Полина Люро
Наёмник. Город у моря
Сразу подумалось о большом палаше или остром топоре мясника ― удары были нанесены очень точно. Всё в этом маленьком плавучем доме было перевёрнутое вверх дном, что указывало на ограбление. Наверное, напавшие позарились на припрятанную кубышку Ханса. Ведь больше здесь брать было нечего. Разве что… Сердце на мгновение замерло, а тело бросило в жар ― дети… Неужели похищение?
Но я ошибся: вскрик Эрин подтвердил мои худшие опасения ― она первой обнаружила пропажу. Распахнув хлипкую дверь, бросился ей на помощь, но всё равно опоздал: сестрёнка стояла на краю причала, не отрывая глаз от воды ― там на волнах покачивалась небольшая плоскодонка, а в ней в луже крови плавало то, что осталось от несчастных…
На негнущихся ногах я подошёл к застывшей девочке и, прижав её голову к своей груди, прошептал:
– Не надо, малышка, не смотри…
Но она вырвалась, и, взглянув на меня огромными, полными ужаса глазами как-то слишком спокойно сказала:
– Они просто звери… Нет, чудовища… Такие ― не должны жить. Го, отомсти за маленького Бена и Мири, больше ведь некому за них заступиться ― пожалуйста, Го, убей их, убей ― сделай это для своей сестрёнки…
В этом обычно нежном голосе было столько боли и отчаяния, что среди жары меня затрясло как от зимней стужи:
– Успокойся, Эри, понимаю, как тебе сейчас тяжело и страшно, но… не могу выполнить твою просьбу ― это работа для Городской Стражи. Ты хоть представляешь, сколько в огромном городе людей? Как среди них отыскать мерзавцев? К тому же, я поклялся, что больше не буду убивать, на совести Го и без того слишком много грехов…
Однако, потрясённая случившимся, она не хотела ничего слушать, упрямо повторяя:
– Сделай это в последний раз, Го… А если бы на их месте оказалась я?
Приложил палец к губам, и она покорно замолчала ― сейчас моё внимание переключилось на какое-то мельтешение за развалинами халупы на берегу и негромкое ржание лошади. Кто-то прятался совсем рядом, и вряд ли это были негодяи, убившие семью лодочника.
Решение пришло мгновенно ― незаметно передал Эрин свёрток с деньгами, быстро убравшей его в свою торбу за спиной:
– Скорей уходи, похоже, мы угодили в ловушку… Не возвращайся в гостиницу ― днём потолкайся на рыночной площади, а позже найди место, где переночевать. Когда придёт время ― сам тебя найду. Ну же, детка, беги, я их задержу…
Светлое платье Эрин мелькнуло среди колючек цветущего кустарника, и серая тень метнулась за ней следом. Я ухмыльнулся, услышав, как злой мужской голос чертыхается, проклиная острые шипы, мысленно похвалив девочку за сообразительность. Худенькая и ловкая как маленькая обезьянка, она могла пролезть в любую щель, оставив преследователя с носом…
Я спрыгнул с причала на берег, и тут они, выскочив из-за своего укрытия, окружили меня. Судя по одинаковой невзрачной одежде и хмурым лицам, это были люди из Городской Стражи, и, как показал недолгий бой, не отличавшиеся особыми умениями в драке «семеро против одного». Бывший наёмник раскидал их без особого труда.
Человек в чёрном с красивой перевязью и золотыми нашивками на рукавах, по-видимому, был их командиром. Он громко ворчал:
– Олухи, берите его живым! ― и, видя, что слова на подопечных не действуют, сам обнажил меч, велев тучному, хорошо одетому господину, выглядывавшему из-за его плеча и смотревшему на «преступника» со смесью страха и брезгливости, увести свою толстую задницу подальше отсюда и не мешаться капитану под ногами.
Этот задира вступил в бой, с первого же удара показав ― и в Городской Страже есть неплохие мечники. Я достойно ответил, демонстрируя, что ещё на многое способен, и, обменявшись виртуозными ударами, мы вежливо кивнули друг другу ― мол, разминка окончена, пора заняться делом.
Скажу честно, наше противостояние доставило опытному вояке истинное удовольствие. Впрочем, кажется, и противнику тоже ― он улыбался и, нанося точные удары, подмигивал, как хорошему приятелю. Мы ещё немного покружились под звон мечей, соперничая в изобретательности проведённых атак, время от времени чертыхаясь и отвешивая друг другу сомнительные комплименты, но очень быстро стало ясно, что силы примерно равны. А значит, когда поверженные ранее стражники очухаются и встанут на сторону своего командира, мне придётся несладко…
Я не стал заморачиваться и, увернувшись от очередного выпада чужого меча, поднырнув под него, в три прыжка подскочил к толстяку в дорогом камзоле, на свою беду так и не прислушавшемуся к дельному совету капитана. Лезвие меча молниеносно прижалось к его трясущемуся подбородку. Противник тут же поднял руки в примирительном жесте:
– Эй, парень, не шути так… Ты хоть знаешь, на кого замахнулся?
Сдул лезущие в глаза мокрые волосы:
