Нинель Нуар
Небо и грозы Электрет
Глава 21.
Фелисия попыталась было поговорить с упрямым ревнивцем, но эшемин упорно делал вид, что не понимает, о чем речь, и вообще практически забыл людской язык.
Хмурясь, буркнул что-то о старейшинах и отчетах и ушел, хлопнув входной дверью. Подумав, девушка поняла, что скорее всего он полетит к себе в деревню, отчитываться о проведённой работе и успокаивать Ниола. Ну и пусть. Спустит пар на своих, может будет проще достучаться до разума позже, когда он вернётся.
Она удалилась в библиотеку, зажгла все лампы, и закопалась в работу. Ну и пусть Торвин ей не верит, она обязана хотя бы примерный вид бомбы определить. Чтобы обыск было легче ему же проводить – искать, мол, надо такое и вот эдакое.
Макс тоже удрал невовремя. Она его так и не спросила, какие вещества могли бы нейтрализовать составленную ею формулу.
Разочаровавшаяся в глупых мужчинах Фелисия перечитывала сто третий раз записи, делая пометки в записной книжке. Ей не давало покоя то странное соединение, что она обнаружила на последнем месте взрыва. Пробы с каждого мертвого места чуть отличались составом, будто неведомый гений дорабатывал формулу после каждого взрыва. И вот теперь появилась она. Характерная приставка в конце химической схемы. Она была настолько своеобразна, что девушка не сомневалась – где-то она ее уже видела.
Макс же химик, осенило ее наконец. У него наверняка полная лаборатория нужной литературы. Совесть на мгновение пробудилась – она же собиралась быть паинькой, и не лезть в личное пространство. Поколебавшись мгновение, Фкелисия поняла – преступления перевешивают. Она обязательно извинится перед Максиком. После.
В конце концов, он сам виноват. Зачем уехал так невовремя!
Подскочив и чуть не разбросав с трудом упорядоченные записи, она выбежала из комнаты. Лаборатория Андервудов, как она помнила по своим прежним посещениям, занимала целое крыло. Кроме столов для опытов и внушительной коллекции склянок со всевозможными смесями Макс держал под рукой книги по химии. В огромном количестве. Богатством выбора литературы герцог мог поспорить с Центральной Библиотекой Столицы.
У высоких резных дверей, украшенных цветочной росписью, Фелисию поджидал неприятный сюрприз.
Они были заперты.
Не то, чтобы это надолго задержало одаренного инженера.
– Глупый Максик. Неужели ты думал, что такой плёвый замок меня остановит? – мурлыкала себе под нос Фелисия, неторопливо ковыряясь шпилькой в замке.
Язычок щелкнул, отодвигаясь, и девушка беспрепятственно проникла в святая святых герцога.
Лаборатория занимала помещение, сравнимое с библиотечным. Прямо у входа, обрамляя двери своеобразной рамкой, расположились полки с профессиональной литературой.
Поначалу она ничего необычного не заметила, ведя пальцем по корешкам ближайших книг. Только споткнувшись обо что-то и услышав лязг, Фелисия очнулась и обвела взглядом лабораторию.
Действительно увидев ее.
На полу практически не осталось свободного места. Но это были не книги. Они мирно стояли себе на полках.
И не флаконы с жидкостями и порошками, которые ожидаешь увидеть в лаборатории химика. Хотя эти как раз присутствовали. На столах, и специальных полках, где им и положено.
На полу валялись чертежи. Карты. Листы, исписанные длинными химическими формулами. Детали каких-то механизмов. Не обломки, а именно детали-пробники. Не подошедшие, отбракованные.
На очищенном от реактивов углу стола лежала схема. Фелисия подошла на негнущихся ногах, уже примерно представляя, что именно увидит, и заранее страшась этого.
Так вот на что похожа бомба!
У девушки закружилась голова. Воздуха катастрофически не хватало.
Все можно было попытаться объяснить разумно, уговаривала она себя.
Возможно, Макс пытался представить себе образ мыслей преступника. Подбирал прототип. Составлял примерную формулу. Вроде того, что делала она сама.
Четыре дня.
Макс физически не мог так далеко продвинуться всего за два. Он гений, конечно же, но есть вещи, от него независящие. Начертить настолько подробную схему аппарата мог только человек, его создавший.
Девушка рухнула в кресло. Ноги не держали.
Обвела взглядом шикарную стенную роспись, узорчатый потолок, закопчённый и покрытый подпалинами усилиями многих поколений химиков. Полки с книгами, камин.
С канделябрами.
В голове зазвучало вдруг набатом.
«У меня в лаборатории такой же».
Как во сне, девушка подошла к камину. Ощупала полку снизу, но выступающих камней не нашла. Все правильно, какой же дурак будет делать два абсолютно идентичных секретных хода.
Нажимая камни с разных сторон, Фелисия попыталась подвинуть один из тяжеленных канделябров, стоявших на каминной полке. Он стоял намертво. Девушка нахмурилась. Не такая уж она слабая, чтобы не сдвинуть бронзовый подсвечник. Может, это и есть ключ? И если сдвинуть не получается…
Она присмотрелась к разлапистому канделябру на семь свеч. Крайняя правая ветвь была отполирована чуть больше, чем остальные. Очевидно, именно за неё надо было тянуть. Фелисия на пробу потянула лапу к себе. Та не поддалась. Тогда девушка надавила вниз.
Квадрат стены с камином в середине отъехал внутрь и в сторону, скрывшись в каменной кладке темного тоннеля.
Звон в ушах стал оглушающим. До конца не веря в происходящее, Фелисия повернула рычажок, видневшийся около входа, включая лампы потайного коридора. Загорелись пятна газовых светильников, указывая путь – по винтовой лестнице вниз.
Придерживаясь одной рукой за стену, другой приподняв юбки, девушка осторожно, стараясь не шуметь, спустилась вниз. Макс уехал, но внизу могли остаться подельники или рабочие.
В тайном подвале никого не было. Миски с недоеденным мясом и цепи указывали на то, что недавно здесь держали зверей. Глубокие царапины на полу свидетельствовали, что по нему перетаскивали что-то тяжелое. В углу виднелся какой-то механизм, укрытый темным полотном.
Фелисия безжалостно сдернула тяжелую ткань.
Похоже, прототип. Не хватало нескольких деталей, явно недоделан корпус. Ненужный, сделанный про запас механизм был огромен.
И подозрительно напоминал формой ее собственный диплом.
Полый шар солидно покоился на четырех ногах-опорах. Многочисленные округлые заклепки, три окошка – чтобы снаружи наблюдать за барсом, очевидно. Фелисия почувствовала, как кровь закипает от негодования. В ее дипломе не были предусмотрены жертвы – энергия должна была передаваться в батарею-накопитель, оттуда по специальным энергоотводам уходить в землю и нейтрализоваться. Экстренная защита для открытых площадей на случай особо ожесточенной грозы.
Диплом тогда забраковали. За неэстетичный вид и опасное содержание. Вроде как начинённый электричеством шар куда опаснее отдельных, нецентрализованных молний.
Возможно, они были правы. Но Макс вывел ее изобретение на новый уровень, щедро добавив от себя.
Химическое соединение оказалось похоже на мазь. Слизеподобная субстанция щедро покрывала весь аппарат, преумножая в разы его поглотительную способность. И внутри он явно был доработан – диплом Фелисии не подразумевал взрывы и последующую аннигиляцию энергии.
Рядом стоял целый ящик, набитый полотняными мешочками. Фелисия сунула в один нос и чихнула. Внутри оказался порошок, металлически поблескивающий в свете газа. Скорее всего, катализатор.
Небольшая плавильная печь была вмонтирована в стену в дальнем углу. Макс все предусмотрел. Металл обрабатывали и придавали форму прямо здесь, чтобы не привлекать лишнего внимания заказами. И в подвале куда проще экранировать такое количество проводников.
В середине стены, прямо напротив входа в подземелье, оставили пустое место, где, судя по висящим впустую цепям, следовало приковывать несчастных барсов. Камни рядом были покрыты царапинами от острых когтей и клыков. Животные пытались освободиться, как могли.
И все это рядом, тремя этажами ниже, прямо под ее спальней.
У Фелисии чуть кружилась голова от острого кисловатого запаха, смеси остатков звериных отходов жизнедеятельности, взрывчатых веществ, пота и кто знает чего еще. Она оперлась на холодные камни рукой, потом уткнулась в них лбом, пытаясь прийти в себя.
Кроме аппарата и целой горы запасных деталей, в подвале ничего полезного для расследования не было. Ни бумаг, ни записей, никаких зацепок и подсказок, где искать подрывников.
Оставалась лаборатория, где бумаг было разбросано столько, что глаза разбегались.
Фелисия поспешила обратно наверх.
Она обязана успеть его остановить.
После небольшой сортировки инженер перетащила чертежи и планы в библиотеку. Ей там лучше думалось, а в лаборатории все время отвлекали грустные мысли по поводу предателей.
Король ей вряд ли поверит, после предыдущего фиаско. Он и насчёт графа, судя по настроению Торвина, начал серьезно сомневаться.
Что у неё есть из доказательств? Чертёж? Могут сказать, он сделал его, пытаясь проникнуть в разум злоумышленника. Аппарат в подвале тоже не доказательство. Построил по наитию. Гений же, почему бы и нет.
Придётся пытаться остановить его своими силами.
Тереган вдохнул полной грудью, впитывая заряд из вечернего густого воздуха. Лес приветствовал его тихим пением энергии, шорохом листвы и легкой мороси. Дождем это еще нельзя было назвать – скорее, взвесь мельчайших капель в воздухе. Они хаотично кружились в воздушных потоках, иногда залетая ему под капюшон и заставляя морщиться. Сниир уже не раз чихнул, на скорости водяная пыль забивала нос.
Над горами серые облака темнели, предвещая скорую грозу. Раньше полуночи не грянет, подумал Тереган. Но надо бы вернуться в Город до того, как польёт.
Она же будет беспокоиться.
Эшемин вернулся в Столицу, когда взошла уже вторая луна. Ниол, как и следовало ожидать, был в ярости, собирал уже людей громить Город. Еле удалось его убедить подождать сутки. Вся надежда на его рыжего инженера. Фелисия просто обязана что-то придумать. И не время с ней выяснять отношения – поговорить по душам можно и нужно будет обязательно, но после того, как решится эта пугающая ситуация.
Проветривание на свежем, наэлектризованном воздухе, пошло эшемину на пользу. Он остыл, расставил приоритеты и был снова готов просто делать свою работу – помогать человеческому инженеру спасти мир.
А потом они как-нибудь разберутся между собой. Когда не надо будет бегать по Городу и прилегающим окрестностям, ловить злоумышленников и рисковать жизнью.
Они просто поговорят. И все решится.
Как-нибудь.
– Я приехал. – Тереган сунул нос в дверь библиотеки, и моментально по взъерошенному виду девушки понял, что что-то не так.
– Если в двух словах – я дура, а Макс предатель. – лаконично отозвалась она, копаясь в горе необъятных ватманов больше неё размером.
Глупых вопросов эшемин задавать не стал. Принял к сведению, и просочился в библиотеку полностью – на своё место, за ее плечом.
Фелисия так и эдак крутила карту, пытаясь определить, где будет совершен следующий взрыв. Судя по тому, как вытягивались и детонировали предыдущие метки, Макс пытается взять Город в кольцо. Значит, искать его надо между Горной Сферой и Нефтегазовой. Или за ними.
Проблема была в транспорте. Как он собирался доставить огромный агрегат в горы? Не говоря уже о незаметно провезти его через весь город.
И, заодно уж, каким образом такое количество деталей, не говоря уже о киуту в огромных клетках, смогло исчезнуть из графского подвала?
Эти вопросы мучали ее уже несколько дней.
– Что это? – Подал вдруг голос эшемин. До сих пор он молчаливой тенью бродил по библиотеке, изучая разбросанные записи и ничего в них не понимая, содрогаясь от собственного бессилия и неспособности помочь. Так что сразу уцепился за единственный знакомый план.
– Почему схема подземки была у Макса на рабочем столе в лаборатории? Она его никак не касается. И не имеет отношения… – растерянно пробормотала Фелисия, подходя ближе, чтобы узнать, чем заинтересовался Тереган, и обнаруживая карту метро.
Не стандартную карту, которую инженер лично передала на руки королю вместе с расчетами. К основным линиям, обозначавшим подземные тоннели и станции, шли пунктиры – вспомогательные ходы. И один из них заканчивался точно под фуникулером.
Добраться от центра до Горной станции, угнав поезд, который практически не охранялся. Кому придёт в голову угонять состав, катающийся взад-вперёд по единственной полосе рельс? Дальше перегрузиться на фуникулер, и вот они – горы.
Искать их на центральной остановке, временно закрытой на ночь, смысла не было. Они уехали несколько часов назад, и явно уже успели добраться до пункта назначения.
Это Фелисия опаздывала.
Глава 22.
– Они ушли по подземным путям. И увели единственный поезд. Дальше, если моя реконструкция плана верна, – девушка кивнула на разложенный лист. – они собираются произвести один, завершающий взрыв. Нам нужно срочно добраться до верхней станции фуникулера. Я уверена, Макс хочет взорвать последнюю бомбу именно там, на конечной станции, чтобы захватить побольше территории. Судя по всему, по его расчётам, кольцо должно замкнуться, и весь Город превратится в лишенную электричества зону. Только вот учитывая, как расширяются пятна, я не уверена, что дело ограничится одним Городом. Одно из поражённых мест очень близко к Шидиши, и если оно сильно разрастется…
– А Сниир на что? Полетели! – Тереган пришёл наконец в себя. Новость о том, что посягнувший на его женщину оказался предателем, а значит, ей не интересен, привела его в чувство. После этого его кольнула совесть – не об этом он должен был подумать в первую очередь. Его родной посёлок в опасности!
– Я вызову своих, как только мы выберемся из Города. – Тереган задумался. Попытался послать сигнал. – Сейчас они слишком далеко. Я могу позвать только Сниира, он прямо у городских стен.
Фелисия обрадовалась было, потом снова задумалась.
– А как он попадёт в город? У меня нехорошее предчувствие. Макс все это время занимался восстановлением и проверкой куполов. Боюсь, что он мог подложить очень много реагента прямо в перекрытия. Бедняга Сниир потеряет половину энергии, только пробиваясь к нам.
Тереган на мгновение прикрыл глаза, связываясь со змеем. В Городе общение получалось слабо, урывками, но после нескольких попыток он разобрал наконец картинку. И не поверил глазам.
– Ты представляешь, оказывается, около усадьбы графа Спенсера тоже есть вход в тоннели, ведущие под землей к городу. Сниир нашёл его, пока кружил рядом во время бала.
– А почему не сказал? Я-то гадала, как они умудрились вывезти так быстро такое количество вещей. А граф просто сделал себе личную станцию! С его-то деньгами, и влиянием, он запросто мог подобное провернуть. Внутри наверняка и рельсы есть. Может, вагонетку какую организовал, я у него патентовала идею пару лет назад. Вот старый прохиндей!
Фелисии очень хотелось добавить какое-нибудь более заковыристое определение, но сдержалась. Не надо эшеминов учить матерному человеческому.
– Зови Сниира быстрее. – сказала она вместо этого. – Мы будем ждать его на центральной станции.
Перед тем, как выбежать за дверь, Фелисию остановил Ричард Коллинс. Они с семьей пока жили во флигеле для прислуги. Обязанностей Макс им не придумал, Элис разве что выполняла свои, как горничной. Слуги герцога ревностно обороняли свои позиции, и новые посторонние дворецкий и кухарка им были совершенно ни к чему.
Рука Ричарда была на перевязи, и двигался он пока что с трудом. Облепленный примочками, он и сам не сильно рвался на работу.
Просто когда услышал, как мисс собралась куда-то на ночь глядя, вышел проверить, не нужно ли чем-то помочь. Элис может сбегать, например.
– Не надо. Спасибо. – вымученно улыбнулась Фелисия. – Разве что…
Она быстро нацарапала на лежащей при входе визитке несколько слов и протянула верному дворецкому.
– Передайте это Торвину в Следовательский отдел. Как можно скорее.
– Я сейчас же пошлю Элис, мисс. – склонил голову Ричард.
Туман собрался над Городом, словно укутывая его от надвигающейся катастрофы. В такую погоду, когда сизая дымка стелилась по земле, люди старались не выходить из домов без крайней жизненной надобности – случайные, хоть и слабые разряды были не редкостью, и вздумавшему погулять могло сильно не поздоровиться. Верхние этажи зданий и перекрытия купола не было видно вообще, серая густая масса лежала на самой земле, пробирая холодом до костей.
Все три луны висели в небе, безуспешно добавляя света, который с трудом пробивался сквозь толстый слой влаги в воздухе, и лишь малая его часть достигала земли. Редкие фонари на тихих ночных улицах помогали хотя бы не спотыкаться обо все камни подряд.
В стороне гор клубились тучи, обещая скорую грозу.
– Я так и думала, он будет в эпицентре. – пробормотала Фелисия, заходя в подземку. В лицо дохнуло сухим обесточенным воздухом и жженой резиной. Поезд явно недавно прошёл мимо станции.
Не успела она взломать одну из запертых на ночь резных дверец для входа в поезд, как к ним бесшумно, с легким шуршанием цепляя рельсы хвостом, подлетел Сниир.
– Какой ты молодец, быстро обернулся. – похвалила его Фелисия, уже уверенно устраиваясь на его плоском загривке. Тереган запрыгнул на змея позади неё, и они полетели.
Фелисия успела сто раз пожалеть, что не надела впопыхах шлем. Хоть после него и чесалась голова, он худо-бедно фиксировал ее непослушные волосы. А после стремительной прогулки в тоннеле ее прическе позавидовали бы средневековые ведьмы, недавно побывавшие на шабаше.
Вылетев из округлой ракушечнообразной Горной станции, она и думать забыла о таких глупостях, как прическа.
Фуникулёр, несмотря на позднее время, поскрипывая, передвигался по замкнутому канату, подтверждая ее худшие подозрения. Макс даже не потрудился его выключить, и кабинка снова пошла на подъем. Огоньки, освещавшие параллельно идущую дорогу, рассеивались перевёрнутыми треугольниками в белесой гуще. Тропу практически забросили после постройки фуникулера, но освещение убирать не стали. Сверху пейзаж смотрелся куда красивее и романтичнее с редкими фонариками, рассеивающими вечную серость сумерек.
Тереган замер, практически закаменел за спиной Фелисии. Кажется, он даже не дышал.
Она знала, чем он занят. Вызывает подкрепление.
Сниир скользил рядом с канатом, уходящим в темноту и туман. Кабинку они очень скоро обогнали. Внутри, разумеется, никого не было – все уже собрались наверху.
Площадка из воспоминаний ее детства практически не изменилась. Слой снега был чуть тоньше, проглядывали тут и там чёрные камни. Сказывался еще тёплый, осенний воздух из долины.
Поскрипывая при каждом обороте вала и раскачиваясь под порывами ветра, пустая кабинка фуникулера наконец доползла до площадки. Замерла, согласно программе, на несколько секунд, и неспешно двинулась обратно вниз.
Герцог Максимилиан Андервуд гордо стоял, опираясь на изысканную дорожную трость, и с умилением взирал на дело рук своих. Парень, которого Фелисия приняла за подмастерье, подкручивал винты в гигантском шаре, который ходил ходуном и утробно рычал. Внутри бесновался киуту.
Завидев ее, друг детства радостно заулыбался.
И направил на них пистоль.
Тереган с трудом подавил желание наброситься на него немедленно. Он уже видел эту штуку в действии, и проверять на себе меткость герцога не хотелось. Эшемин поспешно послал предупреждение Снииру – оставаться подальше, не вмешиваться. Мало ли что способен натворить человек с пистолем. Смертоносность прибора он уже видел в деле, и другом рисковать не собирался.
Фелисия как-то жалко сморщила губы, стараясь не заплакать.
– Макс, это правда был ты? Все это время? – несмотря на все ее усилия, голос все же дрогнул. Она до последнего не хотела верить в предательство школьного друга. Придумывала по дороге фантастические оправдания, как его шантажировали, взяли в заложники… а оказалось, он вообще главный мозг операции!
Тут ей пришла в голову еще одна мысль.
– А зачем ты мне помогал? Тогда, в кабинете, я бы не нашла подвал без тебя. И зачем ты оставил все разбросанным по библиотеке? Ты, аккуратист, каких поискать.
– Ты права. – Показушно повинился Макс. Но ясно было видно, что виноватым он себя вовсе не чувствует. – Я хотел, чтобы ты обо всем догадалась. Кто, кроме тебя, может меня понять! И твоих, и моих родителей отняла молния. Если бы мы убрали электричество из воздуха, никто больше не пострадал бы, как они. И мы тоже. Мы с тобой вообще тут главные пострадавшие! Они ушли, а нам мучиться воспоминаниями и оплакивать их.
Фелисия задохнулась от возмущения. Он давил на больное место, и прекрасно понимал, что она хоть на крошечное мгновение, но соблазнилась заманчивой идеей безопасного для людей мира.
– Если мы уберём из воздуха заряд, облака рассеются и мы все погибнем. Тереган мне показывал…
– Наврали тебе все твои драгоценные эшемины! Дикие люди, что с них взять. Три куста попортили им – уже до короля дошли, целый межрасовый скандал затевают! Не будет ничего страшного, если мы уберём электричество всего лишь над Городом. Ты не представляешь, сколько невзошедших семян хранится в королевской сокровищнице! Сколько приборов, которые мы могли бы с тобой изучить, повторить. Может, даже построить целый космический корабль, как у предков! Мы могли бы улететь с этой серой убогой планеты, Фел!
– Нет Макс. Они не врут. – твёрдо ответила Фелисия. – В нашей семейной библиотеке я наткнулась на дневник моего пра-пра-не знаю точно сколько, предка. Он описывал приземление на Электрет. И отдельно упоминал безумное солнце, способное сжечь все живое. Мы не успеем улететь, даже если чудом построим корабль заранее.
– То есть ты знала, что убирать облака опасно? – Влез Тереган. Фелисия уверенно кивнула.
– Конечно. Мой прадед плотно занимался темой снятия постоянной облачности, а потом сжёг свои записи и все исследования, а последователям запретил даже думать об этом.
– А зачем тогда я тебя возил наверх?
– Ну, во-первых, мне было любопытно взглянуть собственными глазами. А во-вторых, девушке хотелось покататься! – Она кокетливо дернула плечиком и стрельнула глазками. Несмотря на серьезность ситуации, Тереган едва подавил смешок.
– Вообще-то все это затеял еще мой отец. – Мрачно поведал Макс, недовольный, что на него перестали обращать внимание. – Он договорился с графом, составил первую пробную формулу, мы с ним как раз вместе ее дорабатывали, и если бы не та авария…
– Формула была у него с собой! Так это из-за него все погибли? – Фелисия в ужасе зажала рот рукой, как будто произнесенное вслух могло ранить больнее, чем мысль.
– Все погибли из-из электричества! – рявкнул Макс, зверея на глазах. Теперь он ничем не напоминал тихого, шаловливого Максика или чопорного герцога Андервуда. С него словно слетели все маски, и вот такой – с безумным взглядом, растрепавшейся челкой, – он наконец-то позволил себе быть настоящим.
Фелисии стало страшно.
– Мой отец не виноват. – вопли сменило едва слышное бормотание. Девушке было уже очевидно, что Макс не в себе. Она не могла понять одного – как ему удалось притворяться нормальным так долго и убедительно. – Это был несчастный случай. Просто несчастный случай. Он тогда торопился очень, не переоделся после лаборатории. Только халат снял. Я, дурак, еще так хотел поехать с вами, расстроился и обиделся на него, когда он оставил меня доделывать опыт.
Фелисия вспомнила, что в той поездке Макс и правда остался дома в последний момент. По плану они должны были ехать в загородную усадьбу Блаунтов все вместе.
Она начинала понимать причины трагедии, произошедшей шесть лет назад.
– Та пыль, что осталась после эксперимента, притягивала молнии. – прошептала она. – А я все удивлялась, почему они так целенаправленно били именно в бус.
– Он не хотел! – выкрикнул герцог. На лощеного аристократа он уже не походил вовсе – растрёпанный, с вытаращенными глазами, он вызывал бы жалость, если бы не пистоль в руке, и рука на рубильнике пульта управления.
