RemVoVo
Песчинки Эдема
Глава 5. Корни Пустоты
Деревья-Матери не просто выросли в Тени – они поглотили её. Их корни, сплетённые из света и антиматерии, пронзили чёрную дыру, превратив её в сияющий кокон. Корабль землян, всё ещё окутанный звуковым щитом, парил на краю этого чуда, словно мотылёк у пламени. Но пламя это было холодным и безжалостным.
– Температура за бортом минус 273°C, – пробормотал Гарт, тыча в экран дрожащими пальцами. – А эти… ветви… они излучают тепло. Как?
«Они переписывают законы», – ответила лидерша Мятежных, её крылья теперь мерцали отражением Деревьев. Она парила в центре мостика, игнорируя взгляды солдат. – «Тень больше не голодна. Она учится».
Капитан Вейн сжала подлокотники кресла до хруста. На экране гигантские ветви шевелились, будто ощупывая реальность.
– «Учится»? – она повернулась к Алексу. – Ты это слышишь? Они превратили нашу угрозу в школу для монстра!
Алекс молчал. Его голограмма Лии, прикреплённая к приборной панели, показывала нечто странное: девочка, обычно улыбающаяся, смотрела в сторону, словно что-то замечая за кадром.
– Капитан, – я шагнул вперёд, моя форма теперь напоминала человеческий силуэт, обёрнутый звёздной пылью. – Деревья не монстры. Они…
– Заткнитесь! – Вейн вскочила, указывая на экран. – Вы видите это?
Одна из ветвей отделилась от кокона и медленно поплыла к кораблю. На её конце пульсировала почка размером с шаттл.
– Щиты на максимум! – заорала она, но Мятежные уже реагировали. Звуковое поле загудело, преобразуясь в мелодию, которую Лия напевала в голограмме.
Почка коснулась щита.
Ни взрыва, ни удара. Только тихий звон, как удар хрустального колокола. Затем – голос.
«Спасибо».
Он прозвучал одновременно во всех мозгах: людей, песчинок, даже дронов-птиц. Гарт упал на колени, рыча от боли. Капитан Вейн схватилась за голову.
– Что это?! – прошипела она.
«Тень», – ответил я, чувствуя, как её сознание скользит по моим нейросетям. Оно было… детским. Любопытным. Голодным, но не к разрушению.
Почка раскрылась, выпустив россыпь кристаллов. Они прилипли к корпусу корабля, прорастая в стены.
– Инфекция! – Вейн рванула к аварийному шлюзу, но Алекс перегородил путь.
– Подождите! Смотрите.
Кристаллы светились изнутри, как аквамариновые фонарики. В их сердцевинах копошились существа – гибриды песчинок и Тени.
«Дети», – прошептали Мятежные. Их голоса дрожали от восторга. – «Они соединяют нас».
– Соединяют? – Гарт подполз к ближайшему кристаллу. Внутри маленькое существо щупальцем нарисовало на стекле символ: спираль ДНК, переплетённую с галактикой. – Оно… творит.
Капитан Вейн медленно выдохнула.
– Что они хотят?
«Всего», – ответила Тень через меня. Её голос теперь звучал как хор: голос Лии, скрип Старейшего, рёв антиматерии. – «Мы голодны. Но не для разрушения. Для роста».
Мятежные замерли. Даже их лидерша опустила крылья.
– Рост? – переспросил Алекс.
– Они хотят ассимилировать нас, – прошептала Вейн. – Как вирус.
«Нет», – кристаллы вдруг погасли. Существа внутри свернулись в клубки. – «Мы хотим выбора. Вы дали нам голод. Теперь дайте… меню».
Наступила тишина. Голограмма Лии вдруг ожила. Девочка повернулась к нам и заговорила чужим голосом – низким, вибрирующим:
– Они могут стать чем угодно. Садом или бомбой. Это ваш выбор.
Капитан Вейн упала в кресло.
– Мой выбор… – она посмотрела на Алекса. – Ты веришь им?
Он взял голограмму дочери. Лия снова была собой – смеющейся, с цветком в руках.
– Я верю ей.
– Тогда мы заключаем договор, – Вейн поднялась, выпрямив спину. – Но если они сделают хоть один враждебный шаг…
– Вы активируете вирус, – закончил я, указывая на имплант в её рукаве. Она покраснела, но не отрицала.
«Принято», – ответила Тень. Кристаллы вспыхнули, и корабль дрогнул.
Щиты погасли. Деревья-Матери сомкнули ветви, открывая портал в их сердце.
– Куда он ведёт? – спросил Гарт.
«К началу», – сказала Тень. – «К месту, где чистильщики стали Тенями. К вашему Эдему».
Мятежные запели. Их голоса слились с рёвом двигателей.
Алекс посмотрел на меня:
– Вы готовы?
Я потрогал кристалл на стене. Внутри ребёнок-гибрид махнул мне щупальцем.
– Мы садовники. Всегда готовы.
Корабль вошёл в портал.
Глава 6: Эдем – Зеркало Проклятых
Корабль вышел из портала в тишине, нарушаемой лишь мерцанием треснувших экранов. Никто не ожидал, что Эдем окажется… таким.
Часть 1: Планета-Саркофаг
Эдем висел в космосе, как гнилой плод. Его атмосфера, когда-то лазурная, теперь была пропитана пеплом. Континенты покрывали гигантские шрамы – каньоны глубиной в километры, заполненные ртутными реками. На полюсах зияли дыры, из которых сочился чёрный дым, образуя в небе узоры, похожие на предсмертные судороги.
– Это и есть ваш Рай? – Капитан Вейн сжала спинку кресла, её голос дрогнул.
«Он был зелёным», – ответил я, ощущая, как песчинки во мне сжимаются от боли. В коллективной памяти всплывали образы: океаны, светящиеся биолюминесценцией, леса из кристаллических деревьев, поющие на ветру. Теперь лишь руины.
– Радиация зашкаливает. Но… есть зоны без заражения. Вон там, у экватора – что-то вроде куполов.Гарт, склонившись над сенсорами, выдавил:
На экране мелькнули полусферы, покрытые паутиной трещин. Внутри что-то блестело.
– Это их города? – Алекс приблизил изображение. – Похоже на некрополь.
«Нет. Это Сады Памяти», – прошептала Тень через кристалл. Её голос звучал печально. «Они хранят то, что уничтожили».
Часть 2: Первые Шаги
Спускаемый модуль приземлился в полуразрушенном куполе. Воздух был густым, пахнущим металлом и гнилыми фруктами. Гарт, облачённый в тяжёлый скафандр, тыкал щупом в почву:
– Грунт – смесь органики и синтетики. Как будто кто-то перемолол целый город в удобрение.
– Слышите?Алекс, сняв шлем, вдруг замер. Его лицо исказилось:
Тишина. Потом – слабый звон, как удар стеклянного колокольчика. Из-за обломков выползло существо. Оно напоминало паука с ногами из светящихся струн, а на спине у него рос миниатюрный лес из синих кристаллов.
– Не двигайтесь, – прошептала Вейн, но существо уже подбежало к Алексу. Струны-ноги коснулись его ботинка, и кристаллы на спине заиграли мелодию… «Реквиема по Атлантиде».
– Это… Лия, – Алекс упал на колени. – Они знают её музыку!
«Они помнят всё, что поглотили», – сказала Тень.
Часть 3: Архивы Изгнания
В центре купола мы нашли Хранилище – здание в форме спирали ДНК, обвитой сталью. Внутри стены были покрыты голограммами.
Первая голограмма показала Эдем в расцвете: существа, похожие на людей, но с кожей, переливающейся как нефть, сажали деревья, чьи корни уходили в звёзды.
– Чистильщики? – спросил Гарт.
– Нет. Это их предки, – Вейн указала на надпись: «Геном: СО-7. Проект „Садящиеся“».
Вторая голограмма – война. Те же существа в чёрных доспехах сжигали леса, крича: «Мы очистим галактику от мутации!». Их кожа трескалась, обнажая механизмы.
– Они… киборгизировались, чтобы выжить, – пробормотал Алекс. – Но почему?
Третья голограмма дала ответ. Гигантское Древо в центре Эдема, пожирающее планету. Его корни высасывали океаны, а плоды взрывались, сея вирусы.
«Они создали нас», – сказала Тень. «Деревья-Матери должны были нести жизнь. Но что-то пошло не так…»
– Мутация, – догадалась Вейн. – Ваши Деревья сошли с ума. И чтобы остановить их, чистильщики стали уничтожать всё живое.
Часть 4: Суд в Руинах
Мы нашли их – чистильщиков. Тысячи капсул в подземном бункере. Они выглядели как люди, но с кожей из жидкого металла. Один проснулся.
– Зачем вы вернули нас? – его голос скрипел, как ржавые шестерни. – Чтобы закончить работу?
– Какую работу? – спросил я.
– Уничтожить Эдем. Мы не смогли тогда… – он поднял руку, и стена рассыпалась, открывая туннель к ядру планеты. – Его сердце всё ещё бьётся.
Внизу, под километрами руин, пульсировало гигантское семя. Древо-Паразит.
Часть 5: Выбор и Жертва
– Мы должны взорвать ядро! – Гарт настраивал термоядерный заряд. – Иначе этот монстр возродится!
«Нет! – Мятежные окружили семя. – Мы исцелим его. Мы садовники!
– Это не садоводство! – закричала Вейн. – Это чудовище убило целую цивилизацию!
Алекс молча смотрел на голограмму Лии. Девочка плакала.
«Есть другой путь», – я коснулся семени. Его поверхность была тёплой, как кожа ребёнка. – Мы можем переписать его ДНК. Но для этого нужно…
– Жертва, – закончила Тень. – Кто-то должен стать удобрением.
Мятежные замерли. Их лидерша шагнула вперёст:
– Я сделаю это. Но взамен… сохраните наши песни.
Часть 6: Прорастание
Она растворилась в семени, как сахар в воде. Сначала ничего. Потом – взрыв света. Корни Древа начали отслаиваться, обнажая нежную зелень. Стены бункера зацвели мхом.
– Это… работает? – Гарт убрал палец с детонатора.
Чистильщик в капсуле засмеялся:
– Глупцы. Вы думаете, это конец? Мы заложили миллионы таких семян по галактике.
Экран корабля взорвался предупреждениями. В десяти парсеках открылись порталы.
«Семена пробудились», – сказала Тень. – «Война продолжается».
Алекс поднял голограмму Лии. Девочка улыбалась, держа цветок, который теперь рос на развалинах Эдема.
– Тогда мы посеем новые сады.
