Максим Смогов
Не та прокачка
Глава 11. Игра по новым правилам
Все пазлы заняли свои новые места, замерли и слились в одно «полотно» статичного пространства. От мест соединений этих мелких деталей не осталось и следа.
Освещение в образовавшемся помещении было приглушённое и рассеянное, но достаточно яркое, чтобы всё рассмотреть. Макс огляделся: это уже не библиотека. Он стоял на большой площадке посреди пустого торгового комплекса. Со всех сторон различными товарами и вывесками пестрели магазинчики со стеклянными стенками. Вблизи покоились маленькие клумбы с пластиковыми скамьями, чуть подальше виднелись ступени эскалатора, ведущего на следующий этаж. Самих уровней в комплексе было пять или шесть – примерно столько оградительных бортиков Макс насчитал над площадкой, когда посмотрел на высоченный потолок, нависающий над всеми этажами.
Из библиотеки сюда перенеслись только трое курсантов и высящаяся на круглой платформе трибуна с книгой.
– Что за… хрень?.. – еле двигая губами, произнёс Том.
Макса отвлекли выскочившие оповещения.
=Дзыньк!=
=Местность не определена=
Мини-карта засбоила, как изображение на старом телевизоре с плохо ловящей антенной.
=Чтобы покинуть локацию, необходимо ?пкц%ва?г???=
=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на ???? %=
=0101110???????10100?101010010????101011100??00=
Выплюнув несколько нечитабельных оповещений, системные окна исказились, задрожали, а потом одно за другим выключились.
Макс вяло выругался.
Хлоя внезапно вскинула голову, развела руки в стороны и с надрывом расхохоталась. У её ладоней завращались складывающиеся в печати сине-лиловые символы. Здание комплекса задрожало, словно от проходящего сквозь стены бура.
Откуда-то с последних этажей через пролёт к площадке устремилось множество тёмных, покрытых шипами лиан. Они с треском вонзились в пол вокруг платформы, мгновенно отделили от него увесистый кусок бетона и потащили трибуну вместе с Хлоей вверх. На стенах, полах и даже потолках этажей засияли десятки сине-лиловых порталов, напоминающих своими формами кляксы.
Из порталов с протяжным воем, кряхтением и рычанием полезли полуразложившиеся мертвецы в гниющих лохмотьях. Притом их усилия выглядели так, будто они выкарабкиваются из мокрой земли. Сначала они вытаскивали наружу руки, а затем, старательно изображая звучание зомби-апокалипсиса, подтягивали и свои тушки.
– Ы-ы-ыи-и-и! – быстро перейдя от выражения «пацанского» отвращения к девчачьему визгу, Том отпрянул от появившейся рядом сине-лиловой кляксы. – Что что что что что что?! Что за?! – Дрожащим пальцем он указал куда-то за спину Макса и попытался выговорить имя: – М-м-ма… кс!..
Макс оглянулся. Совсем близко к нему образовался портал, из которого выкарабкивался очередной смердящий мертвец. Он высунулся из пола по пояс и «подпел» своим зомби-товарищам, разинув неестественно большой рот без губ.
Макс опустил ступню на плечо мертвяку и надавил на него, заталкивая гостя обратно в портал. Тут же умолкнув, зомби провалился вниз на полтуловища и упёрся локтями в площадку. Непонимающе и даже как-то обиженно он посмотрел на Макса.
Макс пожал плечами:
– Да, чувак. Жизнь несправедлива! – и резко вдавил мертвяка в землю.
Мини-карта обновилась. Теперь на ней отображалась плоскость чётко очерченного периметра торгового комплекса, разделённая линиями на ячейки-магазинчики и толстые полоски коридоров между ними.
С непривычным звучанием, похожим на удары в здоровенный колокол, перед глазами Макса поочерёдно стали всплывать системные окна. Вид у оповещений тоже поменялся: они выглядели как-то небрежно и просто, будто позаимствовали дизайн и жирные шрифты с пиксельным обрамлением у старых операционных систем.
=ДОНГ!=
=ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ТК «МЁРТВЫЕ ТОВАРЫ»!=
=Поздравляем! Вы стали почётным участником игры «ОДЕРЖИМОСТЬ»!=
==Количество участников: 3 ==
==Количество одержимых на старте: 1 ==
==Одержимый игрок получает дополнительные активные навыки:
===1) Массовый призыв мертвечины (АоЕ – 10)===
====Подсказка: призванная мертвечинка довольно живенькая в плане подвижности!====
===2) Заражение одержимостью (Дальность: касание)===
====Подсказка: у мертвечинки тоже есть такой навык!====
=====Укус мертвечинки! Тип урона: чистый=====
==Чтобы снять одержимость с игроков и досрочно завершить игру, нужно прочесть секретное заклинание из «Книги мёртвых»==
==По прошествии 66 минут и 6 секунд все игроки станут одержимыми!==
==В последние 6 минут и 6 секунд начнётся кровавый дождь и все одержимые игроки получат дополнительный бонус: уменьшение отката на навык «Массовый призыв мертвечины»==
==Примечание: как правило, одержимые не хотят покидать игру и остаются ещё на пару-тройку (ну, или сотню) партий==
=ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ПОШЁЛ!=
=01:06:05=
=01:06:04=
=ВЕСЁЛОЙ ИГРЫ, РЕБЯТКИ!=
– Ох ё-о-о… – протянул Макс, пробежавшись глазами по списку правил.
Затем он посмотрел вверх: лианы подняли трибуну с Хлоей почти до крыши торгового комплекса и скрылись вместе с ними где-то на последнем этаже. При этом за время подъёма Хлоя оставила по пути ещё несколько десятков мерцающих порталов-клякс.
– Так, ну, кажется, нам наверх… – задумчиво сказал Макс, почёсывая затылок. – Том, ты меня слышишь? Правила успел просмотреть?
Том сначала коротко кивнул, а потом отрицательно замотал головой:
– Н-нет… То есть я прочитал… Но ничего не понял! Что за фигня тут происходит?..
Макс раздражённо вздохнул.
– Короче, следуй за мной и не отставай. И ни при каких обстоятельствах не дай себя укусить. Что-то мне подсказывает, с двумя одержимыми проблем будет чуточку больше…
Макс рванул было к эскалатору, но тут же замедлил шаг. Благополучно выбравшись из порталов, первая пачка мертвяков бодренькой трусцой направлялась к ним.
«Жёваный крот! И правда живчики! – подумал Макс. – Похоже, их медлительный выход на сцену был всего лишь форой…»
Он на опережение выстрелил в зомби несколькими огненными заклинаниями с максимальным зарядом, доступным на его текущем уровне. Небольшие шары из пламени разбились о парочку мертвяков, всего лишь оттолкнув их назад.
«Так слабо?! Я этим ребятам вообще хоть какой-нибудь урон нанёс? – Округлившимися глазами Макс уставился на свою раскрытую ладонь. – Почти не ощущаю связи с магией… Неужели это…»
Но время на раздумья кончилось: штук пять зомби подобрались к Максу вплотную. Одни норовили схватить его, другие – без лишних прелюдий сразу пытались впиться зубами в тело. Чередой мощных атак Макс посбивал мертвяков с ног, создав переполох в следующих рядах противников. Правда, с последним ударом вышла накладка: кулак Макса пробил грудную клетку зомби и застрял там. Мертвяк не почувствовал урона и счастливо ринулся вперёд, целясь зубами в лицо Макса. Локтем свободной руки Макс в последнее мгновение снёс зомбаку голову.
Нервно стряхивая с кисти заново погибшего мертвеца, Макс повернулся к Тому. Толстячок справлялся не очень. Чуть не падая, он неуклюже качался из стороны в сторону, каким-то чудом уклоняясь от молниеносно смыкающихся челюстей, и вот-вот должен был пропустить атаку со спины.
Крепко выругавшись, Макс рывком перебросил через себя обезглавленный труп. Тело сорвалось с руки и врезалось в мертвяка позади Тома.
– Внимательней, чёрт возьми, внимательней! – рявкнул Макс.
Он подбежал к Тому, схватил его за шиворот и поволок к единственному поблизости магазинчику без стеклянных стенок.
– Что? Куда?.. – неловко переставляя ноги, вопрошал Том. Спрашивал он скорее по привычке и на дельные ответы явно не рассчитывал.
– Надо перегруппироваться!.. – воскликнул Макс, попутно отбиваясь от сгущающейся толпы зомби. – Так… хрен… прорвёмся!..
Макс понял, что так просто убежать с открытой спиной и товарищем-балластом не выйдет. Он толкнул Тома вперёд, развернулся и с яростным рыком начал расстреливать зомби закрученными магией воздуха огненными шарами. Но мощности ударов не хватало: в собравшейся толкучке зомби наваливались друг на друга и почти не отодвигались назад.
Макс повернулся вполоборота и гневно посмотрел на Тома: тот споткнулся и безвольно осел на пол.
– Колдовать умеешь? Нужно их оттолкнуть, или даже дверь за собой не закроем!
– Я… нет… Я же зачарователь свитков…
– С собой свитков нет? – спросил Макс, отвернувшись к наступающим мертвякам.
– Нет… Но я могу что-нибудь нарисовать, наверное… – ответил Том. Покопавшись в карманах, он достал погрызенный фломастер и худую пачку мятых стикеров.
– Рисуй самое мощное, что умеешь! – разбрасывая зомби заряженными магией огня кулаками, крикнул Макс, отступая под натиском мёртвой толпы. Он уже несколько раз чуть было не пропустил укус. Одна ошибка – и игра для него закончена. По крайней мере, для того, каким он себя знает.
– Могу быстро начеркать что-то среднее, но у меня всё равно маны на активацию не хватит… – неуверенно сказал Том, на коленях склонившись над стикером.
– У меня хватит!
– Тощно?.. – переспросил Том, облизывая стержень фломастера.
– Рисуй, #№%@& !!!
Глава 12. Перегруппировка
Том вздрогнул и принялся выводить символы на стикере.
Ещё какое-то время Макс держал оборону, но вскоре начал сдавать позиции: вместо того, чтобы толпиться на пути к нему, зомби стали перелезать и перепрыгивать друг через друга, превратившись в накатывающие волны из мертвечины.
В тот момент, когда Макс отмахивался огненным лезвием от очередной волны, Том вдруг окликнул его:
– Макс! – и протянул измалёванный стикер. – Вот. Уровень чуть выше среднего…
Макс не услышал последнего комментария и выхватил бумажку, даже не посмотрев на символы. Он вскинул её перед собой и залил необходимую для активации ману. Его глаза затянулись серым свечением, полоска маны заметно укоротилась. Сияя буро-жёлтыми цветами, стикер обратился в пепел.
Взрыв!
Сотрясая этаж, мгновенно размножившиеся клубы пламени прошлись по помещению, как слетевший с рельс поезд.
Отдача отбросила Макса назад, он сбил с ног Тома, после чего оба откатились к краю площадки.
Голову Макса наполнил напоминающий комариный писк звон, перед глазами носились размытые световые пятна. Лёжа на спине, он опёрся на локоть и приподнялся, чтобы осмотреться. В нескольких метрах от него на промявшемся полу начиналась широченная выжженная дорога. По всей площадке тут и там полыхали редкие языки пламени, несколько магазинчиков лишились стеклянных ограждений, клумбы и скамьи наблюдались только отдельными кусками. В выжженной тропе вяло шевелились разорванные подгоревшие трупы – примерно треть толпы мертвяков полегла от прямого попадания магии. Остальных зомби просто разбросало по сторонам, и теперь они, неумолимые, медленно поднимались, чтобы продолжить преследование. На дальнем конце площадки показалось свеженькое «мёртвое» подкрепление.
– А ниче так получилось! – удивился Макс. – Том, ты там живой?
Позади послышался болезненный стон сквозь кашель, затем последовал ответ:
– Да… Вроде… Если, конечно, ты сам жив…
– Не, чувак. Если бы вместе скопытились, хрен бы мы в один котёл попали… – Пошатываясь, Макс встал и схватился обеими руками за плечо Тома, распластавшегося на животе. – Давай, подъём, зачарователь, у меня новый заказ. Длительное укрепляющее сооружения усилиение. С такими символами знаком?
– Да. – Даже не думая подниматься, Том упёрся щекой в пол и подтащил к лицу стикеры с фломастером. – Какой уровень?
– Максимальный, какой на бумажке поместится, – сказал Макс и потянул толстячка на себя. – Вставай. Сначала в магазине запрёмся.
– У тебя маны хватит? – отчеканил Том.
– Хватит, хватит, пойдём уже, – затараторил Макс, поглядывая на приближающихся мертвяков.
Том начал выводить символы на стикере.
Выругавшись, Макс подхватил толстячка под мышки и поволок его к двери магазина. Протирая пол расслабленными ногами, Том держал пачку стикеров на весу и сосредоточенно дорисовывал печать.
Макс ввалился в бутик модной одежды, отпустил Тома над мягким пуфиком у вешалок с платьями и бросился обратно к входу. Хотя этот магазинчик и был выбран в качестве укрытия именно благодаря своим более-менее крепким стенам, дверь всё-таки была стеклянной. Макс торопливо закрыл её, положил раскрытые ладони на прозрачную гладь и применил укрепляющее сооружения заклинание. Стекло быстро впитало его ману, и дверь вместе с небольшим куском стены замерцала сероватым светом.
Через секунду в стекло с разбегу врезалась парочка зомби, а за ними – ещё трое. Дверь содрогнулась, но даже не потрескалась: защитный поток маны Макса вобрал в себя весь урон.
– Ну что там?.. Как продвигается? – спросил Макс.
– Готово, – подскочил Том. – Я нарисовал контур.
Он обошёл Макса, присел и наклеил по одному стикеру с печатью в каждый нижний угол дверного проёма. Поднявшись, толстячок хмуро посмотрел на верхние углы и отошёл назад, скрывшись из поля зрения Макса.
Затем раздался протяжный противный скрип, и через несколько секунд Том появился у двери с пуфиком.
– Том, чёрт тебя дери, мог бы просто подпрыгнуть! – воскликнул полный негодования Макс. – Или я сам бы!..
– Это дело не терпит спешки… – серьёзно сказал Том с хрипотцой в голосе.
С мгновение он действительно выглядел как человек, который держит ситуацию под контролем. Но доли секунды скользнули мимо, и перед глазами Макса предстал неуклюжий толстячок на пуфике, с чуть высунутым языком медленно клеящий мятую бумажку на дверной косяк.
Макс прорычал что-то нечленораздельное. Оставив одну руку на двери для поддержания усиления, он выхватил у Тома завершающий контур стикер и с прыжка налепил бумажку на последний угол.
Между стикерами засияли серо-зелёные нити, ограничивающие пространство действия нового магического усиления. Символы, из которых состояли нарисованные печати, начали по очереди вспыхивать, прожигая в бумаге аккуратные извилистые прорехи.
Том спустился на пол, отодвинул пуфик в сторону и, тяжело вздохнув, плюхнулся на сиденье.
Макс отпустил дверь и сделал пару шагов назад, рассматривая стикеры в углах проёма. Количество, плотность и точность нанесения символов в спиралевидной последовательности каждой печати… Всё это не то чтобы поражало лишь своим наличием, но, если учесть обстоятельства, как минимум вызывало недоумение.
– Ты это всё только что нарисовал? – спросил Макс.
– Угу, – кивнул Том. – Места там, конечно, маловато, но повезло, что хоть какая-то бумага с собой была. – Он порылся в кармане и вытащил на обозрение поломанный карандаш и пару разноцветных мелков. – А так-то всякий «рисовательный» мусор у меня всегда при себе.
Макс поджал губы.
– Да ты чёртов гений. Такая скорость, а ещё что-то про дела, не терпящие спешки, говорил.
– Я говорил про установку контура…
– Да пофиг. На сколько усиления хватит?
– Ну… – Том задумчиво посмотрел на дверь. – Если не успеют внести достаточно урона, то имеющихся символов хватит минут на двадцать. Может, чуть меньше.
– Пойдёт, – заключил Макс и устало сел на пол, глядя на беснующуюся толпу зомби за дверью. Некоторые мертвяки изо всех сил пытались укусить гладкое стекло. – Они не очень сильные – раньше не пробьются. Хреново будет только, если они догадаются косяки прогрызть… или углы у стен. Всё же зубки-то у них – с чистым уроном…
Нахмурившись, Том впился руками в колени и тоном бывалого вояки сказал:
– Это… Макс. Я там, – он кивнул в сторону двери, – растерялся немного. Прости, если что…
– Да забей… Взрывная печать была просто космос. Видел, как этих чертей размазало?
– Эм… А ты понимаешь, что происходит? – проигнорировав похвалу, спросил Том. При этом его «серьёзный» голос дрогнул.
– Пока не уверен… – ответил Макс и пристально посмотрел на толстячка.
Напряжённо сведя брови, Том сидел с замершим суровым лицом, сжимая колени побелевшими пальцами. В его поблёскивающих глазах читалась бушующая внутри истерика.
– Знаешь что, чувак, – сказал Макс. – У нас есть пара минут на передышку, так что выдохни пока. Может, твоё нытьё будет бесить меня меньше, чем игра в мужика со стальными яйками.
Том несколько секунд неподвижно смотрел на Макса, а затем, задрожав, со всхлипом сполз с пуфика на пол. С обидой на весь мир он начал сыпать несвязными восклицаниями и околориторическими вопросами:
– Что за %@#$ тут творится?! Где мы, %@#$, вообще? Что с Хлоей? Откуда, %@#$, повылезала эта %@#$ нежить?!
Постепенно слова Тома слились в один неразборчивый поток подвывания и слёзных причитаний, подкреплённых тыканьем пальца в сторону так несправедливо обидевших его зомби. Причём, судя по всему, в этом порыве собеседник ему был не нужен.
– Ну… кхм… вот и славненько… – пробормотал Макс, поднимаясь. – Оставлю тебя на пару минут.
Шагая по бутику, он развернул мини-карту. Несмотря на то что Макс ещё не успел обойти торговый комплекс, на карте чётко отображались абсолютно все помещения внутри здания.
А вот за периметром не было видно ни линий дорог, ни обозначений, ни даже «тумана войны». Просто пустота. Макс решил, что именно этот феномен нужно проверить в первую очередь. Благо, бутик, в котором они с Томом забаррикадировались, находился как раз на самом краю комплекса – дальняя стена магазинчика совпадала с одной из внешних стен здания.
Макс миновал высокую стойку с кассой и вошёл в подсобное помещение. Там он, ориентируясь по карте, добрался до дальней стены, той самой, за которой, по идее, начиналась улица.
Он использовал заклинание каменного бура. Быстро вращаясь, его руку обвила серо-коричневая мана, которая через секунду сформировала вокруг кулака остроконечный конус. Шагнув назад, Макс со всего размаху ударил магическим буром в стену, подкрепляя его действие обычной физической силой.
Почти никакого эффекта, лишь отколупал пару камушков, проделав маленькое углубление. Недолго думая, Макс повторил процедуру, а затем ещё раз и ещё раз, пока кулак не вошёл в стену наполовину. Чувствуя, что он у цели, Макс, не отводя руку, несколько секунд безотрывно бурил отверстие. Стена наконец поддалась, по ту сторону осыпался камень, и в самом конце сужающегося туннельчика появилась небольшая сквозная дыра.
Цвета всех предметов в подсобке направленным светом устремились в проделанную брешь.
Макс отменил заклинание бура и заглянул в дыру. По ту сторону стены не было никакой улицы. Там находилось огромное замкнутое пространство. Пустота, ограниченная со всех направлений бушующими чёрными волнами. Словно поверхность ночного океана изогнулась вокруг здания, образовав тёмный переливающийся шар.
Тем временем цвета, «текущие» из дыры, добрались до поверхности волн напротив Макса и начали выстраивать там перевёрнутую проекцию многоэтажного торгового комплекса с ярким пятном света на стене первого этажа – отображение той же дыры, что проделал Макс.
Однако дождаться завершения проекции Макс не смог: на краях отверстия зароились переворачивающиеся и сменяющие друг друга пазлы, которые стали быстро закрывать брешь. Через пару мгновений от пробуренной дыры в стене не осталось и следа. Цвета предметов в помещении нормализовались.
– Ндэ-э-э, – обречённо протянул Макс. Засунув руки в карманы, он направился к выходу из подсобки. – Вот так попадалово…
Теперь он совершенно точно знал, с чем имеет дело. Первая же его догадка подтвердилась.
Глава 13. План действий
Скользя пальцами по стойке с кассовым аппаратом, Макс шёл обратно к оставленному у двери Тому и внимательно изучал карту торгового комплекса.
В целом ситуация нарисовалась действительно интересная: место, куда прямиком из библиотеки перенеслись трое курсантов, было не чем иным, как астралом второго уровня. Именно поэтому здесь так плохо ощущалась связь с магией. В такой глубине астрала, связи с обычным миром очень слабы, а законы случайно формирующихся здесь пространств – всего лишь тень или искажённое отражение законов «первичной» реальности. Максу доводилось пару раз бывать в локациях на этом уровне, но для того чтобы попасть туда, приходилось выполнять сложные квесты и проводить множество ритуалов с артефактами, которые поддерживают связь с глубинами астрального мира.
В случае с переходом из библиотеки – всё было слишком просто. Да и, кроме той книги на трибуне, не было ничего, что могло бы зацепить такой «мёртвый» квест с помощью «идейных» связей. Ведь пространство в астрале этого уровня должно быть, хоть и искажённым, но всё-таки отражением обыкновенной реальности.
Например, чтобы попасть на астральный квест с участием мумий из древних пирамид, точку отправления (артефакт-проводник), вероятнее всего, надо искать в месте, исторически связанном с гробницами, или же в самих гробницах. Да хотя бы в музее. И то такая находка ничего не гарантирует: от путешественника между мирами требуется правильное выполнение ритуалов, специфических для каждого отдельного случая, а также нехилые вложения маны. Плюс ко всему нужен высокий уровень путешественника и его навыков – так как в этой глубине плохо чувствуется связь с магией, все умения и заклинания здесь становятся на порядок слабее.
«А что произошло в библиотеке? – подумал Макс. – Три низкоуровневых курсанта просто взяли и переместились, стоило лишь Хлое открыть книгу. Неужели книга – настолько мощный артефакт? И какого чёрта она просто лежала посреди библиотеки? К тому же низкий уровень всех трёх «попаданцев» – не только нонсенс при таком перемещении, но ещё и серьёзная проблема в астральной локации. Вот и как низкоуровневые днища должны проходить квест с участием зомбаков, чьи зубки наносят чистый урон?»
Благо, что хоть Макс – курсант-читер. А если бы на нём не было зачарованного кольца, то, возможно, у него получилось бы применить пару приёмчиков, чтобы досрочно отсюда выбраться. Правда, опять же – никаких гарантий.
– Ненавижу рандом… – сказал Макс, подходя к входу в бутик.
За дрожащими и потрескивающими дверями по-прежнему бесновались зомби. Том с отстранённым видом лежал на полу, упираясь головой в пуфик. Сложив стикеры себе на живот, он быстрыми, едва ли не механическими движениями выводил на них магические символы.
«Кстати, о рандоме и читерах. С этим парнем мне в каком-то смысле даже повезло, – подумал Макс. – Судя по всему, он лютый задрот по начертанию символов. Понятное дело, на качественный продукт у него не хватит ни уровня, ни здешних ресурсов, но с моим пулом маны даже его недоработанные наброски – отличный бонус. Причём бонус, превосходящий навыки моего текущего уровня…»
[Небольшая справка о зачаровании свитков:
Как, наверное, уже все догадались, чтобы зачаровать свиток с необходимым эффектом, нужно нанести на бумагу правильную последовательность символов, определяющих тип магии, силу, АоЕ, продолжительность, время активации и так далее. Для простейших эффектов используется обычная строчная последовательность символов. Примером использования такой последовательности служат обыкновенные катушки с заряженными маной письменами. Как правило, они наделяют магией или заставляют двигаться какие-нибудь несложные механизмы (то бишь накидывают временные усиления или работают в качестве батареек). Нередко в них беспрерывно повторяется одна и та же последовательность символов, поддерживающая определённый магический эффект при активации.
Однако для заклинаний более высокого уровня чаще всего используются спиралевидные печати, которые включают в себя несколько уровней символов, находящихся в определённой иерархии по отношению друг к другу. Чем сложнее эффект заклинания, тем больше символов-переменных с прописанным взаимодействием и тем сложнее общая структура наносимой печати.
Зачарователям необязательно владеть всеми видами магии, чтобы изготавливать соответствующие магические свитки. Они должны в правильной последовательности наносить необходимые символы и при этом правильно прокладывать в письменах незримые дорожки из своей маны. Кроме того, на качество влияет материал свитка и используемые чернила, для изготовления которых зачарователям приходится сотрудничать с алхимиками. Эти материалы во многом определяют срок годности изготовленного зачарованного свитка, так как залитая в письмена мана со временем «выветривается».
В общем, производство высокоуровневых зачарованных свитков – непростое и дорогое занятие. Идеальный свиток должен содержать правильную последовательность символов, качественно проложенные дорожки маны, должен быть нарисован с помощью специальных чернил и бумаги. И почти самое главное: поверх проложенных дорожек он должен быть заряжен достаточным объёмом маны для использования необходимого заклинания. То есть магу, заказавшему такой свиток, не нужно иметь прокачанный навык и большой запас маны для использования высокоуровневых чар. Ему всего лишь нужно потратить чуть-чуть маны на активацию свитка.
Подобия работы зачарователя, что на скорую руку начеркал Том в экстренной ситуации, почти не имеют срока хранения, а также требуют для сотворения заклинания куда больше маны, чем потребовалось бы на навык такого же уровня в обычной ветке умений. Однако при этом Том показал искусство настоящего «небоевого задрота»: он в кратчайшие сроки без ошибок нарисовал печати среднего уровня и верно провёл дорожки из маны в письменах, не прерываясь для улучшения концентрации и не пользуясь вспомогательными измерительными приборами и справочниками.]
– Ты как, лучше? – спросил Макс.
– Угу, – вяло кивнул Том. – Что там был за шум?
– Проверял кое-что.
– И как?..
– Если в двух словах: чтобы выбраться отсюда, нам придётся выполнить квест. Других путей нет.
– Почему-то я так и думал.
– Сейчас надо экономить время. Поднимайся и разворачивай карту, – сказал Макс, бегая взглядом по плоским изображениям помещений комплекса. – Обсудим план действий. Есть у меня одна идея, как можно более-менее безопасно добраться до книги… Ну, и до Хлои заодно…
Произнеся имя эльфийки, Макс вспомнил историю, которую она рассказала ещё до посещения Клуба Поддержки.
«Там как раз было что-то о пропавших учениках и «попаданцах» с байками про «замкнутые пространства»… Неужто вся эта ахинея связана с астралом второго уровня? Вот это точно инфа на пять с плюсом. Низкоуровневые курсанты, случайно забредающие в астрал – комедия да и только… А что там ещё было насчёт астрала?.. Ага. Даже его первый уровень нельзя использовать на территории академии. Как и мобильники, интернет, телепортацию, инвентари… Точняк!..»
Макс проверил инвентарь. Тот работал в своём обыкновенном режиме, без каких-либо ограничений. Но толку от него теперь не было: перед тем, как отправиться в академию, Макс скинул всё своё шмотьё у Романа. Да и не только шмотьё. Узнав, что на территории академии нельзя пользоваться инвентарём, Макс без малейших сожалений почистил его.
В путешествиях пустой инвентарь был непозволительной роскошью. В него всегда хотелось запихнуть побольше и с запасом. Причём иногда Макс забивал его до такой степени, что заниженный от нагрузки показатель выносливости не только начинал влиять на боеспособность, но ещё и портил качество жизни даже в «небоевые» будни.
Макс посмотрел на Тома. Толстячок стоял рядом и скользил взглядом по пространству перед собой, видимо уже приступив к изучению карты комплекса.
– Том, здесь, если что, инвентарь работает. У тебя там ничего полезного не завалялось?
Том провёл несколько несложных манипуляций с интерфейсом и подтвердил:
– И правда работает, – а затем понуро покачал головой: – Но с собой ничего особо и нет… Заказные свитки не привык при себе держать… Да и кто ж знал?..
Нахмурившись, Макс глубоко вздохнул.
– Ладно, хрен с ним. Просто имей в виду. Пригодится, когда будем здесь всякие ништяки собирать.
– Ништяки?.. Собирать?..
– Ага, как минимум надо заглянуть в спортивный магазин. Голыми руками с этими ребятами махаться – вообще не вариант. Так и норовят в кулак впиться, сцуки. И… наверное, что-нибудь для рисования не помешает.
– А… угу, понял, – закивал Том.
– И ещё момент… Ты водить машину умеешь?
– Что?.. Зачем?
– Умеешь или нет?
– Да… Учился немного на тренировочной площадке. Параллельную парковку даже освоил…
– Газ и тормоз не путаешь?
– Н-нет, – замотал головой Том. – Но я не понимаю, при чём тут…
– Отлично! – Макс похлопал толстячка по плечу. – Не критический момент, но всё же лучше, если у меня руки не будут заняты баранкой.
– Где мы найдём машину? И тут же лестницы… Нет?..
Макс встал поближе к Тому:
– Растяни карту до двух третьих обзора и давай синхронизируем.
– Угу, сделал.
– Вот тут мы. – Макс задержал палец в воздухе, смотря на висящую перед глазами полупрозрачную карту комплекса.
– Угу.
– А теперь глянь сюда. – Макс указал чуть в сторону, на другой конец карты. На большой площади отсутствовали линии стен, разделяющих отдельные помещения. – Многоэтажная парковка. По площадке на каждый этаж, и спиральные подъёмы по краям. Это и есть наша финишная прямая.
– Ты хочешь угнать машину, чтобы подняться наверх через парковку?.. Это же незаконно…
– Угнать? – Макс повёл бровью. – Будь мы в нашем мире – при зомби-апокалипсисе это едва ли считалось бы преступлением. А мы как бы… не в нашем мире. Эта локация даже и не близко к нему. Смекаешь?
– Не очень… – Нахмурившись, Том почесал нос. – Но про апокалипсис мысль понял.
– Вот и славно. Подниматься в открытом пространстве через центральные лестницы, – Макс обвёл изображение площадки, на которой они очутились в начале квеста, – точно не вариант. Были бы обычные враги – тогда ладно, могли бы маневрировать и размениваться уроном. А тут условия чутка интереснее: один пропущенный укус, и всё, проигрыш. К тому же, чем выше будем подниматься, тем гуще будет мертвечина. Судя по отметке на карте, книга находится на последнем этаже, в кегельбане. Хлоя на карте не отображается. Можно предположить, что мы ей тоже не видны. И… Она, конечно, одержимая, но всё же… Скорее всего, она будет вести себя как полноценный игрок, применяя свои знания инавыки.
Том округлил глаза.
– Она будет играть против нас? Так же, как играла бы Хлоя? Только с одержимостью? А это не слишком?..
– Может, и слишком, – Макс пожал плечами. – Но лучше принять этот момент во внимание. Впрочем… Хотя для неё игра во многом проще, эта же простота и ограничивает её в выборе ходов. По сути, она просто должна защищать книгу, расположение которой нам известно в любой момент времени. Значит, передвигаться, постоянно перегруппировывая стадо зомби, – ненужное усложнение для неё. Я бы на её месте просто окопался в одном помещении и заспамил его мертвяками. Ну и пустил бы одинаково удалённые друг от друга отряды по всей локации, чтобы пакостить и следить за передвижениями противника одновременно.
Безуспешно пытаясь поспеть за потоком информации, Том прищурился и задумчиво произнёс:
