Павел Трегубов
Универсальный колдун
Рейла окинула взглядом студентов, сидящих на скамейках:
– Есть добровольцы?
Накет поднял руку и встал напротив адептки. Они слегка поклонились друг другу и начался поединок. Оказалось, что Накет вполне умеет драться. Но от неожиданных выпадов Рейлы его это не спасало. Стиан не раз видел видеоролики, где женщина-тренер выходила на бой против мужчины, который от силы полгода занимался. И с треском проигрывала, оказываясь в нокауте на второй минуте. Но это был не случай Рейлы.
Накет действовал стремительно и яростно, порой необдуманно. Парень старался подловить адептку и сбить точным ударом с ног, но не выходило. Он пробовал целиться и в лицо, но Рейла играючи уворачивалась. Она именно играла, чувствовалось, что не сражалась в полную силу. Стиан задавался вопросом, где она такому научилась.
Накету снова прилетело в пресс, а потом в ногу. Рейла будто специально не целилась в голову. Наверное, жалела новичка.
После боя побитый, тяжело дышащий Накет и свежая, полная сил Рейла пожали друг другу руки.
Больше добровольцев не нашлось. Поэтому Рейла сама вызвала Фора. По сравнению с адепткой качок казался неповоротливым. Но всё же он вполне стойко выносил сильные удары адептки.
«Не могу поверить, что у неё от природы такая скорость, – Стиан вспомнил, как Рейла мигом оказалась рядом на тестировании. – Она, наверное, колдует понемногу. В тот день она точно магией воспользовалась… Такой быстрой может стать… Как нам тягаться с преподавателями, если Рейла не самый сильный маг среди них? Придётся прибегать к какой-то хитрости. Но что же придумать?»
Стиан не хотел использовать иглы для мгновенного убийства. Только если другого выхода не будет. Инцидент с Лаксимом – случайность, тут можно как-то оправдаться перед собой. Но намеренно становиться убийцей… Нет, это очень плохо. Даже если придётся убивать этих злодеев. Кто он такой, чтобы решать, кому жить?
Как только поединок Рейлы и Фора закончился, Стиан поднял руку. Надо самому сразиться с Рейлой! Вдруг он в бою заметит её слабые стороны?
Он встал напротив адептки. Она поклонилась, он поклонился в ответ. Глаза Рейлы выражали одновременно и безразличие, и профессиональный интерес.
«Она не забыла тот отказ на дискотеке, что ли? Будет мстить?» – Стиана слегка передёрнуло, хотя он и не боялся боли от ударов на спаррингах. Давно привык. И эликсир должен был страх убрать… Так почему он боится? Неизвестности? Не хочет показаться хуже других?
«Ладно, удачи», – пожелал самому себе Стиан.
Рейла начала с вполне стандартных серий ударов по ногам и по животу. Но вскоре Стиану прилетело в лоб пяткой. Звук удара разнёсся по всей голове. Боль была сильная, но вытерпеть он мог. На тренировках и посильнее прилетало.
– Защищай голову, руки выше! – громко давала советы Рейла.
Стиан поднял и руки, и плечи, но ноги адептки всё равно находили брешь в защите. Он получал и получал удары по голове. То ли после этих ударов, то ли от эликсиров Стиан реагировал медленнее. Обычно он был гораздо быстрее. Не исключено, что из-за скорости адептки он чувствовал себя черепахой.
Он пропускал атаку за атакой, терпеть становилось всё сложнее, но бой он ещё мог продолжать. Рейла специально била так, чтобы не нанести тяжёлую травму, но удар прекрасно чувствовался.
«Почему она Фору и Накету не целилась в голову? Знала, что они недостаточно умеют драться? Или это месть такая?» – удивлялся Стиан.
– Все нормально? Держишься? – спрашивала она, продолжая колотить руками и ногами.
– Да, – сдавленно отвечал Стиан, отступая назад.
Прямой удар ногой в живот повалил его на пол.
– Хватит, – сказала Рейла, подав Стиану руку.
Он не стал возмущаться и принял её помощь.
Адептка крикнула:
– Следующий! Дис!
Дис положил очки на скамейку и неуверенно подошёл к Рейле, поклонился. Она поклонилась в ответ, они сошлись.
В кино порой сравнивают бои будущих любовников с водой и огнем, льдом и пламенем. Такой неотвратимый штамп. Но это было просто избиение неумелого новичка, ничего эпичного или романтичного. Дис пропускал почти каждый удар, а если что-то и блокировал, то корчился от боли, потому что делал это как-то совсем неправильно. Стиан подумал, не слишком ли сильно расплывается перед приятелем изображение адептки. Всё-таки без очков…
Не прошло и двух минут, как Рейла сжалилась над Дисом и отправила на скамейку:
– Иди. В следующий раз не снимай очки, хотя бы голову научишься защищать.
«Рейла как всегда в своём стиле, – хмыкнул Стиан. – Надеюсь, она не всерьёз собралась бить Диса по лицу в следующий раз».
Прошлый тренер говорил Стиану, что в спарринге личность человека хорошо раскрывается. Поэтому Стиан внимательно наблюдал. Он искал потенциальных союзников. Кто из них поможет одолеть преподавателей? У кого достаточно сильный дух? Сильная воля?
Дарби – обычная девушка, совсем не знающая боя. Рейла сделала несколько ударов, посмотрела на неё и отпустила.
Паку – тяжёлый, неповоротливый. Но на удивление упорный и не желающий отступать. Он явно хотел себя показать, адептка только жёстким приказом отправила его на скамейку. А ещё в его движениях есть какая-то грация, пластичность. Видимо, из-за танцев.
Руф – невероятно импульсивный. Он быстрый, хоть тягаться с Рейлой и не получится. Но если бы он мог дождаться правильного момента, то Руфу бы удалось попасть по адептке.
Ирси – вроде и полненькая, а вроде довольно спортивная. Хорошо держит дыхание, выносливая. Может вытерпеть боль.
«Орлица» Олиси – как будто занималась чем-то подобным. Держит удар, ловко уворачивается и сама делает довольно хитрые ловушки.
«Ёжик» Оби – маленькая школьница, которая попала сюда случайно. Она очень зажата, только отступает и почти не бьёт сама.
После тренировки все довольно искренне поблагодарили Рейлу. Стиан удивился этому, но тоже сказал:
– Спасибо большое!
[1]Тренировочный бой
Глава 15. Дверь
Во время ужина главной темой оказался не кружок боевых искусств, а наклейки. Паку, Дарби и Фор уже успели попробовать свои силы на предметах в особняке.
– Я так удивилась, когда статуэтка крыльями замахала! – рассказывала Дарби.
– А за окном можно вид менять… – говорил Паку, жадно откусывая золотистую кожицу с куриной ножки.
– Сколько не прикладывал, не получилось… – жаловался Фор.
– Давайте на той игре попробуем? В комнате отдыха?
– Да ну, там муть какая-то, – махнул рукой Накет. – А вот зайти, куда раньше не пускали, было бы интересно.
Стиан догадался, что Накет, скорее всего, имеет в виду ту самую дверь с большой наклейкой. И оказался прав, парень в куртке с бахромой рассказал, что давно её приметил на третьем этаже.
«Конечно, говорят, он сюда первый прибыл. Что ему было ещё делать, как не гулять по особняку?»
– Наверное, там какая-то секретная комната, – высказал логичное предположение Руф. – Давайте туда?
– Ага, это жуть, как интересно! – закивала «Орлица».
«Ёжик» скромно согласилась:
– И я тоже бы посмотрела.
Быстро покончив с ужином, студенты дошли до той самой таинственной двери, которую Стиан и Дис в первую ночь обнаружили около своей комнаты. Сейчас рядом с ней было не протолкнуться. Все пятнадцать человек образовали плотный полукруг.
– Кто первый? – спросил Паку, стоящий ближе всех.
– То есть кто? – удивился Фор. – Ты! Ты тут самый крутой.
– Я? – Паку с опаской посмотрел на дверь. – А вдруг оттуда что-то вылезет?
– Не дрейфь, это просто очередная развлекуха! – подтолкнул его качок.
Стиан не был бы так уверен. В академии, в которой студентов убивают после года обучения, может быть что угодно. В том числе и что-то травмирующее. Но они пока нужны магам, а значит, то, что за дверью, не смертельно опасно.
Паку медленно приложил ладонь к наклейке. По двери волнами начали расходится белые концентрические круги, и створки раскрылись.
Взору студентов открылся пустой пыльный маленький чулан, с паутиной на потолке. Впереди была ещё одна дверь, железная. На ней висел листок с печатными буквами. Паку включил фонарик на телефоне и прочитал вслух:
«Поздравляю с началом учебного года!
Впереди вас ожидают двенадцать комнат, в которых вы сможете испытать свои силы.
Для вашей же безопасности проход дальше закрыт особым замком. Научитесь держать контроль продолжительное время, и у вас получится открыть его.
Из первой комнаты вы сможете отступить, но дальше пути назад не будет. Если вы застрянете, вам придётся ждать помощи.
В конце вас, конечно, ожидает приз.
Путь открыт только смелым!
С уважением, Олберт Вэй
Директор академии магии»
– Сплошное разочарование, – вздохнул Паку, когда дочитал до конца.
– Наверное, это чтобы интереснее было учиться, – пожала плечами Дарби. – Такая мотивация.
«Может, Вэй так проверяет, что студент готов к выкачиванию магии? – беспокойно подумал Стиан и сглотнул. – Приз – смерть… Тогда нам точно туда не надо».
– Пойдём лучше фильмец глянем, – хмыкнул Накет и поправил фетровую шляпу. – Или попробуем ту игру… Как хотите.
Стиан и Дис сослались на то, что очень хотят полежать после тренировки. Они бы убежали проверять перевод и без ужина, но их затянуло в столовую вместе со всей толпой.
В комнате радостно встретила перчатка:
– Наконец-то! Столько всего узнал! Безумно сильно хочется поделиться!
– Пуфик, ты расшифровал надпись? – с надеждой спросил Стиан.
– Частично. Я понял, что это не совсем тот язык, который в книге. Какой-то диалект. Но это значительно продвинуло работу. А ещё вот! – мимик пролистал книгу и тыкнул в неё чёрным кожаным пальцем. – Прочти.
Стиан взял потрёпанный учебник и начал читать вслух:
«Мне очень хотелось захватить хотя бы одного носителя языка. И спустя десяток попыток мне удалось. В разлом провалился инмир, выглядящий в точности как обычный мужчина нашего мира. Мне повезло, он к тому же оказался местным волшебником. Строго говоря, я не могу судить, все ли разумные в том мире являются магами или нет.
Понятное дело, инмир испугался. Он пребывал в такой панике, что готов был меня убить. И мне снова повезло. Как я уже писал, потоки магии Пафии и дзета-параллель-57 полностью совместимы. Очевидно, именно поэтому обычный онифрин не дал проявиться магии инмира, и преимущество было на моей стороне. Прошёл не один день, пока мне наконец удалось установить с пленником доверительные отношения. Если их так можно назвать.
Для магии им нужны некие иглы, которые они как-то загоняют под ногти. Потом местные волшебники могут их высовывать как когти. Объяснения инмира мне показались недостаточными, поэтому я извлек иглы хирургическим путем. Я не профессиональный врач, да к тому же инмир нигде не зарегистрирован, так что руки ему я просто ампутировал».
– Он что? Вытащил человека из другого мира и отрубил ему руки? – с отвращением перебил Дис.
– Читай дальше, – сказал мимик. – Там интереснее.
Стиан продолжил:
«Инмир, понятное дело, после этого случая долго и слова не проронил. Чтобы его хоть как-то разговорить, я пообещал вернуть конечности позже. На самом же деле я думал проверить, смогу ли вытащить из него фурию, поэтому заморачиваться с восстановлением не собирался».
Стиан поёжился: «Что за маньяк писал эту книгу? Преподаватели все такие в душе? Тогда они уже не люди, а самые настоящие монстры».
Он читал дальше:
«Через иглы я начал пропускать контроль. На тестовых пластинах появлялись, достаточно крупные пятна, а значит, эти «когти» являются хорошими проводниками магии. Цвет отличался от моего собственного, и я выдвинул гипотезу, что внутри могут скрываться фурии.
К исследованию я привлёк моего хорошего знакомого магохакера. Вместе мы смогли извлечь из игл фурии. Они были уничтожены, а мы получили прорву чёрных фурий, которые все поголовно оказались неподготовленными. Это с учётом, что пластина выдавала картинку стабильности. Удивительно, правда?
Я пытался выяснить у инмира, как фурии попадают в иглы, но он ответил отказом.
Примечание: книга составлена на основе записей Ю. Арететаса, найденных в 1109 году после его бесследного и таинственного исчезновения».
– Это я как-то не уловил сразу, – Дис поправил очки. – Двадцать… два года назад… Получается книга уже не им издана?
– Ага, Арететас пропал, – подтвердил мимик, обернувшийся пушистой собакой.
– А кто он такой был? – спросил Стиан.
– Знаменитый лингивист, исследователь инмирских языков. Среди академиков печально известен своей манией найти быстрый и безопасный способ получения стабильных фурий.
– Судя по его записям, он явно психопат, – нервно усмехнулся Дис.
– И этим тоже известен, – кивнул Пуфик и улыбнулся.
– Он нашёл похожие иглы, и, очевидно, внутри фурии, – Стиан в раздумьях начал ходить по комнате из стороны в сторону. – Какие выводы мы можем из этого сделать?
– А ты не понял? – приподнял морду Пуфик.
– Объясни, пожалуйста, – попросил Стиан.
– У меня уже есть кой-какие наработки. Но для того, чтобы собрать пазл воедино, нужно ещё закончить перевод, – мимик многозначительно кивнул в сторону тетради, лежащей на кровати.
Стиан и Дис около пары часов промучались с расшифровкой надписи. Пришлось попотеть, чтобы разобраться с совершенно новым языком и перевести хотя бы две строчки. Не терпелось уже узнать всё про эти иглы. Стиан очень надеялся, что это действительно могущественный артефакт, а не пустышка. Иначе пропадёт их последняя надежда.
Мимик, снова обратившись перчаткой, скрупулёзно записывал все результаты. Вскоре совместное творчество дало свои плоды. Они получили хоть весьма грубый и дословный, но более-менее понятный перевод.
Стиан взял тетрадь. Почерк мимика был корявый и неровный, но разборчивый. Стиан зачитал вслух:
«Универсальный колдун.
Изготовлено специально для Стефана Креветского.
Единица вмещает неограниченное количество субстанций одного неопределённого типа, приводимых в движение направленным потоком.
Меры предосторожности:
1. Перед использованием держите за тупой конец, направьте поток.
2. Помните, что острие в случаях использования на волшебных носителях смертельно опасно».
– Универсальный колдун? – приподнял бровь Стиан.
– Очевидно, это название этих игл, – пояснил мимик. – Перевод почти дословный, но не точный. Не ручаюсь, что всё так, как я думаю, но полагаю… контролем можно активировать внутреннюю магию иглы, как обычный магический предмет.
– Дис, давай попробуем? – предложил Стиан.
– Нет, стойте! – поспешно крикнул Пуфик. – Хорошо бы ещё разобраться. И я бы лучше всего экспериментировал с иглами не в помещении.
– Пожалуй, я послушаюсь опытного товарища, – Дис вытащил коготь и осмотрел. – Кто знает, как оно на самом деле работает. А что вот тут у иглы за символ?
– Покажи поближе, – мимик внимательно рассмотрел основание иглы. – Зелёный цвет, причём светлый. Это не перевод, я про цвет символа. Погоди, сейчас найду… Это число… Три!
– И что это значит? – уточнил Стиан.
– Шут его знает! – звонко пролаял Пуфик, перевоплотившись в пёсика. – Но мы на верном пути! Разгадка близко!
Стиан был безмерно благодарен мимику. То, над чем они бились несколько дней, он помог решить за вечер. Стиан бросил тетрадь на кровать. Дис взял её и пробежался глазами по переводу:
– Универсальный колдун. Изготовлено специально для Стефана Креветского… Стефан Креветский… Как-то очень похоже на твои имя и фамилию, Стиан Круве.
– В параллелях нередко бывают созвучны именования похожих сущностей, – пробубнил мимик. – Почти дословная цитата из какой-то книги.
– То есть этот Креветский – я в параллельном мире? – уточнил Стиан.
– Нет, – замотал мордой Пуфик. – Скорее, в некотором смысле похожий на тебя инмир. В деталях вы будете совсем разными. Даже родители у вас будут сильно отличаться. Не бери в голову, на самом деле это бредовая и непризнанная теория. Автор так и не объяснил, в чём именно сущности должны быть похожи.
– Видимо, торгаш не зря утверждал, что это моя судьба. Ведь когда-то иглы были у инмира с похожим именем… – задумчиво протянул Стиан.
– Главное не перепутать причину и следствие, – важно произнёс Пуфик. – Логика таунуль непостижима для нас. Они могли просто дать тебе иглы, потому что у тебя имя похоже.
Стиан удивлялся тому, как мимик мог поддерживать серьёзный разговор. При первой встрече он такого от Пуфика точно не ожидал.
Стиан в задумчивости подошёл к окну и отодвинул занавеску. Внизу по тёмному саду плавали яркие разноцветные огоньки.
«Мда… Мимо этих ночных тварей будет сложно пробраться… – раздумывал он. – И как долго мы тут переводили, так темно уже…»
Стиан вздохнул, что ему негде самому посмотреть время. Только спрашивать у кого-то. Наручными часами обзавестись хотя бы, и то лучше будет.
Он с тоской задвинул занавеску.
– А цвет символа на игле что-то значит? – вдруг его осенило. – Пуфик, ты вроде обратил на это внимание.
– Думаю, это цвет хранимых фурий, – сделал вывод мимик. – Если они действуют так же, как и у инмира из книги, то лучше всего проверить на тестовой пластине.
Стиан вспомнил парня с непропорционально большими руками, который пробовал провести контроль через пластину перед дискотекой.
– Фаши! У него должна быть пластина! – воодушевлённо заявил Стиан. – План простой: завтра попросим пластину, а ты, Дис, проведёшь контроль.
Друг вздрогнул, видимо, от такого странного предложения:
– Стиан, ты уверен, что это не опасно? Меня это не убьёт?
Тот пожал плечами:
– Хотелось бы верить. Но если не решишься, то я попробую.
– Тебе же нельзя!
– Безопаснее Дису, – согласился Пуфик. – Ты нестабильный. Но переживать не о чем. Завтра у вас ничего не выйдет.
– Это ещё почему? – возмутился Стиан.
– Вы ещё новички в магии. Думаю, тут нужно провести контроль от основания до острия, как делал Арететас. А вы только первый день учитесь, ничего не выйдет.
– Мы попробуем!
– Не-не, – завертел мордой Пуфик. – Поверь, дружище, лучше сначала научись. И, очевидно, у вас пока не хватает знаний по магическим предметам. Возьмите в библиотеке книги. Тогда точно всё будет супер.
Оставалось только согласиться с мимиком. Стиан и Дис на самом деле мало что знали о магии.
– Пуфик, а ты умеешь применять контроль? – спросил Стиан, пытаясь хоть что-то придумать.
– Нет, я не человек. У меня немного другая магия, хоть и похожей природы, – ответил мимик, разрушив надежды на быстрое раскрытие секрета волшебных игл.
Что ж, всё-таки у них есть ещё время терпеливо подучиться, разобраться с артефактом и подготовить план бегства. Но с каждым днём тот час, когда их пустят на фурии, все ближе и ближе.
Было много вещей, о которых стоило подумать перед сном. Но Стиан думал о своем двойнике из иного мира:
«Кто он такой на самом деле, этот Стефан Креветский? Такой же студент-программист, как я? Или он старше? Он тоже влюблён в девушку? Которую зовут Лоана или Луана, например. Возможно, она такая же заботливая, милая. У неё такие же рыжие волосы, веснушки, такие же шипы на спине… И её тоже похитили. А Стефан достал артефакт, чтобы её спасти. Ну да, там у всех магов такие иглы. Но на этом пенале же написано, что изготовлено специально для Стефана Креветского. Наверняка что-то особенное. И этот парень из другого мира потерял иглы. Как он теперь без них? Справится?»
Почему-то ему стало невыносимо жалко совершенно незнакомого инмира.
Глава 16. Жажда знаний
Утренний эликсир не вызвал такой ужасной сонливости, как раньше. Да, Стиан много и широко зевал. Но что он хотел? Уснул невесть в каком часу. Несмотря на полнейшее отсутствие физических сил, Стиан никогда в жизни так не стремился побыстрее очутиться на уроке. Впереди – второй день учёбы по нормальному расписанию. Что бы ни творилось в академии, поучиться в школе волшебства – это необычный жизненный опыт. Особенно он ждал лекции о магических предметах. Вдруг там хоть что-то прояснится насчёт игл?
По пути на занятия он столкнулся с уборщицей, попросту не заметив, как она вылезла из-за угла со шваброй.
– Аккуратнее, молодой человек! – воскликнула женщина в красно-синем спортивном костюме. Круглую голову украшала высокая причёска, напоминающая жёлтый раскидистый куст.
– А вы тут работаете? Не видел вас ни разу, – удивился Стиан.
– Конечно, пока весь особняк отмоешь… – ответила она. – Тебе бы, парень, вежливости поучиться. Не извинился, а с вопросами лезешь.
– Простите, задумался, – поправился он, смутившись.
– Эх, – уборщица указала ладонью. – Там обходи, а то тут мокро, поскользнёшься ещё – костей не соберешь.
Стиан неуверенно кивнул:
– Спасибо, – и юркнул в правую сторону.
«Похоже, уборщица отправила меня длинным путем, в обход, – подумал он, минув выход на лестницу. – А вот и знакомая дверь, то место, где я проснулся после удара Рейлы. И, наконец, маленькая сосенка в большом красном горшке, как на фотографии на стенде в столовой».
Стиан зашёл в кабинет рядом с деревом-ориентиром и будто очутился в импровизированном актовом зале. Ну никак не походило это место на класс для занятий. Вместо парт – диваны и кресла со столиками, у высокого окна дряхлый на вид рояль, в углах вазоны с непонятными пышными цветами всех оттенков радуги. А позади ряд старинных шкафов, забитых всякими мелочами: от кружек с логотипами компаний и деревянных статуэток до черепов, покрытых паутиной. Нашлось там место и десятку различных игрушечных жуков. По толстому слою пыли без труда можно было понять, что с полок редко что-то брали. Преподавательский стол располагался на возвышении, очень уж напоминавшем сцену в деревенских театрах.
Остальные студенты уже расселись на мягкие диваны. Седой Паку, насупившись, развалился в кресле.
– Это что с тобой? – Стиан занял место на диване рядом с Дисом.
Толстяк, смешно надув щёки, недовольно буркнул:
– Накет обдурил, чтоб его молнией шандарахнуло.
– Да сойдёт всё скоро, не парься! – похлопал изголовье кресла Накет. Он рассмеялся и снова плюхнулся на диван позади к своему приятелю-качку. Когда закончил хохотать, подтолкнул локтем товарища и произнёс:
– С тебя-то, Фор, сошло!
– Ага, а у меня зелёные были.
– Такая развлекуха с этими наклейками! Стиан, не хочешь в зеркало посмотреться? А… Точняк, тебе ж нельзя! Я за тебя проведу! Давай имидж тебе сменим. Говорят, девчонкам нравятся блондины, вдруг повезёт, а?
– Тише! Магистр идёт! – предупредил Рум, не дав ничего ответить на ехидство Накета.
Вошёл Фанчи, держа руки в карманах потёртых синих джинс. Он не парился над внешним видом даже перед занятием: те же растрёпанные волосы, тот же растянутый свитер.
– Хорошо, все собрались, – улыбнулся магистр, доброжелательно прищурив глаза. – Вы должны уже знать меня, но напомню на всякий случай, что зовут меня Рослан Фанчи. Обращайтесь ко мне, пожалуйста, «магистр Фанчи». Я буду вести такие предметы как «инмиры и магические существа», «магические предметы» и «горгульи». Между нами говоря, из этого всего мне только горгульи и нравятся. С остальным пришлось разобраться, несмотря на полное отсутствие желания.
– Я думал, ему нравятся инмиры, – шепнул соседу Рум.
– Но я надеюсь, что вам все мои уроки придутся по душе. Начнём… Займёмся магическими существами. Про кого вы хотели бы узнать?
Судя по молчанию, студенты пришли в некоторое замешательство.
«Понятно, обычно тему лектор сам и выбирает. А тут вдруг зал спросил. Надеюсь, с магическими предметами так же будет».
Руку поднял Дис:
– Блуждающие огоньки. Как вы их смогли приручить?
– Хороший вопрос, молодой человек. Огоньки – очень интересные создания, маленькие, но невероятно опасные. Поодиночке слабы, а вот стая представляет серьёзную угрозу. Они обладают собственной врождённой магией, как и любое магическое существо. Цвет магии зависит от цвета огонька, – Фанчи говорил бодро, но без эмоций, как давно заученную и успевшую порядком надоесть тему. – Но, помимо уже сказанного, блуждающие огоньки способны к синтезу. Это очень интересная способность позволяет объединять силы многих особей, соединять волшебную силу. Так они творят по-настоящему мощное колдовство. В таком случае в качестве опорной точки используются лидеры, по ним и определяется цвет получившегося бума, – Он резко хлопнул руками друг об друга. Фор с Накетом, начавшие шептаться, затихли. – Разговорчики! Рты раскрываем только для вопросов.
– Бума? – переспорил Руф – парень с фиолетовыми волосами.
– Шутка такая, – отмахнулся Фанчи. – У нас, например, две стаи с жёлтым и синим лидером. Вот синий может взять, соединить силы и создать крутую иллюзию. А жёлтый может таким образом ярко вспыхнуть. Ну с цветами магии вы ещё разберётесь…
«Про то, как приручил, так и не ответил».
– А зачем вам нужны огоньки? Почему бы их не отогнать? – спросил Паку.
– Жёлтый цвет спасает нас от обнаружения электронными приборами, а синий – от магического обнаружения. Всё защищено, – пояснил Фанчи.
– А днём они же не работают, – удивился Паку.
Магистр загадочно улыбнулся:
– Это не единственная линия обороны.
«Я бы не очень верил во всё, что говорит Фанчи. Учитывая последнюю информацию, – подумал Стиан. – Но наверняка про синтез – правда. Тогда как вообще студентам-недоучкам победить стаю огоньков?»
Фанчи рассказал ещё много про огоньков: и про места обитания, и про строение, и про питание. И про то, что они днём спят в дуплах деревьев у особняка.
Стиан невооруженным глазом видел, как в голове у Диса крутятся шестеренки: «О чём он таком размышляет? Не думает ли надрессировать своих огоньков?» Его повеселила настолько дерзкая мысль.
Дис снова поднял руку:
– А что вы знаете об инмирах-торгашах?
– Тех, которые недавно снесли этаж общежития?
– Ну да… – растерянно протянул Дис, вжавшись в мягкий диван.
– Торговцы – уникальные, в каком-то смысле инмиры. Они – первые обнаруженные тау. Мы скоро дойдём до темы классификации, но про них и правда стоит сказать отдельно. В целом, все тау кочуют между мирами, у них нет родного. Он может быть уничтожен или просто забыт, но главное, что тау покинули свой мир навсегда.
Магистр написал букву, похожую на молоток с загнутым направо окончанием ручки, а потом добавил цифру нуль:
– Тау-нуль, иногда ещё говорят таунуль. По сравнению с другими тау, они частые гости на Пафии – раз в десять лет. И это только зарегистрированные случаи. Происходит всё так: в случайном месте нашей планеты появляется киоск, рынок или торговый центр. И там несчастных как раз и поджидают таунули. Они буквально живут покупкой и продажей. Их особый стиль – надо скупить у жертвы всё, что она имеет, и дать взамен эквивалентные по стоимости вещи. Эквивалентные, по их мнению. Причём никаких отказов торговцы не воспринимают. Очевидцы утверждают, что таунули выглядят в точности как люди, но обладают гипнотическим зрением. Оно и помогает убедить жертву.
С ними связано множество занимательнейших историй. Например, однажды пираты везли контрабанду на продажу. Налетела жёлтая буря, снесла все мачты на корабле, а потом из палубы вырос рынок инмиров – торговые палатки с разными странными вещичками. Таунули обобрали пиратов до нитки, оставили без оружия, без запасов, без парусов и весел – всё скупили! Представьте только, каково посреди моря остаться без еды, пресной воды и без возможности плыть дальше!
Но капитан каким-то образом уговорил инмиров дать транспорт на замену. И получил железный, управляемый голосом. И сейчас такой чудом бы посчитали, а тогда и представить, наверное, не могли. Пираты отдали команду новому судну плыть вперёд, потому что без компаса и карт не знали, куда им двигаться. А так была хоть какая-то надежда.
Вдруг пираты, совсем отчаявшиеся и голодные, наткнулись на другой корабль. Они получили от инмиров ещё и мощное волшебное оружие, поэтому не сомневались, что им удастся застать противника врасплох. Практически голые они кинулись на абордаж. Как пираты делали это без канатов, история умалчивает.
На их беду, на встречном корабле оказался член АММ, один из самых могущественных волшебников, простите, позабыл, какой именно… Вместе со своими спутниками он с лёгкостью одолел пиратов и конфисковал все артефакты.
Фанчи выдал ещё с десяток забавных (и не очень) историй о появлении таунулей. Так и прошли два занятия по инмирам и магическим существам.
На следующем уроке, обществознании, студенты обсуждали с Сутейгом строение общества. Стиан с трудом удерживался, чтобы не улечься на парту. Сутейг сухо бубнил тему, которую Стиан помнил ещё со школы. Да, алхимик разъяснял всё с точки зрения магов, некоторые отличия были. Но так уныло… Кажется, его самого тяготило это обществознание.
Накет с Фором по-тихому резались в странные карты с изображением инмиров. Школьницы рассматривали где-то раздобытый журнал. Главные отличники – Фаши, Рум и Дис – внимательно слушали. Стиан опечалился, что в этот раз сел с другом на первую парту. Вот Паку с Руфом было хорошо, угадывали слова по рисункам. А Ирси с Дарби о чём-то шептались, посматривая на Стиана. Он отвернулся, не любил такого внимания:
«Обсуждают, наверное, мою нестабильность. Хотя, что это я? На мне свет клином не сошёлся. Наверняка заметили, что я на них глянул, вот и посмотрели в ответ».
Сразу после долгожданного обеда Стиан добежал до лаборатории и принял новую порцию эликсира. Алхимик был какой-то задумчивый и неразговорчивый. Впрочем, Стиану и не очень-то хотелось с ним общаться.
Уже уходя, Стиан подумал: «Он, наверное, тоскует по Пуфику. И урок поэтому так плохо провёл».
Из хорошего – класс эликсиров был под боком. Тот самый класс, похожий на школьный кабинет химии, где парты были с раковинами и кранами, у стены стоял холодильник и кухонные плиты. Стиан радовался, что хотя бы сейчас не надо бежать на другой конец особняка: «Вот зачем он такой огромный? В нём когда-то ведь жили. Жутко неудобно, наверное. С другой стороны, у таких богачей со всеми проблемами разбираются горгульи и прислуга».
Сутейг попросил Стиана помочь, и вместе они занесли в класс семь кастрюль, которые алхимик сказал поставить на преподавательский стол, рядом с вытяжкой.
Магистр поставил на стол маленькую коробку с янтарём и поприветствовал студентов. Про эликсиры он рассказывал самозабвенно, было видно, что тема ему интересна. Несмотря на потерю подмастерья-мимика, тут алхимик расцвёл.
– Большинство эликсиров имеет схожую формулу, – говорил он. – Базовым веществом является жидкость. Вода, например. Туда помещается минерал. Потом добавляете ингредиенты животного происхождения. Допустим, свиной жир. И в конце насыпаем всё магическое. Естественно, не всё так просто! Что-то надо измельчить, что-то расплавить, что-то подогреть… Этим всем будем заниматься у меня на уроках. Пока сконцентрируемся на основах предмета.
Занятие Сутейга походило на первые уроки химии в школе. Он даже не говорил про магические ингредиенты. Рассказывал очень обобщённо об эликсирах, о подходящих жидкостях и минералах. Чем дольше шла лекция, тем становилось скучнее. Студенты полулежали на партах, подперев подбородок или лоб рукой. Самым энергичным в кабинете был сам магистр. Рассказывал он с жаром и энтузиазмом, особенно когда рисовал очередную мудрёную схему на доске.