Райв Корвус
Баллада падшего рыцаря
– Бей этого гада мужики. – послышался хриплый голос, только через время барон понял, что он принадлежал одному из тех, кто стоял у двери.
Разгоряченная кровь на миг разбудила Баэлата. Сейчас он отчетливо, пусть и в тусклом свете луны, видел двоих, скорее всего, бандитов. Из коридора послышались шаги, в этот миг барон понял, что мешкать слишком поздно. Он пронзил одного из бандитов, новым выпадом вперед. Вархад воткнул кинжал в шею второму, и в этот миг в комнату вошло еще двое. И вот лицо некоторых из них барон признал. Именно их он недавно видел в главном зале таверны.
Но ликовать этому, нет времени.
Барон сделал новый выпад мечом. Раздался звон, когда его удар парировал враг. Барон попытался ударить через низ, но и тут его ждало разочарование. Вархад молча взял на себя второго. Барон лишь мельком видел, как его друг ловко уходил от ударов разъяренного бандита. Баэлат сделал ложный выпад, а после ударил сбоку. Кровь брызнула из раны, бандит скривился и оперся о стену. В коридоре вновь послышался шум, а после отголоски какой-то речи за стеной. Как раз там, где должен был быть торговец. Барон убил еще одного бандита, ударом в спину, освободив своего друга от мороки.
– К торговцу. – скомандовал барон.
Он выскочил в коридор. Сразу же увидел еще одного бандита. Тот отшатнулся и попытался убежать, однако это лишь сильнее разозлило барона. В отчаянии он бросил свой меч в след бандиту. Тот не имел броню. Только лохмотья из шкур. Меч вонзился в спину бандита. Тот вскрикнул и упал. Барон сразу же подбежал к нему, вынул меч, а после добил.
– Что это было? – послышался голос торговца.
Барон молча развернулся. Торговец, как и часть его охранников стояла в коридоре. Однако о своей догадке, что стоит допросить хозяина дома, никому не сообщил. Баэлат также молча встал и резко направился к залу таверны. Как ни странно он его нашел. Именно на том месте, где видел в последний раз. Позади послышались шаркающие шаги. Барон нагло прошел через проем стойки, а после направил клинок в сторону хозяина дома. Мужчина сразу же вскинул руки:
– Пощади.
– Оставь его. – барон услышал голос друга.
– Это ты приютил этих бандитов. Зачем? – только и смог спросить барон.
– Иначе они бы убили бы меня и мою жену с детьми. Пощади…
Немного смягчившись, барон убрал меч:
– Допустим я тебе поверю. Сдайся стражникам, когда патруль будет проходить мимо. Это и будет твоим наказанием.
Барон отвернулся и ушел обратно в комнату. Только теперь эту ночь можно было назвать спокойной.
Глава 3 – фиолетовый граф
Баэлат, конечно, не очень доверял хозяину таверны. Однако он помнил приказ герцога – и потому спешил его выполнить. Лошадей барон нашел на том же месте, где и оставил их ночью. Так что сборы заняли весьма короткое время. Он, торговец, вархад и все сопровождение торговца снова направились в путь. Поначалу выглядывало солнце, заставив снег блестеть, точно вся долина была укрыта серебром. Но ближе к вечеру снова стали выпадать осадки. Вьюгой барон бы это не назвал. Просто снежные хлопья немного закрывали обзор.
Вскоре они вышли к развилке и тут торговец спустя долгое время заговорил:
– Спасибо за помощь в таверне. Если бы не вы мне бы не стоять тут сейчас. Но на этом наши пути расходятся.
– И вам успехов в пути. – сухо произнес барон.
Торговец вместе с повозкой свернул налево, Баэлат направился прямо. Рядом с ним шел вархад. И снова настало гадкое молчание. Казалось: в том нет ничего удивительного, вот только после вчерашнего, создавалось впечатление, что в воздухе висело какое-то напряжение.
– Тебе не кажется, что ты стал каким-то слишком жестоким? – внезапно спросил друг.
– Нет. – честно ответил барон. Хотя вчера он правда мог убить хозяина таверны.
Вархад отвернулся, забрался на коня, и после они оба поскакали вперед. Вечер скоро сменит ночь и стоило бы быстрее оказаться на землях графа Фанбруца.
Тьма пришла достаточно скоро, но барон не спешил останавливать коней. Сбавив бег на шаг, они продолжали свой путь. Прервавшись только один раз, когда они остановились возле камней передохнуть. Спустя мгновение непроглядной тьмы, взошла луна. Снег заблестел под ее лучами, придав сказочность холодной, полной странной мертвецкой безжизненности, ночи.
Барон перекусил сухим хлебом и протянул сумку другу. Вархад стал жадно поедать хлеб, словно бы забыв, что ему от природы проще поглощать мясо. Вдруг задул сильный ветер и где-то вдали послышался одинокий вой. Вархад вернул сумку обратно барону. Тот ее принял и тихо произнес:
– Нам стоит продолжить путь. Ночью неизвестно какие твари могут на нас напасть.
– В такой тьме мы скорее всего заблудимся и кони ноги повредят. – подытожил друг. – Они дорогу не увидят.
– Ты бы мог повести их под узды.
Глаза вархада блеснули в темноте, как будто он был зверем. Баэлат точно знал, что его друг хорошо видит, даже не смотря на тьму вокруг. Почти также хорошо, как и любой зверь.
Подхватив под узды лошадей, вархад пошел вперед, барон же пошел рядом с ними. Кони размеренно фыркали, явно не ощущая опасности. Из тьмы леса доносились шорохи и жуткие утробные звуки, неизвестно каких существ. Они не остановились даже когда настала полночь. Только перед рассветом они сделали еще один привал. После настал день. Барон оседлал коня, следом за ним это сделал вархад. Пустив коней в галоп, они все продолжали свой путь. Лес иногда сменялся полянами, один раз промелькнула деревушка. Сейчас, по мнению барона, они должны были быть в землях графа. Но до самого Альграда еще далеко. Потому они остановились в трактире, который оказался им по пути.
Новый день они уже были в дороге. И тут, посреди туманного леса, они увидели ров, каменные башни и стены. Они достигли города. Подъехав ближе, барон заметил герб Фанбруцев: белый кот на фиолетовом фоне. Он осмотрел стражников на стенах крепости, проехал в открытые ворона. Оставив лошадей в городской конюшне, Баэлат направился наверх. Там, где по воспоминаниям должен был быть графский замок. Спустя долгое время, пока барон плутал по улицам, со временем он приблизился к самому замку, отделенного еще одной стеной от города. Вархад все это время шел рядом и без лошади, как и барон. У самых ворот их обоих остановила стража города:
– Стоять. Что забыли во владениях графа Тирбриса эар Фанбруца?
– Я барон Баэлат дер Кадрэ. Меня послали к самому графу, чтобы решить какие-то его проблемы. Позовите его. Он знает кто я.
Стражники переглянулись. Один из них ушел вглубь замка. Вероятно на поиски графа.
– К чему эти формальности? – вархад прислонился спиной к каменной стене возле ворот. – Будто кто-то бы рискнул выдавать себя за тебя: самого лучшего мечника Эмарака.
– Может потому что я не самый частый гость местных земель?..
В этот миг барон услышал чей-то восторженный голос:
– Привет! Достопочтенные гости мои. Как путь? Надеюсь без серьезных приключений.
Баэлат оглянулся. Он увидел среди стражников худощавую фигуру графа в фиолетовом камзоле и таких же фиолетовых штанах. С настолько темными карими глазами, что они казались черными. И такими типичными для баас темными волосами.
– Были бандиты на дороге. Больше ничего не случилось. – скромно произнес барон.
– Правда? Я рад, что вы живы. – граф жестом указал солдатам разойтись. – Должно быть путь был тяжелым. Как насчет хорошего отдыха, после долгого пути?
– Не помешало бы. Но совсем немного. Мне еще нужно будет разбираться с твоими проблемами. Кстати какими?
– Бандиты. – безмятежно ответил граф. – Идемте за мной.
Граф Тирбрис первым направился в замок. Барон и вархад последовали за ним. Сразу после высоких стен, их встретили распахнутые ворота дворца. Внутри же стены замка украшали гобелены и ковры.
– Тут можно привести себя в порядок после долго пути. – граф указал рукой направо. – Слуги вам помогут. Комнату для ночлега я вам укажу позже. Если вы голодны, то можете присоединиться к моей трапезе.
– Было бы не плохо. Но только… Если я хорошо вас помню, Тирбрис, то вы любили выпить.
Граф захохотал и ударил барона по плечу.
– И не только. – произнес он. – Вы совсем забыли, что я люблю настоящие пиры и веселье. Однако с тех пор, как моя супруга умерла все это стало такой редкостью. Меня редко навещают люди маркиза или герцога, как и другие вольны аристократы. Но как я помню, вы Баэлат, не любитель все этого.
Барон кивнул:
– Именно.
Баэлат молча направился в указанную сторону. Пройдя через арку в проходе, через коридор, вышел к купальне. Осмотрев большую бочку, он заметил несколько слуг, что набирали в бочку воду. Вообще это было бы очень заманчиво: вымыться, одеться в просторною одежду, а после заслуженный отдых. Но нет. Барон умылся, привел себя в порядок и пошел искать зал, где обычно трапезничал граф. Спустя какое-то время барон вышел в большую залу, где уже приготовили ужин.
Тирбрис развел руками:
– Присаживайтесь. Будьте как дома.
Барон присел рядом с графам, а около него его друг – вархад. Тот сразу взял со стола куриную ножку и принялся есть.
– Так все же в чем именно проблема. – барон попытался отвлечь внимание графа на что-то приземленное. – Бандиты есть везде и всегда.
– Да, – начал граф. – Вот только они еще не объединялись во что-то большее… Даже не знаю как описать. Дело в том, что это похоже на то, что они стали собираться в одну единую, большую банду. Они нападают на караваны, торговцев, простых людей. Порой даже выйти из крепости это большая проблема.
– Странно. На вашей земле я почти их не заметил.
– И должно быть к лучшему. Или вы были бы уже мертвы. Это не шутка. Я уже потел несколько хороших командиров.
– Мне понадобиться полномочия и ваши люди. И… Доспехи.
– Да, думаю, я найду для вас кольчугу. С остальным тоже можете не беспокоиться. Только почему делами мы занимаемся именно сейчас, во время ужина.
Граф присел за стол и взял со стола салат и насыпал горсть себе в тарелку.
– А разве для этого нужен особый повод?
– Не за едой. Все. – граф демонстративно махнул рукой с вилкой. – Лучше поговорим о чем-то приятном. Как к примеру поживает ваша супруга? За столько лет у вас не появилось ни одного ребенка. Некоторые поговаривают, что она бесплодна.
– Даже если так я не перестану ее любить. И другой женщины не желаю.
Тирбрис откинулся в своем кресле:
– Как это знакомо. Я свою пышечку тоже сильно любил. Жаль, что ее так рано не стало. Но у меня есть дочери. Вся моя любовь сейчас направлены на них. А вот и они.
Барон услышал шаги сбоку, обернувшись, он встретился взглядом со старшей дочерью графа – Адельей и ее младшей сестрой Инноледой. Они во многом походили на своего отца. Разве что старшая предпочла более блеклые тона одежды, а младшая – красные оттенки. Они обе присоединились к трапезе кратко поздоровавшись с бароном и его спутником. Вархад с большим удовольствием ел предоставленную еду, Баэлат же вел себя скромнее из-за давящего на него чувства долга. Будто бы потом он будет должен графу. Так что ему приходилось настраивать себя, что после того, как он решит проблему с бандитами, он отплатит графу сполна.
– Так какими судьбами вы оказались у нас? – задала вопрос Аделья.
– Они будут решать вопросы с бандитами возле нашего дома. – ответил граф.
– А… Я просто надеялась… Ничего в целом.
Кое-как наевшись, барон встал из-за стола:
– Спасибо вам за еду. Где можно хорошо выспаться после дороги?
– Сейчас. Прислуга! – скомандовал граф и в комнате сразу же появились несколько асириан. – Отведите нашего гостя в комнату на втором этаже. Что как раз подойдет для этого случая.
Прислуга кивнула, среди них вперед вышел молодой паренек и произнес:
– Следуйте за мной.
Баэлат направился вслед за ним. За своей спиной он услышал шаркающий шаг вархада, который невольно задевал когтями пол дворца. Они вышли из залы, пройдя вверх по лестнице, оказались на втором этаже замка. Пройдя по коридору, паренек открыл одну из дверей. Барон осмотрел ее: три кровати, несколько комодов и гобелены на стенах. Вполне уютно и даже скромно. Баэлат махнул парнишке, чтобы тот уходил, а сам тем временем лег отдохнуть на одну из кроватей. На соседнюю лег вархад, предварительно закрыв дверь. Совсем скоро барон провалился в долгожданный сон.
Новым днем, хорошо выспавшись, барон стал искать Тирбриса, чтобы разработать план. Он прошел через коридор, попутно заглядывая в комнаты. Нашел комнату Адельи, хотя самой девушки в ней не оказалось. Внезапно вышел к покоям графа – это барон понял по пустующей двуспальной кровати и портрету покойной графини. И тут его окликнул голос молодого паренька:
– Граф ждет вас за завтраком.
– Где именно?
– Внизу, где и вчера.
Барон кивнул и направился в тот самый зал с большим столом, предварительно произнес:
– Передай это же вархаду. Он остался в комнате для гостей.
Паренек кивнул:
– Будет сделано.
Баэлат спустился по лестнице и свернулся направо. Спустя довольно короткое время блужданий он вышел к той самой обеденной зале. Тут его уже ждал граф и две его дочери.
– О, приветствую! – произнес граф, когда увидел барона. – Присоединяйтесь. Я попросил слуг, чтобы они наготовили всего и побольше, рассчитывая на вас.
– Спасибо. Но я хотел поговорить о планах.
– Позже. Сначала все же еда.
Барон не стал спорить. В этот момент в комнату вошел вархад. Он, как и барон поели, а сразу после барон снова заговорил о планах, пока граф еще что-то не придумал:
– Так, мне нужно поговорить с вами о планах. И мне нужны доспехи.
Граф с некоторым разочарованием подозвал одного из слуг:
– Сними с него мерки, после найди доспехи по размеру. Хорошо?
Слуга кивнул, удалился, а после вернулся с измерительным шнурком. Измерил обхват рук, талию, рост, потом ушел.
– Все же как выглядят эти нападения? – спросил барон.
Граф пожал плечами:
– Мало кто выживал. – пояснил он. – Я лишь знаю то, что они не оставляют ни один караван без внимания.
Баэлат провел рукой по подбородку:
– В таком случае я предлагаю прикинуться караваном и посмотреть, клюнут ли на это те самые бандиты. Внутри телег будут солдаты, как и в сопровождении. Думаю это отличный план.
Граф снова неопределенно пожал плечами:
– Делаете, что считаете нужным, Баэлат. Я вам доверяю, но сам таких делах разбираться не особо готов.
Барон кивнул:
– Хорошо. Тогда мне нужны воины.
Тирбрис поднялся с кресла:
– Конечно. Сейчас я вас провожу.
Граф встал из-за стола и направился куда-то, барон пошел за ним, указав жестом вархаду ждать его тут. Они прошли через гостиную, коридор, вышли из замка, после чего граф пересек ворота, а после они вышли к крупному зданию , которое напоминало миниатюрную крепость внутри города. Только когда они оказались внутри этой постройки, барон понял, что это были казармы. Солдаты внутри оглянулись, когда вошел граф.
– Вот тот, чьи приказы вы будете слушать также, как и мои. По указу герцога. Пока не разберемся с бандитами в окрестностях. – громко произнес граф, а после он обратился тише уже к самому барону. – Какое будет первое указание?
– Достать две телеги. Прикинемся караваном и попытаемся заманить в ловушку тех, кто нападал на нас до этого.
Граф снова обратился к своим воинам:
– Вам ясно.
Один из воинов вышел из тени и произнес:
– Ясно сэр Тирбрис. – он подошел к барону вплотную, – Я один из его командиров. Сентес. Так что будем знакомы.
Он протянул руку и барон ее пожал.
– Понятно. Постараюсь запомнить. – произнес Баэлат.
– Ну что слышали? – произнес командир стражи. – Давайте раздобудем повозки и все необходимое для ловушки.
Барону принесли кольчугу, шлем и поножи. Немногим позже нашли телеги с длинным тканевым полотном в качестве навеса. Барон лично отобрал воинов, которые будут участвовать в ловушке. Не то, чтобы это как-то на что-то влияло. Однако все приготовления были под его чутким надзором. Совсем скоро ловушка была готова. Оставалось только привести ее в действие. И барон решил это сделать немедленно, пока все еще на подъеме и никто из непосвященных не догадался о ловушке. Солнце только приближалось к своему зениту, и у них было немного времени. Отобрав лошадей, они вышли за пределы крепости-города. Новый снег так и не выпал. Так что они двигались по вчерашним следам. Иногда рядом со следами копыт виднелись следы диких животных. Это не очень хороший знак, учитывая, что им нужно выследить бандитов. Следы диких животных говорили о том, что ночью никто по дороге не ходил. Баэлат ехал на лошади, когда его друг двигался пешком, ведя одну из повозок. Барон немного жалел, что он не в своих доспехах и не не при своем любимом боевом коне. Вот кто действительно был зол и храбр, как и его хозяин, так это вороной жеребец барона. Но пока ему приходилось довольствоваться обычной ездовой лошадью. Прошло достаточно много времени с тех пор, как они двигались по дороге. И пока что все еще было тихо. Оставалось надеется, что скоро ситуация измениться.
Глава 4 – ловушка
Засада выглядела просто идеально: обоз из двух телег, окруженный воинами на лошадях. Оставалось лишь дождаться нападения, но его все и не было. Они ехали вперед, по дороге в надежде нарваться на бандитов. Еще никогда до этого барон не искал бандитов с таким азартом. Он напоминал гончую, которая ищет свою добычу. Но время шло и этот миг все никак не наступал.
Со временем они вынуждены были сделать привал, чтобы дать лошадям отдохнуть. Солнце к тому времени приблизились к закату, в целом становилось понятным, что их ждет разочарование и путь назад: бандиты все еще не рискнули на них напасть. Барон скомандовал возвращение. Блуждать лишенным крепких стен не входило в его планы. Когда уже стало практически темно, барон вдруг услышал пение птиц. Совсем близко. На миг он задумался, что не слушал его раньше, как вдруг со всех сторон напали бандиты. Вооруженные почти чем попало, они тем не мене представляли из себя многочисленное войско. Такого барон не ожидал.
– К оружию! – скомандовал он.
В этот миг те, кто прятался в телеге, скинули ткань. Часть лучников сразу схватились за стрелы и дали залп. Воины же спрыгнули с повозок и подняли щиты, образуя строй. Стрелы пригвоздили к земле некоторых из бандитов. Кому повезло меньше падали замертво, кто-то оказывался просто раненым в руку или ногу, но бой вести уже не мог. Барон пожалел, что под ним обычный конь, а не его скакун. Вынуждено спешившись с животного, он вспорол от живота до шеи первого набежавшего на него бандита. Еще двоих набежавших на него он ранил в руку и живот несколькими колющими ударами. Краем глаза он заметил и вархада. Полузверь лихо уклонялся от ударов, не менее ловко нанося свои точные атаки клинком. В своем друге барон даже не сомневался, он знал – Кеос хороший воин, хотя он может быть слишком специфичным. Не только из-за звериной внешности, но и повадок.
– Как мы их всех остановим? Их слишком много. – подал голос одного из стражников, всаживая клинок в очередного бандита.
– Пускай их много, но они всего лишь бандиты. – барон на миг вскинул руку, – За Эмарак!
Его клич приободрил сражающихся солдат. Вскоре весь снег был запятнан кровью. Некоторые из солдат падали замертво и их врагам приходилось вдвойне тяжелей. Бой длился долго. Много крови, много раненых и умирающих. Белый снег стал окрашиваться в красный цвет. Но тут барон услышал звук рога. Бандиты внезапно перестали нападать и резко отступили. Вот только они скорее хаотично убегали, совершенно не желая себя прикрывать. Барон задумчиво посмотрел в сторону звука. То, что у бандит есть какой-то главарь стало очевидно, но почему он скомандовал отступление? Возможно побоялся потерять всех в своей армии, что было очевидно. Однако, как бы то ни было, стоило собрать тела умерших и придать их огню.
– Соберите раненых и мертвых. – скомандовал барон. – Если попадутся раненые, но живые бандиты, захватите их. Они нам еще понадобятся.
Солдаты принялись исполнять приказы. Они потеряли четверых и еще пятеро раненых. Из бандитов удалось выхватить четверых живыми и не смертельно раненых.
– Кеос, смотри за пленниками. Мы с тобой еще должны их допросить.
Вархад кивнул и запрыгнул в повозку, куда сгрузили раненых и мертвых. Живые же – кто был так же в повозке, мешая выжившим бандитам умереть, кто шел пешком. Лошади по счастью не далеко ушли от боя, хотя могли с испугу броситься в галоп. Барон запрыгнул на своего скакуна. Что же. Это была победа. Пока что. Однако мысль о главаре бандитов тревожила ум Баэлата. Похоже, этот главарь не так уж и глуп, раз решил отступить сразу, как почувствовал, что его люди не могут одолеть противника.
Их ждало возвращение, барон все время пути казался мрачным, так как был погруженным в собственные мысли. Но вот он увидел городские стены и оставил на потом свои мрачные размышления. Барон с солдатами переступили ворота, как и почти сразу он услышал ликование стражников в крепости. Однако Баэлат не спешил радоваться. По его приказу мертвых выгрузили из телег и стали подготавливать к захоронению. Живых же бандитов отвели в темницу, что как оказалась, располагалась прямо под казармами. Барон же направился в сторону замка к Тирбрису. Ему стоило бы знать что твориться на его землях.
У самого замка Баэлат увидел Аделью. Девушка вмиг прикрыла лицо руками и испугано охнула:
– У вас кровь…
– Это не моя. – быстро ответил барон. – Со мной все в порядке.
Девушка заметно приободрилась и едва заметно улыбнулась:
– Это хорошо.
– Где твой отец?
– Он в библиотеке. Но. Может, вам стоит переодеться, прежде чем встретиться с ним?
Баэлат задумался. В чем-то Аделья была права и для начала он направился в комнату гостей и скинул с себя доспехи. Выпросив у слуг кусок ткани, он протер доспехи и оставил их на полу. Вскоре показался Кеос и тоже решил избавиться от брони.
– Я пока поговорю с графом. Поспеши к выжившим бандитам. Я скоро присоединюсь.
Кеос кивнул и исчез. Барон направился в библиотеку. Саму комнату он признал сразу, как увидел. Много огромных шкафов наполненных самых разными книгами. В самом центре комнаты располагался загадочное сооружение больше на песочные часы. Однако они переворачивались сами по воле магических сил. Баэлат на миг скривился. Только не магия. Она опасна, ее носители, Проводники, опаснее любого зверя, а после себя она оставляет лишь уродцев и калек. У одного из столов барон заметил графа. Тот лениво перелистывал книгу, которая, похоже, рассказывала об истории мира.
– Тирбрис? – осторожно заговорил Баэлат, пытаясь привлечь внимание графа.
– О, мой дорогой друг. Как дела? Все успешно? Смотрю, вы не ранены. – Тирбрис отложил на стол книгу.
– Да, все получилось, однако угроза, возможно, сильнее, чем мы предполагали. У них точно есть главарь. Смею предположить, что их нападения чем-то спровоцированы. Кто больше всего пострадал? Торговцы?
– Не только они. Бандиты нападают и на обычных путников. Может, будете смеяться, но мне кажется, что они пытаются нас отрезать от остального мира. Хотя мы и так где-то на краю Эмарака. На северо-западе от нас Канбран, на востоке – Альдрок, на севере – Северум. Куда нам деваться с этого угла.
– Это странно. Но я надеюсь, что мы скоро найдем и их главаря. Как только допросим остальных.
– Но как же ужин?
– Уже после допроса.
– Жаль. Тогда я скажу слугам, чтобы они оставили вам еды.
Барон учтиво склонил голову и ушел. Хотя казармы он нашел почти сразу, саму темницу ему еще пришлось поискать. Ему пришлось спуститься через неприметную дверь, пройдя через коридор, он заметил стражника и тот указал ему нужную камеру. Там он заметил своего друга, привязанных к стульям бандитов, а также карлика-палача.
– Что-нибудь сообщили? – Баэлат обратился к вархаду.
– Нет. Все еще молчат. – Кеос сложил руки на груди.
Барон прошелся мимо разбойников и остановился возле то, что с нескрываемой усмешкой посмотрел на него. Баэлат сжал руку в кулак и сразу же ударил разбойника с такой силой, что стул запрокинулся назад. Барон на этом не остановился. Он продолжал его бить ногами и руками, ломая нос и превращая лицо в кровоточащее месиво, пока тот не взмолился:
– Я скажу! Я все скажу!
Барон остановился, а после схватил руками за край рубашки и подтащил бандита к лицу:
– Где ваше логово?
– В заброшенной деревне. На топях. Без проводника там сложно пройти.
Баэлат выпрямился. Он осмотрел всех бандитов. В его голове промелькнула мысль, что их стоило бы использовать как проводников. К барону приблизился карлик-палач:
– Может их немного попытать? – учтиво произнес он.
– Лучше надень им на руки оковы. Пусть укажут место их логова. – барон обернулся к бандитам. – Если откажутся, то смерть.
– Как пожелаете, лорд.
Баэлат покинул темницу вместе с твоим другом. На поиска логова бандитов стоило бы направиться утром. Сейчас же барон планировал выспаться и подготовиться к новому бою. Он подловил слугу и приказал ему передать Сентесу о том, чтобы он подготовил людей к новой атаке. А после поел, поднялся на второй этаж и погрузился в сон. Однако тот оказался недолгим. Его разбудил шум возни, когда же он встал, что заметил Кеоса, что тащил за руки какого-то высокого, тощего типа. Он бросил его на пол почти что у ног барона, словно верный пес.
– Он пытался убить графа. – отвечая на немой вопрос произнес Кеос.
– Думаю, это недоразумение. – заговорил тощий тип. – Я могу объяснить…
Баэлат встал с кровати. Из-за темноты барон не мог разглядеть его лица, только заметил, что тот невероятно, болезненно худ для своего роста.
– И как же? Я собственными глазами видел: он пытался зарезать графа как свинью. – не успокаивался Кеос.
– Достаточно, Кеос, – Барон жестом указал вархаду успокоиться. – Я верю тебе. Отведи его в темницу, после разберемся.
Однако в этот момент в комнату вошла Аделья:
– Что произошло?
– Твоего отца чуть не убили. – ответил Кеос.
– Как? Но он не один. При нем еще низкорослый товарищ был.
– Правда? – продолжал вархад. – И он тоже?..
– Нет. Он ни о чем не знает. – с промедлением ответил человек на полу.
Вархад поднял преступника с пола и утащил в сторону темницы. Барон приблизился к дочери графа:
– Кто это? – спокойно спросил он.
– Они?.. – девушка обернулась в его сторону. – Новая прислуга. Как я думала. Этот хорошо играет на лютне, но еще у него есть друг акробат.
– Где они?
– Идемте, я покажу.
Барон последовал за Адельей. Так они спустились на первый этаж, а после свернули в один из коридоров и Баэлат оказался в комнате слуг. Девушка остановилась возле низкого и коренастого человека. Баэлат сразу понял, что это тот, кто им был нужен. А также он заметил, что у коренастого две сумки. Выходит, все же знал?
– А вторую сумку тебе твой приятель оставил? – Барон сел напротив него. – Ты знаешь зачем?
Коренастый очень долго смотрел прямо в глаза. На короткий миг барон даже почувствовал в них враждебность.
– Нет. – очень нехотя ответил он.
Однако барон ему не поверил. Вскоре на шум сбежала стража и барон приказал:
– Отведите этого в темницу. Мне нужно с ним поговорить.
Баэлат последовал за ними и тоже спустился в темницу. Как и ожидалось, у низкорослого отобрали все вещи, однако руки не связали. Так его увели в допросную. Барон жестом указал покинуть комнаты, позволив только одному палачу остаться. Только сейчас, при свете факелов, барон заметил, что коренастый имел смуглую кожу, русые волосы и зеленые глаза – характерные приметы марохта. Он был не местный – это выдавалось сразу.
– Ну, признавайся, зачем все это было нужно? – барон приблизился к низкорослому вплотную. – К чему смерть графа?
– Я не знаю. Можно мне уйти?
– Нельзя. Пока ты мне все не расскажешь.
– Лорд, можно я с ним поиграюсь? – учтиво произнес карлик-палач.
Баэлат жестом остановил его. Он не хотел рисковать, и все еще допускал тот маленький шанс, что эти двое могли быть невиновны.
– Зачем? – барон схватил за воротник рубахи и встряхнул коренастого.
– Нас вынудили. – отвечая низкорослый упорно избегал прямого взгляда в глаза. – Лучше спросите моего брата. Он вам расскажет, что к чему.
– А ты? Ты наверняка видел и слышал все то же самое.
– Я не умею так рассказывать, как он. Лучше спросите его.
За спиной барона хлопнула железная дверь, и в проходе показался Кеос.
– Как видишь, их двое. – сказал своему другу Баэлат. – Так что веди второго. Поговорим с ним. – он обернулся к стражникам. – А этого посадите в темницу. Подальше от второго.
– Будет сделано, лорд. – сказав это, стражники подняли и увели под руки коренастого.
Вслед за ними ушел и Кеос, Баэлат остался один. Он погрузился в свои мысли. Кому и зачем нужно было убивать графа? Ответ на этот вопрос его пугал. Да, именно так. Потому как среди прочих догадок было почти очевидное: новое восстание. Именно его так сильно опасался барон. Все знают, что Тирбрис поддерживает герцога, как и корону.
В этот миг скрипнула дверь. Кеос приволок несостоявшегося убийцу, развязал ему руки и швырнул на стул. Барон посмотрел как этот юноша стал растирать запястья. Зная о том, что он брат тому низкорослому, Баэлат почти сразу приметил то, что они и правда чем-то были похожи. Разве что у низкорослого волосы и глаза были темнее.
– Так к чему это покушение на графа? – спокойно спросил барон, хотя внутри он мог с легкостью убить этого несостоявшегося преступника.
– Это долгая история, но, как я смотрю, вы никуда не торопитесь, так что начну: мы с моим товарищем добирались сюда, как я и говорил, по приглашению нашего друга. Однако мы наткнулись на бандитов и те, пригрозив нам смертью, велели убить местного графа. Мы не хотели, честно, но пришлось.
Слова этого юнца звучали слишком уверенно, однако барон не верил им. Не полностью.
– Брата. – сухо заметил он. – Ты забыл сказать, что это твой брат. И где еще ты наврал?
В этот миг он увидел, как худощавый из братьев на короткий миг усмехнулся. Баэлат не был в этом уверен до конца – слишком уж быстро это произошло, однако мысль о том, что ему не говорят всей правды, его невольно передергивала.
– Это правда. – оправдывался несостоявшийся убийца. – Честно. Мы не могли ни к кому обратиться…
– Если все так, как говоришь ты, то что вам стоило рассказать обо всем заранее. Хотя бы нам. – Баэлат встал напротив юноши, взглянув тому прямо в глаза. – Ты хоть понимаешь, что нападение на графа, это верная смерть?
Барон смотрел тому в глаза достаточно долго, вот только он не увидел в них раскаяния, сожаления или страха. Это был очень нехороший взгляд. Он видел его у тех преступников, которые не жалели о содеянном. Каким бы жестоким оно не оказалось.
– Понимаю, но что нам оставалось делать? – юнец поднял брови, с жалостью взглянул на барона, но вот его глаза все также оставались пустыми. – Нам угрожали. И представьте себе насколько, раз мы решились на это.
