Рене Луфф
Наро
– Кто ты? Где Нея? – угрожающее лицо Рая нависло над ней.
– Где Нея? – переспросила она, как‑то уж слишком искусственно рассмеявшись. – Ты совсем потерял голову, капитан? Нея – это я.
Рай сильнее сжал пальцы.
– Ай! – вскрикнула она от боли. – Рай, я запуталась. Помоги! Меня запугали так, что я вынуждена была сотрудничать с «Первыми».
Рай разжал пальцы.
– Значит, «Первые». Так они себя называют.
Звездолёт накренился, Нея упала прямо в руки Рая, и он бережно прижал её к себе, спасая от неизбежного падения. Затем изловчился, воспользовался модулятором, чтобы создать вокруг себя и илланки защитное поле от вибрации и тряски. На борту нового звездолёта всё работало безупречно чётко.
– Но как ты могла довериться им? У тебя есть я, понимаешь ты это? – Рай слегка тряхнул её за плечи.
– Рай, прошу тебя, перейдём на их сторону. Сейчас! Ты станешь лидером. Начнётся наша новая жизнь.
– Может, слух врёт мне? Ты ли это сейчас предложила мне, Нея?
Рай отстранился от девушки, и взгляд его выразил холод и сожаление.
– Рай, мы не сможем противостоять им. Мы в зоне их основного базирования. Муторо не смог, а они смогут.
– Ты знала, что это их база? Знала и не предупредила об опасности, а воспользовалась моментом, чтобы сдать нас всех этим негодяям?
Рай негодовал, лицо его сделалось пугающим.
– У меня не было выбора, Рай! Не было! Ну убей меня…
Рай отошел в сторону, затем резко повернулся и молниеносно придвинулся к девушке.
– Ай! – вскрикнула она от неожиданности.
Нея на какое‑то время вдруг сделалась полупрозрачным изображением, которое напомнило капитану рябь воды.
– Кто ты? – Рай навалился локтем чуть ниже шеи, сдавив ей грудь и лишая возможности дышать.
Лицо Неи вдруг преобразилось в совершенно другое. Питанка! Перед ним была девушка‑питанка. Страх выдал её. Она могла исчезнуть и появиться в любом месте корабля. Но не хотела выходить из роли Неи, пытаясь манипулировать капитаном.
– Так… – усмехнулся Рай и убрал руку.
– Как мой поцелуй? – с иронией бросила она, стараясь отдышаться. – Чем я хуже Неи?
– Я спрошу один раз, – в голосе Рая зазвенел металл. – Нея где?
Питанка поняла, что самообладание вернулось к Раю и эта ситуация действительно стала опасна для неё.
– Она полетела с «тобой» на Видан. Её держат в заложницах, – прошипела питанка.
– А я полетел с тобой, – усмехнулся Рай. – Как я мог принять тебя за Нею?
– Я же говорю, любовь слепа. Ты ослеплён, Рай. И потом… я не только становлюсь на время точной копией своей «жертвы»: походка, голос, жесты, манеры, но и владею частью её воспоминаний. Правда, с воспоминаниями хуже…
– Что значит «на время»?
– Если нет повторного контакта, я возвращаюсь в свой настоящий облик. Я ужасно боялась, что на Инстане стану той, кто я есть на самом деле. Время, оно мне не помощник…
– Скажи, все питанцы наделены способностью перевоплощаться?
– Нет. И для нас пока эта способность – загадка. Но о главном, капитан. Я должна была выжить рядом с тобой на планете Муторо. И я сделала это. Пришёл момент покинуть тебя и отправиться к своим. Как видишь, я совсем не одна.
Рай, казалось, не слушал её, он коснулся модулятора на руке, и перед лицом питанки развернулась карта Видана.
– Покажи, где Нея.
– Здесь, – питанка ткнула пальцем в карту планеты, каждой клеточкой тела чувствуя исходящую от Рая опасность. – Её удерживают по приказу Евы, руководителя научного центра, изучающего галактику Млечный Путь.
– К чему такая точная информация? Разве меня интересует Ева? – взгляд капитана точно просверлил ее насквозь.
Питанка промолчала.
– Ты знала, что пластиковая карта – хорошо продуманное военное изобретение? – Рай продолжал задавать вопросы.
– Нет, – созналась питанка.
– Поверю. У тебя нет «своих», ты не нужна Еве. Твоя жизнь для неё ничего не значит. Тебя отправили на мой корабль ради «туристической» карты. Военное изобретение должно было контролировать боевую мощь моего звездолёта. Цель твоей миссии – выманить меня на Видан – всего лишь уловка, в которую ты поверила, – усмехнулся Рай.
– Нет, это не так, – как‑то совсем неуверенно ответила питанка. – Ева рассчитывала на мою хитрость, на моё прибытие на Видан вместе с тобой, но ты… ты отказал мне в «Туре для двоих».
– Пластиковая карта, в ней всё дело. Ты всего лишь челнок, выполнивший услугу доставки. Ты заранее была обречена на гибель, и Ева знала это, – усмехнулся Рай.
– Но ты оторвался от кораблей Евы, капитан.
– И только поэтому ты осталась жива, питанка.
– Я отомщу ей, – глаза девушки налились злостью.
– Как насчёт раскаяния?
– Его не будет. Я ненавижу Кольцо Вселенной и тебя.
Рай набрал код на модуляторе, и питанка оказалась за матовым щитом, который оградил её от контактов, через щит не проникал ни один звук. Рай направился к Глану.
– Всё отлично, командир, стартанули к зоне Энергетического Столпа, – доложил помощник, широко улыбаясь.
– Повреждения?
– Незначительные. Красавица ладья цела.
– Отлично сработано, Глан, – Рай положил руку на плечо воина.
– Что будем делать с питанкой? – спросил Глан.
– Я никак не могу понять, как она всех провела? – сжал зубы Рай. – Ведь она обманула и Алекату. Они обе ждали меня в кабинете на Илле перед тем, как нас загнали в ловушку на Инстане.
– И меня, Рай. Я впустил её и не заметил подмены.
– Да, всё так, Глан. Теперь… Нея, – в невозмутимом взгляде Рая мелькнул лиловый отблеск.
Глава 9
Неожиданно планы меняются
Звездолёт продолжал свой путь к Энергетическому Столпу, всё шло по плану. Рай доверил полёт своему заместителю и составил немедленное донесение на Янту, но прежде чем выйти на связь с Шеком, Рай подключился к другому каналу связи, о котором знал только он.
– Неужели ты жив, Рай? Как такое возможно? Бия растрепала всем, что тебе пришёл конец, как только командир боевой эскадры «Первых» доложил, что ты в точке невозврата.
– Это полная чушь, но кое‑что всё же случилось. Можешь сообщить о ситуации на Видане?
– О ситуации на Видане? – повторил в недоумении странно шуршащий голос. – Я отправил тебе план «Первых», где отображены объекты уничтожения. Этот план может быть приведён в действие в любой момент. Я ещё жду твой ответ. Мало того, я сообщил тебе, что боевая мощь Видана – это ложная информация, поэтому враждебная операция начнётся с другой точки Вселенной. Но откуда? С какой? Эти данные утаили даже от нас, членов «Военного комитета Мано». Кроме того, мне так и не удалось выяснить, где находится основная военно‑космическая база. Но я работаю над этим. Думаю, что реальный «Военный комитет Мано» имеет другой членский состав. Мы выполняем лишь подготовительные задачи. Я изложил всё подробно.
– Я готов немедленно ознакомиться с твоей информацией. Спасибо инстанцам. Если бы не чёрная дыра, сжавшая время, даже боюсь подумать о том, что могло бы случиться… План взрывов был бы уже без надобности.
– О чём ты, Рай? Я не могу понять. Кто такие инстанцы?
– Важно одно, что военно‑космической база «Первых» обнаружена. Я нанёс её координаты на космическую карту Кольца Вселенной и в срочном порядке отправил все данные Шеку, кроме того, сделал распоряжение и воины моего скана на боевых звездолётах уже стартанули к военно‑космической базе «Первых».
– Ты вычислил военно‑космическую базу «Первых»? Поверить не могу. Ты обошёл меня, Рай! Вот откуда план взрывов начал бы приводиться в исполнение. Ты молодец, Рай.
– У меня проблема, личная. Готов помочь?
– Тот, кто крещён огнём и мечом в межгалактической битве за процветание Кольца Вселенной, тот, кого не раз спасало надёжное плечо преданного друга, вряд ли способен этому другу отказать. Я всегда помогу тебе, Рай. Мы – на одной стороне. Я слушаю тебя, напарник.
– Нея. У меня нет информации, где прячут Нею. Можешь разузнать для меня хоть что‑нибудь? Её удерживают в заложницах.
– Я постараюсь, Рай. Кто организовал похищение? Это она?! Я только что получил от тебя изображение женщины.
– Это Ева.
– Ева? Нет. Это Бия, одна из самых опасных и загадочных руководителей «Первых».
– Я подозревал, что Ева – центральная фигура. Но нужны были доказательства.
– Считай, что доказательства у тебя, Рай. Только что перевёл материал. Крайне сложно записать её появление среди «Первых». Всех обязывают пройти тщательный досмотр, если она среди сторонников Мано. Чипы памяти блокируются, запись становится невозможной. Но твой преданный друг всё же… Посмотришь. Я собрал неплохую информацию.
– Я прошу тебя, Эль, пришли мне немедленно координаты мест, где за последние два‑три часа побывала Ева. Я начну поиск исходя из этих данных. А ты… Ты ищи Нею, используя свои каналы.
– Я понял, Рай. Я выполню твою просьбу немедленно.
– И ещё… Покинь Видан, с минуты на минуту там будут воины моего скана.
– Рай, разведка всегда должна быть на шаг впереди, – зашуршал слегка посмеивающийся голос. – Не ты ли мне внушил эту очень правильную мысль? Я не на Видане. Добуду информацию о Нее, выйду на связь.
– Я жду, Эль, напарник.
Рай отправил ещё одно донесение Шеку с планом вероятных взрывов и перепроверил точность космических координат военно‑космической базы повстанцев Мано. Он также внёс свои предложения по разворачиванию немедленной операции по обезвреживанию планет, на которых была заложена взрывчатка. Оставалось дождаться решения Шека.
Очень быстро звездолёт Велибора оказался в зоне действия Энергетического Столпа. Рай собрал всех в конференц‑зале. Данила уже был знаком с вязким туманом и потрескивающими искрами этой «рукотворной» зоны, в которой когда‑то встретился с Хоном, как он думал, и впервые увидел Алекату и Наро.
Рай начал коротко, но было понятно, что каждое слово даётся ему с трудом: пережитая на планете Муторо ситуация сблизила всех.
– Алеката, в зоне Энергетического Столпа Наро работает безупречно: ты должна открыть коридор и отправить землян домой.
– На Земле – питанец. Я могу вернуть его сама, – предложила Алеката, надеясь вырвать у времени возможность немного побыть с Данилой.
– Нет, – отрезал Рай. – Питанцем займётся Глан. Он отправится на Землю. Сейчас. Как только Глан вернётся, Наро должен быть уничтожен. Больше никаких экспериментов, подвергающих кого‑либо опасности. Законы Кольца Вселенной бескомпромиссны, никто не поймёт, Алеката, что тобой в момент создания Наро управляла любовь, а не коммерческий или другой интерес. В мотиве не станут разбираться: закон есть закон.
– Рай, – вступил в диалог Данила. – Есть ещё я и моё мнение. Я остаюсь на Илле. С ней, – Данила решительно взял Алекату за руку. – Так что на Землю Глан отправится без меня, – взгляд Данилы выразил упрямство и решимость.
– Я надеялся, что ты, напротив, предложишь свои услуги по немедленной поимке питанца. Твоя помощь бесценна для Глана.
– Рай, дай слово воина, что ты разрешишь мне вернуться. Я уйду с Гланом, но я с ним и вернусь. Сюда, в зону действия Энергетического Столпа, – землянин не отступал от своего намерения.
– Сейчас речь идёт о спасении Алекаты. Данила, ты станешь огромной проблемой для неё, – Рай осуждающе посмотрел на Данилу. – Или ты не понимаешь?
Рай хотел привести веские аргументы в пользу своего решения, но в этот момент на связь вышел Шек.
– Рай, Совет Кольца Вселенной благодарит тебя за обнаружение военно‑космической базы «Первых» и чётко продуманный план предотвращения взрывов. От себя лично добавлю: отлично сработано, воин. Твой план уже приведён в действие. Тебе надлежит немедленно прибыть на Янту. Не мне объяснять тебе, где должно быть ответственное за порядок в Кольце Вселенной лицо.
– Хорошо, Шек. Буду немедленно.
– И еще… Данила обязан прибыть на Янту с тобой. Межпланетный Совет по надзору за вторжениями настаивает. Я тебе дам немного времени… Твои объяснения на предмет того, как и почему землянин появился в Кольце Вселенной, должны быть разумны. Ева написала донос.
Шек говорил слишком громко, Рай сделал тише звук в чипе.
– Что в доносе? – не удивился Рай.
– Я не посвящён. С письмом ознакомятся, когда соберётся Совет. Письмо в секретном хранилище, как любые важные документы, сообщающие о преступлении. Ева старается тебя уничтожить. И без фокусов, Рай. Тут ничего нельзя предпринять. Данила должен быть доставлен на Янту. Я даю тебе…
– Да, я услышал время. Благодарю, Шек, я буду готов к ответу. Мы будем готовы.
Ледяное молчание воцарилось внутри звездолёта Велибора. Все присутствующие догадались, точнее, услышали, о чём шла речь.
– Ну что, Данила, – упрекнул Рай, – кажется, твоё отчаянное желание остаться среди нас исполнили сами звёзды.
Данила ничего не ответил.
– Рай, мы немедленно отправляемся на поиски питанца, я и Егор. С каждым часом сила питанца всё слабее на Земле. Он должен подпитываться особыми энергиями своей планеты. Но он всё ещё излучает их. Думаю, модулятор сможет обнаружить следы питанца.
– Принято, Глан. С Земли откроешь межгалактический тоннель. Возвращенье планируй в зависимости от обстоятельств. Сюда или на Иллу. В любом случае браслет должен быть уничтожен по возвращении. Ещё неизвестно, насколько в безопасности ты, Алеката. Возможно, Межпланетный Совет по надзору за вторжениями призовёт и тебя к ответу. Но можешь положиться на каждого из нас: всё будет хорошо. А пока прошу тебя остаться на борту звездолёта Велибора. Будем принимать решения по мере развития ситуации.
– Хорошо, Рай, – согласилась Алеката.
– Я рад, что все всё понимают, – продолжил капитан. – Глан, открывай межгалактический коридор.
– Алеката, Наро! – Глан протянул руку. Илланка с каким‑то невыразимым сожалением вложила браслет в его открытую ладонь.
Все встали в круг и положили руки на плечи друг друга – так прощались илланцы. И уже… земляне. Глан запустил программу Наро, илланец и землянин шагнули в образовавшийся межгалактический коридор. Он не был бесконечным, он будто терялся в зелёном саду, который разросся вокруг двухэтажного коттеджа Данилы. Егор сделал пару шагов по серебристой густой вязкой массе, которая окутала его чуть ниже икр. Он обернулся, посмотрел на Данилу и, усмехнувшись, крикнул:
– Данила, ты помнишь? Как‑то раз мы уже побывали в межгалактическом тоннеле. В моей лаборатории. Я оказался прав!
– Очень интересно! И в чём? – поспешил получить ответ Данила.
Но ответа не последовало: тоннель закрылся.
– Данила, у тебя пять минут, чтобы проститься с Алекатой. Я оставлю вас ровно на пять минут. Мы должны продумать тактику поведения в суде.
Данила притянул к себе девушку и обнял за талию.
– Однажды я был с тобой на Видане. Да, не отрицай. Мы сидели в кафе «Двойная звезда». В реальной земной жизни я не смог представить себе такую небывалую картину.
– Но… – попыталась что‑то сказать Алеката.
– Тсс, – он прикоснулся пальцем к её губам. – Когда‑то я легко поверил в то, что это был сон. Теперь отрицать «Двойную звезду» бессмысленно. Так вот, моё сердце, я буду в этом кафе во что бы то ни стало. Совсем скоро на Видане зацветут динланы, и мы увидим с тобой их цветение. Я не знаю, как много времени придётся провести в вашем суде. Видимо, это суд.
Алеката кивнула.
– В любом случае я пришлю тебе весточку. При самых неблагоприятных обстоятельствах я всё равно смогу вырваться. Я буду в кафе «Двойная звезда», за тем же столиком – я его не забыл! – за три часа до цветения оранжево‑лиловых цветов. Я буду там, Алеката. И ты должна ждать, – уверенно закончил он.
– За три часа… – тихо повторила она. – Впереди ещё столько времени, столько тёмных ночей… Но за три часа… Несмотря ни на что…
– Да, я буду, несмотря ни на что…
– Но… – попыталась вновь высказать какую‑то мысль илланка, однако губы её сомкнулись под упругим и страстным поцелуем землянина. Он так крепко прижал её к себе, как будто хотел наполнить своей любовью каждую клеточку её тела, погрузить в свою любовь все её мысли. А потом поцелуй стал таким бережным, таким нежным, что Алекате на мгновение показалось, что она не внутри звездолёта, нет, она парит вместе с ним под красивейшим небом Видана, и ей так упоительно легко, потому что нет и не может быть у настоящей любви неразрешимых проблем. «Он придёт. Надо ждать», – без страха подумала она.
Вдруг Данила посмотрел на часы, отстранил её мягко, но решительно и, повернувшись спиной, пружинистой походкой направился к одному из кресел конференц‑зала. Алеката обняла тёплым взглядом его плечи и поспешно удалилась. Но нет, она не прощалась с ним, она верила в то, что их встреча обязательно случится…
Как и обещал, ровно через пять минут Рай вошёл в конференц‑зал. Данила ожидал его. Рай расположился напротив собеседника.
– Ну что, – начал Рай, – первое, дай возможность говорить мне. Больше молчи. Я знаю всех членов Межпланетного Совета по надзору за вторжениями. Доверь мне большую часть диалога.
– Первое, – перебил Данила, – не упоминать имя Алекаты, если Ева по какой‑то причине его не упомянула.
– Этот момент даже не обсуждается. Второе…
В этот момент кто‑то вышел на связь с Раем. Он встал, беспокойно заходил взад‑вперёд, выражение лица его стало напряжённым. Он слушал и в нетерпении поглядывал на экран модулятора. С кем он говорил и о чём, землянин не знал. Он слышал только обрывки фраз Рая.
– Отлично я вижу карту и координаты. Мне нужен звездолёт. Куда переместиться? Где это? Мне подходит. Вряд ли меня так быстро обнаружат, даже если я проигнорирую приказ Шека. Всё. Я на поиски. У меня нет ни минуты. Спасибо, напарник.
Рай отключился. Для Данилы оставалось загадкой, как они могут общаться мысленно на колоссальных межпланетных расстояниях, видеть в голове звёздную карту, выстраивать космические маршруты и в принципе хранить столько разных воспоминаний, да ещё чужих.
– Рай, я думаю, здесь нельзя подготовиться, – решил закончить разговор Данила. – Искренность и правдивость – в этом возможность нашей победы в Совете по надзору за вторжениями.
– Возможно, ты прав, Данила, но о лишнем не стоит говорить. Пора. Выходим, – вдруг скомандовал Рай.
Он решительно направился к выходу из звездолёта в зону действия Энергетического Столпа. На связь снова вышел Шек.
– Рай, время перенесено. Придётся ждать. Ещё часа три.
– Огромная потеря времени, Шек, – подчеркнул Рай.
– Межпланетный Совет по надзору за вторжениями решил не привлекать тебя к контролю за ходом операции. За ходом операции слежу я.
«Мягко стелешь, Шек. Хочешь сказать, что меня отстранили от моих прямых обязанностей. Страшное слово – недоверие. Не доверять мне?» – всё внутри Рая закипело. Тонкие крылья его носа, раздуваясь, придали лицу хищное выражение. Он еле сдерживал себя, Шек заметил это.
– Рай, донос прочитан. Слишком много вопросов к тебе. Придётся эту бурю пережить. Ровно в указанное время… ты и землянин.
– Хорошо. Мы прибудем вовремя, Шек.
Шек отключился, связь прервалась.
– План другой, Данила. Ровно через три часа, если я не вернусь, ты самостоятельно прибудешь на Янту. Придётся тебя всему обучить. Я покажу тебе, как набрать код. И где.
– Но ты не можешь не выполнить приказ Шека, – предупредил Данила, следуя за Раем к месту, с которого он, землянин, должен будет прибыть на Янту.
– Я рискну, Данила. Мне сбросили информацию о местонахождении Неи. Я должен быть там. Тебе ли не знать, что значит любить женщину… Три часа я не стану ждать: это потерянное время может стоить ей жизни. Мы же смертны, Данила, хоть и долго живём.
Взгляду Данилы открылось пространство с бесконечными разрядами, огненно‑синими, похожими на молнии, которые бушевали где‑то высоко в чёрном космосе. Рай подошёл к панели прямоугольного Столпа, шириной в несколько метров, огромного, теряющегося где‑то в галактике Сиена. Данила невольно присвистнул: его всё ещё удивляли плоды интеллектуальной деятельности Кольца Вселенной. Рай показал, как и что набрать на модуляторе. Затем провёл ладонью по многограннику на панели Столпа, на многограннике обозначилась небольшая полусфера, она видоизменилась в жидкое вещество, которое стекло в зев конусообразной воронки, и под ним взгляду Данилы открылось несколько ярких цветных «клавиш», похожих по консистенции на медуз.
– Жми на красную. И ты в суде. Больше ничего не трогай. Никаких экспериментов.
– Я понял, Рай.
Рай набрал код на модуляторе, приблизил его к синей «клавише», и так быстро исчез, как будто и не стоял рядом с Данилой. Данила не успел даже проследить за ним взглядом.
Глава 10
Ледяное дыхание Рвитара
Планета без единого живого существа не приглашала в гости, она сковывала ледяным дыханием, казалось, любую живую мысль, потому что внушала страх – страх перед неизвестностью.
«Ничего, кроме льда. Ничего», – думал Рай. Рай облетал суровый Рвитар на звездолёте на максимально низкой высоте. Не отрывая взгляда от экрана бортового искусственного интеллекта, он следил за обнаружением треугольника, означающего живую жизнь. Рай заходил уже на третий круг: он не намерен был отступать. Спутник, к счастью, не был гигантом.
«Где же ты, Нея?» – нервничал он. И наконец его осенило: от ледяной бури она могла укрыться в каком‑нибудь лазе. Необходимо вычислить все возможные пещеры и начать осмотр. Бортовой компьютер зафиксировал подобие скалы с внутренними пустотами между льдов. Рай предусмотрительно посадил звездолёт на ледяное плато, защищённое с одной стороны монолитной стеной изо льда с острыми шпилями. Хотя бы так, хоть как‑то укрыть звездолёт от разбушевавшейся бури.
«Придётся пройти пару сотен метров. Это ничего. Главное, чтобы она была жива. Надо взять скафандр для Неи. Космические комбинезоны илланцев тут не очень надёжны», – Рай присоединил к бедру небольшой гибкий цилиндр. И включил модулятор в надежде выйти на связь с Неей. «Не пойму. Почему нет контакта? В любых условиях, тем более в радиусе этой планеты, контакт должен быть. Что же со связью?» – терялся в догадках он.
Выйдя из звездолёта и подставив мощные плечи ледяным ветрам, Рай уверенно продвигался к своей цели. Видимость‑ноль. О минусе не стоит и говорить: даже в скафандре чувствуется этот холод, в скафандре для воина, созданного для работы на особо опасных поверхностях мало изученных планет. Кристаллы льда таяли в радиусе метра вокруг Рая, система справлялась с этой бурей. Но метр пятачка – это всё, что мог видеть Рай.
Модулятор вёл. Рай обнаружил небольшой провал. «Видимо, вход. Да, двигаюсь вот по этой траектории, – водил он перчаткой по экрану. – В этих пустотах возможно укрыться». Рай плавно опустился в провал: скафандр контролировал «погружение». Всё прошло без падений и неожиданностей.
– Нея! – позвал он. – Нея! – крикнул ещё громче.
Ответа не последовало. «Она не могла далеко уйти. На этой планете нет ни одной живой твари. Надо осмотреть рядом идущий лаз», – Рай поменял направление. Он шёл среди льдов и звал Нею…
Вдруг он заметил съёжившуюся от холода фигуру девушки. На ней был только космический комбинезон.
– Нея! – крикнул он и в пять прыжков оказался рядом.
– Это ты, Рай? – спросила изумлённая девушка, не меняя положения тела.
Рай бережно поставил её на ноги, прижал к себе, оберегая от падения. Рванул цилиндр от бедра, занёс его за спину девушки, нажал на клапан, цилиндр на мгновение раздулся над Неей, как парус, и вдруг, облепив стройную фигуру илланки, трансформировался в скафандр.
– Так, тепло. Режим тепла, – бормотал Рай, на какое‑то время потеряв контроль над собой. – И энергия подпитки. Сейчас, сейчас. Тебе станет значительно лучше.
Нея с помощью Рая присела на выступ, оперлась спиной о стену изо льда. Рай не сводил с неё глаз.
– Сейчас. Немного отдохнёшь, и будем выбираться. Звездолёт рядом.
С лица девушки постепенно исчезла бледность, глаза ожили, в них как будто появился здоровый блеск.
– Как ты нашёл меня, Рай? – улыбнулась она.
– Почему ты не выходила на связь? Почему? – твердил Рай.
Нея провела по красной черте, ярко просматривающейся на рукаве скафандра, ткань скафандра точно расползлась, образуя неровные края, и оголила часть руки от локтя до ладони.
– Где твой модулятор? – опешил Рай.
– В этом и причина. Его нет, – пожала плечами Нея.
Нея вновь провела по красной черте на рукаве скафандра, и его плотная тяжёлая ткань моментально срослась, защищая девушку от холода.
– У тебя нет модулятора? Они сорвали его с тебя? – Рай от ярости стиснул зубы. – Оставили совершенно беспомощной. Кинули умирать на чужой планете.
Рай закипел: «Ты пожалеешь, Ева, ты расплатишься за свою жестокость». Нея услышала его мысли, он забыл поставить блок.
Она взяла его за руку, пытаясь успокоить.
Рай заторопился, задал программу на модуляторе – конструкция этого уникального прибора позволяла разложиться на несколько частей. Рай легко снял одну из частей модулятора и мгновенно закрепил на рукаве скафандра Неи.
– Рай, но это же безумие, – запротестовала Нея, – ни одна из частей не станет работать полноценно.
– Ты забываешь, что у меня модулятор воина, его функции значительно расширены. Положено по статусу, – Рай изобразил подобие улыбки.
– Как же ты нашёл меня, мой спаситель? – из‑под ресниц Неи на мгновение вырвался лиловый свет.
«Бедная моя девочка, – совсем по‑земному подумал Рай, – напугана до отчаяния. Свет печали и отчаяния. Моя любовь к ней чуть не уничтожила её. Включить в игру против меня Нею. Мерзавцы», – илланец еле сдерживался, чтобы не издать яростный скрип зубами.
Лёд под ногами заходил ходуном, ледяные стены, казалось, запели стеклянным звоном.
– Нея, пора выбираться отсюда.
Рай приподнял её за талию и поспешил к выходу.
– Подниматься будем плавно! Мы в провале.
Движение ледяной коры ни на минуту не прекращалось, что‑то за спиной Рая рухнуло с треском и образовало арку.
– Планы меняются. Мы неглубоко, – Рай схватил Нею за руку и потянул за собой прямо к арке.
Нея едва успевала, хотя чувствовала, что силы вернулись к ней. Подъём вверх, впереди спина Рая и сдавленная ладонь: он так крепко держал её за руку, что казалось, у судьбы нет шанса разлучить их. Наконец поверхность, жуткая метель из «стекла». Рай включил защиту на модуляторе для двоих, и вокруг них в радиусе метра острые ледяные хлопья вновь превратились в капли воды. «Как могущественен разум!» – подумала Нея, глядя на капли воды.
Они направились к месту, где был оставлен звездолёт. Под ногами, где‑то в самых глубинах льда, прорезались огромные трещины, планета тряслась и содрогалась, иногда приходилось перемещаться почти ползком, и вдруг – тишина: ледяная поверхность пришла в состояние покоя.
Рай резко остановился, Нея налетела на него, отдышалась.
– Думаю, извержение гейзеров, – предположила она.
– Возможно, – подтвердил Рай, – но не уверен.
– Куда дальше?
Рай посмотрел на модулятор.
– Сработала защита звездолёта, что‑то произошло, он переместился в другое относительно безопасное место. Сейчас: программа отыщет.
Ураганный ветер вдруг резко прекратился, точно захлопнулась труба, из которой он вырывался с такой бешеной силой.
– Странно, всё как по щелчку, тишина, – удивилась Нея, в этот момент она что‑то набирала на модуляторе. – Рай, я поняла, где я: Рвитар, спутник планеты Виро, практически не изучен.
– Да, это он. Пройдём вперёд: программа ищет звездолёт. Нея, не отставай, – Рай сосредоточенно наблюдал за появлением звездолёта на экране.
– Я думаю, необходимо отследить относительно неподвижное ледяное плато, и вызвать звездолёт к нам, иначе нам бегать за звездолётом вечно. Гейзеры. Думаю, гейзеры. С какой частотой они выбрасываются на поверхность? – размышляла она вслух, что‑то измеряя с помощью излучения в глубинах льда.
– В данный момент ты не решишь эту задачу. Добраться до звездолёта и покинуть это враждебное место, – ответил Рай.
Свет, испускаемый скафандром, давал хорошую видимость, радиус был огромен. Нея ещё немного отошла в сторону, проводя свой эксперимент. Рай посмотрел на неё с беспокойством.
– Нея, – позвал Рай, – не отставай. Дай мне ещё минуту – и звездолёт наш.
– Всё в полном порядке. Я думаю, ледяной панцирь Рвитара больше не преподнесёт сюрпризов, если верить аппаратуре, – ответила она, не отрывая взгляда от монитора, на котором фиксировались понятные ей данные.
Рай отметил идеальную связь скафандров: ни один из возможных шумов не возник в момент общения, это несколько успокоило его.
«Скорее, – подгонял он себя. – Ещё пара необходимых вычислений. Что за машина? И куда тебя унесло?» Он вновь обернулся и посмотрел на Нею: «Всё будет хорошо. Она близко».
Планета вдруг содрогнулась, задрожала, столб воды с невиданной силой разорвал толстый панцирь льда и устремился ввысь, оставив после себя рваные края, казалось, нерушимой тверди планеты. В этом взметнувшемся столбе оказалась Нея. Рай почувствовал, как испарина выступила на лбу. Он собрался, потянулся рукой к модулятору, задал программу – и тут же вместе с вихревым потоком ворвался в центр водяного столба. Вихревой поток стал его сердцевиной и моментально втянул в свою воздушную воронку Нею. Девушка оказалась рядом со своим спасителем.
– Нея, Нея, – дважды повторил Рай, – ты цела?
– Кажется, – неуверенно ответила она. – Рай, вытаскивай нас отсюда.
Вихревой поток потащил их куда‑то в сторону, вывел за края гейзерного столба и переместил на ледяную глыбу, выступавшую, как гора, над поверхностью Рвитара.
– Да, да, Рай, – начала с оправдания Нея, – конечно, я должна была предположить цикличность гейзерных извержений, но аппарат, он показал, что всё спокойно… Приливные силы, которые вырабатывает планета‑гигант Виро, разогревают недра Рвитара, её ближайшего спутника, и… раскол панциря, и гейзер, и… Рай, я…
Рай взял её за руку, она хорошо знала, что означает этот его особенный жест: я с тобой, я здесь, будь осторожна, дорогая, ради меня.
– Нея, звездолёт обнаружен. Он близко. Я передал наши координаты. Ждём.
– Хорошо, – торопливо ответила Нея.
Звездолёт нарисовался на горизонте и через мгновение совершил плавное приземление. Рай отдал мысленный приказ бортовому интеллекту через модулятор, и одна из граней звездолёта покрылась мелкой волнистой рябью.
– Сюда, Нея, – скомандовал он и пропустил её вперёд.
Вихревой поток в виде воронки вновь легко подхватил пассажирку, приподнял её над планетой, она беспрепятственно «просочилась» сквозь мелкую волнистую рябь обшивки звездолёта и исчезла в его глубине. Рай на минуту задержался у вихревого потока: кое‑что заметил, что обеспокоило его, и чтобы снять нахлынувшее раздражение, с силой смахнул налипший снег с рукава скафандра. «Этого нам ещё не хватало, – бросил он в издевательскую тишину планеты. – Ну хорошо, Рвитар, я справлюсь с твоим новым «сюрпризом». Думаю, ты ещё не понял, с кем имеешь дело».
Рай шагнул в вихревой поток. Как только «дверь» звездолёта закрылась за ним, он натянул непринуждённую улыбку, но не сделал и пары шагов, потому что почти столкнулся с Неей, которая всё ещё стояла в скафандре.
