Рэй Бо
Алард. Истоки Хаоса
– Вейтер в небе, со стороны лагеря. Вначале я подумал, что птица, но он время от времени садится на землю и тут же взлетает. Пытается на появляться на фоне луны, явно скрываясь. Не очень похоже на поведение зверя.
– Побежим? – задал очевидный вопрос Диалед, на что Эфель лишь грустно взглянул на болгров под ними.
– Звери сильно устали, боюсь долго они не протянут.
Уже двадцать один день торбы верхом путешествуют по пустошам и едят лишь то, что взяли с собой, если не принимать во внимание мясо вольпадонов, которое уже успело закончиться. Если торбы были всеядны, то болгры ели только растительность. Учитывая их размеры, нужное количества провизии для скакунов взять с собой просто не представлялось возможным, поэтому им приходилось искать засохшую траву под слоем снега и льда. Не удивительно, что на такой диете болгры уже были не способны бежать так же быстро, как в начале пути. Животные явно устали и могли рухнуть в любой момент. Торбы понимали это, но не могли ничего поделать.
– Давай дружище, придется немного постараться, – Эфель погладил болгра по шее за костяным воротником, прежде чем ударить ногами по бокам животного. – Вперед.
Скакуны словно заведенные бросились вперед. Пусть они и не могли долго поддерживать такой темп, но делают все возможное. Вскоре силуэт вейтера стал практически не различим на горизонте, вот только и болгры совершенно выбились из сил и уже ели переставляли ноги.
– Оторвались? – нервно спросил Диалед.
– Кажется да, – ответил ему Пайк, постоянно оборачиваясь назад.
– Нельзя расслабляться, – сказал им Эфель, – почему- то я уверен, что они не захотят так просто отпускать нас.
Торбы ничего не ответили, но каждый понял, что Эфель совершенно прав. Вскоре на горизонте опять появился разведчик и торбы осознали, что их дела плохи. Болгры уже не могли бежать галопом и шагали вперед из последних сил. Прошел час, прежде чем за спинами беглецов стал слышан топот десятков ног, которые все ближе и ближе приближались к ним. Внезапно рядом с Пайком пролетела стрела и вонзилась в землю. Вейтер, который все это время направлял их преследователей, сумел приблизится на расстояние выстрела и промазав один раз, уже натягивал тетиву для повторного выстрела. Торбы начали изо всех сил подгонять болгров, чтобы хоть немного увеличить разрыв между ними и разбойниками. Звери сумели немного пробежать, пока не рухнули на землю без сил, не способные двигаться больше ни минуты. Эфелю, Пайку и Диаледу не оставалось ничего, кроме как оставить болгров, забрав самое важное и броситься бежать. Стоило им спешится как враги стали приближаться все быстрее и быстрее. Поднявшись на холм, который появился на их пути, торбы увидели, что разношерстная компания из более чем пятидесяти разных созданий приближалась к ним на большой скорости, двигаясь налегке.
– Бросаем все, кроме запаса еды на несколько дней и вещей первой необходимости, – сказал Пайк, бросая несколько мешков с припасами.
Эфелю и Диаледу повторили за ним и снова бросились бежать. Никому из них не хотелось оставлять, то, без чего им долго не протянуть в пустошах, но какой толк от всей этой еды, если их догонят и убьют. Пока торбы забирались на холм рядом с ними то и дело пролетали стрелы, выпущенные вейтером. Когда троица достигла вершины, разведчик спустился вниз, так как у него закончились боеприпасы. Достигнув вершины холма Эфель резко остановился.
– Он меня достал, – торб встал на одно колено и вытащил из-под плаща, складной арбалет, оружие, достаточно редко используемое торбами, – ложитесь на землю и не стойте столбом.
Пайк и Диалед послушно легли на снег и стали ждать. Зарядив болт в арбалет, Эфель положил его на руку и держа палец на спуске, стал ждать. Вскоре с земли метнулась надоедливая тень и начала подниматься в воздух. Стоило вейтеру поравняться с вершиной холма, как Эфель нажал на курок и арбалет отправил болт к своей цели. Через несколько секунд крик полный боли прорезал ночь и вейтер камнем рухнул на землю.
«Если выживу надо будет сводить Фина в лучший ресторан столицы» – подумал Эфель.
– Он труп, – сразу же после этого сказал торб и спрятал оружие под плащ. – Быстрее бежим. Думаю, его друзья не оценят то, что я убил их разведчика.
Торбы тут же подскочили и бросились бежать со всех ног. Они уже слышали возмущенные крики у подножия холма и шум от десятков ног, которые несли смерть троим торбам.
– Он точно мертв? – спросил Пайк.
– Точно, – не задумываясь ни на секунду ответил Эфель. – Даже если не от арбалетного болта, то от падения вейтер переломал себе все кости. Чтобы летать они должны быть очень легкими, поэтому они в отличии от наших полые внутри. От удара об землю с такой высоты он точно перебил себе большинство костей в теле.
Торбы бежали все быстрее и быстрее, чувствую, как смерть нависла над ними.
– Впереди буря, – Диалед первым заметил темное небо перед ними и белую пелену снега, которая словно стена отделяла их от спасения.
– Бежим туда, – не думая ни секунды сказал Пайк.
– Думаю, что это плохая идея, – сказал Эфель не сбавляя шаг.
– Сзади нас точно ждет смерть, а впереди есть очень маленький, но все же шанс выжить, – усмехнулся Пайк и ускорился.
Буря словно не двигалась и застыла на месте. До нее оставалось еще около километра, в то время как преследователи были всего в трехстах метрах от торбов. Преодолев половину пути до бурана, Эфель обернулся и понял, что разбойники остановились и с злобными улыбками смотрят как торбы бегут навстречу буре.
«Как же мне все это не нравится» – подумал Эфель, со всех ног залетая в снежный вихрь.
Стоило только торбам оказаться внутри бури, как все перед ними стало белым от снега, который целыми комками ветер бросал во все стороны. Он шумел с такой силой, словно многотысячная толпа ревела изо всех сил.
– Держимся вместе – что есть мочи закричал Эфель, пытаясь увидеть товарищей, но кроме снега ничего не попадалось ему на глаза. Борясь с ветром ему не оставалось ничего, кроме как двинуться вперед и надеяться, что он выберется из бури, прежде чем силы окончательно покинут его. Многокилометровый забег и постоянное напряжение уже начали сказываться на силах Эфеля. Все это время адреналин, который зашкаливал в крови, не давал торбу ощутить накопившуюся усталость. Сбросив с хвоста преследователей, разум Эфеля посчитал, что спасся, но, к сожалению, до момента, когда торб окажется в безопасности было еще очень далеко. Подняв руку перед лицом, чтобы хоть как-то уберечь глаза от снега, летящего отовсюду, Эфель начал идти. Его беспокоила судьба Пайка и Диаледа, но в данный момент торбу необходимо было в первую очередь побеспокоиться о своей жизни, ведь если он умрет не будет никакого толка от любых переживаний. К тому же Эфель старался напоминать себе, что его спутники, закаленные в боях и странствиях воины, которые познали лишения и тяготы этой жизни намного раньше избалованного принца. Успокоив себя, Эфель собрал все силы и решимость в кулак и начал двигаться дальше. К сожалению, определить точное направление было невозможно. Перед глазами все плыло и мир стал однотонным белым полотном. Достав компас, Эфель увидел странное зрелище. Стрелка как сумасшедшая крутилась и не собиралась останавливаться. У торба не оставалось выбора кроме как доверить свою жизнь в руки судьбе и двинуться вперед.
Время для него словно застыло. Он не мог понять сколько уже двигается, борясь с ветром и желанием упасть от усталости.
«Может быть я просто брожу по кругу» – мелькнула мысль в голове торба, которую он тут же стал гнать подальше от себя. Паника в такой ситуации может означать смерть, и Эфель прекрасно это понимал. Слишком долго ему вбивали в голову, что нужно всегда быть собранным и не поддаваться эмоциям. Именно они являются основной причиной смерти в дикой природе, а не ядовитые создания или непогода. Стоит только поддаться отчаянию, как можно сразу ложиться и готовиться к смерти. Только тот, кто действительно хочет жить, сумеет выбраться из любой ситуации.
– Единственная ситуация, из которой нельзя найти выход, это смерть. А в остальных мы еще поборемся, – внезапно перед торбом всплыл момент из детства, когда его побили городские мальчишки, а Эничен успокаивал сына.
«Ты прав отец. Мы еще поборемся» – внутри Эфеля словно открылось второе дыхание, и он продолжил двигаться.
Торб не знал сколько времени прошло, прежде чем он увидел впереди свет. Двигаясь к нему из последних сил, Эфель с каждым шагом ощущал, как последние крупицы былой мощи покидают его, но продолжал упорно двигаться вперед. Когда свет стал уже невероятно ярким, Эфель сделал последний шаг, ощутив, как ветер перестал хлестать по его телу. Стоило только глазам привыкнуть к солнцу, как торб шокировано открыл рот и не мог поверить своим глазам. Перед ним раскинулись бескрайние зеленые поля и долины, через которые бежали ручьи и реки. Этот пейзаж настолько сильно отличался от предыдущего, что вначале Эфель подумал, что у него начались галлюцинации. Стоило только этой мысли возникнуть в его голове, как неожиданно силы покинули его тело, и торб рухнул на землю. Двигаясь исключительно на силе воли, Эфель посмотрел по сторонам и увидел, что снежный вихрь словно стена окружает долину и теряется за горизонтом.
«Это реальность» – подумал торб, ощущая траву под собой и его сознание опустилось во тьму.
– Вставай, – громкий голос доносился словно из дали, призывая торбы к чему-то не понятному.
– Ммм, еще минуточку, – отмахнулся от него Эфель, и начал снова погружаться все глубже в царство снов. – Ай, больно же!
Эф подскочил и сел, потирая щеку, которая горела после удара. Сфокусировав свой взгляд перед ним, очутился Пайк, возвышающийся над торбом.
– Извините, но кофе и круассанов нет, – проговорил тот подавая руку Эфелю.
– Ничего страшного. Думаю справлюсь, – Эфель взялся за руку и вот два торба уже стоят на границе снежной бури и долины полной жизни, в шоке разглядывая эти пейзажи. – Где мы оказались?
– Если бы я знал, – Пайк как завороженный смотрел по сторонам и не верил своим глазам.
– А где Диалед?
– Без понятия. Я очнулся час назад и двинулся вдоль бури, надеясь найти кого-то из вас. Удача улыбнулась мне, и я встретил тебя. Теперь мы можем только уповать на судьбу и надеяться, что он выбрался.
Эфель согласно кивнул на доводы Пайка, но что-то внутри него не позволяло ему просто так отказаться от Диаледа и продолжить путь вдвоем.
– Ты же не предлагаешь? – Эф бросил многозначительный взгляд на спутника.
– Нет – нет, – замахал руками тот. – Ты за кого меня принимаешь. Я просто говорю, что теперь только удача поможет нам найти его. Это не значит, что я против его поисков как таковых. Ну что, налево или направо?
– Направо, – улыбнулся Эфель и кивнул головой в нужном направлении, – будем надеяться на лучшее. Кстати, сколько времени прошло с момента как мы вошли в бурю?
– Думаю, что уже утро следующего дня, – пожав плечами ответил ему Пайк.
Пара торбов отправилась в путь и чем дальше они продвигались, тем больше удивлялись тому, что видели. Жизнь явно бурлила в этих местах намного сильнее, чем за пределами снежной бури. Тут и там были видны следы различных зверей, а изредка вдали можно было рассмотреть неясные силуэты. Зеленые поляны обрамляли высокие деревья, за которыми начинался лес, а реки и ручейки были здесь обычным делом.
– Знаешь, а ведь есть вероятность, что мы единственные за многие годы, кто оказался здесь, – взволновано проговорил Пайк, не изменяя своей привычки и вечно крутя головой во все стороны. – Волшебное место. Я слышал, что в пустыне Тивод, где царят пески и словно нет ничего живого, можно встретить места, где вода бьет из земли, а растений столько, словно ты оказался в джунглях. Наемники в Ланкастере говорили, что такие земли называют оазисами, но я никогда не слышал, чтобы их находили в пустошах Борра, а ты?
– Нет, – Эфель отрицательно покачал головой. – Я удивлен не меньше твоего. Мне рассказывали про самые удивительные места этого мира и существ, которые их населяют, но ни разу не обмолвились ни словом про это. Я слышал про вечные бури, которые бушуют в пустошах, вот только…
Внезапно Эфель остановился и с ошарашенным взглядом уставился перед собой. Пайк заметив странное поведение друга тоже остановился и удивленно уставился на того.
– Эф, ты в норме?
– Пайк, – торб взглянул на него тяжелым взглядом, – поверь мне, мы оказались в таком месте, что становится понятно, почему никто не рассказывал нам о нём.
– Я не понимаю.
– Мы зашли в центр полуострова Реу.
Вот теперь уже и Пайк перестал улыбаться и стал немного нервозно поглядывать по сторонам.
– В прошлый раз, когда было испытание в этих краях, из глубин полуострова вернулся лишь один торб. Твою же, – Эфель схватился за голову. – Теперь понятно почему эти бандиты перестали преследовать нас. Тот, факт, что мы выжили в буре уже чудо, а теперь еще и оказались в проклятых землях. Все читаурги приходят в пустоши отсюда. Уж теперь-то у нас шансов их встретить хоть отбавляй.
– Допустим мы оказались в далеко не самом завидном положение, но не стоит отчаиваться, – Пайк положил руку на плечо товарища. – Разве это повод сдаваться? Каждый из нас будущий король. Правитель самого великого народа всего Аларда. Ты же сказал, что в прошлый раз один из претендентов выбирался отсюда?
Эфель согласно кивнул.
– Значит это не невозможно, – улыбнулся Пайк. – В первую очередь мы должны найти Диаледа, а дальше решим, как будем действовать.
–Хорошо, – Эф не мог не почувствовать прилив надежды в своем сердце, после сказанных слов, – спасибо тебе.
– Хах, было бы за что.
– Пайк, – Эфель положил руку на его плечо, – ты был бы великим королем.
– Спасибо, – тепло улыбнувшись он ответил.
– На крайний случай, сделаю тебя главой, какого-нибудь корпуса, когда стану королем, – рассмеялся Эфель и продолжил свой путь.
– Ах ты, – Пайк сделал вид, что разозлился, – когда я стану правителем, то ты будешь максимум шутом при дворе. Эй, ты куда пошел? Не делай вид, что не слышишь меня.
Торбы продолжили свой путь, только теперь держа оружие в руках и постоянно оглядываясь по сторонам. Проведя в пути уже почти два часа, они так и не встретили никаких признаков присутствия Диаледа.
– Смотри, – Пайк внезапно прервал тишину и бросился к самой кромке бури. Проследив за ним взглядом, Эфель увидел хорошо знакомый силуэт, который практически занесло снегом. Когда Эф очнулся и поспешил к Пайку, тот уже успел достать Диаледа из бури и положить его на траву.
– Живой? – первым делом поинтересовался Канафен, когда подошел.
– Да, – сказал Пайк, проверяя пульс. – Только ему видимо не так повезло, как нам.
Пайк бросил взгляд на правую руку Диаледа. Стоило Эфелю перевести туда взгляд как он был поражен. Плащ и доспехи под ним, на плече торба были порезаны. Одним чудом было не задето тело.
– Кажется, теперь я понимаю, почему мало кто выбирался отсюда живым, – сказал Пайк, красноречиво указывая глазами на пробитую броню. – Это явно следы когтей, а не какого-то оружия. Страшно представить себе размер и силу этой твари.
– Читаург, – произнес Эфель, словно больше пояснений и не требовалось.
– Согласен. Теперь я думаю надо оттащить его отсюда и где-нибудь укрыться. Если охотничьи угодья этих монстров распространяются и на бурю, то боюсь, удар может быть очень неожиданным.
Эфель согласно кивнул и взяв Диаледа, пара торбов направилась в глубины неисследованных земель. Вскоре на берегу одной из множества протекающих тут рек торбы обнаружили небольшую каменную пещеру, которая была свободна. Вход в нее оказался достаточно свободен, чтобы один торб мог спокойно пройти, но дальше пещера расширялась, достигая около десяти метров в диаметре. Такая планировка позволяла в случае чего удобно вести оборону, поэтому выбор пал именно на нее.
– Как думаешь, что с ним? – спросил дежурящий у входа Эфель, смотря на Пайка, который, сидел рядом с Диаледом.
– Никаких внешних повреждений я у него не нашел. Что внутри творится сказать не ручаюсь, но думаю переутомление и обморожение. Я сам одним чудом выбрался из той бури и не упал без сил. Не могу представить, что с его организмом если, ему еще пришлось сражаться.
– Остается только ждать.
– Верно.
Постепенно на улице становилось все темнее. Зная, что многие хищники ведут ночной образ жизни, торбы решили заложить вход в пещеру, чтобы обезопасить себя от прибытия незваных гостей. Определив очередность дежурств, они разошлись по своим местам. Сидя рядом со входом, каждый из торбов слышал крики и рычание, которые прорезали ночную тишину. Иногда звуки шагов раздавались в считанных метрах от убежища торбов, но к счастью, никто из незваных гостей так и не решился наведаться к ним.
– Угх, – внезапный шум привлек внимание Эфеля и Пайка ранним утром. Пара торбов сразу обратили внимание на Диаледа, который начал подниматься и опершись спиной на стену пещеры начал озираться по сторонам.
– Уже думал, что вас не увижу, – торб счастливо улыбнулся.
– Я был уверен, что еще встретимся. Боги, не могли так смилостивиться надо мной и забрать тебя к себе, – сказал Пайк, но по его счастливой улыбке было понятно, что он действительно рад пробуждению товарища.
– Лучше расскажи, что напало на тебя? – Эфель уже понимал, когда стоит прервать их, чтобы не слушать споры еще долгое время.
– Если честно, даже не представляю, – Диалед покачал головой. – В буре, итак, ни черта не видно, так эта тварь словно сливалась с окружением. Было такое ощущение, что сначала она не поняла, что со мной делать. Словно никогда не встречала торбов, но вскоре, кажется, разобралась. Не понимаю каким чудом, но мне удалось один раз попасть в нее и сбежать. Когда она атаковала плечо, я думал, что оторвет мне руку. К счастью, все обошлось.
Смотря на своего радостного товарища, Эфель не мог решится рассказать ему, что их злоключения только начинаются, но это не могло продолжаться вечно. Начав свой рассказ можно было наблюдать как с каждым словом лицо Диаледа все больше и больше менялось. Под конец торб стал максимально собран и как только Эфель перестал говорить, он задумался и не спешил, что-то отвечать.
– Знаете, – все же сказал Диалед, – думаю, тот факт, что мы здесь и живы, это и проклятие, и благословение.
Эфель вопросительно посмотрел на Диаледа. Словно только и ждав, торб тут же продолжил.
– С одной стороны мы с вами почти наверняка мертвы, но с другой, мы ближе к своей цели чем кто-либо другой, – Диалед улыбнулся. – Все читаурги родом из этих мест. У нас есть шанс, что каждый сумеет выполнить условия испытания. Риск невероятно велик, но от его размеров зависит и награда, которая сулит тебе в случае победы.
– Только вот поражение означает смерть, – прервал его Эфель.
– Если ты не готов к смерти, то тебе не следовало даже начинать путь становления королем, – сказал Пайк.
– Тоже, верно, – кивнул на это Эфель. – Сможешь идти и сражаться?
– Конечно, – сказал Диалед поднимаясь и начиная разминать затекшие конечности. – Дайте мне десять минут, и я буду готов.
Внезапно, звуки урчания животов заполнили всю пещеру. Оглянувшись друг на друга трое торбов, не могли не рассмеяться. Впервые за почти месяц странствия Эфель смеялся так искренне, как будто смертельная опасность и не поджидала его на каждом шагу.
– Давайте через час, – сказал Канафен.
– Согласен, – в унисон поддержали его товарищи, после чего каждый приступил к выполнению своих дел.
Подкрепившись и собравшись, торбы двинулись дальше, оставив позади убежище. Пробираясь вдоль русел ручьев, им на глаза стали показываться различные обитатели здешних мест. Тут и там можно было встретить вольпадонов. Их главное отличие от тех, что до этого напали на торбов, было в набитом брюхе и достатке еды. Повсюду бегали зарбосы, спокойно жуя траву и обтачивая клыки об кору деревьев. Вскоре взорам торбов предстала парочка альков, которые встав на задние лапы передними конечностями притягивали ко рту ветки с сочной листвой, которой они питались.
Альки родом с Мозерама. Обитают в пустыне Тивод и степях по всему континенту. В высоту в холке достигают двух с половиной метров, а в длину трех. Передвигаются на четырех конечностях. На задних у них располагаются копыта, в то время как на передних по пять пальцев, которые они используют, чтобы хватать и притягивать ветви или срывать траву. На изящной шее располагается вытянутая голова, которую венчают пара рогов, выходящих из затылку и постепенно поднимающихся наверх. Эти животные одиночки, но при этом могут терпеть рядом с собой сородичей. Рога служат только для самозащиты. Никто не видел двух сражающихся между собой альков. Эти звери предпочитают сбежать и лишь когда их припирают к стенке могут броситься в бой.
Соркисы одомашнили альком первыми. В тяжелых условиях пустыни, найти более неприхотливое и дружелюбное создание, практически невозможно. Многие поколения жители пустыни во многом зависели от этих созданий. Когда начался культурный обмен между народами Аларда, торбы не сумели пройти мимо альков. Не смотря на тот факт, что альки живут в пустыне, где очень жарко, данные создание способны с такой же легкостью переносить и холодные температуры. Данный факт заставил торбов завезти их на свою родину в пустоши Борра. Альки показали феноменальные способности к адаптации. За несколько поколений они сменили свой короткий желтый и оранжевый мех, на длинный белоснежный. Как это часто бывает, не все звери остались домашними. Кто-то сбежал, других же отпустили или потеряли, но факт остается фактом. В пустошах Борра эти великолепные звери сумели найти себе второй дом и вольная популяция растет год от года. Хорошие темпы размножения и быстрое взросление позволили алькам занять прочное место в экосистеме этого неблагоприятного места.
– Знаете, тут недолго и расслабиться, – сказал неожиданные для него слова Диалед.
– Если бы ты слышал, что тут творится по ночам, то так бы не думал, – поежившись ответил Пайк, явно вспоминая все звуки, которые услышал пока дежурил.
– Полностью согласен, – кивнул Эфель, подтверждая его слова.
– Ладно, ладно. Кто-нибудь хоть немного представляет себе, где нам надо искать читаургов? – задал вопрос Диалед, но в ответ увидел лишь глупо хлопающих глазами спутников. – Понятно. Идем дальше и надеемся, что повезет?
Эфель и Пайк могли лишь смущенно улыбнуться и кивнуть, после чего продолжили путь. Вскоре троица свернула в лес. Блуждая уже, который час Эфель внезапно обратил внимание на дерево и бросился к нему.
– Ты чего? – Пайк последовал за ним.
Эфель не стал сразу же отвечать и начал ходить вокруг него, осматриваясь. Спустя минуту созерцания он внезапно улыбнулся.
– Мы на верном пути.
– С чего ты взял? – подошел к нему Диалед, чтобы тоже посмотреть на то, что сумело привлечь внимание Эфеля, но стоило этому произойти как он отшатнулся назад. Ствол дерева перед ним был исполосован глубокими бороздами. – Почему ты решил, что мы движемся верно?
– Приглядись к следам на дереве и тем, что остались у тебя на плече.
Диалед и Пайк стали задумчиво разглядывать следы от когтей и вскоре заметили их невероятное сходство, вот только…
– Они намного больше, – Пайк ткнул пальцев в дерево. – Какого размера должна быть тварь, способная это сотворить?
– Очень и очень большая, – Эфель задумчиво смотрел на дерево. – Им всего пара дней, а это значит, что мы где-то на его территории. Двигается вглубь и надеемся, что мы заметим читаурга раньше, чем он нас. Ах да, не забывайте смотреть в небо. Как никак он еще и летает.
Диалед и Пайк нервно начали оглядываться по сторонам, частенько кидая взволнованные взгляды наверх. Вскоре начало смеркаться и торбы решили остановиться на ночлег. Путешествовать по этой местности в кромешной тьме было самоубийством и каждый прекрасно это понимал. К счастью, удача улыбнулась торбам и сегодня. Они сумели найти небольшой утес, который располагался на стыке двух скал. Создав что-то на подобие шалаша, Пайк и Диалед отправились спать, в то время как Эфелю выпала очередь начать дежурство.
Торб держал секиру и смотрел в небо, слушая звуки ночного леса. Луна и звезды словно миллионы светлячков усыпавшие потолок этого мира, освещали землю. Внезапно в небе зажглось, что-то яркое и лента зеленого цвета пронзила небосклон. Эфель ошарашенный уставился вверх, не в силах отвести свой взгляд. Яркое сияние не спешило исчезать и словно великолепный шарф на ветру начало колыхаться в небе.
– Пайк, Диалед, вам нужно это увидеть, – тихо проговорил Эфель, не отрывая своего взора от неба.
Почти сразу же послышался шорох и недовольное бурчание пары торбов.
– Если это не что-то действительно важное, то ты у меня…Вау, – прервал свою гневную тираду Пайк стоило только ему увидеть причину, по которой Эфель их позвал. Вскоре уже трое торбов сидели и как завороженные смотрели на невероятное зрелище.
– Никогда не думал, что мне повезет увидеть северное сияние, – шепотом проговорил Пайк. – Отец только рассказывал мне, что в северных землях ночью могут появится огни, которые как река будут струиться по небосклону.
– Угу, – вторили ему товарищи, явно находясь под таким же впечатлением от увиденного. Внезапно что-то привлекло внимание Диаледа.
– Ложись, – сказал он достаточно громко, падая на землю и увлекая рукой Пайка за собой. Эфель без задней мысли послушал и тоже упал на землю.
– В чем дело? – спросил Пайк, явно недовольный тем фактом, что его повалили на землю.
– Посмотрите чуть правее, под сиянием, – Диалед не стал спорить и решил дать товарищам самим все понять. Торбы начали вглядываться в сияющее небо и внезапно замерли с разинутыми ртами. Именно там, где сказал Диалед парил темный силуэт, изредка взмахивая своими крыльями. Огромный, не меньше двадцати метров в длину, зверь водил головой по сторонам, выслеживая добычу.
– Очень медленно и тихо ползем в укрытие, – шепотом сказал Эфель, начиная двигаться к утесу. Торбы ничего не ответили, но учитывая то, что они тоже начали потихоньку ползти, то становилось понятно, что он был услышан. Эфелю показалось, что время остановилось. Только когда торб оказался в укрытие, он смог наконец-то расслабиться. Глядя на своих спутников, Эфелю стало понятно, что далеко не он один сейчас испытывал это чувство. Убедившись, что все нормально, Эф снова устремил свой взгляд на читаурга, который парил в небесах. Вскоре огромный зверь, что-то увидел и со скоростью молнии рванул к земле. За этим последовал утробный крик и рычание, которые вскоре затихли. Трое торбов смогли увидеть, как читаург взлетел, держа в лапах огромного вольпадона, длиной около семи метров. Словно эта ноша ничего для него не значила, читаург пролетел над головами торбов и скрылся. Просидев еще какое-то время торбы, наконец расслабились.
– Думаю сегодня мой второй день рождения, – Пайк улыбнулся и взглянул на спутников.
– Не только твой, – ухмыльнулся Диалед. – Так как пролетел он прямо над нами, смею предположить, что логово его находится где-то поблизости.
– А это значит, что мы точно знает куда отправимся сегодня на рассвете, – подвел итог Эфель, – а теперь ложитесь спать. Дежурство начинаем заново.
Никто не стал спорить с Эфелем и торб выбрался на улицу, чтобы увидеть последние полоски света, растворяющиеся в темном небе.
Оставшаяся часть ночи прошла спокойно и утром трое торбов собрались и продолжили свой путь. Осознавая, насколько опасно и шатко сейчас их положение воины передвигались с особой осторожностью и старались не появляться на открытой местности без необходимости. Шаг за шагом пробираясь через лесные заросли торбы ощущали возрастающее напряжение.
– Я не понимаю как именно, но в окружении, что-то поменялось, – внезапно нарушил молчание Пайк.
– Я с тобой согласен, – вторил ему Диалед, – что-то не так.
Торбы остановились.
– Эф, – начал Пайк, – ты чего молчишь? Только не говори, что мы с Ди сходим с ума.
Практически сразу после знакомства Пайк перестал использовать полные имена своих спутников, сократив их до минимума. Сколько бы раз ему не говорили, что так делать не стоит, тот не слушал и отмахивался от замечаний. В итоге Диалед и Эфель плюнули, уже привыкнув к такого рода обращениям.
– Точно, – внезапно заговорил Эфель, – молчание.
Торбы уставились на него с глазами полными непонимания, словно прося развить мысль дальше.
– Стало слишком тихо. Не слышно ничего кроме ветра. Даже птица и те исчезли.
Прислушавшись, торбы согласно закивали. Все вокруг словно вымерло. Лишь ветер иногда шуршал упавшей листвой.
– Думаю мы уже на его территории, – тихо проговорил Эфель. – Все сбежали подальше отсюда.
– Либо были съедены, – мрачно дополнил его Пайк.
– Идем дальше, – Диалед махнул рукой, указывая дальнейшее направление движения.
Торбы продолжили свой путь. Вскоре деревья становились все реже и реже, пока прямо перед торбами на появился край леса. Перед ними располагались небольшие горы, такие же, как и сотни похожих, уже встреченных торбами в путешествии по пустошам. Все это не заслужило бы никакого внимания, если бы не одна маленькая деталь, увидев, которую они тут же остановились как вкопанные, не смея двинуться дальше ни на шаг.
У входа в огромную пещеру лежал, развалившись на солнце читаург, словно синее пятно выделяясь на фоне серых скал. Своими красными полуприкрытыми глазами это зверь наблюдал за своим детенышем, который игрался, катая камни лапами и гоняясь за ними. Возможно, еще никто во всем Аларде, из ныне живущих не видел этой картины, которая развернулась перед их глазами. Прийдя в себя и спрятавшись за деревья торбы сели на землю и стали наблюдать за открывшейся перед ними картиной.
– Не думал, что мы встретим здесь самку с детенышем, – устало вздохнул Эфель.
– Ничего себе детеныш, – Диалед ели сдержал свой крик. – Да он высотой метра четыре. Эта гадина больше, чем те вольпадоны, которые напали на нас.
– Именно, – прервал его нервную тираду Эфель, – а это означает, что скоро мать выгонит его, и он направится искать себе территорию.
– Не думаю, что это произойдет сегодня или завтра, – сказал Пайк, – поэтому нужно думать, как завалить их обоих.
Обсуждения возможной стратегии затянулось на долгие часы. Какую бы идею, кто-либо из них не предложил, остальные всегда находили в ней какой-то изъян.
– Давайте прикинем, – начал Пайк. – Мамаша скорее всего отправится на охоту вечером, ведь одного вольпадона ей и детенышу точно не хватит на два дня. Своего отпрыска она скорее всего оставляет на ночь в пещере, чтобы обезопасить его. Когда она скроется в пещере с детенышем, мы заберемся наверх и устроим камнепад из тех булыжников, что находятся чуть выше входа в пещеру. Придавим взрослого читаурга, после чего убьем. Подождем пока ослабнет молодой и у нас уже две головы из трех. Как вам?