Райв Корвус
Баллада падшего рыцаря
Глава 10 – Холодный маркиз
В этот раз путь был скучнее, чем раньше – старший из братьев-преступников держал поводья и уже не радовал барона музыкой. Где-то на горизонте Баэлат заметил стаю волков, но те держались на расстоянии. Хотя иногда его конь недовольно хрипел, и дергался, словно бы хотел встать на дыбы. Ближе к вечеру пошел снег, однако барон не боялся, что они потеряются: главный тракт был огражден каменным забором с обеих сторон. Хотя по какой-то причине старшему из братьев это мешало ориентироваться. Он постоянно приглядывался к дороге впереди и не редко, как понял уже барон, ориентировался по его лошади.
– В чем проблема? – не выдержал Баэлат. – Ты плохо видишь, Трик?
На миг он заметил как исказилась часть лица. Похоже он не хотел обсуждать это.
– Не люблю жаловаться, но да. – с неохотой отозвался он. – Мой брат видит лучше меня. Это так заметно?
– Просто я заметил, что ты наблюдаешь за мной. Куда я поведу лошадь.
Внезапно плут рассмеялся.
– А я не думал, что тебя это может так раздражать. – сказал он. – Но с другой стороны: дороги я не знаю. Об этом ты не мог подумать?
Барон отвернулся: он был в общем-то прав.
– Но со зрением ты угадал. Да. – старший из братьев усмехнулся еще раз.
– Кому только приходиться доверять. – внезапно пробормотал рыцарь. – Если бы я только не потерял свою лошадь…
– Я могу взять за поводья и повести телегу. – заметил оруженосец.
– Не стоит. Я вполне справляюсь и так. – ответил высокий и худой старший из братьев.
После они уже не говорили. Барон продолжал путь, даже когда стало темнеть. И почти перед самой ночью, Баэлат увидел впереди постоялый двор. Он направил лошадь к небольшой конюшне, так же поступил и старший из братьев. Потом они распрягли лошадей и оставили их в стойлах. Почти сразу конюх накинул им сена, за что Баэлат наградил его несколькими серебряными монетами. Когда же путники вошли в постоялый двор, то почти не удивились тому, что внутри почти никого не оказалось. Разве что барон слегка удивился тому, что за стойкой стола крепкого телосложения женщина. В этот раз барон занял стол с братьями, странствующий рыцарь и оруженосец – соседний стол. Старший из братьев оперся спиной о стену:
– Как же приятно отдохнуть… – он на миг смолк. – Так выходит, мы уже не ищем черного рыцаря? А то мы занимаемся чем угодно, но не его поисками.
– Я этого не говорил, что поиски черного рыцаря отменяются. – сухо заметил Баэлат. – Будем искать по дороге, и, может быть, подловим его на турнире. Если, конечно, не встретим его случайно по дороге.
Плут хмыкнул.
– Но как-то нам нужно ускорить этот процесс. – в итоге произнес он. – Или нам придется вечность путешествовать вместе.
Барон на это лишь передернул плечами. Он и сам был бы не против разобраться со всем как можно быстрее. Вскоре Баэлат услышал, как за соседним столиком стали шептаться рыцарь и его оруженосец. Слов барон не разобрал, хотя это его не сильно заботило. Однако вдруг дверь открылась, и в проходе показался рыцарь в доспехах. Тот окинул взглядом всех, внезапно остановился на Баэлате. Он приблизился к нему и тут сказал:
– Не думал, что тут повстречаю убийцу. – рыцарь-незнакомец достал топор. – Вставай. Я намерен разобраться с тобой, преступник.
– Что? Ты это о чем? – не понял странствующий рыцарь, однако незнакомец не думал останавливаться:
– А ты не знаешь кто он? Баэлат, королевский прислужник и убийца невиновных. Мало ему было убить тех, кто был в храме, так еще начал свое самоуправство среди знати. А может тебе просто нравиться убивать? А, барон?
Баэлат отстранился от еды:
– Убийство графа клевета. – твердо сказал он.
– Как же… Вставай. Я вызываю тебя на поединок. Сохраню хоть немного чести для тебя и позволю умереть в бою.
Барон поднялся с места, однако в разговор вмешалась хозяйка заведения:
– Только не здесь. Разбирайтесь в своих делах снаружи. Или будете платить за поврежденную мебель.
Баэлат кивнул, а после жестом указал незнакомцу на дверь.
– Пусть будет так. – незнакомый рыцарь опустил оружие.
Барон первым вышел во двор. Он замер в нескольких шагах от двери. Почти сразу на улицу вышел незнакомец, вслед за ним оруженосец и младший из братьев. Баэлат достал меч и плавным жестом отставил одну ногу назад, выставив оружие острием вперед. Незнакомец на миг смутился, но, достаточно быстро отойдя от первого удивления, тоже встал в стойку, схватив топор обеими руками. Баэлат почти сразу приметил уязвимые места в броне своего противника. Однако он не напал первым, а просто ждал.
И тут незнакомец бросился в атаку. Барон прекрасно понимал, что если он не сможет отразить атаку врага – то тот его ранит. Возможно даже смертельно. И все же в последний миг барон резко кинулся вперед и в бок, словно бы ныряя под удар. Баэлат почувствовал, как топор рассек ему кожу на боку – оружие скользнуло по телу, разрезая ткань. В следующий миг Барон подсек ногу противнику, выбивая того из равновесия. Стояло незнакомцу повалиться на спину, как барон взял клинок за лезвие и резким движением направил его в шею – в сторону стыка шлема и нагрудника. Незнакомый рыцарь на миг замер и в этот миг осознал, что проиграл, однако этот момент все тянулся и тянулся. Баэлат не нанес смертельный удар, остановившись в последний миг, нависая над противников. Незнакомец отвел лезвие барона в сторону.
– Почему ты меня не добил? – с удивлением произнес он.
– Потому что я не убийца. – барон убрал меч в ноны и протянул чужаку руку. – Я суров только к врагам Эмарака и преступником.
Незнакомец отмахнулся от протянутой руки.
– Не верю. Ты наверняка убил барона Банпо и графа Тирбриса.
Барон шумно выдохнул. Он знал, что это ложь, однако переубедить этого незнакомца, похоже, было невозможно. Чужак поднялся и ушел к конюшням. Барон направился в постоялый двор. Он заметил, что свидетели этого поединка поспешили в кабак, так что Баэлат вошел последним. Он сел за стол.
– Ну и что? Смотрю ты здесь так что… – начал старший из братьев.
– Победа была за мной. – пояснил Баэлат. – Если ты об этом.
Худощавый юноша засмеялся:
– А ты я смотрю силен. Что не проигрываешь? Или не любишь проигрывать?
– А кому нравятся проигрывать? – заметил вархад.
– Можно сказать, что и то и другое. – барон немного отстранился от стола. Был бы стул со спинкой, то непременно бы уперся бы о него. – Я один из сильнейших воинов Эмарака и заслуженно ношу собой меч.
Старший из братьев выдержал краткую паузу, а после сказал:
– Как скажешь.
На какое-то время настало молчание. Барон видел как в его сторону посматривают попутчики: рыцарь и его оруженосец. Однако они ничего не говорили, хотя Баэлат был уверен – у них есть новые вопросы. Так они переночевали, а после направились в новый путь. Именно следующим днем странствующий рыцарь задал свой вопрос, пока ехал в телеге:
– А что произошло вчера? Тот тип говорил о смерти графа Тирбриса, с ним что-то случилось?
Барон вздохнул, но на этот вопрос он все же ответил:
– Он умер. Увы. Я пытаюсь найти заказчика его убийства, но все упирается в черного рыцаря. Он мог знать, кто виновен в его смерти на самом деле.
– Как запутано. Я желаю вам удачи в поимке злодея. Хотя кому вообще пришло в голову убивать столь миролюбивого асириана. Он уважал корону и поддерживал ее практически всегда. Неужели он чем-то заслужил смерть?
Баэлат про себя заметил, что не заслужил, однако этот разговор навел его на одну мысль: граф действительно поддерживал корону. Неужели кто-то решил его устранить из-за этого? Значит ли это, что смерти стоит ждать герцогу и самому барону? Увы, ответ ускользнул от Баэлата, оставив лишь одну единственную зацепку.
Они продолжали путь дальше, как вдруг завыли волки вдалеке. Конь барона нервно хрипел и ржал, однако на дыбы не вставал.
– Нам стоит быть на стороже. – заметил Кеос. – Эти звери совсем близко, а сейчас почти весна: они могут быть голодны.
Баэлат это и так знал, но что он мог поделать в этой ситуации?
– Можно свернуть на следующей тропе. – заговорил странствующий рыцарь. – Где-то тут должна быть небольшая деревня.
Баэлат усмехнулся:
– И после этого ты говоришь, что плохо знаешь эти земли?
– Но я тут не живу. Могу что-то не знать или не заметить. Это место я помню, так как проезжал тут несколько лет назад. Тогда я думал, где остановиться и как раз встретил жителя деревни, который ехал с ярмарки. Кстати, мы недалеко от города.
– Единственная хорошая новость. – пробормотал барон.
Пытаясь уйти от волков, они свернули на едва различимую тропу в сторону деревни. Однако вместо места кишащего жизнью, они наткнулись на полуразрушенные дома и пустырь. Барон на миг напрягся. Все это больше походило на ловушку, пока не заметил одного из местных жителей: старого мужчину, который нес на спине ворох хвороста. Баэлат пришпорил коня и подъехал ближе.
– Дед, что случилось с деревней? – спросил он, когда приблизился.
Мужчина перевел на него мутные глаза, а после произнес:
– Дикие звери пожрали скот. Многие уехали из деревни, перебравшись в город. Мы вымираем вот в чем правда.
– И много вас осталось?
– Несколько домов. Но в деревне все еще работает таверна. Если вы ищите ночлег.
– Где?
Старик протянул руку в сторону, проследив за ней, барон увидел вывеску и двухэтажный небольшой домик. Мужчина направился дальше, а Баэлат развернулся и жестом указал старшему из братьев подъехать ближе. Тот послушно поравнялся с лошадью аристократа.
– В чем дело? – поинтересовался плут.
Баэлат указал на таверну:
– Нам туда. Так что на нашу удачу будем ночевать не в телеге.
Старший из братьев потянулся:
– Это хорошо. А то у меня все кости ноют от напряжения.
– Что ночевать в телеге? – вмешался рыцарь. – Это шутка?
– Нет. – вмешался Кеос.
Старший из братьев хлестнул поводьями и повел телегу вперед. Барон повел коня вслед за ним. Очень скоро они остановились возле таверны. Привязав лошадей, вся компания направилась во внутрь. Как и ожидалось: тут практически никого не было, кроме трактирщика и его семьи.
– Таверна Кретера обслуживаем быстро и недорого. – словно бы повторяя заученную фразу произнес трактирщик.
Барон приблизился к нему. Вывалив серебряные монеты на стол, он сказал:
– Еды и постель на одну ночь.
Трактирщик кивнул и позвал к себе мальчишку и девушку, вероятно, своих детей. Баэлат сел за стол, в этот раз рыцарь с оруженосцем снова сидели отдельно от основной компании. Дети принесли еду, и очень скоро с ней было покончено. Достаточно скучный день завершился на жесткой кровати: к счастью в одной комнате их было по две, так что вархад тоже выспался перед следующей поездкой.
Утром волки уже не преследовали их, так что группа спокойно продолжала свой путь, пока кроме бесконечной степи и снега на горизонте не показались стены города.
– Хм, похоже мы приехали. – сказал высокий и худой юноша.
– Верно, – подтвердил барон.
Похоже, их путь со странствующим рыцарем закончен. Баэлату хотелось бы пришпорить коня и покончить со всем побыстрее, но ему пришлось ждать. Ворота города оказались распахнуты, принимая торговцев со всех земель асириан. Барон придерживал коня рядом с телегой, пока они не достигли конюшни. Именно тут он остановил своего жеребца и жестом велел юноше остановиться.
– Похоже тут наше приключение заканчивается. – сказал барон.
– Похоже, – согласился странствующий рыцарь и слез с телеги. – Спасибо, что помогли нам добраться до этого города.
Рыцарь залез в сумку и извлек из нее золотую монету, а после протянул ее Баэлату.
– Вот, – он вложил монету ему в руку, – Это вам за милосердие.
– Не стоит, – начал было барон, однако быстро смолк, а после добавил. – Это было не обязательно.
– Все стоит денег. А милосердие ценнее в двойне.
В этот миг раздался смешок плута. Баэлат спрятал монету в мешочке на поясе. Это была приятная мелочь: барон не был беден, тем более, что он всегда мог заработать на турнирах. Он был отличным воином и даже свой титул он получил почти что мечом. Барон рос в семье рыцарей, но старый король даровал ему звание и земли. Так же он ценил его за преданность, а Баэлат был ему предан не просто так. Что уж говорить, старый король был в глазах Баэлата самым правильным правителем: рассудительный, справедливый и обладал твердой рукой. Его сын совсем не походил на отца. Быть может, он такой мягкий из-за опеки. Хотя это не оправдывали его глупых поступков.
Баэлат едва заметно покачнул головой: ему совсем не хотелось сейчас вдаваться в подробности королевской семьи. Даже не смотря на то, что имел с ней достаточно тесный контакт. Теперь же барон снова вернулся в реальность и перед ним оставался один единственный вопрос: куда идти дальше? Сейчас был полдень, и это означало, что им придется остановиться где-то не ночью, как действовали они обычно. Из размышлений Баэлата выдернула речь стражником, который приблизился к нему:
– Барон Баэлат дер Кадрэ?
Баэлат напрягся так, что это почувствовала даже лошадь и попыталась уйти в сторону.
– Да, – осторожно произнес он.
Он внимательно осмотрел воина, с которым он разговаривал. Поверх его доспеха была накинута туника черного цвета, а в центре виднелся герб Гурвадов – три ровных полоски серебряного цвета. Таких воинов оказалось трое. Остальные носили простые доспехи без герба маркиза.
– Вас желает видеть маркиз. – произнес воин с гербом. – Так что без глупостей пройдемте с нами. Сайвар уже знает, что вы здесь и потому рано или поздно найдет вас снова.
Барон ненадолго задумался, а после кивнул. То, что маркиз узнал о нем так быстро, его немного удивило, но не более того. В общем-то, воин с гербом был прав: теперь убегать поздно, однако даже сейчас маркиз не желал смерти барону. В противном бы случае он мог приказать его убить. А так – лишь поговорить.
Восприняв кивок как знак согласия, воин сказал:
– Хорошо. Тогда последуйте за нами.
Воин, как и двое его союзников, взяли у конюха лошадей, а после направились в сторону замка маркиза. Барон почти безвольно наблюдал за этим, словно бы был случайным свидетелем чужой судьбы. И все же, он не понимал, зачем понадобился Сайвару.
Остановившись ночью в ближайшем постоялом дворе, они продолжили путь дальше и в конце дня издали стали виднеться стены Замка Трех Зубцов. Несмотря на название, у крепости было больше трех башен. Тайна названия заключалось в гербе маркиза: три ровные серебристые полосы. Когда они подъехали ближе, даже, несмотря на темноту, барон увидел этот герб, что развивался на башнях города. Они проехали мимо ворот очень вовремя – их уже хотели закрывать, так как ночью по дорогам бродили только звери и нечисть. Воины почти сразу встали у входа, и почти сразу барона встретил младший сын маркиза: светловолосый Тонрес. Ему уже было около семнадцати лет, но насколько помнил сам барон – он до сих пор слушается приказов своего отца.
– Ха, так вам все же нашли, Баэлат. – произнес Тонрес, остановившись у лошади Баэлата почти вплотную. – А я уже думал, что тот рыцарь ошибся или просто нам наврал.
– Какой рыцарь? – недоуменно спросил барон, спускаясь с коня.
– Тот, которого ты победил перед трактиром. – Тонрес упер руки о бока. – Или ты уже забыл? Впрочем, не важно. Тебя ждет мой отец. Он сейчас во внутреннем саду, так что я думаю, ты найдешь его без особых проблем.
– Ладно. Позаботься о моих спутниках.
– Не сомневайся: я найду для них подходящий постоялый двор.
На миг барон задержался, раздумывая, однако очень скоро просто направился ко дворцу. Он располагался в центре всего города. Его отделяла стена, хотя это малое, что могло бы защитить город. В качестве защиты выступал ров, но его наполняла не вода, а колья. В качестве воды тут только колодцы. Один из них как раз располагался во внутреннем саду.
Потратив относительно много времени, барон все же приблизился к самому замку. Каждый угол крепости заканчивался башней, из-за чего крепость имела скорее закругленные края. Их было ровно четыре, и каждая из них имела отверстия для лучников. Ворота дворца оказались закрытыми, и Баэлату пришлось постучаться, чтобы их открыли. После он через зал внутри крепости, и вышел к внутреннему саду. Как и ожидалось из названия: он находился прямо внутри. И был не столь большим, как кажется. Там располагалось несколько деревьев и скамья с вырезанной декоративной спинкой. Именно на скамье барон увидел маркиза. Тощего, утратившего былую силу старика, который был страшен как сама смерть. Сейчас, как и практически всегда, он носил на себе плащ и его лицо частично оказалось скрыто капюшоном. Однако это не скрывало того, что барон помнил какие у маркиза глаза: мутные, как у мертвой рыбы, слегка розоватого цвета. Да и волосы у него были еще с юности белые.
Маркиз едва заметно повернул голову, услышав шаги:
– Так ты все же приехал. Занятно.
Барон остановился в нескольких шагах. Да, маркиз сидел к нему спиной, и, быть может, это не слишком вежливо, но Баэлат не мог пересилить себя и взглянуть ему в глаза.
– Да, это я. Я зачем-то вам понадобился? – осторожно начал барон.
– "Понадобился", это не совсем верное слово. "Что с тобой происходит барон?", вот это нужные слова. Я слышал о смерти Тирбриса и что в этом обвиняют тебя…
– Это ложь. – перебил маркиза Баэлат.
– Молчи! – несильно повысил голос Сайвар. – Я и так догадываясь, что это ложь. Я же не глух и не слеп! – после небольшой паузы маркиз продолжил обычным тоном: – Мне интересно узнать, кто за этим стоит. Потому как Долатай, Сакфара и некоторые другие аристократы сильно уверены в этом фарсе. Настолько, что это вызывает у меня неподдельный интерес.
– Частично я знаю, кто мог бы дать ответы на эти вопросы. Черный всадник, загадочный рыцарь… Если только мне удастся заполучить его и потребовать ответы. То смерть Тирбриса будет отомщена.
– Эх не о том ты думаешь. Тут дело может попахивать переворотом, а ты занят лишь местью за убитых. Открою тебе секрет: мертвым уже все равно, что ты собираешься делать. Куда интересней обратить внимание на то, кому это нужно. Как и Банпо. Тот трусливый червяк не смог бы додуматься напасть на короля в одиночку. Теперь ты понимаешь? Может и нет. Дам тебе еще немного времени это осмыслить.
Баэлат задумался и после небольшой паузы сказал:
– Думаете Банпо не единственный предатель?
– Возможно. Кому-то же понадобилось убрать верного короне графа. Который при том имел свои земли, людей. И кому в итоге достанутся? Его старшая дочь все еще не замужем. Кому-то выгодно посеять смуту. И это сейчас важно.
– И что же вы предлагайте?
– Я? Пока что ничего. Только то, что тебе стоит быть осторожней. Я не хочу своей дочери рассказывать как ты глупо погиб. К тому же: что ты забыл на моих землях?
– Я ехал в свою крепость на границе.
– Ясно. А план для поимки своего черного всадника у тебя есть?
– Только двое преступников, которых придется использовать.
Маркиз неожиданно усмехнулся:
– Так ты все же умнеешь. Одобряю. Если не будешь против, я прикажу своим слугам допросить их. Мне тоже теперь интересен этот черный всадник.
– Не против. – сказал барон прекрасно понимая, что отказывать глупо, хотя он этому был не рад: он хотел разобраться со всем самостоятельно.
– Хорошо. Теперь ступай.
Барон чуть преклонился, хотя это было и не нужно, а после ушел. Очень скоро его настигли слуги маркиза, и уже вместе с ними он стал искать место, где остановились остальные.
Глава 11 – крепость на границе
После краткого разговора слуг с братьями-преступниками, вся компания легла спать. Сын маркиза предоставил две комнаты бесплатно. Услугой это назвать сложно. Скорее подарком. Так что барону пришлось платить только за еду. После пробуждения, они снова направились в путь, только в этот раз их сопровождали воины маркиза. Потратив еще несколько дней, они достаточно быстро добрались до границы. Теперь владения маркиза заканчивались и начались владения барона. Хотя ране эти территории принадлежали другому аристократу, после неудачного восстания земли были переданы Баэлату и его рыцарям. Собственно тогда почти сразу его старые друзья присягнули барону на верность и выбрали его своим сюзереном. Хотя в одном мятежники преуспели – старый король все же был ими убит. Но их восстание было жестоко подавлено.
Барон на миг отвлекся, когда они добрались до ближайшей деревни. Его земли не были столь обширны, так что до крепости можно добраться за один-два дня. Но пока что барона беспокоило то, что произошло пока его не было.
– Остановимся здесь. – Баэлат натянул поводья, замедляя коня. – Продолжим путь завтра, а пока можете расслабиться.
Старший из братьев остановил лошадь и слез с повозки и размялся:
– Скоро приедем говоришь? Это хорошо, но мы пока так и не приблизились к нашей цели.
– Я это прекрасно знаю. Однако этот рыцарь мог бежать и в соседние королевства. Тогда мы его след точно не найдем.
Юноша на миг отвернулся в задумчивости. Наверное, это очевидно, что слова барона правда. Баэлат уже хотел было послать лошадь вперед, как перед ним возник крестьянин. Задыхаясь, он начал несколько невнятно тараторить:
– Лорд, хорошо, что вы вернулись. А то ходили страшные слухи. У нас беда: стали пропадать жители. И вчера кто-то похитил мою дочь…
Барон осадил коня и произнес:
– Успокойся. В чем дело?
– Люди стали пропадать. Пожалуйста, найдите мою дочь.
Баэлат кивнул, однако добавил:
– Для начала нам нужно оставить где-то лошадей. И нашего раненого товарища. Где ты видел свою дочь?
– Она ушла на встречу с сыном мясника, но тот вернулся без нее и ничего не знал.
– А где он сейчас?
– Я не знаю. Он куда-то ушел.
Барон посмотрел в сторону деревенской площади, а после обернулся к старшему из братьев и жестом указал иди за ним. После Баэлат пришпорил коня и проехал дальше: он знал, что у деревенской площади есть трактир, где они могли остановиться. Мимо него пронеслись дети, он увидел старуху, которая сидела на лавочке и вязала что-то. Вскоре он приблизился к деревенской площади – высокому деревянному постаменту, а после, как и думал Баэлат, стояло нужное здание.
– Сюда. – барон указал на задание. – Оставим тут Кеоса и лошадей, а сами направимся на поиски.
– Мы? – переспросил старший из братьев.
– Именно. Вас двоих я с ним одним не оставлю.
Барон снял две комнаты, своего друга он оставил в одной из них. Сам же он вышел из трактира и с сожалением произнес:
– Был бы пес, мы бы нашли эту девушку достаточно быстро. А так придется спрашивать мясника.
Они нашли мясника достаточно быстро: у него был единственный дом, где был дворик с висящими на крюках тушами. Барон спросил про сына, но тот не знал. Только сказал, что его порой уходит в степь, однако он где-то вымазывается в земле. Трик почти сразу предположил, что нужно искать пещеру. Баэлат засомневался в таком выводе, но спорить с ним не стал. Пещера так пещера. Может по пути они найдут пропавшего сына мясника или сразу дочь крестьянина, который к ним обратился. Баэлат предложил идти по следам, однако это было достаточно сложно: почти весь снег, который они видели, был утоптан. Им пришлось обойти всю деревню, пока не заметили следы, что уводили куда-то в степь. Барон мотнул головой, как бы говоря что им нужно идти по ним. Им пришлось пройти достаточно долго, однако следы вскоре затерялись, словно кто-то захотел замести их. Внезапно младший из братьев указал на небольшой холм. Приблизившись, они снова заметили следы, только в этот раз их было больше, словно бы кто-то ходил вокруг него. Им троим пришлось немного обойти холм и тут барон заметил пещеру.
– Что же, – начал барон. – Пещера тут действительно есть. Посмотрим что внутри?
Младший из братьев быстро кивнул. Старший лишь неуверенно пожал плечами, было видно, что его что-то беспокоит, однако барон не удосужился узнать что именно. Они прошли дальше, вглубь пещеры, как тут же Баэлат стал замечать кости и трупы людей. Некоторые явно были не местными, это барон понял по одежде. Мужчины и женщины. Тут Баэлат заметил совсем свежий труп, рядом с которым была замершая кровь. Перевернув его лицом вверх, он увидел, что это девушка. Лет семнадцати: еще молодая. Самое странное, что Баэлат не замечал следы укусов. В ее смерти виноват кто угодно, но только не зверь. В этот миг раздался смех. Барон почти сразу вскинул голову и увидел юношу. Одет он был в чистое одеяния, но это не смутило Баэлата – юнец мог сменить одежду на другую.
– Вы нашли мое логово. Понятно. – юноша достал из-за спины ржавый нож. – Но никто из вас не выйдет отсюда живым. Это славно, верно? Жаль, что вас трое, но с другой стороны больше веселья. Меня это устраивает.
– Я сомневаюсь, что ты справишься с нами, – старший из братьев скрестил руки на груди. – Но мне не нравиться твоя речь. Ты что не в себе?
Барон все прекрасно слышал, однако в нем постепенно закипала ярость. Убийца, да еще на его земле. Этого юношу ждет кара за проступки. Баэлат выхватил меч и тут же произнес:
– За свой проступок тебя ждет смерть. Я не прощу убийцу.
Юноша засмеялся снова:
– Понятно. Вы так уверенны в своей победе, но вооружен из вас лишь один. Как смешно. – убийца взмахнул клинком. – Я убью вас всех!
Юноша внезапно кинулся в сторону барона. Тот отступил на шаг, а после встал в боевую стойку. Младший из братьев тут же отшатнулся, схватил камень, а после швырнул его в сторону убийцы. Попал прямо в голову и юноша с ножом остановился, а после пошатнулся. Баэлат напал неожиданно. Он почти сразу вонзил меч в живот, а после одним взмахом распорол тело до ключицы. А после сделал новый взмах, и в этот миг горло убийцы было рассечено. Захлебываясь, юноша склонился, а после встал на четвереньки, одной рукой зажимая кровоточащую шею. Но все было напрасно: кровь быстро вытекла, потом просто свалился на холодную землю. Старший из братьев приблизился к трупу и пнул его ногой. Как и ожидалось, незадачливый убийца больше не двигался.
– Теперь он совершенно точно мертв. – сказал он. – Но меня беспокоит лишь один вопрос: ты всегда все свои вопросы решаешь мечом?
Баэлата немного отпускала ярость и он вполне спокойно произнес:
– Преступники заслуживают наказания. Это справедливо и по закону. Убийцы, разбойники, мародеры, воры… Я не стал бы оставлять их в живых.
Старший из братьев продолжал свою мысль:
– Именно поэтому ты не говоришь нам, что ждет нас дальше. Думаешь, просто избавиться от нас как и от других преступников?
Барон внезапно замолчал, осознав к чему все это время подводил старший из братьев-преступников, и нехотя ответил:
– Посмотрим. Может, за помощь в расследовании я все же сохраню вам жизнь.
– Ага. Хотелось бы на это рассчитывать. Но как по мне ты не лучше того убийцы, от которого мы избавились. – старший из братьев оглянулся назад, а потом снова повернулся к Баэлату: – Так что теперь позовешь жителей деревни, чтобы сжечь тела?
– Именно.
– Почему-то я не удивлен. Ну что же… Тогда идем?
Втроем они вернулись обратно и вернулись уже с жителями деревни. Те оказались в ужасе от количества трупов. Некоторые признали тех, кто проходил мимо этой деревушки, и конечно мясник узнал своего сына. Им пришлось собирать большой костер, чтобы сжечь тела, а учитывая, что большая часть их оказалась твердой, как камень, от холода, закончили уже ночью. Барон был все это время с людьми, и хотя это было явно не обязательно, помогал им в отличие от старшего из братьев. Младший иногда мелькал и помог принести дрова. Когда же троица вернулась в трактир, тьма плотно укутала землю.
Барон пришел в комнату и посмотрел на своего друга. Рана уже не кровоточила, однако привычный оранжевый цвет кожи стал бледнее. Баэлат понимал, что путешествие, пусть даже лежа в повозке, сказывается на заживлении ран. Но ничего поделать он не мог. Не оставил бы он своего лучшего друга, пусть даже в крепости Медного ордена. Однако оставить его все же придется. Но сделает он это в своих владениях.
Ночь не прошла спокойно: барон услышал, как кто-то ходил по коридору, и когда он выглянул, то заметил старшего из братьев. Тот хоть и ответил на вопрос, что он забыл в коридоре, но ощущение, что что-то не так не покидало барона. Баэлат предположил, что он решил сбежать, однако доказательств у него не было. Только его предположения. Днем они продолжили путь. Дорога оказалась спокойной: ни один зверь или нежить не набросилась на телегу. Однако ночь барон решил переждать в поле. Братья тому не сильно обрадовались, особенно старший, однако в слух свое недовольство особо не высказывали. Кеос дежурил в первую половину ночи, барон – ближе к рассвету. Он почти с удивлением обнаружил, что братья не попытались убить раненого вархада. Хотя барон достаточно чутко спал этой ночью. Он не на миг не забывал о том, кто такие эти братья, но все же утром, кода он заметил, что старший из них не спит, то задал ему вопрос:
– Почему ты сравнил меня с убийцей?
– А разве вы не занимаетесь одним и тем же? – сказал юноша. – Без спорно ты хороший воин и всякое такое, однако ты словно бы вообще не знаешь что такое человеколюбие. Нет, не мне конечно тебя осуждать, – он в этот момент нервно засмеялся, – Но все же мне не слишком приятно осознавать, что жизни меня и моего брата зависят от чей-то прихоти.
– Не прихоти, а справедливого закона. Мне кажется я поступил честно: забрал жизнь у того, кто отбирал ее у других.
– А как должны расплачиваться воры? Вернуть украденное?
– Я не забыл, что вас поймали на попытке убийства.
– Но того типа убили все же не мы. – заметил юноша. – А попытка это по сути ничто.
– Я бы так не сказал.
Старший из братьев неуверенно передернул плечами: спорить ему явно не хотелось, а барон оставался при своем мнении. Когда настал рассвет, они двинулись в путь. Баэлат посматривал на старшего из братьев. Тот спокойно сидел изредка натягивая поводья, меняя направление коня, но не более.
Вскоре на горизонте показалась приземистая крепость. Она почти не имела башен и барон знал почему: ее стены достаточно широкие, чтобы на ней мог пройти человек. Они имели выступы, которые похожи на зубцы за которыми могли прятаться лучники. Хотя башня давала бы обзор, Баэлат так и не успел ее возвести. Тем более, что вставал вопрос: где ее сооружать. Очень скоро все четверо подъехали к ней. Стены почти не имели знамен и только возле основных ворот висел гобелен с черным лебедем: знаком семьи Кадрэ. Стражники встретили своего правителя сдержано, но в их глазах барон увидел радость. Барон спешился с лошади и один из воинов тут же спросил:
– Сообщить госпоже, что вы приехали?
Баэлат кратко кивнул и стражник тут же ушел в сторону крупного здания, что располагался в центре крепости. барон обернулся в сторону братьев и сказал:
