Петр Юшко
Невероятные приключения маленького Принца
– Флот Белоснежного Рыцарства атакует флот Благородных пиратов! Сдавайтесь! – Орал Террано, осыпая детей водопадами брызг.
– Залп с правого борта, – командовала Тава, – залп кормовыми! Зарядить книппеля! Карамба, тухлый малек вам в носок!
– Поднять, кливера! Право на борт, – визжал Димон, обходя графа с тыла, – заряжай мега-ядрами! Карамба! Огонь! Карамба, весло вам в нос, ленивая матросня!
Очевидно, что и Тава, и Димошка воображали себя Капитанами Рексами на «Искателе».
– На абордаж, – звонко кричала Тава, отплевываясь от встречных брызг, – борт «Прыгучего» пробит! Карамба!
Террано свалился во весь рост на мелководье, изображая фрегат с пробитым ниже ватерлинии бортом. Но сдаваться он явно не собирался, и на палубе закипела жаркая рукопашная битва.
Наконец, маленькие и не совсем маленькие, но явно вспомнившие детство, моряки, вывалились на белый песочек, отдуваясь, отплевываясь и громко хохоча. Тава и Димон немедленно стали закапывать в песок долговязого графа, а он лежал, глядя не щурясь, прямо на яркое солнце в безбрежном голубом небе и счастливо хохотал!
Наконец, усталость и голод взяли свое и дети заныли:
– Хотим есть! Дядя Террано, хотим кушать! Мы голодные!
Террано подскочил и, недолго думая, бросился прямо в волны океана и скрылся там с головой. Тава и Димон не стали сидеть как паиньки, ожидая приказов и распоряжений. Они дружно встали и отправились собирать палки и ветки, которых было огромное количество между пляжем и опушкой леса. А лес и правда поражал своими толстенными стволами, высоченными кронами, глубокими запахами и шумом огромных листьев. Не прошло и десяти минут, как разгорелся костер, разведенный умелой путешественницей Тавой в ямке, вырытой в песке между барханами. Димон путешествовал раньше только на страницах книг и вообще костер видел впервые в жизни. Огонь весело лизал веточки и сухие листья. Из океана, как древний морской великан, выскочил Террано, выкрикивая стихи. Слов не было слышно из-за шума прибоя и ветра в вышине деревьев. Зато детям сразу стало понятно, что голодными они не останутся. В каждой руке их друга трепыхалось по огромной, размером с блюдо, радужной рыбине с выпученными красными глазами.
Пока костер разгорался, дети и граф насобирали по пляжу круглых и гладких камней и Террано аккуратно положил их на уже готовые угли. Сверху накидали еще палок и веток. Пока огонь нагревал плоские камни, граф показал детям, как шкерить (чистить) рыбу. Когда ветки прогорели, Террано смахнул угли с камней и бросил на них рыбин прямо в чешуе. Дети сидели около костра и глотали слюнки, вдыхая ароматы, которых никогда не знали раньше. Террано двумя палочками перевернул рыбин, и золотисто-коричневая корочка с поджаристой стороны свела всех с ума. Пока рыба запекалась с другой стороны, все трое вскочили и, схватившись за руки, начали выплясывать вокруг костра танцы диких папуасов, причем почти весь танец и Тава, и Димон находились в воздухе.
Настал долгожданный момент: три пары голодных ртов откусывали, и три пары челюстей жевали, три пары животов насыщались и надувались. Рыбины были необыкновенно вкусные и нежные, мясо толстое, белое. Когда обе рыбины превратились в скелеты, то все трое отвалились от костра и опрокинулись на спины в песок, подставив животы под солнышко.
– Да-а-а… – произнес Димон и икнул.
– Да, уж, – пропищала Тава и громко рыгнула, вежливо прикрыв ротик блестящей от жира рукой.
– Ну, уж и да-а-а… – высказал свое мнение граф Террано, – а вот и ОН.
– Кто – ОН? – Лениво спросил Димон, жмуря глаза на солнце.
– Летит, – так же лениво ответил длиннющий Террано и зевнул, – пора, однако, благородные сэры и прекрасные леди одеваться. Сейчас рухнет.
– Куда рухнет? – Спросила сонным голоском Тава, – кто рухнет?
– Да вот, – сказал Террано, поднимаясь с песка и начиная отряхиваться, – уже рухает. Не слышите?
Внезапно на солнце набежала туча, подул сильный ветер. Димон открыл слипающиеся глаза и с неудовольствием посмотрел на тучу, которая закрыла собой половину неба. Ветер начал гонять по кругу песчинки и задувать их в рот и ресницы, нос и уши. Тава закричала что-то недовольное и подскочила. Димон тер кулачками глаза.
– Быстрее, одевайтесь! – Кричал Террано, застегивая портупею со шпагой, – он ждать не будет!
– Да кто он? – Воскликнули в один голос дети, отворачиваясь от тугих струй песка, бьющих прямо в лицо.
– Дух Чести и Гордости! Дух Величия и Справедливости!
– ДРАКОН! – Закричали дети в один голос.
Глава 2. По следам похищенных
«Искатель» летел по волнам, распустив все паруса. Ветер был попутный и самый быстрый корабль океана шел со скоростью пятнадцать узлов, направляясь к острову Португа. Солнце опускалось за горизонт, небо было красным, прореженное черными полосками облаков. Капитан Рекс постоял на мостике несколько минут после завершения вахты матроса Шама. Он похлопал по плечу матроса Сега, заступившего на вахту у руля, посмотрел на компас и тяжело вздохнул.
– Держи курс, не отклоняйся, – скомандовал он тихим голосом, – следи за ветром. Посплю перед вахтой пару часов.
– Так точно, капитан, – пролаял матрос Сег.
Рано утром на горизонте должна появиться земля – остров бродяг, пиратов и искателей приключений – Португа. Может быть, там отыщутся следы похищенных малышей…
Капитан Рекс вздохнул еще раз и отправился вниз. По пути он заглянул в круглое окошко двери кают-копании. За столом, освещенном двумя свечами, стояли Король Храброе Сердце, Путешественник Птиро, Дин Долмс и Дипло Док. Они разглядывали кипу разложенных карт и о чем-то горячо спорили.
– Все, как и раньше, – пробормотал Рекс и провел рукой по лицу, – ничего не меняется.
Капитан Рекс вошел в свою каюту и тяжело сел на койку. Он достал из своих ножен меч из черного металла и положил его себе на колени и положил сверху обе ладони. Потом наклонился к ночному столику и задул свечку. Так он просидел несколько минут, с закрытыми глазами, не шевелясь, в полной темноте. «Искатель» легко покачивало с бака на корму, скрипели доски, в открытый иллюминатор подвывал ветер. А Капитан Рекс сидел, не шевелясь, как каменное изваяние. Красная точка засветилась в темноте. Будто отблеск от фонаря на полированном металле. Точка превратилась в узкую полоску, разгорелась ярче, и вот уже стало понятно, что светится в полной темноте. Черный меч засиял во всю длину багровым цветом. Вместе с мечом начали светиться ладони капитана, потом шея и лицо. Рекс открыл глаза и улыбнулся. Он медленно провел ладонью по пылающему, словно только что вынутому из горна, лезвию меча от кончика до рукояти, и обратно. Из-под ладони прославленного Капитана сыпались яркие искры. Меч погас, и Рекс вложил его в кожаные ножны, положил на подушку и лег рядом. Он снова тяжело вздохнул и забылся ответственным капитанским сном.
А в это время в кают-компании продолжался жаркий спор.
– Я предлагаю на Португе сразу отправится к Старику! – говорил Птиро друзьям, – только он еще обладает способностями заглядывать в мир будущего! Действия долгого ношения желтого камня, пусть слабое, но все-таки оно есть. Я сам испытывал на себе его магический дар. К сожалению, сейчас уже его нет.
– Старик, это конечно хорошо, – ворчал Дин Долмс, – но я не хочу тратить время! Так долго вытягивать из него сведения. Уж очень он стал дряхлым за последние годы. Да и сыновья его втянут нас в очередную авантюру. Нам надо немедленно разойтись по тавернам и кабакам, давать взятки барменам, угрожать расправой всем отбросам, умолять постояльцев и купцов рассказать, что они видели.
– Так они и будут спокойно слушать наши угрозы, – огрызнулся Храброе Сердце, – последний раз, когда меня узнали на этом проклятом острове – мы еле ноги унесли. У меня до сих пор не зажила рана от арбалетной стрелы в плече.
Друзья долго молчали. Птиро в задумчивости тыкал острым кинжалом в одну из старинных карт, разложенных на столе. Карта была одной из самых дорогих сердцу Капитана Рекса, коллекция старинных карт которого считалась второй по величине в мире. Первая же, конечно, принадлежала самому Птиро. За иллюминатором полный мрак начал сменяться бледной серостью. Скоро должна была наступить утренняя вахта капитана.
– Земля-я-я-я!!! – Пронесся над палубой приглушенный крик. Это впередсмотрящий матрос заметил в утренней дымке темные очертания острова Португа.
– Ну что ж, – подвел итог разговору Птиро, – значит, разделимся на две группы. Первую возглавлю я – мы с Королем идем к Старику. Вторую поведет Капитан Рекс и ты, Дин. Ваша задача аккуратно расспрашивать по тавернам про капитана Срезанная Шкура. Думаю, что успеха особого не будет, но кто знает. Возьмите с собой Счастливчика.
– Стоим на рейде, ждем, когда проснется Рекс, – кивком согласился с планом друга Храброе Сердце, – выходим инкогнито и с максимальной осторожностью. В драки не ввязываемся, отступаем на корабль, если что. Место встречи назначаем в таверне «Одноглазый Кальмарино». Если к двадцати часам сегодняшнего вечера кого-то из нас не будет на месте встречи – остальные продолжают поиски детей, не отвлекаясь ни на что.
Маленькое совещание закончилось. У друзей оставалось еще пара часов, чтобы немного поспать и подготовить свое снаряжение для опасной вылазки. Ведь в Динтауне на Португе – любая вылазка считалась опасной.
Птиро в своей каюте примерял броню из панциря гигантского муравья, убитого несколько лет назад Рексом в трюме «Искателя». Король расхаживал по своей каюте, нервно теребя эфес шпаги и звякая шпорами на сапогах. От волнения он уже искусал все губы до крови, но не замечал боли. На палубе, разглядывая светлеющее небо, сидели Счастливчик и Дин Долмс. Счастливчик чистил короткое двуствольное ружье, вжикая ершиком то в одном, то в другом стволе. Дин Долмс казалось кимарил, подперев ладонью щеку. Вокруг стояла полная тишина. Не было ни ветра, ни волны.
Вдруг, резкий крик впередсмотрящего, им в этот утренний час был Ставр, резанул спокойствие туманного моря:
– Парус! Вижу Парус! На восток-юго-восток!
Пока опытные путешественники крутили головами по сторонам света пытаясь определить, откуда и куда идет судно, капитан Рекс, в полностью застёгнутом мундире, в черной треугольной шляпой на голове и здоровенной капитанской подзорной трубой в руках образовался на мостике и уже смотрел в окуляр. Птиро открыл рот, увидев капитана на своем рабочем месте.
– Откуда ты там взялся, – только и смог вымолвить Путешественник, – ты ж спал!
Капитан Рекс и глазом не моргнул, тем более что один глаз он закрыл, а второй был прижат к окуляру подзорной трубы. Вместо этого он пробормотал:
– Все паруса поставил.… Гм. Карамба. А какой смысл в такой штиль ставить все паруса?
На мостик к капитану поднялись Король, Птиро и Сыщик Долмс. Матросы высыпали на палубу и замерли в ожидании команды.
– Что думаете, Капитан? – Спросил за всех Король Храброе Сердце.
– Гм. Карамба, – только и ответил Рекс, не отрывая глаза от подзорной трубы.
Теперь уже все видели, как неспешно, всего в шести-семи кабельтовых от «Искателя», в клубах утреннего тумана двигались три мачты с полуобвисшими парусами. Флагов на верхушке мачт видно не было.
– Контрабандист? – Спросил Птиро, разглядывая мачты в свою маленькую карманную подзорную трубу.
– Штопаный грот, вижу, карамба, – Проронил Рекс, – уж не «Прыгучий» ли это, сапог мне на рог.
– И? – Спросил сыщик Долмс, который всегда любил все уточнить, – что будем делать?
Рекс оторвал от лица подзорную трубу и подергал ноздрями, внюхиваясь в еле заметные колебания воздуха. Он послюнявил палец, поднял его к верху, прикрыл глаза, еще раз вдохнул сырой туман полной грудью, и…
Все на палубе замерли, ожидая от Рекса знаменитого, непредсказуемого вопля-команды «свистать всех наверх».
– Странно, – прошептал капитан, едва слышно, – неожиданно запахло бурей.
Капитан Рекс, закрыв глаза, медленно выдохнул воздух.
– Откуда-то тянет бурей, – еще тише прошептал он себе под нос.
Все на палубе даже не дышали, в ожидании громового крика «аврал». Матросы смотрели капитану прямо в рот, боясь пошевелиться.
Капитан Рекс повращал глазами, оценивая влажность воздуха, скорость ветра, направление течения, количество пушек на возможном противнике, просчитал в уме время сближения, паруса для маневра во время штиля, резвость своих матросов, приблизительную численность команды на чужом корабле и вздохнув полной грудью…
В тихом, хрустальном утреннем воздухе повисла тишина, только изредка о борт «Искателя» плескалась одинокая волна. Из камбуза вылез зевающий во весь рот кок Порцо. Он начал потягиваться и затих, увидев на палубе всю команду, замершую в неестественных позах. Порцо остался с открытым ртом, не понимая, что происходит. Он переводил взгляд с одного матроса на другого, с боцмана на сыщика, с Короля на Птиро и не мог понять проснулся он или еще сладко спит на своем камбузе, обнявшись с поварешкой.
Рекс молчал, полуприкрыв глаза.
Команда задышала, задвигалась, кто-то тихо засмеялся, стараясь снять напряжение с затекших мышц. Порцо заулыбался и только собрался спросить, что подавать на завтрак, как:
– СВИСТАТЬ ВСЕХ НАВЕРХ! АВРАЛ! ТОВСЬ К БОЮ! ВЗЯТЬ РИФЫ! КАРТЕЧЬ В СТВОЛЫ! АААБООООРДААААЖ!!!
Бедолага Порцо от неожиданности отступил на шаг назад, споткнулся о комингс (высокий порог на кораблях), и он полетел вниз по трапу в свой любимый камбуз. Там зазвенело, задребезжало и загрохотало. Птиро, оступился, его ноги зависли на самом краю трапа и, замахав руками, он смог ухватится за воротник присевшего в испуге Дин Долмса, но не смог удержать равновесие. Его потянуло вниз и на пару с сыщиком они загремели костями и оружием вниз по трапу на палубу. Королю повезло больше, он держался рукой за компас и потому остался на своих двоих, но икал он еще несколько минут довольно громко, заглушая поднявшийся на судне деловитый гвалт.
Матросы, как распрямившиеся пружины, привычно бросились выполнять команду. Шам на пару с Тором начали открывать пушечные порты и заряжать пушки с правого борта. Сег и Ставр вскарабкались по мачтам на реи и расшнуровывали паруса. Боцман свистел в свою дудку. Деловито пробежал по палубе с носа на корму ученый Урано, с какой-то нелепой картонной коробкой в руках. На его ногах были одеты домашние тапочки в виде пушистых хомозайчиков.
Все остальные, наконец, сообразили, что происходит и бросились по своим местам. На случай тревоги у каждого, даже простого пассажира судна, есть своя роль, свое установленное место, на котором он должен четко и без паники выполнить свои обязанности. Ведь на корабле нельзя паниковать ни в коем случае, иначе могут погибнуть все. А уж на военном корабле, которым в эту минуту являлся «Искатель», все обязанности каждый знал на зубок. Кок Порцо и Дипло Док готовили аварийный запасы и оснащали шлюпки на случай катастрофы. Король, Птиро и Сыщик бросились к оружейной комнате, которая на военном судне называется крюйт-камера, и начали выкатывать бочонки с порохом, таскать ящики с картечью, книппелями, доставать мушкеты и абордажные крючья. Урано, конечно же, тоже знал свое место на случай боевой тревоги. Молодой ученый вприпрыжку пробежал с кормы на бак все с той же звякающей коробкой. На руках у него были толстенные кожаные перчатки, голова замотана, то ли шарфом, то ли бинтами. Только довольные глаза сверкали из-под очков. Урано забился со своей коробкой под полубак и затаился там. Капитан Рекс сам встал за штурвал и готовил судно к резкому маневру и смене парусной оснастки. Он ждал, когда боцман Счастливчик, доложит, что матросы выполнили все команды.
На вражеском судне похоже ничего не заметили. Паруса как вяло трепыхались на реях, так и продолжали трепыхаться в поисках хоть какого-то ветра. Либо капитан корабля был беспечен, либо неумел, либо на самом деле Рекс ошибся, и это не был «Прыгучий» – фрегат капитана Срезанная Шкура. Фрегат продолжал двигаться прежним курсом.
Счастливчик свистнул в свою боцманскую свистульку. Матросы, закончив готовить пушки по обоим бортам, разбежались по местам, готовые выполнить новую команду. Боцман снова дунул в дудку, и Капитан Рекс, набрав в грудь воздуха, собрался прокричать команду, как вдруг туман разорвал оглушительный грохот выстрелов неприятельского корабля. Правый борт вражеского судна окутался дымом. Ядра вжикнули между реями «Искателя». Одно ядро задело релинги (так называются перила на судне) на корме и разнесло их в щепы. Другое ядро, сорвало шляпу с головы Короля, просвистев в каком-то дюйме от его уха.
Рекс не дрогнул ни на миг. Только криво ухмыльнулся и сказал довольным голосом:
– Шкура…
Помолчав секунду, гаркнул на весь океан:
– К бою! Правый борт товсь! Руль на ветер!
И началась туманная морская схватка.
Глава 3. И Драконы, и…
Бывший пират, дедушка Тавы капитан Кархар сидел в кают-компании почтового корвета «Белый Рыцарь» и пил чай из большой кружки. На изящном стеклянном столике перед ним стояла доска с шахматными фигурами, а напротив него, с чашкой чая в руках сидел почтальон Триц. Триц отпивал из розовой чашки ароматный чай, брал ложечкой яблочное варенье из вазочки и сладко жмурился. Триц был большим сладкоежкой.
– Ваш ход, любезный, – проговорил почтальон Триц, – если вы не сделаете ход в течение минуты, я засчитаю вам поражение. Как бы мне ни было это неприятно.
– Что Вы, любезный месье Триц, – проговорил Кархар своим культурным голосом, – я непременно сделаю свой ход в отведенное регламентом время. Боюсь только, уважаемый месье Триц, что он Вам не очень-то понравится! Ох, не понравится!
Знаменитый пират всех морей и океана, жестокий и хитрый капитан Кархар, взял в руку ладью и передвинул ее по полю шахматной доски.
– Вам шах, любезный, – проворковал он, – и поберегитесь! Если Вы не просчитаете моего маневра – ха-ха-ха – то Вам придется худо!
В этот момент корабль слегка тряхнуло, и фигуры поехали по доске. Игроки, судорожно побросав кружку и чашку на столик, расплескав чай, бросились ловить фигуры и ставить их на свои места.
– Что же это за рулевой у нас на судне! – Не выдержал Кархар, – раньше бы сушиться ему на реях… Гм. Пойду, позову боцмана и узнаю, что случилось.
– Да уж, дорогой капитан, – проговорил Триц, снова беря в руки чашку с чаем, – не забывайте, какой хрупкий груз у нас в трюме! И не забывайте, что почтовое судно – это не боевой корабль! Тут нужно действовать нежнее.
Почтовый корабль??? Кархар – капитан почтового корабля, спросите Вы? Рассказчик сошел с ума или это какой-то другой Кархар?
Но нет… Красный камзол, красная треугольная шляпа, благородная речь и прямая осанка, раззолоченная шпага и алмазные пуговицы, высокомерный взгляд – это тот самый капитан Кархар, который.… Да вы и сами про него все знаете, так как читали про приключения наших героев в книге «Золотой глобус». Но как же он стал капитаном почтового корабля? А вот как.
После событий с драгоценными камнями, за которыми охотился Кархар со своей бандой головорезов, он сдался на милость Короля, и пришлось капитану пиратов и его команде нести заслуженное наказание за все преступления. Король приговорил пиратов к одному году в тюрьме, и капитан Кархар с радостью согласился на это. Ведь его дочь, пиратка Ноа.… Ну и это вы все знаете. После того как Кархар и его друзья вышли из тюрьмы, заниматься пиратством им было нельзя – это было нерушимое обещание. И чем было заняться старым морским волкам? Как раз в этот момент Капитан Рекс решил, что не может больше выполнять обязанности капитана почтового корабля, который курсировал между Динафрикой и Диназией. Он был слишком занят приключениями и всякими опасностями. Встретив в таверне Динополиса скучающего Кархара, Капитан Рекс по дружбе предложил ему непыльную работу – капитана почтового корабля. А что? Неплохое новое судно – корвет «Белый Рыцарь», совсем недавно сошедшее со стапелей города Дубовник. Право набрать себе команду по своему усмотрению, ну и неплохая зарплата. Что еще нужно искателю приключений на пенсии? Кархар согласился. И вот, сдерживая гнев, кипевший в пиратской крови, Кархар медленно поднялся на верхнюю палубу и грозно уставился на боцмана, бегущего к нему со всех ног.
– Роко, прошу вас объяснить, что за толчок получило наше судно в правый борт! Я жду вразумительных и толковых объяснений, – Кархар сложил руки на груди, еле сдерживаясь, чтоб не выхватить шпагу из ножен, и не утопить боцмана в потоке забористых морских ругательств.
– Кэп… Э-э-э… То есть, капитан! Сэр! – запутался Роко, – каналья охламон на руле, то есть, прошу прощения, сэр! Рулевой, сэр, повел себя не очень уверенно, увидев пролетающего над мачтами дракона, сэр! Вот так вот, босс! Э…э… капитан! Сэр…
Роко вытянулся по стойке смирно и вытаращил глаза.
– Отлично, отлично, боцман, – с кислой физиономией проговорил Кархар, – ты отлично справляешься со своими новыми, непривычными для тебя обязанностями. Молодец. А что же рулевой? Это тот молодой матрос? Что такого он увидел необычного в пролетающем над мачтами драконе? Тебе, Роко, нужно бы всерьез поработать над дисциплиной на судне. Где первый помощник Галлимим? Я хочу, чтобы он собрал весь экипаж и провел с ними воспитательную работу об этом прискорбном случае. Если пролетающий над мачтами дракон будет так действовать на неокрепшие умы матросов…
Капитан почтового корабля Кархар поперхнулся и вытаращил глаза на боцмана. Тот стоял по стойке смирно и даже не моргал.
– Дракон пролетел над мачтами? – Вскричал ошарашенный Кархар, – что же ты сельдь тухлая сразу про это не доложил! Портянка ты просоленная, а не боцман!
Кархар замахнулся для привычной оплеухи, но плюнул на палубу в отчаянии, вспомнив, что теперь он не пират, и медленным шагом отправился на мостик к рулевому, спокойно приказав:
– Подзорную трубу мне, мигом!
Приняв от старшего помощника великолепную раззолоченную подзорную трубу, капитан Кархар приложил ее к глазу и навел в указанном матросом-рулевым направлении. Удаляющаяся в небе черная точка разом приблизилась, и Кархар в изумлении узнал огромного красного дракона, который уже один раз лишил его судна. Но еще больше поразило старого капитана, что на спине дракона спокойно сидели две крохотные детские фигурки и еще одна фигура довольно рослого заврика. Самая маленькая фигурка обернулась и, блеснув белыми зубами, помахала оставшемуся внизу кораблику рукой. У Кархара отвисла челюсть чуть ли не до ватерлинии. Он узнал… Или нет, ему показалось, что это была его собственная…
Дракон взмахнул парусами крыльев и вознесся за облака.
Тава и Димон от восторга не чувствовали холода. Встречный ветер выдувал все тепло, которое они запасли, купаясь в бирюзовых волнах океана всего десять минут назад. Ветер раздувал одежду, трепал волосы и врывался в легкие с такой силой, что дети начинали задыхаться. Их лица раскраснелись и глаза светились счастьем. Внизу проплывали облака и острова, солнце сияло ярче, чем обычно. Мощная спина дракона медленно взымалась и опускалась под детьми. Пластины драконьей брони со скрипом наезжали одна на другую, а толстенные шипы, в высоту больше взрослого, казались стволами деревьев.
После того как дракон рухнул на белый песок пляжа, и дети побороли первые приступы тошноты от стремительного взлета и восторженный страх высоты, стало интересно и холодно. Океан казался непривычно голубым и ярким. То тут, то там мелькали черные точки кораблей и зеленые горошины островков. Один раз дракон обогнал стаю диких птирогусей. Тень от дракона накрыла птиц, они завертели головами, глупо крякая и не понимая, почему огромная туча так быстро их нагнала. Когда вожак птирогусей понял, что это за туча, он истошно каркнул и, сложив крылья, ринулся вниз, увлекая за собой своих собратьев. Дракон плотоядно проследил за ними налитым кровью глазом, облизнулся и полетел своим курсом.
Впереди, между водой и небом показалась темная полоска земли. Она стала быстро приближаться, открывая вид на зеленые леса, желтые пляжи, голубые излучины рек. Мелькнул караван кораблей, плывущий в сторону большого города за каменной стеной расположенный между непроходимыми джунглями и целого поля камней с широкой рекой, протекающей через середину города. И вот уже под чешуйчатым брюхом летающего ящера проносится зеленый океан в изумрудных волнах, покрытых салатовыми барашками. Впереди, в далекой туманной дымке солнечного заката показалась вершина одинокой горы сверкавшей белоснежной вершиной.
– Скоро! Скоро мы прибудем на место, – вскричал Террано, пересиливая свист ветра.
– А что это за место? – Закричала в ответ Тава, – кто нас там ждет?
– У нас там назначена важная встреча. Нам предстоит пройти последний путь, мои милые, и главным персонажем окажется наш большой друг, – закричал в ответ граф Террано и дети услышали в его речи новые интонации. Теперь он перестал казаться им сумасшедшим чудаком впавшем в детство. Сейчас во взгляде длинного графа появилось выражение сосредоточенности и даже озабоченности, а в его словах малыши услышали давно забытые звуки ласки и заботы.
– Не пугайтесь маленькие леди и сэры, – кричал граф Террано, – он мой Большой друг, он очень добрый и приютит нас в своем жилище. Держитесь! Мы почти прилетели!
Ветер свистел в ушах и выдувал остатки тепла из маленьких косточек Димона и Тавы. Из глаз лились слезы, сердечки замерли в страхе и восторге – Дракон пикировал вниз. Острая скала на верхушке горы, сглаженная за сотни тысяч лет ветрами и дождями мелькнула и пропала, мимо глаз понеслась черная с белым отвесная стена. Дракон растопырил крылья и начал торможение. Теперь уже детей не вжимало в спину чудища, а наоборот отрывало от нее. Стало понятно, зачем были нужны веревки, которыми привязал их Террано к острым шипам на спине дракона.
Тава визжала. Димон едва не отбросил последние понятия рыцарской гордости, но сдержался. Он визжал чуть ли не пронзительнее девочки, но про себя, молча хватаясь невесомыми руками за выступы на шипах. Ветер перестал бить в лица путешественников, и они увидели, что Дракон снижается над причудливой скалой, часть которой висит над пропастью как обломанный каменный мост. Крылья забили по воздуху, срывая камни и целые скалы вниз, вперед выпятились две страшные когтистые лапы и вцепились в каменный мостик, ведущий в пустоту. Дракон покачался, удерживая равновесие растопыренными крыльями-парусами и тяжело вздохнув, застыл. Наступила кристально чистая тишина. Только было слышно, как маленькие камушки, сорванные со своих мест, стукаются друг об друга в паре километров внизу.
Террано принялся распутывать веревки, утешая перепуганных от восторга детей.
– Вот и прилетели, – говорил граф ласковым голосом, без прежних сумасшедших песен и обрывистых стихов, – мы на месте. Ящерка принесла нас куда надо. Тут наш друг. Очень большой друг. Можете с ним поздороваться, когда придете в себя. Все хорошо, мы можно даже сказать, что почти уже дома.
– С… С… С кем п-п-поздороваться, – пропищал Димоша, пытаясь оглядеться.
– Я з-з-зам-мерз-з-зла, – еле выговорила Тава, не открывая глаза, – я е-есть х-хочу.
– Я помогу вам спуститься вниз, на нашего друга и он вас и накормит, и обогреет, – утешал ребят долговязый Террано.
Он, наконец, распутал затянувшиеся во время стремительного полета узлы на верёвках безопасности и, зажав под мышками Димона и Таву, совершенно замерзших и безвольных, спустил на каменный мостик.
– Что значит «спустится на нашего друга», дядя Террано, – спросил Димоша приходя понемногу в себя, – где он, этот друг?
Тава встала на затекшие ноги и, не удержавшись с размаху села на камень и расплакалась. Димон, услышав плачь подруги, мгновенно приободрился и бросился на помощь. Он присел рядом с Тавой на корточки, обнял ее за плечи, стараясь сделать мускулы железными. Подбородок угрожающе выпятился, глаза стали жесткими и обшаривали скалы в поисках врагов, чтобы наказать, победить, защитить. Тава сначала затихла, и вся сжалась в комочек в его руках, но потом опять всхлипнула. Еще раз всхлипнула и, только собралась снова разрыдаться, как…
– НЕ НАДО ПЛАКАТЬ! – Загремело со всех сторон, как каменная лавина, – Я ПОМОГУ ВАМ! ВЕДЬ Я И ЕСТЬ ВАШ САМЫЙ БОЛЬШОЙ ДРУГ!
