Нинель Нуар
Небо и грозы Электрет
Эшемин с любопытством осматривал внутренности вагона. Воздух внутри оказался посвежее, с легким налетом остаточного заряда. Наверное, стоянка находилась у поверхности. Подпитавшийся Тереган немного пришёл в себя и нашёл силы оглядеться.
Вдоль одной из стенок вагона, напротив входов, протянулись мягкие бархатные диванчики. Каждые три места разделяли подлокотники. В прорезиненной крыше прорезали небольшие круглые окна, позволявшие выглянуть наружу и разглядеть устройство тоннеля. Смысла в окошках эшемин особого не заметил, разве что скоротать время на станциях. Как только поезд тронулся, вокруг воцарилась кромешная темнота. Под крышей вагонов покачивались портативные горелки, источая кисловатый запах изолирующего газа и подсвечивая интерьер тёплыми оранжевыми отблесками.
Напротив диванов, между входами, расположились удобные индивидуальные кресла. По два, друг за другом, лицом по ходу движения. Как пояснила Фелисия, оторвавшись наконец от записей, чтобы людей меньше укачивало. Даже сейчас на некоторых дамах наблюдался зеленоватый цвет лица, а когда на тестовом вагоне установили кресла против хода, стошнило даже нескольких закаленных мужчин, добровольцев-испытателей.
Поезд, дёрнувшись, устремился по прямой
Девушку от резкого прибавления скорости качнуло прямо на эшемина. Несмотря на много слоев одежды, разделявшей их тела, Фелисии показалось, что по ее руке пробежала небольшая молния. Плечо, прижавшееся к Терегану, закололо мурашками.
И это не имело ничего общего с электричеством.
Эшемин замер, и вроде даже перестал дышать, но не отстранился.
Опомнившись, Фелисия сама выпрямилась, сцепив руки на коленях.
Неизвестно, чего она опасалась больше в этот момент.
То ли что он вдруг набросится на неё с поцелуями, то ли что она сама на него кинется. И тот, и другой вариант казались весьма привлекательными в густом полумраке вагона, однако благоразумие подсказывало, что оба они маловероятны, и существуют лишь в ее взбесившемся в последнее время воображении.
Фелисия аристократка, приличная девица, полная добродетели, а Тереган вообще другой расы, и как у них там принято с девушками обращаться, неизвестно. Лучше задвинуть будоражащие фантазии обратно в подсознание, и сделать вид, что ничего не произошло.
Как и положено благовоспитанной даме.
Поезд дернулся и всех снова повело в сторону – началось торможение. Вторая, она же конечная станция. Тереган невозмутимо придержал девушку за плечо, вызвав новый поток мурашек.
Фантазии категорически отказывались подчиняться разуму.
На счастье Фелисии, вагон постепенно снова залило ярким светом.
Они прибыли в Горную Сферу.
Когда утверждался план постройки метро, и очередность открытия линий, король мудро решил, что прямая связь с горами куда важнее прогулок по магазинам для принцессы, поэтому все силы бросили на часть ветки из Столицы в Горную Сферу, и завершили ее раньше всех остальных. До официального открытия Торговой станции, другого конца той же линии, оставалось еще три месяца.
Зато будет повод устроить дополнительный праздник. Народу гуляния, казне прибыль, в компенсацию расходов на масштабную стройку. Капля в море, конечно, а не компенсация, но метро планировалось использовать не только как транспортную сеть для пассажиров, но и в качестве логистической цепи – доставки товаров от производителя в магазин, перевозка руды на заводы и прочее.
Полностью окупить расходы на постройку, по расчётам экономистов, метро должно было максимум года через три.
А праздники – они лишними не бывают. Хлеба и зрелищ, как говорили древние.
В свете последних событий, с пожарами и протечками, народу необходимо было как можно больше развлечений.
Люди, выходившие из первой поездки на перрон, выглядели по-разному. Кому-то, вроде самой Фелисии, опыт понравился. Кого-то пошатывало, некоторые дамы и пара джентельменов прижимали к носу платочки с нашатырем и спешили на свежий воздух. Девушка отметила про себя, что надо как-то решить вопрос с тошнотой. Бумажные одноразовые пакеты, например, прилагать к билетам.
Обратно поезд не пошёл. Техники увели его в запасной тоннель – проверять, смазывать, чистить и доводить до ума. Все-таки пробный и уникальный экземпляр.
Знатные и почетные гости, из тех, что не убежали сразу, потоптались какое-то время на перроне, потом, осознав, что на этом все, и угощений больше не предвидится, постепенно начали расходиться.
Простой люд, оставшийся на центральной станции, получил бесплатное угощение и шоу с отходом поезда. Счастливчики, попавшие в число первых пассажиров, вынуждены были удовлетвориться именно этим ощущением избранности и впечатляющей поездкой по чёрному тоннелю.
Горняки народ суровый, никаких встреч с фейерверками предусмотрено не было.
Зато на поверхности ждало несколько бусов, готовых развезти благородных по домам. Однако Фелисия решила прогуляться, а заодно позволить эшемину восполнить поистраченный резерв.
Горная Сфера разительно отличалась от прочих. Здесь не было ни общего купола, как в Столице, ни галерей как в Торговом районе. Дома во время освоения территории выбили прямо в скалах, из можно было различить среди камней только стеклом окон и разноцветными деревянными входными дверями. К счастью, камень этих гор электричество не притягивал, как и большинство добываемых здесь минералов, так что в их недрах люди находились в полной безопасности. Для удобства транспорта и пешеходов оборудовали крытые аллеи, напоминавшие наполовину вкопанные в землю огромные прозрачные трубы. В них свободно помещались две полосы для движения бусов, две велодорожки и узкая полоса тротуара у самой стены. Фелисии иногда приходилось обходить кадки с земными деревьями, освежавшими воздух в тоннеле, но порядком мешавшими пешеходам.
Людей без колес здесь почти не принимали в расчёт. Пешком в Горной Сфере практически никто не передвигался. В ходу были трехколёсные грузовые велосипеды, простые велосипеды, и бусы. Гулять ногами люди любили в центре и по магазинам. Здесь, в постоянно занятом делом горном районе, предпочитали путешествовать быстро и по существу.
Дожди мыли тоннели снаружи, уборщики изнутри, так что природу вокруг было прекрасно видно. Горные склоны вздымались по обе стороны от прозрачного тоннеля, разноцветные вкрапления пород в сером камне создавали причудливые, замысловатые узоры. В основном вдоль дороги протянулись жилые зоны. Производства и добычу убрали при постройке как можно глубже в горы, чтобы жителям Сферы дышалось свободнее. Одна угольная крошка, оседавшая в легких горняков, способна основательно подорвать здоровье, так что входы в шахты оснащались фильтрами и качественной вентиляцией, выходившей за пределы Сферы.
С замком на служебном входе пришлось повозиться. Дверь в тоннеле стояла запертой практически с постройки, и успела капитально зарасти сорняками и мхом, а запор проржавел до такой степени, что универсальный ключ Фелисии – с которым она не расставалась никогда – отказался даже вставляться. Пришлось задействовать две шпильки из прически.
Наконец, Тереган оказался на свободе. Вдохнул прохладный, полный жизненной энергии воздух, втянул в себя витающие вокруг отголоски заряда. До полностью комфортного состояния ему еще далеко, но для того, чтобы не сойти с ума в изоляции города, этой часовой прогулки ему хватит.
Сниир прилетел на зов за считанные минуты. На змее куда удобнее преодолевать скалистую местность. Кроме того, дорогу ему периодически преграждали ответвления от центрального тоннеля, ведущие в дома и общественные здания внутри скал.
К Столице они двинулись параллельно. Фелисия пешком внутри трубы, Тереган и Сниир неторопливо плелись снаружи, подстраиваясь под ее скорость.
И он, и она упорно делали вид, что рассматривают красоты почти нетронутой человеком природы. Горняки любили свой суровый район, и старались лишний раз не тревожить скалы. Кустарник и мох образовывали на камнях своеобразный защитный слой, сплетаясь ветвями и корнями, и придерживая склоны от осыпания.
Скалистые ущелья Горной Сферы и впрямь представляли собой на редкость живописную картину, но взгляды молодых людей то и дело соскальзывали с пейзажа друг на друга.
Разделённые прозрачной стеной.
На расстоянии прикосновения, и в то же время недосягаемо далеко.
Почти как в жизни.
К тому моменту, как они переступили порог городского дома герцога Андервуда, до бала оставалось часа три. Хозяин уже давно находился дома, с обеда, по словам дворецкого, заперся в лаборатории. Фелисия только хмыкнула, прекрасно понимая увлекающуюся натуру Макса. Если на кону интересный эксперимент, то тут не до бала.
Дворецкий уже выбрал костюм для герцога. Максимилиану оставалось только облачиться в него перед выходом. Зато девушку уже заждались горничная и вызванная из элитного салона парикмахерша.
По плану, платье дамы и второй костюм для эшемина должны были подвезти с минуты на минуту.
Стоило ей переступить порог комнаты, как Фелисию моментально взяли в оборот. Горничная принялась намазывать на лицо неизвестный состав, причитая:
– Ах, как же госпожа запустила кожу! Ну ничего, сейчас исправим.
Мастерица из салона принялась распутывать ужас на голове девушки, тихо бормоча нечто невнятное с привкусом нелицеприятного. Фелисия безропотно подставила голову под умелые пальцы куаферши. Работы той предстояло много, за всеми событиями инженер иногда забывала даже банально расчесаться, не говоря уже о более вдумчивом уходе. А кудри, обидевшись на невнимание со стороны хозяйки, зловредно свалялись в колтуны. Превратить их в шедевр парикмахерского искусства за час до выхода приравнивалось к чуду, но недаром мастерица брала за услуги астрономические суммы.
Фелисия покрутилась перед зеркалом, пытаясь поверить, что эта лощеная светская леди именно она. Домашнее платье немного смазывало впечатление, но лицо и прическа вполне готовы к балу. Главную задачу – слиться с массой – она теперь выполнит запросто.
Основным отвлекающим маневром планировался эшемин.
Девушка хихикнула, вспомнив, как вчера непобедимый Макс потерпел сокрушительное поражение. Герцогу вдруг пришло в голову, что Тереган не умеет самого главного.
Кто же идёт на бал, не умея танцевать?
К танцам грациозный эшемин оказался на удивление неприспособлен. Он упорно не хотел не то что обнимать партнершу, в роли которой как-то само собой оказалась Фелисия. Он наотрез отказывался к ней приближаться вообще, ближе, чем на шаг. Так что кадриль из списка развлечений на балу пришлось вычеркнуть.
С другой стороны, не переборщить бы с шоком. Посетивший человеческий праздник эшемин – уже достаточный повод для сплетен и пристального внимания. Если он еще и танцевать начнёт…
Макс и Фелисия тогда переглянулись и больше тему танцев не поднимали.
Глава 14.
К вечеру, буквально за полчаса до выезда, привезли укороченное мастерицами платье. Верхний слой юбки, из тонкого кружева, пришлось отпарывать, подрезать и пришивать к поясу заново, как любезно пояснила Джеральдина. Модельер лишней скромностью не старадала, и скрывать мучения, что пережили ее швеи, не собиралась, наоборот, рассказала в подробностях.
Узор невесомого плетения, с каймой из цветочных мотивов по подолу, не позволил просто подвернуть и прострочить. Так что четыре ее помощницы всю ночь, в восемь рук, перешивали каждую складочку.
Мадам привезла платье лично – хотела убедиться, что ее шедевр сел как надо. И с некоторым удивлением признала, что Фелисия выглядит прекрасно, даже несмотря на отсутствие бюста.
– Я же гений. – скромно пояснила непогрешимая мадам.
Мисс Блаунт не спорила, разглядывая себя в зеркало. Верх платья состоял из уложенного сложной гармошкой шелка, со спущенными плечами и облегающим корсажем. Вырез оставлял открытой спину до лопаток и ключицы, обнаженные руки прикрывались перчатками. Едва видимый под кружевом подол мягко поблескивал, перетекая в неизменный заземляющий шлейф. Фелисии пришлось немного потренироваться перед зеркалом, вспоминая маменькины наказы – как именно убирать этот хвост ногой при поворотах, чтобы и грациозно, и не запнуться.
Все материалы были покрыты изнутри специальным изолирующим составом. Подстраховка на случай грозы или случайной электризации помещения. Вся человеческая одежда шилась по умолчанию из подобных тканей, поэтому заказывая костюм для Терегана, пришлось специально обговаривать замену подкладок и прошивки. Бедные швеи провели незабываемый день, потроша один из фраков Максимилиана, вынимая изолирующие прослойки, и выискивая ткань для брюк, которая не была бы еще пропитана резиновой смесью.
Все удалось, и Макс даже смог убедить Терегана во все это облачиться. Так что сейчас они оба стояли под лестницей в холле и традиционно ждали появления дамы.
Как ни странно, дама не заставила себя ждать.
Слишком долго.
На площадке между ступенями девушка притормозила, наслаждаясь оценивающими и одобряющими взглядами мужчин. Немного покружилась, перекинув шлейф через локоть и демонстрируя туфельки, которые тоже заслуживали восхищенного внимания. Джеральдина подобрала их в тон платью, и тоже обтянула кружевом, превратив в настоящее произведение искусства.
Тереган сглотнул внезапно пересохшим горлом.
Макс улыбнулся и галантно предложил руку, помогая все еще придерживающей длинный шлейф девушке преодолеть последние ступени. Не замечая тоскливого взгляда эшемина, Фелисия ее приняла. Расправила хвост, прикрывая шелком не особо эстетичные провода изоляции.
– Прекрасно выглядишь, дорогая. Впрочем, как всегда. – с небрежной учтивостью мужа заметил Макс, уверенно целуя запястье девушки. Та чуть покраснела. Одно дело шуточки и подмигивания, но такого галантного и серьезного герцога она видела редко. Фелисия почему-то смутилась и бросила виноватый взгляд на эшемина.
Тереган молча, нервным жестом накинул капюшон. Он был не силён во взаимоотношениях людей, но эти двое вели себя, как очень близкие. Практически по-семейному.
Он и сам не мог бы себе объяснить, почему его это задело. Вроде бы, никто не угрожает его инженеру, все мирно, они едут добывать доказательства для расследования, ему бы радоваться, а он еле сдерживает ярость. Может, именно дело в том, что эшемин привык считать Фелисию своим инженером, а теперь кто-то посягнул на его, так сказать, собственность?
Так ничего для себя и не решив, Тереган просто молча вышел за элегантной парой в прохладный, влажный вечер.
До границы Растительной Сферы с лесом доехали на такси. Ногами выйти из Города в таком платье и тонких бальных туфельках Фелисия не смогла бы физически, а личные бусы, как и прочий транспорт, в пределы Сфер не допускались.
Уютная кабинка на двух колёсах, с диванчиками на четверых и занавесками на окошках, пристёгивалась надежным зажимом к спортивному, со спецколесами, велосипеду. Мускулистый водитель, несмотря на ночную прохладу и легкий ветерок от скорости, рубашки не надел, демонстрируя сухое, поджарое тело атлета. Удовольствие наблюдать за ним было чисто эстетическое – как картина в музее. Потеющая, перекатывающая бицепсами картина. Фелисия не преминула оценить.
Мужчины сидели спиной к велосипеду, и, очевидно от невозможности наблюдать красоту, мрачнели с каждой минутой.
Оба.
У границы, на стоянке Растительной Сферы, Макса со спутниками уже ждал личный транспорт герцога. Водитель сидел за рулем, прогревая мотор. Смуглый, крепко сбитый мужчина, потомок южных земных кровей, жил неподалёку, и кроме редких поездок с герцогом работал на плантации тропических фруктов. Манго, папайя и ананасы неплохо прижились на Электрет благодаря привычной им влажности. Немного подогрева из проходящих мимо отопительных труб от котельных, и витаминами жители Города были вполне обеспечены.
В машине густо пахло остро-сладким соком этих фруктов. Наверняка, водитель использовал машину не совсем по назначению, перевозя в ней излишки товара для личного пользования, но на такие мелочи герцог предпочитал закрывать глаза. Тем более запах фруктов вполне приятный, куда лучше искусственных ароматизаторов.
Фелисии понадобилась помощь, чтобы залезть на ступеньку небольшого буса. На каблуках и с путающимся в ногах шлейфом это оказалось непростой задачей. Тереган, посмотрев секунду на ее мучения, недолго думая, просто взял девушку за талию и переставил на площадку, благо рост позволял.
Герцог Андервуд поглядел на объятия с эшемином молча, но весьма неодобрительно. Фелисия снова почувствовала себя виноватой, но сама не знала, почему. Романтических поползновений со стороны Макса она никогда не замечала, ревновать друг детства не мог. Нарушения правил хорошего тона его раздражали и раньше, но так откровенно он недовольство никогда еще не выказывал. Знаменитое аристократическое, ничего не выражающее выражение лица он освоил еще в раннем детстве, и принимал с ним наказания стоически и с достоинством. Чтобы он так открыто показал эмоции – что-то должно его действительно вывести из себя.
Надо будет с Максом потом поговорить, после бала, решила она наконец и отложила беспокоящие мысли подальше. Фелисии и без того было о чем переживать. Удастся ли ее наглый, местами незаконный план? Пустит ли их граф вообще на порог? Девушка едва сдерживалась, чтобы не начать ерзать на сиденье, как двоечница в школе. Останавливало ее только нежелание еще больше выбешивать Макса перед самым ответственным моментом операции.
Граф жил неподалёку от города, так что добрались быстро. Второй раз за двое суток поднимаясь по каменным, серым с сиреневыми прожилками ступеням, Фелисия уговаривала себя не нервничать. Щеки упрямо полыхали, нагло и ярко, как бывает у рыжих. Адреналин от предстоящего взлома с проникновением выделялся неограниченно.
Бал уже был в самом разгаре, когда мажордом трижды стукнул тростью и объявил:
– Герцог Максимилиан Андервуд, Второй, с сопровождающими лицами!
Макса назвали в честь деда, отсюда приставка к официальному званию. Чтобы не перепутали, пока дед был жив. Потом она как-то прижилась и осталась.
Приглашённые именитые гости сначала привычно мазнули взглядами по вновь прибывшим, и вернулись к разговорам. Через мгновение до них дошло. Аристократы дружно замерли и совершенно неаристократично уставились буквально во все глаза.
Не каждый ведь день на обычный, банальный в общем-то бал приходит эшемин. Самый настоящий. Да еще и без плаща!
Тереган смотрелся удивительно чуждо на этом высоком празднике, несмотря на то, что одет он был по последней человеческой моде. Закованный в официальный джентельменский фрак, с металлической тростью, которую он в отличие от остальных господ не уткнул в землю, заземляясь, а зажал под мышкой, будто спасительную веточку, пытаясь через неё уловить свободную энергию, с собранными в низкий хвост длинными белоснежными волосами он неизбежно выделялся среди людей. Ростом, фигурой, цветом.
Многие, если не все, на этом балу впервые увидели эшемина без капюшона, и теперь открыто глазели.
Зато придраться к его костюму не смог бы никто. Макс лично проследил за правильностью завязывания галстука, подобрал обувь, благо они с эшемином оказались примерно одного размера. Теперь резиновая подошва блестящих кожаных туфель работала в обратную сторону – не давала жизненно важной энергии утекать из Терегана слишком быстро.
Эшемин спускался по ступенькам нарочито медленно, отыгрывая свою часть сценария. Со своей задачей – отвлечь на себя всеобщее внимание – он справлялся на ура.
Задачей же герцога и Фелисии было наоборот, слиться с толпой. Оказавшись у подножия лестницы, Макс тут же пригласил девушку на очень кстати заигравший вальс. Они влились в поток танцующих, и через пару минут про них все позабыли. Кому они нужны, когда около фуршетного стола колонну подпирает сам эшемин.
Популярностью он пользовался бешеной. Какие там танцы – дамы боялись к нему подойти ближе, чем на десять шагов, зато смотрел на него весь зал. Не отрываясь.
Что позволило Фелисии и Максу беспрепятственно провальсировать мимо уставившихся туда же, куда и господа, слуг – сначала за тяжелую портьеру, отделившую бальный зал от подсобных дверей во внутренние помещения, а затем и наверх по ковровым ступенькам, к кабинету графа.
Сердце девушки колотилось, как безумное. Если их поймают сейчас, долгих объяснений не избежать.
Заговорщикам удалось беспрепятственно миновать второй этаж, и подняться по скрипучей винтовой лестнице на третий, где расположились кабинет и спальня графа. Хорошо, что предки графа не пожелали вносить изменения в план, и усадьбу построили в классическом варианте. Не нужно было гадать, где что, и какая комната им нужна.
Нервная Фелисия замирала на каждой ступеньке. Макс же шагал широко и уверенно, как будто у себя дома. Заметив замешательство подруги, взял ее за руку и успокаивающе стиснул ладонь.
– Не переживай так, если нас заметят – сделаем вид, что просто решили уединиться. Скандально, конечно, но все так делают! – и он залихватски подмигнул, снова напомнив девушке хулиганистого десятилетнего Максика.
Кабинет располагался в самом конце небольшого коридора. Прикрыв за собой дверь, преступники дружно выдохнули с облегчением.
Фелисия, привстав на цыпочки, накинула щеколду на самом верху двери. Теперь желающим войти придётся повозиться, и у них будет фора, чтобы привести в порядок кабинет, и создать видимость любовной игры. Не то, чтобы она в подобном хорошо разбиралась, но тут уж приходилось полагаться на опытность Макса.
В широкое окно длиной во всю стену, прямо напротив двери, проникал густой молочный отблеск трёх лун, позволяя не зажигать дополнительного освещения. По правую руку расположился внушительный, обложенный мраморной плиткой камин, по обеим сторонам которого высились до потолка книжные полки. Над камином висела картина, изображавшая хозяина кабинета при всех регалиях, в парадном мундире.
В центре кабинета стояли низкий кофейный столик из темного полированного дерева, и несколько мягких кресел – для переговоров и деловых чаепитий.
У левой стены разместился письменный стол, удивительно компактный для такого внушительного кабинета. Девушка ожидала увидеть монстра из морёного дерева, реальность оказалась куда скромнее, чем даже ее собственный стол.
Удобное кресло с изогнутой спинкой придвинуто вплотную к столу. Чувствуется, что хозяин кабинета педант и перфекционист. Ни единой лишней бумажки, все книги отсортированы по размеру, кресла стоят строго перпендикулярно к столу. Чистота и аккуратность.
Ну, и собственно цель их визита. Позади рабочего стола, закрывая всю стену, ровными колоннами возвышались полки, заставленные папками.
Фелисия первым делом бросилась к ним и была жестоко разочарована. Внутри были личные счета графа, дневниковые записи его предков, повседневные траты и чеки – бакалея, садовники, повара… ничего интересного, как и того, за чем они собственно пришли.
Наверняка архивные документы он где-то прячет, решила девушка. И то верно, кто будет подобные бумаги выставлять напоказ. В архив допускались только посвящённые, и имеющие право копировать государственные документы. Вроде самой Фелисии.
Ни к чему слугам копаться в военных, например, изобретениях.
Стол был патологически чист. Ни одной лишней бумажки, ни единого смятого черновика. Даже карандаши для пометок лежали аккуратным рядочком, отсортированные по цвету.
Мусорная корзина тоже оказалась абсолютно пуста.
Все ящики открылись беспрепятственно, явив поочередно дорогой набор самопишущих ручек, несколько перьев, батарею синих и чёрных чернил в аккуратных стеклянных баночках, и ворох именных конвертов.
На столешнице стопочкой высилась кипа чистой бумаги.
Девушка огляделась. Прошлась вдоль полок с книгами, осмотрела корешки с названиями. Сплошная беллетристика. Кто бы мог подумать, что граф увлекается историей и искусством.
Вытащила пару томов наугад, пролистнула. Мало ли, обложка от одного издания, а внутри документы. Маскировка. Но нет, внутри была заявленная на корешке история костюмов Земли. С картинками.
С тяжелым вздохом Фелисия поставила книгу на место. В другое время она с удовольствием рассмотрела бы неудобные корсеты и тюрнюры, возможно подцепив пару идей для эффективной изоляции, но сейчас был явно неподходящий момент.
Дойдя до угла комнаты, замкнув круг, девушка обернулась и еще раз осмотрела кабинет критическим взглядом. Как и все деловые люди, граф вряд ли хранил бы архивы далеко от рабочего места. Рыться в других комнатах усадьбы смысла нет.
Скрытый сейф? Потайные двери?
Фелисия присмотрелась к полу. Если часто двигается какие-нибудь мебель, остаются царапины. Благородное темное, до блеска отполированное дерево выглядело нетронутым. Не то. Нужно искать в другом месте.
Например, эта картина. Очень уж большая.
Девушка отодвинула в сторону портрет графа, висящий над камином. Ровная стена. Снова мимо.
Кожей чувствуя утекающие впустую мгновения, Фелисия уселась за рабочий стол и нетерпеливо забарабанила по нему пальцами. Ну должно же быть что-то простое, удобное в использовании! Пожилой человек вроде Спенсера не будет лазать под половицы или в горшки с цветами каждый раз, когда ему нужен секретный документ. Тем более их слишком много, чтобы влезли в горшок. Это же целую оранжерею надо.
Задумчиво поглаживая стол, девушка машинально открыла и закрыла несколько ящиков. Провела рукой под столешницей – там на Земле, по детективным рассказам, горячо любимым ее матушкой, часто вмонтировали тревожные и потайные кнопки.
Граф тоже оказался поклонником классики.
Кнопку даже не замаскировали толком. Просто кругляш в деревянной оправе, удобно, под правой рукой, сам лёг под пальцы.
Высокий, до потолка, стеллаж с книгами чуть сдвинулся вперёд, не касаясь пола, потом плавно отъехал в сторону, открывая потайной книжный шкаф, под завязку набитый папками. Макс еле успел отпрыгнуть от движущихся полок.
Фелисия чуть не завизжала от восторга, выскакивая из-за стола. Все-таки нашли!
Макс отошёл к двери, караулить, не идёт ли кто, чтобы они успели поставить стеллаж на место.
Девушка нетерпеливо водила пальцем по ярлыкам на папках. Вот нужный год, а вот и месяц. Оно!
Вытащила, хотела было броситься сразу на выход, но сдержалась. Надо знать наверняка. И просто любопытно стало – кто же этот таинственный злоумышленник?
Разложив папку на, как специально, свободном рабочем столе, Фелисия принялась ее листать. Вот место, где отсутствовали страницы…
Что за чертовщина?
В этой копии они тоже отсутствовали! Неровные края, торчащие внутри переплета, говорили о том, что эти листы вырвали с корнем, тогда как в архиве они были тщательно вырезаны. Преступник торопился здесь сильнее? Или сам граф заметал следы? Тогда почему листы вырваны так неаккуратно, педант вроде Спенсера наверняка вырезал бы страницы, даже если очень спешил.
Не питая особых иллюзий, Фелисия проверила вторую папку. Естественно, та же история. Вырванные страницы. Инженер поставила обе на место, чтобы скрыть следы их преступной деятельности. Не надеясь особо ни на что, осмотрела другие документы.
Помимо копий архива, у графа оказалась в тайнике прелюбопытнейшая подборка. На отдельной полке лежал стопочкой очень странный набор бумаг. Список химических реактивов, утилизированных за истечением срока годности. Пропавшие в пожаре приборы, списком.
И целая кипа счетов за сырое мясо.
Простите, что могут делать в тайнике счета от мясника? Разных мясников. Каждый раз новый поставщик, немалые объемы, все в течение последнего месяца. Одному графу, даже если он кормит весь штат слуг за свой счёт, столько не употребить.
Если только…
– Они здесь. – Пошептала Фелисия. От невероятного открытия по спине пробежали мурашки. Девушка и раньше подозревала Спенсера, но чтобы он не просто покрывал преступников, а и сам активно участвовал в организации взрывов? Невероятно.
– Кто именно? – Прошептал в ответ Макс.
– Киуту здесь. Граф прячет бомбу в собственном доме.
