Нестор Филипов
Рондо Памяти
– Совсем мягкие, это вторая, ещё видел! – заторопился объяснять перепачканный поганой кровью ефрейтор, подбегая к Разанту, чтобы осмотреть предполагаемые раны на его руках.
– Нет, я не ранен, просто… – отшатнулся Разант, стыдясь своей бесполезности и не отрывая взгляда от затихающего тела на полу. Покуда чёрная субстанция покидала отрезанные конечности, они становились всё более тусклыми и прозрачными, как давно сброшенная змеиная кожа. – А ты сильный, такую-то тварь уделать!
Раят покачал головой, то ли не считая себя таковым, то ли объясняя, что сейчас не время.
– Остальные, надо вернуться! И надо вперёд, остальные! Нет! В смысле… остальные!
Но Разант хорошо понял изувеченную речь этого человека:
– Если хочешь помочь своему напарнику и другим товарищам – иди. Ты хорошо дерёшься с этими тварями, а я вернусь к Алисе… то есть к госпоже Сильберн и тому рыцарю!
Немного замешкавшись, Раят успел покачать головой, кивнуть, опять покачать и два раза сказать «да». Ещё чуть-чуть пооглядывавшись на месте, произнёс «удачи» и убежал в ту сторону, откуда пришёл. Разант, подобрав потерянный цвайхандер, бросил его за спину и тоже отправился назад к башне. Думать о том, что только что произошло, откуда взялось это существо, времени особо не было. Было ясно только, что угрозы устроить «резню», что давал златоглазый, не были пустым звуком. А какими средствами он это сделал?.. Хотя от златоглазых можно ждать любого фокуса.
Сложив руки на груди, Ланс стоял возле двери в комнату. Сразу после ухода Разанта его подзащитная изрядно смутилась и затихла, осознав неподобаемость своего поведения, и не вымолвила ни слова. Рыцарь же учтиво вернулся на свой пост рядом со входом. Вроде всё стало как обычно, не считая стоящую настежь дверь и отсутствие второго хранителя. Волнение по поводу внезапного побега Разанта его всё ещё тревожило, и он напряжённо ждал его скорого возвращения. Но сильнее его сейчас донимал многократно усилившийся запах, всё это время доносившийся из-за лестницы в подвал, находившейся слева от двери. Тем более, что Ланс по военной выправке занял своё прежнее постовое место, что было ближе к источнику.
– Ох, извините, вы в порядке? – тихонько выглянула в коридор Алиса. – Думаю, я заставила вас чувствовать себя неловко, начала кричать и… спровоцировала вас. Потом эта немая сцена и опять…
– Нет-нет! Всё в полном порядке, – запоздало отреагировал Ланс, чтобы не заставлять девушку долго лебезить в извинениях. Но для мужчины, которого впервые фемина смогла застать врасплох, это было даже очень оперативно.
– Как вы думаете, там всё в порядке? – поинтересовалась она, глядя в даль единственного коридора, за поворотом которого скрылся бестий.
– Я надеюсь, госпожа… – отозвался Ланс, слегка замявшись с последним словом, так как на учениях привык, что в конце любого предложения в своё время приходилось добавлять «капитан», обращаясь к крикливому инструктору.
– Мы ведь услышали бы отсюда, если б что-то происходило? – с надеждой задала юная аристократка следующий вопрос.
– Не факт, госпожа… – не смог обнадёжить её рыцарь. И вновь воцарилось неловкое молчание. Двое так и стояли, смотря друг на друга. Алиса хотела разрядить очередную неловкую ситуацию, пока возникшее безмолвие не прервал приближающийся топот, привлёкший их внимание к выскочившему перед носом Разанту. Запыхавшись, опёршись руками на собственные колени, он между вдохами скомкано выплёскивал слова:
– Хорошо… что вы в порядке… тут чёрт знает что… творится… надо уходить… или держаться тут!..
– Соберись! Крепость под атакой? С фронта, с тыла, подкоп? В каком состоянии войска? – принялся выпытывать обстановку Ланс, готовый применить все свои знания и сразу после того дать Разанту рапорт по всей форме.
– Я не знаю, здесь была какая-то тварь, совершенно нереальная! Раят убил одну и пошёл искать своего напарника, я вернулся сюда!
– Какие ещё твари? Боевые псы?! Без хозяев, что ли? – совершенно не понял ситуацию Ланс, чем был немало раздражён.
– Да нет же! Чудовища, самые настоящие чудовища!
– Сапуны?! – предложил ещё один вариант рыцарь, вскинув брови, почему-то не веря, что он сам это сказал, чувствуя, как шатаются дисциплинарные рамки, в которых он себя всегда держал. Разант бы удивился такому предположению с чужой стороны, но сейчас было не время.
– Да нет же! Я тебе ещё раз говорю: на нас напали не люди, не звери, а какие-то чёрные существа! Выглядят страшно, но убить их можно! Раят прикончил одну и пошёл дальше! Он в порядке, но слегка тронулся! – Разант же, наоборот, слегка отдышался и был готов внятно соображать и говорить.
– Какие чёрные существа!? О ком ты говоришь?! С кем нам придётся драться?!
– Откуда мне знать, я их никогда раньше не видел! Я тебе покажу, когда мы ещё таких встретим. Просто долбани мечом по тому, по чему я ткну пальцем!
Ланс скрипнул зубами – невозможно драться, не зная как, не зная с кем и где. Просто махать оружием всегда считалось у академиков его гильдии уделом безмозглых, неучёных наёмников, чей опыт брал начало в уличных потасовках. Сейчас ходячий пример стоял перед ним и предлагал заняться тем же самым.
От возбуждения кровь застучала в висках недавнего выпускника. И в этой несовершенной тишине уловил, что эти барабанам вторит что-то еще. Алиса тоже услышала это и прервала диалог своей лептой:
– Там кто-то есть, но там никого не должно быть, там точно никого не было, – со страхом прошептала она, смотря в сторону ведущей вниз лестницы.
– Запах… – похожим тоном сказал Разант, также поворачивая голову в ту же сторону, – тёмный и вязкий…
Рука Ланса сама схватилась за оружие, Разант вслед за ним вынул железный меч с пояса, а Алиса, медленно переставляя ноги, двинулась назад. Топот нарастал на каменных ступенях, нарастал и приближался. Там было явно больше одной пары ног или даже нескольких десятков ног. Да и звук не был похож ни на поступь босого человека, ни на обутого. Повинуясь инстинкту, сотканному из боевого опыта и тренировок, рыцарь и наёмник встали плечом к плечу, перегородив собой коридор, разделяя источник шума и свою подзащитную, готовясь отразить любую атаку.
– Ты сказал чёрные твари? – совершенно буднично поинтересовался Ланс.
– Да! Большие, быстрые, огромные челюсти, бить надо в центр, – со столь же неокрашенным выражением отозвался Разант.
Спроси их об этом на следующий день, ни один из них не смог бы сказать точно, что их внезапно так сплотило, внушило такую уверенность, что они смогут помочь друг другу выполнить миссию во что бы то ни стало. Так или иначе, сейчас для обоих на второй план отошло всё, кроме их чувства долга.
Алиса видела это и читала уверенность в каждом их движении, потому даже не вздрогнула, когда из-за проёма показалась первая тварь.
Она не выбирала цель, не примерялась. Сразу, ничего не опасаясь, бросилась в атаку. Разант нанёс первый удар, без удивления для себя отметив, насколько лучше сработал железный клинок. Потом показалась ещё одна, за ним третья, но отдалённый топот не прекращался. Было ясно, что они собираются брать числом.
Как и сказал Раят, они были мягкие, но ефрейтор успел схлестнуться лишь с одной. Ланс и Разант рубили без остановки, но они никак заканчивались.
Работа не становилась легче, покуда чёрные твари продолжали атаковать, и каждая новая пыталась наносить удары всё менее бездумно, и несколько раз их жвала щелкали слишком близко.
– Им нет конца! Они там туннель прорыли, что ли?! Может нам лучше отступить?! – зарычал Ланс, проткнув челюсть одной твари, которая только что чуть не откусила ему ладонь.
– А как же Алиса?! Да и долго ли ты сам пробегаешь в этих железках? – отозвался Разант и со всей силы пинком отвадил от себя обезноженное, истекающее соками насекомое, чрезмерно бойко щёлкающее пастью.
– Тогда возьми её и уходи сам! Я тут один справлюсь!
– Ха, герой, у меня есть идея получше! Займи их пока, я сейчас! – бравурно кликнул Разант, нанося добивающий удар очередному чудовищу, и отскочил назад, давая Лансу больше пространства, чтобы развернуться и драться за двоих. Бестий схватил Алису за руку, потянул её за собой в комнату, где и бросил на кровать. Освободившейся рукой схватил со стола масляную лампу и сказал ничего не успевшей понять девушке: «сиди здесь!». После чего громко захлопнул дверь с другой стороны так, что она плотно встала в проёме.
Ноги понесли его на следующий этаж башни, где он раньше видел бочонки, полные нефти. Больше там разбитых не было, но бестий это легко поправил, хорошенько жахнув один из них рукоятью меча. Поставив бочонок возле лестницы, с размаху разбил о него лампу. Огонь быстро проник через щели внутрь, заставляя запылать её содержимое, после чего бестий пинком оправил её вниз с криком «поберегись!» и вслед сам понёсся вниз.
– …ись! – Только и донеслось до Ланса, когда он нашёл время, чтобы оглянуться. Тут он увидел, что огромный огненный шар уже нёсся на него со значительным ускорением. Только хороший рассчитанный прыжок мог бы выручить рыцаря. И он уже начал отсчитывать время.
Дверь в комнату Алисы резко распахнулась, когда напуганная девушка, привлечённая криком Разанта, вышла посмотреть, что случилось. Драная бочка столкнулась с тяжёлой дубовой дверью, и её полыхающее содержимое разлетелось во все стороны, как у дождевой капли, достигшей твёрдой земли. Алиса успела отпрянуть назад, но почувствовала, как сразу в нескольких местах кожу на её теле начало адски жечь, заставив её скорчиться от боли и упасть на колени.
Огненная лужа разделила поле боя на маленький отрезок, где сражался Ланс, лестницу, с которой спускался в данный момент Разант, и комнату дочери кастеляна, которая и стала лакомым кусочком для всепожирающего огня.
Оба телохранителя оказались отрезаны друг от друга и от своей подзащитной. К тому же одному из них приходилось без поддержки драться с настоящими чудовищами. Ситуация вышла из-под контроля.
В то время как Ланс мог сконцентрироваться лишь на самозащите, Разант ещё мог что-то сделать, как-то помочь, либо попытаться спасти дочь кастеляна, либо присоединиться к рыцарю и сражаться до самого конца, каким бы он ни был. Рассусоливать на месте было глупо, и Разант начал думать прямо на ходу, когда помчался во весь дух прямо на огненное озерцо. Хорошенько оттолкнувшись от земли, сделал длинный нырок через стену огня над полной трескающих звуков бездной. Кожа ныла жаром, глаза, даром что закрытые, слезились, но это не помешало ему правильно сгруппироваться в конце и совершить кувырок. Сразу встав на ноги, смахнув паль с коротких волос, он открыл веки и увидел перед собой Алису. Значит, у него всё получилось.
– Разант, ты здесь! Что с господином рыцарем?!
– Ему придётся остаться одному, пока я тебя отсюда не вытащу!
– Но ты должен ему помочь!
– Хочешь сгореть заживо? – махнул рукой бестий в сторону всё расползающегося по комнате огня. – Давай сначала о тебе позаботимся, или ты гранитная?!
Растерянно Алиса перевела взгляд с сердитого бестия на жадное пламя и робко кивнула.
У Разанта уже был план. Он направился к окну и оценил высоту. Этаж хоть и был только вторым, но счёт начинался не с уровня земли, и реальная высота была больше, а потому попытаться, стоя внизу, поймать девушку на руки было бы чересчур рискованно. Он точно знал, что она не очень тяжёлая, но и не как пёрышко тоже. Да и самому надо будет спуститься как-то сперва…
– Алиса, у тебя есть верёвка?!
– Нет, откуда? – испуганно и как бы виновато ответила она.
– Простыни-одеяла-занавески, хоть что-нибудь?!
– Ты хочешь спуститься вниз? Есть, но едва ли их хватит, тут всего пара!.. – также взволнованно затараторила она, быстро озираясь вокруг.
– Вот проклятие! Проклятие! – скрипнул зубами бестий, лихорадочно перебирая в уме альтернативы. Но всё сбивало с толку: страх Алисы, тот факт, что Ланс в эту самую секунду сражается там один, и даже немного то, что его собственная жизнь тоже была в опасности. А ведь где-то там ещё Шилка…
«Шилка!» – от этой мысли Разанта просто передёрнуло, как будто сердце погрозилось сию же секунду навеки замереть, если он сейчас же не найдёт её и не убедится, что с ней всё в порядке.
– А может, ты сможешь съехать вниз прямо по стене? Воткнёшь меч и плавно опустишься! – внезапно осенило Алису на редкость дурацкой идеей, но ей она так понравилась, что она хлопнула в ладоши.
– В какой сказке ты это прочитала?! – рявкнул воспалившийся бестий. – Как вообще меч может войти в камень?!
Разант с новой силой начал думать, но в голову совершенно перестали лезть хоть какие-то адекватные идеи. Он болезненно потёр затылок и случайно задел рукой рукоять Ферроса.
– Хотя, – вытащив оружие, юноша внимательно и, как всегда, заворожённо уставился на его поверхность, – это может сработать… должно, но нужно торопиться.
– Моя идея? – удивилась Алиса.
– Да, но времени нет, быстрее прыгай ко мне на спину: можешь обхватить меня руками и ногами, можешь держаться за ножны, главное – крепко! – торопливо, до неразборчивости выпалил слова Разант, повернувшись к девушке спиной и приклоняя колено. Она послушно, хоть и скованно, забралась, как маленькие девочки залазят на спину отцу или старшему брату.
– Не ослабляй хватку, даже если будет страшно, поняла?
– Я поняла… – Алиса прошептала ему на ухо, боясь сделать лишний вдох.
– Ну, всё или ничего! – бодро объявил Разант и с разбегу кинулся в широкое окно.
«Всё или ничего, он говорит. Вот пижон!» – нашёл время и силы усмехнуться про себя Ланс. Несмотря на то, что враги не кончались, металлическая броня всё сильнее нагревалась и жгла тело даже сквозь подкладку, а силы всё ближе подходили к полному истощению. «Хоть повеселил перед смертью», вновь промелькнула мысль, шальная, не по уставу, которая сразу же навсегда покинула сознание, когда рыцарь вновь занёс меч над головой – надо было продолжать.
Как только голова Шилки перестала кружиться слишком сильно, она сразу попыталась встать, но явно поспешила. Её шатало из стороны в сторону. Идти было тяжело, дышать приходилось через силу, но лежать здесь и ничего не делать было намного труднее. Ведь все люди, которыми ей надо было руководить, которых ей надо было защищать, были в смертельной опасности. И возможно, в эту самую секунду кто-то, крича и сражаясь, расставался с жизнью от лезвия беловолосого убийцы.
Обхватив себя руками, как будто боясь развалиться на кусочки, она вышла из комнаты, оставив там на полу лежать своё оружие, которым она сейчас всё равно не в состоянии была владеть. Руки дрожали, взор загораживали тёмные пятна, а слуху мешал тонкий писк. Собственными руками она чувствовала, как дребезжали все её внутренности. Сердце болезненно сжималось под тонкими рёбрами, лёгкие с большим трудом вгоняли и выгоняли воздух. Она была разбитой, но ещё не до конца беспомощной.
Выйдя в коридор, она услышала шум битвы, доносившейся отовсюду, и это её напугало. Ведь нарушитель был всего один и, несмотря на всё своё мастерство, не мог быть в нескольких местах одновременно. Поборов панику, она устремилась, насколько позволяло текущее состояние, в западное крыло к башне, чтобы найти там Алису. И Разанта тоже.
В коридоре было неуютно. Из него куда-то делась вся жизнь, будто уже много веков тут не было ни души.
Какое-то время Шилку сопровождал кровавый след на полу, оставленный смертельно раненым Кастеляном. Позже он свернул на ведущую вниз лестницу, но она решила, что куда разумнее будет попытаться помочь тому, у кого ещё пока потенциально больше шансов спастись.
Звуки битвы становились всё громче и отчётливее, пока Шилка подбиралась к главному входу, через который сегодня провела Разанта. В центре зала дралась горстка наёмников. Пол вокруг них уже был залит чёрной жижей и усеян порубленными телами погибших чудовищ, чьё число уже подходило к концу. Самое настырное существо прыжком прорвало стену из защиты и вклинилось в их ряды.
Пара человек с копьями старались не дать ему слишком сильно ёрзать. Двое с мечами были наготове позади, а накачанный бородатый наёмник с булавой хорошенько врезал твари по челюсти, расколов её туловище на истекающие слизью черепки. Само тельце завалилось на пол и задёргалось, стремительно бледнея, пока её поганая кровь превращалась в чёрную вонючую лужу на полу.
Ребята вздохнули с облегчением, так как это была последняя из чёрных тварей. Кто-то даже, переставая сдерживаться, грохнулся на пол, чтобы скорее отдышаться. Только самый здоровенный из них, тот самый, что орудовал булавой, радостно упёр руки в бока и загоготал, разглядывая плоды своих трудов.
– Ха! Здорово мы их, мальчики, пусть ползут ещё! Мы всех натянем на!.. – осёкся, увидев спешащую к ним бледную и израненную Шилку. Он поспешил к ней навстречу и как раз успел подхватить её, когда ноги её ослушались и она чуть не упала.
– Вы в порядке?! – одним махом выдохнула Шилка.
– Ты ли в порядке, другиня? – проигнорировал вопрос бородач, аккуратно ставя её на ноги, как хрупкую скульптуру. – Ты ведь Шилка, да? Та, которую кастелян назначил главной. Тебя сложно не запомнить, хотя бы потому, что женщины-солдаты так и не прижились в Зиммерии.
Она только кивнула и продолжила.
– Ситуация совершенно вышла из-под контроля. Я и подумать не могла, что тут может появиться Земная скверна. Хоть угрожал и златоглазый, но чтобы Бродяга мог быть так силён…
– Что за поганая скверна такая?! – вскрикнул один из копейщиков. – Это же сами настоящие чудовища, демоны, дьяволы!
Бородач обернулся на своего подопечного и злобно зарычал:
– А ну заткнись и не позорь меня! Они же смертны! Тебе этого должно быть достаточно, чтобы не отлынивать от работы! Извините его. Мать, вечная ей память, слишком мягко воспитывала моего поганца.
– Это ваш сын?! – удивилась Шилка, которой впервые доводилось увидеть, как родители и дети дерутся бок о бок, хотя, в принципе, такая концепция была ей очень по душе.
– Да все пятеро мои дети! – заулыбался наёмник, будучи явно рад такому вопросу и переполняясь гордостью. – Сколотил из ротозеев такую банду, что Кресдонийские королевские рыцари позавидуют!
– Но их тут только четверо… – заметила Шилка.
– Владимир был в защите кастеляна. Мы не знаем, где сейчас наш брат, – вмешался один из юнцов с мечом.
– Кажется, я его видела, он вместе с напарником унёс куда-то раненного господина Сильберна. Надеюсь, они не встретились по дороге со Скверной.
– Ничего не понимаю! Если кастеляна ранили, то мальчик не мог не столкнуться со Скверной, – почесал затылок наёмник. – И где парнишка сейчас тогда?!
– На нашего нанимателя напал златоглазый, которого мы и ждали. Я велела двум своим подопечным увести господина Сильберна подальше, но убийца успел его серьёзно ранить: неподалёку я видела кровавый след.
– Тогда там срочно надо идти по нему, мы всё ещё должны выполнить свой долг!
– Заодно найдём Владимира! – отреагировал кто-то из сыновей.
– Боюсь, что это может быть тщетно. Господин Сильберн был очень сильно ранен, скорее всего, он уже мёртв, – отвергла этот план Шилка. – Нам нужно постараться спасти хотя бы его дочь.
– Это ещё не известно, мёртв ли он! К тому же там всё ещё наш брат. На его руках раненый старик, а в помощь – какой-то солдатишка! – возмутился самый юный из братьев.
Бородач явно не видел смысла говорить что-то по этому поводу. Он просто развернулся и с дикой гримасой двинулся на особо наглого отпрыска, на ходу готовя кулак для хорошей затрещины.
– Нет, не надо! – схватила его за плечо Шилка. – Он прав. Мы должны бороться до конца! Тем более, что ваш ребёнок и вправду в опасности.
Прикосновение ослабевшей руки явно не могло остановить лидера наёмников, но он замер даже до того, как бестия открыла рот.
– Я понял… – кивнул бородач. – Мальцы, бегите в западное крыло, отыщите след и идите по нему! Разберётесь, что делать дальше.
– Да, отец! – хором ответили обрадованные бойцы и, схватив оружие, понеслись из зала.
– Не забудьте, надо убить как можно больше этих существ. Они опасные, но хрупкие. Используйте ваше количество как преимущество и помогите другим солдатам, если встретите их! – отправила Шилка им вслед последние напутствия.
Вылетев из окна пылающей комнаты на прохладный ночной воздух, Разант не растерялся и продолжал исполнять задуманное. Всего за долю секунды он, крепко-накрепко схватив рукоять Ферроса, развернулся в воздухе, чтобы всадить клинок в твёрдую каменную стену, который и вправду легко вошел в каменную твердь. На мгновение Алисе, намертво вцепившейся в бестия и полностью от него зависимой, показалось, что, войдя в породу, он так там и застрял. Но энергия их с Разантом скоростного падения, переданная Ферросу через рукоять, заставила его поползти вниз, рассекая камень и эффективно гася скорость, с которой они приближались к земле, окончательно остановив их всего в нескольких десятках сантиметров над поверхностью высокой травы.
– Ты уже можешь отпустить меня… – напомнил Разант, когда они провисели в неудобном положении несколько немых секунд.
Алиса опомнилась и осторожно отцепилась от бестия, сперва осторожно опустив на землю ватные ноги, после чего разомкнула крепкую хватку вокруг его шеи. Освободившийся Разант хорошенько упёрся стопами в стену и как следует потянул меч, освобождая его из заточения ценой неболезненного падения на спину.
– Если подумать, то это всё было невероятно… – сказала сама себе Алиса, поднимая голову вверх, чтобы рассмотреть почти неестественно ровную борозду, оставшуюся на стене, идущую до самого её окна, в котором сейчас мерцал зловещий огненный свет.
– Сфокусируйся, я должен отвезти тебя подальше отсюда, покуда здесь могут быть эти твари, – не дал ей расслабиться встревоженный Разант. – Ты знаешь подходящее место?
Девушка была готова расслабиться, поверив, что после такого страшного прыжка уже всё позади, но…
– Мы не можем уйти! Нам надо помочь господину Лансу, он там совсем один!
– Я обязательно всем помогу, как только смогу. Но мне было велено в первую очередь думать о твоей безопасности, потому нам надо уходить!
– Ты идиот! У них может совсем не быть времени! – к Алисе стала возвращаться её дерзкая натура, которую в ней всегда пробуждало присутствие бестия, пока она переходила на крик.
Разант скрипнул зубами:
– Ты предлагаешь мне тебя бросить, чтобы тебя могла спокойно загрызть следующая такая тварь?! Кто знает, сколько их здесь ещё?
– Тогда давай пойдём назад вместе!
– Я могу оказаться не в состоянии тебя защитить, если мы сунемся в самое пекло, а мёртвой ты никому не поможешь.
– Я не буду грузом, и мне совсем не обязательно там умирать! – Алиса топнула ногой и, не обращая ни на что внимания, бросилась вдоль стены к главному входу в замок.
– Вот проклятие… – цыкнул Разант и последовал за ней. Он мог бы легко догнать её и остановить силой, но отговорка была слишком хороша, чтобы самому ей не воспользоваться.
Достигнув главного входа, Алиса отодвинула створку большой двери и вошла внутрь, сразу чуть не потеряв сознания от ужасного вида и сшибающего с ног запаха: пол парадного зала был залит чёрной жижей и украшен белеющими сохнущими фрагментами тел чёрных существ. Кто-то уже здорово успел здесь поработать.
Пошатнувшуюся Алису подхватил и удержал на ногах подоспевший Разант.
– Держись, ещё рано отключаться. Просто старайся дышать через рот.
Девушка потрясла головой, приходя в чувства, и кивнула в ответ.
– Хорошо, только давай решим, куда нам пойти сначала. Вариант разделиться не обсуждается.
– Раз тут столько убитых чудовищ, то значит, другие солдаты и наёмники хорошо справляются. Думаю, мой отец будет в порядке, так что нам нужно… – поток рассуждений Алисы прервали совершенно неуместные одинокие аплодисменты пары рук.
Откуда-то из недр замка в парадную вышел Зеус. Довольный собой, он медленно хлопал ладонями. Звук, правда, был сильно приглушён его толстыми кожаными перчатками и отдавался по пустому залу весьма гнетущим эхом, будто в темноте кто-то или что-то шуршало по углам.
– Всё прошло, как всегда замечательно, – объявил златоглазый. – Я всё проверил, итого у нас тридцать семь погибших. Впрочем, неудивительно, если учесть, как они были невнимательны. Я считал их смерти, а они даже не знали, что я поблизости. Это, конечно, совершенно необязательно для моего отчёта, но я предпочитаю точно знать свои силы, ведь ошибка в моей работе может обойтись очень дорого.
– Это ты тот убийца! – вскрикнула Алиса и хотела добавить что-то ещё, когда Разант загородил её от Зеуса собой, беря на изготовку оружие.
– А ну не приближайся к ней! В этот раз я во всеоружии и тебе через меня не пройти! – грозно прорычал Разант.
– Я вроде говорил тебе, что не люблю махать кулаками, разве нет?
– Ага, именно поэтому ты так хвастаешься тем, что из-за тебя погибло тридцать семь человек?! Ведь это твоих рук дело, не так ли?
– Те аплодисменты были для тебя, ведь ты смог уберечь девочку от Скверны, правда, потерял при этом всех товарищей. Думаю, ты себя хорошо проявил, – улыбнулся Зеус и игриво хлопнул себя по лбу, озарившись какой-то идеей. – Но хватит любезностей. Что скажешь, если мы просто разойдёмся в разные стороны? Я сделал всё, что собирался, а смерть твоей милашки для меня лишь вторичная задача. Я ею с радостью пренебрегу, покуда я ненавижу причинять боль симпатичным женщинам, тем более, что сегодня уже сделал это с одной красоткой. Кстати, она была похожа на тебя!
– Шилка!? Что ты сделал с Шилкой!?
– Ох, похоже, зря я это сказал. Теперь придётся драться с тобой, – заметно помрачнел златоглазый. – А там, глядишь, не удержусь и девку тоже прирежу…
– Ну всё, сейчас ты своё получишь!
– Может, ты ещё передумаешь?
– Пошёл ты! – плюнул на без того грязный пол Разант, выхватывая из-за спины своё самое грозное оружие.
– Ну что ж, – глубоко вздохнул Зеус, – главное, не старайся слишком сильно. Ведь я уже решил, чем всё закончится, и потом тебе будет обидно.
Бестий в этот раз не стал искать ответ. Вместо этого он, не теряя больше ценного времени, бросился в атаку.
Расстояние сокращалось очень быстро, но златоглазый не был этим обеспокоен. Увернуться что от первого, что от второго взмаха ему не составило труда. Хотя слово «увернуться» слишком сильное, чтобы описать, как легко он отшагивал от места, где через мгновение меч рассечёт воздух.
Хлюпая по полу, залитому кровью скверны, бестий всё пытался хоть как-то задеть своего врага, но с таким же успехом он мог пытаться ухватить собственную тень. Скорее это Разант был тенью, изо всех сил пытающейся догнать ведущую её хозяина.
– Хватит играть со мной! – вскинул меч на плечо Разант и погрозил Зеусу кулаком. – Сражайся как мужчина!
– Разве ты сам не любишь игры? Ты ведь пока всего лишь щенок. С твоей хозяйкой мы, правда, говорили серьёзно, но она-то точно не ребёнок, – это небрежно потянутая ниточка тоже сделала своё дело, заставив немного взявшего себя под контроль бестия вновь взъяриться. Одно только упоминание о Шилке, которая, возможно, сейчас ранена, страдает от боли, если вообще жива, так нуждается в его помощи.
На следующий выпад Разанта беловолосый уже решил дать более решительный отпор, безо всякого напряжения повалив бестия на землю самой обыкновенной, почти шутливой подножкой.
Он упал очень болезненно, лицом в мерзопакостную жидкость и едва откашлялся, чтобы избежать удушья, когда она попала ему в рот, будто испуская там ядовитый газ. Феррос выпал из рук, пока он падал. И к тому моменту, когда он поднимался с земли, в голове что-то прояснилось. Пока кровь начала вновь тепло циркулировать по телу, пришло понимание, как теперь расставлены силы на карте.
Зеус и Разант поменялись местами. Точнее, это златоглазый их поменял, пока они кружили по залу. И теперь Алиса, которую бестий закрыл собой, была в его полном распоряжении, но осознание этого факта пришло, когда было уже поздно.
Грациозным движением обогнув и схватив девушку, Зеус прижал её спиной к себе. Алиса не успела даже испугаться, пока его руки надёжно не заковали её крепким замком.
– Что скажешь, милая, удобно?
– Отпусти меня! – потребовала Алиса в ответ. Страх к ней всё-таки пришёл, но не угнетающий, а побуждающий на борьбу, проявляющий в ней самые резкие черты характера.
– Смело. Но всё равно банально, – скорчил гримасу Зеус, будто получивший отказ от любимой.
– Ты ведь сказал, что не тронешь её! – сказал всё ещё пытающийся оттереть лицо от чёрной жижи Разант, поднимаясь с пола.
– Во-первых я сказал только, что не буду убивать, и сделал это до того, как ты решил напасть на меня. А пока ей всего лишь немного некомфортно, но это легко исправить, – Зеус быстро, но аккуратно выпустил Алису из хватки, чтобы вновь взять её, но на этот раз аккуратно подхватить на руки, как новоиспечённые мужья берут своих любимых жён.
Алисе и вправду стало комфортнее, чем в сдавливающем рёбра захвате. Но желание что-то сделать со своим пленением превратилось из невозможного в казавшееся слишком опасным.
– Я уверен, ей так намного лучше. Хотя всё равно страшно, ведь я могу безо всяких проблем свернуть ей шейку.
– Чего ты хочешь? – холодно и расчётливо спросил Разант, окончательно уяснив, что, беря на слабо, его всё равно не спровоцируешь.
– Всё того же. Оставь меня в покое, сходи, добей оставшуюся скверну, найди свою хозяйку, а я просто уйду. Отойдя достаточно, я отпущу её восвояси.
– Как я узнаю, что ты не врёшь?
– Говорю ли я правду, не имеет особого значения. Если ты не сглупишь, она в любом случае проживёт дольше. Может, на пять минут, пока я скроюсь, может, не на один десяток лет, если я сдержу слово, вот и вся разница. Сейчас или позже.
– …Ты победил, – выдавил Разант, понурив голову.
– Умный мальчик, – довольно улыбнулся Зеус. – Так всем будет лучше.
– Но если ты посмеешь!.. – поспешил добавить бестий, но не успел договорить.
– Не посмею, а ты всё равно ничего мне не сделаешь, не напрягай себя выдумыванием угроз: я наверняка уже слышал вариации на эту тему получше твоих, – отмахнулся беловолосый от этих слов, разворачиваясь прочь. – Ты тоже веди себя смирно, милая, и я обещаю тебе, что всё закончится благополучно.
Разант был беспомощен, глядя на шагающего прочь златоглазого, уносившего с собой ту, которую ему было поручено защищать. Он мог поверить ему на слово и уйти искать Шилку, Ланса или самого кастеляна, а мог попытаться спасти её: проследить, обхитрить, победить проклятого Зеуса. Однако решение казалось решительно нерешаемым.
– Вот проклятие! – только и смог процедить Разант вслед, разрываясь между теми, кому по разным причинам был обязан помочь.
– Разант, это ты?! Разант?! – услышал Ланс голос, доносившийся по ту сторону огненной стены.