Леси Филеберт
Грани будущего
– Я н-не знала…
– Конечно, ты не знала. Откуда ж тебе знать, что я сплю и вижу, как бы стать обычным человеком, быть рядом с любимой девушкой, завести нормальную семью, в конце концов. Вспомнить, что такое любовь, – он запнулся, голос предательски дрогнул. – В одной из прошлых жизней я был безумно влюблен в ту, чей дух ныне затерян во времени. Не знаю, как найти ее и вернуть ей память. А потому вынужден просто быть с этим, влачить свое жалкое существование, мало отличающееся от жизни пулемета.
– О боги, Заэль, я не…
– Так вот скажи на милость, – громко прервал он девушку. – Как ты, мелкая сошка, не способная испытать и десятой доли моих страданий, можешь сметь тыкать мне в чувства?
– Пожалуйста, не… – начало было Эльза, но замолчала под взглядом Заэля, склонившегося к ней очень близко.
– Ты никто, – выплюнул он ей в лицо в полнейшей тишине в зале. – Понятия не имею, почему почувствовал к тебе Зов Стража, но я найду способ оборвать эту Связь, и тогда…
– Достаточно.
Заэль поморщился от резкой боли в шее. Он прикусил губу и с рисованным весельем произнес:
– Видишь, мне даже поскандалить нормально не дают, тут как тут с успокоительными! – он тяжело выпрямился, не глядя на непонятно откуда взявшегося Ильфорте со шприцем в руках. – Все в порядке. Я ухожу, – и с этими словами он телепортировался прочь из зала в вязкой тишине.
***
Он был чертовски зол. Сыворотка подавляла выплеск эмоций наружу, но злость медленно прожигала изнутри, не давая разуму собраться с мыслями.
Хмурое небо над головой очень живописно отражало его настроение.
На нервной почве Заэль сильно промахнулся с телепортацией, оказавшись на пустынной в этот час улице неподалеку от академии. Дальше лучше было не рисковать и дойти пешком.
Дорога вела строго на север и была такой длинной, что казалась почти бесконечной, без начала и конца. За припорошенными снегом деревьями по обеим сторонам дороги тут и там скрывались аккуратные домики, из которых то и дело доносились обрывки разговоров и чей-то смех.
Морозный воздух пах чем-то вкусным, и ванильная сладость, казалось, ощущалась на языке. Заэль глубже вдохнул пряный воздух и оглянулся на окна ближайшего дома, в котором жила миловидная миссис Кронверк. Она работала в пекарне неподалеку и пекла совершенно умопомрачительные булочки с корицей, которыми Заэль часто лакомился по воскресеньям.
У миссис Кронверк была не менее миловидная дочь Меланья, студентка с шестого курса академии Эллистор. Вон, кстати, она и стоит у окна и машет рукой, заприметив Заэля. Наверно, до сих пор надеется на роман, которого между ними, конечно, не было и быть не могло.
Отгоняя мрачные мысли прочь, Заэль мчался дальше и вскоре уже спускался по холму, направляясь к школе чародейства и волшебства, когда его вдруг окликнул женский голос.
Заэль дернулся от бешенства и ускорил шаг. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого это нелегкая принесла.
Ну какого черта она увязалась за ним!?
– Заэль!!
Он почувствовал чужую ладонь на своем плече, но только раздраженно скинул руку.
– Да стой же ты!
– Чего тебе? – сухо спросил он, резко остановившись.
Слишком резко – Эльза врезалась в него на полном ходу и, споткнувшись, упала на землю. Заэль не стал помогать ей подняться. Он старался не смотреть на девушку, потому что его все еще колотило от злости.
– Прости меня.
– Чего? – все-таки посмотрел.
Эльза выглядела скверно, глаза опухли явно от слез, впрочем, сожаления он по этому поводу не испытывал.
– Прости меня, – твердо повторила Эльза, глядя прямо ему в глаза. Губы ее слегка дрожали. – Я не должна была так говорить. Если бы я знала… я не должна была кидаться такими словами, не зная всех причин. Я… не думала, что тебе так тяжело. Думала, ты ведешь праздный образ жизни самодовольного ублюдка, коим всегда выглядишь, – тут Заэль фыркнул. – Но это маска, да? Ты так защищаешься от нападок и скрываешь свою боль?
Заэль ничего не ответил.
– Прости меня.
– Не думал, что ты способна извиняться.
Они снова замолчали. На женские слезы за свою жизнь Заэль вдоволь насмотрелся и был к ним совершенно безразличен. Поэтому слезинки на щеках Эльзы, смешанные с тающими хлопьями снега, не вызывали в нем никаких эмоций. Ему следовало бы просто пойти дальше, но почему-то он не мог заставить себя сдвинуться с места и уйти, наконец, в замок. Запереться в своей комнате, зарыться в крошечные сладкие воспоминания, пить виски и гнать все мысли прочь.
– Ладно, демон с тобой…
Наверное, сказывалась инъекция и ее резкий успокоительный эффект, подавляющий психику на некоторое время. Во всяком случае, Заэль больше никак не мог объяснить, зачем он вдруг обнял девушку, прижав к себе и позволив уткнуться ему в плечо.
Эльза мелко подрагивала от беззвучного плача, а Заэль… зачем-то ласково гладил ее по волосам в успокаивающем жесте. Гладил и чувствовал, как постепенно выравнивается ее дыхание, а его самого обволакивает спокойствием какого-то особого рода. Он перебирал пальцами светлые волосы, а мысли его витали где-то далеко.
Откуда-то из распахнутых окон замка доносилась ненавязчивая музыка. Наверное, в танцевальном зале кто-то репетировал.
Впав в глубокую задумчивость, Заэль не заметил, как сам стал покачиваться в такт знакомой мелодии, при этом продолжая обнимать Эльзу. Она, как ни странно, не сопротивлялась и позволила увлечь себя в медленный танец.
Ветер утих, снег крупными хлопьями падал с неба.
Стояла абсолютная, буквально звенящая тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием мокрого снега под ногами волшебника и волшебницы.
Шаг, другой, третий – и они закружились в танце, так легко и свободно, словно это было естественным и само собой разумеющимся.
Заэль закрыл глаза и полностью расслабился, тихонько напевая незамысловатую мелодию, и только через несколько минут до него дошло, что он вообще делает. Заэль резко остановился и отпрянул от Эльзы, выглядевшей не менее смущенной.
– Кхм… Очень… Холодно. Надо идти в замок, мы и так уже оба продрогли, – и, откашлявшись, Заэль пулей полетел в сторону академии.
«Что это вообще было?», – не переставал он задаваться вопросом, поднимаясь к гостиной факультета по узкой лестнице. – «Что на меня нашло?».
Как бы волшебник не гнал все мысли прочь, он не мог избавиться от разливающегося тепла в области солнечного сплетения. Куда-то подевалась злость и раздражение, Заэль чувствовал себя окрыленным непонятно чем, входя в гостиную Лунного факультета.
– Что это было? – встретил его вопросом широко ухмыляющийся Зак.
– О чем ты…
Заэль оборвал себя на полуслове, обведя взглядом помещение. Здесь было полно студентов, большая часть которых столпилась на балконе. С которого, кстати, открывался шикарный вид на раскидистый дуб, под которым они с Эльзой кружились в танце несколько минут назад. Кажется, за ними наблюдала половина факультета.
– Твою ж дивизию, – выдохнул Заэль себе под нос и поспешил скрыться в направлении спальни.
Но его никто не собирался оставлять в покое. Марк и Зак увязались за ним по пятам, говоря наперебой:
– Это что было такое, хэ-э-эй?
– Вы танцевали! Прямо на улице!
– А красиво танцевали-то!
– В обнимочку!
– А до того ты ее до слез довел…
– Ильфорте как вернулся, так сразу и рассказал нам о вашей милой перебранке…
– Язык бы ему оторвать, – бормотал себе под нос Заэль, ускоряя шаг, но однокурсники не отставали.
Видимо, Ильфорте телепортировался прямиком в академию сразу после происшествия на шоу.
– Он такой говорит, а мы на балконе тусуемся, глядь вниз – ба-а-а! – а там вы собственной персоной!
– И что творите!..
– И что же мы такое творили? – раздраженно спросил Заэль, борясь со жгучим желанием испепелить своих дружков.
– А ты сам можешь ответить себе на этот вопрос? – раздался бархатный голос Ильфорте, облокотившегося спиной на дверь спальни Заэля, тем самым перекрыв тому дорогу в комнату.
Так! Кажется, запереться у себя эта троица не даст. А внизу… Внизу его ожидала жужжащая гостиная. Оставалось только одно.
Заэль телепортировался в коридор третьего этажа и быстренько свернул в общую для всех факультетов гостиную, обычно пустынную в это время суток. И верно: сегодня вечером там тоже никого не было, а значит, можно было спокойно устроиться прямо на пушистом ковре у камина и погрузиться в творчество в полнейшей тишине, нарушаемой лишь потрескиванием поленьев. Вряд ли кто-то подумает искать его здесь, скорее решат, что сбежал прямиком к себе домой. Ну точнее, Ильфорте-то знает правду, чтоб он ей подавился, но Заэль искренне надеялся на его благоразумие.
Думать о прошедшем дне не хотелось, пытаться анализировать свои действия – тем более.
«Бежать и падать, и грустить о днях минувших вдохновенно…» – размышлял Заэль и довольно заулыбался. А что, эта мысль вполне могла бы быть одной из строчек новой песни!
И, схватив с ближайшего стола ручку с бумагой, он принялся писать.
Глава 8. Грани сердца
Заэль смотрел на огонь сквозь бокал вина. Языки пламени плясали в рубиновой жидкости, в камине тихонько потрескивали поленья.
Абсолютную тишину нарушил скрип двери и чье-то недовольное бурчание.
– …как будто больше обсуждать нечего…
– Что, тебя тоже достали?
Эльза вздрогнула и остановилась на полпути к камину.
– Я тебя не заметила. Думала, что смогу…
– Укрыться тут от назойливых сплетников? – хмыкнул Заэль.
– Вроде того. Но вижу, гостиная занята, – с этими словами девушка развернулась к выходу.
– Да брось, – Заэль наколдовал второй бокал и плеснул туда немного вина. – Могу себе представить, как там сейчас жужжат про нас в гостиной, да и в спальне тебя вряд ли оставят в покое. Я тоже решил скоротать тут вечер, просто посидеть в тишине, завтра все хоть немного угомонятся…
– Надейся, как же, – хмуро пробормотала Эльза, недоверчиво покосившись на протянутый бокал.
– Ну сегодня мне даже приблизиться к своей теплой кроватке не позволили. Так что присоединяйся, я не против. Уж ты-то точно не будешь доставать меня фразами типа «Ого, ты ее до слез довел, а чего тогда вас видели обнимающимися у замка?»
Хмурое выражение лица Эльзы сменилось возмущенным фырканьем.
– Или «Слу-у-у-ушай, а какого это – быть униженной в прямом эфире?»
– А правда, каково? Шучу, шучу, – тут же добавил Заэль, заметив вытянувшееся лицо Эльзы. – Не надо никаких комментариев. Просто составь мне компанию, ну или хоть понюхай бокал для приличия. Ты сейчас единственный человек в замке, кто не будет надо мной бесконечно стебаться, а мне очень нужно напиться. Одному как-то не комильфо. Даже Ильфорте оказался не в состоянии заткнуться.
Очень неуверенно Эльза присела на ковер перед камином, сделала один глоток и поморщилась.
– Кисловатое, я люблю послаще.
– Кто б сомневался, что ты будешь недовольна.
Эльза злобно зыркнула на расслабленного однокурсника, но промолчала. Она сидела как на иголках, выпрямившись по струнке, и задумчиво крутила в руках бокал.
– В школу запрещено приносить алкогольные напитки.
– Ты можешь себе представить кого-нибудь, кто мне это запретит?
Девушка усмехнулась. Ну да, как же.
– Если ты весь такой сам по себе… то зачем тебе все это?
– Ты о чем?
– Ну, академия, уроки… все эти правила… Ты ведь очень могущественный маг, могущественней любого нашего преподавателя. Более того, ты и сам мог бы многому их научить.
– Мои уши меня обманывают, или я слышу комплимент в свой адрес? – насмешливо изогнул брови Заэль, но девушка лишь отмахнулась.
– Не увиливай, я серьезно.
– Бокал у тебя еще полный, вот ты и серьезная…
– Заэль!
– Ну ладно, ладно, – он примирительно поднял руки вверх. – Но я же Арма. И у меня есть задание, на которое мне дан срок до конца этого учебного года. Закончим академию – и свалим обратно в Армариллис, вот и все.
– Это, – Эльза запнулась. – Связано с поиском Офелии?
– И с ней в том числе. Но это не самое главное. Основную цель нашего визита я назвать не могу.
– А… как… она выглядит?
– Кто?
– Ну… Офелия.
Заэль помолчал.
– Не знаю.
– Как это!?
На лице Заэля блуждала горькая улыбка.
– Переменчива внешность демона в человеческом облике, может легко перерождаться, когда захочет. Так что я не знаю ее нынешнего облика. Не узнаю ее, если увижу. И не знаю, как узнать, как найти. Тыкаюсь туда-сюда, как слепой крот.
– Но как же…
– Мы ищем ее энергетические следы. Пока безрезультатно, как видишь. Я помню свои мысли, ощущения, чувства, эмоции… Помню все события. Надеюсь, что это и поможет ее найти в итоге, когда столкнусь нос к носу.
– Это все из-за незавершенного ритуала? – осторожно спросила Эльза.
– Да.
– А ты… правда продал ей душу?
– Да.
– Я думала, что человек без души жить не может.
– Жить не может. А существовать – вполне.
– То есть…
– Это без телесности человек умирает. А без души жить можно. Только нужно ли.
– Наверно, чувствуешь себя сродни калеке.
– Много хуже. Душу протезом не заменишь.
Эльза замолчала, переваривая все услышанное. Толки об этом ходили разные, но подтвержденной информацией никто не владел.
Она смотрела на Заэля, допивающего очередную порцию вина. Он выглядел абсолютно спокойным, даже умиротворенным, и его вроде бы нисколько не задевал текущий разговор.
– Значит, я права была, ты действительно бездушная тварь.
Заэль хохотнул.
– Можно и так сказать.
– И каково это – жить без души?
На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине
– Пусто. Все время пусто, и невозможно найти свое место в жизни. Нигде. И ни с кем.
Эльза поежилась.
– Я, наверно, не смогла бы так… А зачем искать Офелию, если ты не помнишь ее лица и не знаешь, как найти? И она же тебя вообще никак не помнит и ничего не знает о себе, да?
– Ну так именно потому и ищу, чтобы избавиться от пустоты, – горько усмехнулся Заэль. – Воссоединение с ней ознаменует мое возвращение к жизни. Я ведь могу чувствовать себя живым только будучи с ней. Жертва, отдавшая душу, чувствует себя обычным человеком рядом со своим демоном и задыхается от пустоты вдали от него. Это такой… равноценный обмен. Я с радостью согласился отправиться сюда. Да еще так надолго! Неизвестно, найду ли я Офелию, так что это может быть моим единственным шансом почувствовать себя живым некоторое время. Побыть с теми… кто живой.
– И тебе здесь нравится?
– Очень! – Заэль энергично закивал головой. – В Армариллисе все-таки все больше как солдаты, несмотря на кипящие страсти, стычки, схватки и прочее. А здесь… все иначе. Юные волшебники такие простые в выражении чувств и эмоций, энергетика зашкаливает и цепляет даже опустошенного меня. Это так классно! Такой кайф вариться во всем этом, чувствовать себя почти человеком… Иногда, конечно, бешусь и страстно рвусь обратно, но в целом…
Он плеснул себе еще вина, но координация уже явно была нарушена: половина рубиновой жидкости разлилась по белоснежном ковру, правда Заэль тут же смахнул пятно очищающим заклинанием.
– Ну и… в школе всегда есть чем поживиться.
– Ты, м-м-м, явно не о еде.
– Ну, с некоторых пор любовные утехи являются для меня своего рода едой.
Эльза поморщилась. Слушать это было противно, но вместе с тем – крайне любопытно.
– Ты так говоришь, как будто половина школы побывала в твоей постели.
– Ну, примерно так и есть, – задумчиво протянул Заэль и похлопал Эльзу по спине, когда та подавилась и закашлялась. – Ты знаешь, в школе многие старшекурсницы испорченные. За исключением буквально пяти непорочных человек.
– Это кого же?
– Ну, вот ты, например. Абсолютно невинное создание.
Эльза вспыхнула.
– А с чего ты взял, что я…
– Не надо мне только лапшу на уши вешать, лады? Мой Дар позволяет мне знать вcе о личной жизни абсолютно любого человека и управлять некоторыми эмоциями и желаниями. И мне прекрасно известно, что ты не только девственно чиста, но даже не целовалась ни с кем. Что меня, кстати, удивляет, неужели Тео не порывался тебя зажать в углу? Он довольно настойчивый и постоянно вьется вокруг.
Густо покраснев, Эльза все же нашла в себе силы ответить.
– Порывался. Но меня от него тошнит.
– Да ну-у-у? А тебя хоть от кого-нибудь не тошнит? Вроде это твое перманентное состояние.
Эльза лишь закатила глаза и покачала головой.
Заэль с каким-то особенным вниманием смотрел на девушку. Взгляд его был уже слегка расфокусирован от количества выпитого алкоголя.
– Хм-м-м… интересно…
– Что интересно?
– Мысли… мелькающие в твоей голове.
– Ты что, еще и мысли читать умеешь? – преувеличенно веселым голосом спросила Эльза.
– О нет, этим у нас Ильфорте страдает, бедняжка. Не завидую ему. А твои мысли можно просто читать по лицу, сопоставив некоторые факты.
– Ты о чем это? – напряглась Эльза.
– Ну… я помню, как ты любовалась моей фотографией на лекции по Темным Искусствам, – улыбнулся Заэль, отставляя пустой бокал и придвигаясь к девушке.
– Я тогда не знала, что это ты.
– А какая разница-то?
Эльза не нашлась что ответить.
– Знала, не знала… но мой облик привлек твое внимание. Ты еще тогда сказала, – он усмехнулся, припоминая слова, – что «тебе до его красоты, как демону до ангела». Весьма гротескное утверждение в рамках того, что ты сейчас знаешь обо мне, не правда ли? И твой взгляд, когда ты впервые увидела меня… настоящим. В нем была такая… нотка восторженности.
– У тебя чрезвычайно завышенное самомнение.
– Да-а-а? А чего же мы тогда так нервно задышали, раз я несу ахинею?
– От раздражения, – огрызнулась Эльза. – Сидишь тут и разглагольствуешь, как павлин. Внешность – это далеко не все, да будет тебе известно.
– О, бесспорно. Но я лишь к тому, что во мне есть то, что тебя привлекает, несмотря на наши стабильные терки. И все эти разговоры об Арма и о моем Даре, определенно, вызывают в тебе некий интерес.
– К чему ты клонишь? – устало вздохнула Эльза.
Тем временем Заэль придвинулся к ней близко, слишком близко. Почти вплотную.
– Ты ведь… хочешь, чтобы я коснулся твоих губ, не так ли?
Не смея пошевелиться, Эльза усиленно пыталась вспомнить, как дышать. Язык как к небу приклеился, не слушаясь своей хозяйки. Сдвинуться с места тоже не получалось себя заставить. Не дожидаясь ответа, Заэль взял ее руку и начал водить пальцем по ладони. Второй рукой провел по ее щеке – едва касаясь, кончиками пальцев – и также невесомо скользнул по ее губам. При этом многозначительно улыбался и, не мигая, смотрел прямо в глаза.
– А знаешь что? Кажется, я тоже этого хочу.
Глава 9. Грани эмоций
Первые лучики солнца осветили гостиную Лунного факультета и заискрились в стакане яблочного сока в руках Заэля. Янтарная жидкость булькала и плескалась в граненых стенках, так как Заэль впал в глубокую задумчивость и последние пять минут не столько пил сок, сколько дул в трубочку и пускал пузыри. На лице его при этом играла блаженная улыбка, а мысли были далеко, где-то на уровне третьего этажа, пустого класса, потрескивающего камина и сладковатых губ…
Дверь в гостиную скрипнула, и послышались чьи-то тихие шаги.
– Н-да-а-а, деградация на лицо.
Блаженное выражение лица моментально сменилось диким смущением. Заэль выпрямился на стуле и закашлялся, подавившись соком.
Напротив него в кресло плюхнулся Ильфорте, положив руки на стол и скрестив тонкие пальцы.
По выражению его лица было непонятно: то ли он хочет дать Заэлю хорошую затрещину, то ли ободряюще похлопать по плечу.
Он очень долго просто молча смотрел на друга и, наконец, изрек:
– Ну?
– М-м-м?
Ильфорте закатил глаза.
– Ну ты еще попробуй сделать вид, что ничего не понимаешь.
– Все знаешь и понимаешь у нас обычно ты, а не я, – огрызнулся Заэль. – И коли так, то тебе и рассказывать нечего, ты и сам уже в курсе.
– Оно, конечно, так. Но чрезвычайно хочется послушать твой детский лепет. Это намного интереснее, чем насильно лезть в твою голову. Очень… освежает. Ну так… чем вы там вчера занимались вечером с Эльзой?
Заэль с шумом всасывал через трубочку остатки сока, внезапно увлекшись попыткой добраться до последних капель со дна стакана.
– Ну?
– Ну мы… пили вино.
– Ага. Вино, значит.
– Да, мы пили вино и болтали. Что мне, языком помолоть с ней нельзя за бокалом вина?
– Что-то мне подсказывает, что язык ты использовал несколько иначе.
Заэль упорно избегал прямого взгляда Ильфорте, чувствуя, как порозовели щеки.
– Ну да, мы целовались. И что с того? Это… просто поцелуй…
– В том-то и дело, – с нажимом сказал Ильфорте. – Прижми ты ее к любой горизонтальной поверхности по своему усмотрению, я бы ничего не сказал. Но вы просто целовались. Не похоже на тебя, не находишь?
– Маленький поцелуй, подумаешь, – буркнул Заэль.
– Затянувшийся на час прелюдии, ага.
Крыть было нечем. Поэтому Заэль просто молча сопел, не зная, что тут можно сказать.
– Что, прям так хорошо было?
Ильфорте с интересом наблюдал, как его друг вновь расплывается в блаженной улыбке, какой он у него прежде никогда не видел.
– Ты не представляешь даже! В жизни не получал столько удовольствия от вроде бы обычных прикосновений. Не будь я уверен, что это ее первый поцелуй, ни за что бы не поверил…
«Вот мы и приплыли…»
– Послушай, я не знаю, что на меня нашло. Эти дурацкие танцульки, потом вино, и все это на эмоциях после шоу…
– Ты сейчас ищешь оправдание, но факты не оспорить. Давай мне свою руку.
Заэль прикусил губу, краем глаза заметив блеснувшую иглу в руках однокурсника.
– А если, – медленно протянул он, – если я откажусь?
– Оставлю тебе второй шрам на шее, – пожал плечами Ильфорте с бесстрастным выражением лица.
Заэль фыркнул. Иногда ему казалось, что его друг, Второй Арма, подобен бесчувственному роботу… Впрочем, все Арма были своего рода роботы, ничего не попишешь.
Шприц прильнул к пульсирующей вене, впрыскивая едкую сыворотку.
– Мне жаль, – говорил Ильфорте. – Впрочем… я почти уверен, что у нас проблемы, и в этот раз сыворотка не сработает.
Заэль вскинул поникшую было голову и наконец-то осмелился посмотреть другу в глаза. Во рту появился кисловатый привкус, как всегда после отторгающей инъекции.
– То есть как это?
– Не знаю… не вижу четко, но чутье мое говорит о том, что у нас серьезные проблемы, – Ильфорте убрал шприц во внутренний карман и тяжело вздохнул. – Ну вот чего тебе неймется, а? Осталось меньше полугода! Выполнили бы свою миссию спокойно… или не выполнили… и с чистой душой отправились бы обратно в Армариллис. А теперь…
– Что – теперь?
Ильфорте покачал головой, силясь прогнать мелькающие перед глазами картинки. Видения, одно за другим, вставали перед внутренним взором с бешеной скоростью, накладываясь друг на друга, переплетаясь и видоизменяясь каждую секунду. Языки пламени, испуганная толпа, прощальная улыбка и пальцы, сжимающие плечи в последний раз…
«Черт бы тебя побрал.»
Лихорадочно выстраивая в голове цепочку грядущих событий, Ильфорте зажмурился: так было легче справляться с потоком ревущей информации. Он знал, он чувствовал, что в канун 14 февраля свершится что-то, что поменяет ход истории безвозвратно, но кто бы мог подумать, что все начнется вот так, просто, с задушевных разговоров у горящего камина и осторожных ласк главного героя Колесницы Судьбы этого столетия…
Второй Арма тяжело вздохнул, не обращая внимания на обеспокоенного Заэля.
Во все времена в каждом столетии в каждой стране появляются люди, которые вертят Колесо Судьбы или являются частью Колесницы. Они меняют ход истории, совершая вроде бы обыденные поступки, за которыми следует череда совсем не обыденных вещей.
Ильфорте, будучи наделенным Даром Предвидения, прекрасно был знаком с механизмом Колеса и видел, что в этом заканчивающемся столетии Колесо крутит Заэль.
Он также четко осознавал свое место в Колеснице и чувствовал, что должен помалкивать, дабы не нарушать баланс Сил: винт должен помогать Колесу крутиться, а не строить ему всяческие препятствия. Молчаливый стражник, не иначе…
Впрочем, раз уж он часть Колесницы, то вполне может слегка корректировать путь, убирая лишние «камни» с дороги.
– Ой, да забудь сейчас про это, у тебя же сегодня День рождения! – Ильфорте хлопнул друга по плечу и натянул на себя лучезарную улыбку. – Давай-ка отметим это все вместе?
Заэль смешался, но через секунду кивнул, расслабившись.
– Да, мы можем посидеть в Трехлунной Станице вечером и… что не так?
Пожалуй, Ильфорте слишком отчаянно замотал головой. Быстро взяв себя в руки, он обезоруживающе улыбнулся.
– Слушай, давай лучше соберемся у тебя? Душевнее будет.
«И интимнее», – добавил он уже про себя.
– Э-э-э… Неожиданно… Мы ни разу так не тусовались…
– И, по-моему, очень зря! Да, до нашего рассекречивания мы никого из друзей не звали в твой особняк, но сейчас-то что нам мешает? Ну, вот только Эльза из-за тренировок на твоей территории находилась, но, как я понимаю, ее присутствие строго ограничивалось задним двором.
– А ты прав, – задумчиво протянул Заэль, заухмылялся, и в глазах его заплясали озорные огоньки. – Раньше мы скрывали мой статус и опасались лишних вопросов и слухов, а сейчас ребятам вполне можно открыться. Кажется, им можно доверять.
– Определенно!
Ильфорте мысленно погладил себя по головке. Молодец, хороший Арма!
«Пусть пока расслабится, раз у нас такие пироги…»
***
Заэль с восторгом смотрел на ребят. Все они пришли сегодня – к нему! – и было удивительно, что они собрались для того, чтобы поздравить его с Днем рождения. Это было настолько непривычным и странным чувством, что Заэль не знал, как себя вести.
– Чего бы пожелать человеку, у которого все есть, – задумчиво вещал Глэн. – В этом учебном году ты нам открылся с совсем неожиданной стороны, но ты как был, так и остаешься настоящим другом, на которого всегда можно положиться и быть уверенным, что не предашь. Какие бы сюрпризы не ожидали нас дальше, но пусть твоя дружба остается такой же искренней!
Перезвон бокалов, веселые голоса и позвякивание вилок.
Ребята сидели за длинным деревянным столом на улице. Здесь была оборудована обогреваемая площадка, поэтому, несмотря на морозец и непосредственную близость к бассейну, холод совсем не ощущался. Было очень тепло и комфортно сидеть в плетеных креслицах на мягких разноцветных подушках. Здесь был не страшен даже ледяной февральский ветер, который натыкался на невидимый щит и попросту обтекал неосязаемую преграду, минуя волшебников.
Был уже поздний вечер, но ребята не торопились расходиться, хотя сидели тут часов с пяти. А Заэль не собирался никого торопить, потому что был счастлив, обыкновенно, по-человечески счастлив, и страстно желал продлить это чувство на как можно большее время.
Друзья. У Заэля никогда не было столько друзей, которым было бы просто интересно общаться с ним, обмениваться опытом и мнением, играть в настольные игры. Если честно, у него вообще раньше не было друзей: в Армариллисе такое понятие отсутствует в принципе, и только Ильфорте стал для него исключением, и то, по ироничному стечению обстоятельств.
Однако, было и то, что его нервировало и не давало полностью расслабиться.
Столько теплых слов было сказано, столько неожиданных подарков вручено, но взгляд именинника был прикован к Эльзе.
Она общалась с Тео на другом конце стола, ела мороженое, много смеялась и периодически облизывала губы. Зрелище это вызывало в Заэле целую бурю эмоций, желаний и острой необходимости уединиться с волшебницей в комнатке на втором этаже.
Титаническим усилием воли он заставил себя отвернуться, тем более что друзья вновь держали речь в его честь.
– Тепло твоих песен греет душу, – улыбалась Хильди, тоже приподнимая бокал. – Ты пишешь такие пронизывающие тексты… Твори дальше, и пусть муза почаще посещает тебя с тем же успехом!
– Спасибо, ребят, – благодарно улыбался Заэль. – Еще бы на написание музыки на меня бы вдохновение снизошло…
– А на то у тебя Ильфорте есть!
– Ну уж не-е-е-ет! – запротестовал тот, отчаянно мотая головой. – Сыграю-то я что угодно и на чем угодно, а вот написать музыку от и до самому, да так, чтобы угодить, – с этим у меня большая проблема, почти непосильная задача, если честно.
– Ну пока что ты прекрасно справлялся сам, – похлопал Гораций Заэля по плечу.
– Это потому что меня менеджер пинает. Есть такое страшное, но очень действенное слово – дедлайн. Стоит Сильвестру обозначить мне четко горящие сроки, как я начинаю, как сумасшедший, тренькать в обнимку с гитарой, пытаясь добиться от нее каких-то вразумительных…
Заэль запнулся, потому что краем глаза заметил, как Тео салфеткой вытирает мороженое с уголков губ Эльзы. В голове тут же пронеслись десятки вариантов уничтожения сокурсника с последующим его закапыванием в землю.
– С тобой все в порядке?
Заэль с трудом кивнул, подавляя в себе невыносимое желание пожать горло Тео.
– Каких-то… Вразумительных звуков. На самом деле, я бы хотел, чтобы в моей команде был человек, который бы являлся соавтором песен, но такого человека нет и, скорее всего, не будет.
– Ты только свистни, желающих работать с тобой навалом же!
– Больно я придирчивый… Нужен не просто автор музыки, а человек, который мыслит так же, как я, выстраивает те же логические и ассоциативные цепочки, и, читая мои тексты, сразу будет слышать в голове нужный мотив. В общем, я ищу гения, – подытожил Заэль, смеясь над собственными словами.
– А ты что, сам таковым не являешься? – усмехнулся Зак, но Заэль покачал головой.
– Я очень легко сочиняю тексты, могу на ходу придумывать целые рифмованные истории. Знали бы вы, сколько их у меня уже написано! Но к ним ведь надо еще и музыку написать, и не абы какую, а чтобы за душу брало. И вот с этим у меня сложности, каждая мелодия дается с трудом.
– Ничего, найдется этот гений. Самое главное в направлении этого ты уже сделал – четко сформулировал, что тебе надо. А там уж пусть вселенная сама разбирается, кого и как ей тебе предоставить. Слушай, а что ж ты раньше нас сюда не приглашал?
– Ну а как ты себе это представляешь? Откуда у обычного студента могут быть такие хоромы?
– Мог бы прикинуться сынком богатеньких родителей, мы бы проглотили это за чистую монету, – еле внятно проговорил Зак, жуя сэндвич.
– Ты ветчину глотай, а не монету, – хихикнула Хильди.
– Даже в голову не приходило, – признался Заэль. – Мы мыслили полной конспирацией…
– С треском провалившейся, ага.
– Есть такое дело, – улыбнулся Заэль, с удовольствием потягивая из трубочки молочный коктейль. – Но в этом есть и свои прелести.
– Например?
– Знал бы ты, как я устал носить чужую маску и делать вид, что впервые учу заклинания на занятиях в школе.
– А что, ты прям все-все знаешь, что мы проходим?
– Нет, далеко не все. Многое в новинку, особенно если говорить о каких-то бытовых заклинаниях, никогда их не учил. Но боевая магия, сам понимаешь, отточена до совершенства.
– А кто у тебя убирается в доме, если ты плохо знаком с бытовой магией? Домработницы? – живо поинтересовалась Амара.
