Ирина Риман
Принц на Новый год
Глава 14. Немезис
Первые полчаса, пока слуги неторопливо накрывали на стол, Немезис развлекал меня разговорами об Элладе. Объяснял чужестранке устройство мира, упаковывая важную информацию в оболочку праздного трёпа. Сетовал на социальное расслоение из-за неравномерного распределения магических способностей, поругивал несовершенство законов, якобы невзначай вспоминал общих знакомых. И в итоге к моменту появления на столе горячего супа я уже чувствовала себя образованной на уровне первого класса школы.
Да, магия была пропуском в местную элиту. Правило соблюдалось настолько свято, что рождённый в семье бедняков Кассиус в семь лет пошёл учиться в башню и к тридцати дослужился до должности хранителя знаний. Директора самой большой в королевстве библиотеки. А здесь это не хухры-мухры. Выше Кассиуса был только великий маг Григориус и сам король. И если трон занял узурпатор, то его ближайший соратник метил на место магического главы королевства. Я не разбиралась в политике, не любила дворцовые интриги. Но раз уж вляпалась в них по самые уши, то слушала, открыв рот.
– Как видите, Надя, те, у кого дара нет, живут скромно, – сменил тему Немезис. Опустил на колени тканевую салфетку и взял ложку. – Магия не сопровождает нас на каждом шагу. Вы не отличите бедного крестьянина Эллады от такого же бедного крестьянина в другом мире. Простой быт, грубая утварь и чечевичная похлёбка.
От бедного крестьянина Земли со смартфоном и интернетом всё-таки отличу, но перечить хозяину не хотелось. Я зачерпнула похлёбку, ароматом напоминающую горошницу, и поняла, как сильно проголодалась. Хуже волка. Быка бы съела. Благо повар Немезиса не зря получал зарплату. Варево оказалось бесподобным. Я не заметила, как ложка застучала по пустой тарелке.
– Можете начинать думать о том, что мы хотели обсудить, – разрешил хозяин, вытирая губы салфеткой и откидываясь на спинку стула.
«А полностью мысленно мы общаться не можем? – стало интересно мне. Вслух я не говорила, чтобы не использовать переводчик. Ни к чему всем слугам в доме Немезиса знать, что гостья не понимает по-элладийски. – Вы не передаёте слова и образы в чужую голову? Было бы удобно».
– Нет, не передаю, – с горечью в голосе ответил хозяин. – Только считываю из неё. И то, если собеседник пренебрёг защитным амулетом стазиса. Мой дар легко заблокировать, поэтому в жизни он практически бесполезен. Зато я нашёл себя в деле борьбы с преступниками. Иногда присутствую на допросах. В тюрьме с заключенного, естественно, все артефакты снимают.
Ещё бы. Дураков в системе исполнения наказаний нет. А если магу не нужны артефакты? Как Димитрайосу, например?
– Тогда его садят на нижний уровень в каменный мешок, – понизил голос Немезис. Перед этим убедился, что слуги ушли из гостиной, но особо не шифровался. Информация пока не слишком секретна? – Стены там буквально пропитаны магией. Не было случая, чтобы такую защиту пробивали. Сбежать невозможно.
Что же тогда делать? Как спасти принца? Немезиса ведь самого казнят, если он, воспользовавшись служебным положением, просто выведет заключенного на улицу.
– Верно, – кивнул хозяин и продолжил, будто бы не слышал моей последней мысли. – Если чудо всё-таки случится и арестант выберется из мешка, то его убьют кандалы. Никакой магии. Отрываешь браслет от цепи – ядовитый шип вонзается в кожу. Мгновенная и крайне мучительная смерть. Чтобы её избежать, браслеты нужно открыть. А ключ есть только у главы палаты геронтов. Он же и вершит суд.
В нашем случае суда не будет. Принца поведут на поединок. Оденут ему другие кандалы, лишат запаса энергии в магическом резерве и будет Лавру гарантированная победа.
– Уже лишили, – вставил реплику Немезис. – Магия каменного мешка не только отбивает любые атаки, но и не даёт пополнять резерв.
Чёрт! Вот это плохо. Я хотела передать Димитрайосу портсигар-накопитель. Мечтала, что он с его помощью восстановит силы и организует в тюрьме грандиозный магический взрыв. Большой бадабум, как говорила Мила Йовович в «Пятом элементе». По камешкам там всё разнесёт и выйдет на свободу.
– Нет, так не получится, – сдержанно прокомментировал Немезис. – Должно быть другое средство.
Странно, но точно так же говорил Григориус, когда принц завёл речь о получении силы от осколка упавшей звезды.
– О чём? – Немезис сложил руки на столе и чуть наклонился вперёд.
Да, сейчас будут подробности. Димитрайос хотел вырастить жабры и нырнуть на дно озера, а я только сегодня вспомнила об акваланге. Заёрзала на стуле, удерживая в сознании образ дыхательной маски, трубок от неё и двух баллонов со сжатым воздухом за спиной. Гидрокостюм ещё нужен, чтобы принц не замёрз на глубине. Перчатки, ласты, маска. Жаль, что Немезис даже переводит через артефакт. Но если бы кто-нибудь открыл мне портал на Землю…
– Исключено, – нахмурился хозяин. – Все, кто способен на такое, сейчас либо с Лавром, либо с Кассиусом. Им не нужно, чтобы вы ушли и вернулись с добычей.
Ох, какая же я дура! Закопалась в свои проблемы, письмо родителям писала, чемодан на выброс упаковывала, а о самом главном даже не вспомнила! Купили бы заранее снаряжение, курсы дайверов в крытом бассейне прошли. Ну отложилось бы путешествие на несколько дней.
– Не вините себя, – Немезис разломил сдобную булочку и намазал одну половинку маслом. – Не было у вас нескольких дней. Ситуация в палате геронтов сложная. Лавр теряет поддержку. Его реформы спорны, а нововведения непопулярны в народе. Например, он запретил простолюдинам учиться в башне. Объяснил это заботой о чистоте благородной крови. Вроде как дар постепенно уходит из знатных семей, потому что маги позволяют себе связи на стороне. Сила рассеивается по королевству. Конечно, «титулованные нищие» против. И Кассиус, как лидер, перестал устраивать оппозицию.
Он саботировал работу, потому что заодно с Лавром? На словах поддерживал недовольных, а на деле мешал им?
– Совершенно верно. Поэтому если бы наставник принца не сделал то, что сделал, то уже к ночи за ним вдогонку отправился бы целый отряд.
И Димитрайоса вернули бы на Элладу силой.
– Да, – кивнул хозяин. – Поэтому мы не можем помочь нашему делу, ныряя на дно озера.
Снаряжения нет, жабры – слишком сложно. Да и нельзя доверять ни одному магу настолько, чтобы отправить его за осколком. Достанет он его со дна и Лавру отнесёт. Вот будет замечательно.
У меня руки от отчаяния опускались. В голову лезли совсем уж бредовые идеи с самодельной бомбой. Да, на Элладе всё держится на магии, но обычную химию никто не отменял. Блин, нет! Принц сидит в замкнутом пространстве, защитить себя не может. Взрыв не только обрушит стену тюрьмы, но ещё и узника убьёт. Что оставалось? Протаранить здание бульдозером? Здесь нет тяжелой техники. Организовать пожар, чтобы заключенных и тюремщиков эвакуировали? Ураган, наводнение, землетрясение?
– Я хочу вам напомнить, – доедая булочку, сказал Немезис, – что магия в стенах защитная. Она поглощает пламя, не пропускает воду, ядовитый дым и не позволяет каменному мешку разрушиться. Королевская тюрьма за свою историю пережила двести сорок семь попыток организовать заключенному побег. После нескольких удачных защиту и нарастили до сегодняшних высот.
Григориус, поди, постарался?
– И он в том числе.
Хозяин встал из-за стола, давая понять, что ужин закончен. На скрип ножек стула из кухни прибежали слуги и начали собирать посуду. «Это фиаско, – крутилось у меня в голове, – полное и безоговорочное поражение».
– Но вы ведь здесь не за этим, я прав? – поинтересовался Немезис. – Не стоит сдаваться. Если задача не решается в лоб, значит, нужно искать обходной путь. Я верю, у вас получится. А пока прошу быть моей гостьей на несколько дней. Агата приготовила вам спальню. Не королевские покои, конечно, но чем богаты.
«Благодарю, – мысленно произнесла я. – Вы бесконечно добры».
Хозяин дома ответил сдержанным поклоном и ушёл, оставив меня слугам. Так и решилась проблема, где спать, что есть и чем заниматься до поединка. Думать. Шевелить мозгами, пока в них не сложится обходной манёвр. Не обязательно изящный. Можно кривой, косой и абсурдный, лишь бы помогло. Спать, что ли, лечь? Вдруг он мне приснится, как Менделееву его периодическая таблица? Ага, как же, размечталась. Хоть кол на лбу вытеши, а умнее не станешь.
– Госпожа Надя, – подала голос дородная женщина. Он у неё был грубый и хриплый, а магическая переводчица в наушнике плеера вещала нежным сопрано, создавая мощный диссонанс, – я приготовила вам ночную рубашку. Желаете переодеться?
Как же я любила вопросы с однозначными ответами! Они избавляли от необходимости говорить. Я энергично закивала, да ещё и рукой показала, чтобы несла одежду. Благо, служанка не возражала против такого обращения.
По цивилизации я соскучилась сразу же, как только в спальню притащили таз с водой для вечерних процедур. «Зубная щётка? Нет, не слышали. Пенка с молочной кислотой для интимной гигиены? Нет. Жидкое мыло? Тоже нет?» Мне выдали жёлтый кусочек, подозрительно напоминающий обмылки из школьных туалетов. Пах обмылок, правда, какими-то травами и на деле оказался не таким уж отвратительным. Ладно, я привыкну. Перебьюсь, перетерплю и научусь выживать в филиале бытового ада. Одно смешило до не проходящей улыбки. Господа маги захватили власть в королевстве, навесили на тюрьму сверхмощную защиту, гуляли по другим мирам, а нормальное мыло сделать не догадались. У-у-у, магократы твердолобые. Общества потребления на вас не хватает. «Дорогой, я хочу в спа, на шугаринг» и всё такое. Хотя, кто знает, как развлекались знатные дамы? Клеопатра в отсутствии шоколадного обёртывания ванны из молока принимала. Было бы желание, а способ понтануться всегда найдётся.
Уснуть я не смогла. Ворочалась в кровати и смотрела на потолок из не струганных досок. Зря Немезис пытался успокоить. Не найдём мы решение. Впустую потратим несколько дней, а потом объявят поединок, и Лавр убьёт Диму. Главный тюремный надзиратель просто тянет время, чтобы я не изводила его истериками. А как не изводить, если накатывает, стоит представить, что любимый мужчина падает на песок арены, и уже из его рта тонкой струйкой тянется чёрный дым. Никогда мне больше не поцеловать Диму, не обнять его. Магический дар? Да пусть он катится в бездну! Башня, маги, Эллада. Я шагнула в чужой мир за своим принцем. Только за ним. И без него мне здесь нечего делать. Пусть Лавр и меня убивает. Прямо на той же арене. Не хочу жить одна, не хочу! Дима. Димочка.
Слёзы снова потекли по щекам. Я зарылась лицом в подушку и тихо рычала. Сколько не выплёскивала боль, легче не становилось. Она сидела тугим комом в груди и мешала дышать.
– Надя, – прошептал мужской голос где-то далеко. – Надя, респондими. Нон поссо квандо ле донни пьянджоно.
Король почувствовал моё горе через браслет. Я вызвала его слезами, как джинна из бутылки, артефакт не пришлось держать. Соблазн пожаловаться на жизнь стал нестерпимым. Нет, я не нуждалась в сочувствии, мечтала банально выговориться. Орать в пустоту, пока голос не сядет. Но с королями так нельзя. И с отцом Димы тем более. Благодаря ему я сейчас сплю в постели, а не на улице.
– Надя, – повторил он, – коммунисацойни си ста инболендо.
– Сейчас, – ответила я по-русски, хватая сумку. Браслет всё-таки сжала в кулаке и вставила наушник. – Доброй ночи, Ваше Величество.
– Немезис довёл тебя? Он посмел? Где ты, дитя?
– У него дома. Всё в порядке. Вернее, всё по-прежнему плохо, но опасность мне больше не угрожает.
– Он поверил в твой рассказ?
– Да, прочитал мысли.
– И что сказал?
Я залезла под подушку, ещё и одеялом сверху накрылась. Вот такой вот купол тишины получился. Если бормотать едва слышно, то можно поведать тайные планы по спасению принца. Которых, к слову, ещё не было. Одни намётки, догадки и длинный список проблем. Король остановил меня после замечания о непробиваемых стенах.
– Немезис всегда перестраховывается. Боится потерять единственное место, где чувствует себя полезным. Прости старику слабость. Он так долго морочил тебе голову, потому что не знал главную тайну браслетов.
У меня аж перед глазами всё поплыло. Не таблица Менделеева, увиденная во сне, но вспышка надежды и радости была серьёзная.
– Я смогу поговорить с Димитрайосом, как с вами?
– Нет, – на выдохе рассмеялся король. – Такая связь через браслет – чистый побочный эффект, я имел в виду другое. Парные артефакты создавались, чтобы супруги могли поддерживать друг друга. Свадебная церемония активировала силу браслетов, и магические резервы складывались. Насколько велик твой?
Я вскользь упоминала свой резерв, когда отец Димы спрашивал, как я вообще попала на Элладу. Не-магам через портал не пройти. Не думала, что это будет настолько важно. Сердце от выброса адреналина забилось в два раза быстрее. Я ещё не понимала, куда ведёт король, но метафорический свет в конце тоннеля уже видела.
– Он очень большой. Амулет-индикатор обжигал пальцы. Димитрайос сказал, что не видел раньше такого.
– Прекрасно, – окончательно повеселел король. – Мы спасены. Видишь ли, браслеты срабатывают буквально. Если у мужа кончаются силы, он может черпать их из резерва жены. На любом расстоянии, лишь бы артефакты оставались на запястье. Надя, не я должен тебя спрашивать, но сейчас это важно. Ты согласна выйти замуж за Димитрайоса Третьего, наследного принца Эллады?
О, боги всех миров!
– Да, да!
Слёзы покатились по щекам уже от счастья. Очередное чудо магического мира творилось у меня на глазах. Сколько случайностей сложились в цепочку, чтобы я могла просто отнести браслеты в тюрьму и спасти любимого мужчину? Их не сосчитать.
– А Григориус знал? – распирало меня от любопытства.
– Да. Не просто же так он рисковал, перемещая их в твою сумку. Не мог поручиться, что ты её схватишь на бегу, но надеялся изо всех сил. Значит, так было угодно богам.
Значит, судьба, как говорили на Земле.
– Свадьба нужна, – настаивал король. – Особый ритуал и его, к сожалению, нельзя провести, если жених и невеста не держатся за руки. Немезис отведёт тебя в тюрьму. Спи пока, а я придумаю, как это обставить. Раз уж Григориус в соседнем с принцем каменном мешке, то следующий, кто имеет право заключать магический брак – Кассиус. Таков закон, ничего не поделаешь. Но даже горы и океан можно обойти. Чего уж говорить об одном приспешнике узурпатора?
Я радостно кивала в ответ, забывая, что отец Димы меня не видит. Накопитель есть. Всё, что я успела потратить, быстро восстановлю. А потом принц сможет ломать стены, срывать с рук кандалы и карать предателей, не отходя далеко от тюрьмы.
– Спасибо, Ваше Величество.
– Себя благодари. Без твоего смелого побега от боевых магов ничего бы не случилось.
Кажется, я покраснела от смущения. Жаром обдало щеки. Браслет выскользнул из пальцев и связь с королём оборвалась. После хороших новостей уснуть будет гораздо легче. И утро станет добрым. Я убрала сумку, поправила одеяло и закрыла глаза.
***
На следующий день я рассказала Немезису о планах короля по спасению сына. Пришлось писать письмо по-русски и одалживать тюремщику наушник с моим переводчиком. Девушка озвучила текст не хуже эппловской Сири или яндексовской Алисы.
– Да уж, – хмыкнул Немезис и погладил лысину. – Такого я и представить не мог. Всегда считал брачные браслеты простым украшением. Знаете, Надя, у большинства жителей Эллады так и есть. Только у короля с королевой по-другому.
А ведь он до сих пор страдал по Софии. Стоило вспомнить её, как тюремщик стал задумчивым и угрюмым.
– Вот, что. Я сыграл бы вам свадьбу прямо в каменном мешке, но принц пока ещё не приговорён к смерти. На последнюю волю права не имеет.
– Его Величество обещал что-нибудь придумать.
– Демис, то есть Димитрайос Второй – сам запертый в крепости узник. Ему запрещена переписка.
– Придумать – не значит сделать, – улыбнулась я.
– Да, вы правы, – усмехнулся Немезис и чуть-чуть оттаял. – Воплощать его идеи придётся нам. Так почему бы не сработать на опережение?
– У вас есть конкретные предложения?
– Крутятся две мысли, – поморщился он, – не знаю, с какой начать. – Кроме последней воли есть ещё право взывать к королю о помиловании. Само право заключается в возможности передать письмо, а что там будет написано, законом не регулируется.
– Принц может вместо освобождения попросить Лавра устроить ему свадьбу, – догадалась я. – И узурпатору вроде как нет резона отказывать. Принц всё равно умрёт.
– Но его молодая жена войдёт в династию меролингов. Лавра это может испугать. Особенно, если ему доложат, насколько вы сильны. Нет, он откажется. Ещё и удовольствие от этого получит. Низкие люди обожают пинать пленного врага.
– Ага, обессиленного, закованного в кандалы и беспомощного, – ответила я, и мы надолго замолчали. Идея с браслетами оказалась хороша только в идеальных условиях. На деле же проблем появилось ещё больше. – А какая у вас была вторая мысль?
– Обратиться в посольство. Если вы – подданная другого мира, то они могли бы заключить брак по своему ритуалу.
– Но у Земли нет посольства на Элладе, – заметила я.
– Да, я только что об этом вспомнил.
Немезис тихонько стукнул кулаком по столу и пошёл гулять по кабинету. Наматывать круги. Метаться, как тигр в клетке. Я считала раньше, что такие глыбы спокойствия вообще не умели нервничать, а вот поди ж ты. Не железным оказался даже главный тюремщик.
– Посольства нет, – со вздохом повторила я. Что-то мешало отбросить мысль в сторону. Она царапалась, как заусенец на идеально гладкой коже. – До ЗАГСа не добраться, потому что некому открыть портал. Знаете, Немезис, бухгалтер с моей старой работы родом из Туркмении. Её родители когда-то уехали на всесоюзную стройку и остались там. А потом, когда стало не очень, решили вернуться. Так вот. У её маленького сына свидетельство о рождении на туркменском языке. В посольстве сказали, что его нужно перевести на русский и заверить. Тогда мальчишку примут в детский сад. У вас переводят документы из других миров?
– Да, – ответил Немезис и остановился посреди кабинета, будто врос ногами в пол. – Но к чему вы клоните?
– К тому, что подлинность оригиналов невозможно проверить. Посольства нет, запрос в наши системы учёта не отправить. Я могу от руки написать свидетельство о заключении брака и предоставить его на перевод. Вуаля, мы с принцем женаты. Задним числом. Осталось надеть браслеты.
– Нет, нет, не просто надеть, тут вы ошибаетесь, – Немезис заговорил очень быстро, его взгляд загорелся. – Но в остальном очень правы. Эллада принимает документы из других миров, в том числе записи о заключении брака. Пару лет назад среди знати пошла мода на красивые теллурианские церемонии. Воздушные замки, висячие сады, кортеж из крылатых лошадей. Они возвращались со свитками и взамен получали грамоты нашего образца.
– Идеально! – я чуть не захлопала в ладоши от радости, но тюремщик жестом показал, что не закончил.
– Однако речь о наследном принце. Насколько я знаю, в нашем своде законов чётко прописано, что его брак признаётся только после магического ритуала с браслетами. И вот тут создаётся выгодный для нас момент. По факту принц женат, а по ритуалу нет. Развести его с вами нельзя, элладийского брака ведь не было. Но и женить на другой женщине тоже нельзя, потому что есть вы. Законная супруга. Хоть и по меркам другого мира, но законная. И выход из тупика один единственный. Подтвердить ваш брак ритуалом. Причём немедленно. Вот теперь можно праздновать успех.
Мне захотелось обнять старого тюремщика, и я не стала сдерживаться. Выход есть всегда. Нужно только немного пошевелить мозгами.
Глава 15. Свадьба
Димитрайос Третий
Камень, пропитанный защитной магией, казался ледяным на ощупь. Пил из тела остатки сил, стоило к нему прикоснуться. Высасывал Димитрайоса досуха, не давал восстанавливаться. День, ночь? В каменном мешке без окон не было разницы. Одно сплошное серое ничто. Тусклый свет излучал сам камень и превращал заточение принца в пытку. Когда засыпать, когда просыпаться? Тело не давало ответа, а разум сходил с ума, решая эту задачу.
– Будь ты проклят, Кассиус, – бормотал принц. – Чего ждёшь? Устраивай поединок.
Не судьба последним мужчинам из династии меролингов умереть, сжимая ладони любимых женщин. Мама ушла несколько лет назад, а за ней Надежда. Не сбудется вещий сон. Трибуна арены останется пустой. Зато остальное – в точности. И взгляд Лавра, и зелёный луч смертельного заклинания с его пальцев. Как это будет?
Нет, принц не боялся боли, только смерти. Вдруг за чертой, отделяющей бездну от мира живых, действительно ничего нет? Пустота. Он просто закроет глаза и перестанет существовать. А что сделал, пока жил? Учился? На балах танцевал? А так хотелось взять на руки маленького сына. Смотреть потом, как он растёт, бегает, падает, ошибается и снова встаёт. Димитрайос мечтал дойти до старости и передать корону следующему меролингу. Бродить потом по королевскому саду под руку с женой. Спрашивать её: «А помнишь?» И чтобы она кивала в ответ: «Помню, как же забыть?» Смерть лишь тогда не в тягость, когда за спиной долгий путь. А сейчас лишь ужас и бесконечное «почему».
Мелкие камни захрустели где-то наверху. Димитрайос очнулся от дрёмы и встал, держась за стену. Время пришло? Да? Паника захлестнула. Нет, не надо сейчас, отсрочьте на день! Он готов вечно сидеть в этих стенах!
«Соберитесь, Ваше Высочество, – прозвучал голос Григориуса в голове, – уходить нужно достойно».
Он вспомнит, кто он. Наследник Эллады. Последний принц из династии меролингов.
Димитрайос расправил плечи и высоко поднял голову. Люк в потолке открылся.
– Ты бы хоть иногда здесь проветривал, Немезис, – проворчал Кассиус, спуская лестницу. – Воняет затхлостью и болотом.
– Вам кажется, – глухо ответил главный тюремщик, – камень фильтрует воздух.
– С каких пор научился? Не помню таких заклинаний в общей схеме.
Бывший глава библиотеки заметно растолстел на блюдах дворцовой кухни. Димитрайос помнил день, когда он только вступил в должность. Пять лет назад ступени под ним не трещали и не угрожали сломаться. Что будет через месяц? Питание у Великого мага и правой руки узурпатора ещё лучше. Раздастся вширь вдвое? Обхват талии превзойдёт ствол древнего дерева?
– Вам нужен фонарь? – вежливо спросил тюремщик.
– Обойдусь.
Димитрайос невольно отступил к стене, но большего проявления страха себе не позволил. Он выйдет на арену, как подобает магу его статуса.
– Руки, – скомандовал Кассиус, вынимая из кармана ключ. – И предупреждаю, попытка напасть на меня будет расценена, как покушение на корону.
– Мой резерв пуст, – хриплым от долгого молчания голосом ответил принц. – А бить твою морду – слишком много чести.
– Конечно, – согласился предатель, дёргая за цепь кандалов так сильно, что Димитрайос едва удержался на ногах. – У вас, у благородных, подлянки другого уровня. Например, сделать главным лекарем бездарного сына лучшего друга личного повара короля. Чтобы он увеличил плату за лечение втрое, и моя мать умерла от пневмонии. Или вышвырнуть с работы моего отца, потому что появились ткацкие станки с магическими челноками. И пусть люди подыхают от голода. Так ведь намного честнее, чем просто дать в морду?
Спорить принц не хотел, да и Кассиус чужом мнении не нуждался. Он давно назначил виноватых и последовательно мстил им. Вот для чего ему на самом деле был нужен магический дар. И власть, к нему предлагающаяся.
– Так что закрой свою поганую меролинговскую пасть, – предатель с хрустом провернул ключ и снял кандалы с запястья принца. – Шагом марш на выход.
– Где официальный вызов на поединок? – Димитрайос пренебрёг приказом заткнуться. – Я до сих пор его не услышал.
– Ах, вызов тебе, – от плохо сдерживаемой ярости Кассиус начал кривляться. – На гербовой бумаге с печатями? Подтираться в твоей яме нечем?
«Не перегибай», – хотел одёрнуть принц, но у предателя настроение уже поменялось. Обезьяньи ужимки исчезли. Взгляд стал холодным и колючим.
– Будет вызов. По всем правилам, традициям и с максимальными церемониями. Народ хочет шоу. Зрелища, какого ещё не было за всю историю старой династии. Уж поверь, Лавр доставит им удовольствие. Живописно раскинет твои кишки на песке. Но это позже. Сегодня я выпускаю тебя из каменного мешка в комнату для допроса по другому поводу. Некая дама по имени Надежда Селивёрстова принесла в посольство официальную бумагу о заключении между вами брака. Я даже отсюда чувствую, что это фальшивка. Но доказать не могу, потому что на руках заверенный перевод, а оригинал очень вовремя сгорел прямо на выходе из посольства. Ничего не хочешь мне рассказать?
Слабость заставила Димитрайоса прислониться к стене. Каменная комната поплыла перед глазами. Надя жива. О, боги Эллады, какое счастье, что она жива! И хорошо себя чувствует, и не оставлена без помощи, раз управлялась с документами. Но кто помогал? Неужели Брант пошёл против Кассиуса? Немыслимый поступок для боевого мага. У них намеренно уничтожают любые проявления свободной воли. Да там десяток не снимаемых ментальных блоков, о чём Димитрайос думал? Кто угодно, только не Брант.
– Да, она моя невеста, – подтвердил принц. – По-элладийским меркам до сих пор невеста, поскольку магический брак не заключен. Мы приехали сюда в том числе за этим. Что ты собрался доказывать? Посмотри на камень в кольце правды. Он синий.
Кассиус нехотя перевёл взгляд на артефакт и скривился от досады. Должно быть, хотел лично поймать Надежду на лжи. А вот не вышло. Хотя земные документы, безусловно, фальшивые. И желательно больше себя ничем не выдать.
– Пора выбрасывать кольца правды, – зло выцедил Кассиус сквозь зубы, – любой дурак обходит их магию. Вы бы хоть договаривались между собой. А то Григориус с ней спит и зачёты ставит, ты замуж зовёшь. Одну бабу на двоих делите? Меня третьим возьмёте?
– Даже не мечтай, – дёрнулся принц. – Не смей к ней приближаться, мразь!
– Фу, как грубо, Ваше Высочество. А как же высокий слог и воспитание? Впрочем, это ненужная лирика. Ситуация твоя со свадьбой лучше не стала, наоборот. Приказ Бранту до сих пор действует. Сам Брант жив. Не в форме, но жив. И теперь я потяну время, прежде чем отдать ему девицу, – Кассиус наклонился к уху принца и зашептал: – Как выяснилось, она невинна. Надо же, какая верность традициям. И кольцо правды пригодилось. Раньше закон требовал такого свидетельства от невесты наследника престола, сегодня всего лишь рекомендует. Но тебе нужно локти кусать. Сам-то ты её не попробуешь. Не раздвинешь прелестные ножки и не ворвёшься в девственное лоно. Закон заставляет меня устроить вам свадьбу, но не первую брачную ночь. Так что наденете браслеты и разбежитесь. А жаркая любовь у Надежды будет с Брантом, Мариусом и другими магами. Пока мужикам не надоест. Ибо ни к чему швыряться тёмными заклинаниями и убегать через парк. На твою невесту очередь из желающих отомстить. Топай, топай, жених.
Димитраойс скрипнул зубами от ярости, но поставил ногу на лестницу. Сначала нужно выбраться из каменного мешка. А за пределами его защитного контура можно будет действовать по обстоятельствам.
Надежда
Кассиус брызгал ядом всю дорогу до тюрьмы и всё ещё не мог успокоиться. О, я понимала, отчего его бомбило. Презренный наследник получал в жены девушку с максимальным на Элладе магическим потенциалом. Нет, мне не удалось избежать проверки. Предатель на должности Великого мага разве что в зубы мне не заглянул, как племенной кобыле, а всем остальным поинтересовался. Величиной резерва, степенью зрелости магического дара, образованием, вероисповеданием, перенесёнными инфекционными заболеваниями, отсутствием физических уродств у близких родственников. Девственностью.
Ага, я, не стесняясь, послала его по-русски. Немезис тоже вспылил. Удивил меня новыми сочетаниями элладийских матов, но всё равно ничего не добился. Кассиус соблюдал закон, на который мы же и ссылались. Его третий пункт предполагал проверку невесты. Я чувствовала себя грязной от сальной ухмылки предателя, когда он смотрел на синий камень в кольце. Будто действительно между ног мне заглянул, а не просто убедился в правдивости ответа: «Невинна».
Но главное то, что мы в итоге оказались рядом с каменным мешком. В комнате допроса. Помощники Немезиса украсили её лентами и белыми цветами. Постелили на стол зелёную ткань, принесли деревянное блюдо под браслеты.
– Оно старше нас всех вместе взятых, – вполголоса объяснял главный тюремщик, пока Кассиус снимал с Димы кандалы. – Фамильная реликвия меролингов. Прапрапрадедушка нынешнего короля приказал выстругать его из последнего вечного дерева. Видишь, какая светлая древесина? Кора была белоснежной, а листва ярко-оранжевой. Дерево не сбрасывало её на зиму и цвело круглый год.
Нервничал Немезис. В десятый раз обходил допросную по кругу и постоянно поправлял поднос. Да и как тут быть спокойным? Уж на что я далека от интриг королевского двора, и то понимала, в какой ярости Кассиус. В гробу он видел эту свадьбу. И хорошо, если не знал о специфических свойствах брачных артефактов. Не догадывался, что как только уляжется эхо от последних слов ритуала, моя сила станет доступна принцу. Не хлынет в него бурным потоком, к сожалению, но будет на расстоянии вытянутой руки. «Просто возьми».
А если Кассиусу уже доложили? Допустим, шпионили за мной, королём и Немезисом? О, тогда я не доживу до конца ритуала. Предатель не позволит принцу стать непобедимым на поединке.
– Что там с музыкой? – строго спросил главный тюремщик, обернувшись к проёму открытой двери.
– У дудочников концерт на главной площади, господин Немезис, все заняты.
– Ты предупредил, для кого нужно играть?
– Конечно, – собеседник, наконец, появился перед начальником. Худой мужчина с непропорционально длинными руками, – потому мне и ответили, что все заняты. Народ труслив. Ничего нового.
Маленькая поправка: не народ, а бомонд, который и в другом мире бомонд. Такие все «мы за свободу творчества и самовыражения», а как только вектор политической ситуации меняет направление, то и музыканты на свадьбу опального принца не идут. Узурпатору играют. Проститутки от искусства. Фу, аж противно.
– Можно плеер включить, – предложила я. – Через наушники будет очень тихо, но романтично. У меня как раз завалялась пара медляков из лучших образцов западной попсы. Селин Дион, Уитни Хьюстон, сэр Элтон Джон.
У помощника лицо вытянулось, когда девушка из артефакта-переводчика оттараторила какую-то чепуху. Тяжёлая у неё работа с моими-то «земными нюансами».
– Айкос, вино принеси, – распорядился Немезис, – хоть отпразднуем. Надя, не нужно плеер, пожалуйста, некогда возиться с техникой. Кассиус идёт.
