Максим Смогов
Не та прокачка
Глава 25. Время решений
Мрачноватое задымленное помещение захолустного бара. Воздух наполняли тихие обсуждения немногочисленных посетителей, запахи древесины, алкоголя и табака. На маленькой сцене, взявшись обеими руками за микрофонную стойку, покачивалась Лейла и под музыкальное сопровождение старых потрескивающих колонок профессионально исполняла песню Garbage – Not Your Kind Of People
Шиг сидел за барной стойкой в самом дальнем углу помещения и прикуривал очередную сигарету. Рядом с ним стояла забитая пепельница, миска солёных орешков и стакан виски со льдом. В нескольких метрах позади Шига за большим столом из тёмного дерева разместились остальные шесть членов Чудовищного Пати.
Все темы для пустых разговоров уже закончились, и теперь пришло время обсудить нечто действительно важное.
Почувствовав приближение этого момента, несколько минут назад Лейла поднялась из-за стола и отправилась на сцену. Тогда, проходя мимо Виктора, она опустила руку ему на плечо и сказала, что в любом случае последует его приказу. Это значило, что для неё ничего не изменилось. Виктор её понял и был благодарен за её решимость, однако сейчас его самого она заставляла ещё больше сомневаться.
Покручивая на месте полупустую пивную кружку, он оглядел команду. Судя по отрешённым глазам и унылым лицам, все уже обдумывали текущее положение вещей и без его подачи. Но, как ещё действующий капитан пати, он обязан был всё прояснить. Нет смысла тянуть кота за фаберже: дальше будет только хуже.
– Итак, пати… – обратился ко всем Виктор и, называя имена, поочерёдно стал задерживать взгляд на каждом из членов команды: – Серый Клинок Люций, Огненный Брат Джим, Огненный Брат Хидеки, Иссушающая Секира Герда, Повелитель Мёртвых Жан, Шиг…
Не поворачиваясь к пати, Шиг качнул беличьим хвостом и застольным жестом поднял с барной стойки стакан.
… Сирена Лейла, – назвал последнее имя Виктор и посмотрел на сцену. Лейла, продолжая петь, подмигнула ему. – В этот раз я не могу единолично принять решение, – хмуро сказал он. – Обстоятельства вы знаете. У всех нас есть свои тёрки с каким-нибудь из кланов, так что примкнуть к любому объединению без потерь не выйдет. Главный вопрос, думаю, вам уже известен и вполне понятен… Мы расходимся?
Все молча заскользили друг по другу взглядами.
Лейла мелодично протянула последнее слово в песне, и музыка оборвалась. Тут и там в баре послышались вялые хлопки. Шумно отодвинувшись вместе со стулом от стола, Джим развернулся и громко зааплодировал:
– Ёу! Это было потрясно!
– Лейла! – замахала волосатой ручищей Герда. – Красотка!
Улыбаясь, Люций поправил очки и прокомментировал выступление:
– Да уж, после её усиливающих песенных заклинаний такое исполнение даже непривычно.
Лейла разослала всем воздушные поцелуи, спустилась со сцены и направилась к барной стойке. Остановившись рядом с Шигом, она заказала у бармена коктейль и улыбнулась:
– Ну что, Шиг, ты тут не заскучал?
В ответ он покачал кистью.
– Может, хочешь со мной спеть? – спросила Лейла.
Шиг медленно перевёл на неё взгляд.
– Чего ты, я же пошутила! – усмехнулась она, потрепала его за ухо и через плечо посмотрела назад: – А что там остальные?..
Входная дверь бара с лязгом распахнулась, и внутрь потекла целая толпа народу. Почти все были в высокоуровневой воинской экипировке и при оружии. Они шумно разговаривали, небрежно толкали столы и пинали встречающиеся на пути стулья. Все зеваки начали спешно вставать со своих мест и собираться на выход. Вскоре в баре осталась только вновь прибывшая компания (около тридцати боевых единиц) и никуда не торопящееся Чудовищное Пати.
Пока основной поток бойцов осматривались и занимали столики, особо прыткая пятёрка окружила Лейлу и Шига у барной стойки.
– Оп-па, какая цыпа! – воскликнул одетый в кожаный доспех мужчина с шрамом на глазу и положил руку Лейле на талию. – Выпьешь с нами?
Лейла улыбнулась и извинилась:
– Ох, простите, очень неловко отказывать… – Она неторопливо убрала его руку и отстранилась. – Но сегодня я пью только со своими старыми друзьями.
В этот момент бармен принёс её коктейль, и Шиг за него расплатился.
– Это ещё какие друзья? – недовольно произнёс «Казанова» со шрамом и перевёл взгляд на Шига: – Этот, что ли? Что за хрень?.. Эй, мужики, гляньте! Тут какой-то хрен с головой белки! Видали такое?
Несколько бойцов вплотную подошли к Шигу и, пытаясь заглянуть ему в лицо, стали сыпать насмешливыми вопросами:
– А разговаривать он умеет?
– Эй, белка, ты типа ручной зверёк этой рыжей или как?
– А может, это маска? – с тупым лицом спросил один из них и запустил пальцы в шерсть на затылке Шига.
– Воу-воу! – замахала руками Лейла. – Ребята, он не очень общительный. Не донимайте его, пожалуйста!
– Почему это? Бухать он, значит, может, а с нами побазарить – ЧСВ не позволяет?
– Ребята, я серьёзно, – сказала Лейла. – Лучше не надо, это очень опасно.
– Пф-ф-ф, – весело выдохнул мужчина со шрамом, жестом попросил своих товарищей отойти и сел прямо на стойку рядом с Шигом. – Ну ладно, ладно, всякие «опасности» нам ни к чему. Да, парни? – Они отозвались злобными усмешками. – Только вот ответь на один вопрос, необщительная белка… Ты жрёшь только орехи? – Он зачерпнул несколько солёных орешков из стоящей напротив Шига миски и закинул их себе в рот.
Шиг одним глотком добил свой виски.
В это же время у стола Чудовищного Пати:
– Вы что, глухие? – огрызнулся раскрасневшийся усатый толстяк, держа под мышкой металлический шлем в форме собачей головы. – Я же сказал выметаться отсюда. Нам столиков не хватает.
– А я уже ответил, что это не наши проблемы, – медленно произнёс Виктор, сжимая ручку пивной кружки. – У нас тут важный разговор, так что отошёл бы ты в сторонку…
– Ты что, совсем страх потерял?! – воскликнул толстяк и наклонился к Виктору: – Вообще не шаришь, да? Этот бар занял отряд Бульдогов! Слыхал о клане Боевых Псов?! М?! Среди Боевых Псов нет никого ниже шестидесятого уровня! Мы только что полным составом вернулись с успешного рейда, сейчас все пивнушки в округе заняты нашими людьми!
– И что? Нам нет дела до ошивающейся тут кучки днищ, – сказал Виктор. – Иди рассказывай свои охренительные истории кому-нибудь ещё.
– Урод… – дрожащим от гнева голосом выговорил толстяк, перехватил шлем и замахнулся им на Виктора.
Со стороны бара донёсся резкий звук ломающегося стекла. Через мгновение толстяка снёс отправленный в полёт «Казанова» с торчащим из щеки куском стакана. Сбив по пути ещё несколько своих товарищей, они протёрли собой пол на другом конце помещения.
Виктор и остальное пати машинально повернулись в направлении, откуда был запущен «снаряд» и увидели, как Шиг в окружении бойцов спрыгивает босыми ногами на пол. В следующий миг он быстро наклонился, увернувшись от заряженного маной меча, и, подхватив барный стул, ударил им в голову нападавшему. Тем же стулом Шиг встретил атаку боевого топора. Мгновенно отпустив ножки раскрошившегося в руках «оружия», он технично сделал шаг в сторону, взял увлекаемого топором бойца за затылок и проломил его лицом барную стойку.
Затем, уклонившись от мощного огненного шара, Шиг схватил скользящую по изуродованной столешнице пепельницу и вписал её в челюсть невезучему магу. На доли секунды пространство над стойкой украсили разлетающиеся фейерверком окурки и зубы.
Довольно что-то намурлыкивая и попивая коктейль из трубочки, Лейла поднималась на сцену.
Помещение бара залилось светом активации магических навыков и гневными выкриками. Все бойцы потянулись к Шигу, но некоторые,не забыли и про остальное пати.
– Вон те за столиком – с ним! – заорал очухавшийся от столкновения усатый толстяк. – Мочи их!
– Не по-мужски это, – скрестила руки на груди Герда. – Такой толпой…
– У-у-у, – весело протянул Джим, сложив пальцы пистолетами. – Похоже, кранты бару… – И, вдруг опомнившись, посмотрел на Виктора: – Или не кранты?..
Виктор, пребывая в раздумьях, в этот момент неподвижно сидел, упёршись взглядом в кружку.
– Ну что, чудовища… – Он поднял глаза и злобно ухмыльнулся: – Прервёмся ненадолго?
***
Через минут десять в вечерних потёмках между домами неподалёку от бара.
– Я же говорю, там началось полное безумие! – на ходу воскликнул сутулый коротышка в подпалённой накидке. – Я сам еле ушёл!
– Да ну… Мне всё ещё не верится, что весь отряд Бульдогов не смог втащить маленькому пати, – сказал глава клана Боевых Псов, крепкий воин в редком чешуйчатом доспехе, поблёскивающем магическими рунами. – Ну смотри, если я зря поднял весь клан, отвечать будешь ты.
Приближаясь к выходу из переулка, коротышка округлил глаза:
– Сам посмотри…
Они вышли на небольшой пустырь перед дымящимися развалинами, что совсем недавно были баром. Посерьёзнев, глава клана проследовал к середине пустыря. Топавшие за ним полторы сотни воинов начали выполнять боевое построение.
Единственной более-менее сохранившейся частью бара была слегка возвышающаяся над развалинами сцена и острый кусок стены за ней. На сцене, сидя на коленках, Лейла подключала электрогитару к усилителю. Перед сценой полукругом стояли другие шесть членов пати. Брезгливо скривившись, они наблюдали, как Шиг пепельницей вбивает в землю последнего бойца Бульдогов.
Увидев завершение бойни, эту кровавую картину, глава клана не раздумывая приказал всем магам атаковать. В течение секунды прогремело около сорока стихийных и отравляющих заклинаний. В сторону развалин рванул мощный разрушительный поток.
За мгновение до столкновения перед развалинами внезапно вспыхнула огромная стена огня. Отряды Боевых Псов отшатнулись назад от ударившего в лица горячего воздуха.
Поглотив весь запредельный урон, огонь стремительно стянулся в одну точку, обнаружив выступившего вперёд Хидеки. Вокруг него заметно дрожал нагретый воздух, его глаз и вскинутую руку скрывали яростно полыхающие языки пламени.
Сделав пафосно-серьёзное выражение лица, Хидеки произнёс:
– Слишком медленно…
– Ёу, чувак! – замахал руками подходящий сзади Джим. – Это же было охрененно быстро! Может, ты хотел сказать, «Слишком слабо»?
Мельком взглянув на брата, Хидеки кашлянул.
– Ну да, точно… – Затем он снова деланно посуровел и посмотрел в сторону противников: – Слишком слабо…
– Какого?.. – не веря глазам, выдохнул глава клана Боевых Псов и повернулся к отрядам: – Не расслабляемся! Готовьтесь к атаке сразу после заклинания чародеев!
Позади всех отрядов несколько длиннобородых старцев с выпученными от напряжения глазами как раз завершили групповое заклинание. Вечернее небо посветлело и, словно в лучах уходящего солнца, наполнилось тёплыми оттенками. Через пару секунд облака пронзил громадный пылающий метеорит.
– Неплохо, – отрешённо прокомментировал Люций, сняв очки, и взялся за рукоять катаны.
– Не-не, чувак! Даже не думай! – воскликнул Джим. – Чур метеорит мой!
Он поднял над головой руку, и на кончиках его сложенных пистолетом пальцев с невероятной скоростью начал закручиваться искажающий пространство огненный шар.
– Как скажешь, – сказал дымящийся Виктор и опустил руки с боевыми молотами. От этого лёгкого движения на земле под его ногами образовались залитые лавой борозды.
– Да нам и внизу есть чем заняться, – прохрипел Жан. Его глаза сияли дымчато-белым, вокруг, подсвеченные тем же цветом, из обломков поднимались превратившиеся в зомби члены отряда Бульдогов. – Только слишком быстро их не укладывайте. Мне бы камни душ немного наполнить…
– Ничего не обещаю, – ответила Герда и закинула на плечо огромную секиру.
Лейла перебросила через шею лямку электрогитары, поставила ногу на колонку и закричала в микрофон:
– Ну что, ребятки?! Встряхнём эту помойку?!
Её глаза затянулись тёмно-оранжевым сиянием, исполосованным неровными линиями почерневших сосудов, и она ударила по струнам. Звуковая волна прокатилась по вражеским отрядам, некоторые из воинов под действием сокрушающего боевой дух эффекта упали на колени.
Глава клана вздрогнул от охватившего на миг ужаса.
– Да как такое?.. – пробормотал он и посмотрел перед собой.
В одиночестве пересекая пустырь, к нему уверенным шагом приближался Шиг. В руке человек-белка сжимал грязную потрескавшуюся пепельницу.
***
Тот же пустырь, весь в бороздах, вмятинах и танцующих тут и там языках пламени.
Шиг сидел на осколке метеорита в одном из небольших кратеров и прикуривал сигарету. Жан неспешно ходил по полю сражения и касанием вытягивал души из недобитых бойцов. Лейла лежала на краю кратера, подперев голову куском чьего-то нагрудника, и перебирала струны гитары, задумчиво глядя в небо. Остальные члены пати стояли неподалёку, у валяющегося в комьях земли главы клана.
– Да кто вы, чёрт возьми, такие? – тяжело дыша произнёс он.
– Чудовища, – ухмыльнулся Виктор, осматривая свои боевые молоты.
– Чудовища?.. – переспросил тот и закашлялся.
Протирая платком испачканную в крови катану, Люций пояснил:
– Ты столкнулся с Чудовищным Пати, кретин. Не ожидал такой подставы в своей глуши, да?
– Чудовищное Пати?.. – Глава вяло хохотнул. – Я думал, это страшная сказочка для зарвавшихся задротов… Как глупо… – И отрубился.
– Ёу! Это ведь и были слова зарвавшегося задрота! – воскликнул Джим.
– Какая ирония… – сказал Хидеки.
К ним подошёл Жан:
– Я, кажется, всё. Вы тут закончили?
– Угу, – промычала Герда, складывая секиру в инвентарь.
– Так это правда? – заговорила Лейла. – Мы всё ещё Чудовищное Пати?
Несколько секунд все молчали.
– Не знаю, как вы, – нарушила тишину Герда. – А я никуда уходить не собиралась.
– Я тоже, – сказал Жан. – Но Виктор тогда правильно сказал. В полном составе мы ни к кому не примкнём.
– Да ладно, чуваки, вы чего? – вскинул руки с растопыренными пальцами Джим. – Мы и сами отлично справляемся! Кому нужны эти кланы? Разве вы сейчас это не почувствовали? Я почувствовал! Хоп-хоп, и мы всех раскатали!
Хидеки кивнул:
– Я почувствовал, брат.
– Я, конечно, не столь воодушевлён, – сказал Люций, спрятав катану в ножны, – но Джим в кои-то веки дело говорит.
– Чувак! Вот сейчас обидно было!
– Даже без пленённой принцессы, – спокойно продолжил Люций, – мы до сих пор можем всё провернуть. Это в наших силах. Всего лишь нужно немного подкорректировать план.
– Провернуть? – нахмурился Виктор. – Без Властителя?
– Ты не смекаешь? Да, он был нашей подстраховкой. Но взгляни на ситуацию с другой стороны. – Люций сделал паузу и надел очки. – Ещё он был тем, кто бы в итоге получил все главные плюшки.
– Вот как… – медленно закивал Виктор. – А теперь, значит, плюшки будут наши…
– Это уже, – Лейла поднялась с земли, – совсем другой разговор!
– Да, чёрт побери! – воскликнул Джим. – Нагнём всех! И Королевство, и Тёмный Союз! Станем грёбаными правителями континента!
– Безумие, – сказал Виктор и прошёлся взглядом по пати: – И что, все на это согласны?
Лейла встретилась с ним глазами:
– Если капитан так решит. Хватит уже притворяться, будто что-то изменилось.
Шиг подошёл к стоящей полукругом команде и вытянул перед собой раскрытую ладонь. Лейла широко улыбнулась и опустила свою руку сверху. Её примеру последовал Джим, затем Герда, Хидеки, Жан и, наконец, Люций. Сложив руки вместе, они все выжидающе посмотрели на Виктора.
– Что ж… Капитан, – ухмыльнулся он и, сделав шаг вперёд, замахнулся, – одобряет!
Глава 26. Звонок
Каменная беседка посреди перелеска в академическом парке.
– Простите, простите! – с чувством выговорила Лили, приложив ладони к лицу. – Я сама не ожидала, что Кусику так кто-нибудь приглянётся!
Питон неспешно обвился вокруг Лили, и она погладила его по голове.
– Кусик?.. – откашлявшись, прохрипел Том, потирая шею.
– Миленько, – сказала девушка с бордовыми волосами, снова усевшись на скамью и закинув ногу на ногу.
Остальные, до сих пор находясь в лёгком недоумении, тоже неспешно заняли свои места.
– Это мой очень хороший друг, – как будто это что-то прояснило, сказала Лили. – Да, Кусик? Да же? – Она стала гладить и почёсывать змею, выгибающуюся в ответ на ласки подобно любящей кошке. – Ну конечно да! Ты ж мой хороший!
– Суммон? – нахмурился Макс. – Я что, прошляпил заклинание призыва?..
С интересом рассматривая магическое животное, Хлоя задумчиво сказала:
– А заклинания и не было…
– Да, – кивнула Эва. – Это очень редкий навык «Духовный хранитель». Постоянно пребывающая в нашем мире сущность, использующая почти весь объём маны своего хозяина. Если окажется, что этот навык передаётся по наследству, возможно, семья Дефен будет знаменита не только проявляющейся через поколение «Жертвой ангела». Кстати, насколько я знаю, Лэнс как раз целитель из поколения носителей.
– Ох, моя госпожа так хорошо осведомлена о нашей семье! – расплылся в улыбке Лэнс. – Мне это невероятно льстит! Но вынужден признать, что сам я ещё слишком слаб, чтобы сказать наверняка, есть ли этот навык в ветке моих умений.
– Это неважно, – ответила Эва. – Главное, у тебя сильная кровь. Что же касается самого навыка – надеюсь, тебе никогда не придётся его использовать.
Лэнс чуть ли не растёкся лужицей:
– Принцесса так добра ко мне… Я… я…
– Это всё охрененно радует, – прервала его девушка с бордовыми волосами. – Мы поняли, что здесь собралась замечательная семья с замечательными навыками и бла-бла-бла. Но, может, ближе к сути? – Пожёвывая жвачку, она с пренебрежением посмотрела на Эву: – Поясни, что там был за лепет про новое пати, и я свалю уже. Как-то не улыбается мне просиживать тут зад из-за ваших слюнявостей.
Лэнс округлил глаза. Похоже, подобное обращение к принцессе он слышал впервые.
Макс тоже удивился, но вступиться за Эву желания не возникло. Он понятия не имел, кто эта агрессивная девчуля и на что она способна, но собственный горький опыт говорил, что принцесса может постоять за себя.
Явно приложив усилия, чтобы не ответить в том же ключе, Эва размеренно вздохнула и жестом указала на диковатую девушку:
– Ада Пирси, какая она есть. Если кто-то с ней ещё не знаком, знайте: это тот случай, когда первое впечатление отнюдь не обманчиво.
– Ближе к делу, принцессочка, – скрестила руки на груди Ада.
Эва привычно потёрла переносицу.
– Так, ладно. Вынуждена признать, мы немного отвлеклись, – сказала она. – Но главную мысль, то есть своё предложение, я уже озвучила. Что конкретно вызывает у тебя вопросы?
– До хрена чего, – сказала Ада. – Что случилось с твоим пати чистоплюев? Почему для нового пати ты собрала каких-то случайных крабов? И главное – на кой чёрт нам вообще объединяться? Без этой хрени плохо живётся, что ли?
– Может… кхм… и не в такой манере изложения… – подала голос Хлоя, – но, в общем-то, у меня возникли примерно те же вопросы.
Макс просто слушал. Ему было абсолютно плевать на обстоятельства и на других присутствующих. Пати с принцессой? Конечно! Без проблем! Ну какие тут, к чёрту, могут быть вопросы? Можно и без массовки. Нет, даже лучше без массовки! Даёшь счастливый дуэт!
– Хорошо, я объясню по порядку. – Эва вздохнула. – Во-первых, с моим пати ничего не случилось. Просто по ряду причин я больше не могу ни доверять ему, ни даже числиться в нём для галочки. Во-вторых, я собрала здесь вовсе не «случайных крабов». Да, большинство тут не могут похвастаться отличной успеваемостью или списком почётных академических наград, но если капнуть глубже и присмотреться, – она пробежалась взглядом по сидящим полукругом курсантам, – то для любого, даже самого недалёкого ума, станет очевидно, что сегодня здесь собрались одни из лучших представителей своих специализаций на курсе…
Внезапно раздался телефонный звонок.
Все недоумённо переглянулись. Стандартное дребезжание старенького аппарата на пару мгновений стихло, а затем возобновилось.
– Телефон? – приподнял бровь Макс.
– Где-то рядом… – пробормотал Лэнс, настороженно осматриваясь.
Хлоя кивнула на деревья за поляной:
– Это там.
Озираясь по сторонам, все тихо вышли из беседки и направились к источнику звука. Телефон продолжал настойчиво звенеть. Они пересекли поляну, миновали с десяток метров в перелеске и оказались у раскидистого дерева с приделанным к нему телефонным автоматом. Козырёк автомата слегка подсвечивался белым, а подрагивающая трубка была неестественно мрачного чёрного цвета.
Всё как с трибуной и книгой в библиотеке, подумал Макс. Неужели ещё одна точка отправления?..
– И откуда здесь эта штука?.. – прищурилась Эва, сделав уверенный шаг вперёд.
– Воу-воу! Стойте! – Лэнс раскинул руки и замотал головой, проверяя, все ли сохраняют дистанцию. – Я это… кхм… Я уже видел нечто подобное.
– Уже видел? – мгновенно оживилась Хлоя. – А не мог бы ты поподробнее…
Мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:
– Том Нирид слушает.
Рванув к нему вперёд остальных, Хлоя и Лэнс поняли, что опоздали, и замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.
– Вот дерьмо… – пробормотал Макс, глядя, как пространство вокруг разделяется на пазлы.
Он невольно шагнул назад и, обо что-то споткнувшись, шлёпнулся пятой точкой на землю. Перед ним на боку лежал подсвеченный трёхколесный велосипедик с одетой во фрак куклой за рулём. От головы куклы кругами побежали волны переворачивающихся пазлов. Они складывались совершенно иным образом, нежели те, на которые разделилось пространство, когда Том ответил на звонок.
Несколько секунд курсанты в панике сыпали бессмысленными заклинаниями, недоумёнными восклицаниями и вопросами, а затем неизбежное перемещение наконец закончилось.
Макс поднялся с гладкого серого пола и огляделся. Он находился в обширном многоугольном помещении с несколькими выходами, низким потолком и облицованными металлом стенами. В центре помещения на постаменте стояла полупрозрачная сфера с большими отверстиями. Вокруг неё, на расстоянии в пару метров, составляли ровную окружность четыре вытянутых дугообразных стола.
– Кусик пропал… – испуганно произнесла Лили.
Осматриваясь, Ада упёрла руки в бока:
– Ну и какого хрена это было?
– Невероятно… – протянула Эва.
«Так, трое на месте и вроде как в своём уме, – подумал Макс и тут же нашёл взглядом Тома.
Толстячок сидел на полу и с отсутствующим выражением лица смотрел на остальных курсантов. Значит, всего пятеро, мысленно заключил Макс. Хлои и Лэнса по какой-то причине здесь не было.
=Дзыньк!=
=Местность не определена=
=Чтобы покинуть локацию, необходимо ?пкц%ва?г???=
=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на ???? %=
=0101110???????10100?101010010????101011100??00=
Как и в прошлый раз, системные окна выплюнули несколько нечитабельных оповещений и потухли. Мини-карта тоже исчезла.
– Ну… наверное, уже пора привыкать, – тихо сказал Макс.
У его ног раздался механический щелчок. Макс опустил взгляд. Поднявшись на колёса, велосипедик с куклой, поскрипывая, проехался по маленькой дуге, развернулся передом к курсантам и остановился. Все вопросительно уставились на куклу. У неё на лице (или вместо лица) была белая большеносая маска с торчащими уродливыми скулами, покрытыми красными завитушками.
Лили испуганно вдохнула. Эва и Ада непонимающе поморщились.
– Серьёзно? – развёл руками Макс. – Пародия на «Пилу»? Это что, у кого-то закончились рояли, и он решил по старинке отсыпать баянов? Чёрт, да их и так было немало…
Послышался ещё один щелчок, и откуда-то изнутри куклы сначала донёсся тихий шелест магнитофонной плёнки, а затем зазвучал зловещий искажённый голос:
«Добрый день, ребятки. В последнее время вы очень много лгали, игнорируя то, как ваша ложь отражается на окружающих. Поэтому я хочу сыграть с вами в одну игру. В ней вам самим суждено стать «окружающими» и на своей шкуре прочувствовать, насколько бывает непросто и вместе с тем важно распознать чужой обман. Однако не будем спешить. Вам, наверное, интересно, где вы оказались? Я скажу вам где. Там, где, скорее всего, вы умрёте. Но если быть точнее, вы находитесь в помещениях исследовательского центра незадачливых энтомологов. По некоторым причинам вся исследовательская команда освободила место для нашей игры, услужливо отправившись на тот свет. Это событие привело к активации механизма «зачистки». Начиная с этого момента каждый час будет открываться дверь одного из «производственных» помещений. По истечении пяти часов, когда весь комплекс будет иметь общее воздушное пространство, он в считанные минуты заполнится отравляющим газом. Который, как вы понимаете, убьёт вас, ознаменовав окончание слитой игры. А теперь ближе к сути. Среди вас есть игрок, который выдаёт себя за того, кем он на самом деле не является. Чтобы спастись, до истечения пяти часов вы должны найти его и исключить из вашего круга, после чего одновременно коснуться сенсорного экрана в центре наблюдательной комнаты. Если вы неправильно определите этого игрока и проделаете операцию с экраном вместе с ним – вы досрочно заполните помещения газом. Так что помните: второй попытки у вас не будет. И да начнётся игр..!»
Размашистым ударом ноги Ада оторвала куклу вместе с велосипедиком от пола. Игрушки с треском ударились о стену и разлетелись на части.
=ДОНГ!=
=ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР «ОБИТЕЛЬ НАСЕКОМЫХ»!=
=Поздравляем! Вы стали почётным участником игры «В КРУГУ ЛЖЕЦОВ»!=
==Магия запрещена==
==По прошествии 300 минут все игроки будут убиты!==
==Чтобы досрочно завершить игру, нужно выполнить сохранённое на аудионосителе задание==
=ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ПОШЁЛ!=
=05:00:00=
=04:59:59=
=ВЕСЁЛОЙ ИГРЫ, РЕБЯТКИ!=
