Максим Вячеславович Рахальский
Сердце дракона
– Потому что проникнуть в чертоги они не смогут ни при каких условиях – ответил Адерли. – Поэтому мы и были нужны. Только наша кровь сможет открыть врата.
Элай недовольно покачал головой. Ему больше хотелось вернуться обратно и забыть обо всем, что тут есть. Он не знал, как на все это реагировать, с одной стороны его одолевал такой понятный и простой страх, с другой он был заворожен тем, что столько лет скрывали от народа и него в том числе. Интерес, безумные рассказы и разговоры Адерли и Павииса, а с другой стороны отвращение из-за предательства.
– Пойдемте.
Адерли повел дальше. Они уже подошли ко дворцу, не встретив на пути ни единого трупа из легиона или ополчения. Ни единого мирного жителя, спасшегося от войны. Ни капли крови или оброненной стрелы в битве. Они шли по каменному мертвому городу и сейчас пришли в самое его сердце. Леденящий сердце своей красотой и ужасом дворец Дракона.
Широкая лестница вела от земли прямо вверх, под каменные своды подземелья. Она была украшена золотом и мраморными фигурами. Железными цветами, искусно выкованными кузнецами. Плавно завиваясь в спираль, лестница возносилась, подобно божественному свету, что уносит души за завесу. В конце этого пути их встречали распахнутые массивные ворота, обитые сталью и укрепленные пластинами против таранов. Адерли осторожно вошел внутрь, глубоко вздохнув. Следом прошли Павиис и Элай.
Пусть обычный пекарь никогда и не бывал во дворцах, но картины и общее представление у него имелось. Роскошь, мебель, статуи, все то, что может подчеркнуть статность правителя, но то, что он увидел, его поразило. Внутри была одна пустая комната, без гобеленов и украшений. Холодный серый камень.
– Это шутка такая? – удивился Павиис.
– Не понимаю твоего вопроса – Адерли посмотрел на эльдариила.
– Это же дворец, а такое впечатление, что ты нас в огромные казематы привел – пояснил Павиис.
– Адерли, я с ним согласен – Элай удивленно смотрел на своего товарища.
– Ну что, это дворец дракона. Естественно он пуст. Все что нам нужно находится в чертогах.
– Так проводи в эти чертоги – Павиис начал злиться.
– Не могу – ответил Адерли.
– Что значит не можешь! Ты что перепутал тех, кому в верности признался? – Павиис подошел вплотную к Адерли.
– Нет, просто привести тебя в чертоги, означает стать предателем, наплевать на приказы Дракона и на Богов – Адерли резким движением оттолкнул Павииса.
– Что ты себе позволяешь? – эльдариил выхватил меч.
Адерли отскочил в сторону, и саданул Павииса стальной рукой. Шлем отлетел в сторону, а эльдариил повалился на землю, выронив оружие. Вартаран обнажил меч и спокойно подошел к нему.
– Ты думаешь я настолько глуп, чтобы предать страну и дело всей жизни. Думаешь я труслив и, опасаясь ваших Арахно, как на блюде преподнесу всю информацию? Ты и твои правитель слишком самонадеянные глупцы – Адерли наступил ногой на грудь Павииса.
– Ублюдок! Элай, убей его! – Павиис попытался дотянуться до шестопера, что висел на поясе, но не смог. Точный укол острием меча в руку, обездвижил ее, заставив эльдариила только громко кричать.
– Глупо было на что-то надеяться Павиис… – Адерли окинул раненого эльдариила стальным холодным взглядом. – Волки всегда смотрят в лес. И никто из них не станет лаять по просьбе того, кто назвался хозяином.
Клинок вонзился в шею командира. Кровь брызнула в стороны, червонной росой, хрип заполнил комнату, а глаза безвольно закатились. Адерли вынул меч и аккуратно убрал в ножны.
– Ты убил его? – не веря своим глазам, спросил Элай.
– Убил.
– Но, я…
– Эти глупцы помогли добраться сюда, к чертогам. А теперь мы с тобой, Элай, продолжим дело, которое должны – Адерли посмотрел на товарища. Его глаза были холодные, такие, словно он готов пойти на все, ради выполнения плана «Лоно».
– Адерли, я ведь совсем не знаю, что к чему, я не понимаю до конца. Ты запутал меня, пойми! – Элай скинул шлем с головы и сел на каменный пол.
– Запутал или нет Элай, ты сам пошел на это. Теперь уже отступать некуда – Адерли стоял над парнем, словно волк над своей жертвой. – Вставай. Мы идем в чертоги.
Элай только мотал головой и бубнил под нос. Адерли поддернул его за плечо, возвращая на ноги.
– Пошли Элай. Страшное уже позади, а самое сложно еще не настало.
Адерли прошел в центр комнаты, Элай встал рядом с ним, он помотрел на потолок, который был выполнен в виде купола и увидел странный знак. Адерли поднял голову и произнес слова на незнакомом Элаю языке. Все вокруг потухло.
Сердце дракона
На территории страны, после военного конфликта с Сайраншеалом и присоединения Перперадо к первому, было поднято четырнадцать восстаний в первые два года захвата власти. Эти восстания положили начало культурному геноциду страны, поскольку император Сайраншеала Эльтуриил нашел выход в том, как укротить захваченные территории. Он провел полную ассимиляцию вартаранов, насильно заставив их сменить веру и национальные традиции, ввел огромное количество ограничений, половина из которых несла в знак наказания смертную казнь. Именно эти действия и позволили Сайраншеалу сохранить всласть в Перперадо.
«Летопись эльфийского древа» летописец Антаалийрн III
Элай открыл глаза. Он был в порядке, дышалось легко, ничего не ломило. Они с Адерли стояли в темной комнате, их зрение не могло уловить абсолютно ничего. Тьма, словно обволакивала то, где они были. Где-то далеко, в глубине этого непроглядного мрака слышалось тяжелое дыхание, чувствовался жар.
– Вот мы и в чертогах – Адерли посмотрел на товарища. Его глаза светились темно-синим.
– Что с тобой? – Элай не мог поверить в увиденное.
– Со мной все в порядке – Адерли улыбнулся. – Твои глаза тоже светятся. В этом месте все переживают подобное, не пугайся, Элай.
– Мои тоже? – парень не мог поверить. – Но ведь это явление присуще только архонтам, магам других народов, ведьмам с колдунами, но почему у нас?
– Секреты мироздания, Элай. Они, увы, даже мне не подвластны. Пойдем вперед.
Адерли уверенно вошел в темноту. Элай видел, как она поглотила его, словно хищник защелкнул пасть. Он глубоко вздохнул и пошел следом. Казалось, что все последнее путешествие – это просто разыгравшееся воображение. Опухоль больного мозга, которая заставляет разум сжиматься в конвульсиях, которые его разрывают в попытках понять.
Мрак не был бесконечным, очень скоро Элай уткнулся в спину Адерли, поднял глаза и обомлел. Перед ним окутанный мглой лежал огромный дракон! Такой, какими их рисовали художники, он тяжело вздыхал. Глаза его были закрыты, а пасть усеянная острыми зубами разверзнута и из нее валил тягучий, густой дым. Даже во мраке, его чешуя переливалась серебристым светом, а жар, что он источал можно было сравнить только с термой.
– Рад приветствовать вас тут.
Голос был не дракона, сверху с него на землю спрыгнул незнакомец. В руках он сжимал небольшой сверток. Мрак неестественно окутывал его, скрывая от взора лицо и тело, но очертания словно кто-то специально подсветил со спины, были четкие, казалось, он нарисован и его тут нет. Адерли, как только увидел его, тут же упал на землю и преклонил колено. Элай продолжал стоять как вкопанный, он не мог оторвать своих глаз от дракона.
– Вижу, напарник у тебя дракона видит впервые, Адерли? Наверное, сейчас у него в голове шаблоны обрушились, как карточный домик, все чем он жил и что воспринимал, как догму социума, лопнуло.
– Вы правы, о великий Наблюдатель – Адерли не поднимал головы.
– Зачем ты поклоняешься мне, Адерли. Я не сотворил тебя, не дал жизни, еды и образования, на деле, я только потратил твое время, которое по природе своей бесценно, но весьма скоротечно. Прошу, встань, и впредь не делай таких ошибок. Нельзя покланяться тому, кто, верша судьбу, решает распоряжаться жизнями вопреки учениям богов.
Адерли поднялся на ноги, он кинул взгляд на Элая, который, словно и не слышал слов наблюдателя, и спросил:
– Скажите, что произошло здесь?
– Я смиловался над народом. Боги услышали мои просьбы и забрали всех, кто охранял дракона за завесу. Теперь они в гостях у тех, кто создал свет и тьму, жизнь и бессмертие. Они счастливы. Увы, не весь народ, ведь кто-то должен делать мирские дела, неся заповеди божьи в мир, что возведен на костя старого бытия.
– Кто вы? – выйдя из ступора, спросил Элай.
– Имен у меня предостаточно. Многоликий и древний. Я знаю тысячи и меня знают тысячи, добавь конкретики, и тогда я смогу ответить, сказав то, что ты хочешь. Если тебя интересует имя, то так и спроси, если же в твоем сердце горит вопрос моего происхождения, то задай его. Если же ты, юноша, не в силах собрать в голове мысли для правильного диалога, то лучше попридержи вопросы и послушай, чтобы получить больше информации.
– Наблюдатель, не гневайтесь на Элая. Он по своей глупости примкнул ко мне и нашим делам, желая защитить, как в свое время его защитил я – Адерли смотрел на высокого незнакомца, сокрытого тенью, словно перед ним был один из богов.
– Гнев – это то, что разрушает в первую очередь меня как личность. Лучше сказать, что я предпочел бы не тратить свое время на рассказы, а изложить дело.
Вдруг за спиной незнакомца дракон издал громкий рык и дым перестал валить из его пасти. Он словно за секунду обмяк, и приподнятая голова тяжело опустилась на камни.
– Дальмеш умер?! – в ужасе закричал Адерли.
– Дальмеш исполнил то, что ему завещал его народ, отправляя на эти земли. Его путь окончился, а вот твой Адерли, только начинается. Эльтуриил прислал вас за сердцем Дальмеша. Отдай ему это – Наблюдатель протянул кулек что держал в руке.
Адерли осторожно взял сверток и развернул его. Внутри было настоящее сердце, оно было огромным, по сравнению с сердцем вартарана или человека, но казалось таким маленьким для настоящего дракона. Элай внимательно смотрел на него пытаясь понять, как такое крохотное сердце может насыщать кровью такого гиганта. Мертвый дракон, что скрывался во мраке, был невероятно большим. Его голова, распластавшись на полу, была чуть ли не на три головы больше чем весь рост Элая. Наблюдатель был намного выше их с Адери, но и он казался крохотным по сравнению с его головой. Такой монстр мог в один раз проглотить тебя целиком и даже не поперхнуться!
– Сердце? – удивленно спросил Адерли.
– Им нужно было сердце, его ты им и доставишь. Пускай они ожидали другого артефакта, но откуда им знать, что питает тело и душу дракона. Эта загадка для них и способ дальше двигаться нам. Тело Дальмеша испортится, оставив только кости спустя несколько часов, а значит проверить его останки никто больше не сможет.
– Хорошо, – Адерли снова обернул сердце и покрепче прижал его, – но, Наблюдатель. Я не собираюсь возвращаться к эльфам.
– Разве не такое поручение у тебя было. Прийти и получить сердце дракона, а потом его вернуть Эльтуриилу, чтобы орден смог собраться.
– Да, но…
– Наблюдатель, Адерли хочет сказать, что будет очень странным, если из всего отряда с сердцем вернемся только мы двое – Элай встрял в разговор.
– Они сами виноваты, что вернулись только вы. Пройти через врата в чертоги можно только по праву крови. Могу уверить, что странным это не покажется, ибо те, кто стоят во главе всех козней, знают об этом. Поскольку если бы не знали, они бы не стали забирать пленных среди вашего ордена, увозить и подвергать мучениям. Те, кто решает судьбу мира, играя с его тонкими струнами, куда умнее, чем кажется. Эльтуриил, его маги, они много веков охотятся за тем, что нужно им. К сожалению, мы вступили в игру не так давно, но уже опережаем их на несколько шагов.
– Да будет так, великий Наблюдатель – Адерли опустил голову в знак уважения сказанному.
– Настоящее сердце Дальмеша я заберу с собой, я пронесу его через моря и леса в стальные горы, это будет мой дар детям Ночи. С этого дара и начнутся великие свершения. Объявляю о том, что проект «Лоно» закрыт. Дальше я возьму все под свой контроль, Адерли. Твоя задача и задача Элая быть как можно ближе в нужный день к Эльтуриилу.
– Я понял вас, господин – Адерли посмотрел на Элая.
– Прошу простить мое невежество, Наблюдатель, но скажите, как вы попали в чертоги? – Элай внимательно смотрел на черный силуэт, который скрывался во мраке.
– Так же, как и вы. По праву крови.
Силуэт растворился в воздухе, словно его никогда и не было здесь.
– Адерли… – Элай не мог подобрать слова. – Что это было?
– Это Элай то, что сохранит наши жизни на долгие годы. А теперь пойдем, пора возвращаться.
– Когда ты это эльфам передашь, они нам глотки перережут и скажут, что так и было. А если еще и смерть Павииса всплывет, то вообще пиши пропало!
– Хватит паники. Ты сам решил отправиться со мной, теперь, Элай, мы с тобой в одной упряжке и двигаться будем вместе. Шаг влево или в право, и тогда тебя постигнет только смерть. И это буду не я или эльфы, сам Наблюдатель решит твою судьбу так же быстро, как умеет появляться и исчезать.
Элай тяжело смотрел на Адерли, но пути назад уже не было, как не было страны и дома, не было того пекаря балагура. Остались только Адерли, он сам и миссия, куда важнее, чем жизни сотен и тысяч живых в этом мире.
– Он сказал, что здесь по праву крови. Он выглядел, как чжи-торон, а значит кровь у нас разная.
– Он существо, которое тебе никогда и не снилось, он может быть по праву чего угодно здесь. Просто прими это, как данность. А теперь возвращаемся.
***
Адерли сидел в кожаном кресле, обитом золотой ковкой в виде лоз и папоротников, и курил трубку. Элай стоял в углу комнаты и смотрел пустыми глазами в хрустальный фужер, наполненный вином.
– Вы вернулись вчера с тем, что так требовалось императору. Неожиданно для всех скажу я вам – Ииверти откинулся в кресле, заполнив последние строки в отчете.
– Думали сбежим? – ухмыльнулся Адерли.
– Думали, что да. Но естественно в гарнизоне возникло множество вопросов, и император Эльтуриил попросил меня побеседовать с вами в не принужденной форме.
– Сегодня обойдемся без пыток?
– Смотря на то, какие будут ответы, господин Адерли. После них и будет решено, выдать вам грамоты граждан или же заточить в Азингале.
– Господин Ииверти, у вас всегда перспективы чернее ночи или бывают радужные просветы в вашей голове? – спросил Элай, допив вино.
– Когда я на службе, просветов не бывает, только дома с женой и детьми.
– Рад слышать, что у начальника службы Арахно есть семья – сказал Адерли, – но думаю мы не об этом хотели поговорить.
– Да, в первую очередь всех озаботил вопрос того, куда делись вартараны из нижней Сиффы и основные силы Червонного легиона.
– Признаться, до вашего вопроса мы были уверены в том, что силы никакие и не были брошены. Больше все выглядело так, словно это нас кинули на смерть – Элай удивленно посмотрел на Ииверти.
– Нет, увы, весь Червонный легион не вернулся.
– Ну, мы обошли город и уткнулись в дворец, где даже следов сражения не было видно. Потом вошли внутрь, но Дракон уже был мертв. Мы забрали сердце и пошли обратно. Ну а потом ваше гостеприимство и беседы скажем так, господин Ииверти – Адерли внимательно смотрел на эльфа своим оставшимся глазом.
– Хорошо, есть предположения как это произошло? – командир Арахно откинулся в кресле.
– Наверное царь Дракон призвал настоящего Дракона и тот уничтожил армию, а выживших перенес за завесу. Из-за этого истратил все силы и помер – предположил Адерди.
– Звучит логично, тут мнение Императора сходится с тем, что вы говорите. Но есть еще один вопрос.
– Задавайте – сказал Элай.
– Куда пропал господин Павиис. При зачистке города нашими солдатами вчера утром он был найден мертвым в главном зале дворца. К удивлению, следов битвы, и других противников там обнаружено не было, в отличие от входа, через который вы попали в нижнюю Сиффу – Ииверти внимательно посмотрел на Адерли.
Элай понял, что выходка и убийство не остались незамеченными, а, следовательно, данный вопрос может отправить их на висельницу. Но то, что сказал Адерли его просто шокировало!
– Я убил его, господин Ииверти. Понимаете, в том месте он все ровно не смог бы пройти к Дракону, а пытаться на пальцах рассказать принцип работы заставы, мне показалось невыполнимым.
– Вы понимаете, Адерли, что этими словами подписываете себе смертный приговор.
– Нет, поскольку я знаю в каком ордене состоит император, и он понимал на тот момент, что другого развития не могло и быть – Адерли ухмыльнулся.
– Хорошо. Только император рассчитывал на то, что один из вас убьет товарища для входа к дракону – Ииверти тоже ухмыльнулся.
– То есть император похоронил своего командира раньше, чем это произошло. Я правильно понимаю то, что вы пытаетесь донести до меня или же?
Элай, слушая их разговор, очень напрягся. Он понял, что вернуться оттуда они не должны были. А, следовательно, самое страшное только еще впереди. Желания сбежать не было, просто отчаяние и потрясения за последний год его жизни настолько стерли грань между нормальностью и постоянной агонией, пропитанной страхом, что сейчас, все что он и мог испытывать – это было равнодушие, тем более после увиденного в чертогах.
– Я больше склоняюсь к первому варианту, но и ряд обстоятельств заставляет подумать, что сейчас вы играете игру, пытаясь обвести нас вокруг пальца. Легион мертв, вартаранов нет, командира вы лично убили, по вашим словам, но при всем при этом, сердце дракона у вас, и вы единственные, кто поднялся наверх из нижней Сиффы – Ииверти внимательно наблюдал за единственным глазом Адерли, наблюдал за его губами, тем, какая эмоция пронесется за долю секунды до ответа. Но, увы, вартаран был холоден и вел себя, словно деревянная кукла, нежели живое существо.
– Предлагаю списать это на удачу. Только удача, господин Ииверти, могла сложить так обстоятельства – холодно ответил вартаран.
– Думаю, на этом достаточно, вас сопроводят в комнаты – Ииверти достал две бумаги и ящика стола. – Это ваши грамоты. Поздравляю с гражданством Сайраншеала.
– Благодарим вас – сухо ответил Элай, взяв бумагу из руки эльфа.
– Стража! – позвал Ииверти.
В дверь вошли шесть вооруженных алебардами эльфов.
– Уведите господина Адерли и господина Элая в их покои.
Эльфы только отдали честь и, подхватив вартаранов, повели по коридору. В этот раз они были не такими грубыми, старались не касаться их, но при этом не давали сделать лишний шаг, полностью контролируя то, куда они идут и смотрят. Когда они зашли в комнату, дверь закрылась.
***
– Слушаю тебя, Ииверти – сухо сказал император, сидя спиной к главе Арахно и медленно попивая чай, наблюдая в окно за тем, как молодежь играет с дрессированными волками.
– Вы правы, господин император – он поклонился. Это было привычкой, ведь Эльтуриил и так не видел его, но годами отточенное приветствие правителя, словно на подкорке, было в голове Ииверти.
– Хорошо. Я знал, что это будет подлог, и они не говорят даже одной десятой того, что было в Сиффе.
– Что прикажете делать с ними, император?
– Отсутствие информации, как говорится, тоже информация. – Эльтуриил поставил чашку на хрустальный столик и развернулся к Ииверти. – Просто убей одного из них, а второй сам пойдет на сделку. Они принесли сердце, Ииверти, но, увы, просто орган, а не то, что требовалось. Они знают с какой целью я занимаюсь этим, знают про нас столько же, сколько и мы про них. Следовательно, вдвоем они составляют большую угрозу всему делу.
– Прошу простить мою дерзость, но может быть лучше собрать совет ордена. Проще принять решение, выслушав всех рыцарей Рассвета.
– Нет, пускай сердце дракона и один из заговорщиков будут каверзным сюрпризом в день, когда это понадобиться. А сейчас, Ииверти, убей одного из них. Выжившего заколдуй, пускай ждет своего часа, возможно Карателю ордена понадобится это для создание альтернативного способа закрытия Лона.
– Кого именно устранить, император?
– Адерли. Я могу поклясться, что там, в чертогах он и его Наблюдатель договорились о дальнейшем плане действий, а значит представляют угрозу посерьезней бунтов и восстаний в Перперадо. Элай тоже был там, тоже знает суть разговора, видел все своими глазами, значит, полезен не меньше, чем Адерли. Но поскольку он всего лишь приблуда в этом деле, то передать информацию обратно, тоже не сможет. Так мы обезопасим и себя, и поможем нашему делу. Тем более, мы не знаем кто на самом деле этот Наблюдатель. Наш Каратель с ног сбился, но не смог разыскать его, а значит в дальнейшем ему пригодится помощь одного из них.
– Увы, но судьба распорядилась так, великий император, что я наслышан о вашей проблеме и требованиях Карателя. Я понимаю…
– Это лишнее, Ииверти. Помочь Карателю мой долг, как главы ордена Рассвета! – Эльтуриил повысил голос. – Его требования для помощи моей дочери, это уже личные дела, которые никак не влияют на мое отношение и позицию внутри ордена. А теперь уходи. Вечером жду голову Адерли у себя на столе.
– Слушаюсь и повинуюсь. О, великий император Сайраншеала – Ииверти поклонился и покинул кабинет.
***
Элай вместе с Адерли осматривали покои, которые им любезно предоставил Эльтуриил. Это были не казематы и не лечебные палаты лазарета. Обычные две комнаты с общим коридором и роскошной уборной. Даже ванна представляла из себя произведение искусства! Огромный металлический цветок, который висел в воздухе, опираясь только на тоненькую лозу. Полы в покоях были залиты разноцветными пятнами от витражей. Окна украшались занавесками и шторами с цветочными орнаментами. В комнатах обстановка была попроще, но по сравнению с тем, что было в родном Перперадо, эта мебель и вещи казались царской роскошью.
Кровати с балдахинами, резные, на высоких ножках. Кресла в виде птиц, раскинувших крылья, комоды из цельного дерева. Все было таким красивым и таким чуждым…
– Прекрасно, но как в этом жить? – тяжело спросил Элай, поглядев на Адерли.
– Не знаю.
– Что теперь будет с нами дальше, Адерли? – Элай посмотрел на товарища.
– Ничего, подержат в живых, покормят и попоят вином, а потом на собрание в орден. Там все расскажем, и гори оно пропадом!
– В смысле?! – Элай недоумевающе посмотрел на Адерли.
– Миссия сделана, Элай. Война проиграна, последний дракон пал, Наблюдатель забрал дар детям ночи…
– Кто эти дети Ночи, Адерли? – Элай аккуратно сел в кресло.
– Вроде бы помощники наблюдателя. Говорят, там сильные маги проживают, которые смогли раскрыть Лоно. Честно, знать не знаю, никто не распространялся. Пойми, Элай, я не ходячая энциклопедия, я такой же солдат, как и ты, которого в один миг взяли и окунули во все то, что сейчас творится. Выполнял приказы, делал то что говорил глава ордена и Альма-матер, и все. Все что я тебе рассказал и показал – это только мои наблюдения и то, что я запомнил из всех указаний.
– Жаль, думал ты знаешь ответы.
–Элай – Адерли покачал головой. – Если бы я знал ответы на все, то возможно уже лежал бы в канаве с перерезанной глоткой, как мой предшественник.
– Твоего предшественника убили?
– Да, Архон лично перерезал ему глотку, когда эксперименты с кровью закончились, и меня об этом услужливо предупредили.
– Но ведь Боги завещали не убивать невинных.
– Разница понятий. Он был отрешенным, а значит и сам убивал во славу мирной жизни. А не убивать отрешенных боги нигде не напомнили. Вот и получается, что Архон не нарушал их заповеди.
– Жестоко… – тихо произнес Элай.
– Жестоко или нет, это так. Что касается нас, Элай, то ты сам слышал наблюдателя. Проект «Лоно» закрыт, мы свободны. Будем сидеть и ждать приказов – Адерли усмехнулся. – День, два, а может быть вечность. Не зря ведь древние переселенцы пытались провернуть всю эту авантюру, но ничего не вышло.
– Ты сам говорил, у них не было инструментов для этого.
– Говорил, но сейчас они есть и все обернулось крахом. Царь Дракон мертв. Дракон мертв. Страна в огне, все получили по заслугам. Только меня кара за деяния пока что обошла стороной – Адерли посмотрел в глаза Элая. – И тебя, поскольку ты просто юн и горяч.
– Не начинай Адерли, и так тошно от всего.
– Напьемся? – вартаран подошел к комоду, где стояла хрустальная посуда и вытащил оттуда бутылку спиртного.
– Вино? – спросил Элай.
– Нет, – сказал Адерли, откупорив бутылку, – сливовая водка.
Элай встал с кресла и молча взял бутылку у товарища, сделал несколько глубоких глотков и, закряхтев, занюхал все это рукавом.
– Пусть так – сказал Адерли и тоже выпил из бутылки.
– А знаешь, что меня больше всего пугает в нашем гражданстве – начал Элай.
– Нет.
– Эльфийская жратва! Не могу этим питаться, как вспомню лазарет, так воротить начинает.
– Ага, я, как вспомню тебя и твою норвинку в лазарете, – Адерли засмеялся и сделал еще несколько глотков. Спирт перехватил горло, вартаран поставил бутылку, закашлял, приложил ладонь к носу и глубоко втянул.
– Трепло ты Адерли – сухо сказал Элай и взял на себя инициативу пьянства.
Слов среди них больше не было. Они просто молча пили сливовую водку, пытаясь принять то, что теперь будут вечными узниками эльфийского императора. Все их старания, пот и кровь, пролитые в боях, все хитрые шаги и потуги идти против, были в миг обесценены, когда подписанные самим императором бумаги о гражданстве первой категории оказались перед ними на столе. Так и кончилась война между Сайраншеалом и Перперадо. Так же закончилась война и внутри Элая. Все чего они добились – это презрения богами ради дара войны. Войны, которая поглотила и сожрала их, оставив на потеху врагам. Элай вспоминал, как держал в детстве попугая в клетке. Его забавляло кормить и поить птицу, слушать его забавные крики. Теперь он и сам стал этой птицей. Не мог больше делать, что хочет и жить так, как жил. Он теперь был в клетке вместе с Адерли, а все ради чего. Ради любви к стране, которая давала тебе хлеб и молоко, дала образование, а за спиной у тебя вершила дела, которые богопротивны любой религии. А потом, правители этой страны призвали тебя умереть за нее. Увы, игра пошла не по правилам, так вышло, что они с Адерли перевернули игру, да только вопрос так и остался открытым, выиграли они, или же это игра перевернула их к верху брюхом. Чего стоила свобода, за которую они пошли сражаться. Стоила ли подлость правителей всех этих жертв. Элай думал, но не мог понять, кто теперь они с Адерли, предатели, проигравшие или победители. Единственное, что в пьяном сознание не давало покоя, так это желание умереть в тот день, в крепости, когда их травили ядом, а потом они шли на врага. Лучше было умереть тогда и остаться героем в сердцах граждан и в сердце Перперадо. Тогда бы он не знал, что все это было зря.
Они пили за тех, кто пал в боя, за тех, кого сами оставили умирать. Тогда Элай и осознал, что в кровавом круговороте всего произошедшего, совсем забыл о матери и отце, о брате и девушке. В то время, пока он не взял меч, а делал хлеб, он надеялся, что они выжили, сейчас же нет. Сейчас он видел слишком много для того, чтобы надеяться на их спасение, ведь аттракцион чудес закончился тогда, когда из желтого ядовитого облака он пришел обратно к дверям крепости. Они пили до тех пор, пока так и не уснули в креслах сделанных в виде птиц, растворившись в мыслях и смирении с тем, что теперь они забавные попугаи в императорской клетке.
***
Дверь в комнату вартаранов тихо открылась. Беззвучно, словно кошка в ночной мгле туда вошел Ииверти, а следом за ним эльфийский маг. Они вошли в зал без единого звука и увидели двух спящих мужчин в креслах. На полу была недопитая бутылка водки. Ииверти осмотрелся, после чего жестом указал на Элая. Маг что-то беззвучно прошептал, из его глаз вырвались искры, а пальцы заблестели. Элай только успел приоткрыть глаза, как в него ударила яркая белая молния! Адерли среагировал на свет, успел вскочить с кресла и увидел перед собой Ииверти, сжимающего нож.
– Я знал, что все кончится именно так, господин эльф.
– Тише – Ииверти жестом указал магу остановится. – Господин Адерли, увы, но приказ императора – есть приказ и ослушаться его, значит предать своих покровителей. Думаю, вы это понимаете, как никто другой.
– О да, господин Ииверти, понимаю. Да только моя смерть уже ничего не решит. Все что можно было сделать, я сделал, и мой приказ был оставить службу. Так что проливая мою кровь вы не упрощаете жизнь ни ордену, ни вашему императору – Адерли посмотрел в глаза эльфа.
– Значит, господин Адерли, мы опоздали. Именно это вы хотите сказать?
– Да. Но больше всего меня здесь удивляет ваш подход, господин Ииверти – Адерли подошел к окну и посмотрел на звездное небо.
– Что вы имеете ввиду?
– Мы оба воины чести. Приказ есть приказ, так сказать, только вот обижает меня сей факт, господин Ииверти, что вы решили зарезать меня, как собаку, во время сна. Те, кому долг превыше собственных интересов, заслуживают другую смерть – Адерли повернулся и угрюмо посмотрел на эльфа.
– Согласен с вами, господин Адерли. Вы достойный воин своей нации, своих интересов и идеалов. Я навел на вас справки и знаю многое. Знаю, с какой доблестью вы несли службу в рядах отрешенных, как сражались при крепости. Мне даже известно, сколько жизней вы спасли.
Адерли бросил взгляд на Элая, эльф уловил это, посмотрел на вартарана, рядом с которым стоял маг, после повернул голову к Адерли:
– Не беспокойтесь, его жизнь вы сохранили и передали в хорошие руки. Я и Арахно в моем лице позаботимся о нем.
– Он не умер? – спросил Адерли.
– Нет, он в летаргии. Его сознание потухло, и когда будет нужно, с помощь магии я верну его обратно – сухо ответил маг и взвалил тело Элая себе на плечо.
– Неси в казематы, – сказал Ииверти, – уложи и сделай так, чтобы с ним ничего не случилось.
– Хорошо, Ииверти. Положу в теплую комнату и приставлю учеников. Они поддержат его, пока император не потребует вернуть его обратно.
– Делай – Ииверти удовлетворительно махнул головой.
– Был бы рад услышать, что это не фарс, господин Ииверти – сказал Адерли, наблюдая за тем, как эльфийский маг уносит Элая, закрывая за собой дверь.
– Нет никакого фарса. Император выбрал его, как представителя. Он приведет его на собрание ордена тогда, когда это будет нужно – Ииверти подошел к столику, что был рядом с креслом и взял стакан. – Может быть выпьем, господин Адерли?
– Последняя чарка перед смертью? – ухмыльнулся вартаран, поправив повязку на глазу.
– Пусть будет так – эльф взял бутылку, в которой еще осталось вино, и разлил в два хрустальных стакана остатки вина. Один протянул Адерли.
– Благодарю вас, господин эльф.
Ииверти сделал глоток и убрал нож в ножны, что висели на поясе:
– Значит вы говорите, что все закончилось, и наши действия уже не имеют смысла?
– Да – Адерли сделал глоток. Он еще плохо стоял на ногах, алкоголь не то чтобы не успел выветриться, он даже в кровь до конца не впитался, так что сейчас Адерли был, как минимум, пьян. – Вот я смотр на вас, Ииверти, и понимаю одно. Вы ведь не фанатик, не сподвиженец всех этих орденов государственных интриг, верно?
