Райв Корвус
Баллада падшего рыцаря
Глава 7 – возвращение
Баэлат проснулся как обычно. К тому моменту почти все слуги в замке Рамира бодрствовали и готовили для хозяина завтрак. Сам Рамир все еще спал. Вархад сидел на кровати, сложив руки на груди.
– Уедем прямо сейчас? –произнес он, когда барон встал с кровати и оделся.
– Нет. – Баэлат надел меховую накидку. – Мы дождемся когда проснется хозяин. В противном случае это было бы слишком невежливо. И в конце концов, мы не какие-то преступники, чтобы сбегать.
Кеос спрыгнул с кровати и ловко встал на лапы:
– Верно. Тогда подождем.
Ждать пришлось долго. Рамир, как и вся его семья, спали почти до полудня. Баэлат учтиво расположился за столом сбоку от самого барона Рамира, Кеос привычно сел рядом со своим другом. Уже позже, попрощавшись с Рамиром, барон велел вархаду привести братьев. Сам Баэлат направился к конюшням. Почти сразу он встретил паренька, сына местного конюха и почти сразу обратился к нему:
– Приведи наших лошадей. Мы уходим.
Паренек кивнул и исчез в конюшне. Вскоре показался его отец – относительно мускулистый мужчина среднего роста.
– Уже уходите? – поинтересовался он.
Барон просто кивнул.
– Мы и так доставили вам достаточно неприятностей, приведя к вам преступников. – это все, что мог сказать барон. – Запряжете лошадь в телегу?
– Конечно.
Спустя еще какое-то время повозка была готова. Баэлат застегнул седло на лошади, а второе закинул в телегу. Показался вархад в сопровождении стражи, ведя с собой братьев. Тем отпустили руки, а после они молча залезли в телегу. Кеос сел на место возницы. Барон забрался на коня. Так они и оправились в путь. Выехали за ворота крепости и долго двигались по заснеженной дороге. Постепенно приближался вечер и в этот миг Кеос внезапно нарушил повисшее молчание.
– Нам нужно как-то скрыть личность этих двоих. – вархад мотнул головой назад. – Если с Рамиром мы еще как-то договорились, то с королевской стражей это будет сложнее.
– Театральные маски. – почти сразу предложил один из братьев, а после пояснил: – Они скроют нам лицо, и к тому будет меньше подозрений. Кто будет искать разбойников среди бродячих артистов?
Баэлат внимательно слушал, пока ехал на лошади.
– Чтобы опозорить их? – вставил свое слово Кеос.
– Но это вариант. Или как? Магией сменить лицо? И кто будет это делать?
– Лучше обойтись без магии. – резко отрезал барон. – Но что-то наподобие маски можно встретить разве что в самой столице. В деревнях, через которых мы проедем вряд ли найдем что-то подобное.
Как твердит новый культ, маги или Проводники зло. Хотя это зло происходит от зла в человеческих сердцах. Просто они слишком могущественные существа, а учитывая, что им присущи людские пороки, то это делает их опаснее всего. Во всяком случае, Баэлат точно не хотел бы связываться с ними. Тем более, что это опасно еще и из-за того, что новый культ может убить тех, кто помогает Проводникам.
– Если только не найдем кожных дел мастера. – продолжал старший из братьев. – Я бы мог ему объяснить как изготовить театральные маски. Хоть и довольно грубые.
– Откуда ты это знаешь? – спросил вархад.
– Потому что имел дело. Когда-то работал на друга семьи. Вот только мы у него трудились практически за еду.
– И как тогда ты докатился до жизни такой?
– Не от хорошего жития. Так что?
Баэлат кивнул:
– Поищем.
Хотя сам не представлял как найдет нужных людей, однако если они встретят их по пути… Или придется им ждать за пределами города. На этом воцарилось молчание. Они еще долго двигались вперед, кое-как угадывая главный тракт, который завалило снегом. В какой-то момент они свернули с главной дороги, где был деревянный забор с одной из сторон. А после, когда приблизился вечер, они приблизились к очередной деревне. Кеос сразу определил, где живет охотник и ушел к нему за шкурами – в деревне не было постоялого двора. Только местный кабак без комнат для ночлега. Именно в нем все четверо поужинали и стали готовиться к ночевке в повозке. Первым дежурил Кеос. Баэлат укутался в шкуру и заснул.
Вархад его разбудил, когда луна достигла своего зенита. Кеос укутался в шкуру и уснул. Барон посматривал в сторону братьев. Они почти не двигались, лишь изредка меняя позиции. И все же одно удивляло барона: это старший из братьев. Младший, низкорослый из братьев, перетянул на себя почти всю шкуру, однако старший почему-то тому не противился. Это странно для убийцы. Да и для вора тоже. Баэлат видел в преступниках лишь личный эгоизм, но не это. В какой-то миг он понял, что старший брат не спит. Осознание этого пришло само собой. Когда же этот юноша подал голос, барон в этом убедился лишний раз.
– О чем думаешь? – этот вопрос звучал так непринужденно, что казалось его мог задать только лучший друг.
Баэлат посмотрел на этого плута. Иначе назвать такого скользкого типа просто невозможно.
– О ситуации в целом. – честно отозвался барон, а после отвернулся. – К чему все это приведет. Почему именно Тирбриса. Как найти черного рыцаря. О многом и ни о чем конкретном.
На этом он замолчал, решив не рассказывать о своих замечаниях по поводу персоны самого пройдохи. Барон услышал едва различимый смешок, а после пустой разговор закончился так и не начавшись.
Постепенно стало светать и к моменту, когда должны были проснуться петухи, полузверь отошел ото сна. Он устало потянулся и размял затекшие конечности. Баэлат терпеливо ждал: скоро они продолжат путь.
– А тот охотник, у которого ты шкуры купил, заготовки кожаные делает? – неожиданно заговорил старший из братьев.
Кеос задумался, приставив руку к подбородку:
– Вроде бы.
– Отведешь меня к нему?
Вархад осторожно кивнул, а после они вдвоем спрыгнули с повозки. Баэлат проводил их взглядом. Так он остался наедине с младшим из братьев. В наступившей тишине барон задал свой вопрос:
– А ты доверяешь своему брату. Неужели не сомневаешься, что он может тебя подставить?
– Он этого не сделает. – настороженно отозвался младший из братьев. – И я тоже.
– Почему? Все преступники одинаковы. Вы всегда думаете только о собственном удовольствии и потребностях.
– Нет. Мы с братом связанны. Это сложно объяснить. Просто доверие. Я ему доверяю и он тоже. Если мы предадим друг друга, то перестанем быть собой. Он голова, я руки. Так всегда.
Барон едва заметно усмехнулся. Эти слова звучат слишком наивно для бандита. Впрочем, возможно доля правды есть в этих словах. Однако сколько и в чем? После этого разговора повисла тишина. Баэлат не собирался продолжать разговор, а второй из братьев – Кронт, тоже предпочел молчать. Вскоре вернулся вархад и высокий тощий юноша.
– Он будет делать маски два дня. – сообщил старший из братьев. – Так что нам надо как-то прожить их и не умереть тут от холода.
– Если немного проедем вперед, то можем встретить таверну, где сможем пожить немного. – сказал Кеос.
– Тогда чего мы тут ждем? – оживился юноша. – А бы предпочел погреть свои косточки в более приятном месте, чем эта глушь.
Баэлат некоторое время думал: действительно где-то в полдне пути должен быть постоялый двор. Все еще ожидая какого-то подвоха, он осторожно кивнул. Действительно если где-то и ждать, то таверна для этого подходит лучше всего. Тем более он припоминал слова Рамира и сейчас задавался вопросом – действительно ли герцог уже знает о смерти графа?
Барон оседлал коня, вархад сел на телегу и повел лошадь вперед. Им пришлось проехать немного, прежде чем среди редких деревьев показалось двухэтажное здание, рядом с которым было несколько пристроек: конюшня и сарай со скотиной. Время было уже давно за полдень, однако вечер еще не подступил. Кеос остановил телегу рядом с конюшней. Он стал распрягать лошадь, тогда как старший из братьев спрыгнул с повозки. Вскоре показался сын трактирщика и стал помогать распрягать лошадь. Баэлат внимательно наблюдал за старшим братом, хотя тот как будто и не собирался сбегать. Барон слез с лошади и снял с нее седло, а после закинул его в телегу. К этому времени из повозки выбрался и младший брат. Как только лошади оказались в стойлах, все четверо вошли в трактир. Кроме них тут никого не было, однако в этот раз, как и в предыдущий, расположились у одного стола. Кроме вархада, который направился к стойке сделать заказ.
Немногим позже все они поели, и казалось, смогли расслабиться впервые за столь долгий путь. Однако барон не сводил с братьев глаз. В какой-то момент старший из них снял лютню с плеча и стал наигрывать различные мелодии. Некоторые из них казались для Баэлата смутно знакомыми. Хотя он мог их путать – в конце концов, он не большой любитель слушать музыку. Среди его слуг не было менестрелей, которые бы могли развлечь его музыкой. Краем глаза барон заметил, что и местный хозяин трактира стал испытывать интерес к играющему на лютне Трику.
Спустя достаточно продолжительное время, музыка стихла и снова настала тишина. Кеос спросил как братья стали преступниками. Старший из них вяло отозвался, что это "не от лучшей жизни". Хотя сам барон сомневался в этом. Он был почти уверен, что при желании братья могли бы стать подмастерьями какого-то ремесленника, словом, могли бы найти выход из своей ситуации. Но как и ожидалось от преступников – они решили пойти по самому простому и быстрому способу, не считаясь с тем насколько это легально. Если бы они вообще хотели бы поступать честно и по закону.
– Жалеть уже не о чем. – вмешался Баэлат в разговор. – Факт есть факт. Хотя мне не очень приятно иметь дело с бандитами. Но у нас нет выбора: мы должны найти черного рыцаря. Куда он мог направиться?
– Не знаю. – отозвался вархад. – Может, во время турнира мы его увидим?
Барон помедлил, а после кивнул:
– Возможно.
Поговорив еще немного, они разошлись по комнатам. Барон все еще предоставлял братьям отдельную спальню, хотя и подозревал, что так они смогут сбежать. Однако утром он встретился с ними во время завтрака. Старший брат достаточно быстро ушел обратно в спальню, а вот младший явно испытывал интерес к барону и Кеосу. Когда они остались одни, он спросил их:
– А вы имели темное прошлое? Хоть тот же вархад.
Кеос расслабленно положил руку на спинку стула:
– Нет. Я из многодетной семьи и старший из своих братьев и сестер. Я имел несколько вариантов судьбы, но все же по наставлению отца решил стать рыцарем. Хотя меня долго никто не пускали в рыцарское сословие, но Баэлат мне помог. Мы еще с тех времен, когда были оруженосцами, были друзьями.
Баэлат молча слушал лишь иногда кивая.
– Просто я хотел бы знать могли ли мы с братом стать наемниками. Я давно подумывал покончить с преступным прошлым. Еще когда мы были неизвестными.
– Сейчас вам будет сложно. Теперь, когда вас ищет почти в каждом крупном городе, вы скорее окажетесь на плахе. И разбираться с вами никто не станет. Но, если вы поможете нам найти черного рыцаря, то вполне возможно удаться вас оправдать. Во всяком случае, это будет справедливо.
Младший из братьев пожал плечами.
– У меня не очень хороший слух. – начал он. – Это правда, что брат имеет музыкальных слух. Именно поэтому его обучали лютне. Как говорил друг нашей семьи, наша мать тоже умела неплохо играть на инструментах. Я этого не знаю. Я ее даже не видел и не помню. – на какое-то время он стих, а после небольшой паузы продолжил: – В любом случае я неплохо управляюсь с оружием. Я могу вам пригодиться как воин и наемник. Я это знаю, хотя брат часто любит принижать мои навыки.
Вархад наклонил голову в бок:
– Маловат ты для этого. Тебе бы еще несколько лет где-то подучиться… Впрочем, уже поздно. Так что может быть это единственный способ прижиться в этом мире. Только вот что мне скажи, вы убивали людей? Только честно.
Кронт некоторое время молчал, словно бы раздумывал, расскажет ли что-то важное, что знать барону и Кеосу нельзя, однако неожиданно сказал:
– Бывало. Кроме нас, нас кто не защитит. Конечно, убивали. Но мы не были наемными убийцами. Все же чаще мы просто воровали и отбирали вещи у мертвых. Однако все это мы делали молча. Тишина лучший друг так сказать.
Барон откинулся на спинку стула и задумался. Вполне похоже на правду. Да и в целом младший из братьев, хоть и не особо любил разговаривать, в целом казался более прямолинейным, чем его болтливый старший брат. На этом они замолчали. Несколько раз из комнаты возвращался старший из братьев. Под вечер появилось еще несколько путников. Они заказали комнаты, а после ночь они все ушли спать. Как и барон. Утром же он проснулся рано. Кеос вызвался доехать до деревни и забрать готовые маски. Баэлат не возражал. Все оружие братьев осталось при вархаде. Так что барон спокойно его ждал в главном зале трактира. Вскоре показались и вчерашние путники. Они поели и поспешили дальше в путь. Вскоре показались и братья. Баэлат как и раньше оплачивал еду не только за себя и друга. Хотя это было накладно, он утешал себя, что все это ради высшей цели. Когда же настал полдень, Кеос вернулся, и они стали собираться.
Старший брат почти сразу надел свою маску. Сейчас он правда походил на бродячего артиста. В пестрой одежде черных и красных цветом, кожаная полумаска со странным узором. Вот только скрывался за этой маской монстр, а не обычный человек. Баэлат в этом почти не сомневался. И все же они вчетвером продолжили свой путь. Спустя какое-то время на горизонте замелькали предместья. Только в этот момент младший из братьев надел свою полумаску. Когда же они въехали в предместья их никто не остановил. Хотя барон видел, как некоторые стражники с недоверием смотрят на них, но все же никто из них их не оставил. Видимо, уловка Трика все же работала. Во всяком случае, издали точно.
Спустя еще немного времени они выехали к конюшням. Почти сразу он заметил того же конюха, с которым он общался некоторое время назад. Тот почесал густую бороду и спросил:
– Надолго?
– Этого точно не скажу. На пару дней. – сухо ответил барон и осыпал несколько монет.
Вряд ли разговор с герцогом будет долгий, однако сейчас к нему поздно было идти. Потому Баэлат направился к местному трактиру, что располагался в черте города. Пройдя через ворота, он свернул на узкой улочке. Вообще, как он помнил, тут было несколько мест, где можно переночевать. Однако барон решил воспользоваться самым дешевым из них. В этот раз трактир был полон народу: стража, наемники, горожане. Почти все пили, в редких случаях кто-то распевал распространенные на долине Баас песни. Барон направился к трактирщику.
– Две комнаты, если есть и еды на четверых человек. – сказал он, бросив на стол деньги.
Трактирщик перестал протирать бокал и взял деньги.
– Скоро все будет готово. – пояснил он, а после подозвал одну из девушек-разносчиц, что-то ей сказал на ухо, а после добавил: – Ваши комнаты пятая и шестая.
Баэлат был доволен этому. Он уже собирался уйти, как трактирщик добавил:
– Вам еду в номер?
– Нет, сюда. – отозвался барон, а после вернулся к столику, где расположились остальные.
Кеос высмотрел место и подозвал жестом всех остальных. Некоторые из стражников оглядывались на такую странную компанию, однако никто и слова не вставил. Спустя немного времени им принесли заказ, а после все стали трапезничать. Старший из братьев сидел вполоборота, присматриваясь к толпе. И тут заговорил Кеос:
– О чем бы ни думал, даже не пытайся.
– Я думал о выступлении. – худой юноша развернулся к вархаду. – Хочешь услышать песню?
– Не притворяйся. Ты думал о грабежах.
– Нет, я честно сказал. Я часто выступаю это одно из моих любимых занятий.
– Тогда кто из вас срезал кошельки?
Братья как-то загадочно замолчали. Разве что младший в этот миг сдавленно кашлянул. Так приблизилась ночь. Часть посетителей уже ушли к себе домой, часть все еще оставалась в главном зале, где стояли столы с стульями. В основном это были стражники, которым еще предстояло патрулировать улицы города. Барон направился к в комнату, которую он выбрал для себя и своего друга. Братьям досталась своя комната. Все было как обычно, и Баэлат расслабился, смог спокойно уснуть впервые за столько времени. И тут его разбудил какой-то шум. Он не сразу понял в чем дело, однако когда расслышал речь своего друга, тут же поднялся с кровати, взявшись за меч.
– Эй, стража! – выкрикнул Кеос.
Однако когда он открыл глаза, в комнате стояло трое: старший из братьев, вархад и какой-то странный тип в капюшоне. Изначально барон подумал на братьев – что они что-то пытались сделать, однако когда увидел странного типа, стал догадываться, что дело куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Пришла стража и вархад продолжил:
– Возьмите его. Он пытался обокрасть нас. – вархад рывком заставил подростка в капюшоне приблизиться к солдатам короля.
Стражники тут же взяли юношу под руки и увели.
– Что случилось? – произнес сонный барон.
– Вор. Хотел у нас что-то украсть.
Баэлат шумно выдохнул. Он уже стал думать, что это убийца, однако все оказалось куда банальнее. Вскоре ушел один из братьев и Кеос закрыл дверь. Теперь они снова остались одни.
– Я уже стал думать, что к нам подослали убийц. Или это те самые преступники, которых мы таскаем с собой хотели нас прикончить. – сказал Баэлат.
– Нет. Это лишь один незадачливый вор. – Кеос сел на кровать. – Вообще эти братья ведут себя достаточно спокойно. Если бы я не знал всей истории, то и не подумал, что они могут кого-то убить.
– И все же внешность бывает обманчива. – подытожил барон. – Ладно, давай спать. Еще неизвестно, что скажет герцог.
– А разве он будет зол? – с долей наивности произнес вархад.
Баэлату хотелось бы сказать, что не может, однако в его голове навязчиво крутились слова Рамира. Кто и что мог рассказать герцогу, пока он так долго добирался до столицы, оставалось тайной.
Глава 8 – ложное обвинение
Следующий день начался вполне обычно. Никто из братьев не сбежал, так что когда настало утро, Баэлат направился в сторону замка. Бредя по улицам, мимо вывесок, огромных и средних размеров домов, он все же приблизился к нужному месту. Огромный замок возвышался над людьми. Даже стража на стенах, которые разделяли город и замок не были такими высокими.
– А мы войдем в замок?
Баэлата отвлек вопрос. Он обернулся и понял, что это спрашивал старший из братьев.
– Нет. Вы подождете здесь. – ответил барон. – Я скоро вернусь.
Он не хотел брать с собой преступников. Это опасно не только потому что их могли раскрыть: они могли напасть на короля и герцога. Барон не был в этом уверен, однако допускал такую мысль. Во всяком случае, ему было проще войти и выйти одному. Внутри же замок нисколько не изменился за время путешествия Баэлата на земли графа. Он попытался найти короля в главном зале, однако трон оказался пуст. Барон на миг задумался, но в этот момент он заметил тень, что за ним следила.
– Кто ты? Покажись. – грозно произнес он.
Из тени выступил шут в разноцветной рубашке из желтых и красных цветов.
– Где герцог? – также сурово спросил барон. Шут уже хотел открыть рот, однако Баэлат предупредил: – Только серьезно.
– Желаете сразиться с королем в опасном поединке? – паяц указал на меч барона. – Впрочем это не так уж и важно. Король пожелал, чтобы все оставили его в покое, пока он разбирается в истории своей семьи. В королевской библиотеке.
Баэлат внимательно вгляделся в глаза шута, однако тот лишь поежился, но, похоже, не врал. Он направился на второй этаж, по пути спросив одного из слуг о короле. Шут сказал правду: тот и правда что-то забыл в библиотеке. Барон свернул на одной из развилок и очень скоро оказался в нужном месте. Несмотря на название в королевская библиотека была не такая уж и большая. Огромное помещение, забитое стеллажами, в которых стоят книги. Их было достаточно много, однако барон видел и более внушительные библиотеки. Именно тут он встретил короля: несколько нескладный юноша, у которого во взгляде нет ну мудрости прожитых лет, ни жесткости. Физически – это был мужчина в самом рассвете сил. Рядом с ним стоял герцог – само воплощение закона в Эмараке. Достаточно серьезный и строгий, он обычно дозволял своему племяннику слишком многое. Сам герцог выглядел старше своих лет: с седыми волосами и изрезанными морщинами лицом.
– А почему у нашей семьи Тасо нет фамильного кинжала? Это все из-за того, что мы не первые короли? – барон услышал голос короля.
– Именно. Даже Гурвады не имели этот клинок. Тех, кто дали клятву, еще на заре нового культа, осталось совсем немного. – с присущей серьезностью, которая характерна лишь ему одному, сказал Вогорт.
Впрочем его тон оставался с долей миролюбия, как у терпеливого наставника, который объясняет нерадивому ученику простые истины. Когда же в комнату вошел барон всякая мягкость во взгляде герцога исчезла. Вогорт положил руку на сидящего на стуле Бальфрита – короля Эмарака, хотя сам он предпочел стоять рядом. Сам же короля крутил в руках какую-то книгу, связанную с историей мира. Герцог напряженно молчал и мрачно смотрел Баэлату прямо в глаза. Бальфрит обернулся на дядю, потом на барона.
– Дядь, а что он тут делает? – задал несколько глупый вопрос король.
– Я пришел сюда по делу графа Тирбриса эар Фанбруца. Я смог освободить их владения от засевших рядом с ними бандитов, однако сам граф мертв. Его убили. Я найду этого убийцу. Дайте мне только время… – барон на миг смолк: он не знал как найдет истинного убийцу, однако был полон решительности это сделать.
В этот миг в разговор вступил Вогорт:
– А вот я слышал, что графа убил именно ты. При этом запугав остальное его семейство.
– Что? Это чушь. Того, кто убил графа расстреляла стража, однако у него был наниматель. Именно его я и намерен как-то найти.
Герцог опустил руку и убрал ее за спину. А после убрал за спину и вторую.
– Может и нет. Я помню, что стало с Банпо. – Вогорт отвернулся, обернувшись к своему племяннику.
– Я кто их распространяет? Может, это выгодно истинному убийце?
– Об этом поговаривают много и разных аристократов. Предлагаешь, что из-за слухов их осудить? Нет. Однако ты действительно убил Банпо. Так что в глазах других слухи о том, что и графа мог убить ты вполне похожи на правду.
– Но вы сами-то в это верите, Вогорт?
Герцог промолчал. Это означало все самое худшее: похоже, он и правда в это может верить. Однако Вогорт все же сказал что-то более воодушевляющее:
– Я думаю. Правда это или нет, твой проступок сильно развязывает руки всем, кто желает тебе смерти. И надо заметить в этом есть своя справедливость. Уже множество поколений у нас есть правило не вступать в военные конфликты между аристократами. Постоянными войнами между собой мы лишь ослабляем себя же, тогда как два соседних королевства не дремлют. Твой же проступок все осложняет. Впрочем, у меня есть для тебя новая задача. Валунды давно не отвечают на мои письма. Я подозреваю, что у них какие-то проблемы, и кто-то должен это выяснить. Тем более, что я не давал тебе приказ возвращаться. Меня сильно настораживает твое самовольство. К тому же тебе лучше лишний раз не появляться во дворце. Как и на глазах других аристократов. Пока я не выясню правду.
– Но я же вам все рассказал…
– Мое дело беспристрастно найти виновного в сложившийся ситуации. – оборвал речь барона Вогорт. – Теперь можешь идти.
Баэлат немного помолчал, а после задал вопрос:
– Это срочно? Я могу доехать до своей крепости?
Герцог недолго раздумывал, а после сказал:
– Вполне можешь. Главное выполни поставленную задачу, и, если требуется, помоги Валундам избавиться от неприятностей.
Барон поклонился, а после ушел. Возвращался он с настроением, что было мрачнее грозовой тучи. И казалось бы: хуже уже быть не может, как вдруг из-за поворота барон почти столкнулся с достаточно молодым, для своего титула, графом. В синем дуплете, таких же синих штанах, одетый путь и с долей щегольства, однако с хоть каким-то вкусом. Почти сразу отшатнувшись на шаг назад, Долатай поправил темные относительно короткие волосы. Его еще называли Синим Корольком. За герб из синий птицы на золотом фоне.
– Только посмотрите кого я повстречал в королевском дворце, – начал граф. – Убийцу. Почему ты до сих пор на свободе? Неужели королю было мало двух смертей?
– Осторожнее уважаемый граф, – вмешался шут. – Если он и правда убийца, то вы для него лишь очередная мишень.
После этих слов паяц злобно засмеялся, а после почти сразу скрылся за очередным дверным проемом. Что же. Барон на короткий миг был благодарен его выходке – он не смсог бы поддеть графа лучше, чем этот шут.
– Долатай эар Эстагор, что вы тут забыли? – сказал барон.
– Я здесь по приказу короля. И желания герцога в частности. – Долатай скрестил руки на груди. – Если вы еще не забыли, что у нас есть правящая власть, которая должна заботиться о своих подчиненных.
– Знаю. – сухо парировал Баэлат.
– А вот я сомневаюсь, что королю до нас есть дело. И то, что вы живы, лишь доказывает мое сомнение. Король готов казнить слуг, а вот верного пса, служащего короне даже после убица оставили в живых. Какое совпадение…
Баэлат понимал, что ситуация паршивая и надо бы как-то выбираться из нее. Он действительно вспылил и убил барона Банпо, но Тирбиса он точно не убивал. Однако как это доказать теперь?
– Я уверен, что на все есть свои причины… – пытался уйти с неудобной темы барон.
– Да. Например то, что король пожалел тебя лишь потому, что ты мятежников готов был убить и в храме нового культа. Ну нечего. Когда-нибудь мир измениться в лучшую сторону.
Граф поднял высоко голову и прошел мимо Баэлата. Похоже, на этом их разговор был окончен. И это хоть немного радовало: стоило уйти отсюда по скорее. Герцог был прав: прошлая оплошность сильно подкосила репутацию барона. Вот только кому выгодны слухи?
Спустя еще немного времени он стоял уже возле крупных ворот. К счастью, кроме Долатая, барон почти не встретил других аристократов. Он быстро покинул двореч, а после услышал голос своего друга. Пусть это не сказалось внешне, барон был рад, что посещение дворца закончилось и теперь он может отправиться в путь. При том, чем быстрее, тем лучше.
– Что сказал герцог?
Осмотревшись, точно кто-то станет подслушивать этот разговор, Баэлат стал спускаться по ступеням.
– Не рад. – кратко пояснил он. – Послал к Валундам. Однако сначала мы направимся к крепости на границе.
Барон остановился возле Кеоса. Он хотел было сказать, что им нужно направиться в путь сейчас, как вмешался старший из братьев:
– А зачем? Что мы забыли на границе?
– Там крепость барона. – беззлобно ответил вархад.
– Мы ограничены по времени? Может задержимся тут ненадолго?
– Нет. – резко отрезал Баэлат: он не планировать тут оставался дольше. – Мы направляемся сейчас же. И вы двое идете с нами.
Баэлат направился в сторону конюшен. Ему было все равно на негодование старшего из братьев. Младший последовал за бароном, почти не издав ни звука. Когда они достигли нужного места, конюх отдал животных почти без слов. Кеос запряг свою лошадь в телегу, Баэлат сел на коня, закрепив на нем седло. И так они направились в путь.
В какой-то момент стал падать снег, из-за чего дорогу было почти не различить. Однако они все равно двигались вперед. Ближе к вечеру снег перестал падать, и тогда запел старший из братьев. Как понял барон – это была история про храброго воина, что сражался с врагами первых королей. Делать было нечего и потому Баэлат внимательно слушал, однако когда снег снова стал падать, Трик замолчал. Впрочем это молчание длилось не так уж и долго.
– Что было дальше? – сухо произнес барон.
– А, так ты все же слушал. – старший из братьев поднялся и сел. – Долгий бой закончился героической смертью великого воина, что прикрыл своих союзников, когда они отступали. Война все же была выиграна, но об этом помнили лишь живые. Достаточно старая песья. Ее знает практически каждый. Говорят, она повышает боевой дух воина, но я сомневаюсь, что чья-то смерть может повысить боевой дух.
– Это достаточно доблестно: погибнуть в бою и прославиться героем. – припомнил одну из доблестей рыцаря Баэлат. Хотя был спорный вопрос: нужна ли слава мертвому.
– Такая себе доблесть. Живым быть приятней. А мертвым ты ничего не сделаешь. Не послушаешь музыку, не насладишься выпивкой. Просто будешь лежать куском из костей и мяса, пока черви не сожрут.
Баэлат в этот момент усмехнулся: он-то помнил как с какой легкостью старший из братьев воспринимал смерть в темнице.
– Но ты не похож на того, кто бы боялся смерти. – заметил он.
Старший из братьев на короткий миг замолк и отвернулся. Барон уже было решил, что он откажется продолжать разговор, как тот вдруг сдавленно ответил:
– Все равно живым быть приятнее, чем мертвым. – юноша уперся рукой об ограждение повозки. – Так где остановимся? Скоро ночь.
На этом моменте Баэлат задумался, однако в какой-то миг сказал:
– В телеге переночуем. Мы не успеем добраться до поселения, если только будем двигаться еще и ночью.
– Да, лучше не рисковать. – подметил Кеос.
Когда же их настигла ночь, вархад остановил телегу и они стали дежурить по очереди – барон и Кеос. Они наблюдали за братьями, однако те никак себя не проявляли. После полудня вархад разбудил Баэлата, тогда как сам укутался в шкуру и заснул. Во только ночь оказалась не настолько уж и тихой: его отвлек один из братьев. Если точнее, то снова старший из них.
– А что планируешь с нами делать после того, как найдешь черного рыцаря?
– Для начала нам стоило бы его найти. – заметил барон, а после добавил: – Ваша жизнь все еще на волоске и зависит от того не солгал ли ты мне.
На короткий миг нависло молчание, а после один из братьев ответил:
– Я говорил правду. Вроде как это обсудили.
– Да, но все же, что мешало тебе солгать, чтобы сохранить себе жизнь.
– Ничего. – согласился тот. – Вот только я тебе рассказал все как было.
На короткое мгновение повисла тишина, однако ее разрушил вопрос Баэлата:
– И насколько ты старше своего брата?
– Где-то года на три. Если не вдаваться в подробности.
– Так он еще подросток… Тогда почему сражается он, а не ты?
Юноша как-то уклончиво произнес:
– Так уж у нас завелось. Я разговариваю, он делает.
Барон отвернулся и больше не задавал других вопросов. Так настало утро. И снова они направились в путь. Даже и без того редкие деревья сменились чистой равниной. Белоснежной от выпавшего снега. Из него торчали только голые стебли кустов, но не более. Старший из братьев снова стал исполнять песни. В этот раз барон не узнавал их – они хоть и звучали на асирианском языке, однако ни рыцарей, ни аристократов, ни хоть что-то привычное для человека с долины баас. Так что когда Трик замолк, барон его спросил:
– Кто такой фаррид?
– Это воины, которые служат королю. Вообще-то они должны служить только королю, однако иногда они общаются с другими аристократами и сатра. – безмятежно ответил юноша. – Вот только они не относятся к знати. Да и своей земли у них нет. Не так как у вас.
