Мария Кузнецова
Талисман
Утренняя Самара начала суетиться, готовясь к очередному рабочему дню. Вдохнув зябкий осенний воздух, колдунья поняла, что уже несколько дней не выходила на улицу. Днем все время и силы занимал магазин, а вечером ей запрещено было выходить, так что просто погулять никак не удавалось. Поэтому девушка решила позавтракать на улице. Удобно расположившись на скамейке, она с удовольствием глотнула крепкий сладкий чай.
От свежего воздуха, теплой выпечки и горячего чая головная боль постепенно утихла. Наслаждаясь ясным прохладным утром, Лада с интересом наблюдала за прохожими. Внезапно ее магические радары уловили легкую дрожь воздуха, которая всегда сопровождала приближение колдуна или колдуньи, если только они не применяли специальные скрывающие чары. Посмотрев в ту сторону, откуда исходил сигнал, девушка заметила парня из ее клана. Присмотревшись, поняла, что именно он заходил вчера в магазин с Бореславом. И вряд ли этот милый человек просто так оказался недалеко от ее дома. К тому же, вел себя колдун явно не как на прогулке – замерев в тени дома, он устремил пристальный взгляд на магазин Лады и больше не шевелился. Девушка почувствовала, как ее охватывает злость. Ах, вот значит как! Мало того, что вечером запретили выходить, так еще и днем следить собираются?
– Ну уж нет, Бореслав, контролировать себя я тебе не позволю, – пробормотала сквозь зубы Лада.
Прищурившись, она направила свою энергию на тротуар, на котором стоял наблюдатель. Послушная ее воле, асфальтовая дорожка превратилась в зыбучий песок. Парень не сразу заметил, что его засасывает. Он понял, что что-то идет не так, когда вдруг поймал взгляд Лады и увидел ее насмешливую улыбку. Колдун попытался скрыться, но не смог сделать и шага – ноги по колено провалились под землю. Он упал, нелепо взмахнув руками, а девушка вернула тротуару его прежнее состояние. Пока Бореслав будет вызволять своего шпиона, он десять раз подумает, прежде чем еще раз кого-нибудь к ней подослать.
С чувством выполненного долга Лада вернулась в магазин. Она задержала открытие на десять минут, но оно того стоило. Никто не смеет ограничивать ее передвижения, даже ради ее блага. Бабушка никогда бы себе такого не позволила. Любомира как никто понимала ее любовь к свободе. Возможно, потому что Лада напоминала ей себя в молодости.
Настроение девушки поднялось, поэтому время до обеда пролетело незаметно. Но около двенадцати часов ее покой снова был нарушен. Когда колдунья, очаровательно улыбаясь, помогала подобрать браслеты-талисманы двум спортсменам, в магазин влетел Бореслав. По одному его виду можно было понять, что он думает об утренней забаве Лады. Если бы не магия камней, сдерживавшая любое колдовство, направленное против хозяйки, девушке сильно бы не поздоровилось, магия буквально выплескивалась из главы клана. С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать, он подошел к прилавку и процедил сквозь зубы:
– Мы не могли бы поговорить с тобой наедине?
– Конечно, только отпущу покупателей, – невинно улыбнулась колдунья.
Как только парни ушли, Бореслав, до этого сидевший у окна, снова подошел к прилавку.
– Ты что себе позволяешь, девчонка? – прорычал он. – Зачем ты сделала это с моим помощником?
– А чтобы неповадно было, – спокойно откликнулась Лада, раскладывая браслеты по коробочкам. – Лучше скажи, зачем тебе понадобилось за мной следить? Вчера обыскал магазин, ни слова мне не сказав, сегодня организовал слежку с самого утра. Я приняла твой запрет выходить из дома после захода солнца, потому что он разумен. Но следить за мной целыми днями – это уже перебор. Так что я повторю свой вчерашний вопрос, на который так и не получила ответа: в чем ты меня подозреваешь?
– Я тебя не подозреваю, но боюсь, что ты наделаешь глупостей, – подумав, ответил Бореслав. – На тебя слишком много свалилось за последние несколько дней, я просто хочу помочь, не дать совершить ошибку.
– То есть, ты считаешь, что у меня не хватит благоразумия уберечь себя от опасности? – закипая, спросила колдунья. – Значит, чтобы жить в восемнадцать лет без поддержки родителей и клана, самостоятельно управляя магазином и получая высшее образование, я благоразумна, а в этом случае нет?
– Я вовсе не это хотел сказать, – как можно спокойнее сказал глава клана. – Но мне не нравится, что ты отвергаешь все попытки тебе помочь …
– Потому что я не просила твоей помощи, – перебила его колдунья, не в силах удержать ярость.
Перед ее глазами вдруг предстал сон, где Влад и Бореслав пытались ее убить и, кажется, у них это даже получилось. Конечно, не всем сновидениям можно верить, но захлестнувшие ее во сне эмоции еще не до конца отпустили девушку.
– Хорошо, я тебя услышал, – сказал Бореслав, не желая раздувать конфликт. Несколько секунд он внимательно смотрел на колдунью. – Больше я не буду вмешиваться в твои дела, пока ты сама об этом не попросишь. Только, пожалуйста, будь осторожна, ладно? И освободи Ратигора, он лишь делал то, о чем я его попросил.
Смилостивившись, Лада отпустила парня, который успел порядком замерзнуть, и дала ему малахит для быстрого восстановления суставов. Но не успела она снова окунуться в работу, как ей позвонила мама.
– Ты что творишь? – строго поинтересовалась Елена. – Мне только что позвонил Бореслав. Он сказал, что в последнее время ты ведешь себя очень странно, сегодня вообще колдуна из собственного клана атаковала! Лада, что происходит?
Ведьма почувствовала, как ее в очередной раз охватывает злость. Позвонил и нажаловался на нее маме, как это низко! Над головой девушки взорвалась лампочка, стоявшие рядом покупатели испуганно вскрикнули.
– Не переживайте, все в порядке, просто лампочка лопнула, – поспешила успокоить их Лада.
– Так что у тебя происходит? – снова раздался голос матери.
– Слушай, я не знаю, что тебе наговорил Бореслав, но у меня все нормально, – понизив голос, заговорила Лада. – Того парня я просто наказала, чтобы ни ему, ни Бореславу больше не приходило в голову меня контролировать. А сейчас мне надо работать, у меня магазин, знаешь ли, от которого ты отказалась!
Отключившись, колдунья сжала кулаки, вонзив ногти в ладонь. Она не должна позволить эмоциям снова взять верх, тут люди, они могут пострадать. А то в следующий раз она, чего доброго не лампочку взорвет, а витрину. Снова раздался звонок – мама попыталась наладить контакт с дочерью, но девушка отключила звук. Следующие несколько часов она полностью посвятила себя магазину, а когда наконец-то очнулась, пришло время закрываться. Выпроводив последних покупателей, девушка взяла телефон. Двадцать три пропущенных! Причем только три из них маминых. Да, быстро ей надоело дозваниваться. Хотя, чему тут удивляться?
Лада просмотрела остальные пропущенные вызовы. Все они оказались от Влада. Вздохнув, девушка набрала его номер. Сейчас еще и друг будет ее отчитывать.
– С тобой все в порядке? – молодой колдун ответил после первого же гудка.
– Все хорошо, не переживай, – сказала Лада. – Просто покупателей было много, и я отключила звук, чтобы не отвлекаться. Ты вернулся?
– Да, мы уже дома. Я собираюсь к тебе приехать.
– Влад, я же просила…
– Я помню, о чем ты просила, но обстоятельства изменились. Ты тут такую панику устроила в клане, разворошила осиное гнездо. Так и знал, что нельзя тебя оставлять без присмотра.
Лада зарычала от злости. Да сколько можно ее контролировать?
– Успокойся, – хладнокровно сказал Влад, через телефон почувствовав ее состояние. – Я тебя не осуждаю. Просто пока мы ехали от аэропорта до дома, мне позвонила твоя мама, а следом за ней Бореслав. И оба просили образумить тебя, чтобы ты не наделала никаких глупостей. Но они не знают тебя так, как я. Ты даже глупости совершаешь с расчетом, по-другому не бывает. Просто я хочу услышать твою версию событий.
Лада почувствовала прилив благодарности к другу. Хоть один человек верит в нее, уже неплохо. Но что, если, приехав в магазин, он столкнется с демоном? Вот будет забавно.
– Давай все-таки завтра увидимся, – попросила Лада. – Сегодня я слишком зла и боюсь на тебе сорваться. К тому же, тебе нужно отдохнуть с дороги. Я защитила квартиру, а магазин и так под надежной охраной, так что не переживай.
Влад согласился перенести встречу на следующий день, хотя девушка чувствовала, что он против этого. Ничего, до утра потерпит, умерит свое любопытство. Да и ей нужно отвлечься. Ведьма не врала, когда говорила, что боится сорваться. Если уж на ком и вымещать свою злость, так это на демоне, его это только порадует. Кстати, почему его до сих пор нет?
Лада посмотрела на улицу. За огромным, во всю стену, окном приветливо горели фонари. По самарскому Арбату гуляли люди, бегали детишки. Вспомнив свой сон, девушка поежилась. Ей вдруг так захотелось выйти именно на эту освещенную и гостеприимную улицу, чтобы развеять остатки кошмара, что она решила хотя бы на несколько минут нарушить запрет Бореслава. Накинув куртку, Лада вышла на небольшое крылечко. Ее тут же окружил гомон вечерней улицы, смех молодежи, крики детей. Где-то недалеко бренчала гитара, и ей, несмотря на холод, аккомпанировал красивый женский голос.
– Ты все-таки решилась выйти на улицу? – поинтересовался демон, неожиданно появившийся рядом.
– Это не ради тебя, не радуйся, – бросила Лада, продолжая смотреть в сторону.
– Ты разбиваешь мне сердце, – хмыкнул он. – Так с чего ты вдруг вышла?
– Надоело быть затворницей. – Колдунья повернулась к нему. – Я устроила небольшую взбучку следившему за мной колдуну, но не уверена, что меня оставили в покое. Что, если тебя обнаружат?
– Я хорошо замаскировался, твои друзья меня не почувствуют. Ты подумала о нашей сделке?
– Нет. Ты же не сказал, какие предлагаешь условия. А я не подписываюсь непонятно на что.
Демон рассмеялся, сверкая белоснежными зубами.
– Да, мы вчера так ничего и не успели обсудить. Может, войдем и поговорим?
С сожалением вздохнув, Лада открыла дверь и вошла в магазин. Как только все закончится, она будет гулять целыми вечерами. Дождавшись, пока демон окажется в торговом зале, девушка заперла дверь и опустила жалюзи. Пройдя в подсобку, она включила чайник и приготовила чашку. Подумав, поставила рядом вторую. Почему бы и нет, демон ведь тоже ее угощал.
Сделав чай, она вынесла кружки в торговый зал, потом вернулась за вазочкой с печеньем. И лишь когда все было готово для приятной беседы, Лада уселась на пуфик, в ожидании глядя на своего гостя.
– Сколько в тебе заботы, – улыбнулся демон, потянувшись за своей кружкой. – Почти до слез меня растрогала.
– Что за сделку ты хочешь мне предложить? – прямо спросила Лада.
Хмыкнув, демон глотнул чай и поставил кружку. Немного помолчал и, наконец, произнес:
– Не знаю, в курсе ли ты особенностей жизни демонов. Вкратце поясню. Демоны – это души людей и колдунов, которые совершили в своей жизни много злодеяний. Нас отправляют в преисподнюю, чтобы мы не только получали там свое наказание, но также служили другим колдунам и ведьмам, заключая с ними сделки. Если тот, кто нас вызвал, предлагает достойную плату, мы не имеем права отказаться, что бы нам не приказали. Даже если вызвавший нас человек потребует, скажем, спеть фальцетом на своем дне рождения, чтобы повеселить гостей, мы обязаны это выполнить, получив плату. Я же хочу избавиться от подобных унижений.
– Что, приходилось петь фальцетом? – улыбнулась Лада.
Бросив на ведьму взгляд, в котором заплясали нехорошие огоньки, демон продолжил:
– Реликвия, которая перешла к тебе после смерти бабушки, – невероятно могущественная вещь. Если верить легендам, ее подарил вашей прародительнице царь нагов, древнего народа полулюдей-полузмей, живших на территории Индии.
– И выглядит она как огромный сапфир на цепочке? – медленно произнесла Лада.
Демон удивленно воззрился на свою собеседницу.
– Откуда ты знаешь?
– Я видела ее во сне, – кратко ответила ведьма, не желая вдаваться в подробности.
– В каком именно ключе ты ее видела? – не отставал демон. – Это очень важно.
Вздохнув, девушка рассказала ему весь свой сон, скрыв при этом роли, которые играли в нем Влад и Бореслав. Услышанное гостя из преисподней изрядно повеселило.
– Так говоришь, я тебя спас?
– Ты не меня спас, а врагов моих убил с помощью этого камня. Нож в сердце мне все-таки успели вонзить.
– Ты видела, кто это был?
– Нет, – отрезала Лада.
– Значит, видела, но не хочешь говорить, потому что, скорее всего, это кто-то из твоих близких. – Демон глотнул уже остывший чай и захрустел печеньем. – Ладно, мне, в принципе, неважно, кого ты там увидела во сне. Будем надеяться, что все тобой увиденное больше к добру, чем к худу.
– А с чего это ты вдруг стал таким заботливым? – подозрительно прищурилась ведьма.
– Видишь ли, крошка, среди демонов бытует мнение, что реликвия, подобная этой, может выручить их из лап преисподней, вернув жизнь обычного смертного колдуна или колдуньи. То есть, дать им второй шанс. И я хочу, чтобы ты помогла мне этот шанс получить. Я хочу быть свободным от вечных поручений.
В магазине воцарилась тишина. Лада пыталась осмыслить все, что сказал ей демон. Значит, он хочет получить свободу? Интересно, для чего? Чтобы снова творить зло, или просто жить своей жизнью?
Затянувшееся молчание прервал неожиданно громкий стук в стеклянную дверь магазина. Ведьма и демон вздрогнули и переглянулись. Время близилось к девяти вечера, Лада никого не ждала.
– Так что ты скажешь о сделке? – спросил демон.
– Что я получу взамен? – поинтересовалась девушка.
Стук повторился.
– Я стану твоим личным телохранителем, твоей тенью, – ответил гость. – Уничтожу контракт, который заключил с теми, кто хотел тебя убить, и буду во всем тебе помогать. Решайся, крошка, со мной тебе точно не будет скучно.
В дверь застучали настойчивее.
– Как ты докажешь, что я могу тебе доверять?
– Никак, – рассмеялся демон. – Ты мне, конечно, нравишься, но я обязательно буду хитрить, такая уж у меня натура. Каждое мое предложение ты должна тщательно обдумывать.
В дверь заколотили так, что Ладе показалось, что ее сейчас выбьют.
– Ну что, по рукам? – поднялся демон.
– Нет, – девушка тоже встала. – Я должна все обдумать, как ты и сам мне предложил.
– Горжусь тобой, – улыбнулся гость. – Тогда до завтра.
Лада осторожно выглянула в окно. Там кто-то стоял.
– Тебе придется испытать немного боли, – вздохнула колдунья. – Здесь ты не выйдешь, там кто-то стоит. Я проведу тебя через запасный выход.
Девушка повела своего спутника к подсобке, но тут дверь распахнулась, и в магазин, сверкая глазами, вбежал Влад.
Глава 6. Снова под надзором
Несколько секунд парень удивленно смотрел то на Ладу, то на ее спутника. Так как демон замаскировался, Влад не сразу почувствовал его истинную сущность. А когда понял, кто перед ним, угрожающе зарычал.
– Успокойся, – раздался невозмутимый голос Лады. – Прежде чем бросаться, выслушай меня.
– Выслушать? – повернулся колдун к подруге. В его глазах плясали нехорошие огоньки. – Я-то думал, что Бореслав на тебя наговаривает, а ты и впрямь свихнулась! Он знает о твоих свиданиях с демоном?
– Нет, не знает, – ответила Лада, подходя к другу. – И надеюсь, ты ему не скажешь.
Она лихорадочно соображала, как поступить, чтобы парни не разнесли весь ее магазин. Но неожиданно камни пришли на помощь своей хозяйке. Плечи Влада вдруг обмякли, он медленно подошел к стоявшим у окна пуфикам и опустился на один из них. Лада жестом предложила демону последовать его примеру. Когда оба парня уселись, девушка силой мысли притянула к журнальному столику третий пуфик.
– А теперь давайте поговорим, – начала она, поглядывая то на одного, то на другого. – Влад, я представляю, что ты сейчас обо мне думаешь, но уверяю тебя, я не сошла с ума.
– Сомневаюсь, – процедил парень, глядя на нее со смесью злости и обиды.
Его взгляд вдруг напомнил девушке о ночном кошмаре. Она так четко представила, как Влад бросается на нее с кинжалом, что невольно откинулась назад и чуть не упала с пуфика. Теперь друг смотрел на нее с удивлением. Судорожно вздохнув, девушка попыталась выкинуть из головы сон и настроиться на спокойную беседу. Она прекрасно понимала реакцию Влада на присутствие демона, такой поворот событий ее бы тоже удивил. Но что-либо менять уже поздно, она начала свою игру. И если Влад к ней присоединится, справиться с возникшей проблемой будет намного легче. Лада помнила просьбу демона никому не доверять, но оставаться один на один с этим хитрым исчадием ада ей не хотелось. И, раз уж такое дело, придется рассказать другу все – и о встречах со своим гипотетическим убийцей, и о размолвке с Бореславом, и о таинственной реликвии, так неожиданно ворвавшейся в ее жизнь.
Она посмотрела в глаза друга и начала свой долгий рассказ. Влад слушал ее внимательно, не перебивая, лишь слегка хмурился. И когда девушка закончила, он еще некоторое время сидел молча, переваривая обрушившуюся на него информацию.
– Может все-таки стоит обратиться за помощью к Бореславу? – спросил он, наконец.
– Нет, – отрезала Лада. – Ему я точно ничего рассказывать не буду. И тебе не советую, иначе ты навсегда потеряешь мою дружбу.
– Но почему?! – взорвался парень. – Что же он тебе такого сделал? Насколько я понял из твоего рассказа, он все это время пытался тебе помочь!
– Не знаю, интуиция ли мне об этом говорит, или я просто вспоминаю слова бабушки, но я не хочу ему доверять, – ответила Лада. – Даже если Бореслав не желает мне зла, он совершенно точно жаждет власти. И как только мне в руки попадет этот могущественный талисман, он не оставит меня в покое.
Влад покачал головой. Девушка чувствовала, что он не одобряет ни ее слова, ни ее план, и вообще не в восторге от всего происходящего. Зато она была уверена, что все делает правильно. А своей интуиции колдунья верила всегда, на какие бы странные поступки она ее не толкала.
– Если я откажусь тебе помогать, что ты сделаешь? Убьешь меня? – прищурившись, спросил друг.
– Конечно, давно об этом мечтаю, – фыркнула Лада.
Все это время демон, продолжая ухмыляться, с интересом наблюдал за их перепалкой. Люди его забавляли. Они всегда испытывали столько эмоций, и эти эмоции толкали их на самые разные, порой, весьма неожиданные действия. Заметив его улыбку, Влад снова нахмурился.
– Я одного не пойму – этот тебе зачем? – спросил он у Лады. – Не хочешь доверять Бореславу – не доверяй, давай вдвоем найдем твою реликвию и никому о ней не скажем. Зачем тебе это злобное существо?
– Он предложил мне заключить с ним сделку, – вздохнула ведьма. Это была самая сложная часть разговора, Влад точно не одобрит ее планы относительно такого союзника. – Я помогу ему с помощью своего талисмана обрести свободу, он же обязуется защищать меня во время поисков.
– И ты ему веришь?! – воскликнул колдун.
– Я ему не верю, странно, что ты вообще об этом спрашиваешь! – разозлилась Лада. – С этим предложением он пришел ко мне сегодня, я хочу все обдумать, как следует. И даже если соглашусь, я все равно не начну ему доверять! Ты же говорил, что хорошо меня знаешь, разве нет?
Неожиданно раздался стук в дверь. Заговорщики удивленно переглянулись. Этим вечером магазин стал неожиданно популярен. Поднявшись с пуфа, Лада подошла к двери и спросила:
– Кто там? Магазин закрыт.
– Лада, открой. Я знаю, что мой муж у тебя, – уставшим голосом откликнулась Света. – Он даже отдохнуть не успел после дороги, сразу к тебе побежал.
Колдунья застонала. За последние восемь лет многочисленные возлюбленные Влада слишком часто появлялись в ее жизни. Открыв, девушка вернулась на место. Пусть друг сам разбирается с женой, она даже вмешиваться ни во что не будет, своих проблем хватает.
В магазин вошла Света. Остановившись на пороге, она немного поморгала, привыкая к яркому свету, и с удивлением воззрилась на незнакомого ей парня, сидевшего рядом с мужем.
– Что, думала, у нас тут с Ладой романтическая встреча? – ядовито поинтересовался Влад. – Не ожидала, что мы не одни?
– Я… я… не… я не думала…
Света окончательно растерялась.
– Вы, наверно, жена Влада? – поднялся вдруг демон. – Ваш муж много о вас рассказывал. А вы действительно красавица.
Подойдя к девушке, он изящным жестом взял ее за руку и притронулся губами к загорелому запястью.
– Позвольте представиться, я Игнат, парень Лады.
Повернувшись к колдунье, демон нежно ей улыбнулся. Влад чуть не подавился от злости, но сдержался, чтобы не вызвать у жены ненужных вопросов.
– Так вы парень Лады? – в голосе Светы послышалось такое облегчение, что колдунья невольно улыбнулась.
– Именно так, – демон подошел к Ладе и остановился, положив руку на ее плечо. – Знаете, зашел как-то в этот магазин за талисманом, и уже не смог уйти. Влюбился без памяти в его хозяйку. Влад хотел заехать к Ладе завтра, чтобы обсудить какие-то дела, а когда узнал, что я здесь, решил не терять времени и познакомиться. Каким-то чудом мы с ним еще ни разу не пересекались.
Света все еще стояла у двери, растерянно глядя то на мужа, то на Ладу, то на ее «парня». Ее охватило жгучее чувство стыда – прибежала в магазин, собиралась устроить сцену ревности… Теперь девушка не знала, что ей делать дальше. К счастью, на помощь пришел Влад.
– Ладно, Свет, поздно уже, поехали домой, – сказал он, поднимаясь с мягкого сиденья. – Только Ладе кое-что скажу.
Он отвел подругу к прилавку и, убедившись, что его никто, кроме ведьмы не слышит, тихо произнес:
– Только не вздумай после моего ухода подписывать контракт с этим демонюгой. Хорошенько все обдумай. Завтра ближе к закрытию магазина я к тебе приеду, и мы еще раз обсудим эту проблему. Вдвоем, без лишних свидетелей, хорошо?
Дождавшись неохотного кивка Лады, колдун подошел к жене и открыл перед ней дверь. Оставшись наедине с демоном, девушка тяжело вздохнула. Сколько событий за один день, от этого можно с ума сойти. Теперь надо хорошенько выспаться, чтобы мозг успел все переварить.
– Игнат, значит? – прищурилась она, поворачиваясь к демону.
– Это одно из моих имен, – улыбнулся тот, подходя к девушке. – Но ты можешь звать меня, как хочешь.
– Зачем сказал Свете, что ты мой парень? – Лада продолжала сурово взирать на своего собеседника.
– Ну, ты даешь! – возмутился Игнат. – Я думал, это поможет тебе и твоему незадачливому дружку.
– Так ты хотел помочь? – умилилась девушка. – Какая прелесть. – Она подошла к нему вплотную и приставила к горлу ритуальный кинжал, который всегда носила в специальных ножнах, скрытых под одеждой. – А теперь говори мне правду.
– Как ты соблазнительна, когда злишься, – прошептал демон и двумя руками взялся за клинок. На пол закапала его черная кровь. – Но ты, кажется, забыла, что не сможешь мне навредить простым ритуальным кинжалом. Я слишком сильный для него.
– А это не простой кинжал, – улыбнулась Лада. – Это обсидиановый клинок.
Демон вдруг вскрикнул и отскочил, с удивлением глядя на свои ладони. Обсидиан, вулканическое стекло, считался символом правды и чистоты помыслов, способным впитать в себя негативную энергию, направленную на хозяина. Колдуны часто использовали его для изготовления талисманов, но чтобы делать из него ритуальный клинок… Раны от него оказались глубокими, и затягиваться не спешили, хотя любые повреждения, нанесенные металлом, заживали на Игнате спустя несколько секунд – плюсы накопленного им за прошедшие столетия могущества. Еще немного посмотрев на кровоточащие раны, демон вдруг расхохотался. Нет, эта ведьма определенно его заводила!
– Надеюсь, ты примешь мое предложение, уж очень хочется с тобой поработать, – сказал он Ладе и, по привычке послав ей воздушный поцелуй, вышел на улицу.
Колдунья посмотрела на пол и топнула от досады. Теперь придется отмывать плитку, но оно того стоило, хоть немного выпустила пар. С демонической кровью Лада провозилась минут сорок, и лишь после этого смогла наконец-то пойти домой.
***
Утро Лады началось с пронзительного звонка. Девушке, еще не успевшей проснуться, показалось, что в ее квартиру, оглушительно свистя, вот-вот ворвется поезд. Машинально прочитав защитное заклинание, она открыла глаза. И тут же услышала возмущенный крик. Да что там происходит?! Протянув руку, Лада взяла с тумбочки телефон и посмотрела время. Пять утра, опять это время! Видимо, тот, кто решил ее разбудить в такую рань, совсем не ценит собственную жизнь.
Прокручивая в голове многочисленные варианты казни человека, посмевшего поднять ее с постели, колдунья прошла в прихожую. Посмотрев в глазок, она чуть не вскрикнула от удивления и распахнула дверь.
– Мама?!
На пороге действительно стояла ее мать Елена, высокая, моложавая женщина с рассыпавшимися по плечам кудрявыми волосами цвета спелых каштановых ядер. Слегка кивнув дочери, она шагнула в квартиру и поставила рядом с собой ярко-желтый чемодан.
– Да, я решила все-таки тебя проведать. Бореслав мне весь телефон оборвал за последние два дня. Говорит, что ты занимаешься какими-то сомнительными делами, и тебе срочно нужно вправить мозги.
– Ты годом, случайно, не ошиблась? – насмешливо поинтересовалась Лада, прошествовав на кухню. Надо заварить какой-нибудь бодрящий сбор, больше поспать не удастся. Если уж мама явилась с воспитательными целями, от нее так просто не отвяжешься. – Мне лет в пятнадцать мозги надо было вправлять, мам, сейчас уже поздно.
– Никогда не поздно, – отрезала Елена.
Отправив чемодан самостоятельно катиться в гостиную, она зашла на кухню следом за дочерью. Открыла холодильник и, ничего путного там не увидев, вопросительно подняла брови.
– Чем ты питаешься, дорогая моя?
– Чем придется.
Лада изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать ругаться. Бросила ее четыре года назад, ничем не помогала, а теперь явилась, как ни в чем не бывало, без звонка, без предупреждения, еще и отчитывает! Почувствовав, что закипает, Лада потерла виски, стараясь успокоиться. Открыла шкафчик, где стояли банки с сушеными травами, достала сразу несколько емкостей. Засыпав в заварочный чайник горсть крупнолистового черного чая, она добавила к нему немного шиповника, накромсала корень имбиря и элеутерококка колючего. Подумав, добавила зверобой – ей сейчас очень пригодится антидепрессант. Залив все кипятком, Лада села у окна и выжидающе посмотрела на мать.
– Так что ты натворила? – сразу заговорила Елена, как будто только и ждала, когда дочь усядется. – Почему Бореслав так переживает? И зачем тебе вдруг понадобилась наша семейная реликвия?
– А почему нет? – спросила Лада. – Я тут узнала, что бабуля, оказывается, передала мне некую старинную вещицу, о которой я никогда ничего не слышала. И мне стало интересно, что это такое.
– Сначала ответь мне на вопрос, что ты такого натворила, что вывела из себя Бореслава?
– Наверно, ты никогда не перестанешь относиться ко мне как к злостной нарушительнице, да, мама? – с горечью произнесла девушка, поднявшись, чтобы налить заварившийся чай. – Знаешь, если бы твой любимый Бореслав заботился обо мне так, как ты говоришь, то он рассказал бы тебе о том, что на меня напали несколько дней назад.
– Кто на тебя напал? – резко выпрямилась Елена.
– Какой-то демон. – Лада решила не вдаваться в подробности, поэтому рассказала матери сокращенную версию событий. С Бореславом это не прокатило, но Елена не обладала его проницательностью. – На днях я вышла в магазин, и он на меня напал. Я смогла от него отбиться, но у подъезда меня атаковали люди в балахонах, это точно были колдуны. Хорошо, что в этот вечер Влад заглянул в гости, помог их раскидать.
– Кому ты могла насолить? – нахмурилась Елена.
– Да откуда я могу это знать! – взорвалась Лада. В гостиной что-то грохнуло, и колдунья точно знала, что упал мамин чемодан. Она даже представила рассыпавшиеся по полу вещи. – Я никогда специально не напрашивалась на неприятности, хотя ты, наверно, другого мнения. И спасибо за сочувствие и беспокойство.
Лада вылетела из кухни и направилась в спальню. Стрелки часов только подходили к шести, но ей срочно нужно было покинуть квартиру, иначе она обрушит потолок. Быстро одевшись, девушка, не слушая доносившихся до нее возгласов матери, вышла на лестничную площадку и, хлопнув дверью, сбежала вниз.
Утро сегодня было пасмурным и зябким. Казалось, еще немного, и пойдет снег. Выскочив на Ленинградку, девушка пошла вперед, еще не зная, куда направляется. Янтарь на груди пульсировал, согревая кожу, и вскоре колдунью охватило спокойствие и умиротворение. Замедлив шаг, она задумалась. Итак, теперь у нее на одного соглядатая больше. Великолепно! Лада вдруг улыбнулась. Ничего, она справится с этим вызовом, только нужно правильно подобрать союзников. И теперь ведьма точно знала, что согласится на предложение демона. Она просто чувствовала, что ей нужно это сделать.
Вволю нагулявшись и купив на завтрак немного еды, Лада не стала возвращаться домой, а сразу пошла в магазин. Войдя, почувствовала легкую щекотку – камни приветствовали свою хозяйку. Внимательно осмотрев витрину и каждый ящичек с минералами, колдунья решила открыться сегодня пораньше. Вдруг кому-нибудь понадобится ее помощь. Интуиция ее не подвела – через десять минут дверь робко отворила заплаканная девушка. Почувствовав неладное, Лада присмотрелась к ней повнимательнее. От бедняжки исходила какая-то непонятная аура – как будто свободолюбивую лесную птичку посадили в клетку с колючей проволокой.
– Простите, я не знаю, открыты вы или нет, на вывеске написано, что магазин работает с девяти…
– Сегодня мы открылись раньше, проходите, – колдунья продолжала внимательно всматриваться в девушку. – У вас что-то случилось?
– Ох, я совершенно не знаю, что мне делать! – всхлипнула та. – Как будто кто-то порчу навел! Последнюю неделю у меня все валится из рук, вокруг сплошные неприятности! А сегодня еще и парень выгнал, я у него жила, и теперь мне некуда идти. И чувствую себя все хуже с каждым днем, сама не знаю, почему. Вот хотела спросить, может, у вас есть какой-нибудь талисман на удачу?
Внезапно Лада поняла, что так ее беспокоило. Она увидела на руке у девушки красивый браслет золотистого цвета. Вот только красота его была ложная.
– Немедленно снимите этот браслет! – воскликнула колдунья.
– Что? – всхлипнув, удивилась девушка. – Почему его нужно снять? Этот браслет мне подарила подруга.
– Дайте, я его посмотрю, – как можно спокойнее сказала Лада. – Пожалуйста, дайте. А пока можете присмотреть себе другое украшение. Если почувствуете притяжение к какому-нибудь камню, скажите мне, хорошо?
Девушка совершенно растерялась, не зная, чего от нее хотят. Но все-таки повернулась к витрине. Лада же устремила все свое внимание на браслет. Да, веселая у нее подружка. Колдунья сразу определила, что никакое это не золото. Арсенопирит, также известный как «золото дураков». Невероятно опасный минерал, состоящий из смеси сульфида железа с мышьяком. Чтобы увериться в этом, Лада ударила по браслету небольшим молоточком. И тут же почувствовала специфический запах чеснока.
