Мария Кузнецова
Талисман
– Скажите, сколько вы знакомы со своей подругой? – задумчиво поинтересовалась Лада у покупательницы.
– Пару лет, или около того, а что? – повернулась к ней девушка.
– Мой вам совет – порвите с ней все отношения. Браслет, который она вам подарила, вовсе не из золота, а из опаснейшего минерала, который наносит серьезный вред здоровью. Поэтому вы плохо себя чувствуете. Давно его носите?
– Нет, всего две недели. Она на день рождения мне его подарила. И из-за этого браслета у меня неприятности?
– Нет, неприятности у вас из-за плохого самочувствия, просто вы не можете при таком состоянии нормально работать, внимание уделять своему парню. Но, если он вас выгнал, советую больше к нему не возвращаться, вам определенно не нужен такой человек. Этот браслет я уничтожу, вам же сейчас подберем другой.
Лада с энтузиазмом взялась за выбор украшения-талисмана, и уже через полчаса девушка надевала на руку браслет из загадочного и малоизвестного мориона.
– Носите его месяц, не снимая, пока не почувствуете себя лучше. Это морион, черный кварц. Он обладает сильными защитными свойствами, а также известен тем, что помогает трансформировать отрицательную энергию в положительную. Но я бы вам советовала еще в поликлинику обратиться, сдать анализы, а то мало ли, какое действие браслет подружки мог на вас оказать.
– Спасибо вам большое! Я и не думала, что вы примете такое участие в моей жизни.
– Не за что. Вы только подруг себе тщательнее выбирайте, – улыбнулась Лада. – Я, кстати, именно поэтому стараюсь дружить только с парнями.
Когда девушка ушла, колдунья закрыла магазин, аккуратно взяла браслет и пошла в подсобку. Надо же, какая изящная попытка свести счеты с соперницей. Почему-то Лада не сомневалась, что все это произошло из-за парня. Взяв из секретного шкафчика ритуальную чашу, девушка опустила в нее браслет, залила его заговоренной водой и прочитала заклинание. Задымившись, украшение начало таять, источая отвратительный запах вареного чеснока. Через минуту от него не осталось ни следа, лишь легкий дымок. Вылив остатки воды в раковину, ведьма тщательно вымыла чашу и убрала ее на место. Вот теперь можно снова открывать магазин.
***
Влад лишь усмехнулся, узнав о неожиданном приезде Елены. Как и обещал, он заглянул незадолго до закрытия магазина и застал свою подругу в отчаянном бешенстве. Ему даже не пришлось ничего спрашивать – как только Влад вошел в торговый зал, он увидел на пуфиках Бореслава и Елену, мирно беседовавших за чашечкой чая. Бросив на них взгляд, полный холодной ярости, Лада повернулась к другу.
– Как видишь, поговорить нам сегодня не удастся, – сдавленно сказала она. – Но это и не нужно. Я уже все решила.
Не произнеся больше ни слова, колдунья переключила все свое внимание на покупателей. Влад нахмурился. Ему совершенно не нравилось, как развиваются события. Бореславу не стоило вызывать сюда Елену, так он лишь усугубил ситуацию и подтолкнул Ладу к необдуманным действиям. Но, что сделано – то сделано, сейчас главное выпроводить старших колдунов из магазина и поговорить с подругой в более спокойной обстановке. Может, она все-таки передумает и не подпишет договор с демоном.
Осветив лицо одной из самых своих лучезарных улыбок, Влад направился к Бореславу и Елене и, пододвинув к себе пуфик, уселся рядом с ними. У главы клана он всегда был на хорошем счету, что же касается Елены, Влад знал, что она его сильно недолюбливает, считая, что он плохо влияет на ее и так слишком независимую дочь.
– Рад тебя видеть, Елена. В честь чего столь неожиданный визит?
– А ты будто не знаешь? – резко бросила она, поднимая голову. – Твоя подруга устраивает тут настоящий хаос, остановить ее, как я понимаю, никто не может. Так что мне пришлось приехать и вмешаться.
– По-моему, ничего она не устраивает, – пожал плечами Влад. – Это же на нее напали, так, причем тут Лада?
– Но почему напали именно на нее? Наверняка Лада опять нажила себе врагов. К тому же, она не дает Бореславу разобраться в ситуации! Почему? Может, ей есть, что скрывать? – вспылила Елена. – Может, нападение произошло по какой-то причине, и теперь она боится, что при более детальном расследовании эта причина откроется?
Влад еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Он готов был поспорить на что угодно, что о главном секрете Лады – ее странных отношениях с демоном – они никогда не догадаются.
– Вам не кажется, что вы слишком сильно на нее давите? – поинтересовался он, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно мягче. – Вы же знаете, какая она независимая.
– Я знаю, что ты всегда будешь на ее стороне, и это похвально. Но наше волнение вряд ли можно назвать беспочвенным, – ответил вместо Елены молчавший до этого Бореслав. – Пойми, мы ведь хотим просто разобраться в ситуации.
Влад вздохнул. Надо срочно выводить их из магазина, иначе он не успеет поговорить с Ладой до прихода демона. Но как это сделать? Об этом же думала и молодая колдунья, бросая на сидевшую троицу испепеляющие взгляды. После закрытия магазина к ней явится Игнат, а они до сих пор здесь, и даже не думают уходить. Оставалось надеяться на то, что он почувствует присутствие сразу нескольких колдунов и не станет заходить внутрь, пока они не уйдут. Иначе его появление вызовет слишком много вопросов.
Отпустив последнего покупателя, девушка наконец-то заперла магазин и повернулась к своим непрошеным гостям, уперев руки в бока.
– Я закончила работу и хочу отдохнуть, – заявила она не терпящим возражения тоном. – Тем более, сегодня мне не дали поспать. Так что прошу вас покинуть помещение.
– Что ж, мне действительно пора, – поднялся Бореслав. – Прости, что столько времени мозолили тебе глаза, Лада. Влад, оставим мать и дочь наедине? Думаю, им есть о чем поболтать.
– Нет, – жестко ответила молодая колдунья, не дав другу и рта раскрыть. – Я не хочу больше ни о чем говорить, меня уже достаточно обвинили во всех грехах. Если вы не уйдете, я уйду сама.
Окинув дочь ледяным взглядом, Елена повернулась к Бореславу.
– Я обязательно с ней поговорю, только позже. Мне и самой хотелось бы отдохнуть после долгого перелета.
– Мне хотя бы можно остаться? – тихо спросил Влад, глядя на подругу.
Несколько секунд она размышляла, потом медленно кивнула.
– Оставайся. Мы же договаривались.
Переглянувшись и не сказав молодым колдунам ни слова, Бореслава и Елена вышли. Лада заперла за ними дверь и опустила жалюзи. Влад аккуратно встал у окна и долго смотрел в темноту, расстилавшуюся за окном.
– Они ушли, – объявил он, наконец, подруге. – Я боялся, останутся, чтобы посмотреть, что мы тут будем делать.
– Не стоит этого исключать, – процедила сквозь зубы Лада. – Скоро придет Игнат, так что тебе придется решить прямо сейчас – ты со мной или с ними?
– О чем вопрос, конечно, я с тобой, – вздохнул парень. – Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя один на один с этим демоном? Но ты хорошо подумала о том, что собираешься сделать?
– Конечно, нет, я вообще ни о чем не успела подумать! – воскликнула Лада. – В пять утра заявилась мама, начала меня отчитывать, что я плохо питаюсь, что опять навлекла на себя какие-то неприятности, что из-за меня ей пришлось срочно сорваться и прилететь в Самару. Но зато после всего произошедшего у меня появилось твердое ощущение, что я должна заключить этот контракт. И я это сделаю.
– Отрадно слышать, – раздался от двери вкрадчивый голос.
Друзья удивленно обернулись. В торговом зале стоял Игнат. Но Лада совершенно точно помнила, что она запирала дверь!
– Я стучал, но вы меня не слышали, слишком громко спорили, – сказал он, поймав взгляд колдуньи. – Пришлось разбираться с замком самостоятельно. Вы в курсе, что вокруг магазина ошивается несколько колдунов? Я их оглушил, чтобы ничего не заподозрили.
– Надеюсь, ты их просто оглушил? – холодея, поинтересовалась Лада.
– Обижаешь, милая, – промурлыкал демон, подплывая к ней. – Если бы я убил наблюдателей, это привлекло бы к тебе слишком много внимания. Для меня это не выгодно.
– Значит, ты действительно хочешь ей помочь? – недоверчиво хмыкнул Влад.
– Не будь дураком, в первую очередь, он хочет помочь себе, – фыркнула ведьма.
Игнат рассмеялся и вытянул вперед руку. На прилавке, прямо перед Ладой, возникла толстая белоснежная бумага, исписанная вдоль и поперек. Взяв ее, девушка углубилась в чтение. Прошло несколько минут, прежде чем она закончила читать контракт. Отложив его, ведьма потерла глаза.
– Вы не пробовали прописывать пункты более разборчиво? – сердито поинтересовалась она у демона.
– Но ведь тогда их все будут читать, – пояснил Игнат. – А так, некоторых особенно доверчивых людей удается обвести вокруг пальца. Мы проговариваем условия, а то, что написано на самом деле, они не читают, просто подписывают.
– Кредитные организации не вы, случайно, создали? – хмыкнул Влад.
– Мы приложили к этому некоторые усилия, – кивнул демон. И повернулся к Ладе: – Ну что, крошка? Подписываешь?
Колдунья не ответила, устремив взгляд в никуда. А что, если она, все-таки, ошибается? Вряд ли из союза с демоном получится что-то хорошее. С другой стороны, кроме Влада, она сейчас никому не может доверять. С Игнатом они хоть будут связаны взаимными обязательствами, которые и он, и она должны выполнить, а это дополнительные гарантии ее безопасности. Лада внимательно изучила контракт. Кроме пары пунктов, ее все устраивало.
– Давай-ка подправим тут кое-что, – обратилась она к Игнату.
Он прижался к спине Лады и нагнулся вперед, устремив взгляд на контракт. Стараясь не обращать внимания на его поведение, ведьма указала на строчки, которые ей не понравились.
– Только ради тебя, – произнес он и по очереди коснулся пальцем каждого из пунктов. Они тут же исчезли. Но Лада продолжала смотреть на документ, все еще не решаясь сделать последний шаг. Вздохнув, демон сказал: – Послушай, наше сотрудничество нужно мне так же, как и тебе, я ведь уже объяснял. Чтобы доказать тебе это, я подпишу первым.
Взяв с прилавка ручку, он поставил размашистый росчерк.
– Разве мы не будем подписывать кровью? – удивилась Лада.
– Фу, как мерзко, – скривился Игнат. – Зачем это нужно, если люди изобрели ручку? Теперь твоя очередь. Пожалуйста, реши это здесь и сейчас. Я ведь тоже рискую – у меня уже есть подписанный контракт, в котором четко прописано одно единственное требование: убить тебя. А я не только его не выполнил, но и заключаю новое соглашение, уже с тобой. Но я готов рискнуть ради собственной свободы. А ты? Готова ли ты?
Решившись, Лада забрала у него ручку и поставила свою подпись. Все, выбор сделан, теперь они связаны. Демон аккуратно развернул ее к себе.
– Как насчет поцелуя для скрепления нашего союза? – поинтересовался он.
– А потом поженимся, нарожаем детишек и будем жить долго и счастливо? – съязвила Лада. – Нет уж, спасибо, я как-нибудь обойдусь.
Решительно отодвинув Игната, она подошла к Владу.
– Ну что, как ощущения? – хмуро спросил он.
– Не будь таким сердитым, я же все тебе объяснила. Не душу ведь я продаю, в конце концов.
– Может, и ты вольешься в нашу дружную компанию? – насмешливо обратился к колдуну демон.
– Я вольюсь, но ничего с тобой подписывать не буду, – отрезал Влад. – Просто присмотрю за подругой, а то мало ли, что ты выкинешь.
– Завтра я приду к тебе ближе к ночи, и мы обсудим план действий, – сообщил Игнат Ладе. – Только хотелось бы встретиться в более нейтральной обстановке, твои камни меня прямо огнем жгут каждый раз, как я сюда прихожу.
– Да ладно? – удивилась колдунья. – Почему тогда ты так спокойно здесь сидишь?
– Я терпеливый, – улыбнулся Игнат, медленно расстегивая рубашку.
Посмотрев на него, Лада ахнула. Вся кожа ее демонического гостя покраснела и покрылась волдырями.
– Обычно я намного привлекательнее, – произнес Игнат, с озабоченным видом осматривая себя.
– Я с радостью куда-нибудь схожу, надоело перетекать из дома в магазин и обратно, – пожаловалась Лада. – И плевать на запреты Бореслава.
– Тогда созвонимся завтра и решим, куда пойдем, – сказал Влад, направляясь к выходу. – А ты иди, поспи, на тебе уже лица нет.
– Только сначала запиши мой номер, – сказал Игнат.
– У тебя есть телефон? – удивилась Лада.
Определенно, этот демон ее все больше удивлял. Остальные посланники зла, насколько она знала, не пользовались благами цивилизации. Записав номер, который он ей продиктовал, девушка проводила парней и поднялась в квартиру, где ее с нетерпением ждала мама.
***
Сколько Лада себя помнила, она никогда не получала от матери ни тепла, ни ласки. Зато ее холодность с лихвой компенсировали папа и бабушка. Елена же никогда не скрывала, что вышла замуж и родила дочь только по настоянию матери. Возможно, именно поэтому Лада относительно легко пережила ее отъезд. Но обида так и осталась, продолжая точить ее сердце.
Время близилось к полуночи, когда колдунья зашла домой. Свет был выключен, в квартире стояла уютная тишина, и девушке показалось, что здесь никого нет. Но буквально через секунду в гостиной вспыхнул свет, и на пороге появилась мама, скрестив руки на груди.
– Что же вы там так долго делали? – недовольно поинтересовалась она.
Не ответив, Лада разулась и прошла на кухню. Помыв руки, она уселась и взяла телефон, чтобы заказать еду на дом. Надо прекращать это расточительство, завтра же она сходит в магазин и накупит продуктов.
– Тебе что-нибудь заказать? – произнесла она, почувствовав, что мама тоже зашла на кухню.
– Роллы, если можно, – подумав, ответила Елена. – Запеченные какие-нибудь. Ты что же, вообще дома не готовишь?
– Мне некогда, – не отрываясь от экрана, ответила ведьма. – На мне висит магазин, который ты на меня скинула, а еще нужно закончить дипломный проект. Так что извини, что не стала хорошей хозяйкой.
Елена вздохнула. Она чувствовала, что была неправа, когда оставила дочь одну после смерти Любомиры. Лада была слишком юна, чтобы безболезненно перенести сразу столько ударов. Но она больше ни минуты не могла оставаться с нелюбимым человеком. Елена не хотела выходить за Андрея, да и встречалась с ним только ради развлечения. Но когда узнала, что беременна, мама заставила ее сохранить ребенка и выйти замуж.
– Мы должны во что бы то ни стало продолжать свой род, – говорила дочери Любомира. – Каждое новое поколение сильнее предыдущего, и нам нельзя останавливать это движение.
– Но замуж-то мне зачем выходить?! – не понимала юная Елена, рыдая от обиды. – Я его не люблю, понимаешь?
– Я раскладывала карты, и они показали мне будущее, – спокойно ответила Любомира. – Точнее, несколько его вариантов. И тот, который я тебе предлагаю, станет сейчас лучшим выходом из ситуации.
Пометавшись по комнатам и разнеся полквартиры, Елена все-таки согласилась выйти замуж. Андрей оказался любящим и заботливым мужем, он сразу нашел общий язык со своей тещей. Любомира рассказала ему, в какую необычную семью он попал, и парень принял эту информацию на удивление спокойно. А когда родилась Лада, он взял на себя всю заботу о малышке – Елена не испытывала к ней никаких материнских чувств.
За восемнадцать лет семейной жизни она по-своему привязалась к дочери, но мужа так и не смогла полюбить. Поэтому и сбежала от него так быстро после смерти матери. Сейчас она понимала, что слишком поторопилась, что ей нужно было остаться с Ладой хотя бы еще на год. Она сама не знала, что на нее тогда нашло. Этот поступок образовал настоящую пропасть между ней и дочерью, и как ее преодолеть, Елена пока не знала.
– Я понимаю, что ты злишься на меня, и имеешь на это полное право, – сказала она, присаживаясь напротив Лады. – Но давай поговорим спокойно. Я допускаю, что на тебя могли напасть какие-то враги, и что ты действительно ни в чем не виновата. Мне не стоило обвинять тебя, не разобравшись в ситуации. Но почему ты не позволяешь Бореславу помочь тебе?
– Потому что я хочу сделать все сама, – ответила Лада, наконец-то оформив заказ. – Я бы обратилась к нему, если бы оказалась в тупике. Но он даже не дал мне возможности хоть что-нибудь сделать.
– Он боялся, что тебя убьют.
– Я знаю, мам. – Лада потерла глаза. Она очень хотела спать. – Не знаю, как тебе это объяснить, но тот демон, который на меня напал… Он оказался каким-то странным. И именно он спас меня, когда на моем пути к подъезду встали те незнакомцы в балахонах.
– Но ты же сказала…
– Я соврала. Влад приехал потом, когда я ему позвонила. Спас меня именно демон.
– Зачем ему это?
Молодая колдунья пожала плечами. Нет, она не будет рассказывать матери о своем соглашении с Игнатом. Лада и сейчас тщательно взвешивала каждое произнесенное слово, потому что знала, что Елена обязательно все расскажет Бореславу. Она слишком доверяла главе клана, в отличие от своей дочери.
– Что ты знаешь о нашей семейной реликвии? – задала волновавший ее вопрос Лада. Надо пользоваться случаем, пока мама расположена к разговору.
– Это очень древняя вещь, – помолчав, ответила Елена. – Очень древняя и могущественная. Согласно легенде, давным-давно под горой Меру в Индии жили наги, люди-змеи. Они были развитыми, мудрыми и сильными. Могли вызывать дождь и бурю, обладали способностью к гипнозу, считались искусными магами. А еще у них было великое множество драгоценностей. Наги могли менять облик и часто селились рядом с людьми. Нередки были случаи браков между нагом и человеком. Согласно семейному преданию, один из царей этого народа полюбил некую девушку. Но она уже была замужем, и не захотела изменять мужу. Царь с уважением отнесся к ее решению и подарил ей на память о себе удивительное ожерелье – огромный синий сапфир на серебряной цепочке. Этот камень обладал такими силами, что слухи об этой девушке вскоре облетели полмира. Чтобы уберечь мужа и детей от излишнего внимания, она предложила им попросить убежища у нагов. Туда они и ушли, а вместе с ними исчез удивительный сапфир. Только спустя почти сотню лет внуки девушки решили снова поселиться среди людей. Они забрали с собой семейную реликвию, старательно скрывая ее от любопытных глаз. Столетиями она передавалась из поколения в поколение, но только между женщинами, потому что именно женщине изначально была подарена.
Елена замолчала. На протяжении всего рассказа перед глазами Лады вставали удивительные люди-змеи, их загадочный город, древняя Индия, джунгли и забытые сокровища…
– Но почему бабушка никогда не рассказывала мне эту историю? – спросила она у матери.
– Если честно – не знаю, – призналась Елена. – Я сама узнала ее примерно в том же возрасте, что и ты. Видимо, так нужно для сохранения реликвии. Дети из-за своей наивности и доверчивости могут разболтать все подружкам, и тогда о сапфире могут узнать не те люди.
– Но почему он не у тебя? Почему у меня?
Елена усмехнулась. Когда она услышала историю о нагах, то была уверена, что сапфир со временем перейдет к ней. Но Любомира решила отдать его внучке.
– Этот камень можно передать любой девушке из семьи, необязательно дочери. Ведь бывало, что у женщины рождались одни мальчики. Это могли быть внучки, племянницы, сестры, главное, чтобы сохранялось кровное родство. Что касается меня, думаю, мама знала, что я слишком… доверительно отношусь к членам клана, особенно к Бореславу, и могу отдать этот камень ему, если он попросит.
– Ты что, влюблена в Бореслава? – поняла вдруг Лада. Вот почему бабушка терпеть его не могла, не только из-за своей собственной любовной истории! Она знала о чувствах дочери и подозревала, что рано или поздно он может воспользоваться ими в своих интересах. – Да он же тебе в отцы годится!
Побледнев, Елена посмотрела на дочь таким несчастным взглядом, что девушке вдруг стало ее жалко.
– Я уже много лет люблю его, – тихо сказала женщина. – Какое-то время у нас даже были отношения. Но когда о них узнала твоя бабушка, она чуть не убила Бореслава. Мама настолько рассердилась, что мы чуть не вышли из клана. Но Бореславу каким-то образом удалось убедить ее не делать этого. – Кашлянув, Елена заговорила более твердым голосом: – Если честно, сейчас я даже рада, что мама отдала камень тебе. Ты привыкла критически смотреть на мир и людей, это в тебе от бабушки. Я же продолжаю безоговорочно доверять Бореславу. Не верю, что он может причинить вред кому-то из нас.
За этот вечер они больше не сказали друг другу ни слова. Когда приехал курьер с заказом, Елена взяла свою порцию и ушла в гостиную. А Лада еще долго сидела на кухне, размышляя над мамиными словами. Злость на Бореслава теперь стала практически маниакальной, ей хотелось броситься на него, трясти за плечи, швырнуть в него парочку заклинаний… Но она не будет опускаться до подобных вещей, это не ее метод. Просто теперь Лада будет держать главу клана как можно дальше от себя. И от матери, если только это возможно.
Глава 7. Поздние прогулки до добра не доводят
Осенний вечер окутывал Ладу холодом, туманом и темнотой. Не самое удачное время для похода за продуктами, но девушка просто не успела выйти раньше. После закрытия магазина она долго заполняла таблицы с доходами и расходами – голова была занята совершенно другим и с трудом справлялась даже с простейшей работой. Все ее мысли теперь заполняла удивительная реликвия. Несмотря на то, что Лада сама была колдуньей, в существование нагов она верила с трудом. Хотя, если есть магия, почему бы не быть полулюдям-полузмеям? В конце концов, в этом мире возможно все. Но как ей найти бабушкин сапфир? Где он может храниться, и почему Любомира ничего о нем не рассказывала, ведь Ладе было уже восемнадцать, когда она умерла? А может, он вовсе и не ей принадлежит? Пока что девушка слышала только разговоры о том, что стала владелицей некой реликвии. Никаких доказательств у нее не было, кроме яркого ночного кошмара.
Ведьма почувствовала какое-то движение справа от себя и немедленно отскочила в противоположную сторону, готовая отразить любую атаку. Проходивший мимо мужчина удивленно посмотрел на девушку и ускорил шаг. Лада нервно хмыкнула. Да, что-то она стала совсем дерганой из-за всех этих событий, скоро на людей бросаться начнет.
Добравшись до магазина, колдунья загрузила тележку, оплатила покупки и лишь потом задумалась, как ей дотащить все это до квартиры. Конечно, можно было облегчить себе жизнь и заказать продукты с доставкой на дом, но уж очень ей захотелось прогуляться. Ладно, что она, не ведьма, что ли? Повернувшись к охраннику с очаровательной улыбкой, Лада нежно проворковала:
– Скажите, могу ли я взять с собой эту тележку?
Мужчина медленно кивнул, зачарованный ее взглядом. Поблагодарив охранника, девушка резво выкатила продукты на улицу.
Вокруг тем временем становилось все пустыннее. Машины неслись по улице Куйбышева оживленным потоком, пешеходов же было мало, да и те спешили, стараясь как можно быстрее попасть в свои теплые квартиры, подальше от промозглого осеннего воздуха. Лада же, наоборот, старалась идти медленно, она наслаждалась прогулкой, которой была лишена несколько дней. Да и домой ей пока не хотелось – Елена решила остаться у нее на неделю, скорее всего, по настоянию Бореслава. Девушка нахмурилась. Мама, хоть и была влюблена в главу магического клана, вела себя в его присутствии сдержанно, не позволяя ничего лишнего. Он же, зная о ее чувствах, нагло ими пользовался. Иначе как еще объяснить столь быстрый приезд мамы по первой же его просьбе?
Неожиданно на Ладу навалилось что-то большое и мягкое и потащило ее по неизвестному маршруту. Тележка со звоном опрокинулась набок, рассыпав по тротуару продукты, закупленные на неделю. Разъярившись, колдунья беспорядочно замолотила кулаками по напавшему на нее человеку. Охнув, тот встряхнул девушку и крепче прижал ее к себе, наполовину оглушив заклинанием. Сквозь туман, окутавший мысли, Лада различила, что ее затащили в какое-то помещение. Почувствовав ни с чем не сравнимый запах горелого, она поняла, где оказалась. Через улицу от ее дома находилось давно пустовавшее здание, которое несколько раз поджигали местные хулиганы. Мимо него редко кто ходил, поэтому рассчитывать на помощь прохожих не стоило.
Собрав все свои силы, Лада встряхнулась и отшвырнула от себя противника. Тот закричал и улетел далеко вперед, а колдунья развернулась в сторону выхода. Но убежать не получилось – по бокам на нее навалились еще несколько человек. Мельком она успела заметить уже знакомые ей балахоны, и, наконец, поняла, кто ее схватил. Зарычав от бессильной ярости, колдунья попыталась стряхнуть нападавших, но их было слишком много, даже с помощью магии ей с таким количеством не справиться. Как обидно, ведь именно в этот вечер они договорились встретиться с Игнатом и Владом, чтобы обсудить дальнейшие действия, но в последний момент Влад отменил совместный ужин – у Светы сильно разболелся зуб, и он повез ее к стоматологу. Значит, искать ее пока никто не будет, а за это время неизвестные колдуны уже успеют сделать свое черное дело. Как же ей выбраться?
Почувствовав, что один из державших ее мужчин слегка ослабил хватку, Лада отшвырнула его, не жалея сил, затем стряхнула еще двоих и быстро выпрямилась, чтобы успеть увидеть как можно больше. Ее снова обхватили чьи-то руки, колдунья резко вывернулась и отскочила. Перед ней мелькнуло закрытое капюшоном лицо в маске.
– Какие же вы трусы! – яростно крикнула она. – Нападаете в темноте, еще и лицо прячете! Хоть покажитесь, чтобы я знала, с кем дерусь!
– И не говори, – раздался вдруг рядом с ней спокойный голос Игната. – А я тебе сразу сказал в прошлый раз, что они подлюги.
– Ты даже не представляешь, как я рада тебя слышать! – воскликнула девушка, отражая очередную атаку.
– Не поверю, пока не поцелуешь, – хмыкнул демон, вставая спиной к спине с Ладой.
– Давай потом об этом поговорим, хорошо?
Ведьма, ободренная поддержкой, отбросила сразу несколько «балахонов» и огляделась в поисках выхода. Кажется, что-то похожее на дверь виднелось впереди, но на пути к свободе копошилась целая толпа колдунов.
– Надо прорываться к выходу, – крикнула она Игнату.
– Понял, – ответил тот и неожиданно отскочил, из-за чего Лада, опиравшаяся на его спину, чуть не упала.
Раздались режущие слух крики боли, и нападавшие вдруг остановились, а потом в панике побежали. Немногим из них удалось уйти – демон разошелся не на шутку. Когда глаза ведьмы немного привыкли к темноте, она различила несколько неподвижно лежавших тел, и пол вокруг них был покрыт чем-то темным.
– Ты их убил? – севшим голосом спросила Лада.
– Конечно, убил, – ответил он, спокойно вытирая лезвие ритуального кинжала об одежду одного из теперь уже мертвых колдунов. – Ну что, пошли? Если хочешь, можешь посмотреть на их лица, но вряд ли среди них есть главный зачинщик. Обычно они отсиживаются в безопасном убежище и руководят издалека.
Ладе вдруг стало дурно. Она не считала себя неженкой, но зрелище, представшее перед ее глазами, было не из приятных. Девушка пошатнулась, лишь в последний момент Игнат успел подхватить ее, не давая упасть. Внимательно осмотрев колдунью, он осторожно вывел ее на улицу. Лада с жадностью вдохнула холодный воздух, снова возвращаясь к жизни. На улице было тихо и пусто, неизвестные колдуны, оставшиеся в живых, уже разбежались. Вдалеке при тусклом свете фонарей блестела перевернувшаяся тележка, к ней Лада и направилась.
– Ты как собиралась все это домой поднимать? – поинтересовался демон, собирая разбросанные пакеты.
– С помощью магии, конечно, – ответила девушка, все еще приходя в себя после пережитого. – А как ты здесь оказался?
– Вообще-то я серьезно отношусь к своим обязанностям, – обиженно произнес Игнат. – В нашем соглашении прописано, что я должен оберегать и защищать тебя, пока мы не достигнем общей цели. Поэтому я все это время бродил неподалеку, не выпуская тебя из вида.
Усмехнувшись, Лада подобрала оставшиеся продукты и взялась за ручку тележки, но Игнат мягко оттолкнул ее и покатил сам. Спустя десять минут они уже были у дома колдуньи. Демон помог ей поднять пакеты до квартиры и остановился, в ожидании глядя на союзницу.
– Что ж, спасибо тебе за помощь, – сказала она, доставая ключи. – Если бы не ты, я была бы уже мертва.
– Ты обещала мне поцелуй, – тоном, не терпящим возражений, ответил Игнат.
Улыбнувшись, Лада встала на цыпочки и потянулась к его губам. А когда они почти соприкоснулись, прошептала:
– Поцелуи в мои обязанности не входят.
Рассмеявшись, она схватила пакеты и нырнула в квартиру.
***
Следующим вечером Ладе, Игнату и Владу, наконец, удалось собраться вместе. Местом встречи они выбрали бар «Идол». Колдунья еле сбежала от бдительной матери, весь вечер просидевшей вместе с ней в магазине.
– Бореслав сказал, что тебе запрещено выходить на улицу, пока не исчезнет опасность, – сказала Елена, как только Лада закрыла магазин. – Вчера я об этом не знала, иначе не допустила бы твоей вечерней прогулки. О чем ты вообще думаешь?
– Меня уже тошнит от имени Бореслав, – процедила сквозь зубы ведьма, повязывая поверх джинсов яркий этнический платок. – Я тебя прошу, перестань изображать из себя заботливую мать, хорошо? Выглядит неубедительно. Что же касается Бореслава, он знает, что будет, если он попытается меня контролировать. Тем более, сегодня вечером я встречаюсь с Владом, он за мной проследит, если вы уж так волнуетесь.
Накинув куртку, Лада махнула маме и вышла на улицу. Сегодня было еще холоднее. Девушка чувствовала, что зима подошла к ним совсем близко, она сгущалась в воздухе, оседала на деревьях и земле. Снега еще не было, но колдуны всегда замечали изменения в природе раньше, чем обычные люди.
Поеживаясь, Лада поспешила к бару. Надо было одеться теплее, но возвращаться домой она уже не хотела. Добежав до нужного места, ведьма зашла внутрь и тут же расслабилась – здесь оказалось очень тепло. Несмотря на будний день, народу собралось много, в толпе Лада не сразу заметила Игната, сидевшего у барной стойки. Он задумчиво пожевывал листик мяты, а на него бросали жадные взгляды романтично настроенные дамы. Хмыкнув, девушка подошла к демону, положила руку ему на плечо и нежно прошептала на ухо:
– Привет, дорогой. Мы прямо здесь будем обсуждать наши планы?
Обернувшись, Игнат увидел Ладу и одарил ее ослепительной улыбкой.
– Нет, конечно, – ответил он. – Я ждал тебя, сейчас пойдем в другой зал. Что будешь пить?
– Что-нибудь интересное, – сказала девушка, оглядываясь.
Она много слышала об этом месте, но ни разу сюда не заглядывала. Лада в принципе не любила ходить по барам, где всегда было слишком шумно и многолюдно. Но это заведение выглядело интересно, как будто посетители вдруг оказались в древнем ацтекском храме посреди джунглей. Повернувшись обратно к стойке, Лада с удивлением обнаружила перед собой странную рюмку в виде головы маленького идола. С сомнением понюхав темневшую в ней жидкость, она подняла брови.
