Леси Филеберт
Грани будущего
Глава 19. Грани правды
Запоздавшая весна наконец-то полноценно вступала в свои права, и солнце теперь по-настоящему грело, а не только радовало своим наличием на ясном небе. Все чаще студенты выбегали на переменах на улицу отдыхать на зеленой лужайке, все сложнее было концентрироваться на выполнении домашних заданий, все труднее и ленивее давалась отработка заклинаний, все громче и заливистее пели птицы, а вместе с ними пела и душа Заэля.
За последние две недели он написал с десяток новых текстов песен, и причиной такой необыкновенной работоспособности было, конечно, далеко не пение пташек за окном и всеобщее приподнятое весеннее настроение.
Заэль прислонился к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за Эльзой в репетиционном зале. Глядя на нее, хотелось парить, рядом с ней жизнь казалась легкой и воздушной, в ее объятьях забывались все проблемы, и можно было ненадолго почувствовать себя настоящим человеком.
Эльза заметила его, тепло улыбнулась и помахала рукой. Заэль почувствовал, как в его груди словно раздувается огромный теплый шар, а по лицу расползается нежная улыбка.
Кажется, он был по-настоящему счастлив. Счастлив настолько, что на время забыл об Ароне, о возложенных на него обязательствах и о возможных опасностях.
С небес на землю его опустил Ильфорте, возникший из ниоткуда и прошипевший в ухо: «Мне нужно обсудить с тобой кое-что, это срочно».
Заэль повернулся к Ильфорте, внимая, но тот покачал головой:
– Не здесь.
Пришлось телепортироваться к себе в особняк, так как только там у стен не было ушей, а, судя по выражению лица друга, разговор предстоял серьезный. Заэль тяжело вздохнул, мановением руки заваривая чай и разливая его по кружкам.
Ильфорте молчал, а Заэль не торопил его, давая собраться с мыслями, и просто с наслаждением пил ароматный чай с легкой ноткой облепиховых ягод. Мысли его витали далеко, и все сводились к нежным рукам Эльзы и ее потрясающему умению отключать Заэлю мозг одним-единственным прикосновением губ. Интересно, как это у нее получается? Все эти эмоции были для него в новинку и вызывали целую бурю душевных переживаний.
Из раздумий его вывел голос Ильфорте, наконец нарушившего тишину.
– Разговор есть, – задумчиво протянул он, ставя пустую чашку на стол. – У меня две новости. Начну с хорошей, издалека. Помнишь нашу облаву на приют Ароны?
Заэль скривил губы.
Лет восемнадцать назад Армариллис вычислил местоположение приюта, где Арона с младенчества воспитывала из украденных детей своих последователей и, надо сказать, весьма преуспела в этом непростом деле. Фортемины много лет пытались найти точные координаты этого оплота зла, однако Арона ловко прятала его за многочисленными заклинаниями. Но однажды в пелене барьеров образовалась прореха, в которую тут же вломились фортемины во главе с первыми пятью Арма. Они уничтожили приют, найдя детям новые семьи или разместив их в детских домах, так как ни у кого из воспитанников Ароны не было обнаружено родни. В приюте было несколько младенцев, остальные были дети в возрасте от трех до пятнадцати лет, в общей сложности пара дюжин детей. К сожалению, самые старшие из них были уже закоренелыми сторонниками Ароны и оказали активное сопротивление, вследствие чего погибли в неравном сражении, но всех малышей удалось спасти от предстоящего им промывания мозгов и погружения в черную магию.
– Еще бы такое забыть!
– А вот эту девочку помнишь?
Ильфорте протянул фотографию младенца с огромными голубыми глазами. Заэль улыбнулся.
– Глаза, как два бездонных колодца… Припоминаю. Это малышка, которую я вытащил со второго этажа?
– Та самая. А что именно ты помнишь?
Заэль пожал плечами.
– Да ничего особенного. Мы вытаскивали с тобой детей, эта малютка запомнилась своей внешностью, не более того.
– Ты помнишь, что конкретно тогда сказал, глядя на нее?
– Что-то вроде того, что у нее необыкновенно красивые глаза, которые очень напомнили мне Офелию.
– Именно, – торжествующе кивнул Ильфорте и замолчал.
Заэль недоуменно выгнул брови.
– Ну и что? Я должен воспользоваться каким-то особенным дедуктивным методом, дабы дойти до истины?
Ильфорте хмыкнул и покачал головой.
– Дружище… Я догадывался об этом, но только сегодня получил все подтверждения своих домыслов, окончательно убедился в правоте и могу, наконец, говорить об этом с тобой. Видишь ли… Дух Офелии все время витал рядом с тобой после вашей разлуки и ждал своего часа. И эта твоя фраза с упоминанием твоего персонального демона… Это был первый раз впервые за многие годы, когда ты осмелился произнести имя Офелии вслух. Дух ее в тот же миг переселился в тело того, кого ты сравнил со своей возлюбленной. Она росла заново, без памяти о себе, о тебе, но сила перешла к малышке вместе с духом.
Заэль отставил в сторону чашку, осознав, что она дрожит в руке.
– Как ты это понял?
– Нашел наконец-то ее энергетические следы и проследил их до изначальной и конечной вспышки.
Заэль сидел неподвижно, глядя в одну точку.
– Получается, ты выследил малышку, так ведь?
Ильфорте кивнул, а Заэль нервно сглотнул. Он думал об Эльзе, об Офелии и не был уверен, что готов прямо сейчас узнать правду, которую искал столько лет. Вот же парадокс.
– Ну и… Где же она?
Ильфорте не торопился отвечать, безмятежно улыбаясь. Ну конечно, ему-то все равно, по большому счету, его личная жизнь сейчас не висит на волоске.
– Я направил ее в детдом, как ты знаешь. Как и многих других воспитанников. Понадобилось некоторое время, чтобы навести справки по нему, так как детский дом с тех пор много раз переезжал, а потом и вовсе закрылся…
– И? – поторопил Заэль, во рту у него пересохло.
Но вместо ответа Ильфорте положил на стол еще одну фотокарточку. Это был портрет двух ребятишек: белокурого мальчика и русой девочки лет трех-четырех, не больше.
– Нашел сегодня в архиве. Они поступили в детдом в один день. Узнаешь?
От столь широкой улыбки у Заэля наверняка потом будут болеть мышцы лица. Но честное слово! Эту хулиганистую улыбку Глэна и презрительный прищур Эльзы он узнает везде и всюду.
– Господи, – счастливо выдохнул Заэль, пряча в руки лицо. – Ты все-таки сделал это, нашел подтверждение! Ты это сделал! Ты вообще понимаешь, что это значит? – Заэль взволнованно вскочил на ноги и начал наворачивать круги по гостиной. – Это же так многое меняет… Столько лет… Искал!.. И теперь… Я теперь могу… Вместе с ней… Надо немедленно сообщить ей об этом…
– Погоди бежать. Я еще не все рассказал.
– Ах да, и какая же вторая новость?
– Боюсь, что Эльза – та самая, кого мы ищем.
– Ну так все верно, я столько лет был в поисках Офелии…
– Ты не понял, – вздохнул Ильфорте, многозначительно глядя на друга. – Я имею в виду, она – тот самый человек, на поиски которого нас и отправили в школу. Только раньше не мог этого знать, не владел информацией о ее происхождении, а теперь вот… Пазл сложился.
Ильфорте продолжал что-то говорить, но Заэль уже не слушал. В ушах зазвенело, как от сильного удара по затылку. Ему резко стало плохо, и внезапная душевная боль грозила перейти в физическую.
– Как такое возможно?
– Ну а ты вспомни, откуда именно, из какой комнаты вытащил ту малышку.
Ох, лучше бы он не вспоминал…
– Но она могла оказаться там по другой причине…
Ильфорте отрицательно покачал головой.
– Я уверен. Ошибки быть не может.
Заэль опустился на пол, не чувствуя достаточной силы в ногах.
– Что же мне делать? Я… Не смогу…
– Да уж, угораздило же тебя помочь духу Офелии вселиться именно в это тело, а не в чье-то другое. Но ты пока успокойся, сейчас важно не совершать необдуманных поступков. Слушай свое сердце.
Заэль вскинул поникшую было голову и недоуменно уставился на Ильфорте.
– Погоди, ты что… Еще не доложил об этом Рилэю?
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет. И не собираюсь.
Вот тебе и раз.
– Но… Ты же намеренно нарушаешь инструкции, – осторожно напомнил Заэль, не веря своим ушам.
Ильфорте кивнул в глубокой задумчивости и отхлебнул остывший чай.
– По всем статьям. И ты тоже. Так что оба хороши.
– Но почему? Ладно я – у меня есть некое подобие оправдания в виде бесшабашной влюбленности в человека, которого столько лет ищет вся наша Академия. Но ты? Ты-то чего от Рилэя прячешься? Ты ведь всегда дотошно докладывал ему о каждой мелочи! А теперь вот уже второй раз скрываешь крупные вещи.
– А вот не знаю! – честно признался Ильфорте. – Но чует мое сердце: нельзя ему говорить об этом. Я хотел. Хотел! Даже пришел к нему в кабинет. Едва начал говорить, как потерял сознание. Можешь себе представить?
Заэль недоуменно покачал головой.
– Ничего себе. Думаешь, что тебя так твой Дар вырубил? Может, просто совпадение.
– О боги, Заэль! Ну тебе ли не знать, что нет в мире никаких совпадений? Есть череда событий, складывающихся как результат из нашего предыдущего жизненного пути. А чтобы убедиться в своей правоте, я, едва очнувшись и придя в себя, снова попробовал рассказать о том, что узнал. И что ты думаешь?
– Тебя вырубило.
– Да, только в этот раз на несколько часов. Для усвоения урока, так сказать.
Тут уж Заэль разинул рот.
– Да… Весьма… Многоговоряще…
– Так что иди к своей любимой и радуйся жизни. Пока она у нас всех есть.
– А что, скоро не будет? – грустно улыбнулся Заэль.
– Я этого не говорил.
– Но ты об этом молчал.
Однокурсники смерили друг друга пронизывающими взглядами. Первым не выдержал и отвернулся Ильфорте.
– Да не знаю я, Дар же ко мне не вернулся. Чует мое сердце беду, но идентифицировать ее не может. Где, когда, откуда придет, – не могу сказать. Но удар будет сильным.
– Демоны?
– Арона.
Заэль нахмурился.
– Неужто соблаговолит сама на люди показаться?
– Скоро узнаем, – меланхолично отозвался Ильфорте, размешивая шестую ложку сахара в чае. – Очень скоро мы все узнаем…
***
В академию Заэль возвращался в смешанных чувствах. О том, чтобы рассказать Эльзе всю правду, не могло идти и речи, но как быть при этом с собственными мыслями было совершенно непонятно.
Поговорить в любом случае надо было, безусловно. Но с чего начать?
В музыкальном зале уже никого не было, так что Заэль направился в гостиную факультета.
– Вы с ней разминулись, – подмигнул Глэн. – Ты сумку в зале забыл, Эльза только что поднималась в спальни, чтобы занести ее к тебе.
Заэль кивнул и тоже направился к спальням. Он, как и остальные однокурсники, комнату свою никогда не запирал, так как ничего особо ценного там не хранилось: одни учебники да одежда и несколько памятных побрякушек. Кроме разве что…
Заэль почувствовал неладное, едва войдя на порог спальни. Эльза все еще была тут: она стояла посреди комнаты, бледная, с потухшим взглядом. Она что-то сжимала в ладони, и Заэлю не сразу удалось разглядеть, что именно. А разглядев, он содрогнулся всем телом и напрягся.
В руках у нее был браслет Маккейн. Этот браслет лежал в ящике прикроватной тумбы, куда, по правде говоря, доступ Эльзе был закрыт. Ну то есть ящик не был запечатан за семью замками, там хранились лишь некоторые занимательные вещички, но копаться там кому-либо было строго-настрого запрещено, и на ящик было наложено запирающее заклятие, которое могла снять только наложившая его рука. Заэль скрипнул зубами, припомнив, что сегодня доставал оттуда некоторые бумаги и, возможно, забыл запереть ящик обратно. Вот надо же ему было забыть об этом именно сегодня!
– Ты… Это ты… Ты убил Маккейн!
– Что? – опешил Заэль. – С чего ты…
– Браслет! – закричала вдруг Эльза, потрясая украшением перед носом Заэля. – Я прочла его!
– Вроде он не похож на книгу, – попытался пошутить Заэль, но Эльза оборвала его на полуслове.
– Я прочла его историю! Историю предмета, чей он и что стало с его хозяином, нас учила этому профессор Потт на прошлой неделе. Браслет показался мне знакомым, и я решила прочитать его, заодно потренировать новое заклинание. И оказалась права, браслет принадлежал Маккейн. Он был на ней в день ее смерти!
Заэль молчал. Ответить ему было нечего. Отрицать бесполезно, а объяснения вроде «она сама ко мне полезла» даже произносить вслух было стыдно.
– Солнышко мое, а зачем ты лезла в мои личные вещи? Практиковаться в чтении историй предметов можно в гораздо более, м-м-м… спокойных местах.
– Ты скрывал это от меня! Ты обманывал нас всех! – продолжала кричать Эльза, сверкая глазами. – Как вы могли так подло с ней поступить?
– Я не…
– Вы подкинули ее демонам на растерзание, чтобы сбить всех с толку! Зачем, Господи, Заэль, зачем? Как вы могли? Как ты мог? И никакое я тебе не солнышко!..
– Ну, хорошо: мисс Кларксон, Эльза, Страж, в конце концов…
– Я не твой Страж! – едва не проорала Эльза, голосом, столь полным гнева и металлического холода, что Заэль отшатнулся. – Никогда им не была и не буду! Не хочу иметь ничего общего с таким зверем, как ты! Как вы все в своей Академии сумасшедших!
Не в силах пошевелиться, Заэль просто смотрел, как от него уходит его смысл жизни. Он чувствовал гигантскую пропасть, возникшую между ними, и не имел ни малейшего понятия о том, как исправить ситуацию. Он почти слышал, как с треском рушились осколки хрупкого мира, который Заэль с таким наслаждением выстраивал последние несколько недель. Протянул было руку в попытке задержать Эльзу, попробовать объяснить, но она так злобно зыркнула на него, что рука волшебника замерла в воздухе на полпути.
В районе солнечного сплетения больно закололо холодными иголками. Ему не было знакомо это чувство неприятного холодка, но в Армариллисе рассказывали, что примерно так ощущается раскол связки Бойца и Стража.
Заэль раздосадовано зашипел и ударил кулаком по шершавой стене. Он совершенно не знал, как ему быть в создавшейся ситуации, особенно после того, что ему поведал Ильфорте. Именно сейчас, пока Эльза так злится, ее разум открыт к проникновению извне, а значит, с ней нельзя было говорить начистоту и пытаться найти решение проблемы вместе.
Находиться в академии совершенно не хотелось, поэтому Заэль вновь телепортировался к себе домой и плюхнулся в кресло у потухшего камина, от которого еще исходило приятное тепло. Он перебирал воспоминания, как драгоценные жемчужины, и когда почувствовал, что стало совсем невмоготу, потянулся к блокноту с ручкой: Заэль всегда придерживался мнения, что для разгрузки мозгов надо загрузить ежедневник. Поэтому он писал и писал весь вечер: просто мысли вслух, свои переживания, обрывки высказываний, которые в итоге зарождались в строки новой песни.
***
Всю ночь Заэль промаялся в душевных терзаниях и наутро не пошел на завтрак: аппетит напрочь отсутствовал.
Заэль медленно шагал в сторону замка, наслаждаясь чудесной погодой: конец мая в этом году выдался особенно теплым, видимо, в качестве извинения за дивно холодный апрель.
Откуда-то вкусно пахло чем-то сладким, тут и там сновали волшебницы и волшебники в пестрых платьях и мантиях, но Заэль шел, не замечая этой красоты, глубоко погруженный в свои печальные мысли.
На пороге академии на него буквально налетела Хильди.
– Как ты вовремя! Идем со мной, немедленно!
Только через пару лестничных пролетов Заэль опомнился и, наконец, возмутился.
– Ты куда меня тащишь вообще!?
– С Ильфорте что-то случилось, – коротко ответила Хильди, и больше вопросов Заэль не задавал, едва поспевая за длинноногой однокурсницей.
Хильди привела его в небольшую аудиторию, сплошь заставленную барабанными установками. Около одной из такой установок сидел Ильфорте. Ну как, сидел… Он скрючился в странной неестественной позе, держался за голову и раскачивался взад-вперед, чем чрезвычайно напугал Заэля.
– Он с утра был сам не свой, – шепнула Хильди на ухо. – Потом ушел посреди первой лекции и не вернулся. Я хотела ему сумку отнести, нашла его поисковым заклинанием вот тут. А он… Не реагирует он на меня, в общем.
Заэль присел на корточки и осторожно коснулся плеча Ильфорте.
– Хэ-э-эй! Что с тобой?
– Посмотри на меня… Посмотри на меня! – полным отчаянья голосом закричал внезапно тот, беспомощно разводя руками в стороны.
Полный смятения, Заэль оглядел Ильфорте с головы до ног, но не увидел в нем ничего такого, отчего можно было бы так убиваться.
– Да ты не так смотришь! Смотри иначе!
Заэль, наконец, догадался окинуть друга боевым взором… и обомлел.
– Но… Как это? Куда она делась? Это вообще возможно?
– Не знаю! Я не знаю! – надрывно кричал Ильфорте, вновь скукоживаясь от невыносимой душевной боли.
– Что с ним? – шепотом спросила Амара, коснувшись Заэля кончиками пальцев.
Заэль молчал. Он совершенно не представлял, что сейчас может сделать. Он впервые сталкивался с тем, что у фортемина и тем более Арма исчезала Метка Силы. Пропадала, как будто ее никогда и не было, стиралась вместе с самой магией. Ни с того ни с сего.
– Может, сила еще не вся потеряна? Может, это временный простой между сменой статуса? Вчера же все было в порядке…
– Я пробовал зайти в Армариллис, – дрожащим голосом перебил Ильфорте. – Он выплюнул меня, как какой-то мусор. Как будто я никогда не был фортемином. Понимаешь?
– Нет, – честно ответил Заэль. Происходящее никак не укладывалось у него в голове. – Я пойду к Рилэю, сейчас же.
– Я пытался связаться с ним. Он пропал куда-то. Нет его в Академии и на контакт не выходит.
– Что ж, подождем, пока он вновь объявится.
– В любом случае, это не лучшая идея.
– Почему?
Ильфорте многозначительно скосил глаза на Хильди, молча застывшую рядом. Заэль тут же смекнул, что к чему.
– Хильди, будь добра, сбегай к миссис Жюли, попроси у нее бутылек успокоительного, – попросил он. – Я отведу Ильфорте в спальню.
Дождавшись, когда они останутся одни, Ильфорте негромко произнес:
– Ему тоже стало известно про Маккейн. Эльза сдала.
Вот тут Заэлю стало окончательно плохо. Он тяжело опустился прямо на пол и закрыл лицо руками.
Рилэй был опасным противником. Будучи персональным учителем Первого Арма много лет, он знал все слабые и сильные стороны Заэля, имел представление, как легко и просто вывести его из строя. А еще он любил Маккейн и намеревался уничтожить ее убийцу. И как бы Заэль не открещивался, а вина все равно лежала на нем, только до сих пор ему удавалось это скрывать от всезнающего Наставника.
Ильфорте сейчас мысли читать не мог, но, очевидно, думал о том же.
– Он единственный, кто в бешенстве может быть для тебя даже опаснее, чем Арона. Арона бьет наугад, а этот будет метить прямо в цель.
– Ты думаешь, он отправился вынашивать коварный план по стиранию меня с лица земли, потому и на связь не выходит?
– Я могу только гадать, – с горечью в голосе сказал Ильфорте, нервно теребя запястье левой руки, где еще утром значилась Метка Силы.
Заэль похлопал Ильфорте по плечу и потянул его вверх.
– Идем, дружище. Тебе в самом деле нужно отдохнуть. С Меткой или без – ты всегда будешь моим лучшим другом. Скорее всего, это очередные козни Ароны. Я, правда, никак не могу понять, как им удается сбивать твою магию с толку…
– Змея на нашем факультете, – перебил Ильфорте. – Какая-то гадина очень хорошо шифруется.
– На кого думаешь?
– Издеваешься? Я с Даром-то этого понять не смог, а что я сейчас из себя представляю?
– Ну, давай рассуждать логически, – вздохнул Заэль. – У кого есть мотив подложить тебе такую свинью?
– Да у всех, – хохотнул Ильфорте. – При желании я могу вывести логическую цепочку от каждого студента. Только весомых доводов в сторону кого-то одного привести не могу.
– Н-да… Ситуация.
Они еще немного помолчали.
– Знаешь что, давай пока абстрагируемся от всего этого, хотя бы попробуем. Идем в гостиную, Хильди должна уже вернуться, а тебе и впрямь нужно успокоительное. Думать надо на холодную голову, а дров наломать мы всегда успеем.
В гостиной Лунного факультета было тихо и спокойно, несмотря на многолюдность. В дальнем углу взгляд Заэля моментально выцепил уткнувшуюся в книгу Эльзу, и сердце болезненно сжалось в груди. Пришлось стиснуть зубы и заставить себя переключиться на Хильди, которая уже вовсю порхала вокруг понурого Ильфорте.
Рядом с камином уютно устроились Зак с Глэном, они играли в шахматы, и Глэну, кажется, не везло.
– Шах и мат! – радостно провозгласил Зак, загоняя короля в угол.
Глэн меланхолично вертел в руках фигурку ладьи.
– Всё, я пас, в третий раз уже продул. Вон, сыграй с Заэлем, у него это лучше получается.
– Ребят, я сегодня не настроен на игру…
– Продуешь партию-другую, потом я найду кого-нибудь еще на роль жертвы. Ну сделай милость, а!
Заэль кисло улыбнулся и позволил усадить себя за стол.
– А чего Эльза на тебя дуется?
– Да так…
– Поссорились? – подмигнул Глэн. – Милые бранятся…
Заэль только вздохнул, выставляя вперед фигуру коня.
«Милые ли…»
Он с грустью думал о том, что Эльза слишком далека от всех перипетий Академии и никогда не сможет понять, почему он поступил с Маккейн именно так, а не иначе.
Сможет ли она его простить?
«Вряд ли…»
Хоть Эльза пока так и не стала полноценным Стражем, но, оказывается, Заэль многого не замечал. Сейчас в его душе зияла не обычная дыра как после рядовой ссоры, сейчас там поселилась леденящая сердце пустота. Заэль чувствовал, что из него ушла частичка магии, и это была магия Эльзы, без которой сразу стало холодно и пусто.
Надо будет попробовать подобрать слова, объяснить, быть честным… Постараться удержать свое счастье.
В своих раздумьях он не сразу понял, что в кармане пиджака настойчиво вибрирует телефон.
– Заэль, твой ход!
– Минутку, мне кто-то звонит… Давайте пока без меня, – Заэль привстал, намереваясь выйти из-за стола, и поднося телефон к уху. – Алло?
– Привет. Соскучился по мне?
Стакан воды выскользнул на пол из враз ослабевших рук Заэля и разлетелся на мелкие осколки.
– Эй, ну аккуратнее же надо! – недовольно поморщилась сидящая рядом Хильди, оглядывая свои мокрые брюки.
– Молчать всем! – прикрикнул Ильфорте, и в голосе его звучал такой холод, а в глазах читался такой искренний ужас, что все действительно замолчали и уставились на бледного, как смерть, Заэля.
– Сюрпри-и-из! – продолжал звучать бархатный голос на том конце телефона. – Не ожидал, да? А я жив, и я требую к себе своего Бойца. Ты сам ко мне придешь. Но сначала ты убьешь своих драгоценных Эльзу с Ильфорте. Прямо сейчас. Я приказываю тебе убить этих двоих и предстать пред мои очи.
«Не дождешься», – думал Заэль, но перед глазами его уже всё плыло. На миг всё почернело: наверное, это сменился цвет глаз на боевой. Знакомая жажда крови наполнила разум и вытеснила все мысли.
Заэль уже было повесил трубку, намереваясь привести приказ в действие, но замер, встретившись взглядом с Эльзой. Девушка была сильно напугана, на ее лице читалось отчаяние и… вина. Острое чувство вины было настолько явным, что Заэль ощутил это даже без магической связи со Стражем.
Страж… Вина… Ссора…
«Но это же она – мой Страж!»
По-видимому, жесткие слова Эльзы во время их перепалки в самом деле разрушили и так тонкую связь между ними, как между Бойцом и Стражем. А Он знал об этом или даже специально всё так подстроил. Не может же быть, чтобы Он вот просто так удачно позвонил с того света именно в тот момент, когда связь Пары ослабла, что позволило Ему вмешаться и напомнить о своих правах.
Заэлю стоило титанических усилий подавить в себе желание пальнуть в Эльзу смертельным заклятием.
Он чувствовал, как по руке, держащей телефон, медленно стекают струйки крови: это ожило фальшивое Имя, когда-то давно вырезанное ножом на его запястье и вновь давшее о себе знать, когда формальный Страж вновь объявился спустя многие годы.
– Только через мой труп, – прохрипел он в динамик телефона.
– Как скажешь, дорогуша, – пропел елейный голос, и Имя на запястье Заэля закровоточило еще больше.
Телефон выпал из почти онемевшей руки, осколки разбитого экрана захрустели под ногами.
Боец не может ослушаться Приказа Стража. Неповиновение противоречит самой сути Бойца и, в конце концов, попросту убивает его.
Вдох, длительная задержка дыхания, резкий выдох, вдох…
Не зря все-таки Заэль потратил немало времени на освоение дыхательной гимнастики: правильно выбранный ритм помог удержаться в сознании.
Заэль не знал, сколько он продержится в здравом уме, потому, превозмогая боль во всем теле от сопротивления реальности, закрыл глаза и телепортировался к Киорре.
***
Эльза с трудом подавляла в себе истерику. Разумеется, она знала, что Заэль – это ходячая машина для убийства и бомба замедленного действия, но она никак не могла предположить, что от его рук могут пострадать такие знакомые и близкие ей по духу люди. Маккейн всегда была для Эльзы кем-то большим, чем просто профессором: примером для подражания, своего рода наставником и просто сильной женщиной, с которой всегда было приятно иметь дело. Как могло случиться, что она так жалко закончила свою жизнь? Это никак не укладывалось в голове.
Кажется, Эльзе просто было страшно. Слишком много информации легло на ее плечи за последние несколько месяцев, слишком много событий произошло с начала учебного года. Психика волшебницы и без того была на грани, а теперь и вовсе полетела в тартарары.
В попытке забыться и переключиться, Эльза с головой ушла в толстенный фолиант о лекарских травах. Это нельзя было назвать интересным чтивом, книга была написана довольно скучным и сложным языком, но именно сейчас это было как нельзя кстати: пытаясь вникнуть в смысл каждого предложения, Эльза настолько глубоко погрузилась в мир лечебных трав и цветов, что совсем ничего вокруг не замечала.
– Заэль, твой ход! – бодрый голос Зака заставил волшебницу оторваться от созерцания иллюстрации первоцветной волчанки, окинуть беглым взглядом гостиную и убедиться в том, что ей не послышалось.
Эльза поджала губы. Она не ощущала присутствие Заэля, к чему уже привыкла за последние несколько месяцев. Могла ли она своими неосторожными словами в самом деле оказать какое-то негативное влияние на их взаимосвязь Бойца и Стража?
«Так ты же именно этого и хотела, разве нет?»
Буквы перед глазами плыли и никак не давали складываться в связные предложения. Эльзу таки раздирало от противоречий: она боялась той силы и ответственности, которая взвалилась на нее вместе с ярлыком «Первый Арма», но одновременно чувствовала себя опустевшей без энергетики Бойца; она любила Заэля, но как относиться к нему после того, что она о нем узнала? С другой стороны, будь вместо Маккейн любой другой незнакомый Эльзе человек, переживала бы она точно так же по этому поводу?
Еще эта Офелия, которая маячила в прошлом Заэля и проходила красной нитью через всю деятельность Академии Армариллис… Кто знает, кто она, когда вылезет в настоящем, и вылезет ли. И что тогда будет делать Заэль? Побежит к ней вприпрыжку, а ее, Эльзу, забудет, как ненужную более вещь?
Эльза поежилась от неприятных мыслей. Кажется, ее попросту съедал страх неизвестности и ревность, зря она так вспылила. По здравому размышлению Заэля вполне можно понять.
Кстати о нем…
Звон разбитого стекла привлек внимание Эльзы, и волшебница с любопытством покосилась на Заэля, говорящего по телефону, точнее слушающего кого-то на том конце провода.
Зыбкий холодок пробежал по спине, и Эльза вся съежилась, застыла от непонятной близости непередаваемого ужаса. Кажется, этот ужас излучал сам Заэль. Глаза его вдруг стали черными с голубыми зрачками – совершенно жуткий боевой взгляд, к которому Эльза никак не могла привыкнуть. А потом эти глаза уставились прямо на нее, и волшебница поняла: случилась беда. Она не слышала предостерегающего вопля Ильфорте, но она и сама сидела молча и неподвижно, не в силах пошевелиться под тяжестью этих глаз, с такой лютой злобой уставившихся на нее.
Эльзе стало страшно и немного стыдно. Она не понимала, что происходит, но была уверена, что это как-то связанно с их стычкой.
Если бы одним взглядом можно было убивать, то она наверняка была бы уже мертва: настолько тяжело смотрел на нее Заэль. Потом вдруг взор его смягчился, и только тогда Эльза заметила, что запястье на его руке сильно кровоточит. Эльза только успела разглядеть глубокие порезы, складывающиеся в слово «Эфемерный», как Заэль вдруг исчез, очевидно, телепортировавшись куда-то.
– Что это было? – почему-то шепотом спросил Зак.
Все однокурсники уставились на Ильфорте, но тот не произносил ни слова, сохраняя каменное выражение лица.
– Это все Киорра, – мяукнула взволнованная Сиринити, запрыгивая на стол. – Это он призвал его к себе.
– Киорра? – недоуменно переспросил Альберт. – Припоминаю такое имечко, где-то я его уже слышал… Это ни тот ли предатель Арма, который пытался насильно сделать Заэля своим Бойцом много лет назад?
– Тот самый, – вновь мяукнула Сиринити, обеспокоенно наворачивая круги по столу.
Эльза ахнула, сообразив, что к чему, но остальные только покачали головами.
– Но… Разве он не того… Не этого? Разве он не погиб еще тогда?
– Выходит, мы ошибались, – Сиринити остановилась напротив Ильфорте. – Что делать будем?
– Да, Ильфорте, что всё это значит?
Но Ильфорте молчал, словно ничего вокруг не слышал. Он сидел, скрестив руки на груди, плотно сжав губы и буравя взглядом одну точку.
– Это ты виновата, – произнес он через некоторое время, глядя исподлобья на Эльзу. – Ты. Это твои амбиции, глупая ссора и небрежные слова привели к тому, что между вами разорвалась едва налаженная магическая связь. Если бы не твое самодурство, то ничего этого бы не было.
Эльза аж задохнулась от возмущения.
– Ты еще скажи, что я должна следить за настроением Заэля, чтобы, упаси боже, он не обиделся и не расстроился из-за меня!
– Конечно, должна, – спокойно подтвердил Ильфорте. – Обязана. И мне известно, что Рилэй тебе это говорил. Но ты же умная, да? И не нуждаешься в чьих-то наставлениях? Ну вот, Заэль действительно больше не твой Боец. Ты счастлива?
– Я всё знаю про Маккейн! И ты знал, и ты покрывал его!
На лице Ильфорте не дрогнул ни один мускул.
– Я тебе больше скажу, идея замять эту тему принадлежала именно мне, а не Заэлю. Иначе мы бы вылетели из академии, а нам нужно было продолжать оставаться здесь… И кстати, в том числе из-за тебя.
С такой точки зрения Эльза ситуацию не рассматривала. Она растерянно переводила взгляд с серьезного Ильфорте на ничего не понимающих однокурсников. Дрожащей рукой поправила выбившуюся из прически прядь волос.
– Но он должен был мне всё рассказать!
– И как ты себе это представляешь? «Хей, ты знаешь, я тут случайно убил профессора, очень виноват, надеюсь, ты поймешь». Так, что ли?
– Да хоть бы и так! – вскричала Эльза, не обращая внимания на ошарашенные лица друзей. – Если он такая бестолочь, что не в состоянии разобрать, кто под ним лежит…
– Маккейн сама выбрала свою кончину! – кричал в ответ Ильфорте. – Она знала, на что идет, хотела попробовать избежать участи других жертв, приняла другую внешность, запудрила Заэлю мозги…
