Марина Колесова
Хозяйка Сумрака
– Мой отец при смерти… Как я могу?
– Ты все равно его больше не увидишь в любом случае.
– Зато я буду знать, что он жив.
– Ты поверишь ей на слово?
– Я заставлю представить доказательства.
– Хочешь, я тебе какие угодно доказательства представлю? Однако, уверяю тебя, это не будет означать ровным счетом ничего. К тому же, с чего ты взяла, что исключительно она может помочь твоему отцу?
– Да идиоткой надо быть, чтобы не понять, что все неприятности, что посыпались на меня, после того, как я ей отказала, происходили не сами по себе… Я проиграла, Герман… Проиграла и сдаюсь. Я устала бояться не только за себя, но и за близких… Пусть делает, что хочет со мной, лишь бы их больше не трогала…
– Глупышка… наивная глупышка. Давно я не встречал таких, – в его глазах сверкнуло сожаление. Он помолчал немного, а потом с грустью в голосе продолжил: – Девочка моя, она способна довести тебя до такого состояния, что ты сама, что угодно сотворишь со своими близкими, лишь бы она осталась довольна… Странно, что Виктор тебя не отговорил от столь глупой затеи самой идти к ней… Хотя, скорее всего, он ещё не позабыл, чего ему стоило подобное своеволие.
– Какое своеволие?
– Он тоже попытался вывести отсюда невольницу.
– И что было?
– Миледи всех вернула и устроила ему крутую разборку.
– А ты не боишься повторения, но уже с тобой?
– Малышка, в отличие от Виктора, я никогда открыто не противостою хозяйке. И если предлагаю выход, то значит, знаю, как смогу всё это обыграть, чтобы минимизировать её гнев. Так что соглашайся, пока не поздно.
– И как ты это обыграешь?
– Меньше знаешь, крепче спишь, – он усмехнулся одними уголками губ. – Это исключительно мои проблемы. Тебя они не коснутся.
– Зато меня коснется продолжение всех моих проблем.
– С ней у тебя начнутся такие проблемы, по сравнению с которыми, все предыдущие покажутся нестоящим внимания пустяком.
И тут Лиза испугалась, что Герман действительно может попытаться помочь ей вернуться, чтобы избежать встречи с Алекто. Она нервно сглотнула и крепко сжала его плечо.
– Герман, мне необычайно приятно, что ты беспокоишься обо мне и предлагаешь помощь, но я больше не хочу жить в миру… Сама не хочу. Особенно после того как испытала, какие чувства во мне рождают твои прикосновения. Если у меня не будет больше даже шанса их испытать… То жизнь будет бессмысленна. Не гони меня, не надо… я… я, наверное… наверное, полюбила тебя…
– Малышка, до чего же ты неискушенна и наивна… – он с ласковой усмешкой покачал головой. – Однако после таких слов отпускать тебя в мир и, правда, глупо… Ладно, посмотрим, может всё и обойдется… и она удовлетворится твоей добровольной покорностью. Бывают же чудеса порой. Особенно если для их появления созданы все предпосылки. Значит так. Слушай внимательно. Как придешь, вались ей в ноги и причитай о собственной безмозглости. Твоя покорность должна быть настолько нарочитой, чтобы было даже тошно. При этом не ставь ей никаких условий про отца. О нём скажешь мимоходом, в конце, когда она спросит, почему пришла именно сейчас. Скажешь, что поняла, что твоё упрямство слишком дорого обходится твоим близким, и решила всё исправить, и надеешься, что отныне она будет наказывать лишь тебя за недостойное поведение, которое ты полностью осознала.
– А если она не захочет ему помочь?
– Моя хозяйка не выносит условий, и по принуждению делает что-то очень неохотно и лишь если другого выхода у неё нет… А вот по собственной инициативе может сделать даже больше ожидаемого… К тому же выполнение ею условий ты всё равно не проверишь никак. Я ведь уже сказал, что хоть сейчас могу представить тебе любые доказательства чего угодно, но это ничего не будет значить. Поэтому ставить ей условия даже не думай. Иначе она наверняка заставит тебя пожалеть и не раз о столь опрометчивом поступке.
– Думаешь?
– Не то слово… Уверен. Её лишь Магистры и то не всегда могут заставить что-либо сделать… Так что не нарывайся. Если её разозлить, то мало не покажется никому. А к тебе она и так не особо расположена была, так что не усугубляй своё положение.
– Хорошо, я постараюсь. А ты поможешь мне? – Лиза просительно заглянула ему в глаза.
Герман усмехнулся:
– Ну и хитрюга ты, малышка. Ладно, постараюсь подыграть тебе, но только если злить её не станешь.
– Конечно, не буду. Что я враг самой себе? – Лиза благодарно улыбнулась и уткнулась в его плечо, размышляя, как на её подобное поведение отреагирует Магистр Тьмы, и как бы ей перед ним все обыграть так, чтобы он хотя бы не сразу догадался, зачем она заявилась.
Перехватив удобнее на руках, уткнувшуюся в его плечо Лизу, Герман зашагал вперед в сторону одного из стационарных переходов.
Он с самого начала не поверил в искренность её объяснений, подозревая, что девочка появилась в обители не по доброй воле. А её отказ вернуться в мир окончательно убедил его в этом. Однако он решил не препятствовать её желанию попасть в сферу Тьмы. То, что Алекто столько времени не покидала владений супруга, наводило на мысли о том, что начался очередной виток большой игры между Магистрами, и девочка могла быть козырной картой в этой игре, особенно в свете её возможностей принимать независимые решения и противиться воздействию на сознание. Герман понимал, что в любом случае ему следует блюсти исключительно интересы собственной хозяйки, чью бы сторону она не приняла. А при таком раскладе лучше всего было, для начала убедить девочку в своём дружеском расположении, что было, исходя из его почти искренней симпатии к ней, делом не особо трудным, после чего, доставив по назначению, дать Алекто возможность использовать в личной колоде по собственному усмотрению.
Глава 10
Герман с Лизой на руках поднялся по переходу и нетерпящим возражений тоном приказал преградившей ему путь охране:
– Срочно проводите меня к супруге Магистра!
– Сначала я должен доложить начальнику караула, – качнул головой один из четырех охранников.
Лиза, испуганно прижавшись к плечу Германа, с удивлением рассматривала стены открывшегося перед ними лабиринта переходов. Они были похожи на тлеющие угли, и то здесь, то там переливались огненными всполохами.
– Так докладывай и бегом! – рявкнул Герман на охранника так, что тот моментально метнулся вглубь коридора, чтобы буквально через минуту возвратиться с ещё одним. Более высокий и мускулистый, со сверкающим множеством мелких сапфиров орденом на груди, изображающим расправившего крылья грифона. Он окинул их внимательным взглядом, и его губы тронула едва заметная улыбка:
– Какая встреча, Герман…
– Шульц, ты теперь начальник караула? – Герман, видимо знающий его, удивленно хмыкнул.
– Как видишь, – кивнул тот.
– Мне надо срочно к моей хозяйке.
– Подожди немного. Доложу Магистру, и если он позволит, провожу вас к ней.
– Значит так, Шульц, – тон Германа заледенел. – Дело у меня не терпит отлагательств, поэтому Магистру о нашем визите ты доложишь позже. А сейчас ты немедленно нас проводишь к его супруге. Потому что, если не поступишь именно так, то сильно рискуешь. Ведь ты, надеюсь, наслышан о её нраве?
– Да уж, о её нраве лишь глухой не слыхал, – поморщился тот, – ладно, пошли. А ты тем временем Магистру доложи, – он указал на одного из охранников.
– Дело, конечно, твоё, но я бы на твоем месте не рискнул снижать охрану перехода, – Герман, усмехнувшись, с сомнением покачал головой.
– Твоя правда, не подумал что-то… Ладно. Сам на обратном пути доложу, – согласно кивнул тот и жестом вернул уже готового направиться исполнять приказ стражника.
Некоторое время они молча шли по длинному полутемному коридору, озаряемому лишь пламенными всполохами на стенах, потом сопровождающий их начальник караула обернулся и тихо спросил:
– Слушай, Герман, и каково это служить ей?
– Догадайся сам, – мрачно хмыкнул в ответ Герман.
– Видно, непросто, раз ты так боишься её прогневать, – резюмировал тот.
– Догадливый… Только ты бы лучше не вопросы мне глупые задавал, а думал, как ненароком самому не прогневать её, чтобы в когти ей не попасть.
– Ладно, не пугай… Чем я её прогневать могу, если я к ней и соваться не буду? До дверей провожу, доложу, и моя миссия выполнена.
– Ты видимо, плохо знаешь её, – усмехнулся Герман, – вот скажу сейчас, что пререкался со мной, прежде чем к ней проводить, и узнаешь, чем её прогневать можно, даже если не соваться к ней…
– Герман, да ладно тебе… Ну зачем тебе это нужно? Неужто забыл, как вместе в дозоры ходили?
– Я-то не забыл… А вот ты видимо забывать стал, коли так выделываться у входа начал.
– Ну извини – извини… ты же сам знаешь, что я действовал согласно инструкции…
– Вот это ты сейчас ей про инструкции расскажешь. Знаешь, как она их любит?
– Герман, ну что ты от меня ещё хочешь? Ведь я же уже извинился.
– Всем сменам скажешь, чтобы не чинили мне больше препятствий.
– Скажу, конечно. Кстати, тебя остановил лишь из-за неё, – охранник кивнул на Лизу. – Кто она?
– Её невольница.
– И зачем она здесь ей?
– Не лезь не в свои дела. Меньше знаешь, спокойней живешь.
– Это правда, – охранник тяжело вздохнул и остановился перед высокими резными дверьми чёрного дерева. – Слушай, иди к ней сам. Что-то мне совсем неохота ей о тебе докладывать. Вдруг и правда не ровен час взъестся на что-то…
– Лютует?
– Сам не сталкивался, но ходят разговоры, что хуже Магистра… а тот ей ни в чём не перечит и ни на шаг от себя не отпускает…
– Так он сейчас с ней?
– Сейчас нет. Но без него своих апартаментов она давно не покидала.
– Откуда знаешь?
Начальник караула кивком головы указал на двух охранников стоящих чуть поодаль:
– Мне докладывают обо всех её перемещениях.
– Зачем? Никак Магистр решил ограничить её свободу?
– Как охрана может ограничить госпожу Алекто? Ты что? Их задача любой каприз исполнить, да обеспечить покой, чтобы никто лишний раз не смел потревожить. Хотя на моей памяти таких идиотов ещё не нашлось. Визитеров к ней лишь силой затащить можно. Сам знаешь, что она творит с ними.
– И часто таскаешь таких?
– Не реже чем через сутки… За этим сам Магистр следит.
– Кандидатуры он подбирает?
– Конечно. Кого укажет, того и ведем…
– Понял. Ладно. Иди ему докладывай, что я к ней её невольницу доставил, – Герман опустил Лизу на пол и решительным движением распахнул дверь: – Пошли, малышка.
Лиза, напряженно оглянувшись по сторонам, шагнула вместе с ним в высокие резные двери, которые тут же захлопнулись за их спинами. Ведомая Германом она прошла по широкой ковровой дорожке сквозь анфиладу нескольких шикарно обставленных комнат, напоминающих убранством покои королевского дворца. Удивленно разглядывая богатую обстановку Лиза вдруг почувствовала, что идущий рядом Герман неожиданно замер. Она повернулась к нему и, увидев как вытянулось его лицо, взглядом постаралась проследить его взгляд и то же в испуге застыла, не смея шевелиться. Неспешной походкой к ним приближалась чёрная тварь похожая на огромную крылатую кошку. За спиной у неё покачивался длинный чешуйчатый хвост, оканчивающийся большим сверкающим жалом, и таким же серебристым светом сверкали заостренные длинные когти на массивных мускулистых лапах. Пушистый длинноворсный ковер скрадывал её шаги, делая поступь абсолютно неслышной.
Герман тут же подался вперед, перекрывая корпусом Лизу и, склонив голову, тихо спросил:
– Я не вовремя?
– Нет, отчего же… – вплотную приблизившись, хрипло выдохнула тварь и, небрежным движением лапы отодвинув его в сторону, нависла над опешившей Лизой: – Ну и что тебя заставило заявиться сюда?
Вглядываясь в бездонную мглу горящим недобрым светом глаз замершей над ней твари, Лиза от страха не могла и слова вымолвить. Мысли путались, и в сознании билась одна мысль: «сейчас она меня сожрет, сожрет и не подавится». И тут заметила ожерелье с сапфиром обрамляющее шею твари.
– Она готова Вам служить, миледи, – тихо начал Герман, за спиной твари.
Но та, раздраженно обернувшись, перебила его резким: «Заткнись!» и, зло ощерившись, вновь повернулась к Лизе: «Я не слышу ответ!».
Лиза, наконец, сообразив, кто перед ней, судорожным движением сунула руку в карман и, вынув бархатный мешочек, принялась непослушными дрожащими пальцами развязывать как назло запутавшиеся завязки.
– Вот, – она торопливо вытряхнула на ладонь и протянула твари сверкающий бриллиант в золотой окантовке и с фиксаторами по краям, сходный по размеру с сапфиром в её ожерелье.
В страхе она забыла все слова и доводы Авенира и теперь, нервно кусая губы и сглатывая заструившиеся по щекам слезы, пыталась выдавить из себя хоть что-то, что могло склонить с такой злобой смотрящее на неё страшное существо к принятию дара, но не могла. От ужаса она зажмурилась и, держа в трясущихся пальцах брильянт, сунула его ещё ближе к оскаленной морде.
– Милая безделушка, – тварь, фыркнув, чуть отстранилась и, обхватив её руку когтистой лапой, осторожным движением длинных когтей взяла брильянт.
Почувствовав, что бриллиант у неё забрали, Лиза с опаской приоткрыла глаза и увидела, как тварь ловким движением завела тот под сапфир ожерелья и защелкнула так, что бриллиант стал абсолютно невидим. После чего встряхнулась и, повернувшись к Герману, жестко потребовала:
– Забудь о том, что видел!
– Уже забыл, миледи, – тут же склонил голову тот и, подобрав выроненной Лизой бархатный мешочек, тихо спросил: – Убрать?
– Да, – едва заметно кивнула та и повела головой в сторону Лизы: – Скажешь Магистру, что привел её для того, чтобы
Договорить она не успела, двери входа распахнулись, и на пороге анфилады комнат показалась фигура Магистра Тьмы. Облаченный в тёмно-синий красивый смокинг наподобие того, в каком видела его Лиза в первый раз, и тёмно-серую шелковую рубашку, рассмотреть подробнее Лиза не успела. Когтистая лапа тут же сбила её с ног, и оскаленная морда нависла над ней. От боли и неожиданности она взвизгнула, и слезы с новой силой хлынули из её глаз.
– Развлекаешься? – раздался рядом голос Магистра.
– Почему на ней её оберег? – повернув к нему голову, выдохнула тварь, в её хриплом голосе слышалось явное раздражение.
– Не обращай внимания, девчонка полностью в твоем распоряжении.
– Ответь! – настойчиво потребовала тварь, рыкнув при этом так, что Лиза, подмятая ею, испуганно сжалась ещё больше.
– Какая разница? Так сложилось. Развлекайся, считай, что это её подарок, – нехотя процедил тот и повернулся к Герману: – С чего привел сюда девчонку?
– Я не ожидал увидеть миледи в таком виде, – вместо ответа развел тот руками.
– Я не о том спрашиваю! – рявкнул Магистр Тьмы с такой злобой, что Лизе на секунду показалось, что в комнате померкло освещение.
Испугавшись, что сейчас может выясниться её истинная причина появления здесь, Лиза, вывернувшись из-под неплотно держащей её лапы, бросилась ему в ноги:
– Я умоляю! Спасите моего отца! Пусть она потом меня сожрет! Только его спасите! Он умирает, умирает без неё. Спасите его и заставьте забыть о ней! Я не хочу оказаться виновной в его смерти!
– Заткнись! – тварь лапой отшвырнула её от ног Магистра и, напряженно вглядываясь в его глаза, хрипло спросила: – Ты никак играешь за моей спиной?
– Чем ты недовольна? Девчонка полностью в твоём распоряжении. Что хочешь, то и делай с ней, – Магистр раздраженно поморщился.
– Я недовольна тем, что ты неоткровенен! – тварь резко вздыбилась и подмяла Магистра под себя. – Ты лжешь и что-то скрываешь! Я чувствую! Ответь что!
– Ну хватит! – вокруг Магистра заклубилось тёмное облако, и он отшвырнул её от себя так, что она отлетела к дальней стене.
Однако, ещё в воздухе распрямив крылья и зашипев, словно рассерженная змея, она вновь устремилась к нему.
– Хватит, я сказал! – успев подняться, тот вытянул вперед руку. – Успокойся! Не вынуждай меня на крайние меры!
Огромная крылатая кошка застыла перед ним, раздраженно помахивая массивным хвостом с жалом на конце, и обнажив острые клыки, злобно оскалилась.
– Тихо, тихо, моя хорошая… Успокойся и не злись, тогда всё будет хорошо – Магистр примирительно повернул ладонью вверх вытянутую вперед руку.
– Что ж… – скрыв клыки, тварь недовольно фыркнула, – сама разберусь, чем её так девка заинтересовала… сама передо мной всю душу вывернет, перед тем как сожру, – она хрипло рассмеялась и, чуть наклонив голову, иронично посмотрела на Магистра: – А теперь попробуй сказать, что не позволишь мне того…
– С чего взяла, что могу захотеть это сделать? – усмехнулся тот.
– Ты разозлился, что Герман её сюда приволок… но не возражал, чтобы я её сожрала. Значит, девка что-то скрывает… поэтому для начала я узнаю что… а уж потом решу, что с ней делать дальше.
– Ты быстро учишься… – поморщился Магистр, не сумев скрыть раздражения.
– Она была хорошей учительницей… – тварь снова рассмеялась.
– Прекрасно. Только ты ошиблась в выводах. Хотя и она была в них не особо сильна. Ладно, развлекайся с девчонкой, как захочешь. Я не возражаю, – Магистр повернулся к Герману: – Пошли, поговорить с тобой хочу.
– Герман тоже останется при мне! – клыки твари вновь обнажились. – Он теперь тоже мой! И я хочу, чтобы он остался!
– Зачем он тебе?
– Хочу, – зашипела тварь. – Спрашивай его, что хотел, здесь. Не позволю за моей спиной играть!
– Да кто играет у тебя за спиной? С чего ты взяла?
– Чувствую… И хватит об этом. Сказала, что останется здесь, значит, здесь! Лучше приведи мне кого-нибудь… Я голодна.
– Ты отвратно себя ведешь… И при этом требуешь, чтобы я исполнял твои желания… Тебе не кажется, что ты переходишь границы?
– Перестань меня злить! – глаза твари сверкнули недобрым светом. – Если через пару минут у меня не будет жертвы, выбранной тобой, я выберу её сама. И ты не помешаешь…
– Ты вновь начинаешь своевольничать? Ну что ж, сама напросилась… – Магистр вытянул руку, вокруг которой засверкало голубоватое свечение.
– Нет! – тварь, злобно рыча, попятилась. – Не смей этого делать! Ты обещал!
– Ты тоже много чего обещала… Однако не исполняешь… – свечение немного померкло вокруг руки Магистра, и он чуть опустил руку, показывая, что готов к диалогу.
– Всё! Мне надоели твои угрозы! – подобравшись как пружина, чёрная крылатая кошка взмыла в воздух и точным броском кинулась на Магистра, повалив его на пол. А потом взмахнула мощным хвостом, целя ему в шею. Но тот сам схватил её за шею, выворачивая голову, и увернулся от удара. Жало, с неприятным свистом разрезав воздух, впилось в ковер. Хрипло взвизгнув то ли от боли, то ли с досады, тварь отдернула хвост и с удвоенной яростью впилась когтями в плечи Магистра, и они, сцепившись в плотных объятьях, стали кататься на ковре.
Стоявший неподалеку Герман, едва успел оттащить не ожидавшую такого поворота событий Лизу от них подальше. Спрятавшись вместе с ним за выступом стены, Лиза с ужасом наблюдала за разлетающимися сверкающими волнами, исходившими от плотного клубка сплетенных тел, борющихся на полу.
– Он хочет её убить? – прошептала она, испуганно скосив взгляд на Германа.
– Её невозможно убить, это может сделать лишь Творец, – тихо ответил он. – А вот тебе лучше не высовываться, – заметив, что ободренная его словами Лиза подалась вперед, пытаясь получше рассмотреть, что происходит, – такая волна способна по полу любого размазать.
Через некоторое время клубок распался, и Магистр поднялся, держа на руках безвольно-обмякшее тело девушки, укутанной в чёрный шелк. Подойдя к стоящему в дальнем углу дивану, он осторожно уложил её и, обернувшись, жестом подозвал Германа: – Помоги ей.
После чего быстро направился к выходу. Лиза успела заметить, что его одежда вся окровавлена и изодрана, а с рук стекает кровь.
Склонившийся над девушкой Герман осторожно приподнял её голову и тихо спросил:
– Чем я могу Вам помочь, миледи?
– Пока он не отошел от схватки, выведи отсюда девчонку и поручи её заботам Виктора. Быстро. И держи язык за зубами, чтобы ни случилось, – услышала Лиза знакомый голос избранницы отца.
– Хорошо, миледи, – кивнул Герман и, взяв Лизу за руку, шагнул к дверям.
Однако двери в тот же момент растворились сами. На пороге стояли четыре стражника в сопровождении начальника охраны Шульца.
– Госпожа Алекто, – с поклоном проговорил он, – Магистр приказал сопроводить к нему Вашу невольницу.
– Невольницу мою? – Алекто приподнялась с дивана и хмурым взглядом уперлась в него. – Это какую?
– Эту, госпожа, – Шульц указал на Лизу.
– Эту, говоришь, – встав, Алекто шагнула к Лизе и рукой коснулась её шеи и оберега на ней. – Она, оказывается, моя невольница… Как интересно однако, – она помолчала немного, а потом хрипло отрывисто приказала: – Марш к моему супругу и скажи: я с ним побеседовать хочу…
– А как на счет невольницы? – осторожно осведомился тот и в следующее мгновение, резко обернувшись, Алекто набросилась на него и, подмяв под себя, сомкнула на его шее руки. После чего наклонилась к самому уху и хриплым шепотом выдохнула:
– У тебя плохо со слухом, ратник?
– Нет, госпожа… – задыхаясь в её плотном захвате, испуганно выдавил из себя тот.
– Тогда почему ты ещё не у Магистра?
– Уже… иду, госпожа… Если Вы… соблаговолите… отпустить, – отрывисто проговорил он, судорожно хватая ртом воздух.
– Ещё раз подобное повторится, и торопиться исполнять мои приказания тебе более будет не надобно. Понял? – она разжала руки и, поднявшись, отошла в сторону.
– Да, госпожа. Я не посмею больше мешкать, – начальник охраны поспешно поднялся и кланяясь стал пятиться к дверям.
– И лоботрясов своих отсюда забери, а то не ровен час недосчитаешься кого, – скривила губы в недоброй улыбке Алекто.
– Конечно, госпожа. Как скажите. Они за дверьми подождут, – он вместе с охранниками торопливо скрылся за дверями.
– Не успели, – хмуро резюмировала Алекто, проводив его взглядом, – теперь сложнее будет вывести её отсюда.
– Я могу постараться пробиться, – с готовностью проговорил Герман.
– Тогда он поймет что к чему, а у меня сейчас нет сил противостоять ему… Он просто убьет меня и постарается сам договориться с тварью… Так что это не вариант.
– Разве Вы не вечны, миледи? – Герман недоуменно воззрился на нее.
– Вечна лишь та половина моей сущности, которую ты видел некоторое время назад.
– А Вы не едины с ней?
– Нет, – качнула она головой, – поэтому если не хочешь оказаться у неё в лапах после смерти этой части моей сущности, держи покрепче язык за зубами.
– Вы о чём, миледи?
– О том, что если мой супруг догадается, что я могу контролировать ситуацию и в другой своей ипостаси, он постарается меня этой возможности лишить… и тогда вам всем не позавидуешь…
– Понял, миледи. Постараюсь не проговориться. А с девочкой что?
– С девочкой, – она задумчиво прищелкнула языком, – пока не знаю что… Девчонка выполнила свою роль и здесь мне лишь карты путать будет, так что лучше убрать её отсюда… Сразу конечно уже не получится, но со временем попробовать можно…
– Если я не выйду через пять дней, Авенир расторгнет договор, – вступила в разговор до того испуганно молчавшая Лиза.
– Проклятье, – Алекто раздраженно скривилась. – Только этого не хватало… Ладно, постараемся успеть. Тебе придется мне помочь и подыграть, – она обернулась к Герману.
– В кои веки Магистр Света сам собрался сделать такой шаг, а Вы хотите избежать битвы… Почему? – недоуменно воззрился на неё тот.
– Герман, Творец терпит моё существование лишь из-за того, что я блюду равновесие. Так что битву не торопи, не в моих она интересах…
– Не понял…
– Что непонятного? – нахмурилась она. – Я, как хищник, уничтожаю больных, слабых или мешающих развитию. Аналогию улавливаешь? А теперь ответь, что будет с хищником, если все потенциальные жертвы разом перегрызут друг другу горло? По глазам вижу, что догадался. Правильно. Вначале этот хищник от души попирует, а потом нужда в нём отпадет, и о его судьбе даже ворожить не надо будет… Поэтому возможному пиру я не рада… ибо догадываюсь, что последует за ним.
– Похоже, что у Магистра другие мысли на сей счет, – недоверчиво качнул головой Герман.
– Магистр рассчитывает начать новый виток на своих условиях и за ценой не постоит… Он не только мной не задумываясь пожертвует, но и всей сферой, лишь бы желаемое получить… А вот в мои планы это не входит, – в голосе Алекто послышался металл. – А так как тебе, – её рука властно уперлась ему в грудь, – жизненно-необходимо поддерживать именно меня, то постарайся на его сторону не вставать.
– А Вы, умеете убеждать, миледи, – в глазах Германа плескалось явное восхищение. – Не беспокойтесь, я на Вашей стороне.
– Это хорошо, – сбавив тон, Алекто опустила руку.
– Я могу спросить, миледи?
– Спрашивай.
– Вы решили надеть верификатор тёмной энергетики? Зачем?
– Попалась на очередную уловку Магистра. Ты же знаешь, он мастер на подобные трюки, – раздраженно хмыкнула Алекто.
– Девочка обратный принесла?
– Да, – кивнула она, помолчала, а потом мрачно добавила: – только поздновато… Изменения похоже уже стали необратимыми, так как я даже воспользоваться им не в силах…
– Он что совсем бесполезен? – Лиза в смятении прижала руки к щекам.
– Ну не совсем, – губы обернувшейся к ней Алекто тронула легкая усмешка, – он немного снижает воздействие, хотя, по большому счету, это не особо принципиально…
– Значит, я зря сюда шла? – в голосе Лизы зазвучало отчаяние. Ей было несказанно обидно, что все её героические усилия, как оказалось, были пустыми хлопотами.
– Ты не сюда зря шла, а зря не послушалась меня ещё тогда, на террасе! – жестко и раздраженно резанула в ответ Алекто. – Теперь же ты идешь единственно возможным для себя путем, пытаясь выпутаться из всего того, во что ввязалась из-за собственной бестолковости. Так что уж кому-кому, но только не тебе сетовать на судьбу. Творец и так несказанно благосклонен к тебе, раз позволил до сих пор сохранить душу. Да и на меня жаловаться не тебе. Поэтому помалкивай лучше! Кстати, кто тебе принес мой оберег?
– Тот лже-режиссер… – Лиза испуганно потупилась и, нервно сглотнув, призналась: – Это была плата за то, что я подменила ожерелье.
Боясь поднять глаза, она с ужасом ожидала реакции Алекто. Однако та прореагировала на её откровения абсолютно спокойно. Лишь саркастически проронила: «Выходит, Люциус иногда всё же платит по счетам. Очень благородно с его стороны», после чего равнодушно отвернулась.
Некоторое время прошло в молчании, а потом дверь резко распахнулась, и на пороге появился Магистр. Одетый в чёрный шелковый костюм и чёрную мантию с кроваво-красной окантовкой, с золотым обручем вокруг лба. Вид его, по меньшей мере, внушал трепет.
– Ты хотела говорить со мной? – хмуро проронил он.
– Дорогой, – очаровательно улыбаясь, Алекто шагнула к нему, – я хотела выразить тебе благодарность. Надеть на девчонку мой оберег, оставив именно за мной прерогативу вытянуть из неё душу, с твоей стороны очень красивый жест. Особенно мне по нраву, что эта самонадеянная нахалка по собственной воле оказалась здесь и в моей власти…Твое коварство по отношении к ней выше всяких похвал… Я в восторге.
– Ты решила лишить её души?
– Конечно. Неужели ты считаешь, я могу поступить иначе с той, что дерзнула сыграть за моей спиной? Правда, перед этим я развлекусь с ней по полной программе… Уж больно хочется посмотреть на что окажется способна такая необычная смертная… Кстати, зачем присылал за ней ратников? Надеюсь, не желал лишить меня развлечения?
– Всего лишь намеривался объяснить ей правила поведения здесь.
– Думаешь, в том есть нужда? Ой, милый, мне начинают закрадываться в голову сомнения, что хотел ты у меня девочку забрать… Никак пообещал ей что-то, что не вправе не исполнить? Это мне лишь показалось, что ты ради меня старался? Да?
– Как ты могла подумать такое? Если б я хотел оградить девчонку от тебя, то дал бы ей свой оберег и уж никак не твой… Она полностью в твоей власти, развлекайся.
– Ты прелесть, милый. Я ощущаю всё больше удовольствия от того, что вынуждена не покидать твоих владений. Жаль, что только порой контроль над ситуацией теряю… Тебя, кстати, это не особо напрягает?
– Я научился в таких ситуациях минимизировать собственные потери и способствовать быстрейшему обретению тобой его вновь.
– Рада, что все обстоит именно так, дорогой. Похоже, ты действительно меня любишь, раз согласен мириться с такими негативными проявлениями моей сущности ради того, чтобы я и дальше оставалась подле тебя…
– А ты сомневалась?
– Ты уж извини, но зная твои способности, я сомневаюсь даже в том, что вижу собственными глазами. В деле введения в заблуждение и обведения вокруг пальца тебе нет равных. Я столько раз попадалась, что даже со счета сбилась.
– То есть ты не веришь?
– Почему не верю? В моём положении тебе приятнее верить. Так что верю. Хотя, если все это окажется очередной твоей аферой, я нисколько не удивлюсь и досадовать не стану. Я смирилась со своей участью.
– Я всегда знал, что ты у меня умница. Но в данном случае твои сомнения напрасны. Я действительно люблю тебя и согласен мириться с любыми издержками, лишь бы ты была рядом.
– Ты великолепен! – Алекто стремительным движением прильнула к нему и впилась в губы долгим страстным поцелуем.
Потом чуть отстранилась, и рука её заскользила по плечу Магистра:
– Люциус, я никак снова сильно поранила тебя? Ты поэтому такой раздраженный и хмурый? Ты сердишься на меня?
– Я не в претензии к тебе, дорогая. Это мелочи, – он сам притянул её к себе и начал нежно целовать.
– А если я пообещаю остаться с тобой сама, ты снимешь верификатор? – обвив его шею руками, нежно выдохнула она ему в ухо. – Тогда бы я больше не наносила тебе никаких ранений.
– Ты ведь знаешь, я не верю обещаниям… Поэтому не проси, – усмехнулся он в ответ.
– Ну и не надо, – Алекто резко оттолкнула его и раздраженно скривилась. – Ты невыносим!
Глядя на неё, Магистр весело расхохотался: – Ты бесподобна, когда злишься! Обожаю тебя такую!
– Не вижу ничего тут смешного! У меня провалы в сознании, я не владею ситуацией, а ему видите ли смешно… Вот сожру тебя в следующий раз окончательно и будет совсем уморительно.
– Погибнуть от твоих когтей во имя любви к тебе, это столь возвышенно, что вряд ли Творец допустит такое, – не переставая смеяться, Магистр притянул её к себе и жарко поцеловал в губы.
– Надеешься на Его помощь… ну-ну… – вывернувшись из его объятий, поморщилась она.
– Твои попытки освободиться от моего контроля столь неуклюжи, дорогая, что ничего кроме смеха вызвать не могут. Тебе необходимо учиться. Властвовать эмоциями в первую очередь. Тогда и самой легче будет, и реже контроль терять станешь.
– Чем назидание читать, лучше жертву приведи, – обиженно поджав губы, процедила сквозь зубы Алекто.
– У тебя девочка есть. С ней развлекайся. Пока её не прикончишь, больше никого не получишь.
