Роман Сергеевич Лагутин
Частицы. Книга 3. Запретный остров
Глава 7
Как жаль, что только теперь я понял, какую
мы совершили ошибку, когда высадились на
берегу этого проклятого острова.
«Эти слова Владимир адресовал
Рою Моррисону»
Паучий грот – алмазоносная пещера Дайменд клавс
Элизабет стояла перед входом в большой пещерный зал и вглядывалась в его непроглядную глубину. Она не рискнула войти в грот в гордом одиночестве и решила дождаться всех участников изможденной команды. Вскоре они подоспели к неутомимой девушке, изрядно отдалившейся от них.
Когда горстка неудачливых кладоискателей миновала некоторую часть пещерного грота, Владимир подступился к ней со словами:
– Откуда ты только черпаешь силы?.. – Он говорил в меру тихо, чтобы остальные его не услышали. – Может быть, поделишься своим секретом бодрости?
Элизабет вскользь посмотрела на Владимира и вздохнула:
– У меня нет никаких секретов, но зато есть огромное желание выжить и выбраться отсюда.
– Думаешь, у нас у всех нет того же намерения? – Владимир кивнул в сторону соратников, беспокойно топчущихся на месте и с опаской разглядывающих потолок. – Мы тоже хотим выбраться отсюда, но от этого сильнее не становимся.
Элизабет помедлила и снисходительно посмотрела на русского, а затем произнесла:
– Значит, оно не настолько безудержное, как у меня! – Элизабет, указывая направление, качнула головой в сторону. – Вон там оставался лежать Феликс, когда мы убежали отсюда.
Остальные заметили, куда направилась парочка в лице Владимира и Элизабет, и решили не отставать от них далеко.
– Вот тут они и застали нас врасплох – эти биолюминесцентные ползучие твари, – не без ненависти в голосе проговорил Оливер. Его растекшийся по скуле синяк постепенно начинал синеть. Несмотря на стоячий воздух, в пещере было немного прохладно.
– Ага, – подхватил Карл. – Пауки появились внезапно и застали нас врасплох. Мы были совершенно не готовы повстречать тут что-то подобное. Они, сгрудившись, свисали со сталактитов, как пышные виноградные грозди.
Рой, Дэвид и Бернард глядя на рассказчика, любопытно внимали его словам.
– Изначально мы и не подумали, – признался Карл, – что это были на самом деле живые организмы…
– Вот здесь, это произошло! – узнав место, прервал рассказчика Оливер.
Соратники направили свои любопытные взоры в указанном направлении. У разорванного изнутри человеческого тела, которое они увидели перед собой, стояла Элизабет, а чуть поодаль от нее, что-то разыскивая на бугристой земле, маячил нашлемный фонарь Владимира.
– Только сейчас я поняла, – взглянув на впередистоящего Роя, сказала Элизабет, – почему в прошлый раз здесь было так светло. Это тела пауков озаряли все пространство грота.
Не было необходимости принюхиваться, чтобы почувствовать тошнотворный запах, который источало разорванное тело Феликса. Скорее всего, столь же целое, как и это, тело Стэнфорда тоже лежало неподалеку. Ни у кого из присутствующих не возникло желание поискать его.
– Наконец-то нашел! – с ноткой радости в голосе произнес Владимир. Быстро зашагав к Бернарду, он протянул ему, немного запачканную кровью, записную книжку почившего Феликса.
Вулканолог, поправив очки, принялся внимательно изучать содержимое исписанных, никому непонятными заметками, прямоугольных листков.
– Бернард… – почти дрожащим голосом молвил Владимир. – Что ты можешь обо всем этом сказать?
Вулканолог приподнял брови и воззрился на русского. Тот нервно потирал ладони друг о друга, ожидая, скорее, чего-то плохого, нежели хорошего. Бернард вновь взглянул на записи, затем устремил задумчивый взгляд куда-то вверх под углом, а после, повертевшись на месте и осмотревшись по сторонам, чуть заметно улыбнувшись, согласно кивнул головой.
– Да, я хорошо понимаю все эти записи. – Он быстро перелистал страницы. – И для меня не составит большого труда вывести нас из этого пагубного места.
* * *
«А он не ошибся, предложив вернуться в грот за записями бедняги Феликса, – подумала Элизабет на счет Владимира, когда Бернард их повел к очередному пещерному тоннелю. – Теперь понятно, почему он является их руководителем, у него для этого есть все необходимые качества: воля, выдержка, способность конструктивно мыслить…»
«Слава богу, нам удалось найти блокнот, – в душе радуясь, думал Владимир. – Теперь, главное, чтобы нас не поймали эти пещерные монстры. Судя по рассказу Карла – их намного больше, чем мы видели. – Владимиру сразу же поплохело, как только он вспомнил про Нормана. В голове предстали ужасные картины нещадной кровожадности пауков, яростно разрывающих плоть Грина. – Интересно, а почему обнаруженное тело Феликса выглядит таким образом, будто его что-то разорвало изнутри?» – Пока что, русский не придал особого значения этому подозрительному факту.
Бернард продолжал вести группу неудачливых кладоискателей к противоположному концу пещерного грота. Опираясь на записи Феликса, он надеялся отыскать там дополнительный тоннель, из которого группа Элизабет впервые вошла в этот вулканический грот.
– А на чем вы приплыли на остров? – спросил Дэвид у Карла, в надежде удовлетворить свое затянувшееся любопытство. – Вблизи помоста, где мы пришвартовались, нам не попалось на глаза никакое другое судно.
– Мы приплыли сюда на яхте Оливера.
– Парусная?.. – посмел предположить Дэвид, теперь обращаясь к Оливеру. Он осветил его лицо своим нашлемным фонариком. Казалось, синяк на его скуле, в страстях презентованный Владимиром, стал более отчетливым, с ярко-красными прорисованными краями.
– Нет. Моторная… Мы встали на якорь в северной части острова…
– Потому что предполагали, что вы подплывете с юго-запада – к захудалому пирсу, – прервав Оливера, призналась Элизабет. – Но мы совсем не рассчитывали, что вы прибудете так скоро и тем более не собирались тут с вами встречаться.
– Чертовка судьба подложила нам и вам еще ту свинью! – негодуя над обстоятельствами, рапортовал Владимир.
Масштабное пространство пещерного грота, оставшись позади, утонуло в полнейшей темноте. Сейчас маячащие лучи от фонариков кладоискателей то и дело, скользя по массивной стене, метались между двух тоннельных проходов. В конце концов, все воззрились на вулканолога.
Бернард, скрупулезно изучая пометки Феликса, поочередно посмотрел в настораживающую, на первый взгляд безжизненную, темноту каждого прохода.
– Судя по записям, нам следует идти сюда, – рука вулканолога метнулась к левому тоннелю.
– А что… там?.. – не удержавшись, спросил любознательный Дэвид. Его взгляд, как и свет от нашлемного фонаря, уперся в правый тоннель.
Бернард, посмотрев в блокнот, перелистал страницы.
– По поводу этого тоннеля, в записях нет никаких пометок, – покачав головой, ответил вулканолог.
Моррисон сразу же взглянул на Элизабет, она моментально поймала на себе его вопросительный взгляд.
– Мы туда еще не ходили, – принялась объяснять миловидная и в то же время не бесхарактерная девушка. – Собирались, но не успели. Пауки обрушили все наши планы. А из этого тоннеля, – она указала на проход, который порекомендовал Бернард. – Мы пришли сюда.
– Это хорошо, что вы отсюда пришли! – порадовался Владимир. – Значит, мы вскоре точно сможем отсюда выйти… Я имею в виду не только из грота, но и вообще из пещеры.
Элизабет кивнула и вскользь, не без интереса, взглянула на Роя. На мгновение Моррисону показалось, что девушка поведала им все это, потому что именно ему оно было интересно. Его взгляд словно бы попросил ее об этом небольшом одолжении. Позже Моррисон отмахнулся от навязчивой мысли, в дальнейшем ничем не подтвержденной.
Некоторые вещи давались Карлу намного лучше, чем следить за тем, куда или к чему приведет его следующий шаг. Он был весьма привязан к уединению и именно по этой причине решил возглавить дальнейшее продвижение колоны кладоискателей. В нескольких метрах позади него, сверяясь с записями, вышагивал Бернард, а за ним и все остальные.
– Ну, когда там будет следующий перекресток? – входя в не просматриваемый поворот, обернувшись, спросил Карл. Он и не предполагал, что там его ждет смертельный сюрприз, заботливо подготовленный хитроумными, членистоногими, синими тварями.
– Буквально в нескольких метрах от зигзагообразного поворота, – ответил ему Бернард.
Вот только Карла уже не интересовали, теперь ставшие бессмысленными, подробности дальнейшего пути.
Вулканолог, не услышав от ведущего мужчины никого ответа, заподозрил неладное. Он остановился и пристально уставился в стену образующую резкий поворот. Когда он отвел нашлемный прожектор в сторону, то боковым зрением смог разобрать просачивающийся из-за поворота синеватый блик. Карла впереди не было видно, потому что он уже успел войти в пещерный загиб.
– Ребята, вы не могли бы поторопиться, – бросил назад Бернард. – Такое впечатление, что вы не стремитесь поскорее оказаться на воле.
Путники, услышав его, ускорили шаг и уже мгновение спустя окружили вулканолога.
– В чем дело, почему остановились? – осведомился Владимир. Затем посмотрел вперед. – И куда подевался Карл?
Вулканолог подтянулся к уху русского и шепнул ему:
– Мне кажется, с ним что-то случилось! Он задал мне вопрос, а когда я ему ответил, от него никаких слов больше не последовало, он скрылся в повороте. Я не рискнул позвать его. Я подозреваю плохое.
Рой, в общем, как и все остальные, прекрасно расслышал шепот вулканолога и, немного подавшись вперед, выкрикнул:
– Карл!.. Ты где?.. С тобой все в порядке?
Все разом прислушались, а Моррисон, стараясь не издавать ни звука, не без сожаления прокручивая в памяти страшную кончину Нормана, выверенными шагами прошел к повороту. Пока что ничего существенного увидеть ему не удалось, лишь только слабо доносящийся синеватый блик холодной смерти отражался на стене по правую руку Роя. Он прислушался и то, что услышал, совсем не обрадовало ни его самого, ни взирающих на него соратников.
Все без исключения смогли прочесть на лице Моррисона откровенное замешательство, за которым прорисовался неестественный ужас.
Бывший развозчик пиццы заглянул за угол и обомлел. Попятившись назад, Рой уперся спиной в холодную бугристую стену, и когда это произошло, он непроизвольно вздрогнул.
– Вот, черт!.. – Единственное, что своим дрожащим голосом смог произнести он.
Находящаяся на грани ужаса толкучка кладоискателей робко двинулась к соратнику. Войдя в пределы пещерного загиба, они увидели душераздирающую картину. Карл, повисая в нескольких сантиметрах над поверхностью вулканического образования, запутался в голубоватой паутине. По незнанию арахнологии он неистово дергался, таким образом, все сильнее запутываясь в клейких волоках свеженанесенных паучьих испражнений.
Теперь-то становилось понятно, почему Карл не отвечал. Его лицо, так же как и тело, были частично запутаны в прочных нитях. По тому, как он мычал, пытаясь что-то сказать, присутствующие догадались об ужасе, а может и о боли, которую тот испытывал.
– Слышите?.. – неожиданно произнесла Элизабет и сделала такой вид, словно пронизывала своим необычайно острым слухом, уходящую далеко вперед, часть тоннеля.
– Чертовы пауки! – выкрикнул Дэвид. – Они нас будут по очереди убивать! Смотрите… вон они! – яхтсмен дрожащей рукой мотнул вперед. – К нам быстро приближаются.
– Вот, гады! – выразился Владимир. – Значит, они разделились. А другая их часть, я так предполагаю, сейчас заходит к нам с тыла.
– Пойдемте! – прокричал Рой и бросился бежать в сторону грота, из которого они недавно ушли. – Нам надо опередить пауков, пока они не перерезали нам путь к отступлению, – задыхаясь от бега, прохрипел он Владимиру, нагнавшему его. – Наш единственный шанс: тот неизведанный тоннель.
– Значит, теперь пришло время его исследовать, – прогудел Бернард, обгоняя Владимира. Вулканолог оказался куда выносливее, чем казался на вид.
Спустя уже несколько минут непрерывного бега, путники осознали, что паутина, пауки и бедолага Карл, остались далеко позади, а перед глазами проясняется, озаренный синевой, выход в пещерный грот – с двумя разорванными трупами. Они вернулись обратно. Подобное не оказалось для них удивлением, так как именно сюда все и стремились. Удивляло только то, что на этот раз пещерный грот был погружен не во тьму, а оказался освещен ядовито-синим свечением.
Даже несмотря на шумный топот бегущих позади людей, Рой услышал, встревожившие его сознание, звуки паучьей поступи. По знаку Владимира, все, замедлив движение, перешли на легкий шаг.
– Как я и предполагал, – сказал Моррисон Владимиру, остановившись практически у самого выхода из тоннеля. – Они хотят загнать нас в ловушку, и если мы сейчас из этого тоннеля не выберемся – нам не поздоровится. Он осторожно подался вперед и выглянул в пещерный грот. – Пауки остановились, – вновь проговорил Рой. – Стоят на месте, «башками» крутят. Наверное, прислушиваются. Хотят определить, где мы.
– Приготовьтесь, – обернувшись к соратникам, шикнул русский. – По знаку Роя побежим в соседний тоннель.
– Главное, выждать момент, – медленно проговорил Моррисон, неотрывно следя за неподвижными пауками.
Когда пауки отвлекутся и начнут двигаться, если только, конечно, они сразу же не решат направиться к ним, тогда и нужно будет бежать вперед без оглядки. А если сделать это сейчас, то кто-нибудь из людей точно угодит в объятия монстра. Теперь целью кладоискателей был единственный свободный от пауков путь – тоннель, в который еще не ступала нога ни одного человека.
Рой медленно приподнял руку – самое трудное начинается.
Бернард, страшась утерять единственную ниточку к спасению, поспешно убрал записную книжку Феликса в карман. Все они сейчас должны справиться с этой задачей и если кто-то не успеет ускользнуть от монстра, все остальные не должны останавливаться и сожалеть о гибели товарища. И дело было не в трусости. Речь шла о стремлении жить, о спасении многих и о том, чтобы выбраться из этого злосчастного места.
Кисть Моррисона дрогнула, а в следующую секунду рука метнулась вниз. Рой на мгновение нахмурился и что было сил, оттолкнувшись от стены тоннеля, быстро побежал вперед. Никто из единомышленников не заколебался ни на секунду. Все они, следуя по пятам за Моррисоном, пересекая незначительное пространство, проскочили в соседний тоннель.
Пробежав еще какое-то расстояние, Рой почувствовал, как у него отлегло от сердца. Стало легче дышать, и появилась надежда на спасение. Пауки остались позади, и тут его осенило: «Я точно видел, что, по крайней мере, один из них, глядя в мою сторону, проводил меня словно бы взглядом. Что это – галлюцинация или они просто специально загоняют нас в какую-то свою ловушку?»
– Я думаю, теперь уже можно притормозить, – задыхаясь и следуя позади всех остальных, громко прохрипел Дэвид. – У меня сейчас сердце остановится. Моим легким не хватает воздуха. Я больше не могу бежать.
Рой помедлил, но для верности пробежал еще несколько метров до полной остановки. Он тоже устал. Ни для кого не было сюрпризом, что в пещере явно недоставало свежего воздуха. «Сейчас бы кислородную маску», – подумал Рой и, уперевшись ладонями в колени, попытался привести сбившееся дыхание в норму.
Через несколько небольших шагов Владимир примкнул к Моррисону, а затем приблизились и все остальные. Дэвид, широко раскрыв рот, тяжело дышал. Было видно, что яхтсмен уже совсем выбился из сил. Он присел пятой точкой на холодный пещерный пол и уперся спиной о влажную стену тоннеля. Постепенно его дыхание начало приходить в норму.
– Господи!.. – сказал Оливер. – Как думаете, они преследуют нас?
– Если бы это было так, мы бы их уже услышали, – ответила ему Элизабет. Затем, словно бы что-то увидев, она, обогнув Моррисона, прошла немного вперед.
– Слушайте, – сказал Рой, – кто-нибудь еще, кроме меня, обратил на них внимание?
Соратники, переглянувшись, отрицательно покачали головами.
– А что? – озадачился Бернард, вынимая из кармана спрятанный там блокнот.
Рой на время призадумался, а потом, выпрямившись, окинул присутствующих взглядом и произнес:
– Мне показалось, что пауки повели себя так, словно и впрямь хотели, чтобы мы сюда проследовали. Они перекрыли нам те два пути… и разве не странно, что этот оставили открытым. – Рой махнул рукой в обратном направлении. – Мало того, они даже не преследуют нас.
– Я тоже подозревал нечто подобное, – покачав головой, признался Владимир. – У них есть определенная стратегия или, я бы даже сказал, у них есть план и они пытаются его реализовать. И как видно из опыта, пока что, им это хорошо удается делать. Но как ты правильно сказал, Рой: «Мне показалось». Возможно, и мне тоже все это лишь мерещится. Мы уже слишком долго засиделись в этой вулканической пещере, и не исключено, что потихоньку начинаем сходить с ума.
– А куда подевалась Элизабет? – оглядываясь по сторонам, заволновался Оливер. – Элизабет! – выкрикнул он.
– Да тут я, тут, – отозвалась девушка. – Идите лучше скорее сюда и сами все увидите.
Глава 8
Возможно, когда-нибудь Владимир поблагодарит
пауков за то, что они вывели их к алмазам,
но это будет только в том случае,
если ему удастся выбраться из пещеры живым.
Но также, он их и проклянет за ужасные смерти невинных людей,
а особенно за убийство Нормана.
Отныне, месть будет для него лучшим лекарством
от душевной боли.
«Радость Владимира на грани с безудержной
ненавистью к пещерным монстрам»
Алмазный грот – вулканическая пещера на острове Дайменд клавс
Абсолютно никто из кладоискателей, вошедших в алмазный грот, никогда прежде не видел столько много разноцветных, крупных и очень дорогих минералов в одном месте, но это не помешало им вообразить, на что можно потратить горы денег, вырученные за все эти сокровища.
– Что-то мне подсказывает, – честно признался Владимир, – что все эти светящиеся синевой сгустки представляют прямую опасность.
Кроме скоплений драгоценных камней, стены пещерной комнаты были вымазаны в синей желеобразной субстанции. Именно благодаря большому скоплению подобной слизистой массы, казалось, что грот был освещен невидимыми лампами или синими галогеновыми прожекторами.
– М-да… К тому же, мне сдается, что вся эта дрянь результат деятельности наших восьминогих врагов, – разглядывая потолок и стены, прокомментировал Моррисон.
Сперва Элизабет крутилась рядом, а потом, похоже, заприметив нечто привлекательное для себя, немного отдалилась от группы.
Да уж, в этом гроте много было чего привлекательного. Завораживали не только разноразмерные, разноцветные алмазы, но и грозди паучьих коконов. На первый взгляд, их было ничуть не меньше драгоценных минералов. Некоторые из них облепляли алмазы, другие, словно бы подбирались к ним, а третьи, угрожающе свисали с потолка. Зрелище было – то еще. В общем, не для слабонервных.
– Элизабет, я не хочу тебе указывать, – внезапно проговорил Владимир, – но на твоем месте я бы старался обходить стороной эти мерзкие синие образования. – Он повернулся ко всем остальным. – И почаще смотрите на потолок. Не дай бог, если эта гадость приземлится вам на голову…
– Спокойно, Владимир, – словно бы проурчала, сказала Элизабет. – Тут на всех хватит.
– Да я не о том!..
Девушка загадочно улыбнулась и повернулась с ножом в руке к красному камню, размером с шарик для настольного тенниса. Слегка поковыряв кимберлит острием охотничьего ножа, ей удалось извлечь минерал из материнской породы. Все остальные, не пренебрегая предостережением русского, разбрелись по алмазному гроту в поисках своего идеального камня.
– Хоть какое-то вознаграждение за все это безумие, – пробормотал Владимир, извлекая из кимберлитовой породы очередной драгоценный минерал.
Дэвид устремил взгляд на Моррисона, снующего по пещерной комнате. Яхтсмена удивил тот факт, что Рой не стремится заполнить все свои карманы драгоценными камнями. Было заметно невооруженным взглядом, что его больше интересуют не алмазы, а повсеместно размазанная синяя субстанция.
– Рой, тебе совсем безразлично все это богатство? – спросил Дэвид.
Моррисон взглянул на потолок и, убедившись, что над ним отсутствуют сгустки мерзопакостной синей слизи, воззрился на Дэвида.
– С этим вопросом ты попал в самую точку, – спокойно ответив, улыбнулся Моррисон.
Элизабет, оторвавшись от приятного дела, заинтересованно посмотрела на Роя.
– Да ладно?! – промолвила она. – Не может быть, чтобы ты так равнодушно относился ко всем этим сокровищам.
– На мой взгляд, его больше интересует синяя слизь, он же с нее глаз не сводит.
Рой застенчиво посмеялся и проговорил:
– Зачем мне все это богатство?! Меня вполне удовлетворит средний достаток. Деньги, сколько бы их у тебя не было, не принесут счастья. Я взял лишь один, больше всего понравившийся мне камень. – Он достал из кармана синий полупрозрачный алмаз, размером с мяч для гольфа. – Думаю, этого будет достаточно, чтобы прожить остаток жизни беззаботно. На «Ламборгини» или на «Феррари» я ездить не собираюсь.
– Твоей скромности можно обзавидоваться, – усмехнувшись, пробормотал Владимир, не отрываясь от дела. Отковырнув очередной камень, он всерьез произнес: – Жаль, что я не такой…
– Знаете, что я вдруг понял? – трагически проговорил Рой. – Эта гадкая слизь, как и пауки, боится света, она от нее блекнет, но это не самая интересная моя догадка. Отсюда нет другого выхода. Эти пауки загнали нас в ловушку.
– Черт! – взволнованно проговорил Дэвид, оторвавшись от стены с алмазами. – А как же мы теперь вернемся обратно? Эти восьминогие дьяволы не выпустят нас отсюда!
– Как-нибудь попытаемся прорваться, – спокойно промолвил Владимир, трамбуя карманы алмазами. – Что-нибудь придумаем.
– Лучше сейчас уже начинать думать, – отстранившись от стены, сказала Элизабет. – Потому что отсчет времени уже пошел. – Она подошла поближе к Моррисону.
Владимир резко отпрянул от стены с алмазами, его заставила это сделать, скатившаяся с потолка, мерзкая синяя субстанция. Он живо осмотрел весь пещерный зал. Казалось, синий свет дрожал, но землетрясения не было – вибрации не было. Русский взглянул в направлении соратников, сбившихся в кучу возле Моррисона. То место оказалось наиболее безопасным участком.
Несколько подряд слизистых мембранных отложений полопались. Звук от этого явления прозвучал столь же отвратительно, как и последовавшие шлепки от падающего на каменистый пол вязкого содержимого коконов.
– Владимир, беги скорее сюда, – прокричал русскому взволнованный Бернард. – Здесь более безопасно.
Владимир осмотрел весь каменистый путь и, не обнаружив синей гадости, собирался было сорваться с места, но голос Моррисона быстро прервал его стремительный порыв.
– Замри на месте!
Владимир застыл как вкопанный, а через секунду, прямо перед ним, шлепнулась вязкая смертоносная субстанция с миллионами Частиц.
– А теперь беги! – вновь выкрикнул Моррисон.
Возвышение, на котором они находились, на какое-то время сможет уберечь их от слизистой синевы, ставшей излишне подвижной. К счастью, на потолке в этой точке, на расстоянии пяти метров, слизи не наблюдалось. Владимир проворно подскочил к остальным на возвышенность. Кладоискатели, созерцая подвижный синий ужас, сгрудились поплотнее и стали ждать, когда наступит удачный момент и им в голову придет столь желанная идея, по поводу собственного спасения.
