Нестор Филипов
Рондо Памяти
Обещанные обед и ужин ему очень понравились, а в свободное время между ними Разант успел сходить в баню и просто немного погулять по необычно чистому городу.
Как такой райский уголок мог затеряться в окружении непролазных гор, не совсем ясно… Хотя, может, секрет крылся как раз в этом.
На следующее утро он как раз выходил из обеденной, когда пожилой мужчина за регистрационной стойкой сказал, что его спрашивала девушка. Узнав, что Разант трапезничает, та обещала подождать на улице. Бестий, узнав это, быстро забежал в свой номер за экипировкой, а затем выскочил на улицу.
Гармония стояла около входа, ведь Разант не заставил себя долго ждать.
– Доброе утро! Надеюсь, вы тут недолго терпели одиночество из-за меня! – вежливо поздоровался Разант.
– Нет. Я здесь буквально не больше минуты, – покачала она головой и улыбнулась. Девушка явно была в хорошем настроении, и Разант это заметил. Не иначе, она просто всем сердцем верила в удачный исход мероприятия и не могла дождаться, когда камень с души сможет упасть официально. – Пойдёмте за мной. По пути мы можем поговорить.
И она повела его куда-то через центр, по полным народу улицам.
– Мы идём за пределы города, ведь так? – поинтересовался Разант.
– Да. Мы выйдем через восточные ворота. Они напротив тех, через которые вошли вы, правильно?
– Да, я пришёл с запада. Но как вы узнали? – Разант вспомнил, как она вчера угадала, что он спустился именно с гор.
– Это география. Если бы вы пришли не с запада, то значит, с востока. Но на востоке нет крупных дорог или городов. Там только небольшие поселения фермеров и несколько шахт. Вы ведь не шахтёр? К тому же вы бы тогда знали о «драконах».
– Очень наблюдательно, – заметил Разант, хотя про себя отметил, что если знать всё это, то особой наблюдательности и не надо.
Пара без проблем прошла через ворота и отправилась по утоптанной дороге к небольшой группе маленьких домов, видневшихся на горизонте.
Разант осмотрелся по сторонам. Вокруг было чистое поле. Лес начинался дальше. Зато вдоль дороги тянулась длинная канава – самое место для засады, так что Разант невольно напрягся. Хотя даже самый крохотный дракончик туда бы вряд ли влез. А вот представители более компактных форм жизни…
– А вас не смущает всякое отсутствие охраны? Вы дочь графа, в конце концов, и…
– Я беру её с собой, только когда отец дома. Он настаивает на том, чтобы я была в обществе телохранителя. Но когда он в отъезде, я говорю Фредерику остаться. Он меня понимает и не расскажет отцу об этом. Даже несмотря на то, что защищать меня – это его долг. Думаю, он просто больше предан лично мне, чем своим обязанностям по моей защите. Хотя это и заставляет меня чувствовать себя неловко.
– А Фредерик – это тот… э-э-э.. здоровяк, который дежурит у двери в вашем доме?
– Да, это он. Его приставили ко мне, когда мне ещё едва ли было десять. Он был такой исполнительный…
«Это точно. Исполнительности в нём с избытком…» – отметил про себя Разант.
– И поэтому, – продолжала Гармония, – ему доверили такую ответственную работу, когда ему самому было двадцать лет. Фактически он приглядывал за мной на пару с моей бывшей няней. Она была уже тогда очень старой… А вот вам сколько лет?
– Извините, что?.. – опешил Разант, не ожидавший такого вопроса.
– Сколько вам лет? – улыбнулась Гармония, слегка смущенно повторив вопрос.
– Мне?..
– …Вам! – продолжался неловкий обмен словами.
– Ну, как бы это сказать, мне… уже… пока… шестнадцать.
– Сколько?! Шестнадцать?! Но вы выглядите так…
– Немного взрослее, да? – Разант отвел взгляд в сторону и зачем-то почесал нос рукавом. – Да, мне шестнадцать. Я прожил на свете чуть более полутора десятков лет. Но если вычислить среднюю продолжительность жизни бестия и вычесть из этого мою разбавленную кровь, то в биологическом развитии я где-то на уровне двадцати пяти- двадцатишестилетнего чистокровного человека. Тридцати, если это гипотетическая персона… Следить за здоровьем… ну там воду только колодезную пить, и вообще…
– Это так… не знаю… странно, – отстраненно прошептала она.
– Вы удивлены?
– Ну… да. Фактически я ничего и не знала о бестиях всё это время. Только то, что их можно встретить на севере Зимерии, что они живут очень обособленно. И.. и что они очень похожи на прямоходящих волков… – последнюю фразу она сказала извиняющимся тоном.
– Ну да, – усмехнулся Разант, вновь приобретая способность смотреть собеседнице в глаза безо всякого стеснения. – Возможно, мой прадедушка выглядел именно так. Вы что-то знаете о бестиях, но я думаю, с географией у вас гораздо лучше.
– Пожалуй, – сказала она и опустила голову, чтобы немного спрятать порозовевшие щёки.
Очень скоро они подошли к посёлку. На дороге их ждал мужчина в охотничьем костюме.
– Здравствуйте, Госпожа Терра! – он приветливо помахал рукой в воздухе.
Разант при этом отметил, что сам он кроме как на «вы» и «вас» он к Гармонии не обращался. Просто называть её по имени он не мог точно, а «госпожой», как этот мужчина… было как-то неправильно. Ему казалось, что и ей самой это не очень понравится, несмотря на то, что такие обращения были в Зиммерии самыми обиходными. Да и сама дочь графа тоже обращалась на «Вы» к своему новому работнику.
– Здравствуйте, Господин Орен, – приветливо отозвалась девушка, когда она и Разант с ним поравнялись.
– А это и есть ваш «храбрый разведчик»? – поинтересовался он.
– Да. Это мой, – Гармония осеклась. – Это Разант Эшкрофт. Он согласился помочь нам в нашей проблеме. Пожалуйста, расскажите ему, что вы видели.
Орен принялся рассказывать, не упуская никаких подробностей и мелочей. Тут он, пожалуй, даже перестарался. Его рассказ затянулся на полчаса, хотя весь смысл был в том, что он просто отправился исследовать неразработанную часть гор, чтобы найти потенциальные месторождения. Тогда он и увидел крылатую тень в небе. Ещё он хорошо помнит, где это произошло, и готов проводить туда Разанта, но…
– Не за бесплатно! – Отрезал Орен.
– Как это? – Бестия аж перекосило. Следопыт уже произвёл на него хорошее впечатление, а тут такая меркантильность…
– А вот так. Я уже потерял много времени, пока докладывал городской страже и ждал тут вас. А путь не очень близкий – может, даже сегодня не дойдём. Потом возвращаться ещё. Когда мне на жизнь-то зарабатывать? Так что поймите меня правильно, когда я попрошу с Вас сто пятьдесят вертов.
Разант уже собрался возмущаться, торговаться или вообще отказываться пользоваться услугами следопыта, но Гармония молча достала из кармана дамский кошелёк, отсчитала деньги и передала их Орену. Тому не пришлось долго пересчитывать этих несколько высокономинальных монет.
– Хорошо, госпожа. Я с радостью провожу вашего убийцу драконов.
Разант кивнул и обернулся к Гармонии:
– Не переживайте. Свою работу я сделаю в лучшем виде. Если драконов нет, то вы вскоре получите доказательства. Счастливого пути!
– Это вам счастливого пути! – отозвалась она уже уходящим мужчинам.
Вежливо раскланявшись туда-сюда, группа распалась на новые составы, и все двинулись своей дорогой.
«И я надеюсь, там не будет ни одного дракона», – добавила она уже про себя, когда они отдалились друг от друга.
– А ты всегда путешествуешь налегке, малыш? – Спросил Орен, подбрасывая хвороста в костёр.
Дело было уже к ночи. Путники организовали привал недалеко от обрыва, на травяном плато, прямо под чистым звёздным небом, и развели небольшой костёр.
– Всегда или почти всегда, – кивнул сидящий, облокотившись на большой камень, Разант. – Для короткого ночлега мне мало что нужно. До сна со всем комфортом всегда терплю до города.
– У тебя даже нет палатки. А что, если пойдёт дождь?
– Тогда я просто буду считать, что мне не повезло. Ну, промок – солнце выглянет, и я высохну.
– А если похолодает? – Орен присел на корточки поближе к огню, как будто одна мысль об этом заставила тело озябнуть. – В Зиммерии иногда быстро холодает осенью. Снега нет, а мороз!..
– Ага, – ухмыльнулся своей ехидной усмешкой Разант. – Мороз собачий! Для меня самое то. Чистокровные бестии могут вообще одежду не носить, им и так тепло.
– Да не похоже, чтобы в тебе так много от тех предков было. Издали от простого паренька и не отличишь. Кровь в тебе молодая, кровь горячая и сердце греет! Это мне кости старые беречь пора… – протянул Орен, по-старчески вздохнув.
– Да рано тебе ещё себя жалеть. Меня переживёшь! – отмахнулся Разант. – Скажи лучше, когда мы на место придём. Далеко ещё?
– Нет, завтра с утра встанем и часа три ходу. Там, у старых шахт, я зверя и видел. Там себе его и ищи.
– Неужели это и вправду был дракон… – задумался Разант.
– Сам не верю, что существо такое тут могло завестись. Видел-то я только большую тень, но до чего похожа была!
Разант молчал, исследуя тишину своим острым слухом. Но ничего, кроме трещания пожираемых огнём веток и дыхания его собеседника слышно не было.
Ночью Разант проснулся. Спал он не всегда хорошо, потому что иногда его одолевали такие воспоминания и мысли на ночь глядя, что мама не горюй! Фантомы прошлого так прочно засели в памяти, что их бывало легко спутать с реальностью.
Бестий вылез из палатки, чтобы вдохнуть холодного ночного воздуха и стряхнуть с себя ночное наваждение. Он пытался занять свои глаза поисками очертаний Ристоха в ночной мгле, но ночь хорошо скрывала город. Стоя у обрыва лицом к лицу с тьмой, он снова и снова видел картины, с которых началась его жизнь.
Рыжеволосая девушка, пронзённая кинжалом в луже собственной крови на белом снегу… Беловолосый мужчина, который всё время что-то говорил, но в памяти не всплывало ни единого слова. Одна только ненависть, аура которой вечно окутывала его образ. А также какие-то очень важные слова, которые эта девушка говорила в конце, но вспомнить их…
– Вот проклятие… А ведь, наверное, это было что-то важное… – в очередной раз сам себе сказал Разант.
Утром путники встали с первыми лучами солнца и уже через три часа, как и обещал Орен, прибыли на место.
– Это место зовётся Лежняковая чаша, – объяснил Орен, махнув рукой в сторону большого круглого карьера.
По крайней мере, могло показаться, что это карьер. Среди скал спряталась впадина около полукилометра в диаметре, которая была похожа на заброшенный каменный галоп. Следопыт рассказывал Разанту, что это место хоть и неплохо подошло бы для добычи камня, но никто тут производства не организовывал из-за того, что место слишком неудобно расположено. А сама «чаша» была такой всегда.
– Я возвращался домой, когда проходил здесь, – продолжал Орен. – Уже смеркалось и мне нужно было вскоре устраивать лагерь на ночь. Тут я увидел громадную тень. Она как будто заметалась по «чаше», потом очень резко взмыла вверх и скрылась из виду. Я мог бы проследить за ней хотя бы взглядом, но был просто шокирован происходящим. Боюсь, я просто впал в ступор.
– Ничего, – сказал Разант, прищуриваясь и рассматривая окружение. – Это на самом деле не так важно. Меня больше интересует другое. Здесь поблизости есть что-то, кроме каменных скал? Я не слышу никаких иных запахов в воздухе. Ни воды, ни травы, ничего.
– В том то и дело, что нет, – ответил Орен, вдохнув носом воздух, видимо, собираясь проверить, сильно ли отличается нюх человеческий от бестирианского. – Травяное плато, с которого мы пришли – ближайшая территория, где есть хоть что-то живое.
– Мне всё ясно, – задумчиво потёр подбородок Разант, продолжая щуриться. – Тогда, я думаю, ты уже можешь идти. Я тут пробуду какое-то время и вполне управлюсь в одиночку. А дорогу я запомнил, на местности ориентируюсь нормально.
Орен ещё порасспрашивал Разанта о том, не нужна ли ему ещё какая-то информация и достаточно ли у него припасов на обратную дорогу. Сошлись на том, что Орен оставил ему утеплённый спальный мешок, потому что поблизости негде было даже достать хвороста для костра.
Когда Орен ушёл, Разант принялся за поиски. На сам карьер у него ушло немного времени – там дракону спрятаться негде. В округе он не нашёл ни пещер, ни расщелин, которые могли бы стать логовом для большого ящера.
Уже ближе к вечеру Разант понял, что поиски тщетны и драконами тут в буквальным смысле слова и не пахнет. Он вернулся в «чашу», чтобы там и провести ночь, надеясь, что скалы, его окружающие, защитят от холодного ветра.
Сидя в карьере, оперевшись на большой камень, он смотрел в тёмное небо и лениво жевал вяленое мясо из своего сухого пайка.
– Надо подумать, – размышлял он вслух, чтобы чувствовать себя хоть капельку менее одиноким, пропадая в этой огромной тёмной бездне. – Если тут драконов нет, то вполне вероятно, что все эти случаи, когда кто-то видел его – это просто блажь, а исчезновение скота – это просто дело рук разгулявшихся хищников. А если нет, то драконы тут были, но лишь пролётом, а значит, это были Янтарные, в крайнем случае, Сапфировые. Хотя, где сейчас встретишь Сапфировых… Если дело в хищниках, то придётся взяться за уничтожение стаи сапунов. Тут точно нужна будет организованная группа охотников, ведь одному их не переловить. Интересно, а сколько тогда заплатят мне…
Разант осёкся, помолчал пару мгновений и хлопнул себя по лбу:
– Проклятие! Я ведь даже не обсудил оплату! О чём я думал? Ладно, всё равно вряд ли я заслужил шибко много: вполне обычная работа. С драконами-то сражаться не пришлось, что, в общем-то, только положительно. Значит, для начала мне нужно вернуться в Ристох. Это будет только послезавтра днём. Потом ещё пару дней на охоту в лесах. Думаю, это значит, что во Фридхид я успею вовремя, и денег мне на дорогу хватит с избытком…
Помолчав немного, он тяжело вздохнул и взглянул на свой двуручник, который лежал рядом на земле:
– Интересно, а лезвие Ферроса вправду может пробить шкуру дракона? Какой пропадает шанс проверить…
У Разанта опять проснулось одно привычное странное желание. Он встал и взял красный меч в левую руку, в которой он сидел необыкновенно послушно. Несмотря на его громоздкость, держать его было легко. И это было потрясающее чувство. Оно всегда охватывало бестия, когда он брал Феррос в руки. Непонятно почему, но было очень приятно держать в закованной в перчатку руке это дивное оружие. Разант почувствовал прилив сил и хотя он знал, что это ненадолго, решил немного размяться.
Бестий начал делать взмахи и выпады, пытался увернуться или отбить атаку воображаемого врага и просто подкидывал меч в воздух, каждый раз ловя его с лёгкостью. Ведь рукоять будто сама гладко ложилась в ладонь.
Под конец Разант решил проверить, какой урон Феррос сможет нанести большому камню, у которого он сейчас сидел, и представить, что могло бы быть, если бы это была шкура дракона.
Бестий отдалился от камня метров на десять, дабы иметь возможность разбежаться, а потом рассечь валун пикирующим взмахом.
Обхватив рукоять двумя руками, Разант бросился вперёд. Подбегая к мишени он оттолкнулся от земли, одновременно занося подальше, готовясь нанести максимально сильный удар. Он знал, что Ферросу ничего не будет, а вопрос в том, что станет с валуном. Но столкновения не произошло.
Вместо этого Разанта вдруг подхватил поток воздуха и отбросил назад на несколько метров, в то время как глыба подпрыгнула, вырастая над землёй.
Упав на спину, он поторопился вскочить на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с происходящим. Фигура камня уже успела обзавестись крепким туловищем, четырьмя когтистыми лапами, длинным хвостом и парой широких крыльев на спине, возвышавшись над Разантом метра на три, загораживая целиком луну и оставляя маленького бестия в своей тени. Разумеется, это был совсем не валун, а то, что скрывалось под ним и слоем этого каменного моря всё это время, а теперь решило выскочить наружу.
Сомнений не было. Это был Янтарный дракон: они имеют уникальные способности к маскировке, которые помогают им устраивать безопасные ночлежки почти где угодно. А ещё не приходилось сомневаться в том, что сейчас он нападёт, так как в его глотке тлело пламя, свет которого можно было увидеть выходящим из ноздрей чудовища. Похоже, что раскрытие маскировки немало разозлило зверя и заставило чувствовать для себя угрозу. Взмахнув хвостом и тряхнув головой, чтобы сбросить тот самый камень-мишень, оказавшийся у дракона на макушке, пока он выныривал из убежища, он издал запугивающий рык, да такой мощный, что ноги бы задрожали у любого. Но не от страха, а от того, что земля под ногами тоже бы завибрировала.
– Хорошо! Начнём! – крикнул в ответ Разант, принимая боевую стойку. Получилось не так впечатляюще, но…
Единственным шансом победить такого сильного зверя был Феррос. Но нужно было ещё суметь нанести удар, не дав дракону успешно нанести свой. А значит, нужно сохранять максимальную подвижность. И меч всегда должен быть наготове. Бестий держал меч остриём к земле, опустив руку и слегка отодвинув её за спину, чтобы его большой клинок не мешал двигаться.
Дракон вполне мог бы взлететь, получив огромное преимущество перед врагом. Но инстинкты мешали спокойно думать о чём-то, кроме скорейшего и простейшего уничтожения врага, потому Разанту не пришлось долго ждать, пока дракон нанесёт свой первый удар.
Гигантский ящер бросился вперёд, разинув пасть, наклонив голову набок, намереваясь перекусить бестия пополам. Разант заметил что-то странное и на мгновение отвлёкся, что чуть не стоило ему жизни. Но он всё-таки успел отпрыгнуть назад, так что драконья пасть сомкнулась перед самым его носом.
Дракон впал в некоторое замешательство, не поняв, как так случилось, что его жертва стоит прямо перед ним, а не находится у него во рту. Разант тоже был немного шокирован, и в его голове всё ещё крутилась какая-то странная мысль. Но он быстро выкинул всё из головы, заметив, что сейчас есть отличная возможность для удара. Он схватил меч обеими руками и занёс его за спину, чтобы разрубить драконий череп также, как недавно хотел рассечь злополучный валун.
Дракон опомнился вовремя. Когда бестий уже наносил удар, и меч был у него над головой, ящер взмахнул огромной лапой, выбив Феррос у противника из рук. Красный меч отлетел на полста метров и воткнулся в каменистую землю.
Разант стиснул зубы, хватаясь за правую руку, которая пострадала от драконьей лапы: рукав был порван окончательно и залит кровью.
Бестий бросил беглый взгляд на свою рану, потом на отлетевший меч. Недолго думая, бросился за своей единственной соломинкой, хоть и понимал, что встаёт спиной к чудовищу. Но другого выбора не было.
Развернувшись, одним прыжком ящер попытался настичь убегающего Разанта ударом шипастого хвоста. Взмах прошёл у самой земли на бреющем полёте, а потому Разант смог увернуться, просто хорошенько подпрыгнув, при этом почти не теряя скорости.
Пока не поздно, ящер попытался снова нанести быстрый удар – повыше, но в этот раз, бестий просто сделал кувырок, и, похожий на палицу хвост, напрасно рассёк воздух. Тут то Разант и успел одной левой вытащить меч из земли, после чего храбро и безрассудно понёсся обратно навстречу противнику.
Следующий удар дракон опять не разворачиваясь, нанёс хвостом, специально выбрав высоту среднюю между двумя последними попытками, не давая бестию возможность повторить манёвры. Но Разант оценил это как хорошую возможность. Он быстро бросил меч в ножны за спиной и упал на спину, словно с разберу завалился на кровать, перед самым драконьим носом. Над головой просвистел гигантский хвост. Но это был непростой манёвр уклонения, поэтому вдогонку ему Разант направил здоровую руку, ухватившись за выступающий костяной нарост на кончике.
Заканчивая взмах хвостом, дракон сразу начал разворачиваться, чтобы вновь увидеть врага. Разанта же резко тащило по камням, но его спину защищали заплечные ножны вместе со вдетым в них мечом. Когда поездка закончилась, бестий, не теряя времени, вскочил на ноги и начал взбегать вверх по спине ничего не подозревающего толстокожего ящера, начав от его хвоста и взбегая на полной скорости вверх вдоль позвоночника.
Дракон не мог понять, куда же делся его враг. Он также не чувствовал сквозь свою броню, что прямо сейчас кто-то быстро топает по его спине. Он отразил происходящее только когда Разант уже стоял у него на макушке и извлекал меч из ножен, намереваясь воткнуть меч прямо в голову, на которой стоял. Дракон резко замотал головой, будто мокрая собака. Не успевший подготовиться Разант не продержался и секунду, и полетел вниз, едва успев извлечь оружие из-за спины. В результате, после болезненного удара о землю, он оказался лежать на камнях прямо перед мордой хищника.
Тот не преминул прихлопнуть надоедливую мошку лапой. Точнее, попробовать сделать это, поскольку она ловко откатывалась в сторону веретеном, уйдя и от первой, и от второй лапы.
Тогда дракон взревел от гнева и негодования, открыв пасть и заревев так, что Разанта чуть не сдуло. После чего он начал делать глубокий вдох, что можно было понять по тому, как Разанта начало чуть ли не затягивать в обратном направлении. Не иначе монстр, доведённый до точки кипения, решил просто полыхнуть на малявку огнём. Разант знал, что его сейчас ждёт. Не знал только, почему гигант не предпринял эту атаку раньше.
Ситуация была из разряда «пан или пропал». Бестий поднялся на ноги и рванул к морде зверя, занося меч. Но когда увидел красные огненные всполохи глубоко в драконьей глотке, стало ясно, что уже слишком поздно. Через мгновение начнётся огненный ад и остановить его уже никак не получится.
«Вот проклятье!..» – только успел подумать Разант, пока его накрывала волна горячего воздуха.
Разант стоял перед огнедышащим зверем, зажмурив глаза и прикрыв лицом руками, в одной из которых он по-прежнему сжимал рукоять меча. К его удивлению, ничего не происходило уже чертовски долго.
Резкий шум, похожий на пальбу в стену из пушек в упор, вывел Разанта из прострации. Он открыл глаза и увидел, что дракон перед ним самозабвенно кашляет чёрным дымом, напоминая ходячую литейную печь, которая готова обрушиться в любой момент. Юноша опять обратил внимание на его пасть. И тут до него дошла та самая мысль, которая билась в голове ещё в самом начале боя, но которую он предпочёл не развивать в тот момент. Если присмотреться, то и цвет его кожи был очень светлый для Янтарного дракона. А самое-то главное – рост. В нём было не больше трёх метров от земли до макушки, а ведь это было самое очевидное… Но глаза у страха бывают такого размера, что всякое оценочное сравнение может дать осечку. Хотя эту ситуацию и можно было понять, но… Разант чувствовал себя идиотом.
Янтарные драконы – вечные странники, которые стараются никому не досаждать во время своих нескончаемых путешествий. Если они где-то и задерживаются, то только в чрезвычайных обстоятельствах. И, видимо, в таких сейчас находится оказавшийся один, сам по себе детёныш, у которого даже зубы ещё не все выросли.
– Ты слышишь меня? – крикнул Разант, едва дождавшись когда маленькая большая рептилия прокашляется хоть немного. – Мне кажется, между нами вышло небольшое недоразумение. Теперь, когда мы оба остыли, мы можем всё обсудить, ведь вы, Янтарные, разумны, верно?
Дракон кашлянул в последний раз и взглянул на стоящего перед ним бестия своими маленькими чёрными глазками-бусинками, что едва можно было различить на такой большой голове. Немного поморгав и поводив ими по маленькому существу пред собой, он остановил взгляд на необычном мече и, тяжело пыхтя через ноздри, в упор уставился на него, не желая реагировать как-либо ещё.
Разант быстро всё понял и отшвырнул меч в сторону с показательной небрежностью. Ведь доверие собеседника необходимо заслужить. Хотя ему было не очень приятно так обращаться со своим оружием. Но это дало ему странное облегчение, как и дракону, которому вид безоружного собеседника понравился куда больше.
Ящер перевёл взгляд с бестия на лежащий в стороне меч, потом опять на бестия и пару раз громко фыркнул, угрожающе пуская пар из ноздрей.
– Не кипятись. Мы оба знаем, что ты ещё не можешь дышать огнём, возраст не тот. Ты ведь ребёнок, не так ли?
Но дракон, вместо того, чтобы ответить, только наклонил голову и настороженно засопел. Он явно немного успокоился, хотя всё ещё и был в замешательстве.
– Ты, наверное, считаешь, что я хотел тебя убить, – продолжил разбираться в ситуации Разант. – Но я просто не мог тебя увидеть и даже учуять. Мне казалось, что передо мной обычный камень! Должен сказать, что твои способности к маскировке просто потрясающи, особенно для твоего возраста! Если бы не то случайное происшествие, то я бы не узнал, что ты там был!
Похоже, что дракону подобная похвала, пусть и трижды откровенно-льстивая, очень понравилась. Он перестал щурить глаза и его дыхание немного выправилось. Помолчав с полминуты, он коротко изрёк зычным гулким голосом, будто независимо от окружения он всегда отдавал вокруг эхо:
– Была… Я там… была…
Разант никогда раньше не видел драконов вживую, ну или, как минимум, не мог упомнить такого случая, а уж тем более говорящего… да ещё таким образом…
Рептилия просто приоткрывала пасть, а голос будто лился сам собой. Можно было подумать, что кто-то сидел у неё в горле и разговаривал за неё, а точнее… сидела. Потому как, несмотря на искаженность в голосе, явно можно было угадать женскую высоту и молодую мягкость.
– Так ты… девочка, да? – уточнил Разант, облегчённо вздохнув, ликуя про себя, что контакт между ними уже был установлен.
Драконша осторожно кивнула:
– Маленькое существо. Как тебя… зовут?
– Моё имя Разант, а как зовут тебя? И самое главное: почему ты здесь одна? Янтарные не начинают жить самостоятельно так рано.
В ответ было только напряжённое молчание. И сложно было сказать даже, что она сейчас думает, так как драконья мимика не славится богатством, всегда показывая лишь одну застывшую маску.
Разант заговорил вновь:
– Я не хочу причинить тебе зла! В этом нет никакой необходимости. Я пришёл сюда только за тем, чтобы узнать правду – есть здесь дракон или нет. Мне не нужно прогонять или убивать тебя. Дрался я с тобой только из самозащиты, точно также, как и ты. В любом случае, я не могу так просто тут оставить ребёнка, даже если это дракон.
– Маленькое сущ… Разант! Моё имя… Аша. Из клана Ко, – она, успокоившись и поверив, что ей ничто не угрожает, опустилась туловищем на землю и низко наклонила голову к Разанту. —Я тут уже давно… Одна… Половину лунного обхода… Не знаю, где другие Ко. Не слышу. Не вижу.
Аша говорила медленно, мягким по-детски и твёрдым по-драконьи голосом, вспоминая и подбирая нужные слова. Она говорила очень неторопливо, стараясь не допускать каких-то речевых ошибок в языке, который знала только в теории.
– Матерь улетела, сказала… Это очень важно… Это опасно. Что я должна… была…. Ждать её здесь… И не уходить… Но нет матери… Нет других Ко.
– Она не сказала куда направляется и когда вернётся?
– Нет… Только ждать… Она торопилась. Волновалась… Сильно…
–Ужасно, – покачал головой Разант, прекрасно понимающий, что значит потеряться в неведении. – Ты знаешь, что тебя заметили люди в ближайшем городе? Ты ведь напала на животных местных фермеров.
– Чувство голода. Хотелось… есть… – виновато опустила глаза Аша.
– Нет, я не виню тебя, ни в коем случае! Просто теперь у тебя могут быть проблемы. Люди боятся столь опасного соседства. Как я уже сказал: именно поэтому я здесь.
– Разант! Соври им, что меня нет. Очень важно. Прошу!
– Сказать то я могу, но тогда у меня не получится доказать иную причину происходящих странностей. Меня назовут мошенником, который погулял по горам пару дней и захотел за это награду – на моё место придёт другой. Ты, безусловно, хорошо прячешься, но это ведь не может продолжаться вечно.
– Разант, ты… хочешь мне помочь… по-настоящему? По… по… дружески? – Аша смотрела на маленького, по её меркам Бестия и удивлялась, что одно из тех существ, которые ей всегда казались незначительными, вечно бесцельно копошащимися где-то внизу точками, обладает таким большим сердцем и способен помочь гордому и могучему дракону.
– Конечно, – твёрдо заявил Разант. – Несмотря на то, что между нами произошло, ты должна понять, что я не могу оставить на произвол судьбы ребёнка, и уж тем более не могу убить его хладнокровно.
– Тогда что нам… делать? Соврать нельзя. Уйти нельзя. Но нет Ко. Нет Матери.
Разант присел на землю и задумался, просчитывая варианты. Что он должен был делать, если бы оказалось, что дракона нет? Отыскать и уничтожить стаю сапунов или других хищников, а тех, кто видел огромные крылатые тени, просто обвинить в разыгравшемся воображении. Но никто, кроме дракона, скот не драл, а взяться новым виновникам сего неоткуда. Последствия такого варианта он уже рассказал Аше.
Сказать, что он убил дракона? Можно принести чешуйку-другую с хвоста драконши, но ведь кто-то потом обязательно захочет увидеть труп чудовища воочию. Да и наверняка об этом прослышат вездесущие златоглазые, которым понадобится кровь, слюна, кожа или кости дракона для каких-нибудь зверских опытов. А если они придут в эти горы, то Ашу уже точно смогут найти. И ладно найти: убить дракона они-то уж способны тоже.
Было бы хорошо, если за это время за ней вернётся мать. Но если нет?
– Чёртовы мясники, – буркнул Разант. – Вечно они шныряют повсюду… Почему мне нельзя всё сделать просто: вернуться в Ристох и рассказать, что случилось на самом деле? Хотя… Почему это нельзя?!
– Почему это… нельзя? – на всякий случай спросила Аша, повторив только что сказанное.
Разанта осенило и он довольно хлопнул кулаком по ладони.
– А вот можно! Я просто расскажу, что случилось Гармонии – она дочь местного графа, сейчас главная в городе и отвечает за «драконью проблему». Уверен, что она всё прекрасно поймёт и даст тебе дождаться возвращения матери! Местным то можно будет наврать с три короба что угодно. Поверят, куда деваться? А если и нет, то что они сделают? С вилами на дракона точно не полезут. Тебе же нужно будет только набраться терпения и всё! – Разант осёкся и продолжил уже более спокойным тоном. – А если она не поймет, если что-то пойдёт не так, то я вернусь к тебе, и мы уже решим, что будем делать дальше…
– Разант, спасибо тебе… Тогда ты должен… Меня простить за тот… случай. Случайность. Нападение…
– Не стоит. В этом никто не был виноват. Я просто не хочу, чтобы эта история закончилась трагедией…
Когда Разант вернулся в Ристох, погода была точь-в-точь как тогда, когда он пришёл в него в первый раз.
Путешествие в обратном направлении заняло у него совсем немного времени. Ночь наступила, когда до города оставалось пару часов, а потому Разант позволил себе хорошо выспаться, ведь в Ристох он бы успел задолго до заката в любом случае.