Рэй Бо
Алард. Истоки Хаоса
– Не переживай. На обратном пути, мы обязательно посетим Торбинд, – сказал Эфель, чтобы успокоить и подбодрить Пайка.
– Правда? – сразу же загорелся он. – Слушай, ты ведь должен был жить в столице, я прав?
– Да, – Эфель кивнул головой, предаваясь воспоминаниям, – хотя, это было словно в прошлой жизни.
Эфель жил в королевском дворце, вместе с родителями, пока в подростковом возрасте его не отправили в Борр, надеясь, что он возьмется за ум и перестанет вечно развлекаться и пьянствовать. Не получилось.
– Поскорее бы, – Пайк закинул руки за голову и мечтательно смотрел в небо. – Всегда хотел там побывать.
За небольшое время, что они путешествуют вместе, Эфель успел узнать кое-что о своих спутниках. Пайк был родом из свободного города Ланкастер, что расположен в центре лугов Лейстер на юге Целисера. Он не знал свою мать, а его отец был наемником, который брался за любую работу, лишь бы прокормить сына. В редкие вечера, когда отец Пайка оказывался дома, он рассказывал своему сыну истории про разные земли и города, которые так не похожи на Ланкастер. Засыпая под них, маленькому Пайку снились приключения, в которых он и его отец вместе исследуют новые земли и встречают невероятных существ. К сожалению, судьба бывает невероятно жестока по отношению к ни в чем не повинным созданиям. Однажды отец Пайка не вернулся и малышу, возрастом всего семь лет, пришлось встать перед выбором, отправится в приют, в надежде, что его там примут или попытаться выжить самостоятельно на улицах одного из самых опасных город мира. Бунтарский дух и авантюризм, которые выросли на историях отца определили всю дальнейшую судьбу Пайка.
Практически год он побирался и еле сводил концы с концами, пока его не приметил глава небольшого отряда наемников, на подобии того в котором служил отец Пайка. Так он стал расти среди авантюристов и бунтарей, что брались за любое задание, лишь бы хватало на еду и выпивку. Прошли года и вот уже Пайк лично возглавил отряд, который стал ему как семья и казалось ничего не может пойти не так. К сожалению, в жизни бывает не все гладко. Однажды попав в засаду, члены отряда Пайка ценой своей жизни помогли ему сбежать и выжить. Обычная дележка власти лишила юного торба самого дорогого, что у него было. Выздоровев и окрепнув, Пайк нашел каждого, кто был причастен к смерти его близких и отомстил, но как бы не была сладка месть, она не способна вернуть к жизни тех, кто ее лишился.
Оставшись совершенно один, торб решил отправится в путешествие на поиски тех мест, о которых в детстве ему рассказывал отец. Не смотря на всё горе, что ему пришлось испытать, Пайк не пал духом и остался невероятно светлым и добрым. Так, перебиваясь случайным заработком, он путешествовал от города к городу, пока однажды не оказался в том самом караване, в котором получил жетон.
Эфель был уверен, что в глубине души Пайк остался тем самым пареньком, который просто мечтает увидеть весь мир, и видимо не один он пришел к таким выводам.
– Послушай, а зачем тебе все это нужно? – спросил Диалед. – Я не могу представить, что ты хочешь стать королем, чтобы править?
– Правитель никому не должен подчиняться, – сказал, как отрезал Пайк, – а в этом и есть истинная свобода.
– Боюсь тебя огорчить, но король самый главный раб в этом мире.
Эфель и Пайк посмотрели на своего спутника как на умалишенного. За такие слова в любом месте, тебя отправят на казнь без суда и следствия. Видя недоумевающие взгляды своих компаньонов, Диалед решил объяснить свои слова.
– В древности наши предки сражались и убивали друг друга, не жалея себя. Тысячи лет развития были потеряны из-за постоянных распрей. Решив объединиться и желая покончить с насилием, торбы не сумели прийти к единому мнению и все могло бы начаться снова. К счастью, они поняли, что обилие различных мнений, не смогут справится с поставленной задачей. Выбрав короля, они возложили на него ответственность за будущее всего народа. Целью правителя было не создать великий род, вписать свое имя в историю или позволить своим приближенным набивать карманы, наплевав на законы. Ведь род может исчезнуть, деньги кончиться, а имя может быть вычеркнуто. Главное предназначение правителя служить тем, кто верит и поддерживает его начинания, направленные на благополучие и развитие его подданых. Если король ставит свои начинания превыше всего, то это грозит катастрофой для всех, за кого он отвечает. Не раз нации оказывались на грани разрушения из-за таких монархов. Король должен служить и быть рабом своего народа, лишь тогда он выполнит поставленную перед ним задачу.
Эфель и Пайк смотрели на Диаледа, что с каждым словом все больше и больше распалялся, понимая, что теперь его не остановить.
– К тому же, с чего вы взяли, что, даже выполнив все испытания, сумеете стать королем? – задал, казалось бы, странный вопрос Диалед. – Допустим, что у Эфеля есть поддержка великого рода Аладон и какой-то части рода Канафен. Конечно, не стоит забывать про бронированный корпус и королевскую гвардию. Этого пусть и мало, но уже хотя бы, что-то.
– Откуда ты знаешь про это? – спросил Эфель заинтересовано, в который уже раз удивляясь осведомленности этого торба.
– Кто владеет информацией, тот владеет миром, – гордо произнес Диалед, явно довольный тем фактом, что сумел удивить попутчиков.
– Подожди, но разве все не подчинятся мне, ведь я выполнил испытания и стал правителем в соответствии с законами предком? – Пайк явно был в замешательстве.
– Народ примет тебя. Возможно, какая-то часть мелкого дворянства, но только не все эти твари, что многие годы были у власти и перестали даже ассоциировать себя с народом, которым они управляют. Тебе придется выслуживаться перед ними, набирать жен из числа их потомков, чтобы потом тобой манипулировали с их помощью. Не стоит недооценивать желание власти. Вы разве не видите, что творится в мире сейчас? Те, кто пытался убить Пайка лишь один из многих примеров. Как бы не был силен род Краут, они не могут уследить за всем. Если нет свидетелей, то нет и преступления. Поэтому те блюстители порядка не задержали Пайка в таверне, а хотели убить его незаметно. Оглянитесь вокруг. Когда умер Эничен все эти мерзкие и жадные создания показали свою натуру. Любой благородный господин может убить крестьянина и заплатив десять золотых отмазаться от этого дела. Судьи, хранители порядка, главы городов, они все лишь жадные кровопийцы, что будут высасывать все соки из простого народа, пока не лопнут.
– И что ты предлагаешь? Отказаться от всего этого, выкинуть жетон и вернуться домой? – Пайк начал повышать свой голос, явно заразившись настроем Диаледа. Эфель хоть и молчал, но его виду можно было понять, что и он тоже не совсем согласен с рассказчиком.
– Зачем так сразу. Мои дорогие товарищи, сейчас я вам все объясню. Испытание – это не только способ найти нового правителя, но возможность определить тот костяк торбов, что помогут вести нацию к будущему. Даже если кто-то из нас и не сумеет выиграть, то одним тем фактом, что мы выжили, обеспечим себе великую славу. Пройдя вместе огонь и воду, и побывав на грани смерти, разве вы захотите оставить таких верных товарищей за бортом? Конечно нет. Не стоит считать, что это проталкивание к власти лояльных сподвижников. Как я уже говорил, вас будут окружать враги и наличие того, кто верен именно вам невероятно важно. Вероятность стать капитаном корпуса многократно возрастает, если у тебя есть слава выжившего претендента на трон. Даже если и это у вас не получится, то будьте уверены, что к вам выстроиться огромная очередь из богачей, которые захотят породниться с вами или сделать главной своей охраны. Таким образом они будут набивать свои карманы, зная, что их враги сидят и бояться дернуться, ведь их защищает один из сильнейших торбов. А вы тем временем сможете спокойно сидеть и богатеть, пока ваша слава работает вперед вас.
– Тогда ты хочешь сказать, что наш максимум, это стать капитаном корпуса, либо марионеткой в чьих-то руках? – задал очевидный вопрос Эфель.
– Нет. Ведь есть тот, кто доказал, что можно стать великим, не пресмыкаясь ни перед кем.
– И кто же это?
– Твой отец, – улыбнулся Диалед глядя в глаза растерянному от услышанных слов Эфелю. – Когда Эничен стал королем в три тысячи двести пятом году ему было двадцать девять лет. Тогда его поддерживал великий род Канафен, который доживал свои последние дни. Добравшись до вершины власти, он увидел весь объем творящегося беспорядка и беззакония. Необходимо было срочно менять ситуацию, но без поддержки это было невозможно сделать. Тогда король решил не полагаться на великие рода, а сделать ставку на тех, кто действительно способен изменить ситуацию. Эничен сделал ставку на простой народ. Он доверил своему ближайшему соратнику, Эгрону Аладону, создание королевской гвардии, а сам тем временем стал строить бронированный корпус, сделав его таким, каким он сейчас и является. Туда мог прийти любой, все что требовалось это беспрекословное подчинение приказам и желание стать лучшим. Те, кто действительно старался, быстро поднимались по карьерной лестнице и стали видными фигурам во всем союзе «Хэйминум». Увидев, что у короля появляются собственные силы, главы благородных родов решили отправить туда своих шпионов, дабы подчинить корпус, но у них ничего не вышло. Король принимал в ряды своих солдат членов великих семей, но те не могли высоко забраться, как бы не старались. Годы достатка сделали их изнеженными, слабыми и не способными на великие дела. В то время как вчерашние крестьяне и рабочие, своими силами оставляли позади угнетателей, что портили им жизнь долгие годы, и не получали за это никаких наказаний. Вскоре городские стражники были переданы в управление еще одному товарищу Эничена по испытаниям – Лойду Крауту. Он преобразовал всю систему стражи в силы правопорядка, ужесточив контроль над всей структурой и начал наводить в ней порядок. Мало кто знает, но практически в тоже время была учреждена тайная полиция, под управлением Севии Краут. Четыре года Эничен потратил на то, чтобы создать действительно боеспособные силы, которые помогли бы ему навести должный порядок в союзе.
Внезапно грянул гром. Везде начались задержания высокопоставленных членов властей, что были замечены в преступных действиях. Полетели головы. Сотни казненных стали великим потрясением. Вот тут-то и возникла основная проблема. Многие из убитых были членами великих родов и те не собирались просто так мириться со случившимся. В три тысячи двести девятом году три великих рода и племя Джабалон подняли восстание, начав борьбу против официальной власти. Силам короны удалось принудить к миру основные силы противника, но беда пришла из вне. Стоит заметить, что тогда не было такой военной системы как сейчас. Раньше в случае войны, каждый род, семья и поселение отправляло определенное число солдат, тем самым формируя армию. Конечно, у всех из них были и профессиональные воины, но их обычно оставляли для защиты своих владений.
Революционеры обратились за помощью к союзу «Видеам» и те не смогли отказаться. По соглашению между ними, в случае победы союз «Хэйминум» покидал всю территорию Мозерама и торбы выходили из коалиции с вейтерами и бронтами. Если бы такое произошло, то гилфорги, соркисы и акисы просто уничтожили бы всех врагов по одному. Эничен запросил помощи у бронтов и вейтеров, но сумел получить лишь небольшие отряды, так как и у них начали появляться разного рода волнения. Вскоре войска союза «Видеам» высадились на земли Целисера и для всех его жителей настали темные времена. Кровь лилась реками, ведь восставшие и вторженцы не щадили никого. Казалось, что шансы на победу потеряны, но вскоре сыграла карта, на которую никто не ставил, кроме Эничена. Простые торбы поняли, кто действительно желает им лучшего и встали на защиту своей родины. Война стала народной. Даже обычный крестьянин с лопатой в руках, если он четырехметровый разъяренный торб, способен на многое. А если их десятки тысяч, то не поздоровится никому.
Спустя долгие два года, войска Эничена сумели выбить врага с земель Целисера, а мятежников загнать в горы Терфин, где они укрылись у племени Джабалон. Вдоль всех гор были выставлены патрули и стража, которые должны были следить за противником. Король понимал, что если не задавить всех мятежников, то рано или поздно они окрепнут и снова создадут проблемы. Оставлять этот тлеющий огонь, который способен в любой момент обернуться грандиозным пожаром, способным спалить дотла все вокруг, Эничен был не намерен, но были огромные сложности и проблемы, сопряженные с будущими сражениями. Хотя мятежников и было меньше, но добраться до них было еще той морокой. Было всего два способа. Первый это перебраться через горы, а второй пройти по туннелям и пещерам. Решиться на любой из этих вариантов, означало отправить множество воинов на верную смерть, без уверенности, что затея обернется успехом. Вскоре конфликт заморозился, пока не произошел один случай.
Одной из главных причин смерти после боя был болевой шок. Даже те раны, что могли быть излечены, во время операций вызывали такие страдания, что сердца пациентов просто не выдерживали. Никто не знал как с этим бороться, пока однажды в забытом всеми поселение, расположенном в болотах на стыке долины Ноди и лугов Рамадон, Эничен не встретил местного целителя, который каким-то порошком усыплял своих пациентов. Пораженный Эничен сразу же стал расспрашивать лекаря, что это такое. Тот поведал ему, что в этих болотах растут цветы, с бутоном, лепестки которого собраны в шар. Как только кто-то коснется его, то бутон тут же открывается, выбрасывая ядовитую пыльцу, которая убивает свою жертву. Этот целитель заметил, что в малых количествах данная пыльца способна усыплять на время. Таким образом была найдена первое снотворное. Цветок назвали в честь его первооткрывателя – бронтикум горая.
– Стой, ты же не имеешь в виду Гхора Горая? – ошеломленный Эфель прервал повествование своего товарища.
– Все именно так, – Диалед был несколько удивлен такой реакцией. – Ты знаешь великого Гхора Горая?
– Эм, да, – несколько растерялся Эфель, – только я не знал, что он такой великий. Он просил называть его просто учителем.
– Тебя учил сам Гхор? – воскликнул ошеломленный Диалед и уставился на торба, который смущенно чесал свою голову. Нолбадж лишь тяжело выдохнул. – Ты будешь обязан познакомить нас, если выживем. Понял?
– Конечно.
– Замечательно. Так, точно. Вскоре после открытия великого Горая, силы короны стали втайне высаживать огромные плантации бронтикумов, после чего снотворное хлынуло на рынок. Это стало огромным скачком для науки, ведь все теперь не только научились усыплять больных, но и поняли, что те вещества, что обычно убивают, могут в малых дозах спасти жизнь. Вскоре торбы вспомнили, что именно побудило их вырваться из пустошей Борра. Жажда неизведанного. Словно прорвало плотину и новые знания хлынули в мир. Не проходило и месяца, чтобы не произошло какое-то открытие. По праву с этого момента начинается золотая пора нашего народа. Эничен окружил себя великими умами. Лучшие ученые, исследователи и воины собрались вокруг него. Каждый месяц они встречались на обязательное собрание в попытке найти решение для самых важных проблем. На одной из таких встреч, речь снова зашла про мятежников, и никто не мог придумать решение, пока одна фраза Гхора не начала бурю.
– Как бы все получилось легко, если бы в туннелях росли бронтикумы.
Вы себе не можете представить, что началось дальше. Один из изобретателей, что присутствовал на собрании зацепился за фразу бронта и начал свои исследования. На следующем собрании он представил на всеобщее обозрение прототип оружия, что изменит баланс сил. Он придумал в тончайший кусок кожи, насыпать усыпляющую пыльцу, после чего надуть и завязать. Как только получившийся шар будет брошен и коснется какой-либо поверхности, то оболочка лопнет и пыльца заполнит окружающее пространство. Это было идеальное решение для захвата тоннелей. Оставалась одна проблема, как уберечь собственных солдат от воздействия пыльцы. Вскоре был изобретен первый прототип противогаза. Шестеренки судьбы начали свой ход, с каждым днем все больше ускоряя свое движение. Через четыре месяца тайной подготовки началась операция по захвату гор Терфин. Войска короны практически одновременно начали атаку на тоннели и в кратчайшие сроки, практически без потерь сумели захватить практически все горы. Мятежники и основные силы племени были схвачены. Все три великих рода уничтожили, а их имена стерли из истории, оставив лишь их поступки как урок для будущих поколений. Казнили множество воинов и верхушку власти племени Джабалон, при этом пощадив все остальное племя, так как его члены не принимали непосредственное участие в восстании, а лишь помогли скрыться мятежникам. Это спасло их от верной смерти. Правда после тех событий джабалонцы, стали еще более закрытыми и увидеть кого-либо из них внизу, практически невозможно.
Эфель слушал Диаледа и не мог понять, почему он знает так много, особенно про его отца.
– Король был так крут, – восхищенно сказал Пайк.
– Ты прав. Эничен Канафен был великим правителем, который сделал для своего народа слишком много хорошего, – Диалед грустно улыбнулся. – Я очень сожалею, что вступил в борьбу за престол по причине его смерти.
– Ты поэтому столько про него знаешь? – Пайк задал вопрос, который так и витал в воздухе.
– Хех, можно и так сказать, – сказал Диалед и замолк.
Торбы продолжили свой путь в тишине, пока не вышли из леса. Картина, что открылась перед их глазами была действительно удивительной. Поле, что простиралось до горизонта было покрыто невероятным узором дорог и тропинок, по которым во все стороны сновали повозки и путники. Дабы упорядочить весь этот хаос, были проложены отдельные дороги для транспорта и пешеходов. Временами они сливались друг с другом, становясь все шире и шире, словно десятки ручьев вместе порождают огромную реку. Троя торбов встали как вкопанные, уставившись на отрывшуюся перед ними картину. Пайк словно забыл, как дышать и открыл рот от удивления.
– Невероятно, как много телег. Мне кажется, что такой размах я никогда не видел.
Эфель лишь улыбнулся и молча продолжил смотреть на реакцию своих компаньонов. Если Пайк всем своим видом показывал, как он удивлен, то Диалед напротив, был совершенно спокоен, явно не в первый раз наблюдавший такую картину.
– Пойдемте дальше, иначе мы можем привлечь ненужное внимание.
Торбы накинули капюшоны и свернули на север. Им предстоял еще практически день пути, чтобы наконец-то вступить на земли пустошей Борра. Всю дорогу Пайк оглядывался и наблюдал за окружением. Казалось, что его интересовала каждая мелочь, будь то начинающий падать снег, или одежда проезжающего мимо торговца бронта, чья телега была запряжена парой толинабов.
Это были поистине занимательные существа. Высотой два метра и длиной три, они передвигались на задних лапах. Чтобы как следует описать их внешний вид, представьте себе улитку, из панциря которой выросли четыре конечности, а также хобот и бивни как у торбов. Все тело было защищено броней, за исключение конечностей, морды и живота. Панцирь толинабов вдоль хребта покрыт шипами красного цвета, которые сильно выделяются на фоне коричневой кожи и желтой брони.
Толинабы являются эндемиками пустыни Тивод на Мозераме. Когда первые торбы достигли тех берегов, перед ними открылись бескрайние просторы, заполненные песком и непонятно откуда взявшиеся стада толинабов. Торбы оценили сильную схожесть между собой и этими животными и решили отловить их, чтобы отвезти на Целисер. Некоторое количество толинабов сбежали и теперь на лугах Лейстер и Рамадон пасутся стада этих зверей.
На закате и рассвете можно услышать звуки глухих ударов, что разносятся на многие километры. Это самцы толинабов сталкиваются панцирями в борьбе за самку и положение в стаде. Обычно одна группа не превышает семидесяти особей, из которых около пятнадцати это самцы, а остальные самки с детенышами. В случае нападения, стадо собирается в кольцо, спрятав внутри детенышей, а сами выставляют свои бивни по направлению к врагу, но даже такая тактика не спасает толинабов от нападений корбинов, основной пищей которых они и являются.
– Великолепные создания, – восхищенно произнес Диалед, – Долгие годы не получалось вывести покорных зверей, которых можно использовать не только для разведения на мясо. Успехом в этом деле мы обязаны жемчужине бронированного корпуса – Спайку Кольму.
Эфель чуть не поперхнулся на этих словах. Он, конечно, знал, что Спайк был выдающимся ученым и селекционером, но, чтобы настолько. Данный факт стал откровением для торба.
«Сначала Гхор Горай, теперь Спайк. Элай действительно был прав. Надо будет разузнать о них побольше, когда вернусь» – подумал Эфель, вспоминая своих учителей.
Уже начало темнеть, когда торбы увидели на горизонте темный силуэт, который словно небольшой холм, возвышался над землей.
– Торбинд показался, – произнес Эфель, начиная погружаться в воспоминания, из которых его вырвал голос Пайка.
– Но почему это напоминает мне гору?
– Дело в том, что каждый круг стен становится все уже и выше, чем они ближе к центру города. Таким образом гораздо легче обороняться, даже если враги прорвут внешнюю оборону, то вскрыть второй слой будет еще труднее.
Словно ребенок, что увидел конфету Пайк уставился на видневшийся в дали силуэт крепостных стен.
– Нам пора свернуть на восток. До темноты лучше найти укрытие. Ночи в этих местах бывают очень холодные, – Диалед окликнул торбов сворачивая направо.
Троица стала подгонять болгров, надеясь успеть найти, где бы переночевать. К счастью, Торбинд был на многие километры окружен небольшими деревнями и поселениями, которые служили перевалочными пунктами для многочисленных путешественников. Небо уже было покрыто звездным ковром, когда перед торбами замаячил свет от группы домов, стоявших почти у подножия гор. По негласному правилу места, где можно поесть и остаться на ночь, располагались в центре поселения, поэтому торбы сразу же направились именно туда. К счастью, предчувствие их не подвело и вскоре они уже отдали болгров, чтобы их как следует накормили и напоили, в то время как сами торбы расположились в трактире, который был неотличим от сотен таких же, разбросанных по всему континенту. Путники заняли столик в углу и заказали себе похлебку и выпивку.
– Наконец-то вкусная еда и теплая постель, ммм, как же я соскучился по всему этому, – восторгался Пайк, уплетая ужин за обе щеки.
Эфель и Диалед были полностью согласны со своим спутником, так же быстро поедая похлебку и запивая ее вкусным пенным напитком.
– Надо будет купить соль и специи, иначе я не смогу долго продержаться на пресном мясе, – довольный Пайк уже спокойно сидел, ковыряясь вилкой в зубах, – или взять с собой бочонок эля в путь.
– Подбери слюни. Если так сильно все это хочешь, то можешь оставаться, пока мы с Диаледом продолжим путь.
– Не дождетесь, – Пайк улыбнулся. – Вам еще предстоит стать моими советниками, хах.
– Тсс, тише дурак, – шепотом одернул того Диалед, и посмотрел осуждающим взглядом. – Тот факт, что здесь много путешественников, не означает, что мы может расслабиться, веря, что затерялись среди них.
Пайк смущенно почесал затылок и замолчал, но по улыбке, которая не сходила с его лица было понятно, что чувство стыда он не испытывает.
– Официант, нам повторить, – Эфель решил разрядить обстановку и бронт за барной стойкой стал наливать новую порцию эля.
– Хи-хи, тут ты прав. Это то, что надо, – Пайк был действительно рад. Будучи наемником, он часто оказывался на грани жизни и смерти, поэтому такие спокойные моменты он особенно ценил. Вскоре молодая официантка торб принесла три бокала и отправилась дальше курсировать по залу, время от времени стреляя глазками в Пайка. Торб же в ответ каждый раз опускал взгляд, стоило им только пересечься.
– Так и будешь делать вид, что не замечаешь или все же познакомишься? – Эфель уже не мог смотреть на этот спектакль.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – Кан попытался сделать серьезное лицо, но глаза выдали его с головой.
– Не могу поверить, – Диалед уставился на него во все глаза. – Пайк Кан, великий наемник боится.
– Тсс, дубина, – наемник резко подался вперед, – я не боюсь, просто…
Эфель и Диалед уставились на торба, уткнувшего свой взгляд в пол и не могли поверить своим глазам.
– Ты, что ни разу? – Эфель задал вопрос почти шепотом.
– Не то, чтобы, – начал мямлить в ответ Пайк. – Просто она слишком красивая. Я правда не знаю почему я так мандражирую. Чувство, что даже в пылу сражений я не испытывал такого.
– Кажется, кто-то влюбился, – начал шепотом говорить уже изрядно захмелевший Диалед.
– А ну заткнись, – вспыхнул Пайк. Эфель не мог не улыбнуться. Хотя на улице и было очень холодно, внутри он чувствовал сильное тепло, смотря на этих двоих.
– Не дрейфь, – Эф прервал только начинающуюся перепалку. – Как ты думаешь, для чего нужны друзья? Девушка, – Эфель позвал официантку, которая сразу же поспешила к ним, не сводя глаз с Пайка, – представляете, мой друг герой войны. Гилфорги прячутся по канавам, как только слышат его имя, но он невероятно стесняется сказать, что вы ему понравились.
Эфель смотрел на Пайка, щеки которого покраснели от смущения. Торб, конечно, не мог понять, как сумел это увидеть за алой шерстью, но готов был поклясться, что именно так все и было. Официантка тоже покраснела и опустила взгляд в пол, явно смущенная от этих слов.
– Я думаю нам пора, – начал говорить Эфель вставая и таща за собой Диаледа, который расплылся в улыбке и как казалось, готовый сидеть так до утра. – Мы, пожалуй, оставим вас наедине.
Направляясь к барной стойке, чтобы расплатиться, Эфель увидел, что двое торбов уже сидят рядом и о чем-то тихо общаются. Отдав деньги за заказ и попросив бармена отпустить официантку с работы, подкрепив просьбу парой серебренных монет, Эфель потащил уже изрядно расклеившегося Диаледа в номер, который они сняли на сегодняшнюю ночь. Для безопасности было решено остановится в одной комнате. Поднявшись на второй этаж, Эф скинул бесчувственное тело Диаледа на кровать, после чего лег сам. Под храп соседа Эфель погрузился в мир прекрасных сновидений. Лишь под утро, услышав скрип открывающейся двери Эфель проснулся, чтобы увидеть довольного Пайка, пытающегося тихо прокрасться в комнату.
«Значит вечер прошел не зря» – подумал довольный собой Эфель, и стоило только источникам храпа удвоиться, торб тоже погрузился в сон.
4
Проснувшись на утро, троица стала собираться в путь. Как бы не было здесь хорошо, но оставаться на одном месте было слишком рискованно. Только начав разбирать задачи, Пайк тут же стал слезно просить отпустить его по делам. Эфелю и Диаледу не стоило большого труда догадаться куда именно собрался их товарищ. Отпустив Пайка, двое торбов разошлись и направились каждый выполнять свои собственные поручения, условившись встретиться у трактира в полдень.
В назначенное время они встретились и направились к выходу из деревни, пока какой-то шум на окраине не привлек их внимание. Добравшись до места, они увидели кучку торбов в белых плащах, запинывающих лежащего на земле вейтера, который уже не подавал признаков жизни.
– Надо вмешаться, – Эфель уже начал спускаться с болгра, когда руки Пайка и Диаледа остановили его с двух сторон. Явно не понимающий такого поведения своих спутников Эф вопросительно уставился на них, явно требуя ответа.
– Религиозные фанатики, – Диалед стал предельно серьезен. – Нам лучше с ними не связываться.
– Какая разница кто они? Ты собираешься бросить того бедолагу на верную смерть? – Эфеля явно не убедили эти слова.
– Он уже мертв. Приглядись к клюву. Пара нет.
Действительно, стоило Эфелю присмотреться, как он заметил, что у вейтера отсутствовало дыхания. Пайк и Диалед развернулись и увлекли Эфа за собой.
– Нам здесь нечего делать, – сказал Диалед. Пайк был явно с ним согласен. Только один Эфель не мог успокоиться.
– Может быть вы объясните мне, что это сейчас было и кто они такие? – торб с белоснежной шерстью явно жаждал ответов. Диалед на это лишь тяжело вздохнул, но все же начал свое повествование.
– Так как ты практически не покидал крупных городов, то понятно почему ты не встречал никого из них. Те ребята в белых плащах являются последователями церкви Эйры. Они поклоняются богине снега и мороза.
– Но почему они забили ногами того вейтера?
– Скорее всего они посчитали его еретиком, – внезапно сказал Пайк.
– Не понимаю.
– Дело в том, что если с ними не пересекаться, то фанатики могут показаться достаточно добрыми и приятными, но стоит узнать их поближе как они становятся настоящими зверями. Вейтеры зачастую исповедуют культ четырех священных зверей. Видимо бедняге не повезло сказать об этом последователям Эйры.
– Если они такие ненормальные, то почему их еще не запретили?
– Чтобы понять это необходимо углубиться в историю. Когда торбы жили разделенные на многочисленные племена и семьи они поклонялись множеству разных богов, каждый из которых отвечал за определенное погодное явление или что-то еще. Со временем главное место среди всех божеств заняла Эйра – богиня снега и мороза. Это не удивительно, если вспомнить в каких условиях приходилось им жить. Вначале они проповедовали любовь к ближним и взаимовыручку. Священники помогали страждущим, тем самым завоевывая доверия масс. Но стоило только религии разрастись, как в дело вступила сила, намного более могущественная, чем любой холод.
– Какая?
– Алчность и жажда власти. Священники стали считать себя выше остальных. Посланники Эйры. Они вбивали в головы своим прихожанам, что богиня требует от них изгнания еретиков, что служат ложным идолам. Было собрано морозное войско, из самых ярых фанатиков, которое отправилось в поход против еретиков. Жителей каждого поселения, что они встречали на своем пути, обращали в последователей Эйры, либо убивали если те не соглашались на это. По пустошам телки реки крови и бесчисленное количество торбов было убито. Лишь совместными силами последователей других богов удалось сокрушить морозное войско. Это был первый раз, когда под давление общего врага нашим предкам пришлось объединить усилия. Жаль конечно, что этим врагом оказались собратья, чьи мозги были промыты сказками о жизни после смерти и великих зеленых равнинах полных фруктов и сладких вин.