, но годы в разлуке могли изменить его. Пока я жила в Орсии, мы были близки, и не вставал ни один секрет между нами.
Натан был на кухне и помогал женщинам таскать тяжелые кастрюли с обедом. Я прислонилась к дверному косяку и просто наблюдала за ним. Мой брат так вырос и не считаться с его мнением я не могла. Вдруг он не примет меня такой, какой я стала? Вдруг, он разочаровался во мне окончательно и мы не сможем больше быть семьей? Я не могу потерять его, не могу жить с мыслью, что он думает обо мне плохо.
Натан разогнулся, опустив кастрюлю, и вытер лоб рукавом рубашки. Я обратила внимание, как две девушки опустили глаза смущенно, посматривая на моего братца, они явно обсуждали его привлекательную внешность. Я с трудом узнала в одной из них Лею. Эта девушка сильно изменилась, она не выглядела напуганной или затравленной. Ее тело тоже окрепло и обрело формы, что радовало меня несказанно, здесь она не испытывала нужды в пище.
И когда мой брат успел так вырасти, что стал объектом перешептывания девиц? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Натан поднял глаза и, наконец, заметил меня. Между нами словно натянулась нить, которая звенела от напряжения. Сердце забилось сильнее. Мы стояли и смотрели друг на друга несколько секунд, которые показались вечностью. И, вдруг, Натан сделал то, что я совсем не ожидала. Он шагнул мне навстречу и крепко обнял, прижимая меня к себе, как прежде. В горле образовался ком, но я расслабилась.
– Прости меня. Прости, сестренка! Я не должен был так вести себя с тобой, – зашептал мне в волосы Натан. – Я свинья и мне нет прощения.
– Не надо, Нат. Не проси прощения, ты просто не разобрался. Я не злюсь на тебя. – У меня в душе, словно распустился цветок и заполнил все своим благоуханием. – Давай выйдем отсюда и немного поговорим.
Натан повернулся к женщинам, что наблюдали за этой сценой и спросил, нужна ли им еще его помощь. Получив отрицательный ответ, брат взял меня за руку и вывел на улицу. Мы решили немного пройтись, потому что после дождя в помещениях было душно.
– Я был настоящим засранцем и вел себя как капризный ребенок, – заявил мой брат, сразу как мы вышли из столовой. – Я такого тебе наговорил. Мне очень стыдно.
– Натан…
– Не перебивай. Как я мог предположить, что слова этого старикашки могут быть правдой? – Братишка развернулся ко мне и с мольбой взглянул в мои глаза. – Теперь я знаю все и во всех подробностях. Я горжусь тобой. И родители были бы горды, если бы мы с тобой могли им рассказать.
– Что значит, ты знаешь все и во всех подробностях?
– Ко мне приходил советник Норд и говорил со мной как с мужчиной, на равных. – Натан был невероятно горд этим обстоятельством. – Он рассказал мне о том, сколько ты сделала для Ливитии, и через что тебе пришлось пройти. А еще со мной говорил Крист. Он поведал мне о том, что ты спасла из плена его и множество других рабов. И Лея рассказала, что ты сделала для нее. За последние сутки, я так много слышал о тебе от совершенно незнакомых мне людей. Здесь вообще только и говорят, что о тебе и советнике.
– Когда к тебе приходил капитан Норд? – Я была ошарашена этой новостью.
– После суда. Ты спряталась где-то ото всех. Капитан нашел меня и долго извинялся за все, что случилось с тобой. – Брат говорил об Аароне с таким благоговением, что я невольно улыбнулась. – Ты знаешь, я был не прав. Он достойный человек. Я тогда наговорил ему гадостей, а он все равно пришел и ни разу меня не попрекнул. Я совсем не удивлен, что ты влюблена в человека, подобного ему.
– Это все ты виноват, – засмеялась я. – Ты все уши мне прожужжал, рассказывая легенды о силе и храбрости Аарона Норда. Ты поселил во мне этот росток, вот и результат.
Натан снова обнял меня, и я почувствовала себя как дома.
– Расскажи мне о родителях и как ты вообще попал сюда? – нехотя оторвавшись от его груди, спросила я.
– Папа все так же, но он старается держаться. Он просил передать тебе, если я смогу тебя найти, чтобы ты верила в себя и никогда не сдавалась. По его мнению, только это поможет тебе вернуться домой. – Я представила лицо отца и слезы выступили на глазах. – Мама просила поцеловать тебя и сказать, чтобы ты одевалась теплее и берегла свое здоровье.
– Как же ты смог оставить хозяйство? Кто поможет родителям собрать урожай?
– В каком смысле кто? У нас два помощника, которые прекрасно справляются со своими обязанностями. – Натан смотрел на меня как на умалишенную.
– Откуда у нас два помощника? Одного позволить себе крайне затратно, а двух тем более. – Я никак не могла понять, откуда у моих родителей такие средства.
– С тех пор, как мы стали получать твое жалование, наши дела идут все лучше…
– Мое жалование? Какое жалование? Я ничего не получаю, я не назначена ни на какую службу. Чертовщина, какая то. – Все это казалось мне каким-то сном.
– Через пару недель после твоей последней весточки о том, что ты направлена ко двору, мы получили письмо. В нем говорилось, что ты принята на службу в команду старшего инструктора Норда и твоя семья будет получать денежное содержание. – Братца, похоже, забавляла вся эта ситуация.
– Кто прислал это письмо? – Я задала этот вопрос, но в душе уже знала ответ. Только один человек во всей Ессении мог сделать это для меня.
– Оно было подписано самим инструктором.
Я не в состоянии была стоять на одном месте, мне нужно было двигаться. Всего за несколько минут, я в сотый раз убедилась, что мой науко необыкновенный человек. Эти вести жгли мне пятки, и хотелось броситься к нему с благодарностями, но сейчас просто не время.
– Я просился в ученики к твоему капитану. Он сказал, что подумает об этом. – Эти слова здорово отвлекли меня от предыдущих новостей. – Ты не знаешь, что ждет нас дальше? Мы так и будем отступать?
– Именно этот вопрос сейчас обсуждает капитан с правителем Истианом. Нам остается только надеяться, что он позволит нам сделать то, что мы задумали.
– Я хочу участвовать во всем, что бы вы ни предприняли. – Натан был невероятно увлечен своим решением.
– Я не думаю, что это хорошая идея. – Я понимала, что не допускать его к сражениям у меня не получится. Ему придется рано или поздно столкнуться с ними, но брать его с собой уже сейчас, было выше моих сил.
– Ты знаешь, что я могу быть полезен. Я ловчее и быстрее тебя, а еще сильнее. Я не буду обузой ни в какой вылазке. Расскажи, что вы задумали?
Я осторожно поведала ему о том, что нам предстоит, если правитель даст добро. В его глазах не было страха, он лишь нахмурил брови и надолго задумался. Он понимал все, чем это грозит тем, кто отправится с нами.
– Пожалуй, это хороший ход, – наконец, заключил Натан. – Бороться и умереть лучше, чем трястись от страха в какой-нибудь норе. Если есть хотя бы один шанс, что армия Хорна не устоит, за него нужно хвататься. Я готов идти с вами, чем бы это не закончилось.
– Просить тебя остаться с женщинами и детьми, и проводить их в Орсию, бесполезно? – Я знала, что Натан такой же как и я. Он даже слушать меня не станет, это закончиться скандалом, и он все равно сделает по– своему.
– Я пришел сюда не для того, чтобы вернуться назад, даже не поучаствовав в спасении Ливитии. Согласен, я не воин, но в моих руках много силы и ловкости. Ноги не знают усталости, и голова хорошо работает. Я не хуже других могу сражаться и даже гораздо лучше многих, кто пришел вместе со мной.
– Я не стану спорить с тобой сейчас, в этом нет никакого смысла. Такие вещи все равно решать не только мне. – Я надеялась, что смогу убедить Аарона уберечь моего брата от необдуманных поступков, раз уж он так впечатлил его.
Мы незаметно пришли к зданию, где разместили правителя Истиана и его супругу и как раз застали капитана выходящим из дверей. Аарон увидел нас и подошел. Я присмотрелась повнимательнее в попытке распознать то, что так напугало меня утром. Казалось, он был прежним, но уверенности все же не было. Я подумала, что это сейчас не самое важное и с замиранием сердца ждала, что все – таки решил правитель.
– После обеда вся команда вновь соберется у нас. Король дал согласие на этот поход, но сначала он должен знать, где сейчас капитан Минт. Я думаю, сегодня ближе к сумеркам, мы с тобой попробуем переместиться в расположение нашей армии. – Голос Аарона звучал ровно, но я видела, как тяжело ему далась эта беседа с Истианом, и чего ему стоило убедить его в том, что других вариантов нет.
– Хвала Небесам! Это хорошая новость, даже не смотря на то, что она, скорее всего, принесет гибель всем нам.
Тридцать седьмая глава
После вечернего совещания, когда все распоряжения были отданы и на случай, если мы не вернемся, был назначен преемник капитана, мы не стали прятаться от друзей, и позвали Кая. Вся эта ситуация была неординарной и нам незнакомой. Ни я, ни Аарон не возражали против того, чтобы друзья наблюдали за магией Духа, но неловкость все равно повисла между нами. Мы оба не знали, чем закончится это путешествие, ведь сказать точно, сможем ли мы попасть туда куда нужно, было невозможно. Даже если мы попадем в расположение нашей армии, неизвестно, что нас там ждет.
– Что если они сражаются сейчас? Вы попадете в самое пекло, – сказал Натан, которому Аарон все – таки разрешил остаться.
– У нас все равно нет выбора. Будем отбиваться вместе с нашими людьми, – терпеливо ответил капитан.
– Я все же думаю, что вы могли бы взять кого-то с собой. – Мой брат весь вечер пытался напроситься с нами, но мы были непреклонны.
– Нат, мы и сами не знаем, что из этого получится. Магия непредсказуема. – Я положила ему руку на плечо. – Твоя битва еще впереди. Я боюсь, что избежать ее никому не удастся.
Аарон накинул сумку на плечо и взял меня за руку, это был такой формальный жест, когда чувствуешь, что это, потому что надо, а не, потому что хочется. Мы не говорили больше с ним и ответы на свои вопросы я не получила, поскольку на совещании Аарон так ничего нового и не сказал. Поговорить о Клай и ее просьбе тоже не удалось, ибо капитан прервал меня на полуслове. Но я заверила подругу, что вернусь к этому вопросу, когда мы останемся одни.
Сердце ныло и металось от ощущения холодности и отстраненности. Я ненавижу неизвестность и загадки подобного рода. Что такого могло случиться, что мой любимый мужчина так отдалился от меня? Человек, который сделал для меня так много, вмиг переменился и выстроил между нами преграду, которую я никак не могу преодолеть. Сейчас, здесь, все его движения, взгляды и слова, обращенные в мой адрес сухие и сдержанные, как если бы на моем месте была Клай или кто-то другой. Больше всего огорчало то, что времени у нас может и не быть, чтобы выяснить причины. Каждый день, каждый час, может стать последним, для любого из нас.
– Не торопитесь. – Кронус мягко руководил процессом. – Все пройдет как обычно, я думаю. Аарон, закрой глаза и представь лицо капитана Минта. Дыши ровно, почувствуй силу волка под своей ладонью. Войди в его разум и покажи Каю, куда нужно следовать. Затем проделай то же самое с кауной, откройся ей и проводи в сознание волка. Ваши стремления должны быть едины.
Я почувствовала бережное касание Аарона и открылась ему. В его голове, я впервые ощутила волка. Это было так необычно. Мне никогда еще не приходилось видеть Кая глазами капитана. Я сразу почувствовала крепкую связь между ними и нечеловеческую привязанность, причем с обеих сторон. Волк не отвечал на мысли капитана, но прекрасно их понимал. Через магию Аарона, я смогла уловить настроение Кая, он был напряжен и обеспокоен, но не напуган. Капитан доверял ему всецело, и это доверие передалось мне.
Так странно, что открыв мне свое сознание, Аарон смог продолжать скрывать свои эмоции, это значит, что его сила растет, и он больше не боится ее использовать. Я видела твердость и решимость на лице своего науко, а еще какое – то необъяснимое смирение. Без возможности заглянуть в душу Аарона, было сложно судить о его чувствах, но мне казалось, что он полностью подчинился судьбе. Вопрос был в том, что именно это за судьба и какое место он отвел в ней для меня.
– Эйви, выкинь из головы все лишнее и следуй за нами. – Голос Аарона отвлек меня от размышлений, и мне пришлось подчиниться.
Через мгновение, я увидела мерцание, и все вокруг закружилось, а потом мощный поток энергии ворвался в голову, и меня отшвырнуло в сторону. Сбитая с толку и слегка дезориентированная, я встала на ноги и огляделась. Я оказалась в лесу, посреди военного лагеря. Повсюду горели костры и растерянные солдаты, которые ужинали, смотрели на меня во все глаза. Переместившись в пространстве, я чуть не угодила в огонь и подумала, что над этим нужно будет еще поработать. Моих спутников не было видно, но зато воины, похоже уже очнулись и на меня направили с десяток мечей.
– Кто ты и что здесь делаешь? – Передо мной возник человек среднего роста с умным лицом и перевязанной рукой. Я никогда не видела капитана Минта, поэтому не сразу узнала его и растерялась. Я все еще молчала, пытаясь понять, куда делся Аарон, когда один из воинов подошел ко мне ближе. Это был молодой мужчина, среднего роста, с серьгой в виде полумесяца в ухе.
– Она обладает магией. Это шпионка Хорна, нужно ее убить, – совершенно обыденно, так словно говорил о планах на вечер, сказал он.
– Я…, я не шпионка…
– Мы и не ожидали, что вы сознаетесь, – ответил тот, кого я посчитала капитаном.
– Но мне не в чем сознаваться, – твердо заявила я.
– Только люди Хорна, обладают магией, – снова подал голос, воин с серьгой.
– Люди Хорна магией не обладают. – Эта ситуация мне все больше не нравилась. – Среди его окружения нет магов, способных на такое. Я пришла сюда с поручением правителя Истиана, меня отправил верховный магистр Кронус.
Капитан Минт был умным и осторожным воином, поэтому ему необходимо было во всем разобраться, прежде чем рубить с плеча.
– И почему же он отправил именно тебя, а не кого-нибудь постарше и серьезнее? – Я понятия не имела, как ответить на этот вопрос. Без присутствия капитана, доказать им что-либо не представлялось возможным.
– Возраст и телосложение, еще не показатель, капитан Минт. Я могу сразиться с любым вашим воином и показать, что обучали меня лучшие из лучших. – Взрыв смеха стал мне ответом. Все, кто слышал мои слова, отреагировали одинаково. Капитан не поправил меня, когда я к нему обратилась, значит, это действительно был он.
– Всех лучших я знаю и поверь мне, девочка, что ни один из них не стал бы обучать тебя. – Как бы я не привыкла к такому отношению, все равно стало неприятно. – Так кто именно обучал тебя?
– Старший инструктор Норд и члены его команды. – Новый взрыв смеха.
– Да, с фантазией у тебя все хорошо, насколько я вижу, – утирая слезы, вызванные хохотом, сказал Минт.
– Чтобы Норд связался с девчонкой вроде тебя? Ребята, да она умалишенная, – сказал воин с серьгой.
– Я согласен, капитан, что она фантазерка. – Услышали мы голос Аарона, выходящего из леса и отряхивающего одежду. – И могу сказать даже больше, иногда я и сам думаю, что с душевным здоровьем у нее бывают затруднения.
Я не могла поверить своим ушам. Аарон высмеивал меня вместе с этими мужланами. Это было так обидно, что я готова была разреветься.
– Однако она говорит правду, лейтенант Гроуг. – Голос Аарона изменился и взгляд стал суровым, когда он посмотрел на воина, который назвал меня умалишенной. – Это сержант Эйвери Аддарио, моя ученица и член моей команды. И если вам интересно, то она действительно способна выйти против практически любого из вас и одержать победу. – Он повернулся ко мне, и лицо его ничуть не смягчилось.
« Если можно, не пытайся ввязываться в драку, каждый раз, когда предоставляется такая возможность» – я была рада, что это он сказал только мне и не стал отчитывать при всех.
Атмосфера разом изменилась. Хохот прекратился и все вокруг словно подтянулись и обратились в слух. На лицах большинства воинов отразилось безграничное уважение, и готовность идти за капитаном Нордом в любое пекло. Я никогда еще не видела Аарона в кругу ессенианской армии и даже не представляла, какой эффект производит его появление среди них.
Маркус рассказывал мне, что до того, как взять на себя дела разведки и собрать свою команду, капитан Норд около двух лет руководил армией, и солдаты были преданы ему до сих пор. Статус советника ставил его на ступень выше любого капитана во всей Ессении, поэтому Минт тоже подобрался.
– Я прошу у вас прощения сержант. – Я даже не сразу поняла, что эти слова были обращены ко мне. Лейтенант Гроуг смотрел на меня абсолютно серьезно и похоже искренне просил прощения. Это и удивило меня. Там, во дворце, среди королевской стражи, все было иначе. Никому и никогда не пришло бы в голову сказать мне такое.– Сами понимаете, мы не очень – то доверчивые люди. Девушка вроде вас, с таким телосложением, говорящая, что сам капитан Норд обучает ее, вызывает сомнения в ее душевном здравии.
– Ее телосложение весьма обманчиво, лейтенант. – Сказано было грубо и взгляды их встретились. Эти двое смотрели друг на друга довольно долго, а потом, неожиданно засмеялись. – Харви, я рад, что ты жив.
Мое лицо вытянулось и мне ничего не оставалось, как просто наблюдать, как они шагнули друг к другу и обнялись. Искренняя радость и теплота, возникшая между ними, были такими трогательными. Эти воины знали Аарона совсем другим, не раз видели его в бою и доверяли ему свои жизни. Ему и его решениям. Мне показалось, что как только капитан вышел из леса, все присутствующие облегченно расслабились, словно увидели, наконец, надежду. Аарон поманил меня за собой, когда капитан Минт и его лейтенант повели старшего инструктора к палатке.
Мы шли через море уставших и замученных людей, прошедших сквозь битву, а может и не одну. Раненые лежали на земле и сидели, опираясь на деревья, и друг друга. Несмотря на то, что мы находились в лесу, среди простора и свежего воздуха, запах стоял удушающий. Запах крови, пота, немытых и даже гниющих тел. Я как будто впервые открыла глаза и увидела весь ужас войны. То тут, то там попадались воины без каких-нибудь частей тела, обожженные и искалеченные, но страшнее всего было не это. Жутко было смотреть на отчаяние и обреченность в глазах этих людей. Они увидели войну с изнанки, с той самой стороны, которая раздирает душу и в один миг делает тебя другим человеком.
Да, я сделала для Ливитии много хорошего, я оставила часть своей души там, в пещерах, и пожертвовала частью самой себя, ради общего дела. Но война, та которую увидели эти люди, настоящая война, мне не ведома. Я вдруг осознала, что находиться в сердце битвы, где не всегда можно сразу понять, кто друг, а кто враг, не одно и то же с тем, что делала я. Где противника нельзя убить, он не знает усталости и страха, он безжалостен и несокрушим. Их боль, их страх и осознание безнадежности ситуации, пронзили мое сердце. Я ощутила их всех разом, и это сбило меня с ног.
Образы проносились в голове с такой скоростью, что подняться на ноги не хватало сил. Схватившись руками за голову, я согнулась пополам и закричала. Все страдания, каждого, кто был здесь, обрушились на меня. То, что они видели своими глазами, теперь мелькало передо мной. Кровь, столько крови, я еще никогда не видела. И крики, повсюду крики, стоны и еле слышные бормотания. Откуда это? Что со мной? Запах стал сильнее, а стоны громче. Слезы душили меня и мой собственный крик, рвал горло. Я каталась по земле и молила о том, чтобы они ушли, но их становилось все больше. Я видела смерть каждого, кто был бок о бок с воинами в этом лесу. Я ощущала их всеобъемлющий страх. Чувствовала, что они не верили в то, что мы можем победить, они ни во что больше не верили. Хорн чудовище и то, что он делал, было чудовищным.
«Эйв! Эйви!» - Голос Аарона прорвался сквозь это безумие и снова исчез.
Мое тело сотрясалось от рыданий и ломоты в костях. Я физически переживала ранение каждого и даже не представляла, сколько еще продержусь.
«Эйви! Слушай мой голос, только мой голос. Сосредоточься на нем и следуй на его зов». – На лоб опустилось что-то прохладное и стало немного легче, но звуки, запахи и ощущения не ушли. Мне казалось, что я готова содрать с себя кожу, лишь бы это прекратилось. «Только мой голос, Эйви! Только мой».
В голове возник человек, лицо залито кровью и заляпано грязью, но глаза голубые, светлые как солнечный день, оставались чистыми, почти прозрачными. Он протягивал ко мне руку, и я всем сердцем хотела вцепиться в нее, но мне не удавалось. Он продолжал смотреть на меня, истекая липкой, как сладкий сироп кровью. Я кожей ощущала касание смерти.
«Эйвери! Не смотри на него и не ходи за ним. Вернись к нам, вернись в реальность» - Аарон пытался переключить мое внимание на себя.
«Ты видишь его?»
«Вижу. Это моя эмпатия позволяет тебе тоже его видеть. Все это ощущаю я».
«Но ты чувствуешь лишь животных, их настроение тебе подвластно» - Образы начали отступать, но говорить было еще тяжело и голову разрывало на части от боли.
«Моя сила растет, и это то, чего я так боялся. Она распространилась и на людей. Дыши глубоко и сосредоточься полностью на моем голосе, моем лице и моем запахе». – Я постаралась сделать все, как он сказал, и уже через пару минут мне стало намного легче. Как оказалось, меня внесли в палатку и уложили на кровать. Кроме нас с Аароном, здесь были капитан Минт и его лейтенант. Они смотрели с интересом, но никаких других чувств на их лицах, я не рассмотрела. То ли их не было, то ли эти двое были одними из самых тактичных людей из мне известных.
– Когда ты собирался рассказать мне? – очень тихо, так чтобы никто кроме любимого не услышал, спросила я.
– Господа, я был бы признателен вам, если бы вы оставили нас на минуту. – Аарон даже не поднял на них свой взгляд, но они выскользнули из палатки, не выказав, ни единого возражения. – Я начал ощущать эмоции людей пару дней назад. Магистр сказал мне, что это было неизбежно, и показал как с этим справляться. Мы предполагали, что мой дар может коснуться и тебя, но не были уверены.
– Это то, о чем вы говорили с Кронусом утром? – вглядываясь в лицо моего науко, задала я волнующий меня вопрос. Аарон резко поднялся и отвернулся.
– Нет. Я уже сказал тебе, о чем была наша беседа. – Таким голосом можно смело резать лёд. Он снова обманывал меня. Если это не причина перемены его поведения, то мне на самом деле страшно от предположения, что же все – таки ею стало. – Закончим с этим. Мы пришли сюда, чтобы поговорить с капитаном, а занимаемся черте чем.
Я прислушалась к ощущениям внутри себя и отметила, что звуки, образы и запахи исчезли. Как бы мне сейчас не было больно и одиноко, капитан прав, мы здесь не за этим.
Аарон выглянул из палатки и позвал Минта и Гроуга. Они вошли, и как ни в чем не бывало, уселись за небольшой стол, который стоял в самом центре.
– Как вы сержант? – спросил лейтенант.
– Благодарю вас, уже гораздо лучше. – Не мне было решать, что можно говорить этим людям, а что нет.
– Где мы находимся капитан? – Аарон снял сумку и потянул усталыми плечами.
– Мы сейчас в трех часах от берегов Антиолии. – Если вопрос Аарона и удивил капитана, то он и виду не подал.– Переправились сегодня, но сумерки накрыли быстрее, чем мы ожидали, и пришлось разбить лагерь здесь. Армия Хорна западнее, примерно в сутках пути от нас, может в полутора.
– Отлично, это не так много, как мы боялись. – После этих слов, повисла тишина, и никто не пытался ее нарушить. Капитан Норд стоял, наклонившись над столом, и изучал карту местности, взвешивая все возможные решения. Его знали достаточно хорошо, чтобы понимать, что мешать ему не следует.
Я воспользовалась этой заминкой и еще раз взглянула на собеседников. Они оба вызывали уважение. Не многословны, не любопытны, преданы и готовы действовать по первому зову. Ни один не задал вопросов, разъясняющих наше, мягко говоря, странное здесь появление. Оба старше капитана, Минт намного, но и этот факт не помешал ему полностью довериться Норду.
– Сколько у вас людей, Майлз?
– Чуть меньше полутора тысяч, вместе с ранеными. – Капитан горько пожал плечами, понимая, что это капля в море.
– Мы пришли к вам с посланием от правителя Истиана. – Аарон изложил суть дела и даже после этого лица этих двоих не дрогнули. Они тут же включились в обсуждение. – Если мы придумаем хоть сколько-нибудь приемлемый план, то король позволит нам с Эйви попытаться осуществить нашу затею.
– Если они в течение пяти дней осядут в Осмии, то мы можем выступить с двух фронтов. Ваши люди с юга, мы с севера. Но нам необходимы еще хотя бы сутки, чтобы нагнать армию Хорна и незаметно приблизиться к ней.
– В этом вся соль. Вы должны подойти к Осмии как можно тише, как можно незаметнее. Когда мы выйдем к ним и вызовем на бой, они должны быть уверены, что мы одни. Появление ваших людей, Майлз, должно быть неожиданным и дать нам еще хоть немного времени. – Капитан Минт задумался ненадолго и согласно кивнул в ответ на слова Аарона.
– Я понимаю и сделаю все возможное, чтобы Хорн не узнал о нас.
– Я вышлю пару своих людей прямо сейчас, чтобы они наблюдали за армией Хорна и уничтожали весь возможный патруль. Так мы сведем наше обнаружение к минимуму, – сказал Харви Гроуг и, не дожидаясь одобрения, вышел из палатки.
Неожиданно, мы услышали протяжный волчий вой, и Аарон сорвался с места. Кай! Что-то случилось. Я рванула за капитанами в самую гущу леса.
Через минуту мы оказались на небольшой поляне, где застали Гроуга с мечом в руке. Рядом с ним стоял Кай, оскалив зубы, и смотрели они на небольшой отряд из армии Хорна. Это были «неживые», около двадцати воинов, во главе, которых был человек.
