Рита Херрон
Выходи за меня!
Чейз наклонился в ту же сторону, чтобы сфокусировать взгляд на лице Уэйнрайта.
Тот вытаращил на него глаза.
– Да вы что, пьяны, мистер Холлоуэй?
Должно быть, пилюли подействовали сильнее, чем ожидалось. А может, он принял две вместе одной? Так... Мэдди дала ему одну перед уходом, потом он сам взял еще одну, потому что боль не утихала...
Ланс стиснул его руку.
– Извините, мистер Уэйнрайт. Мистер Холлоуэй потянул спину и принимает обезболивающие лекарства.
– Понятно, – неодобрительно промолвил джентльмен. Чейз хотел было извиниться, приподнялся со стула, но потерял равновесие. Комната завертелась, как чертово колесо, и на глаза Чейза упала черная пелена.
– Боюсь, рассказывать тут особенно нечего. – Софи заморгала, и Мэдди заметила, что глаза подруги подозрительно заблестели. – Просто твоему брату я не нравлюсь. Думаю, придется с этим смириться и...
Она не договорила, потому что в дверь фургончика постучали.
Мэдди поднялась и открыла. К ее немалому удивлению, перед ней стояли Ланс и Чейз.
– Заходите, – процедила она сквозь стиснутые зубы. Уж больно разозлилась на брата за Софи!
Ланс странно посмотрел на нее, нагнул голову и протиснулся в фургон. Чейз, шатаясь, последовал его примеру. Он был бледен как полотно, и Мэдди предложила ему свое сиденье. Он не стал спорить и плюхнулся на него, совершенно обессиленный. А может, просто боится все рассказать Лансу?
– Что вы здесь делаете? – спросила она Ланса.
Ланс покосился на Софи. Натянутость в их отношениях заметна невооруженным глазом.
– Я заехал отдать вот это. – Он протянул ей ключи от викторианского особняка.
– Как прошла встреча?
– Все было хорошо, пока Чейз не потерял сознание.
Мэдди нахмурилась и взглянула на Чейза, который сжался на сиденье, как маленький мальчик, получивший взбучку. Интересно, рассказал он Лансу про их отношения? Но Ланс набросился на Софи:
– Что вам здесь надо, мисс Лэйн? Я думал, мы поняли друг друга.
Софи положила руки на стол и решительно стиснула сплетенные пальцы.
– Я прекрасно поняла вас, мистер Саммерс, но Мэдди – моя подруга.
Его недовольная гримаса сказала все.
– Ланс, что с тобой происходит, черт подери? – воскликнула Мэдди, разозлившись на весь мужской пол. – Ты ни с кем не был так груб, как с Софи!
– Мне не нравятся болтливые проныры. – Софи вспыхнула.
– Да что ты себе позволяешь! – одернула брата Мэдди. Софи встала и уперлась кулачками в бока.
– Я не проныра, мистер Саммерс. Я сообщаю людям новости, развлекаю их...
– И...
– Довольно, мистер Саммерс. – Мэдди стукнула кулаком по столу. – Тебе лучше уйти.
Она покосилась на Чейза, который отупело молчал. Какой-то теленок! И брату он наверняка ничего не сказал – иначе Ланс прошелся бы по этому поводу.
И что теперь – плакать или броситься на него с кулаками? Она заметила в углу образец ковролина и потянулась за ним. Сейчас она вколотит в них здравый смысл. Но Ланс уже вылез из фургончика. Софи скрестила руки на груди и гневно сверлила взглядом его спину.
– При создавшихся обстоятельствах, думаю, будет лучше, если я обращусь к другому профессионалу, мистер Саммерс.
– Ну и отлично. – Ланс спрыгнул на землю и зашагал к своей машине.
– Не волнуйся, Соф. – Мэдди обняла подругу за плечи. – Мы найдем тебе другого реставратора. И заглянем в оккультный магазинчик на Ривер-стрит, купим там куклу, назовем ее Лансом, а вечером навтыкаем в нее булавок и иголок.
Чейз поднялся, опираясь о дверцу, и бросил взгляд на Мэдди. Немой вопрос повис в воздухе. Собирается он посвящать Ланса в их тайну? Или же между ними все кончено, не успев начаться?
Но Чейз промолчал и, нетвердо ступая, покинул фургон, оставив все вопросы без ответа.
– Что ж, купим две куклы, – пробормотала Мэдди. – По одной на каждого упрямца.
Глава 21
Вечером Чейз принял обезболивающее и забрался в постель с грелкой, намереваясь изгнать тяжелый день из памяти. Когда он увидел Мэдди после прошлой ночи, после унизительного визита в медпункт и не менее унизительной деловой встречи, чувства его пришли в полное смятение.
А увидев Ланса, он почувствовал себя последним мерзавцем. Лучший друг доверился ему, а он его так подло обманул. Ничто не может оправдать его поступок.
И вот теперь главный вопрос: как ему быть?
Расстаться с Мэдди? Больше никогда к ней не прикасаться?
У него вырвался стон отчаяния. Чейз заворочался в постели. Эротические образы прошедшей ночи продолжали его преследовать. Даже сейчас, когда его скрутила острая боль, при одной мысли о ней тело воспламенялось по-прежнему. Но почему Мэдди? Почему он ничего подобного не испытывал с Дафной? Или с любой другой женщиной, которой просто хочется секса и наплевать на родство душ? С женщиной, с которой его не связывает работа, дружба с Лансом и Ридом... и которая не превратит его жизнь в кошмар...
С женщиной, которой не нужна вся эта романтическая чепуха. И как она терпит все эти розы в своем фургончике? От их аромата становится дурно, такой он сильный и навязчивый.
Пилюли наконец подействовали, и Чейз забылся беспокойным сном. Но, проснувшись на следующее утро, почувствовал себя страшно усталым и разбитым. Всю ночь его не оставляли мысли о Мэдди.
Улыбка Мэдди в ответ на его похвалу. Ее твердая решимость добиться успеха в работе. Борьба за собственную независимость против чрезмерной опеки братьев. Глаза Мэдди, затуманенные страстью, ее губы, шепчущие волнующие обещания. Мэдди, отдающая ему всю себя – свое тело, свою невинность... Нет, он сейчас задохнется от удушливого запаха роз, которыми завален ее фургон.
Чейз резко сел в постели. Ему стало не по себе. Что, если он по-настоящему влюбился в...
Нет, только не Чейз Холлоуэй. Он привык быть один. Он сам никому не нужен, и ему тоже никто не нужен. Вечный холостяк.
Человек, который жизнью обязан братьям Мэдди.
Мечты о Мэдди сменились другими воспоминаниями, которые разом отрезвили одурманенный лекарствами мозг. В памяти возникла ужасная ссора между родителями накануне того дня, когда отец в ярости убил человека. Потом шериф посадил за это отца в тюрьму. А вечером того же дня мать отвезла Чейза в сиротский приют. И то, как она ушла не оборачиваясь, навсегда оставило в его сердце незаживающую рану. Вспомнился и тот день, когда он ввязался в драку на школьном дворе, один против десятерых. Они обзывали его, издевались над ним. Ланс и Рид оттащили от него разъяренных мальчишек и спасли ему жизнь.
Усталый и пристыженный, Чейз кое-как выполз из постели, ополоснулся под душем и оделся. Ему нужно хорошенько встряхнуться. Он поедет в сиротский приют, чтобы снова уяснить для себя, откуда он вышел и какой путь прошел.
Полчаса спустя он проехал по извилистой широкой дороге и припарковался перед старинным зданием, которое в течение десяти лет было его домом. Этот кров он разделял с шестьюдесятью такими же бездомными, ничем не примечательными мальчиками, чьи родители либо умерли, а других родственников у детей не было, либо отказались от них. И снова прошлое сдавило грудь. Отец и мать ссорятся, отец в ярости кричит, что мать погубила его жизнь, а мать – что устала от них обоих...
Нет, он не даст Мэдди прибрать себя к рукам. И не позволит эмоциям и похоти управлять своей жизнью.
И хватит себя жалеть. Прошлое – в прошлом.
Лучше направить свою злость на обстоятельства и других людей, которые были жестоки к нему. Хорошенько разозлиться и доказать им всем, что они ошибались и из него вышел толк. Компания и бизнес – вот ключ к успеху.
Набравшись решимости, Чейз поехал к месту строительства. Он встретится с Мэдди и объяснит ей, что между ними все кончено и интимных отношений он поддерживать не будет. Она все поймет и вряд ли решится сообщить братьям, что переспана с ним. Оба пошли на поводу у обстоятельств, все вышло из-под контроля, и взаимное влечение победило.
Но отныне с этим покончено.
Теперь здравый смысл пройдется по гормонам и живо их усмирит.
Да, он скажет Мэдди, что все кончено, потом найдет Ланса и Рида, извинится за вчерашнее поведение на встрече с комитетчиком, сообщит им, что у Мэдди все готово и им не стоит волноваться за оформление коттеджей. А потом займется разработкой чертежей для следующей стадии застройки. Кроме того, проснувшись при ярком свете дня, Мэдди наверняка с ним согласится.
Мэдди поежилась, наступившее утро было на редкость прохладным. Странно. Обычно к одиннадцати утра температура воздуха в марте доходит до шестидесяти, даже семидесяти по Фаренгейту. А может, ей холодно оттого, что она разозлилась на Чейза и Ланса?
Сунув папку под мышку, Мэдди ходила по комнатам особняка в античном стиле, проверяя, чтобы заказанные ею мебель и аксессуары находились точно на своих местах. До смотра осталось несколько дней. Радостное возбуждение охватило ее при мысли, что толпы людей будут осматривать дома и восхищаться обстановкой и дизайном, на которые она потратила столько времени. Обои, карнизы, предметы антиквариата... Она вправе гордиться результатом.
Есть надежда, что после смотра список ее клиентов увеличится. Тогда она сможет выплатить ссуду и выкупить мамино колье, а братья так и не узнают, что Мэдди отдавала его в зачог.
Твердо решив не пренебрегать деталями, Мэдди привесила ярлычки к предметам обстановки, на которых указала, где они были заказаны, на тот случай, если потенциальные покупатели захотят что-нибудь приобрести. На это она потратила целое утро. Наконец, спускаясь в комнату для тренировок, она услышала наверху стук в дверь.
– Мэдди?
– Чейз?
Радость в ней боролась с гневом. Как-то он сегодня себя поведет?
Вчера он был болен, на его реакцию влияли лекарства, но она все же надеялась, что сегодня утром он позвонит. Когда же этого не случилось... Нет, сегодня они обязательно поговорят и снова будут друг друга любить, и все будет хорошо...
– Спускайся вниз, Чейз! Я в тренажерном зале. – Мэдди слышала его тяжелые шаги, скрипели ступеньки, потом ковролин в коридоре приглушил все звуки. Волнение стеснило ей грудь, и, увидев его в дверном проеме, она шумно вздохнула. Таким Мэдди увидела его когда-то в первый раз – он стоял, опершись о косяк. Но сейчас Чейз был ей дороже, чем тогда.
Сегодня он казался ей даже выше, чем обычно, шире в плечах, длинные волосы влажные после душа. Мэдди чувствовала запах его мыла и лосьона после бритья, находясь на другом конце комнаты. А может, этот запах запечатлился в ее памяти навсегда?
Он усмехнулся краешком рта:
– Привет. Что ты тут делаешь?
– Да вот, составляю список, проверяю, все ли на месте, – сказала Мэдди, указывая на папку.
– Смотрится потрясающе.
– Этот дом готов к открытию. Я ужасно рада, но и волнуюсь тоже.
– Не стоит волноваться, – хрипло возразил Чейз. – Ты проделала огромную работу. Ланс и Рид будут тобой гордиться.
Ей было приятно слушать его похвалу, тем более что она вспомнила их разговор в тот памятный вечер, когда они стали любовниками. Господи, ее опять тянет к нему.
От его проницательного взгляда не ускользнуло ее смущение, и она мысленно отругала себя за неумение сдерживать эмоции. Но зачем прятать чувства? Почему бы не получить то, что хочется?
«А вдруг он тебя больше не хочет?»
Улыбка исчезла с его лица, уступив место серьезности.
– Мэдди, я... нам надо...
Боже, она сейчас совершенно не готова к такому разговору.
– Ты видел тренажерный зал? – спросила она, приближаясь к нему. – Штанга, беговая дорожка, стэп-тренажер – тут имеется все необходимое, чтобы поддерживать себя в форме.
Чейз пробежал взглядом по спортивным снарядам и снова уставился на нее с трогательным выражением глубокой тоски и одиночества. Затем оно сменилось страстью, и голос его перешел в хриплый шепот:
– Да, все, что мне нужно, тут имеется.
Она мягко положила ему руку на грудь, и ее сердце забилось сильнее, уловив его участившийся пульс.
– Тебе сегодня лучше, Чейз? Может, потренируемся? – Чейз посмотрел на Мэдди, и все слова, какие он хотел произнести, улетучились у него из головы при виде откровенного желания, написанного у нее на лице.
Желания быть с ним вместе.
Она провела пальцем по его шее, груди, ниже пояса и лишенным стыдливости жестом прикоснулась к нему.
– Мне тебя вчера не хватало.
– Я... – И что ему сказать на это? – Я тоже по тебе соскучился.
Нет, он совсем не то хотел сказать.
Но у него не нашлось ни подходящих слов, ни решимости их произнести, ни силы воли, чтобы оставить ее и уйти.
Ее колдовские глаза, темные и глубокие, полуоткрытые губы и то, как она обвила его бедро ногой и прильнула к нему, разожгли в нем огонь и уничтожили все возражения, которые имелись у него на этот счет. Разум померк, и Чейз забыл, где он и почему не должен быть с этой женщиной, потому что все казалось правильным и естественным.
Он со стоном прижал ее к себе, покрывая жадными поцелуями ее тело, срывая с нее одежду. И овладел Мэдди на мате, на который она легла, раскинув ноги, и ее страстный шепот и мольбы сводили его с ума. Мэдди в экстазе выкрикнула его имя и крепко обхватила его, и он вошел так глубоко, что, казалось, мог бы навсегда затеряться в ее горячей, нежной глубине.
Она легла рядом, предоставив ему любоваться своими обнаженными бедрами, и Чейз снова почувствовал возбуждение. Сердце забилось сильно и гулко, как стук подков по мостовой.
Нет... это чьи-то шаги!
– Мэдди, Чейз? – раздались голоса наверху в фойе.
– Господи, это же Ланс и Рид! – в панике выдохнула Мэдди.
Чейз бросил взгляд на их обнаженные, блестящие от пота тела, разбросанную повсюду одежду, взъерошенные волосы Мэдди, красные пятна от поцелуев у нее на шее – неужели это его работа? – и пришел в ужас.
– Скорее, прячемся!
Он помог ей подняться, натянул джинсы и кинулся подбирать одежду. Где ее лифчик? И был ли он на ней? Как он его снимал с Мэдди, Чейз не помнил. А его рубашка – куда она ее отшвырнула?
Мэдди сгребла в охапку их обувь и заметалась по залу в поисках укрытия.
– Вот сюда, в кладовку!
Он кивнул, заметил на тренажере свой носок, сорвал его и бросился вслед за ней.
– Скорее одевайся. Вдруг они нас обнаружат? – шепнул он.
– Они наверняка сначала поищут наверху.
– Откуда они узнали, что мы здесь?
– Заметили наши автомобили на стоянке.
– Вот горе-то, ничего не видно! – Мэдди натянула бюстгальтер, заехав локтем в лицо Чейзу. – Не могу нащупать застежку, – прошептала она, повернувшись так, что ее обнаженная спина коснулась его груди, отчего кровь в нем снова забурлила, и он чуть не взвыл в агонии.
– Тише, тише, – зашептала Мэдди.
Чейз возился с застежкой.
– Не могу застегнуть!
– Ладно, давай сюда. – Она сняла бюстгальтер и бросила на пол, а Чейз подобрал и сунул его в карман джинсов. Мэдди тем временем накинула шелковую блузку и принялась застегивать крохотные пуговки.
– Нескольких пуговиц не хватает, – прошептала она. Чейз вздрогнул. Пуговицы отлетели, когда он торопливо срывал с нее одежду. Будь проклята животная похоть! Пуговки теперь валяются на полу или на мате. Что, если Ланс и Рид их обнаружат?
Чейз случайно задел ногой ведерко из-под краски, и оно задребезжало. Сердце его замерло от ужаса. Он остановил ведерко ногой, затем протянул Мэдди заколку. К несчастью, она потянулась за ней в этот же момент и больно уколола палец.
В темноте сверкнули белки ее вытаращенных глаз.
– Ой!
Он зажал ей рот ладонью.
– Тише!
Она кивнула, лукаво улыбнулась и лизнула его ладонь. Он тут же ее отдернул.
– Мэдди, прекрати!
Снова раздались шаги и голоса.
– Они спускаются! – шепнула Мэдди.
Он сунул руки в рукава рубашки и попробовал застегнуть джинсы.
– Чейз! – раздался вопль Ланса.
– Мэдди! – звал Рид.
Чертова молния! Заело! Мэдди заметила в полутьме, как Чейз отчаянно дергает ее, и нагнулась, чтобы ему помочь, но ее рука задела его мужское достоинство, и оно снова воспрянуло к жизни. Как раз в тот момент, когда Мэдди попыталась застегнуть молнию.
Мэдди закрыла ему рот поцелуем.
Чейз согнулся насколько это было возможно в такой тесноте, но жгучая боль отдалась в спину, голова упала между грудей Мэдди, а мысли вновь направились в рискованное русло, предоставляя ему картины того, чем можно было бы заняться с Мэдди в кладовке. Конечно, сначала надо бы высвободить то, что застряло в молнии.
«Братья Мэдди прямо над нами!» Он совсем спятил!
Шаги приближались. Сначала поскрипывали по ступенькам, потом бесшумно потопали по ковролину.
– Где их носит? – буркнул Ланс, останавливаясь в дверях.
– Понятия не имею, – ответил Рид. – Автомобили на стоянке.
Мэдди массировала пах Чейза, но это только усугубило проблему. Он оттолкнул ее руку, чтобы прекратить пытку. Как только пройдет возбуждение, он сможет застегнуть джинсы.
– Давай поищем их у реки, – предложил Ланс.
– Точно. Они, наверное, исследуют границы территории. – «Да, надо было исследовать границы, а не тело Мэдди», – с запоздалым раскаянием подумал Чейз.
Наконец скрип ступеней возвестил о том, что Ланс и Рид поднялись наверх. Чейз возблагодарил Всевышнего и тут же разбранил себя за глупость. Как только ребята уйдут, он непременно все объяснит Мэдди и положит конец этой сумасшедшей связи.
– Прости, Чейз. Тебе лучше? – прошептала Мэдди.
Улыбнувшись, она опустилась на колени, шепнула слова, от которых дрожь пробежала по его телу, и прижалась губами к его напряженной плоти. Чейз едва устоял на ногах.
– Позволь, я излечу его поцелуями, – шептала Мэдди. Чейз яростно замотал головой, но горячие губы Мэдди не дали ему времени на раздумья. Не в силах противиться искусительнице, он зажмурил глаза и погрузился в сладкое забытье, забыв и про чувство вины, и про молнию.
Глава 22
Чейз потерял власть над собой, Мэдди тоже, и вообще все пошло кувырком.
– Оставайся здесь, Мэдди. Я пойду к реке, разыщу ребят.
– Я пойду с тобой, мы им объясним...
– Нет. – Чейз схватил ее за руку и повернул лицом к себе. – Не сейчас, – добавил он, намекая на их взъерошенный вид, и с нежностью провел пальцем по щеке Мэдди. – Я все им скажу... но позже, Мэдди.
Она посмотрела на него долгим задумчивым взглядом, в глазах ее читался немой вопрос. Чейз чувствовал себя последним мерзавцем. Выбора не было – либо обидеть Мэдди, либо потерять дружбу ее братьев. Как бы то ни было, не станет он исповедоваться сейчас, а то получится, будто он нарочно соблазнил Мэдди, чтобы им досадить.
При этой мысли ему стало дурно.
– Прошу тебя, предоставь это мне, – сказал он. Она кивнула и коснулась пальцем его губ.
– Хорошо, Чейз. Пусть будет, как ты хочешь.
Ее доверчивый взгляд только усилил его терзания. Он уже обманул ее братьев, вдруг то же будет и с Мэдди? Она умиротворенно вздохнула, приподнялась на цыпочки и поцеловала его, потом похлопала пониже спины.
– Иди, пока они не вернулись. Я выйду следом.
Он кивнул и торопливо покинул тренажерный зал. Выскользнув через дверь черного хода, Чейз бросился в лес на поиски братьев. Несколько секунд спустя он их заметил и, сунув руки в карманы, направился им навстречу.
– Привет, а мы тебя искали, – сказал Ланс, махнув в сторону опушки.
Рид прислонился к клену.
– А где Мэдди? Мы думали, вы вместе пошли к реке.
Если бы они знали, что они делали вместе, их бы хватил удар.
– Так и было. – Ложь обжигала горло, и Чейз еле стоял на ногах, так ломило спину. – Я показывал Мэдди участок, но у нее назначена встреча, и она уехала. Наверное, вы с ней разминулись.
Ланс прищурился, окинув его внимательным взглядом.
– Все в порядке, Чейз? Ты что-то неважно выглядишь. – Тут взгляд Ланса упал на его карман. Чейз тоже взглянул туда и поморщился. Из кармана торчал лифчик Мэдди.
– Да, тебе уже лучше, это видно, – усмехнулся Ланс. – Снова Дафна?
Чейз кивнул, промямлив, что он чувствует себя неплохо, все больше и больше запутываясь во лжи. Чем он объяснит свое сегодняшнее поведение? Даже обезболивающие пилюли не могут снять с него вину, сегодня он их не принимал.
С ним точно что-то не в порядке. И вряд ли здравый смысл к нему когда-нибудь вернется.
Переодевшись, Мэдди поспешила в город, вспомнив, что обещала Синтии, новой сотруднице Джеффа, встретиться в ее новой квартире для консультации. На душе было неспокойно. Ей показалось, что Чейз расстался с ней довольно прохладно. И мыслями был уже далеко.
Или у нее просто разыгралось воображение?
Чейз сказал, что обо всем позаботится сам. То есть расскажет Лансу и Риду об их отношениях? И скажет, что у них был сумасшедший секс?
Для Мэдди, во всяком случае, это было именно так. Она и не мечтала ни о чем подобном. Страсть, восторг, эйфория! Даже самые первые их поцелуи были полны огня и обещали волшебные эротические ощущения.
Не то что скучные поцелуи Джеффа.
Теперь-то Мэдди поняла, почему так получилось. Ведь Джеффа она никогда по-настоящему не любила, во всяком случае, с такой всеобъемлющей страстью, которой были проникнуты их с Чейзом отношения. Но ее волновал не только секс как таковой. Мэдди восхищалась Чейзом как человеком, который всего достиг сам. Он талантливый архитектор, который, несмотря на тяжелое детство, смог изменить свою судьбу и преодолеть преграды, которые Джеффу Оглторпу и не снились. А розы и конфеты – к черту!
Отбросив все страхи и сомнения и сосредоточившись на предстоящем смотре, Мэдди поставила автомобиль рядом с домом Синтии, выключила зажигание и взяла блокнот.
Синтия предложила ей сладкий чай со льдом и тарелку с сандвичами.
– Спасибо, это очень мило. Я проголодалась, – призналась Мэдди.
– Я так рада, что вы согласились мне помочь, – сказала Синтия, расправив складку на бледно-зеленом костюме. – Я не очень разбираюсь в цветовой гамме, но мне хотелось, чтобы квартирка получилась уютной.
– Надеетесь кого-то поразить? – поддразнила ее Мэдди. Синтия покраснела.
– Как сказать...
– Вам не обязательно отвечать на мой вопрос, – заметила Мэдди, взяв сандвич. – Поделитесь своими идеями, и мы возьмем их за основу.
Следующие двадцать минут они провели за едой и беседой об увлечениях и вкусовых пристрастиях Синтии. За разговором Мэдди выяснила, что Синтия – дочь врача-ортодонта из Ради, недавно пережила разрыв с непорядочным другом, который вывез из их общей квартиры почти всю мебель, а сейчас она мечтает стать директором собственной компании. Мэдди Синтия понравилась.
Мэдди допила чай и поставила чашку на маленький кухонный столик со стеклянной столешницей.
– Итак, вы хотите что-нибудь элегантное и современное, но невызывающее и недорогое.
– Достаточно туманные пожелания, не правда ли? – неуверенно заметила Синтия.
Мэдди потрепала ее по руке.
– Не волнуйтесь. Мне кажется, я знаю, что вам нужно. – Она окинула взглядом небольшую комнату и принялась за наброски, задавая вопросы по ходу дела.
– Если выбрать нейтральную цветовую гамму, ее всегда можно будет оживить яркой мебелью или аксессуарами. Какое искусство вас привлекает?
Час спустя Мэдди вчерне нарисовала несколько эскизов дизайна, Синтия выбрала из них два и, чтобы окончательно остановиться на каком-то одном, решила все хорошенько обдумать вечером.
– С вами очень легко работать, – сказала Синтия. – Я рада, что Джефф... то есть мистер Оглторп порекомендовал мне именно вас.
Мэдди закрыла блокнот.
– Синтия, Джефф – как раз один из тех, кого вам хотелось бы поразить?
Девушка порывисто прижала ладонь к груди.
– Мэдди, простите, мне так неловко... Я знаю, что вы с ним встречались...
– Пусть вас это не беспокоит, – сказала Мэдди, стараясь не придавать значения тому, что Джефф до сих пор оказывал ей знаки внимания. Чейз – единственный мужчина, который ее интересует. И ей хотелось, чтобы Джефф нашел женщину, которая бы по-настоящему его оценила. – Синтия, если вам нравится Джефф, то действуйте. Из того, что наши отношения не сложились, не следует, что я не желаю ему счастья.
Голубые глаза Синтии изумленно распахнулись.
– Вы говорите правду?
– Ну конечно! И если уж начистоту, то сейчас встречаюсь с другим мужчиной.
– И кто это?
– Тот парень, с которым я работаю.
– А, тот симпатичный молодой человек, с которым вы были в ресторане?
– Да, у нас с ним бурный роман. – Мэдди вспыхнула, вспомнив их недавнее свидание в тренажерном зале.
– Вот это да! – воскликнула Синтия. – Он такой мачо. Наверняка знает, как доставить удовольствие женщине.
– Это точно, – засмеялась Мэдди, решив, впрочем, не особо распространяться на эту тему.
Ей захотелось снова увидеть Чейза и узнать, как ее братья приняли их отношения. Она встала, поблагодарила Синтию за чай и пообещала ей в следующий раз показать эскизы в цвете.
По дороге к строительной площадке Мэдди улыбалась, как школьница. Пока они с Синтией обсуждали карнизы, шторы и мебель, Чейз, наверное, уже объяснил братьям, что их с Мэдди связывает страстное чувство. Ланс и Рид сначала, конечно, рассердятся, а потом... потом поймут. Должны понять.
Чейз постарается, чтобы поняли.
Братья будут рады за нее, ведь они так любят Чейза.
Дурацкая клятва холостяков не давала ей покоя, грозя разрушить все ее надежды, но Мэдди постаралась выкинуть ее из головы. После сегодняшнего свидания Чейз должен порвать этот листок на клочки и признаться, что она ему дорога. И может быть, он ее даже любит.
Мобильный телефон Рида зачирикал. Он взглянул на номер и нахмурился. Нобби Смальц. Что удалось обнаружить частному детективу?
Есть только один способ узнать об этом.
Рид придумал отговорку для Ланса, сказав, что спешит на встречу с водопроводчиком, и побежал к пикапу. Отъехав на безопасное расстояние от строительного комплекса, Рид развернулся на грунтовой дороге у берега и припарковался в тени под дубом, поросшим испанским мхом. Самое подходящее место для тайных переговоров.
Как противно прятаться и шпионить!
И как отец мог так жить? А мама? Знала она его тайну?
А вдруг Нобби выяснил, что объявился еще один Саммерс, который не прочь с ними породниться?
Нет, этого нельзя допустить.
Если Нобби кого-то нашел, Рид первый с ним встретится и помешает его планам, пока новоиспеченный родственник не обратился к Лансу или Мэдди.
Зажав трубку в потной руке, Рид выбрал в меню номер детектива и стал ждать. Несколько секунд спустя в трубке послышался резкий голос Нобби.
– Это Саммерс. Что у вас нового? – Нобби засопел, тяжело дыша.
– Медсестра в клинике сказала, что у нее было несколько анонимных запросов. Одна женщина позвонила дважды.
– И что?
– Медсестра не имеет права давать информацию о вашем отце.
– Слава Богу.
– Не спешите радоваться. – Рид похолодел.
– В чем дело?
Нобби посопел и продолжал:
– Есть тут одна загвоздка.
– Говорите.
– Месяц назад кто-то рылся в медицинских архивах.
– Черт!
– Медсестра не может сказать, что там искали.
—Документы не пропали?
– Нет, но их могли скопировать. – Нобби присвистнул сквозь зубы. – Это не сулит нам ничего хорошего. Остается только ждать, чем все это кончится.
Рид обхватил голову руками и застонал. Надо думать.
Первый шаг. Он попросит Нобби разузнать, откладывал ли отец сбережения, о которых они не знали. Может, отец основал нечто вроде фонда на тот случай, если этот... эти другие явятся к нему за своей долей.
Досадно, что их с Лансом бизнес только-только пошел в гору. Сейчас они, как никогда, близки к успеху.
Отец наверняка предвидел такой поворот событий и отложил деньги на всякий случай. Если нет, то... то он понятия не имеет, что делать.
Рид напряг память, пытаясь вспомнить, не интересовался ли кто-нибудь прошлым его семьи. В душу его закралось подозрение. Единственным человеком, проявившим интерес к этой теме, была ведущая телевизионного ток-шоу, приглашавшая на ужин его брата. Ланс сказал, что она расспрашивала его о родных. Эта дамочка любит совать нос в чужие дела.
Вот и Нобби говорит, что дважды звонила женщина. А вдруг это и есть Софи Лэйн? Что ей нужно? Скандал или что-то еще?
Расставшись с Лансом и Ридом, Чейз остаток дня провел в своем офисе, работая над чертежами дома в колониальном стиле, который он проектировал для следующего этапа строительства. Мэдди он звонить не стал. И не брал трубку, чтобы не отвечать на ее звонки.
До смотра осталось два дня. Надо подождать, когда он закончится, и спокойно переговорить с Мэдди. Объяснить ей, что тесное сотрудничество спровоцировало их роман, но теперь, поскольку они больше не работают вместе, надо бы прекратить и... интимные отношения.
Секс, похоть – вот и все, что между ними было. Он не в состоянии любить... никого. В конце концов, на дворе новое тысячелетие. То, что он лишил Мэдди невинности, отнюдь не означает, что он немедленно должен на ней жениться или влюбиться. Она ни словом не обмолвилась ни о браке, ни о любви. В свое время Мэдди даже утверждала, что намерена встречаться со множеством мужчин. Алюбовь... Что он знает о ней кроме того, что это просто слово из шести букв? Это слово ни разу не звучало из уст тех, кто должен был его любить. Мэдди знает, что муж из него никудышный.
И все же она выбрала его, он стал ее первым мужчиной. В нем пробудился инстинкт собственника. Она принадлежит только ему. И никогда не будет принадлежать другому... И главное, она ведь первая женщина, к которой он почувствовал нечто большее, чем просто влечение.
Впрочем, сердечная привязанность скоро исчезнет, и Чейз уйдет к другой, а она – к другому. И оба поймут, что поступили правильно, не посвятив в свою тайну Ланса и Рида. Это все усложнит, а зачем им сложности?
Он привязан к Мэдди, потому что знает ее с детских лет, да еще сознание собственной вины подливает масла в огонь. Да, Мэдди непременно найдет себе хорошего парня и создаст семью.
Только если этот парень не банковский хлыщ.
При мысли о Мэдди в объятиях Оглтррпа или другого мужчины Чейза передернуло. Он стиснул кулаки и прижал их к груди, мысленно поклявшись никогда больше не употреблять острые креольские блюда. Вот теперь еще и изжога добавилась ко всем его бедам.
Зазвонил телефон, и Чейз бросил взгляд на табло. Слава Богу, это не номер Мэдди. Но его радость была преждевременной. Раздраженного клиента ему как раз и не хватало!
– Послушайте, мистер Холлоуэй, я собираюсь расторгнуть контракт с вашей фирмой.
Черт, опять проблемы!
– Это ваше право, – сказал Чейз, стараясь говорить спокойно, – но не будете ли вы так добры объяснить мне, что заставило вас изменить решение? Вам, кажется, понравился мой проект, и компания Саммерсов...
– Деньги, – упавшим голосом признался клиент. – Я не могу больше пользоваться вашими услугами. Мне предложили более низкий процент на ссуду, если я сменю компанию...
– Более низкий процент?
– Да, я сэкономлю порядка тысячи долларов.
– И кто предложил вам такие выгодные условия?
– Банк «Сбережения и ссуды». Я только что переговорил с менеджером, и он обещал лично позаботиться обо мне.
– Мартин Миддлмайер?
– Нет, мистер Оглторп. Он был очень любезен со мной. – Ах, подлый проныра! Чейз кипел от злости.
