Максим Вячеславович Рахальский
Дети Лудерена
***
Баур медленно двигался по пещере, он слышал перешептывания, но колдовать было нельзя. Он не знал, где находятся дети, и необдуманное заклинание, могло просто забрать их жизни, вместо ведьм. Приблизившись к озеру, его окликнули.
– Старик, тебе не место здесь.
Баур развернулся и увидел еще одну ведьму. Она уверенно двигалась к нему. Он приготовился к битве, среди коконов и закоулков начали появляться еще ведьмы. Они собирались в группу и медленно шли к старику.
– Отдайте детей, что вы украли! – Баур резко дернул рукой и она начала светиться.
– Брось свои шутки, старик. Мы уничтожим тебя за наших сестер! Вы люди истребили наш мир, забрали у нас кров!
Баур не стал ждать завершения ее монолога. Он быстро произнес заклинание, и в его руке появился кнут, сделанный из пламени и света. Старик быстро дернул рукой, и пролилась первая кровь! Ведьмы, что не успели среагировать, упали замертво, с разрубленными напополам телами. Огненный кнут прошел сквозь них, как нож через масло, высвободив от оков тела внутренности.
Остальные ведьмы разбежались и принялись колдовать! Из-под ног старика, словно острые лезвия, вырвалось несколько побегов лозы, больше напоминающей черный проржавевший металл, нежели дерево. Баур увернулся и, крикнув еще одно заклинание, сбил с ног оставшихся ведьм. Ледяная, дробящая все на своем пути волна пронеслась по пещере, подняв гул, который отражался от стен и гудел в ушах. Ведьмы лежали на земле, кашляя и плюясь кровь. Где-то вдалеке от остальных две из них начали подниматься на ноги. Старик нанес еще один удар огненным кнутом, отрубив одной из них голову, а вторую располосовав от ключицы до подмышки. Обрубки повалились на землю, хотя еще секунду назад представляли весомую опасность старику.
В цивилизованном мире его магия считалась запретной и очень опасной. Колдуны и колдуньи, что могли творить подобное, старались не прибегать к подобным заклинаниям, чтобы не нарушать этическую сторону вопроса. Но Баур никогда не скрывал своей силы, напротив в боях он всегда демонстрировал ее.
Вот и сейчас, волна, которая повалила на землю всех ведьм, была не просто толчком или вспышкой. Она пронзила тела ведьм насквозь маленькими металлическими зернышками, которые раздробили кости, разорвали органы и сейчас, пещера гудела от стонов боли и хрипа.
Баур аккуратно достал небольшой нож из-под плаща и пошел ходить среди выживших ведьм. Он методично перерезал одну глотку за другой, лишая лесных бестий жизни. Кровь багряным ручьем застилала траву, брызгала на плащ и ботинки. Руки старика были перемазаны. Закончив с ведьмами, он попытался отмыть их в воде, но кровь впиталась, и кожа стала розовой, а под ногтями появились темно красные полосы, которые успели засохнуть.
***
Баур и Нинирада подошли к засохшему дубу. После того, как старик уничтожил ковен, поддерживать растение было некому. Они аккуратно спустились по высохшей лестнице вниз, иллюзии из озера уже не было. К сожалению старика, не все дриады решили наладить жизнь, многие остались здесь, где их поедали ведьмы ковена. Но были и те, кто ждал, когда старик отведет их к людям и даст кров. Многие хотели продолжить свое детство в незамысловатых догонялках за гусями и тыквенной кашей на ужин.
Нинирада угрюмо смотрела на пожухлую траву и засохшие дома. Часть из них продолжала так же цвести и благоухать. С проклятием, ведьмы так же даровали детям свою магию, и те, кто хотел ее развивать, смогли поддерживать в полном порядке жилища ведьм и траву возле коконов.
Баур, как и прежде, остановился у озера. Он был не доволен тем, что делала одна из его воспитанниц. Муар – девочка одиннадцати лет, первая из похищенных в Лудерене. Старик долго бился над тем, чтобы спасти ее, но, как оказалось, связь с Древним миром осела куда крепче в ее сознание, нежели воспоминания из обычной жизни.
– Муар! – громко прокричал он.
Сотни дриад высунулись из своих коконов, чтобы посмотреть на того, кто поднял шум.
– Муар, выходи, не смей меня больше злить! – Баур действительно был в гневе. Он испугался того, что упустил кого-то из ковена. Испугался, что не справился со своей задачей, но, оказалось, что просто одна из дриад решила повторить устроенный старшими сестрами кошмар в этих лесах.
Среди коконов показалась и сама Муар. Невысокая, с блестящими зелено-синими глазами. Она осторожно спустилась по ветке и подошла к старику. Было видно, что она напугана.
– Ты звал меня, Баур – тихо произнесла она.
– Где Налька?! – прошипел старик.
– Здесь, в моем доме. С ней все в порядке, Баур.
– Верни ее мне.
Другие дриады быстро принесли Нальку к старику. Девочка была без сознания. Ее вены на лбу, возле глаз и кистях были черными и быстро пульсировали.
Нинирада взяла на руки девочку и, моргнув, исчезла, словно ее никогда тут и не было.
– Баур, я могу объяснить произошедшее.
– Не стоит, Муар.
Старик схватил дриаду за голову и, крикнув короткое заклинание, разорвал ее! Череп дриады, словно переспелая дыня, лопнул, разлетевшись на несколько кусков. Кровь и остатки мозга забрызгали все вокруг, попали старику на бороду и лицо. Тело дриады повалилось на землю, а в руках осталась только кровавая каша, которую Баур брезгливо смахнул с руки.
Дриады, что наблюдали за судом Муар, тут же загалдели! Среди них начался беспорядок, девчонки начали драться друг с другом, кто-то кричал, кого-то пронзали стальные ножи!
Муар со своими сподвижницами уже долгое время ущемляли дриад, пугая расправой и тем, что Баур их уничтожит. Они призывали возродить магию старших сестер, продолжить их дело, ведь теперь они и сами не люди или эльфы, а часть древней культуры, те, на кого Дир, Туро, Ровад и Аско возлагают надежду на возрождение. Она утверждала, что Баур поддерживает ее меры, что он сам дал ей права забирать детей из Лудерена!
Нинирада поведала абсолютно все, пока они с Бауром шли к пещере ведьм. Старик понял, что нужен небольшой толчок, действие, которое покажет остальным дриадам, что он против Муар и древней магии в ее кровавом и мрачном проявлении.
К счастью старика, последователей Муар было куда меньше. Когда все закончилось, пара сотен дриад лежали бездыханно, а остальные подошли к старику, заняв практически все место возле озера.
– Мы хотим вернутся – вдруг сказала одна из них.
– Я знаю – сухо ответил Баур.
Он не стал разговаривать с ними, а просто ушел. Он понял, что пора вернуть их в город, пора рассказать правду, но сперва, нужно спасти Нальку.
***
В пещере, где сидели любимицы Баура, стояла гробовая тишина. Старик уже несколько часов пытался заклинаниями поправить здоровье Нальки, но все было тщетно. Муар, глупая девчонка, возомнив себя древней ведьмой, перепутала что-то в заклинаниях, и методика, которой Баур лечил их, не работала. Он не мог тянуть, сердце Нальки уже несколько раз останавливалось, и он вместе с Нинирадой и Гегелирой снова заставлял его биться. Очередной тяжелый вдох Нальки снова переполошил всех. Она так и не открыла глаза, только сдавленно выдохнула, и из носа и рта у нее пошла кровь.
– Мы не поможем ей… – тяжело сказала Нинирада.
Баур убрал руки от девочки и повалился на пол. Он глубоко вздохнул, а из потухших глаз потекла слеза. Сейчас, когда мертвая Налька лежала перед ним, в голове словно огнем всплыли воспоминания про его семью, повешенную много веков назад на дереве эльфийскими убийцами.
– Деда, прошу, не плачь – тихо прошептала самая маленькая из дриад.
