Мария Кузнецова
Талисман
– Что это такое?
– Выпей и узнаешь, – невозмутимо ответил Игнат.
Решившись, колдунья выпила и чуть не поперхнулась. Напиток оказался горьковатым и обжигающим, как будто ей налили свежевыжатый сок перца чили.
– Какая гадость, – выдохнула она. – Зачем ты мне это подсунул?
– Чтобы ты попробовала, – усмехнулся демон и встал. – Пойдем, подождем Влада там, а то здесь стало слишком много людей.
Во втором помещении посетителей оказалось мало, но они заняли все столики. Интересно, и что теперь делать? Колдунья уже повернулась к своему спутнику, чтобы задать ему этот вопрос, но Игната рядом не оказалось. Демон подошел к ближайшим посетителям и, наклонившись, что-то тихо проговорил. Что именно он им сказал, девушка не услышала, но в ту же секунду люди собрались и вышли. А Игнат повернулся к своей спутнице, жестом предложив ей усаживаться.
– Что ты им сказал? – подозрительно спросила она, подходя к демону.
– Если честно, какую-то чушь, – с нехорошей ухмылкой ответил он. – Гораздо важнее, что я им в этот момент внушал.
– И что же?
– Тебе лучше этого не знать. Но, если хочешь, я тебе как-нибудь покажу.
Так и не сообразив, что ответить, Лада села за стол, и демон тут же устроился рядом с ней, взяв в руки меню. Пока ее странный спутник изучал местные блюда и напитки, девушка с не меньшим интересом рассматривала его самого. От Игната исходила сдержанная сила, мощь затаившегося зверя, что изрядно щекотало нервы. Давно Лада не встречала таких мужчин, и ведь надо же было такому случиться, что он оказался демоном!
– Кстати, ты должна мне поцелуй, – проговорил Игнат, отрываясь от меню.
– Нет, не должна, – хмыкнула Лада. – Ты же сам сказал – моя защита прописана в твоих обязанностях, а ты ответственно подходишь к таким вопросам. Так за что тебя целовать?
Демон ничего не ответил и, усмехнувшись, снова уткнулся в список блюд. К их столику подошел Влад. Вид у него был хмурый.
– Вы пока ничего еще не обсуждали? – спросил он, занимая место поближе к Ладе и подальше от Игната.
– Нет, еще нет, – ответила девушка. – А что у тебя случилось?
– Поссорился со Светой. Уже в третий раз за неделю. Я вообще не понимаю, что с ней происходит. Ладно, давайте к делу.
– Да дела-то и нет, – вздохнула Лада. – Я обыскала всю квартиру, весь магазин, но нигде нет даже подсказки, где этот сапфир может находиться. Мама тоже ничего не знает. Ладно, хоть с легендой познакомила, как этот сапфир в нашей семье появился. Там сплошная романтика.
Понизив голос, колдунья пересказала парням услышанную от матери историю. Хотя Игнат и так ее знал. Влада же легенда удивила.
– И что, мужчины ни разу не пытались присвоить эту реликвию себе?
– Может, и пытались, – откликнулась Лада. – Но вряд ли для них это хорошо закончилось. А еще я узнала, что мама много лет влюблена в Бореслава.
– Так вот почему он из нее буквально веревки крутит! – воскликнул Влад. – Сказал приехать сюда и образумить дочь, так она сразу с места сорвалась.
– Да, он пользуется ее чувствами, мерзкий старикашка. Наверно, поэтому бабушка передала реликвию мне, чтобы мама ему ничего не смогла отдать. Вот только нет никаких доказательств, что этот сапфир действительно принадлежит мне. Может, ты ошибся? – обратилась она к Игнату.
– Нет, – отрезал тот. – На тебе его отпечаток, я чувствую это. И ты сама говорила, что видела его во сне. Значит, камень зовет тебя.
– Хоть бы сказал, куда идти, раз зовет, – проворчала Лада.
Обсуждение зашло в тупик. Пообещав узнать что-нибудь через свои источники, Игнат, положив руку на спину колдуньи, нежно поцеловал ее в щечку, кивнул Владу и ушел.
– У вас что, любовь? – нахмурился молодой колдун.
– С ума сошел? – фыркнула Лада. – Мы просто дразним друг друга.
– С огнем играешь, – неодобрительно произнес Влад.
– Мне не привыкать, – улыбнулась колдунья. – Ты лучше сажи мне, почему вы со Светой ругаетесь? Надеюсь, не из-за меня?
– Я не знаю, – вздохнул парень, откидываясь на спинку стула. – После Сочи она все время нервничает, плачет по любому поводу, бросается на меня из-за пустяков. Я уже не знаю, что мне делать, никак не могу найти к ней подход.
– А давно она тест на беременность делала? – прищурилась Лада.
– Ты, думаешь, что она… но… Вот я дурак! – Влад подскочил, сияя, как тысячи свечей. – Ты не обидишься, если я уйду прямо сейчас? Я должен все узнать! Созвонимся.
Прихватив куртку, он буквально вылетел из зала. Прекрасно. Все ухажеры смылись, теперь ей одной оплачивать счет? Вздохнув, девушка подозвала официанта и попросила ее рассчитать. Но ответ Ладу удивил.
– Ваш ужин был за счет заведения, так что не беспокойтесь.
Молодец, Игнат, ушел, но вопрос решил. Он все больше ей нравился. Одевшись, Лада вышла из зала и сразу окунулась в шумную атмосферу, сконцентрировавшуюся возле стойки. Несколько парней пригласили ее присоединиться к их дружной компании, но девушка проигнорировала призыв. Хотя, может и стоит посидеть с ними полчаса, а потом попросить проводить ее до дома? Вдруг там снова будут эти колдуны? Правда, против них обычные парни ничего не смогут сделать. Вот если бы здесь был Игнат…
На Ленинградской спокойно светились фонари, но гуляющих оказалось не так много, как хотелось бы Ладе. Видимо, прохладный вечер всех разогнал по домам. Вздохнув, колдунья взяла в руки янтарный кулон. Если ей будет грозить опасность, он предупредит об этом. Вчера девушка не взяла с собой ни одного камня, и поплатилась за свою беспечность. Теперь она с ними не расстанется.
Она прошла уже половину пути, когда услышала шаги позади себя. Лада обернулась, но никого не увидела, лишь вдалеке собирала свои инструменты группа уличных музыкантов. Цепко осмотрев улицу, колдунья снова устремилась к дому. И опять услышала шаги. Она сжала в кулаке солнечный янтарь и почувствовала, как по венам разливается его живительная энергия. Теперь она готова отразить атаку, кто бы это ни был.
Пройдя еще несколько метров, ведьма почувствовала, что к ней кто-то быстро приближается, и когда преследователь положил руку ей на плечо, она резко развернулась, направив сгусток магической энергии на преследователя. Мужчина с криком отлетел от девушки и, ударившись о фонарный столб, свалился на тротуар. Лада осторожно приблизилась к нему и с удивлением обнаружила перед собой Бореслава. Вот черт! Что он-то здесь делает? Неужели опять следит? Вздохнув, девушка присела на корточки и, растерев ладони, приложила их к вискам колдуна. Вскоре он пришел в себя и удивленно уставился на Ладу.
– Я тебя недооценивал! Сколько силы, с ума сойти. Не знал, что ты так умеешь.
– Извини, я не хотела на тебя нападать, – ответила ведьма, поднимаясь на ноги. В ее глазах заплясали нехорошие огоньки. – Но ты сам виноват. Не стоило ко мне подкрадываться.
– Я был у вас, навещал твою маму. Шел к машине, а потом заметил тебя. Почему ты снова выходишь после заката? Больше не боишься нападений?
Прищурившись, колдунья внимательно посмотрела на главу клана.
– Бореслав, пожалуйста, оставь в покое мою маму, – тихо произнесла она. Мужчина почувствовал угрозу, промелькнувшую в ее голосе. – Не знаю, что за игру ты ведешь, но лучше пусть она возвращается в Тайланд.
Пожилой колдун слушал девушку, хмуро глядя на свои ноги. Перед ним как будто снова стояла Любомира, только сильнее, моложе и злее. Его давняя подруга всегда отличалась своей независимостью и непростым характером, но внучка ее во всем превзошла. Поднявшись, Бореслав неторопливо отряхнулся.
– Я услышал тебя, Лада, – ответил он. – Но не могу выполнить твою просьбу. Тебя нужно держать под контролем, и Елена может мне в этом помочь. Думаю, в глубине души ты и сама это понимаешь.
– Ошибаешься, – покачала головой колдунья. – Я прекрасно обойдусь без вашего контроля. И у Елены давно нет надо мной никакой власти. Спасибо тебе за заботу. Но если ты и дальше будешь ограничивать мои действия, мне придется перейти в другой клан.
Повернувшись к нему спиной, девушка направилась в сторону дома. Она понимала, что своим поведением сжигает за собой очередные мосты, но чувствовала, что все делает правильно.
Дойдя до тоннеля, ведущего к ее двору, Лада остановилась.
– Я знаю, что ты здесь, – произнесла она, вглядываясь в темноту.
Из тоннеля, улыбаясь, вышел Игнат.
– Что ты здесь делаешь? – спросила ведьма, делая шаг ему навстречу. – Я думала, ты ушел еще полчаса назад.
– Тебя жду, – ответил демон. – Вдруг еще кто-нибудь нападет. Видел, как ты разобралась с главой вашего клана. Впечатлен. Думаю, он тоже.
– Нечего было ко мне подкрадываться, – поморщилась Лада.
– Я даже скучаю по нашим боям, ты так прекрасна и яростна в битве, – произнес Игнат, подходя к ведьме.
Несколько минут они стояли почти вплотную, глядя друг на друга. Но когда демон наклонился, чтобы поцеловать ее, она увернулась и шагнула в темноту тоннеля. Игнат нагнал девушку и снова повернул к себе.
– Нельзя меня так безнаказанно дразнить, – сказал он.
– Прости, – невинно улыбнулась Лада. – Но ведь тебе, кажется, это нравится?
Демон усмехнулся и приподнял ее за подбородок.
– Только не слишком заигрывайся.
Игнат довел ее до лестничной площадки и дождался, пока девушка зайдет в квартиру. Он в очередной раз убедился, что сделал правильную ставку. Эта колдунья – удивительная находка, ему редко попадались обладатели такого уникального дара. Самое интересное заключалось в том, что Лада еще не до конца понимала свои силы. Она думала, что камни усиливают ее колдовство, но на самом деле именно она пробуждала их к жизни. Интересно, что будет, когда эта аппетитная ведьмочка поймет, что из себя представляет? Бросив последний взгляд на окна Лады, демон растворился в ночной тьме.
Глава 8. Письмо
Лада наносила последние штрихи макияжа, когда услышала пронзительный звонок в дверь. Интересно, кого там принесло с утра пораньше? Еще раз проведя кистью по лицу, девушка закрыла пудру и вышла из ванны. На пороге стоял Влад – Елена открыла дверь и выжидающе смотрела на утреннего гостя.
– Это к тебе, – бросила она дочери и вернулась в гостиную, даже не предложив парню войти. Но он, казалось, этого даже не заметил.
– Привет, – сказала Лада, внимательно глядя на друга. – Заходи.
Молодой колдун выглядел потрепанным, помятым и потерянным. За все время их дружбы девушка еще ни разу не видела его таким беззащитным – как мальчик, который потерял маму в большом магазине. Даже после приглашения он остался стоять на месте, поэтому Лада решительно взяла друга за руку и повела его на кухню.
– Что с тобой случилось? – спросила она, прикрыв дверь. Хотя мама, если захочет, все равно подслушает. Церемониться точно не станет.
– Света выставила меня из дома, – сдавленно произнес Влад.
– Что? Почему? – удивилась Лада, включая чайник. – Вы опять поссорились?
– Сначала все было хорошо, – вздохнул парень, растирая лицо ладонями. – Я пришел домой с огромным букетом роз, на всякий случай попросил за все прощения. Она очень обрадовалась. Мы сели ужинать, разговаривали, смеялись, и она призналась мне, что беременна. Ты как в воду глядела. И тогда черт меня дернул сказать ей, что я колдун. Я подумал, что, если ребенок унаследует мой дар, с ней могут происходить разные непонятные ей вещи. И решил наконец-то во всем признаться.
– Ну, ты нашел время, конечно, – не удержалась от замечания Лада, ставя перед другом большую кружку крепкого сладкого чая и тарелку с бутербродами. – Надо было немного подождать. И как она на это отреагировала?
– Никак, – совсем тихо ответил Влад. – Сказала, что я идиот, что никогда не относился к ней серьезно, и она устала ждать, когда я по-настоящему ее полюблю. Тогда я решил доказать ей, что не вру, и поднял в воздух все предметы в комнате. А когда опустил их обратно, она залезла на кровать, забилась в угол и попросила меня уйти.
– А ты что? – спросила пораженная Лада.
– Я и ушел, чтобы не нервировать ее еще больше. – Влад издал что-то похожее на всхлип. – Всю ночь просидел в машине, катался по городу, думал… К тебе, вот, приехал. Я не знаю, что мне делать. Может, ты с ней поговоришь?
– Сомневаюсь, что она будет со мной разговаривать.
Вздохнув, Лада подошла к другу и прижала к себе его взлохмаченную голову. Она знала, что Влад действительно любит Свету, иначе он бы просто не стал жениться. У него всегда было много девушек, но когда он начал встречаться со Светой, то разом прервал все прежние любовные связи. Поэтому обвинения его жены были совершенно беспочвенными. Но и ее понять можно – он узнала, что беременна, разволновалась, рассказала мужу о том, что у них будет ребенок, а он ей про колдовство… Тут у кого угодно крыша поедет.
Раздался тихий стук, и в кухню, открыв дверь, зашла Елена. Смерив Влада презрительным взглядом, она повернулась к дочери, протягивая ей телефон.
– Лада, тебе звонят.
Колдунья удивленно воззрилась на экран. Ей звонила Света.
– Алло, – ответила она, делая знак Владу. Он мигом выпрямился, напряженно глядя на подругу. – Привет, Свет. Да, он у меня. Я уже все знаю. Нет, что ты, это не прикол. Понимаю твои чувства, но все, что Влад тебе рассказал, – правда. Да, я тоже колдунья. – Лада рассмеялась. – Ну, какой Хогвартс, Свет? Что? А, понимаю. – Прикрыв динамик, она сказала Владу: – Сегодня в магазине твоя жена притянула к себе йогурт. Хорошо, что никто этого не видел. – Она снова вернулась к телефонному разговору: – Послушай меня. Влад поэтому и рассказал тебе обо всем, потому что знал, что такое может быть. Вам нужно поговорить. Поверь, он любит тебя, я на всех его девушек насмотрелась, но ни к кому он так не относился, как к тебе. Просто поговори с ним, хорошо? Ладно, я сейчас отправлю его домой. Пока.
Отключившись, Лада повернулась к другу. Он уже стоял, готовый сорваться в любую минуту. Обняв девушку, Влад рванул к выходу, и уже через пару минут садился в машину. Елена, постояв еще немного, вернулась в гостиную. То ли ей нечего было сказать, то ли она решила никак не комментировать происходящее, Лада выяснять не стала. Не до того сейчас. Прихватив сумку, девушка спустилась в магазин. Внимательно проверив энергетику камней, она подняла жалюзи и чуть не вскрикнула от неожиданности – у окна, глядя на нее, стоял тот самый покупатель, которому она продала горный хрусталь для жены. Открыв дверь, девушка впустила его внутрь.
– Прошу прощения, я не хотел тебя напугать, – сказал мужчина, подходя к прилавку.
– Ничего страшного, – откликнулась Лада. – Вашей жене помог хрусталь?
– Да, хрусталь помог. Но я пришел не за этим.
– Понимаю, – протянула колдунья. – Наверно, вы хотите мне рассказать, как бывали у нас в гостях и общались с моей бабушкой?
Мужчина удивленно воззрился на Ладу.
– Я и не думал, что ты меня вспомнишь. Когда я к вам приходил в последний раз, ты была еще ребенком.
– Почему же потом перестали приходить? Поссорились с бабушкой?
– Нет, получил от нее важное поручение. Она велела передать тебе письмо, когда придет время. Ты не могла бы закрыть магазин минут на тридцать? Нам нужно кое-что обсудить.
***
Когда странный посетитель ушел, Лада вернулась за прилавок и задумчиво опустилась на стул. То, что рассказал ей этот мужчина, звучало как теория заговора, но девушка чувствовала, что все это правда. К тому же, перед ней лежало письмо, написанное четким, властным почерком Любомиры, которое, по словам посетителя, подтвердит все его слова.
Мужчину звали Леонид Андреевич, и он был давним другом и поклонником бабушки. Леонид принадлежал к другому магическому клану, но это не мешало ему душой и сердцем оставаться преданным Любомире. Когда в схватке с особенно сильным демоном умер ее муж, мужчина, спустя время, сделал ей предложение. Но получил категоричный отказ – бабушка решила всю свою оставшуюся жизнь посвятить внучке, обучая ее магии. К тому времени она уже поняла, что Елена этим заниматься не намерена. Несколько лет обиженный колдун не общался с Любомирой, порвав с ней все связи. Но, в конце концов, не выдержал разлуки.
– Я думала, ты никогда уже не вернешься, – с улыбкой произнесла она, когда Леонид снова появился у нее на пороге.
– Я не смог без тебя, – ответил он, протягивая женщине огромный букет лилий. – Для меня это оказалось слишком сложно. Если не хочешь выходить за меня замуж – это твое дело, я все равно готов оставаться рядом и во всем тебе помогать. Только не прогоняй меня.
Из дальней комнаты выбежала черноволосая девочка лет семи с невероятно красивыми темно-карими глазами. Она внимательно посмотрела на незнакомого мужчину и повернулась к бабушке.
– Это и есть тот самый скользкий тип Бореслав, которого ты вчера ругала? Мне прогнать его? Я могу.
Любомира рассмеялась и покачала головой. Она отвела девочку обратно в комнату и поманила Леонида в гостиную. Когда мужчина проследовал за ней, она плотно закрыла дверь.
– Ты вернулся вовремя, – тихо сказала она, усаживаясь на диван. – Сейчас мне как никогда нужна помощь человека, не связанного с моим кланом.
Леонид почувствовал себя уязвленным. Он совершенно не так представлял себе их встречу после долгой разлуки. Ведь Любомира могла хотя бы обнять его, не говоря уж о большем. Но, когда взгляд мужчины скользнул по лицу колдуньи, он понял, что все его надежды на их долгую и счастливую совместную жизнь были беспочвенны. Как он мог, дожив до седин, оставаться таким наивным? Находиться рядом с Любомирой всегда было сложно – яркая, красивая, как всполохи ночного костра, могущественная колдунья, что он мог ей дать? Только любовь и преданность.
– Какая от меня требуется помощь? – вздохнув, спросил он, прощаясь с надеждами на личное счастье. – И почему тебе нужен человек, не связанный с кланом?
– Из-за Бореслава, – ответила женщина, и глаза ее недобро сверкнули. – Послушай. В нашей семье на протяжении почти двух тысяч лет из поколения в поколение передается один могущественный талисман. Он достался нам от индийских нагов, древнего змеиного народа. И никто вне нашей семьи не должен его получить, в нем сосредоточена огромная сила.
– Так ты хочешь, чтобы я помог тебе спрятать этот талисман, чтобы он не достался другим колдунам, жаждущим власти? – нахмурился Леонид. Он не любил все эти разборки. Неужели его любимая женщина тоже ввязалась в грязные игры?
– Дело тут не только во власти, – как будто услышав его мысли, ответила Любомира. – Этот талисман действительно не должен попасть в чужие руки. Это не только могущественная, но и очень опасная реликвия. Мы готовимся к ее хранению с рождения, поэтому легко справляемся с силами, которыми она нас наделяет. И то, не все. Но неподготовленный человек может сойти с ума, если обратится к талисману. И тогда вся его сила сосредоточится в руках сумасшедшего. Со временем талисман высосет все силы из слабого хранителя, но перед этим успеет наворотить немало дел. Понимаешь, чем это грозит?
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – не выдержал Леонид. – Разве ты не должна держать в секрете само существование такой опасной вещи?
– В том-то и дело, что информация о ней просачивалась во внешний мир на протяжении всех этих столетий. Реликвию такой мощи сложно прятать, рано или поздно о ней все равно узнают. Но я сейчас не об этом, выслушай меня, не перебивая, – Любомира досадливо поморщилась. – Когда я умру, талисман должен перейти к моей внучке Ладе, минуя Елену. Но до этого он никому не должен попасть в руки. Теперь понимаешь, почему мне нужна помощь человека, не принадлежащего моему клану? Бореслав сплел слишком тесную сеть, все наши верят ему беспрекословно, я же никому из них не могу доверять.
– Я ничего не понимаю! – не выдержал мужчина, поднимаясь с дивана. – Неужели ты не боишься, что я отдам этот талисман главе нашего клана? Тогда во всем мире не будет равных нам по силе.
– Говори тише, пожалуйста, – раздраженно произнесла Любомира. – Садись, я еще не закончила. Я не говорила, что отдам тебе талисман. Я давно уже его спрятала, причем спрятала так, что найти его сможет только Лада. У тебя же я прошу лишь одного: передай ей мое письмо, когда почувствуешь, что пришло время.
Леонид застонал, вцепившись в волосы. У него появилось стойкое ощущение, что он влез в середину разговора, и теперь должен что-то сказать, но понятия не имеет, что именно. Дверь тихонько отворилась, и в комнату заглянула Лада. Она с удивлением посмотрела на странного дядю, дергавшего себя за волосы.
– Подойди ко мне, малышка, – позвала ее Любомира.
Девочка тут же послушно подбежала к бабушке.
– Посмотри внимательно на этого человека, – сказала колдунья. – Однажды, когда ты станешь взрослой, он придет к тебе и передаст от меня письмо. Запомни его лицо, пожалуйста.
Девочка серьезно посмотрела на Леонида, затем перевела неожиданно взрослый взгляд на бабушку.
– Ты хочешь куда-то уехать? – спросила она.
– Нет, конечно, с чего ты взяла? – удивилась Любомира.
– Тогда зачем ему передавать от тебя письмо? Ты сама можешь сказать мне все, что захочешь.
Женщина рассмеялась и крепко обняла внучку.
– Просто запомни, что я тебе сказала, хорошо? Это очень важно, Лада.
Кивнув, девочка еще раз посмотрела на гостя и тихо вышла из комнаты. Любомира тяжело вздохнула и встала рядом с окном. Заходящее солнце щедро поливало золотым светом окна и крыши домов, деревья, улицы, машины, прохожих… На дворе стояло веселое, ласковое лето, и о проблемах думать совершенно не хотелось. Жаль, что так просто от них не избавиться.
Леонид подошел и встал рядом, обняв ее за плечи. Он не смог отказать себе в этом.
– Много лет назад о нашей реликвии стало известно отцу Бореслава, Хоробору, – сказала Любомира, посмотрев на мужчину. – Он очень хотел ее получить, поэтому научил своего сына, как вскружить мне голову, чтобы мы поженились, тогда талисман оказался бы в его семье, и он смог бы им пользоваться. По крайней мере, ему так казалось. Бореслав сначала ничего об этом не знал, но потом не смог или не захотел противиться воле отца, не знаю… К счастью, мои родители вовремя узнали о планах Хоробора. Помолвку расстроили, был большой скандал, и лишь чудом мы с Бореславом смогли остаться хотя бы просто партнерами по клану. Прошло время, я вышла замуж, родила Елену. Думала, что все уже закончилось, но Бореслав перенял амбиции своего отца и после его смерти не оставил попыток заполучить реликвию. Теперь уже Елена влюбилась в него без памяти, у них даже был роман, пока я не вмешалась. Сейчас они держатся друг от друга на расстоянии, но моя дочь по-прежнему готова ради него на все. Видимо, он думает, что талисман после моей смерти перейдет к ней. Но он просчитался. Я уже провела необходимый обряд, чтобы отдать его Ладе. Когда придет время, сапфир призовет ее. – Любомира повернулась к Леониду и взяла его за руки. – Прошу, помоги мне. Больше мне не к кому обратиться. Я никому не доверяю. А тебе нужно просто передать ей мое письмо, и все. Я бы не просила тебя, если бы это не было так важно.
– Ты больна? – тихо спросил Леонид.
– Ты имеешь в виду, не тронулась ли я умом? – засмеялась колдунья. – Или тебя интересует мое физическое состояние?
– Меня интересует то же, что и Ладу. Почему ты сама не сможешь ей обо всем рассказать?
Любомира повернулась к нему, заглядывая в самую душу.
– Не знаю, как это объяснить, – тихо ответила она. – Считай это даром предвидения, интуицией, чем угодно. Мне предстоит прожить еще много лет, но… О камне Лада узнает не от меня.
– Ты пугаешь меня, – сдавленно произнес Леонид, привлекая ее к себе.
Их встреча становилась все более странной, но если сначала он недоумевал, пытаясь понять, чего от него хочет Любомира, теперь ее слова внушали безотчетный страх.
– Я сделаю все, что ты просишь, – наконец, произнес он. – Но как я пойму, что пришло время?
Улыбнувшись, женщина приложила прохладную ладонь к его лбу. В голове раздался шум, как будто вокруг него вдруг зашипели тысячи змей. А потом перед закрытыми глазами появилось четкое изображение большого сапфира на тонкой серебряной цепочке.
– Теперь ты поймешь, – сказала Любомира, снова устремив отрешенный взгляд на улицу. – Спасибо, что согласился помочь, я этого никогда не забуду. Но мы больше не должны общаться. Никто не должен заподозрить тебя в какой-либо связи со мной.
С тех пор Леонид не видел Любомиру, и лишь от общих знакомых узнал о смерти любимой. Спустя неделю после похорон, обуреваемый воспоминаниями, мужчина заглянул в ее магазинчик, и с удивлением обнаружил за прилавком вместо Елены незнакомую молодую колдунью. Только по большим миндалевидным глазам он понял, что это Лада, – такие глаза забыть невозможно. Он решил хотя бы иногда заходить к девушке, чтобы приглядывать за ней. А на прошлой неделе вдруг увидел во сне тот самый сапфир и понял, что время пришло.
Лада взяла в руки плотный конверт. Подумав, вскрыла, в очередной раз почувствовав, как сильно ей не хватает бабушки. Наконец, она развернула письмо и вдохнула до боли знакомый аромат ее духов. На глаза тут же набежали слезы. Смахнув их, Лада начала читать.
«Моя дорогая девочка!
Ты стала совсем взрослой. Если ты читаешь это письмо, значит, меня нет рядом. Но не время грустить, ведь для тебя начинается сложная и интересная пора. К этому времени ты уже должна узнать от матери о нашей семейной реликвии, обладающей невероятной магической мощью. Прости, что сама не рассказала тебе о ней, вокруг нас всегда было слишком много лишних ушей, и я не хотела раньше времени подвергать тебя опасности.
Человек, который передал тебе это письмо, – мой хороший друг, один из немногих людей, которым я могла доверять. И ты можешь доверять ему смело. Хотя нет, конечно, сначала проверь его, прислушайся к своей интуиции, и лишь тогда доверяй…»
Лада усмехнулась. Ох, бабушка, в этом она вся. Игнату она бы понравилась.
«… Если тебе отдали это письмо, значит, время пришло, и тебе необходимо найти этот талисман. Я спрятала его много лет назад в месте, о котором знали только мы с тобой, и оставила несколько подсказок, которые помогут в его поисках. Так что придется включить весь свой ум, пробудить все силы и сделать все, чтобы найти талисман. Не забывай про камни – они твои главные помощники и защитники, всегда бери с собой не меньше трех талисманов.
Я так много хотела бы еще тебе сказать, но, боюсь, растрогаюсь и испорчу письмо ненужными слезами. Так странно, я пишу письмо взрослой Ладе, а рядом со мной играет еще такая маленькая Ладочка…
Прощай, мой дружок. Я постаралась научить тебя всему, что знала сама. Надеюсь, что смогла хорошо подготовить тебя к взрослой жизни. Я люблю тебя, всегда помни об этом. И если хочешь найти подсказки, внимательнее смотри вокруг себя».
Лада закрыла лицо рукой, по щекам заструились непрошеные слезы. Она всегда была рядом с бабушкой и папой – даже после работы он старался уделять время дочери, несмотря на усталость и проблемы. Мама же возвращалась домой лишь поздно вечером, проводя время у многочисленных друзей. Лада с детства чувствовала, что не нужна ей, и запрещала себе скучать по матери. Ей хватало отца и бабушки, а когда в ее жизни появился Влад, она как будто собрала полный комплект из близких людей. Но на первом месте всегда была Любомира.
Еще раз перечитав письмо, девушка задумалась. Внимательно смотреть вокруг себя? Что ж, это можно. Она готова к игре. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Улыбнувшись сквозь слезы, Лада набрала номер Игната.
– Слушаю, – раздался в динамике его мелодичный голос.
– У меня появились новости, – сообщила она.
Глава 9. Вопросы доверия
Раздался звон бьющегося стекла. Лада с удивлением посмотрела вниз. Деревянный ящичек с изделиями из авантюрина, который она только что держала в руках, оказался внутри витрины, среди украшений из розового кварца, горного хрусталя, граната и бирюзы. Немногочисленные посетители испуганно смотрели на девушку.
– Извините, я не знаю, как это получилось…
Лада потянулась за ящичком и тут же вскрикнула, отдернув руку. По запястью тоненькой струйкой потекла кровь. Прекрасно, только этого ей сейчас не хватало! Колдунья достала из шкафчика аптечку.
– Я скоро буду, не разбегайтесь! – жизнерадостно сказала она и юркнула в подсобку.
Подержав руку под холодной водой, Лада щедро полила на порез перекись водорода и заклеила ранку пластырем. Закончив, присела на табурет, приходя в себя. Время перевалило за полдень, она с азартом обслуживала покупателей, когда перед ее глазами неожиданно возник наг. Конечно, Лада никогда в жизни не видела нагов и не особенно верила в их существование, но она сразу поняла, что это он. Красивое мускулистое тело мерно раскачивалось, переходя в мощный змеиный хвост синевато-зеленого цвета. На длинных, до плеч, волосах незнакомца сияли золотые украшения. Глядя в глаза молодой колдунье, незваный гость протянул вперед руку, держа на кончиках пальцев длинную серебряную цепочку с огромным сапфиром. Совершенно не задумываясь, что делает, Лада потянулась к нему, чтобы взять талисман, и выпустила ящичек с авантюринами. Раздался звон стекла, и видение исчезло. До этого ведьма была уверена, что видит нага на самом деле.
– Девушка, с вами все в порядке? – раздался из зала чей-то голос.
Точно, покупатели! Сколько она тут уже сидит, погрузившись в свои мысли? Вскочив на ноги, Лада торопливо вернулась в зал.
– Простите, пожалуйста, я немного задержалась. Предлагаю в качестве компенсации за потерянное время и нервы выбрать себе по кабошону за счет магазина. Подходите, я каждому подберу подходящий камень.
Когда все посетители покинули торговый зал, Лада закрыла магазин. Надо ликвидировать последствия ее временной отключки. Аккуратно, стараясь не касаться разбитого стекла, она вытащила ящик с авантюринами и, вернув его на полку, снова повернулась к витрине. Как все не вовремя, теперь ей придется заказывать новое стекло, а это дополнительные траты! Может, занять денег у Влада? Решив позвонить другу вечером, девушка магией вытянула из витрины все осколки и разложила камни в прежнем порядке, продолжая думать о видении. Значит, талисман снова позвал ее. Интересно, что будет, если она не откликнется на зов? Вряд ли что-то хорошее, камню такой мощи нужен постоянный хранитель и проводник, который будет забирать у него лишнюю энергию. Так что самое время приступать к поискам.
Из подсобки вдруг вышла Елена.
– Почему магазин закрыт? – спросила она. – И почему ты не отвечаешь на звонки?
Лада, не ответив, прошла к двери и машинально повернула ключ в замке, открывая магазин. Перед глазами по-прежнему стоял наг с сапфиром в руке. Интересное создание – верх обычного мужчины, а дальше свивается кольцами длинный змеиный хвост. Неужели полулюди-полузмеи действительно когда-то существовали?
