Мария Кузнецова
Талисман
– Привет, – ответила, тем временем, Света, изо всех сил стараясь держать себя в руках. – Смотрю, от покупателей отбоя нет? А мне поможешь подобрать талисман? Чтобы сохранить любовь?
– Помогу, конечно, вот только зачем он тебе? – спокойно поинтересовалась Лада.
– А ты будто не знаешь! – вспыхнула девушка.
– Тебе не нужен талисман, сохраняющий любовь, – вздохнула колдунья. – Она и так никуда не денется.
– Я в этом не уверена, – горько сказала Света, окидывая взглядом уютный торговый зал.
Когда она в первый раз попала в этот магазин, ее охватило чувство спокойствия и умиротворения. Светлое помещение было уставлено множеством растений, превративших торговый зал в некое подобие зимнего сада, а между кадками прятались мягкие пуфики. Витрины состояли из множества отсеков, для каждого минерала – отдельный ящичек, на котором четко обозначалось название того или иного камня. На прилавке стопочкой лежали брошюры, обитые мягкой тканью, в которых можно было найти краткую информацию о любом минерале. Отсюда совершенно не хотелось уходить, камни притягивали к себе, да и вся атмосфера магазина располагала к неторопливому изучению его неподвижных обитателей.
И сейчас, несмотря на разгоревшуюся было злость, Света почувствовала, как ее окутывает спокойствие. Она больше не испытывала ненависти к сопернице, лишь печаль и притупившуюся боль.
– Света, послушай меня. – Лада вышла из-за прилавка, чтобы повесить на дверь табличку «технический перерыв». Сцены ревности, может, и не будет, но поговорить им все-таки стоит. – Влад тебя любит. Я знаю это совершенно точно. Я была свидетельницей всех его отношений, а их было много, поверь. Но… ни к одной девушке он не относился так, как к тебе. Насчет меня тебе тем более переживать не стоит – между нами ничего нет и быть не может, мы с ним слишком одинаковые.
– Как раз это и может стать причиной ваших отношений, разве нет? – удивилась Света.
– Конечно, нет! – рассмеялась Лада. – Как раз именно поэтому мы и не можем быть вместе. И Влад, и я – мы независимые и волевые люди. Пока мы поддерживаем дружбу и разумное партнерство, все идет хорошо. Но если вдруг нас начнут обуревать чувства, произойдет взрыв. К тому же, твой муж совершенно не в моем вкусе. Иногда мне вообще хочется его убить.
– Мне тоже, – вздохнула Света. – Но все-таки я хочу тебя попросить не вставать так часто на моем пути. – И, подумав, добавила: – Я беременна.
– Это неправда, – улыбнулась Лада.
– С чего это ты взяла? – возмутилась гостья.
– Просто я знаю, что это не так, – отозвалась Лада. – Пойдем в подсобку, попьем чай. Не будем же мы перед витриной разговаривать.
Немного поколебавшись, Света, все же, пошла за соперницей. И оказалась в небольшой комнате с совершенно домашним столом и стульчиками. Здесь же расположился изящный умывальник, небольшой холодильник, чайник и микроволновка. Для сходства с обычной домашней кухней не хватало только плиты.
– Ты что, не можешь подниматься на обед в свою квартиру? – удивилась Света.
– Увы, дома я появляюсь только поздно ночью, – откликнулась Лада, разливая по кружкам ароматный свежезаваренный чай. – Магазин держу открытым до семи часов, потом считаю выручку. И, если еще остаются силы, пишу диплом.
– Разве ты не можешь нанять еще одного продавца? – поинтересовалась Света.
– Мне не хватит на это денег, – ответила Лада, усаживаясь напротив своей гостьи. – Кстати, это одна из причин, почему Влад так часто здесь бывает. Он просто мне помогает, когда у него есть возможность. Но ты ведь пришла не дела магазина обсуждать.
– Да, ты права, – как будто очнулась девушка. И, отставив кружку, собралась с духом: – Понимаешь… Мне совершенно не нравится ваша дружба с Владом.
– Серьезно? – усмехнулась Лада. – Вот это новости. Но я ведь уже объяснила, что тебе не стоит волноваться на мой счет. Я ничего к нему не испытываю, он ко мне тоже. Наши семьи дружили много лет, мы еще младенцами таскали друг друга за волосы, и просто привыкли быть рядом. Но это совершенно ничего не значит.
– Если это так, то что же было вчера? – холодно поинтересовалась Света, небольшими глотками поглощая обжигающий чай. – Влад так быстро полетел к тебе, что даже забыл предупредить меня о том, что куда-то уходит.
– Сожалею, что вырвала его из семейного гнездышка в такое позднее время, – ответила колдунья, глядя в глаза своей гостье и тщательно взвешивая каждое слово. Как бы лишнего не сболтнуть. – Но мне действительно нужна была его помощь. На меня напали.
– Напали? – ужаснулась Света. – Кто?
– Не знаю, – пожала плечами Лада. – Мне… с трудом удалось вырваться и забежать в подъезд. Я испугалась и позвонила Владу. Он просто успокоил меня, мы обсудили дальнейшие действия и все, уверяю тебя. Больше ничего не было, он сразу поехал домой.
– Но ты обращалась в полицию?
– Нет, как раз сегодня собиралась подавать заявление, – соврала Лада, представляя, как будет писать заявление о том, что на нее напал древний демон и толпа колдунов.
Допив чай, Света засобиралась домой. Она не могла сказать, что разговор с подругой Влада ее успокоил, но на мужа она больше не злилась. Снова выйдя в торговый зал, девушка уже протянула руку, чтобы открыть дверь, когда Лада ее окликнула.
– Возьми это и надевай почаще, – сказала она. – Розовый кварц – самый известный талисман любви. Подержи его ровно сутки в воде, на подоконнике, чтобы он вобрал в себя энергию Солнца и Луны, а потом смело носи. Но никому не давай в руки, камни должны храниться только у своих владельцев, так будет эффективнее. И главное – не закатывай мужу истерик, ни один мужчина этого не любит. Это поможет лучше любого талисмана.
Света достала из небольшого бумажного пакета колье на длинной цепочке. Сердце из розового кварца мягко светилось в лучах осеннего солнца.
– Спасибо, – откликнулась девушка и, сложив колье обратно в пакет, покинула магазин.
Остаток дня пролетел незаметно. Практически сразу после ухода Светы Ладе позвонил Влад.
– Ты еще жива? – жизнерадостно вопросил он.
– Нет, ты разговариваешь с призраком, – ответила она.
– Вот и чудненько. – Влад помолчал. – Ты не передумала? Собираешься сегодня с ним драться?
– Собираюсь, – подтвердила Лада. – Надеюсь, ты не будешь мне мешать?
– Вообще, мне бы очень этого хотелось. Но жить хочется еще больше, так что я не буду вставать у тебя на пути.
– Вот и умница, – улыбнулась подруга. – Кстати, ко мне приходила Света.
– Света? – поперхнулся колдун. – Моя Света?
Лада рассмеялась.
– Чего она хотела? Сцену тебе закатила?
– Нет, ты знаешь, в этот раз обошлось, – ответила девушка. – Мы просто посидели, поговорили и, вроде бы, все решили.
– А что конкретно вы решили? – напрягся Влад.
– Пока, ко мне пришли покупатели, – пропела ведьма, отключаясь. Пусть он тоже понервничает, а то слишком уж веселый.
Наконец, наступил вечер. Закрыв магазин, Лада поднялась в свою квартиру. Она волновалась. А вдруг все пойдет не так, как она хочет? Вдруг силы камней окажется недостаточно, и этот демон все-таки убьет ее? Но сидеть и бояться – тоже не выход. На мгновение мелькнула мысль, что, возможно, правильнее было бы позвонить Бореславу, как и советовал Влад. Но обращаться к главе клана Лада не хотела. Ей казалось, что этот бой она должна выдержать сама, так нужно. Интересно, а если получится узнать, кто ее заказал, без участия демона? Может, все-таки не стоит рисковать?
Чтобы быть уверенной наверняка, колдунья быстро расставила на полу свечи, зажгла их и достала старую, изрядно потрепанную стопку карт Таро, тоже перешедших к ней от бабушки. С их помощью она попробует узнать, кто желает ей зла, и если ничего не получится, придется идти к демону.
Лада несколько раз раскидывала карты, но так и не смогла определить врага. Она смотрела на изображения и ничего не видела – гадание на картах Таро никогда не было ее сильной стороной. Возможно, стоило обратиться за помощью к кому-нибудь из клана. Она знала несколько ведьм, которые умели гадать на картах гораздо лучше нее. Но Ладе не хотелось ни к кому обращаться. Сама того не осознавая, она стремилась к встрече с этим неизвестным ей демоном, слишком он отличался от тех посланников зла, с которыми приходилось сражаться раньше. Поэтому, после нескольких бесплодных попыток определить врага с помощью карт, девушка погасила свечи, оделась и вышла на улицу.
Стояла пронзительно ясная ночь, свет от прибывающей луны щедро разливался по голым деревьям. Поежившись, Лада посмотрела туда, где темнел переход из двора на освещенную улицу. Ладно, пора. Она справится. Оторвавшись от холодного металла входной двери, девушка направилась в сторону тоннеля. Вступив в него, она подняла голову, сканируя пространство впереди себя.
– Я думал, ты уже не придешь, – раздался вдруг знакомый голос прямо над ее ухом.
Дернувшись, ведьма резко развернулась, направив всю свою силу на демона. Он отлетел неожиданно далеко, приземлившись аккурат посреди двора, но уже через миг снова стоял на ногах. Усмехнувшись, демон мягко, по-кошачьи, начал приближаться к своей противнице.
– Я смотрю, ты подготовилась к нашей встрече? – произнес он, когда подошел ближе. – От тебя исходит такая сила… Мне даже приятно, столько стараний.
– Я не из тех, кто убегает от опасности, – процедила Лада, стараясь сконцентрироваться. – Так что тебе сегодня придется попотеть.
В следующую секунду демон набросился на нее и повалил на тротуар. Заведя руки девушки за голову, он одной рукой достал из-за пояса слабо мерцавший в темноте ритуальный кинжал. Замер, задумавшись.
– Нет, что-то здесь не так, ты не могла так быстро…
Он не успел закончить фразу. Кинжал вдруг вылетел из его руки и повис, повернувшись острием к хозяину, медленно вращаясь в паре сантиметров от его груди.
– Отпусти меня, иначе он вонзится в твое черное сердце, – прохрипела Лада. Ее руки затекли из-за неудобного положения и начали болеть.
– Я все больше понимаю тех, кто решил тебя убить, – рассмеялся демон. – Ты умеешь заставать врасплох.
Он поднялся и отошел, и ведьма наконец-то смогла опустить затекшие руки. Но кинжал не отпустила.
– Я сделал то, что ты просила. Теперь твоя очередь, – спокойно произнес мужчина.
Лада растерлась. Что еще за демонический кодекс чести?
– Скажи, ты всегда выполняешь то, что обещал? – поинтересовалась она.
– Я знаю, что ты думаешь. Обычно демоны не отличаются честностью. Но я – это немного другое.
– Я уже заметила.
Так и не сообразив, что ей делать, ведьма забрала кинжал, засунув его за пазуху.
– Отдай его мне, это не твое, – произнес демон.
– Вот еще. Отбери, если он тебе так нужен, – откликнулась колдунья.
Улыбнувшись, противник мгновенно оказался рядом с ней, но Лада не дремала. Отпрыгнув в сторону, она слегка толкнула демона в спину, и он отлетел к стене. Ведьма не успела обрадоваться, как уже сама оказалась на противоположной стороне, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами. Демон, не торопясь, приближался к ней, словно кот, играющий с птичкой. Нужно срочно что-то придумать, иначе он отберет у нее кинжал и убьет. Призвав всю свою магию, девушка с большим трудом все-таки смогла избавиться от незримых пут. Не дожидаясь, пока демон подойдет к ней, она сама на него напала. Благодаря силе камней, колдунья сражалась намного лучше, чем накануне. Но она была всего лишь человеком, и уже начала уставать, тогда как демон по-прежнему был полон сил.
Сколько они уже боролись, девушка не могла сказать. Неожиданно резкий рывок демона застал ее врасплох, и она снова оказалась прижата к стене. Тяжело дыша, Лада попыталась высвободиться, но ее силы были на исходе. Медленно расстегнув ее куртку, посланник зла нежным движением вытащил кинжал.
– Даже жаль убивать тебя, – проговорил он. – Давно со мной не сражались с такой яростью.
– Так не убивай, если не хочешь, – откликнулась Лада.
– Не могу, – с искренним сожалением ответил демон. – Я подписал договор, и не могу от него отказаться.
Вдруг он напрягся и повернул голову в сторону Ленинградки.
– Что же ты не сказала, что будешь не одна? – спросил он.
– Что? – удивилась Лада. – В каком это смысле не одна?
Но демон не успел ответить. Вспыхнув синим колдовским пламенем, он яростно закричал и исчез. Почувствовав свободу, девушка отлепилась от стены и медленно пошла навстречу своему спасителю. Она знала, кто это. Лишь один колдун мог вызвать такое отчаянно синее пламя, ведь у других оно получалось бледно-голубым и не таким разрушительным.
Из темноты к ней выступила невысокая фигура. Девушка остановилась.
– Кажется, я успел вовремя, – сказал подошедший мужчина. Это был Бореслав, глава магического клана, к которому принадлежала Лада.
– Да, но как ты узнал, что я буду здесь?
– Мне сказал Влад. – Заметив реакцию ведьмы, Бореслав хмыкнул. – Не торопись наводить на него порчу, он позвонил только полчаса назад. Сказал, что весь день разрывался между обещанием ничего не говорить и страхом за свою сумасшедшую подругу.
– Как это мило, – пробурчала Лада, потирая ушибленное плечо.
– Может, поговорим в более подходящем месте? – предложил колдун.
– Согласна, здесь как-то неуютно.
Девушка повела своего сопровождающего домой. Задор, возникший во время схватки, прошел, и на смену ему пришли усталость, голод и опустошенность.
Когда Лада и Бореслав поднимались на второй этаж, хлопнула дверь одной из квартир, и на лестничную площадку вышла Зинаида Петровна.
– Опять мужика какого-то домой ведешь? Господи, да он же тебе в отцы годится! – заголосила она, окидывая колдуна оценивающим взглядом. – Ни стыда у тебя, ни совести! Вот как тебя бабушка-то воспитала! Сама порядочностью не отличалась, и внучку к разгульной жизни приучила!
– Кто эта милая дама? – удивился Бореслав, когда они, наконец, вошли в квартиру Лады.
– Не обращай внимания, – отозвалась девушка. – Просто несчастная женщина, которая всю жизнь завидовала своей более удачливой соседке.
Скинув ботинки и куртку, ведьма прошла в ванную – эпидемия коронавируса наложила отпечаток на ее привычки, приучив мыть руки после каждого выхода на улицу. Когда она вернулась в коридор, Бореслава уже не было – он прошел в гостиную и теперь с любопытством осматривался.
– Знаешь, я практически всю жизнь знал Любомиру, но никогда не был у нее в гостях.
Лада лишь усмехнулась, глядя на главу колдовского клана. Невысокий, крепкий и все еще привлекательный, несмотря на свой преклонный возраст, Бореслав вызывал двойственные чувства. С одной стороны, исходившая от него сила внушала уважение окружающим, с другой же, холодные голубые глаза вызывали опасение и недоверие. Он считался очень сильным магом, главы других кланов старались не ссориться с ним, что помогало сохранять мир в городе. Что его связывало с бабушкой, Лада не знала – Любомира не любила об этом говорить. Но что-то все-таки между ними было, колдунья это чувствовала.
– Итак, рассказывай, что у тебя произошло, – сказал Бореслав, усаживаясь в кресло. – Зачем тебе понадобилось бороться с этим демоном? Откуда он вообще взялся?
Лада вздохнула. Она понимала, что Влад сдал ее, потому что сильно переживал, но оправдываться перед Бореславом после тяжелой борьбы ей совершенно не хотелось.
– Этот демон напал на меня вчера ночью, когда я вышла в магазин, – начала Лада, продумывая каждое слово. – Мне удалось отбить его атаку, но когда я побежала к подъезду, на меня напали еще несколько человек. Подозреваю, что это были колдуны, они попытались использовать против меня ритуальный кинжал.
– И как же ты отбилась? – голос Бореслава звучал спокойно, но девушка почувствовала, что он напрягся. Еще бы, не каждый день колдуны нападали друг на друга, ведь в Самаре перемирие между кланами заключили еще в прошлом веке.
– Меня спас Влад, – не моргнув глазом, соврала Лада. – Он приехал ко мне, чтобы обсудить кое-какие дела магазина, и подоспел как раз вовремя.
– Тогда зачем же ты хотела сегодня еще раз встретиться с этим демоном?
– Силу свою решила испытать, – рассеянно ответила Лада. – Ты убил его?
– Нет, к сожалению, мне это не под силу. – Бореслав испытующе посмотрел на молодую колдунью. – Я чувствую, когда мне врут, Лада. Так что рассказывай всю правду. Или мне придется поговорить с Владом. Уж он-то наверняка все знает.
Ведьма нахмурилась. Вот заноза! И не отстанет ведь. Придется рассказать все, как есть. Исподлобья глядя на пожилого колдуна, она поведала, как на самом деле развивались события.
– Почему ты сначала соврала? – поинтересовался Бореслав.
– Потому что после слов демона, что меня заказал кто-то из колдунов, я не знаю, кому могу доверять.
– Звучит разумно. Но тогда почему ты доверилась Владу?
Да чтоб тебя! Лада почувствовала глухое раздражение против главы магического клана. Она и так два дня слишком напряженно следит за своим окружением, вспоминая, кому могла насолить за последние несколько лет. О Владе она тоже много думала, но решила пока не лишать доверия своего лучшего друга. И тут приходит этот несносный человек и снова повергает ее в пучину сомнений!
Тем временем Бореслав встал и начал прохаживаться по комнате, с интересом разглядывая фотографии, в большом количестве висевшие на стене. На них была Любомира, ее дочь Елена со своим мужем, маленькая Лада, Лада побольше и уже совсем взрослая Лада.
– Ты часто общаешься с отцом? – тоном светского льва поинтересовался Бореслав.
– Довольно часто, а что? – вскинулась Лада.
– Да так, просто. – Колдун вздохнул и повернулся к собеседнице. – Мне очень жаль, моя дорогая, но я вынужден запретить тебе отныне выходить на улицу по вечерам. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поймаем этого демона и тех, кто заключил с ним сделку. Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.
– Что? – задохнулась от возмущения Лада. – Ты не можешь запретить мне выходить на улицу! Да, я состою в твоем клане, но я не твоя собственность! И уже давно не ребенок, если ты не заметил.
– Это не обсуждается, – отрезал Бореслав. – Я обещал твоей бабушке заботиться о тебе.
– Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – отозвалась ведьма. – Она никогда тебя не любила.
– Она меня любила, в этом и проблема, – вздохнул Бореслав. – Неужели она никогда не рассказывала тебе о нашем романе?
– Нет, она говорила о тебе только колкости.
– Это похоже на Любомиру, – улыбнулся колдун. – Мы не очень красиво расстались. Я обидел ее, а потом меня против воли вынудили жениться на другой ведьме, и с тех пор твоя бабушка на дух меня не переносила. Но я всегда старался заботиться о ней и ее семье.
– Спасибо, конечно, за этот экскурс в историю, но со своими делами я хочу разобраться сама, – вскинула голову Лада.
– Этого не будет, – твердо ответил Бореслав. – Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, я этого не хочу. Или ты ведешь себя как благоразумная колдунья и не выходишь на улицу после захода солнца, или переезжаешь в мой дом и остаешься там до тех пор, пока мы не решим проблему с теми, кто тебя заказал. Выбор за тобой. Завтра я кого-нибудь пришлю, чтобы не оставлять тебя в одиночестве.
Он ушел. Ладе очень хотелось запустить ему вдогонку хрустальную вазу, так соблазнительно стоявшую возле ее руки, но она понимала, что ничем хорошим это не закончится. Итак, она под домашним арестом. Прекрасно, просто прекрасно.
Глава 3. Адский курьер
Телефон Лады уже несколько минут разрывался от звонка, так же, как и ее голова – от слишком громкого звука. Наконец, не выдержав, девушка открыла глаза и только собралась ответить, как звонок прекратился. Она еще минуту смотрела на экран телефона, прежде чем до нее дошло: время близится к одиннадцати! А это значит, что она уже час как должна была открыть магазин. Чертыхнувшись, Лада подскочила и ринулась в ванную. Как она могла так проспать? Ей точно необходим помощник, иначе с магазином придется попрощаться, одна она его не потянет.
Кое-как приведя себя в порядок, девушка распахнула шкаф, и тут снова зазвонил телефон. Бросив быстрый взгляд на экран, она увидела, что это Влад.
– Я не могу сейчас говорить, я проспала! – протараторила Лада и отключилась.
Но ее друг не собирался так легко сдаваться.
– Ну что тебе? – раздраженно поинтересовалась ведьма, с трудом натягивая джинсы.
Она не удержала телефон, и он свалился на пол. Издав вопль ярости, Лада подняла его, тщательно осмотрела. Экран цел, других видимых повреждений вроде нет… А тем временем через динамик продолжал что-то вещать Влад.
– Ты меня вообще слушаешь? – раздраженно спросил он. Это Лада услышала четко.
– Я же сказала, что не могу сейчас говорить, – вздохнув, ответила подруга, оставив бесплодные попытки надеть рубашку. – Чего ты хотел?
– Если бы ты меня послушала, то узнала бы, что тебе некуда торопиться, – наставительно произнес Влад. – Сегодня утром мне позвонил Бореслав и попросил открыть магазин вместо тебя. Сказал, что ты выглядишь уставшей, и он позволил себе немного поколдовать, чтобы ты подольше поспала. Так что поешь спокойно и приходи.
– Поняла, спасибо, – едва сдерживаясь, проговорила Лада и отключилась.
Она была вне себя от ярости. Значит, Бореслав наслал на нее чары! Интересно, с чего он взял, что имеет на это право? Девушке вдруг захотелось прямо сейчас отправиться в его хорошо обставленный дом на 5-й Просеке и устроить там небольшой погром, но она сдержалась. Сейчас надо взять себя в руки и как следует продумать свои дальнейшие действия. Она, конечно же, не оставит попыток узнать у демона, кто ее заказал. Но для этого нужно снова встретиться с ним и постараться его победить, ведь просто так это исчадие ада ничего ей не расскажет. И как же сделать это теперь, когда она в поле зрения главы магического клана?
– Ладно, Бореслав, это сражение ты выиграл, но это не значит, что я буду паинькой, – процедила сквозь зубы Лада.
Хорошенько позавтракав, она спустилась в магазин. За прилавком стоял Влад, расточая очаровательные улыбки двум молоденьким покупательницам. Они кокетливо смеялись над его шутками, и посылали молодому колдуну недвусмысленные взгляды.
– Он женат, и у него трое детей, – невозмутимо сказала Лада, насмешливо оглядывая девушек.
Те, покраснев от досады, тут же развернулись и ушли.
– Ну вот, а я чуть было не раскрутил их на приличную покупку, – вздохнул Влад. И повернулся к подруге: – Смотрю, сон пошел тебе на пользу. Ты посвежела.
– Спасибо, дорогой, приму это за комплимент. Ты поедешь в офис, или сначала выпьешь кофе?
– Шутишь, что ли?! – изумился Влад. – Конечно, сначала кофе! Я еле дождался твоего прихода, мне не терпится узнать, что вчера было?
Усмехнувшись, Лада проводила его в подсобку, предусмотрительно закрыв магазин и повесив на входной двери табличку «Технический перерыв». Что-то часто она начала ею пользоваться.
Усадив друга за стол, девушка пересказала ему все события вчерашнего вечера. Упомянула и о странном поведении демона, который вел себя слишком честно для посланника ада, и о романе Бореслава и Любомиры.
– Если честно, я всегда думал, что между ними что-то есть, – задумчиво произнес Влад. – Он был с ней слишком предупредителен, как будто в чем-то провинился, а она шпыняла его, как мальчишку. Даже его жена никогда себе такого не позволяла.
– Да бабуля со всеми так обращалась, – пожала плечами Лада. – Хотя, наверно, ты прав. Короче, итог всего произошедшего неутешителен – я под домашним арестом.
– Как будто ты не будешь искать способа эту печаль обойти, – хмыкнул друг. – Ладно, если тебе нужна будет помощь или совет – звони, помогу, если нужно – прикрою.
– Ну да, прикроешь ты, – прищурилась ведьма. – Ты уже прикрыл меня перед Бореславом.
– Сам себя вчера последними словами за это обругал, – смущенно шмыгнул Влад. – Но я боялся, что этот демон тебя убьет. Уж больно он сильный.
– Иди уже, – махнула рукой Лада, – пока я не решила все-таки отомстить тебе за стукачество.
Не успел колдун уйти, как в магазин завалилась очередная толпа студентов. Когда они покинули помещение, им на смену явилась еще одна партия покупателей, за ними – следующая…
День пролетел совершенно незаметно. Вечером в магазин заглянула одна знакомая колдунья, которую прислал Бореслав. Нежана нравилась Ладе, эта девушка ни во что не вмешивалась, никогда не совала нос в чужие дела, благодаря чему умудрилась сохранить добрые отношения со всеми членами клана. По мнению Лады, – редчайшее явление в магических кругах. Она так точно не умела. Хотя, может быть, всему виной был ее непростой характер?
– Ты в порядке? – впорхнув в магазин, поинтересовалась Нежана, ставя на прилавок тяжелый пакет. В нем оказались контейнеры с домашней едой.
– Нежана, ты моя спасительница! – воскликнула Лада, откинув крышку с первого – там оказались макароны по-флотски. – С этим магазином я ничего не успеваю, а после захода солнца Бореслав запретил мне выходить на улицу.
– Не переживай, – успокоила ее гостья. – Он просто беспокоится за тебя. Вот найдут тех, кто покушается на твою жизнь, и ты снова будешь свободна.
– Самое обидное, что я отчаянно пытаюсь ни с кем не ссориться, держу себя в руках, и все равно наживаю врагов.
Вздохнув, Лада решила заесть обиду содержимым следующего контейнера. В нем оказался овощной салат.
– Просто ты очень яркая, – откликнулась Нежана. – Одна часть твоих знакомых от тебя без ума, особенно мужчины, другая же всем сердцем ненавидит. К счастью, последних не так уж и много.
– Надеюсь, – вздохнула ведьма. – У меня бабушкин характер. И я не всегда могу его контролировать.
Когда Лада почувствовала, что больше не может есть, Нежана засобиралась домой.
– Надеюсь, ты не выйдешь сегодня на улицу? – спросила она, с сомнением глядя на ведьму. – Бореслав просил последить за тобой до утра, но не думаю, что тебе очень этого хочется. Но я могу остаться, поболтаем, купим бутылку вина.
– Спасибо за заботу, – улыбнулась Лада. – Я знаю, что тебя дома ждет жених, не стоит тратить на меня время. Вообще-то, я собиралась сегодня поработать над дипломом, так что на улицу точно не пойду. Можешь быть спокойна.
Вернувшись домой, Лада придирчиво осмотрела свою простенькую железную дверь и задумалась. В магазине она всегда была в безопасности, там ее охраняли камни. Но магическую защиту на квартиру она никогда не накладывала, просто не считала нужным. Сейчас же входная дверь показалась ей сомнительной преградой для тех, кто всерьез решил ее погубить. Пусть она не выйдет сегодня на улицу, но вдруг враги проникнут к ней домой? Визита демона она не боялась, даже жаждала, но явление толпы неизвестных колдунов станет серьезной проблемой. Нет, нужно установить защиту, так ей будет спокойнее.
Порывшись в многочисленных ящиках бабушкиного любимого комода, где всегда можно было найти полезные колдовские штучки, девушка достала кусок заговоренного мела. Проведя еле заметную черту под дверью и окнами, Лада уселась в центре квартиры (который был отмечен Любомирой много лет назад) и закрыла глаза, пробуждая свои магические силы. Почувствовав, что готова, ведьма развела руки ладонями вверх и зашептала заклинания. Кожу возле пальцев начало покалывать – это выходила наружу магия. Внутренним взглядом девушка увидела, как из ее ладоней вырастает что-то очень похожее на белые сияющие деревца. Постепенно они увеличивались, «стволы» становились толще, появлялись новые «веточки», и, в конце концов, магический плющ ринулся одновременно вверх, вниз и в стороны, опутывая квартиру невидимой, но ощутимой паутиной колдовской защиты. Лада вдруг вздрогнула, почувствовав легкий электрический разряд: ее заклятие присоединилось к другому, более старому. Видимо, бабушка в свое время уже защитила квартиру. Ничего, так будет надежнее.
Почувствовав, что отдала дому все, что могла, Лада открыла глаза и, пошатываясь, поднялась на ноги. Теперь нужно выпить крепкий сладкий чай и хорошенько поесть, чтобы восстановить силы, иначе она больше ничем не сможет заниматься. Вздохнув, девушка отправилась на кухню и открыла холодильник. Сегодня там было не так уж и грустно – на полках гордо красовались контейнеры со стряпней Нежаны, а рядом с ними расположилась коробка с недоеденной пиццей. Достав все, на что упал взгляд, Лада накрыла стол для себя любимой и раскрыла ноутбук. Сколько бы ни отнимали у нее времени и сил события последних дней, защита диплома тоже маячила на горизонте. Пару месяцев назад Влад предложил подарить ей на день рождения готовый диплом, но девушка гордо отказалась, решив, что все сделает сама. Теперь же она в этом сильно раскаивалась.
Проработав несколько часов, Лада захлопнула крышку. Голова заявляла решительный протест напряженной работе, пульсируя тупой болью, но девушка была довольна – сегодня ей удалось завершить первую часть дипломной работы. Завтра она перечитает ее и отправит куратору, сегодня же можно и поспать.
Умывшись и переодевшись, Лада подошла к окну, чтобы взглянуть на ночное небо. Холодный октябрьский ветер, вопреки прогнозам синоптиков, не утихал, разрывая на части тяжелые дождевые тучи, и на открывавшихся чистых участках ярко сверкали осенние звезды. Лада долго стояла, прислонившись разгоряченным лбом к прохладному стеклу, прислушиваясь к обычным звукам многоквартирного дома. Где-то шумела в ванной вода, оставленный заработавшимися соседями пес заливался неистовым лаем, этажом ниже плакал младенец, которого пыталась убаюкать молодая мама… Головная боль утихла, лишь в правом виске как будто застряла иголка. После вчерашнего боя все тело ломило, напрашиваясь в теплую и мягкую постель.
Взгляд девушки задумчиво переместился вниз, туда, где чернел проклятый тоннель. Внезапно ведьма напряглась. Под ее окнами, кто-то стоял, и Лада могла поклясться, что этот кто-то смотрит прямо на нее. Ей стало жутко, несмотря на надежную магическую защиту. Она знала, что в квартиру никто не проникнет, но спокойствия это почему-то не прибавляло.
Разозлившись на собственный страх, девушка устремила упрямый взгляд на таинственную фигуру, пытаясь определить, кто это может быть. Она осторожно прощупывала незнакомца магическими импульсами, и вдруг почувствовала мягкий захват, как если бы кто-то схватил ее за руку. Колдунья попыталась высвободиться, но невидимый соперник держал ее крепко. Несколько раз дернувшись, она все-таки смогла выскользнуть. Несмотря на то, что физически Лада ничего не делала, силы окончательно ее покинули. С трудом оторвавшись от преследователя, девушка улеглась на кровать. Все, хватит, надо отдохнуть. Зато теперь она знает, кто караулит ее под окнами. Это он, тот самый демон.
***
Резко дернув ногой, Лада проснулась. Она всю ночь убегала от неизвестных преследователей, отражала их атаки и бежала дальше, стремясь скрыться от погони. Поэтому ничего удивительного не было в том, что сон не принес ей никакого отдыха, лишь еще больше раззадорил желание сразиться с демоном. Но сегодня она хоть не проспала, за окном только-только начало подниматься солнце.
