Опять каюта Рейндельнорта. Стол. Блюда другие.
Все много проще чем за ужином вчера.
Ари пьет чай с лимоном, но без сахара.
– Какие
Планы у нас на вечер, Алекс?
–Те же, что с утра. –
Он в глубине каюты, смотрит, но не видит.
Скользит по комнате глазами, но не обращает взгляд
На Ариадну. Злится? Ненавидит?
Она пыталась заглянуть в глаза ему. Горят
Щеки предательски. Но он не замечает
Будто того. Устало в кресло сел,
Как можно дальше от нее. Не стал обедать. Ари же глотает
Горячий чай бездумно. Аппетит свое
Не взял. Не лез кусочек в горло.
И только чашку чая налила, чуть не разбив
Заварник вдребезги, волнуясь. Но без разговоров
Алекс забрал его, наполнил чашку и подал. Прилив
Жара к щекам отчетливей стал виден. Да, ладно. Это мелочь.
Чай ведь разливать по чашкам – это для других,
Для благородных и воспитанных малышек. Ари шла на «дело»,
Когда они учились этому в гостиных. Ценностей иных
Она придерживалась. Хоть отец был против,
Учил манерам и воспитывал всегда,
Читал нотации ей каждый вечер перед сном, испортив
Сказку прочитанную накануне. Да,
Были наставницы, но долго не держались.
Характер Ариадны был не сладок, воля – вся в отца.
Если задумала чего, то не отступится. Сражалась
Любыми способами, средствами и ровно до конца.
Что же теперь случилось? Она стала старше.
Сменились средства и оружие. Но вот
Она теперь сдержать не может щек смущение, и даже
Дрожь от волнения. Причина – Рейндельнорт.
Отсел подальше снова. Поднялся. К столу, к дивану.
Найти не может место. Встал сзади нее.
Зачем? Не неприятно, а скорее странно
От его близости и голоса так близко. Жест сей отдает
Скорей давлением, чтоб показать, кто главный.
Чтобы доверилась, расслабилась, чтоб приняла.
Это проверка. Опустилась плавно
На спинку стула. Чашку поднесла
К губам. Горячий. Обжигает.
Но все равно спокойно сделала глоток.
И головы не повернула. Рейндельнорт играет.
Но Ари тоже не участник, а игрок.
– Прибудем в порт. Оттуда в дом на Бренден.
– А Бренден?
– Улица в центре Норденштадта.
– Мммм, я поняла.
– Ты не была в столице ранее?
– Нет. Какой он?
– Дом?
– Нет, Норденштадт.
– Он бледен.
Белые стены, камень, мрамор. Почти нет тепла.
Зима шесть месяцев, четыре – весна-осень.
– Сейчас?
– Зима, как здесь. Ты позабыла плащ? –
Не отвечать решила. Неприлично точно
Свой гардероб с мужчиной обсуждать. Только хоть плачь,
А плаща не было. И теплых вещей тоже.
Она подумать не могла про Норденштадт.
А Рейндельнорт и Норденштадт похожи
Не только буквами в названии.
– Я рад,
что все в порядке, – Ари лишь кивнула
В ответ на домыслы его, что тут сказать.
– Мы прибываем с опозданием. Тряхнула
Стихия крепко нас, но все в порядке. Ждать
Нас будут в полночь. Ужин ровно в девять.
Нам нужно будет обсудить один вопрос.
Пока же вас задерживать не смею.
Спокойно кушайте. Оставлю вас, – волос
Едва коснулся пальцами. Отдернул
Ладонь поспешно. Хлопнув дверью, вышел вон.
Не смог сдержать эмоций. Ари в крошки стерла
Кусочек сахара на блюдце. Не сдержала стон.
Глаза закрыла, прикусила с силой
Губу до боли, до крови, силясь сдержать
То, что внутри творилось, что рвалось, и билось,
Как больно сердце в этот миг. Покрепче сжать
В кулачки пальцы, так чтоб ногти впились.
До отрезвления, до ясности в душе.
И побороть то, что могло, но не случилось.
То, что не высказано, но еще висит в тиши
Пустой каюты. Ари вышла следом,
Расправив плечи, но не поднимая глаз,
Прошла к себе. Укутав плечи пледом,
Села к окну, где за бортом угас
Былой разгул стихии. Море было тихо.
Не безмятежно, за волною шла волна.
Корабль шел вперед. Исполнив свою прихоть,
Бог шторма ночью получил свое сполна.
– Я вас представлю как кузину, Леди Вольтер, –
Алекс владел собой намного лучше в это раз.
За столом письменным, откинувшись свободно
На спинку кресла, не сводил спокойных глаз.
Но без усмешки в этот раз. Серьезный, многогранный,
Слегка задумчивый, но с ясной синевой.
– Это прилично будет? Компаньонка?
– Вопрос странный.
Для вас «кузен» я Ариадна. Не чужой, а свой.
Зачем условности?
– Я думаю, так лучше
Будет для нас обоих.
– Лишний человек –
лишние риски.
– Лишние сплетни – всюду будут «уши».
В центре скандала нам зачем быть?
– Вы правы. Вы чисты как снег.
Зачем марать его…
– Что?
– Репутацию. Добудем компаньонку.
Есть на примете одна «дева» нужных лет. –
От этих слов как-то тревожно Ари стало. Веретелку
Она представила в руках старушки,
Мирно спавшей в кресле, девяноста лет…
С Алекса станется. Найдет. Чтоб не мешала,
Чтобы приличия, как надо, соблюсти.
– Так в чем же дело заключается?
– Нужно дождаться бала.
Но для начала вас представить нужно, в общество ввести.
– А совместить если? Дебют, бал, представление?
– Тоже хороший вариант, но я отвечу «Нет».
– Ограничения есть?
– Целый ряд сомнений
В успехе деятельности.
– Как всегда ответ
Ваш был исчерпывающим, мистер Рейндельнорт.
– Я – Алекс.
– Мне предпочтительнее, мистер Рейндельнорт.
– Ведь мы кузены теперь ,Ариадна, – палец
Хищному зверю в пасть не стоит класть, откусит. И момент не тот,
Чтобы противиться.
– Кузены, так кузены, –
Вздохнула приторно, потупив слегка взгляд.
Если попал в капкан, чего теперь строптивиться.
Искать пути к спасению ей нужно. На бал идти велят –
Значит идти нужно. Другое все не важно.
Главное выбраться, расписку получить.
А улизнуть она всегда успеет. Не заметит даже
Сам Рейндельнорт, когда-куда. На суше уличить
Ее сложнее будет. В море – только море.
И от того в каюту, как положено, час в час
На обед, ужин. Светских разговоров
Она вести не любит, только не сейчас.
Сейчас подыгрывать ей нужно. Быть во всем послушной.
Не провоцировать стараться. Дерзкой на язык,
Ей очень сложно это. С видом простодушным
Внимать словам его, когда, как напрямик,
Кричать хотелось, требовать ответы.
Куда деваться. Здесь был главный он.
Алекс – зима, а Варден – это лето.
Вот только лето – словно крепкий сон,
Не отпускало. Поглощало мысли.
Перебирать приснившееся – бесполезный труд.
Нужно в реальном мире жить, где так заметны числа
Дней предыдущих и последующих, где уже не ждут,
Где нужно действовать, сражаться и быть сильной.
Где каждый хочет обмануть и показать
Ей превосходство свое. Пусть невыносимо
Ей находиться было здесь. Ей было, что сказать,
Но промолчала. Выдержала. Браво.
Корабль медленно входил в продрогший порт,
Покрытый снежной шапкой город статно величаво
Над шумной пристанью возвысился. Ворот
Было не видно. Пристань дальше в гору
Перетекала в городской жилой район,
После в усадьбы, парк императорский и вскоре
Теряясь в серебре дворца стен. Он утром озарен,
Наверняка, лучами первыми. И в темноте прекрасен,
А на рассвете он багряный с синевой.
Это не просто замок. Он в величестве ужасен,
Порабощая своей мощью, волей. Он точно такой,
Как и описывал ей Алекс, – белый и холодный.
Да Норденштадт на севере, но снег здесь не причем.
Это обитель холода и власти, плена и свободы,
Правил и норм закона. Дружески плечо
Здесь не подставят. Ждать удара в спину
Нужно всегда, быть неустанно на чеку.
Она не сможет жить здесь. Здесь невыносимо.
Жить в этом городе не пожелаешь и врагу.
Но ей придется. Выбор Рейндельнорта.
Не все как Ари, для кого-то Норден – родной дом.
Они привыкли, они выросли, впитали. Как жизнь порта
Познала Ари с малых лет. Горечи ком
В горле застрял. Она еще вернется!
Порт порту рознь, как люди не равны.
Она сумеет, она справится, добьется.
Дети «волков» своим словам верны.
Карету подали. Две лошади. Гнедые.
Неудивительно. Не ящеров же ждать.
Нордэн столица королевства. Здесь живут «иные».
Не на лицо отличные, а мыслями. Сказать
Можно бы многое. Наряды здесь другие,
Другие правила общения, другая в общем жизнь.
Любовь, доверие и дружба – слишком дорогие
Здесь удовольствия. Ведь проще жить во лжи.
И Рейндельнорт другой. Совсем другого круга,
Как не хотел казаться проще и слабей.
Все выдавало в нем породу, воспитание. Как туго
На шее галстук он повязывал. Плебей
Никогда в жизни не имел такой осанки,
Великосветской выправки, искусству говорить
С издевкой в голосе не взгляде, но с легкой огранкой
В виде уголка губ насмешливых. Привык руководить,
Повелевать, давать приказы.
Он выделялся средь Блекуотера среды, как золотой
Среди медяшек россыпи. Понятно было сразу,
Что он из Нордэна, окрестностей. Что Алекс не такой
Каким хотел казаться. Больно не старался,
Признаться честно, он смешаться с той толпой
Завсегдатаев бара. То, как улыбался
При разговоре с ней, с другими,
Было понятно это. И лесной тропой
Он не спроста поехал. Привлекал внимание.
Расставлял сети. На кого? Да, на нее.
Она попалась, точно муха в паутину. Ожидания
Его оправданы и более. Свое
Он дело сделал, заманил в столицу.
Только зачем ей не понятно до сих пор.
И зачем в свет вводить? Зачем представлять лицам
Высокородным? Чертов уговор!
Что он задумал? Зачем ему Ари?
В доме на Бренден что же будет ждать ее?
Алекс оставит притязания? Продолжит? Ведь не даром
Он не хотел брать компаньонку. Сможет ли свое
Сдержать влечение? А после даст свободу
По окончанию задания? Он сможет отпустить?
Мурашки градом прокатились по спине. Или в угоду
Своим желаниям решит он поступить?
Вардену в полдень принесли записку
От Рейндельнорта. Того стоило и ждать.
Кратких две строчки, без каких либо приписок:
«Корабль «Сириус». Капитан «Хоук». Дай мне знать.»
И ничего. Про Ари нет ни слова.
Зачем забрал? Куда понятно. В Норденштадт.
Он изучил курсовой лист на «Ветре». Только снова
И снова в голове тот вечер на причале. Ну же, брат!
Дай мне зацепку. Что же тебе нужно?
Позлить? Отбить? Нанять? Отнять? Украсть?
Он ее видел на корме. Пусть в сумраке наружном,
Но он читал ее как книгу. Страх. Боязнь упасть
В его глазах. Он все еще ей дорог.
Как и она ему. Он для нее весь мир
Когда-то был. Как после выстрела клубится еще порох,
Так и то чувство, что их связывало. Сил
Ждать и терпеть почти не оставалось.
Ныло внутри при одном взгляде на нее.
Чувство не жиздилось, оно все разрасталось,
Но с горьким привкусом прощания. Свое
Он дело сделает. Дождется капитана –
«Сириус» должен подойти со дня на день.
А там понятно станет в чем суть его плана.
Осталось лишь за малым дело – высвободить “Тень”.
Почему “тень”? Тень действовал столь тихо,
Столь незаметно для других и для него.
Чего греха таить, он резок словно вихрь,
Порою вспыльчив, влюбчив.
Но хладнокровен, когда нужно. Что важней всего,
Он не желал этого. Всей своей душою
Он против был. Но ставки высоки.
Как бы мальчишку он не презирал в душе. Большое
Дело намечено уж коли, то друзья – враги.
Он ревновал. Нещадно. До угрозы
Ему руками голыми свернуть
Тонкую шею. Тень был той занозой,
Что трудно вытащить, но не оставить. Суть
Была проста – Тень был его соперник.
Если захочет – может сильно навредить
Вардену. Каторжник, что смертник,
На казнь осужденный, тому, освободить
Кто его сможет, служить будет верно.
И точно так поступит, как прикажет он.
Варден уверен был в себе. Но Тень прескверно
Был опрометчив, горяч, молод.
Словно обертон, Он режет слух.
Но нужно примириться,
Поскольку многое зависит от него.
Освободить Тень – трудное решение, но нужное. Спуститься
Пора с небес на землю. Жить после всего,
Что было ранее. Главное здесь – Ари.
Найти. Забрать. Освободить. Отбить.
Он разберется с Тенью после. При пожаре
Спасают то, что дорого вначале. Поздно в горн трубить.
Нужно тушить, а после будет после.
Что-то найти, а что-то потерять.
Тень – еще молод. Варден слишком взрослый.
Но не ему, а Ариадне выбирать.
Ночью был ветер. Холодно. До дрожи.
Плащ Рейндельнорта не спасал. Хоть и плотней
Она старалась запахнуть его. По коже
Ползли мурашки. В пламени огней,
Зажженных факелов причала,
Стелились тени по обмерзлой мостовой.
Прямо у сходней корабельных Алекса встречали –
Карета темная без вензелей и герба, и в оной
Пара гнедых. Один спокойный конь, второй же бьет копытом
От нетерпения и холода и фыркает, храпит.
Снег промочил мгновенно туфли, мерзли ноги.
Но Ари вид не подала. Сердце стучит
В такт лошадиному – усталость, неизвестность
Терзали душу. Подняла тревожный взгляд
К небу раскрытому, как черный зонт, на свет и нежность
Маленьких звездочек на нем. В узорный ряд
Были расставлены рукой Великой Жрицы,
Замысловатый, но не правильный, не четкий, а другой:
То изгибались линии невидимые, превращаясь в лица,
В небесных птиц, драконов. Внутренний покой
Царил над портом, Норденштадтом, только не над Ари.
План Рейндельнорта верно четкий был, но только просчитать –
Все невозможно. Есть погрешности, удары
С той стороны, с какой не ждешь ты вовсе. Нужно отмечать
Порою мелочи, как и узор на небе:
Нет четких линии, есть простой и сложный путь.
Соединяем линии мы сами, плавно или гребень
Рисуем мысленно, решаем, где свернуть,
А где проложить линию, и где остановиться,
Вернуться к прежнему, начать новый узор,
Или запутаться совсем и просто затаиться,
Просто взять паузу перед движением, подумать, поднять взор
На бархат действия, увидеть всю картину.
Пересмотреть, оценку дать поступкам и словам.
И сделать выбор, следующий шаг, все силы
Собрать оставшиеся и пойти вперед. Пускай по головам,
Принять решение, познать, что тебе нужно.
Просто вдохнуть, расправить крылья и взлететь.
Пусть и на миг счастливым стать внутри, а не наружно,
Не для других, а для себя, для сердца. Больше не терпеть,
А наслаждаться полно, просто упиваться
Этой гармонией и негою, порханием души,
Как крыльев бабочки, и легкости отдаться,
И делать то, что хочется, и чувства не душить.
Прибыли поздно. Темные аллеи,
Чуть припорошенные снегом, в ночь были пусты.
Но фонари горели, вопреки всему. Столь смелый
Себе поступок мог позволить мэр столицы. Непросты
Были вопросы экономии вне Норта.
Куда скромнее жил в провинции народ,
И огни гасли ровно в полночь, исключая порта,
Где оживленно было не зависимо от солнца. И обход
Главная стража совершала трижды за ночь.
А в Норденштадте было тихо и светло
Даже к рассвету ближе и неуютно от чего-то, и казалось,
Что все не так как было нужно, как привыкла. Но одно
Было приятно все же, были подворотни.
Куда без них? Где можно спрятаться,
Укрыться, затаиться, переждать,
Если понадобится. Лаз один из сотни
Опытный вор отыщет мигом. Знать куда бежать –
Первое правило. А план иметь запасный
Необходимо, думать наперед,
И помочь брату по профессии – вот закон негласный
Среди общин воровских Норденленда. Помощи найдет,
Она попросит коли. Прибыли на место.
Дом Рейнденльнорта в самом центре и в преддверии дворца.
Стена к стене стоят усадьбы, без газонов, парков.
Бок о бок, и столь тесно,
Что даже кошке не пробраться. Словно форпост.
Только не прямо улица, скорей в форме кольца,
В ряд вокруг дома императорского. Главные ступени
Выходят к площади внутри этих домов,
Включая Норденпарк и все постройки придворцовые. Ценнее
Тем дом придворного, чем ближе он к ступеням.
Тот, что подальше кров,
За парком, за конюшней занимают те, кто ниже
Будут по титулу, по статусу, богатству. Есть и больший круг,
Что опоясывает малый. Здесь фабриканты, лавочники.
Те, кто хочет ближе
Быть к сильным, знатным, родовитым. И дворец вокруг
Был окружен постройками как солнце.
Он в самом центре, в окружении надежном. От него лучи
Улиц расходятся, соединяя все окраины. Придется
Правда пройти немало, чтоб на другую выйти улицу. Причин
Этому много. Главное защита:
От нападения, от недругов. Ведь к сердцу чтоб дойти
Столицы нужно сил немало, времени затратить. Очевидна
Была задумка архитектора. Пути
Города путаны, сложны. Но полны света.
И Норденштадт горит как солнце, каждый день и ночь.
Звезда Холодная Земная Зимняя. И в этом
Белом сиянии другой бы жить не прочь,
Только не Ари. Ей нужна свобода.
Чтобы открыт весь горизонт, смотреть, чтобы дышать
Полною грудью. Среди стен, среди толпы народа
Глотка не сделать воздуха, не вдохнуть вдоволь. Хочется бежать,
Но она сдержится. Вложив ладошку в руку,
И приняв помощь Рейндельнорта, сделать первый шаг
В его обитель, в его дом, обречь себя на муку
Жить в неизвестности и дальше. Алекс ей не враг?
Или же враг? Как здесь определиться,
Когда так много они пробыли вдвоем,
И то узнали друг о друге, для того чтоб подружиться
Будет достаточно ли? В облике своем
Он не таит угрозу. Так рука в перчатке,
Чтоб не коснуться кожей кожи обнаженной, чтобы не смутить,
Не испытать, чтоб не почувствовать друг друга. В этом недостатка
Она не видит, но вот взгляд его испытывающий. Нет, не ощутить
Такой нельзя. Пусть выглядит устало,
Но не покажет. Та же уверенность и сила, та же стать.
Он все же друг ей или враг? Уже не понимала,
И не могла, и не хотела понимать.
Утро нерадостное было. За ночь дом весь выстыл.
Камин потух к рассвету. Полдень на дворе.
Но выбираться из постели не хотелось вовсе. Мысли
Дурные лезли в голову. Ари уснула только на заре.
Всю ночь в окно смотрела. На дома, на город.
Алекс ей спальню дал на третьем этаже.
Встречал дворецкий, экономка. При параде. Холод
Уже тогда был в комнате. В огромном витраже
От потолка до пола, отражались птицы –
Белые совы, что летели над водой
Темного озера. За стеклом Столица,
И ночью кажется, что парят совы не над озером –
Над городом. Звездой
Украшен лоб совиный, в крыльях скрыты руны,
Глаза кошачьи темные с вкрапленьем янтаря.
И в серебристом свете отраженном лунном,
Они застыли будто, не летят, парят.
От стекла холодно. Красиво, но не греет.
Быть может летней ночью, когда в Нордене жара…
Но не бывает лета в Норденштадте. Осень здесь скорее:
Промозгло, сыро, когда на юге сенокосная пора.
Ари платок достала, платье потеплее.
Не помогало даже пламя очага.
В гостиной чай подали. Ариадна грела
Пальцы о чашку полную с напитком. Ломтик пирога
Был на тарелке тут же. Кушать не хотелось.
Горло саднило. И по коже шел озноб.
Она простыла все же. Как бы не оделась, все время мерзла.
Про горячий лоб
Думать не хочется. Глоток мятного чая
С лимонной корочкой, малиной ей должны помочь.
Алекс отсутствовал за завтраком. Но Ари не скучала.
Скорей обрадовалась. Нынешняя ночь
Ее измучила. К щекам спустились тени
От красных глаз не выспавшихся, вид совсем больной.
Она платок стянула брошью на груди. Колени
Укрыла шалью тонкой. А всему виной
Был Рейндельнорт с его «великой тайной».
И настроение прескверное было всему итог.
Ари вторую чашку чая наливала, когда вдруг случайно
Заварник выпал из ослабших пальцев, когда кипяток
Едва не вылился на платье. Алекс был быстрее.
Он ровно в тот момент ступил через порог.
Едва успев отдать пальто и шарф дворецкому с лакеем
И очутиться рядом вмиг. Но край все же промок
Шали и платья. Ари резко встала.
Последней каплей стал тревожный цепкий взгляд.
И переполнилась терпенья чаша. Места не осталось.
Ари взяла шаль в руки, посмотрела, как горят
Дрова в камине, ярко с легким треском.
Скомкала шелк намокший, с силой бросила в огонь.
И посмотрела в глаза Алексу. Открыто. Прямо. Честно.
Но он молчал. Как порох – только тронь,
И будет взрыв. Дуэль без слов, без шпаги.
Только глаза в глаза. И дрожь в ее губах
От слов невысказанных, но готовых вырваться. Отвага,
Та, что граничит с безрассудством. Ей не ведом страх.
Один вопрос. Но правильный. Склонился к ней пониже:
– Замерзла?
– Да!
– Обнять, чтобы согреть?
– Да как вы смеете?! – а пламя огнем лижет
Остатки шали.
– Я смею. – улыбнулся. – И посмею, Ари, впредь.
– Вы привезли меня… Вы! Не сказав ни слова!
Промерзший город! И насквозь промерзший дом!
– Прошу прощения за дом и слуг. Готов вам
Я возместить необходимое сегодня же.
Портные будут к вечеру….
– Я вовсе не о том!
Мне ничего не нужно вашего! Я не приму и знайте,
Вам не купить меня, не вынудить,
не заставляйте чувствовать обязанной быть вам.
И я отвечу «нет» на все попытки «обогреть» «обнять»! Себя пообнимайте,
Раз вам так хочется тепла отдать кому-то!
– Я к твоим словам,
Ари, прислушаюсь, – усмешка, но без злобно. –
Портной для дела нужен. Мы выходим завтра в свет,
И ты должна одета быть, по меньшей мере, бесподобно.
– Я рассчитаюсь с вами после за наряды.
– Нет.
Я не приму. Считай это подарком. –
В знак несогласия качает головой.
Озноб прошел. Напротив, стало жарко.
Так много высказать хотела, но слова исчезли все.
– Я хочу быть с тобой, –
Спокойно. Твердо. Просто утверждая.
– Я не хочу быть с вами, мистер Рейндельнорт! –
Обратно в кресло села, то предупреждая,
Что неминуемо могло случиться между ними,
Если близко так друг к другу они. Алекс слишком горд,
Чтоб опуститься на колени перед ней. Она его ударит,
Если посмеет прикоснуться. Нет сил продолжать.
И она чувствует, как опаляет щеки жаром.
Но от простуды, от стыда, от предвкушения? Дрожать
Стали сильнее плечи. Дело совсем плохо.
Снова глаза в глаза, надеется, поймет
Ее без слов «хозяин». С едва слышным вздохом,
Отвела первая свой взгляд. Капитулируя. Но словно душу рвет.
Себе. Ему. Зачем все это, Жрица?
Зачем так больно, по живому? Алекс такой же точно, как и Вард.
Как так сложилось, как могло так получиться,
Что эти двое так похожи по характеру, поступкам. Тот же ад,
Только с другим. Алекс считает, что он главный, что лишь он решает.
Ари – не кукла, ей не нужно управлять.
Она сама справляется прекрасно, сама знает,
Что будет хорошо и правильно для нее. Ари заставлять
Лучше не стоит, будет только хуже.
Она насилия не терпит. К ней нужен подход.
Вард был не только женихом, он стал для нее мужем
В том главном смысле…
Первым Рейндельнорт
Прервал молчание:
– Хочу тебе представить.
Войдите, Агния! – приказ и звук шагов
Немного шаркающих. – Агния Стаут. Компаньонка.
– Могу вас поздравить, – бросила Алексу. –
Прекрасный выбор. -
Ее терпение теперь дошло до берегов.