Райв Корвус
Баллада падшего рыцаря
Глава 16 – подготовка к турниру
– Как ты успел Тонрес? – задал свой вопрос барон, пока шел по коридору королевского дворца.
– Скакал на двух лошадях, чтобы успеть. – сын маркиза пригладил светлые волосы. – Ты знаешь, у моего отца есть план, но все подробности рассказать не можем, но если речь идет о новом восстании, то может уже и не нужно. В общем, это правда, что этот мальчишка бастард Валундов?
Баэлат достал письмо и протянул его сыну маркиза. Тот внимательно прочитал, а после передал его Хабизу.
– Н-да. – произнес Тонрес. – Ну и дела. Выходит это правда, что виконта есть сын. Да и к тому же полукровка. В общем. Я отвезу его отцу. Если герцог хочет собрать совет, чтобы признать этого мальчика наследником, то слово маркиза будет особенно весомым. Да и опасно ему возвращаться, пока король порядок не наведет. Но учти, барон, ты теперь тоже на примете у герцога. И не в лучшем смысле.
– Думаешь? – поинтересовался Баэлат.
– Да. Иначе бы дал тебе приказ. Но решил оставить все как есть. Это точно не к добру. Но в любом случае, тебе надо на турнир. Вместе со своими спутниками. Если черный рыцарь связан с мятежниками, он точно будет на турнире. Так что приготовься. Он пройдет на владениях моего отца, так как там много полей. Не знаю зачем и почему он договорился об этом с королем. Может хочет лично выловить и допросить предателя. Это слишком сильно на него похоже.
Хабиз отдал листок барону, а после сказал:
– Я вынужден вас покинуть, господа. Теперь я должен поведать все своему хозяину, так что встретимся в другой раз.
Баэлат остановился:
– До следующей встречи, Хабиз.
Рогатый лишь кивнул и ушел. Барон посмотрел на Тонреса, а после упер руки в бока.
– Что-то не так? – быстро спросил тот.
– Твой отец ничего не говорил про то можно или нельзя мне участвовать в самом турнире? И кто там будет?
– Все королевство Эмарак. Так как после многочисленных неудачных решений нашего короля, никто из соседних королевств не будет участвовать. Если только какие-то отчаянные одиночки. – ответил Тонрес. – Но знаешь что: я бы не рекомендовал бы тебе в нем участвовать. Ты и так с высокой вероятностью победишь, если только твой брат не захочет в нем поучаствовать. Я бы посмотрел на это сражение… Но в любом случае, турнир слишком легкий повод, чтобы покончить с тобой. Не участвуй. Сохрани себе жизнь и выследи черного рыцаря. Больше пользу будет.
Барон кивнул и опустил руки. Он вполне мог выполнить то условие, хотя желание поучаствовать в турнире у него все же было: он редко их пропускал и достаточно часто выигрывал.
– Посмотрим. – ответил он.
– Прислушайся к моему совету. – сын маркиза подтолкнул мальчика вперед, а после пошел за ним следом. – Так ты все еще путешествуешь с этими двумя?.. Как их. Я не запомнил их имен. В общем. Подбросишь меня и этого мальчишку до замка отца? Буду благодарен.
– Почему бы и нет. Все равно я должен попасть на турнир и потому по-любому попаду в земли твоего отца.
Тонрес кивнул:
– Спасибо. Думаю, с мальчишкой так быстро доскакать до владений отца будет сложнее.
Они уже почти вышли из замка, как тут барон услышал песнь. Сначала он подумал, что ему показалось, но с каждым шагом она звучала все отчетливей. Когда же барон ступил на ступени, ведущие вниз, то заметил, что Трик наигрывал на лютне какую-то грустную мелодию, но к сожалению он ее не узнавал. Мелодия ему была совершенно незнакома. Тут он увидел Шранка и Гариара, а еще младшего из братьев. Стражники, что стояли на стенах, тоже прислушивались к мелодии, иногда даже нарочно останавливаясь или патрулируя стену в обратном направлении.
– И как давно тут этот концерт? – спросил Баэлат, когда спустился.
Гариар тут же улыбнулся и приблизился к нему:
– Какое-то время пришлось подождать. Ну что?
– Сопроводим Тонреса к его замку. После… Я так полагаю примем участие в турнире. Надеюсь там мы встретим того, кого ищем. – барон посмотрел в сторону братьев.
Старший прервал свое выступление и на короткий миг воцарилась тишина, которую нарушил неприятный, достаточно звонкий голос юноши:
– Да узнаю я его, если мы его встретим. Могу поклясться, да только тебя это все равно не убедит. Верно?
– Баэлат, – вмешался сын маркиза. – Не забудь про мои слова. Ну что? Пошли?
Барон перевел взгляд на Тонреса, но по итогу только сказал:
– Я подумаю над твоими словами. Пошли.
Барон первым направился в сторону конюшни, но его отвлекли слова старшего из братьев:
– Снова куда-то идти? Когда мы уже остановимся и отдохнем от вечных хождений? Так часто даже мы с братом не путешествовали, а мы редко надолго останавливались в городах.
– До тех пор, пока мы не найдем нужного рыцаря.
Барон услышал за спиной вздох, однако больше возражений не было. Они прошли несколько внутренних стен и приблизились к последней, внешней. Пройдя через ворота, они вышли по тропинке к конюшням. Еще издали Баэлат увидел знакомого конюха. Тому потребовалось всего несколько слов, чтобы тот привел лошадей. Кроме беспородистых лошадей, на которых ездил барон, конюх привел двоих поджарых скакунов, которых разводят марохта. Эти кони сильно отличалось от громоздких рыцарских: тонконогие, быстрые, проворные и выносливые. Такие кони, купленные у хороших заводчиков, стоили не меньше рыцарских.
Тонрес тут же взобрался на спину одного из таких скакунов. Второго он привязал поводьями к седлу. Барон сел на одну из своих лошадей. Сын маркиза подождал пока остальные оседлают коней, пока братья и рогатый мальчишка сядут в телегу, а после всей компанией тронулись в путь. Тонрес почти сразу вырвался вперед, хотя его скакуны шли быстрой рысцой. Какое-то время они двигались молча, пока ближе к закату сын маркиза заговорил:
– Да… Двигаемся мы даже более чем медленно. – он обернулся назад в сторону телеги. – Слышь, мальчишка, как насчет того, чтобы поучиться верховой езде? Ты все же сын аристократа. Вернее теперь ты вместо аристократа.
Синеглазый мальчишка лишь пожал плечами. Тонрес внезапно остановил коней. А после подхватил мальчика и усадил его на вторую лошадь, чьи поводья были привязаны к седлу.
– Привыкай. И не благодари.
Тонрес сел на своего скакуна и снова направился вперед. Он не только быстро догнал, но и опередил скакуна барона, хотя его лошадь все еще шла грациозным шагом. Баэлат посмотрел на бастарда виконта. Тот вцепился в седло и едва держался на проворном жеребце. Барон хмыкнул. Этому мальчику придется очень уж многому научиться и в короткий срок.
Некоторое время все двигались по главному тракту, пока Тонрес не свернул на тропу, уводящую в степь. Баэлат не сопротивлялся, хотя и недоумевал зачем, но тут показалась крупная постройка. Тут-то он и догадался зачем сыну маркиза пришлось уводить в сторону. Они остановились у трактира. Почти сразу к ним подошел мальчишка-конюх и помог отвести лошадей в стойла, накормить их. За что и получил несколько монет. Когда же вся группа попала в зал трактира, то обнаружили, что они тут не единственные. За одним из столиков сидела группа наемников и странный тип в богатых одеждах. Барон попытался вспомнить кого-то с такой же внешностью, но к сожалению он так и не смог его узнать.
Тонрес быстро осмотрел зал, а после занял место у стены. Почти сразу к нему подсели братья. Рыцари ждали барона, словно тем требовался приказ. Баэлат жестом указал им сесть за соседний стол. Проходя мимо сына маркиза, он произнес:
– Я заплачу.
Тонрес попытался возразить, но барон жестом указал, что возражения он не потерпит. Вскоре они все поели и наконец отправились отдыхать. Барон спал урывками, так как он слышал что кто-то ходил за дверьми, но все обошлось: братья за ночь не сбежали, да и никто не обокрал путников, пока они спали. Следующий день прошел таким же, как и предыдущий. Барон заметил, что рогатый мальчишка уже увереннее держался в седле, но Тонрес не отдал ему поводья.
День медленно приближался к закату. В этот момент почти все устали после долгого пути: кони, люди. Только двое скакунов с долины Марохта продолжали идти бодрой рысью. Но тут послышался странный щелкающий звук. Барон повернулся и увидел длинную тень, что стремительно приближалась к ним. Он поднял голову вверх и тут же увидел стремительно увеличившееся пятно. Вдруг конь под Баэлатом стал истерично кричать и пытаться сбросить всадника. Барон попытался натянуть поводья и остановить животное, но не получалось. Вдруг жеребец сделал несколько шагов вперед и тут же на месте, где он только что стоял с неба рухнуло существо. Морда создания больше походило на голову филина, короткое мощное тело дополняли цепкие лапы. Существо взмахнуло длинным пушистым хвостом, а после резко и бесшумно взвилось в воздух. Оно было немногим меньше лошади, но все же это определенно был хищник. Иначе бы не набросился.
Почти сразу все обнажили оружие, Кронт остановил повозку. Снова раздался щелкающий звук. Существо тут же рухнуло прямо на спину младшему из братьев. Вцепилось в него когтями и уже собиралось взлететь, однако на существо тут же навалился старший из братьев. Схватив тварь, он вонзил существу в глаз кинжал. Оно закричало и тут же отпустило свою жертву. Взвилось в воздух, но почти сразу рухнул на голову высокому юноше. Тот успел закрыться руками, однако существо, встав на задние волчьи лапы, пыталось разодрать в кровь тонкие длинные руки.
Шранк пришпорил коня. Пробежав мимо твари, он взмахнул мечем. Существо не ранил, но после этого оно взлетело в воздух. Послышалось целая череда щелкающих звуков. Барон смотрел на тень – существо медленно приближалось к нему снова. С неба упало несколько капель крови и Баэлат догадался, что существо пикирует на него. Отпустив поводья, он приготовился к атаке. Что-то щелкнуло прямо над головой. Барон резко отклонился в сторону. Мимо него пронеслось существо, но как только оно попыталось взлететь, Баэлат схватил его за шею. Тварь стала вырываться, била крыльями по спине. Барон прижал его к себе сильнее и резко вонзил сверху меч, целясь в голову. Оружие соскользнуло по позвоночнику, порезав плоть и жилы на шее. Тварь уперлась лапами в спину барону и резко оттолкнулось. Баэлат едва удержался в седле. Конь под ним заходил из стороны в сторону, а сверху полилась кровь.
Красные пятна окрасили снег, однако уводили куда-то в сторону. А вскоре в него упала та самая тварь. Раздался громкий щелчок, существо попыталось ползти вперед по снегу, однако лишь подминала его под себя. Барон попытался пришпорить коня, однако тот совсем не слушался. Мимо него промчался Гариар, он попытался ударить существо не слезая с лошади, однако зверь не собирался сдаваться. Оно вцепилось клювом в ногу лошади, отчего та заржала и встала на дыбы. Молодой рыцарь свалился с коня, но почти сразу вскочил на ноги, а после добил странное существо. Достав из глаза кинжал, он кинул его обратно Трику. Тот его легко поймал.
– Почему-то я думал, что ты останешься в стороне. – произнес Гариар, усаживаясь на свою лошадь.
– Нет. Мы с братом почти как одно целое. Я не остался бы в стороне. В конце концов, только мы друг другу и помогаем.
Барон усмехнулся. Однако вместо него заговорил бывший наемник:
– Сложно поверить, что вы родные братья. Слишком разные. Даже по цвету волос: у того, что младше они темнее. У вас только глаза зеленые. А они зеленые у большинства марохта.
– Я знаю. – безмятежно ответил старший из братьев. – Чем мы порою пользуемся.
– Может поговорим в более безопасном месте? – внезапно вмешался Тонрес. – Мы почти добрались до города, рядом с которым будут проводить испытания.
– Не нервничай, – ответил ему Шранк. – Бастард цел, не его тварь выбрала своей жертвой и ладно.
Баэлат перевел взгляд на Тонреса. Тот уже убрал клинок, однако все еще был напряженным. Оно и понятно: эта тварь могла убить мальчишку, а с его смертью род Валундов бы прервался. Хотя он и так почти на грани вымирания. Когда же, наконец, конь успокоился, барон пустил его вперед.
В какой-то момент небо стемнело и стремительно приближалась ночь, однако сын маркиза не соглашался останавливаться и спустя какое-то время они увидели вдали огни. Барон почти сразу повернул коня в сторону света. Очень скоро они достигли стен города. Баэлат приметил, что сбоку, у его стены частокола, заготавливали поле для будущих сражений. В расчищенной земле торчали факелы, с одной из сторон заготовили трибуну и рядом с ней барон уловил фигуру в плаще.
Тонрес спешился с лошади и тут же преклонился:
– Я приехал, отец.
Сайвар на миг оторвался от осмотра площадки, взглянув на сына.
– Ты долго ехал обратно. – маркиз осмотрел всю компанию, его бледные глаза остановились на рогатом мальчике, что сидел на втором скакуне Тонреса. – Какие новости?
– Валунды мертвы. Выжил лишь их бастард о котором не знали наемники. Возможно будет новое восстание.
– Ясно. – маркиз посмотрел на барона. Тот спешился и тоже поклонился. – Ты все еще жив, барон. Это радует. Так как я уговорил короля устроить турнир на моей земле мои слуги будут за всем следить. Думаю, ты не против. Ведь ты можешь стать следующей жертвой мятежников. Наверное, ты это должен понимать…
– Я уже ему говорил, что выступать на турнире слишком опасно. – вмешался младший сын маркиза.
– Не только это. Нам нужно быть на чеку. – Сайвар полностью развернулся к барону и его спутникам. – Пока что вы мои гости. И пока твои рыцари решают принимать им участие в турнире или нет, я вас временно размещу в городе. И учти, Баэлат, мне нужен этот загадочный рыцарь живым. Пока я не узнаю подробностей. Теперь идите. Мои воины вас сопроводят.
Маркиз щелкнул пальцами и из тьмы показалось двое воинов с его гербом. Один из них уже собирался что-то сказать, но его перебил барон:
– Спасибо за такую доброту, но трактир я и сам смогу найти.
Маркиз на это не ответил, лишь махнул рукой и воины отстранились, снова скрывшись в тени. Барон повел под узды своего коня, тогда как тогда как его рыцари продолжили ехать верхом. Возле городских конюшен они остановились.
– Что это был за тип в плаще? – неожиданно заговорил старший из братьев-преступников. – Довольно жуткий тип, хотя я его не разглядел в темноте, но от него словно исходит какая-то сила. Внушающий уважение.
– Это Холодный маркиз. Про него много слухов ходит. – ответил Шранк. – Говорят в юности он владел своей бандой, пока их всех не переловили. Еще говорят он убил или запугал своих родственников, чтобы занять место маркиза. А еще, что он убил собственного отца, подставив все так, что он умер как бы сам…
– Что ты начинаешь. – сказал Гариар. – Холодный маркиз внушает уважение, хотя он уже очень стар и даже меч держать не может. Но все же не до такой степени.
– Но это близко к правде: у него было много соперников и он был не первым сыном в семье, вот только маркизом стал именно он. А остальные или отказались, или внезапно померли. Так что сложно сказать действительно ли это слухи.
Молодой рыцарь хмыкнул.
– А вы чего молчите, Баэлат? – обратился он к барону. – Вы же с ним больше всего знакомы. Женились на его дочери.
– За что попал к нему в не милость. – заметил он. – Могу повторить лишь слова герцога: Сайвар, конечно, змея, но даже у него есть свои границы дозволенного. В целом он полностью заслуживает своего прозвища. Холодный маркиз. Жестокий и очень неприятный тип. Но других союзников у нас сейчас нет. Так что хватит его обсуждать. Займемся лучше делом. Гариар, Шранк, вы будете участвовать в турнире?
– Конечно. Почему спрашиваешь? – ответил Шранк.
– Потому что в противном случае вам придется добираться до моей крепости и возвращаться обратно. Я побуду просто наблюдателем. – барон и сам едва верил в свои слова.
Лучший мечник королевства не придет на турнир? Звучит как шутка, но все же Баэлат решил прислушаться к совету Тонреса.
– Отлично. Значит, какое-то время мы никуда не поедем. – снова вмешался в разговор старший из братьев. – Никто ведь не против, верно? А то я уже устал от этих поездок. Побудем тут в городе, под присмотром. Кого-то.
– Под мои надзором. – вмешался барон. – Заодно и скажете, если черный рыцарь явиться на турнир.
– Ага. Именно это я и хотел сказать.
Эту ночь они провели как обычно в нескольких комнатах. Утром же рыцари покинули барона, оставив его наедине с братьями. В город приезжали новые рыцари, среди которых были и те, кого Баэлат не знал. Молодые, старые воины, виконты, бароны, графы. Сюда же приехал и маркиз Дастел с его супругой – старшей дочерью Сайвара. Вот только будут ли они принимать участие в турнире, барон не знал. Постепенна та поляна обрастала шатрами и палатками, где воины готовились принять участие в сражениях. Вот только не находился лишь один – тот самый черный всадник, очертания которого запомнил Баэлат.
