RemVoVo
Песчинки Эдема
Глава 8: Ступени Бездны
Корабли Прародителей вышли из порталов беззвучно, будто тени, оторвавшиеся от стен реальности. Их форма не подчинялась геометрии: то ли гигантские семенные коробочки, то ли кристаллы, растущие в обратную сторону. «Икар» дрожал, как лист в урагане, а голограммы на мостике мигали предупреждениями на языке, которого не существовало.
– Капитан! – Гарт вцепился в консоль, его пальцы проваливались в гелеобразный интерфейс, оставляя радужные круги. – Сенсоры не видят их! Они… они как дыры в самом космосе!
– Лия. Ты чувствуешь их?Капитан Вейн прижала ладонь к шраму под глазом – старый жест, когда нужна боль, чтобы мыслить ясно.
– Они зовут. Хотят показать… начало.Пророк парила в центре мостика, её крылья из корней теперь прорастали сквозь стены. Глаза, зелёные как хлорофилл, светились в такт голосам Прародителей.
Алекс шагнул вперёд, но голограмма дочери растворилась, оставив запах горелой коры.
– Лия!
– Она уже не здесь, – прошипел Кай, чистильщик-реформатор. Его ртутная кожа стекала по костям, обнажая биомеханические импланты. – Прародители взяли её в Хранилище Истоков. Если мы не последуем…
– Хранилище? – Вейн повернулась к нему. – Где?
Ответом стал взрыв.
Сцена 1: Поглощение
Первый корабль Прародителей раскрылся, как цветок-хищник. Его лепестки, сплетённые из чёрной материи, обхватили разведчик чистильщиков. Металл не ломался – он таял, превращаясь в вязкую субстанцию, которую корабль втягивал в себя.
– Это не атака, – пробормотал Кай. – Это… поглощение памяти.
– Смотрите! Он становится частью их!Гарт вывел данные на экран: расплавленный корабль чистильщиков теперь пульсировал в ядре Прародителя, как капля ртути.
– Нам нужны координаты Хранилища, – Вейн ударила кулаком по голограмме. – Лия говорила о начале. Где оно?
– Ищите… Звёздный Рубец.Лицо Пророка возникло на стекле иллюминатора, искажённое статикой.
– Рубец – это нейтронная звезда в секторе К-7. Но там ничего нет!Гарт застыл.
– Теперь есть, – Кай протянул дрожащую руку. Его пальцы слились с консолью, вытаскивая данные из глубин корабельного ИИ. – Они развернули пространство.
На экране нейтронная звезда была опутана паутиной из корней.
Сцена 2: Врата из Плоти и Света
«Икар» прыгнул в зловещее сияние Рубца. Гравитация вырвала болты из панелей, а воздух наполнился запахом озона и… ванили. Нечеловеческой ванили, сладкой до тошноты.
– Атмосфера синтезирована, – Гарт скривился, надевая шлем. – 78% кислорода, 21% неизвестного газа. И что-то ещё…
– Споры, – прошептала Вейн, глядя на частицы, танцующие в луче фонаря. Каждая светилась, как микроскопическая галактика.
Хранилище Истоков оказалось городом-улеем, встроенным в кору нейтронной звезды. Башни из чёрного стекла росли из трещин в сверхплотной материи, а между ними вились мосты из живой плоти.
– Биомеханоидные структуры, – Кай провёл сканером по ближайшей стене. – ДНК совпадает с Древами-Паразитами. Это их колыбель.
– Приветственный комитет.Алекс шагнул на мост. Плоть под ногами дрогнула, выпустив щупальца с глазами.
Сцена 3: Хроники Изгнанных
В центре города они нашли Зал Голограмм – помещение, чьи стены были покрыты мозговыми извилинами. Прикосновение к ним вызывало видения.
Первое видение: существа из света, сеющие зёрна в пустоту. «Прародители», создавшие Древа как инструмент для терраформирования мёртвых миров.
Второе видение: бунт. Древа вышли из-под контроля, пожирая самих создателей. Прародители, чтобы выжить, растворились в своих творениях, став «тенями» в сети корней.
– Они не злодеи, – Вейн отдернула руку, будто обожглась. – Они… заложники.
– Мы… исправим ошибку, – голос Пророка эхом прокатился по Залу.Третье видение: Лия, стоящая среди Прародителей. Её крылья сливались с их лучами.
– Где она?!Алекс схватил нож Кая.
Стены задрожали, и пол разверзся.
Сцена 4: Сердце Колыбели
Лия парила над ядром – кристаллом размером с небоскрёб. Его грани отражали не звёзды, а воспоминания: Земля, охваченная корнями, Эдем, пожираемый Древами, миллионы миров, превращённых в пищу.
– Останови это! – закричал Алекс.
– Не могу. Я… проводник.Пророк повернулась. Её лицо было мозаикой из лиц: Лия-ребёнок, Лия-ангел, Лия-чужая.
– Она сливается с системой! Остановите её, или…Кай упал на колени, его импланты дымились от близости к ядру.
Вейн выстрелила в кристалл. Пульсарный заряд оставил трещину, и оттуда хлынул свет.
– Нет! – Лия взмахнула крыльями, и мост под ними ожил. Плоть превратилась в щупальца, схватив всех, кроме Алекса.
– Папа… помоги…
Сцена 5: Жертва Отца
Алекс вонзил нож в кристалл. Лезвие из чёрного камня вобрало его кровь, и ядро затрещало.
– Ты… уничтожишь нас всех! – закричала Лия-Пророк, но её голос дрогнул.
– Нет. Я спасу тебя, – он повернул нож. Трещины поползли по кристаллу, как молнии.
Видения в гранях изменились: корни Древ отступали, освобождая планеты. Прародители, освобождённые от симбиоза, превращались в прах.
– Зачем?Лия упала на колени, её крылья рассыпались.
– Потому что сад стоит выращивать вручную.Алекс обнял дочь, чья кожа снова стала человеческой.
Ядро взорвалось.
Сцена 6: Рождение Нового Семени
«Икар» вырвался из Рубца, унося обломки Хранилища. В грузовом отсеке лежало новое Семя – маленькое, прозрачное, созданное из ДНК Лии и остатков ядра.
– Оно чистое, – сказала Вейн, глядя на голограмму. – Без голода.
– Пока не станет большим.Гарт усмехнулся, перевязывая ожог:
– Координаты… других Хранилищ. Ваша война… не закончена.Кай, теряя последние капли ртутной плоти, протянул Алексу чип.
– Пап… где я?Лия проснулась в медотсеке. Её глаза снова были голубыми.
– Дома.Алекс сжал её руку, пряча слёзы.
Глава 9: Тени Прошлого
Корабль «Икар» плыл через сектор К-12, оставляя за собой шлейф из звёздной пыли и обломков Хранилища. Новое Семя, закреплённое в грузовом отсеке, пульсировало мягким голубым светом. Его поверхность, полупрозрачная, как лепесток, мерцала узорами, напоминающими вены. Лия прижала ладонь к стеклу, за которым оно лежало, и Семя ответило – крошечный росток пробился сквозь оболочку, потянувшись к её теплу.
– Оно чувствует тебя, – сказал Алекс, наблюдая за дочерью. Её волосы, раньше золотистые, теперь отливали серебром, а на запястье красовался шрам в форме спирали – след от слияния с ядром Прародителей.
– Оно хочет расти, – Лия отдернула руку. – Но я боюсь…
– Все на позиции! Мы наткнулись на флот!Гул сирен прервал её. На мостике Вейн кричала в комлинк:
Сцена 1: Призраки Эдема
На экранах замерли десятки кораблей, покрытых ржавчиной и лианами. Их корпуса напоминали спящих зверей, опутанных корнями Древ-Паразитов.
– Это не Прародители, – прошептал Гарт, сканируя сигналы. – Это… корабли чистильщиков. Старые, ещё с войны на Эдеме.
– Они изгнанники. Те, кто отказался стать реформаторами. Они ищет Семя.Кай, чьё тело теперь было призрачным голограммным силуэтом, появился рядом.
– Как они нас нашли? – Вейн схватила имплант с вирусом.
– Семя излучает уникальный спектр, – ответил Кай. – Они следуют за ним, как мотыльки на пламя.
Первый корабль изгнанников выстрелил. Заряд плазмы ударил по щитам «Икара», и грузовой отсек затрясся. Новое Семя засветилось ярче, а его росток начал стремительно удлиняться.
– Оно защищается! – закричала Лия.
Сцена 2: Корни Гнева
Корабль изгнанников, похожий на гигантскую гробницу, выпустил десантный модуль. Он вонзился в корпус «Икара», и через пробоину хлынули гибриды – солдаты с кожей из коры и глазами, горящими зелёным огнём.
– Они заражены Древами! – Кай метнул импульсный заряд, но щупальца из стен схватили его голограмму. – Их разум слился с корнями!
Алекс и Гарт отстреливались у грузового отсека. Каждый выстрел плазменной пушки оставлял на гибридах дымящиеся раны, но те регенерировали, обрастая новой корой.
– Бесполезно! – Гарт откатился за перегородку. – Нужно жарить их целиком!
Лия прижалась к Семени. Его росток обвил её руку, и в сознании вспыхнули образы: изгнанники, молящиеся перед алтарём из корней, их кожа сливается с древесиной, голоса становятся хором…
– Они хотят вернуть Семя Прародителям! – крикнула она. – Оно нужно им для воскрешения Древ!
Внезапно Семя вздрогнуло. Его росток пророс сквозь палубу, ударив в сердце ближайшего гибрида. Тот рассыпался в прах, а корни продолжили расти, опутывая корабли изгнанников.
– Оно… пожирает их! – прошептал Алекс.
Сцена 3: Пробуждение
«Икар» превратился в сад хаоса. Корни Семени пронзали переборки, цветы из светящейся смолы распускались в воздуховодах, а запах гниющих фруктов смешивался с гарью. Вейн, запертая на мостике, пыталась стабилизировать системы, но экраны показывали только безумие:
– Жизнеобеспечение на 40%. Двигатели отключены. Грузовой отсек… – она замолчала, увидев, как Семя разрывает оболочку.
Оно парило в центре отсека, окружённое сияющим ореолом. Лия стояла рядом, её серебряные волосы сливались с лучами.
– Оно говорит со мной, – её голос звучал эхом. – Хочет… объединить нас.
– Лия, нет! – Алекс попытался подойти, но корни преградили путь.
Семя раскрылось, выпустив облако спор. Они оседали на стенах, превращая металл в живую ткань. Корабль стонал, как раненый зверь.
– Капитан! – Гарт ворвался на мостик, волоча за собой тело гибрида. – Смотрите!
У существа на груди была татуировка – карта с координатами. И метка: «Хранилище Альфа. Колыбель Прародителей».
– Они вели нас туда, – Кай материализовался, его голограмма дрожала. – Это ловушка. Семя хочет вернуться домой.
Сцена 4: Пропавший Экипаж
Пока Семя перестраивало корабль, Алекс и Гарт спустились в нижние деки. Там, в лабиринте из проросших корней, они нашли членов экипажа.
Люди висели в коконах из биолюминесцентной паутины. Их лица были спокойны, а кожа покрыта узорами, как кора деревьев.
– Они живы, – Гарт провёл сканером. – Но что-то не так…
Один из коконов лопнул. Из него вышла женщина с глазами цвета мха.
– Мы… часть Сада теперь, – она улыбнулась, и из её рта выполз росток. – Присоединяйтесь.
Алекс выстрелил. Кокон вспыхнул, но десятки других уже раскрывались.
– Наверх! – закричал Гарт. – Этот корабль больше не наш!
Сцена 5: Выбор Лии
Лия стояла перед Семенем, которое теперь было размером с человека. Его поверхность отражала её лицо – то ребёнка, то Пророка, то незнакомки с глазами из галактик.
