Лилит Аллеман
Ненависть
Глава 3
Все мгновенно замолчали и повернули головы к учителю. Ашер раздражённо цокнул языком и отступил в сторону. Элизабетт уловила его внезапную нервозность и усмехнулась краешком губ.
– Что здесь происходит, президент? – спокойно спросил учитель, чуть приподнимая очки на переносице.
– Я пыталась остановить драку между этими молодыми людьми, – отчётливо произнесла Элизабетт.
Учитель перевёл взгляд на двух юношей, стоявших чуть поодаль: один тихо потирал ушибленное плечо, другой – с каменным выражением лица смотрел в сторону, будто всё происходящее его не касалось.
– К директору. Все трое, – коротко сказал учитель и, развернувшись, жестом подозвал их за собой.
Никто не осмелился возразить – вся группа двинулась следом в напряжённой тишине.
Шарлотта заметила, что подруги долго нет, и решила отправиться на поиски. Но, подойдя ближе к коридору, она увидела, как трое учеников, включая Элизабетт, молча следуют за учителем геометрии.
– А что происходит? – спросила она у одного из ребят, наблюдавших за происходящим.
– Учитель повёл их к директору…
– Вот как… Да-а-а, мисс Президент, не твой сегодня день, – пробормотала Лотти себе под нос и, закатив глаза, развернулась, направляясь обратно в кабинет.
В кабинете директора ученики молча уселись напротив массивного стола, стараясь не встречаться взглядами. Воздух в комнате казался наэлектризованным от ожидания.
Через пару минут директор, не торопясь, поднял глаза от бумаг и скрестил руки на груди, внимательно оглядывая собравшихся.
– Итак, молодые люди, – начал он, сдержанно, но строго, – что произошло? Почему вы здесь?
Элизабетт, не теряя самообладания, приподняла руку, прося слова. Мужчина коротким кивком разрешил говорить.
– Эти двое устроили драку в коридоре. Мне сообщили об этом, и я сразу же поспешила туда, чтобы остановить их, – отчётливо произнесла она, держа спину прямо.
Закончив, Элизабетт на секунду перевела взгляд с директора на двух юношей, сидящих по обе стороны от неё, словно невзначай оценивая их реакцию.
Директор ещё раз окинул всех внимательным взглядом, затем лениво откинулся на спинку кресла и, подавив зевок, проговорил с едва заметной иронией:
– Ну что, парни. Есть что сказать в своё оправдание?
Директор ещё раз окинул всех внимательным взглядом, затем лениво откинулся на спинку кресла и, подавив зевок, проговорил с едва заметной иронией:
– Ну что, парни. Есть что сказать в своё оправдание?
– Да! – с места вскочил один из юношей, тот, кому досталось от Ашера. Он с жаром ткнул пальцем в сторону обидчика:
– Ашер начал! Всё из-за того, что я подал заявку тренеру – против его кандидатуры на пост капитана. Он не относится к тренировкам всерьёз, постоянно опаздывает, командует как попало. У нас из-за него – хаос!
Ашер закатил глаза, устало вздохнул и сдержанно, но язвительно вставил:
– А потом он назвал меня трусом. Мол, если я не могу отстоять лидерство, то и не лидер вовсе. Ну так и кто теперь трус?
Директор резко ударил ладонью по столу, отчего все в кабинете вздрогнули. Встав, он медленно обошёл стол и, сцепив руки за спиной, остановился перед учениками.
– Президент, вы и Эрик можете быть свободны, – сказал директор сдержанно. – А вот ты, Ашер, останься. Нам с тобой давно нужно было поговорить.
Элизабетт и Эрик медленно поднялись. Кивнув вежливо в знак благодарности, они молча покинули кабинет, прикрыв за собой тяжёлую дверь.
Ашер не шелохнулся. Даже бровью не повёл. Его серый взгляд оставался направленным в точку где-то за спиной директора – холодный, отстранённый, будто его вовсе не касалась происходящая сцена.
Директор опустился обратно в кресло, шумно отъехал от спинки и подтянулся ближе к столу, склонившись вперёд.
– Послушай, сынок, – начал директор, чуть смягчив голос, – я понимаю, что дома у тебя сейчас не всё гладко. Но ты не можешь срывать свои вспышки на других.
Ашер медленно повернул голову к нему, в его взгляде мелькнуло что-то острое. Он прищурился и слегка дёрнул уголками губ в почти насмешливой полуулыбке.
– Сэр, всё, что происходит в моём доме, – касается только меня и моей семьи. Никого больше.
– Ашер, – директор заговорил более жёстко, – ты не можешь позволять эмоциям управлять тобой. Если кто-то пострадает – по-настоящему – тебе не просто придётся забыть о капитанстве. Тебя могут исключить из команды.
Он посмотрел на парня в упор, взгляд стал тяжёлым, как предупреждение, за которым может последовать действие.
– Я понимаю, – тихо произнёс Ашер, опуская взгляд. – Впредь буду осторожнее. Постараюсь не допускать подобного.
– Рад, что мы смогли услышать друг друга, – директор кивнул, позволяя себе короткую паузу, а затем жестом указал на дверь. – Ступай.
Ашер без лишних слов поднялся, быстро развернулся и покинул кабинет.
Когда Элизабетт вернулась в кабинет студсовета, Шарлотта тут же подскочила к ней, тревожно вглядываясь в лицо подруги.
– Милая, что случилось? У тебя сегодня прямо антиудачный день.
– Ашер… – Элизабетт устало закатила глаза. – Из-за этого придурка нас повели к директору. К счастью, меня отпустили почти сразу.
– Понятно… – вздохнула Шарлотта, качнув головой. – Ну, у нас тут почти всё готово: декорации, планировка – осталось только пару деталей. Так что мы даже успеваем на историю. Начнётся минут через десять.
– Отлично, – кивнула Элизабетт. – Пойдём, а то нас опять припашут на дополнительные работы или, хуже того, не допустят к контрольным.
– Ну нет уж, хватит с нас приключений на сегодня, – усмехнулась Лотти и шутливо подтолкнула подругу в сторону двери.
Девушки взяли сумки и направились к выходу.
Дойдя до шкафчиков, девушки быстро достали нужные книги и направились к кабинету истории. По пути им навстречу вышел Картер – как всегда с сияющей улыбкой, будто специально поджидал момент.
– О! Шарлотта! И ты, Элизабетт, привет! – в его голосе звучала наигранная радость, будто он пытался скрыть волнение.
Но ни одна из них не остановилась. Элизабетт даже не повернула головы, Шарлотта лишь холодно моргнула. Молча, синхронно, они прошли мимо и скрылись за дверью кабинета, оставив парня в растерянном недоумении.
Заняв свои места у окна, подруги придвинулись друг к другу, чтобы не привлекать внимания окружающих.
– Слушай… может, ты уже поговоришь с ним? – прошептала Элизабетт, бросив косой взгляд на подругу. – С глазу на глаз.
Лотти слегка поморщилась, сжала пальцы на корешке учебника.
– О, Господи, да он же непробиваемый! – Шарлотта возмущённо всплеснула руками. – Сколько раз можно повторять одно и то же?! Он всё равно не врубается в суть!
– Понимаю, – кивнула Элизабетт, опираясь локтем на парту. – Но что делать? Он же не отстанет… А ещё будет бегать за тобой на вечеринке.
– Вот именно! – Шарлотта закатила глаза. – Он уже пытался пригласить меня, типа "пойдём вместе", как пара. Фу. Я же говорю – вообще не мой тип.
– Ну, тут мы сходимся, – усмехнулась Элиза, переглянувшись с подругой.
Урок прошёл быстро, и, как только прозвенел звонок, девушки вернулись в кабинет студенческого совета, где сразу же продолжили работать над планировкой.
Каждая минута была на вес золота – до праздника оставалось чуть больше недели, и времени катастрофически не хватало.
К ним подошёл один из парней, который тоже был членом совета. Он выглядел немного усталым, но с решительным выражением лица.
– Элизабетт, нам одобрили перенос колонок в спортзал. – Он произнёс это с нотками облегчения, как будто только что скинул груз с плеч.
– Отлично, – кивнула Элиза, не отрываясь от карты планировки. – Тогда займёмся этим завтра.
– Понял. – Он кивнул и сразу пошёл к остальным, которые уже активно обсуждали детали.
Ашер спускался по лестнице, решив выйти на задний двор покурить. Он привычно направился туда, но по пути его внимание привлекло одно странное обстоятельство: Картера не было. Это казалось ему немного неестественным, ведь у них обычно был схожий график курения, и к этому времени Картер уже должен был быть на улице.
Как только он оказался на свежем воздухе, Ашер облокотился о стену здания, слегка вдыхая прохладный воздух, который наполнял пространство. Вытаскивая пачку сигарет из кармана, он вытащил одну, ловко прищурившись, и принялся рыться в другом кармане в поисках зажигалки. Найдя её, он поднес огонь к сигарете и через пару мгновений уже держал в руках дымящуюся трубочку, которая отдавала едким запахом табака. Ашер привычно затянулся, не обращая внимания на резкий запах, который казался ему уже частью обычного дня.
Он стоял, глядя на дым, что тянулся вверх, забыв о времени и месте, на несколько мгновений поглощённый своими мыслями.
Прокручивая в голове слова директора, Ашер медленно выдохнул дым, опустив руку с сигаретой. Его глаза невольно заслезились, но он поспешил смахнуть слёзы, как будто это можно было скрыть даже от самого себя. Он снова поднёс сигарету к губам, и ещё один затяжка. Дым обжигал горло, но в этот момент это было всё, что он мог почувствовать.
Он повторил этот жест ещё дважды, его мысли ускользали, как скользкие тени. И вот, когда очередной поток дыма рассеялся в воздухе, в голове вспыхнула сцена – разговор с отцом. В тот момент Ашер почувствовал, как сжимаются его руки. Резкая дрожь пронзила его тело, а новые пагубные мысли змеёй прокрадывались к его сознанию.
« – Как ты мог так поступить!? Ты же знаешь, что у неё больное сердце!
– Ашер, ты многое не понимаешь. Это взрослые дела, оставь это нам с твоей матерью.
– Ну уж нет, папа. Ты долго старался откладывать это и прятать от меня все свои скелеты в шкафу, но я не тупой и прекрасно все понимаю!
– Ты ещё совсем юн, нам с твоей мамой нужно время.
– Какое? Чтобы ты нашёл себе ещё одну любовницу?
– Так, Ашер Джонсон, не дерзи мне!
– Не волнуйся, папочка, скоро я вообще перестану разговаривать с тобой, не то что дерзить. »
Каждая клеточка мозга словно заново пережила ту сцену – тошнота накатила волной, и голова закружилась от приступа воспоминаний. Он закрыл глаза, чтобы хоть немного избавиться от этого, но образы не исчезали. Ашер затушил сигарету, сжав пальцы, как если бы хотел выжать из неё последние капли напряжения, и нервно взъерошил свои волосы. Это не помогло. Подняв взгляд на небо, он попытался успокоиться, но мысли не успокаивались. Даже воздух казался сырым, как будто бы сам мир не был готов к таким тяжёлым размышлениям.
Школьный день, наконец, близился к концу, и девушки собирали свои сумки, готовясь отправиться домой, чтобы немного отдохнуть от всей проделанной работы.
– Уф, как же я устала, – Шарлотта потянулась, закидывая сумку на плечо, как будто скидывала с себя весь груз прошедшего дня.
– Ты сегодня просто молодец, прям хвалю, – Элизабетт улыбнулась ей и похлопала по плечу с искренним уважением. – Мы сделали крутое дело.
– Да уж, но главное, что мы продвинулись в реализации, и все учителя одобрили нашу идею, включая самого директора! – Шарлотта радостно вздохнула, ощущая, как с её плеч свалился тяжёлый камень.
– Да, без этого было бы совсем тяжело.
Немного поболтав, они наконец покинули кабинет, надежно заперев дверь за собой.
Когда они вышли на улицу и проходили мимо парковки, раздался резкий сигнал автомобиля. Это была машина Картера.
– Эй, девчонки, поехали, я вас довезу! – крикнул он, широко улыбаясь.
Подруги, не обратив внимания на его предложение, продолжили идти дальше, но Картер, выбежав из машины, поспешил и перегородил им дорогу, блокируя их путь.
– Стойте, пожалуйста! Шарлотта, послушай меня… – Картер встал прямо перед ними, не давая пройти.
Мимо проходили несколько девочек, и, заметив их, они не сдержались и начали захихикивать.
– О, красавчик Картер снова бегает за Шарлоттой?
– Мы встречаемся! – выкрикнул он с напором, будто пытаясь что-то доказать.
– Что?! – Шарлотта вскрикнула, в удивлении толкнув парня в плечо. Ее глаза широко раскрылись от недоумения.
Компания девочек снова захихикала и, покачиваясь от смеха, отдалилась.
– Ты зачем это сказал?! – возмущенно спросила Шарлотта, краснея от смущения.
– Они все равно мне не поверили… – Картер пожал плечами, явно не видя в этом большой проблемы.
– Ну все равно! – девушка была явно раздражена, но и не знала, как еще отреагировать.
Картер закатил глаза, как будто её реакция была для него вполне предсказуемой.
– Ты вечно меня отшиваешь! Что тебе во мне не нравится?! – не выдержал Картер, его голос звучал слегка раздражённо.
– Это очевидно: ты заносчивый и слишком зациклен на себе, – ответила Шарлотта, не скрывая разочарования.
Не став ждать ответа, она крепко взяла подругу за руку и уверенно направилась к воротам, её шаги звучали решительно и быстрыми темпами.
Элиза, не вмешиваясь в спор, просто следовала за Лотти, молча наблюдая за её настроением.
Девушки немного обсудили ситуацию, но вскоре, не найдя решения, им пришлось попрощаться. Каждый пошёл своей дорогой, погружённый в собственные мысли и чувства.
Ашер шёл по дороге и заметил своего приятеля, который выглядел совершенно подавленным. Он медленно подошёл к нему и положил руку на его плечо. Картер вздрогнул и обернулся, увидав Ашера, затем опустил лоб на его руку и тяжело вздохнул.
– Просто скажи мне, чем я ей не нравлюсь? – его голос был полон искренней боли и молящейся настойчивости, что заставило Ашера замереть. Он никогда не видел Картара таким. Обычно тот только ухаживал за девчонками ради быстрых флиртов или лёгких интрижек, а теперь… его чувства были настоящими.
– Ты уверен, что она тебе нужна? – осторожно спросил Ашер, пытаясь понять, что происходит в голове друга.
Картер поднял лицо и, грустно усмехнувшись, ответил:
– Да…
– Думаешь, это не просто моментальный азарт, а настоящие чувства? – спросил Ашер, снова оценивая ситуацию.
Парень замолчал. Эти слова эхом отозвались в его душе, но ответа он так и не знал. Картер задумался, но никакой ясности в голове не появилось. Он не мог понять, что происходит, и мысли путались.
Они подошли к машине, сели внутрь, и Картер завёл двигатель. Дорога была тиха, лишь звук мотора нарушал молчание. Когда они добрались до дома Ашера, Картер всё ещё не отпустил напряжённости.
Перед тем как Ашер открыл дверь, Картер неожиданно обратился:
– Ты когда-нибудь влюблялся?
Ашер повернулся к нему, не сразу понимая, о чём речь.
– О чём ты? – спросил он, немного смущённо.
– Ну… ты ведь знаешь, что это такое – «бабочки в животе», чувство трепета, тепла, желание быть рядом, касаться… Это было у тебя? – Картер взглянул на него с таким щенячьим взглядом, что Ашер не нашёл, что ответить. Внутри него было смятение. Он никогда не задумывался о таких вещах, и теперь, когда они были поставлены так прямо, он не знал, как ответить.
– Не знаю, наверное, нет, – твердо произнес Ашер, чувствуя, как эти слова легко соскальзывают с губ, но оставляют внутри пустоту.
– Ясно… спасибо, до завтра, – ответил Картер, немного опустив взгляд. Он не ждал таких слов, но, похоже, сам не знал, что надеялся услышать.
Ашер кивнул и вышел из машины, закрыв за собой дверь. Стоя на крыльце, он почувствовал, как тяжесть вновь накрыла его. Переступить через порог было как-то слишком сложно, слишком болезненно. Резко выдохнув, он поднялся по ступенькам, стараясь не думать о том, что ждет его за дверью. Рукой нащупал ручку и, с усилием, открыл дверь.
Внутри было странно тихо. Не было привычного шума, разговоров, даже музыки – только глухое молчание, как будто все замерло. Это удивило Ашера, заставив его насторожиться. Он шагал по коридору, его шаги отдавались эхом в пустом доме.
Мать сидела на диване, поглощенная своим занятием – вышивкой. Легкие движения иглы и нитки в руках казались такими спокойными, что Ашер сначала не решался нарушить тишину. Он стоял в дверном проеме, наблюдая за ней, пытаясь найти слова, но они застревали в горле. Он не был уверен, что должен сказать, как подходить к ней в этот момент.
– Мама…? – прошептал он, почти не веря, что произнес эти слова вслух.
Женщина подняла взгляд. Её карие глаза, усталые, но все еще полные материнской заботы, встретились с его глазами. Она слегка улыбнулась, и в этом выражении было что-то одновременно теплое и болезненно отстраненное.
– Ашер, мальчик мой, ты уже вернулся? Как твои дела? – её голос был мягким, нежным, но в нем чувствовалась такая усталость, что Ашеру стало тяжело дышать. Она не менялась, но её слова зацепили его, заставив замереть.
– Я в порядке. А где отец? – тихо спросил Ашер, не в силах скрыть своей растерянности.
– Он уехал на встречу, думаю, он не скоро вернется.
– Ясно. Я пойду к себе.
– Конечно, родной, иди.
На пару секунд взгляд Ашера задержался на ней. Она снова вернулась к своей вышивке, и с её лица исчезла та лёгкая, успокаивающая улыбка, которая, казалось, всегда была наготове. Этот мелкий жест, такой обыденный, но в какой-то момент по-настоящему болезненный, привлек его внимание. Он задумался, но, не найдя в себе сил, просто развернулся и ушел.
Через несколько минут он лежал на своей кровати, пытаясь успокоить мысли, которые, казалось, не давали ему покоя. В голове бурлило. Он испытывал смесь жалости к матери, но одновременно его охватывал яростный гнев. Как она может продолжать прощать его отца за всё, что тот делает? Третья измена за год, всё вскрылось так внезапно, и она даже не пыталась бороться, просто продолжала жить, как если бы ничего не случилось. По-прежнему спала с ним в одной постели, каждое утро готовила ему завтрак, как ни в чем не бывало.
Эти мысли терзали его душу, заставляя сердце сжиматься от боли и непонимания. Почему она молчит? Почему она терпит все это?
Внезапный стук в дверь резко вернул его к реальности.
Глава 4
На пороге стояла мать в её руках был поднос с едой, она бережно поставила его на стол и подошла к краю кровати. Ашер привстал на локтях и всмотрелся в её грустные глаза.
– Мама? – сказал он не громко.
– Я принесла тебе ужин, ты ведь не ел весь день…
– Спасибо…
– Я хотела поговорить с тобой … – она повернулась к нему лицом – Ты знаешь что сейчас происходит у нас с отцом и я переживаю за тебя, ты ещё слишком юн чтобы влезать в эти разборки.
Ашер был немного в растерянности от её слов, но молчать не стал.
– Мам, ты не считаешь его действия приемлемыми?
Видимо этот вопрос застал её врасплох, она молчала. Резко отвернувшись, она шепотом произнесла:
– Я не считаю его поступки хорошими, но они не заставляют меня разлюбить его.
– Мама, ты совсем слепая!? Он же просто использует тебя! Ты мягкая и привязалась к нему, он лишь манипулирует твоей добротой! Ты подумай о себе, о своем здоровье! – парень не смог долго держать это в себе и высказался, мать молчала.
Она медленно встала и подошла к двери, чуть развернувшись к нему она сказала:
– Не нужно в это лезть, Ашер… – прозвучало это ласково, но серьёзно.
Ашер остался один в комнате, лишь коря себя за прямолинейность, но с другой стороны ему нужно было это высказать.
Элизабетт вернулась домой и с облегчением сбросила сумку, устало опускаясь за рабочий стол. Все эти дни подготовки к мероприятию вымотали её, и, несмотря на удовлетворение от проделанной работы, она начинала осознавать, насколько сильно отстала по учебе. Перед ней лежала кипа тетрадей, конспектов и распечаток – настоящая гора долгов, которая требовала немедленного внимания.
С усилием разлепив веки, она принялась бегло перелистывать страницы, пытаясь сосредоточиться. Глаза предательски слепались, и мысли ускользали, будто растворялись в воздухе. Элиза уже начала клевать носом, когда вдруг услышала тихий скрип. Она вздрогнула и обернулась. На пороге стояла Аврора – младшая сестра Элизы, её плечи были опущены, а в глазах застыла смесь разочарования и грусти.
– Он снова меня бросил… – пробормотала она, едва слышно.
– Маркус? – уточнила Элизабетт, уже зная ответ.
Аврора лишь кивнула, и в следующую секунду с тяжёлым вздохом рухнула на кровать сестры.
Элизабетт молча села рядом, аккуратно поглаживая её по голове, словно надеясь хоть так облегчить её боль.
– Забей на него, Аврора. Зачем ты из раза в раз прощаешь его? – тихо, но твёрдо спросила она.
– Он… – голос сестры дрогнул. – Он всегда так правдоподобно просит прощения. Кажется, что теперь-то он изменился… но с каждым разом он делает мне всё больнее.
Элизабетт посмотрела в стену и устало вздохнула.
– Тебе не нужно давать ему шанс. Он видит в тебе удобный вариант, забудь о нем. Ты красивая и активная девушка, ты быстро найдешь себе хорошего парня.
– Ты правда так думаешь? – она подняла голову и посмотрела на Элизу заплаканными глазами.
– Да, конечно. – она обняла её и проводила до комнаты.
Уложив младшую сестру спать, сама Элизабетт вернулась к своим урокам. Телефон зазвонил и выскочило уведомление о звонке, контакт Шарлотта. Девушка взяла трубку.
– Да? Лотти, ты чего так поздно?
– Слушай… Может ты права и мне нужно поговорить с Картером?
– Ты только ради этого звонишь в такой час?
– Ну, мне показалось, что так будет правильно, он ведь не домогается до меня, но очень приставучий… думаю можно попробовать побеседовать с ним на эту тему.
– Напишешь ему?
– Думаю да…
– Тогда удачи, а я наверное пойду спать, ведь завтра у нас снова много дел.
– Хорошо, давай, спокойной ночи
Девушки поговорили еще немного и Элизабетт начала готовиться ко сну. Пока она переодевалась и умывалась, в голове крутилась целая вереница мыслей: идеи для декора зала всплывали одна за другой, образы гирлянд, свечей и цветов мешались с мыслями о цветовой гамме и деталях.
Уже устроившись в кровати, она вдруг вспомнила о плейлисте. "Точно, музыку ведь тоже нужно подобрать…" – вздохнула она, открывая заметки на телефоне. Хотелось, чтобы каждая песня создавала нужное настроение, отражала атмосферу вечера.
Шарлотта нервно листала школьную группу, пока не нашла имя Картера. Сердце стучало громче обычного, когда она открыла чат. Пальцы тут же застучали по экрану – несколько слов, потом ещё пара… Но в какой-то момент она замерла, вчиталась в написанное и почувствовала, как внутри всё сжалось.
Её взгляд стал напряжённым, словно она пыталась прочитать между строк собственные сомнения. Через пару секунд всё написанное исчезло – она смахнула текст и с долгим выдохом заблокировала экран. Телефон мягко опустился на кровать.
На следующий день в кабинете студсовета царила непривычная тишина. Шарлотта пришла вовремя, без спешки заняла своё место, и вместе с Элизабетт они сразу приступили к делам. Работа шла размеренно, словно часы наконец-то начали тикать в унисон с их настроением. Время текло незаметно, растворяясь в шелесте бумаг, стуке клавиш и тихих обсуждениях.
Шарлотта откинулась на спинку стула и зевнула.
– Я уже так устала, сколько нам еще тут сидеть… уже даже урок алгебры выглядит привлекательнее. – она возмущенно зажмурилась.
– Увы, Лотти, нам нужно доделать это… осталось всего неделя до мероприятия.
– Знаю, но ведь нам нужно посещать уроки…
– У нас все равно иммунитет.
Девушки снова вернулись к работе.
Шарлотта и Элизабетт вышли из кабинета, обмениваясь парой фраз, и направились к лестнице. Их шаги эхом отдавались в пустом коридоре, наполняя пространство лёгким предвкушением отдыха после напряжённой работы.Во время перерыва все единогласно решили пойти на обед.
– Я такая голодная, надеюсь сегодня мои любимые булочки будут в буфете. – блондинка игриво улыбнулась.
– Да, я тоже голодная. Думаю, перерыв нам всем не помешает.
Спускаясь на первый этаж, они заметили Ашера, устроившегося на диванчике с телефоном в руках. Он выглядел погружённым в себя, будто пытался отвлечься от чего-то важного.
– Смотри, Аш совсем один. Интересно, где Картер? – Шарлотта замедлила шаг и задержала взгляд на нём.
– Какая разница. Пусть уж лучше сидит там тихо, чем лезет к нам со своими выходками, – отозвалась Элизабетт, закатив глаза и потянув подругу за руку вперёд.
Шарлотта нехотя послушалась, но всё же оглянулась ещё раз, прежде чем они скрылись за поворотом.
Ашер не заметил, как девушки прошли мимо, его внимание было полностью поглощено экраном телефона. Он бесцельно листал ленту в соцсетях, его мысли были где-то далеко – в разговоре с матерью и в том, что ждёт его семью в будущем. Он пытался найти хоть какие-то ответы, но всё казалось расплывчатым и туманным.
Вдруг, как гром среди ясного неба, к нему подбежал Картер, прервав его размышления.
– Ох, друг, я опоздал…
– Я заметил. Почему не сказал?
– Не было времени, хотел быстрее приехать.
Ашер отложил телефон и предложил парню сесть рядом.
– Слушай, Аш, я все понял. Раз Шарлотта меня динамит, то я просто не буду её добиваться.
– Ты серьезно? – у Ашера на секунду округлились глаза от удивления, но он тут же вернулся в своё обычное состояние.
– Да. Я ей не нравлюсь и я уже устал унижаться перед ней. Я ей не собачонка!
Товарищ лишь кивнул, зная, что внутри Картер все равно любит Лотти.
– Ты Картер, верно? – неожиданно прозвучал голос, и парни сразу обернулись.
Перед ними стояла стройная шатенка. Её изумрудные глаза вглядывались в них с интересом, а пухлые губы чуть приподнялись в легкой улыбке. Она выделялась среди всех своей темной кожей, которая казалась ещё более яркой на фоне её идеальной фигуры, подчеркнутой элегантной одеждой.
– Д-д-да… это я, – Картер едва смог произнести первые слова, его взгляд замер на девушке, а сердце забилось быстрее от её красоты, словно она была магией, которую трудно было осознать.
– Давно слышала о тебе от своих знакомых, говорят, что ты частый гость клуба "Рассвет"? – её голос был мягким, но в нем звучала уверенность.
– Да, я там часто бываю , а что?
– Этим местом владеет мой брат и я туда тоже часто хожу… слушай, мы могли бы сходить вместе – она улыбнулась оголяя свои белые, ровные зубы.
– Конечно, я не против, а как тебя зовут?
– Я Ванесса – ещё одна улыбка и парень окончательно потерял голову.
– Тогда встретимся там сегодня?
– Да, я буду там в восемь.
– Заметано.
Девушка ушла оставив после себя только приятный цветочный аромат.
– Что это сейчас было? – лицо Ашера выдало эмоцию полного непонимания.
– А что не видно!? Девушка позвала меня на свидание! Так ещё и в мой любимый клуб!
– Ты так быстро забыл “любовь всей жизни” Шарлотту?
– Она в прошлом! Шарлотта не обращала на меня внимания, а Ванесса с идеальной внешностью, как у модели сама подошла ко мне. Делаем выводы. – он уверенно ухмыльнулся и сложил руки за голову.
– Да уж Картер, ты не перестаешь меня удивлять. – лишь слегка прищурившись, Ашер отвел взгляд.
– Интересно, почему я раньше не замечал её в нашей школе?
– Она чирлидерша нашей команды. Возможно из-за постоянных тренировок её особо не видно.
– Ты знаешь её!?
– Да, конечно.
– И ты не сказал!?
– Не хотел портить твой “романтический” разговор – усмехнулся Ашер и поймал возмущенный взгляд друга, отчего еще больше рассмеялся.
– Кстати – сказала Элизабетт, допивая стакан воды. – Ты поговорила с Картером?
Шарлотта замялась.
– Нет…
– Почему?
– Я испугалась. Я ведь ни разу не начинала общение с ним первая…
Элиза закатила глаза и встала.
– Давай доедай и вернемся к работе. А лучше пойти на литературу.
– Я тоже об этом думала.
– Тогда давай живее.
Шарлотта выглядела немного расстроенной, но решила не вступать в спор с подругой. Её мысли вернулись к их общению с Картером и, главное, к его чувствам, которые она не могла понять. Он был так непредсказуем, и каждый его поступок оставлял больше вопросов, чем ответов.
Девушки вернулись на второй этаж, прошли по коридору и вошли в аудиторию. Урок прошёл быстро, и вскоре они вернулись к работе, каждый поглощён своими мыслями и задачами. Шарлотта всё ещё не могла избавиться от беспокойства, но понимала, что сейчас главное – сосредоточиться на предстоящем событии.
Под конец дня они успели проделать немало работы, и подготовка шла полным ходом. Элизабетт отпустила Шарлотту пораньше, а сама осталась, чтобы завершить несколько оставшихся дел. После этого она вышла и, закрыв кабинет, направилась по длинному коридору к месту, где были окна, котрые выходили на задний двор.
Когда она подошла к окнам, её взгляд упал на Ашера. Он стоял один, сдержанно наблюдая за серым дымком от сигареты, который медленно растворялся в воздухе. Под его ногами валялось несколько окурков, что давало понять – это уже была четвёртая сигарета подряд.
– Скоро будет через каждое слово кашлять, его же так из команды выгонят и тогда плакал спортивный фестиваль этой осенью… – она задумалась и решила спуститься.
Выйдя на улицу в нос резко ударил клуб серого дыма. Она начала кашлять и парень обернулся на звук.
– Ты чего тут забыла?
– Учебный день кончился, почему ты тут портишь воздух своим серым недоразумением?
– Слушай, тебе какое дело, а?
– Я все-таки президент, если ты не забыл. И твои действия запрещены на территории школы. – она уверенно скрестила руки на груди и вскинула бровь.
– Ой, только не нужно мне читать нотации о вреде сигарет и все такое. – скривив лицо, он сделал затяжку.
– Тебя выпнут из команды.
– А ты с каких пор переживаешь за мое место в команде? – он ухмыльнулся и выдохнул очередной клуб дыма.
– Не за тебя я переживаю, делать мне нечего. Если хочешь, хоть выкури себе все легкие, а у нас этой осенью спортивный фестиваль и будут команды других школ. Хочешь всех подставить!?
– Слушай, отвали от меня , а. Так переживаешь о своем фестивале, что ты совсем не думаешь о других людях. Не то чтобы мне очень хотелось учить тебя общению с другими людьми, но просто завались с этими своими фестивалями и вечеринками. Подумай о коллективе.
Слова столкнулись с Элизой лбами, но виду она не подала.
– Знаешь, паровоз, не тебе учить меня. Я хотя бы держу планку и достоинство, а ты на грани. Хочешь чтобы я думала о людях? Считай только что это и было, раз тебе так угодно. Придурок.
Девушка развернулась и покинула парня.
Ашер лишь усмехнулся, снова поднося к губам недокуренную сигарету.
– Да что она творит – произнес он на выдохе и затушил бычок.
Вечер наступил, и Картер уже стоял у входа в клуб, ощущая, как напряжение охватывает его. Его руки скользили по карманам, ладони неприятно потели, а взгляд нервно метался по всем углам, ища Ванессу. Он постоянно посматривал на часы, пытаясь угадать, когда она, наконец, появится. Каждая секунда тянулась, и его нетерпение росло. Сглотнув комок, образовавшийся в горле от ожидания, Картер вновь огляделся – его волнение становилось всё ощутимее.
– Не могло же мне это приснится… – он снова взглянул на экран телефона и вдруг услышал голос.
– Картер, привет. Ты все-таки пришел. – она улыбнулась ему.
– Я уже начал переживать, что ты передумала
– Ни за что. Я так долго пыталась к тебе подойти, что не хочу вот так отказываться.
