Полина Люро
Наёмник. Город у моря
– А должен? Главное, что этот тип нужен тебе живым, угадал?
Капитан хмыкнул:
– Допустим. Твои предложения?
Приветливо улыбнулся, ощупывая языком шатающийся зуб:
– Капитан, ты здорово дерёшься и, надеюсь, соображаешь не хуже. Я ― простой человек, нанял лодочника, чтобы сегодня с утра вместе с сестрой отправиться на остров… Давно не видел родню. К смерти бедолаги и его семьи никакого отношения не имею. Будь я виноват, разве пришёл сюда? Не идиот же. Отпусти нас и ищи настоящих преступников. Убийство детишек ― страшный грех, случившееся здесь скорее напоминает месть или показательную казнь… Впрочем, не мне тебя учить.
Он нахмурился:
– Вот именно. Ты вчера последним разговаривал с Хансом, может, не сошлись в цене, кто знает. Вы, наёмники, народ горячий… Давай договоримся так: отдай то, что взял у контрабандиста, и я позволю тебе с сестрой плыть хоть на остров, хоть к дьяволу в пасть… Идёт?
Лезвие прочертило пока тонкую полоску на жирной шее заверещавшего пленника, и лицо капитана ещё больше помрачнело:
– Не спеши… Согласен ― в твоих словах есть здравый смысл. Но всё не так просто. Не делай этого, пожалей сестру ― её же из-под земли достанут. И хорошо, если это сделают мои люди, чем родня… уважаемого господина. Поверь, парень, с ними лучше не связываться. Ты здесь чужой и наших порядков не знаешь, а я ― человек подневольный…
Кивнул, что понял намёк ― правда никому не нужна, пришлого чужака уже назначили убийцей.
– Что ж, капитан, предлагай выход, который устроит нас обоих… и, разумеется, этого милого господина. Ему ведь совсем не хочется умирать, верно? ― я потрепал свою жертву по упитанной щеке, и «важная шишка», замычав, согласно кивнула, чуть не насадив себя на лезвие…
К побледневшим щекам капитана Городской Стражи вернулся румянец:
– Всем, ― он указал глазами на притихшего пленника, ― нужна пропавшая вещь. Про неё известно только одно ― это фигурка странного зверя из необычного зелёного камня. Принеси её до заката, и можешь катиться на все четыре стороны. А пока не пытайся покинуть город, не получится… Сам буду ждать тебя у Главного фонтана в Дворцовом парке. Отпускай сына нашего славного градоначальника и займись делом. Даю слово капитана Шема ― до заката тебя и девочку не тронут. Поторопись, и… бог в помощь, парень.
Я не заставил себя упрашивать ― оттолкнул трясущегося «вельможного сыночка» прямо в руки погрустневшего противника и пошёл назад в город мимо замерших в ожидании приказа побитых стражников. Может, мне и показалось, но в умных глазах капитана Шема было сочувствие, а губы шепнули:
– Удачи тебе, солдат…
Как я добрался до рыночной площади ― хоть убейте не помню. В голове крутилось только одно: надо спрятать Эрин так, чтобы не нашли ни Стража, ни те, о ком даже храбрый капитан Шем говорил с ужасом в голосе. О том, как найти пропавшую каменную фигурку, я даже не думал ― проще было разыскать пресловутую иголку в стоге сена…
Рыночная площадь бурлила от изобилия людей, словно сети рыбака после удачного улова. Горожане толкались между рядами лавок, смеясь и лузгая семечки, торговались до хрипоты, радуясь каждой сбережённой монетке, с интересом обсуждая услышанные новости. Голова разламывалась от только что пережитых событий, а душа упрямо отказывалась верить, что, похоже, сегодня наступил последний день моей не такой уж длинной жизни…
Не было сомнений, что ушлый капитан послал хорошо обученного человека следить за нами, и завтра бывшему наёмнику, в лучшем случае, предстоит встретить утро в тюремной камере городского каземата, а худшем ― пыточном подвале тех самых «страшных» людей, что на самом деле управляли этим огромным городом…
Нервы были на пределе, и потому, когда кто-то сзади осторожно коснулся моего плеча, я только чудом удержался, чтобы не воткнуть кинжал глупцу между рёбер.
– Го, это я, Эрин…
От ужаса, что мог совершить непоправимое, сердце забилось как раненая птица у ног охотника, и, не оборачиваясь, я перехватил руку девочки, прижав её к своей давно не бритой щеке:
– Боже, малышка, как же ты меня напугала…
Пройдя несколько торговых рядов, остановились в шатре, где подавали куриную похлёбку ― посетителей тут было немного, и я сел так, чтобы видеть всех, кто входил и выходил из заведения. Эрин еле ковырялась в миске, и её глаза всё больше расширялись от ужаса, пока рассказывал, как обстоят наши дела.
– Что же теперь делать, Го? ― прошептала она, стуча зубами о край деревянной ложки.
– Для начала, поедим ― день только начался, и нам надо беречь силы. Так что перестань трястись, ты же такая храбрая, сестричка…
Она кивнула, с трудом сделав глоток:
– А потом?
– Подумаю, где можно спрятаться. И не задавай больше вопросов ― у братишки нет на них ответов. Мы влипли, и всё из-за моей глупости: надо было сразу разворачиваться и уходить из города, как только рыбаки один за другим стали отказываться от денег, а ведь предложил немало. Следовало насторожиться, но я упёрся с этой поездкой на остров. Ладно себя ― и тебя подставил, дурак…
