Семен Сидоров
Звездный ковчег
3.
Ковчег все сильнее ускорялся и постепенно уходил с дальней орбиты Земли, переходя на гиперболическую траекторию, соединяющую орбиты Марса и Земли. Из-за огромной начальной массы этого космического тела, большая часть его полета приходилась на разгон с постоянно увеличивающимся ускорением, а меньшая, когда масса топлива и всего ковчега уменьшалась, на торможение с замедлением до 0.2g. Так что под конец полета пассажиры ковчега в своих тормозящих кораблях весили почти столько же, сколько они весили бы на Марсе, и им не требовалась реабилитация после полета. Мощный ионный двигатель на всем протяжении полета обеспечивал постоянное ускорение ковчегу, благодаря которому была получена искусственная гравитация на кораблях, а время полета сократилось. Однако, несмотря на определенное преимущество в скорости, ковчег, все равно, очень долго летел к своей цели. Чтобы мозг командира ковчега не расслаблялся и не терял своей квалификации, умные управленческие головы компании, которой принадлежал ковчег, придумали занимать достаточно квалифицированных специалистов – капитанов кораблей научными изысканиями. Каждый корабль имел свой искусственный интеллект, включенный в общую интеллектуальную сеть ковчега. На Св. Марии командовала Василиса, а на Призраке Алиса, она же возглавляла общую интеллектуальную сеть ковчега. На Призраке также располагалась лаборатория с необходимым оборудованием и приборами по теме исследований, а Василиса с Алисой служили Картеру помощниками, выступая в роли двух привлекательных особ женского пола, которые всегда были готовы предоставить своему капитану любую научную информацию из имеющихся на ковчеге баз данных, а если необходимо, то оперативно запросить недостающие сведения из общемировой сети. Отходя от темы, стоить заметить, что Картер никогда не прерывал связи с общим интеллектом кораблей, так как был по сути его составной частью, напротив, ИИ ковчега по раздельности или войдя в собирательный образ мог подключаться через чип нейрокома и линзы к Картеру в любое удобное для этого время. Долгие тренировки капитанов кораблей еще в статусе курсантов, позволяли им вести многие мыслительные процессы параллельно, и когда в такой процесс вмешивался ИИ, то это происходило в виде моментального озарения, как будто эта мысль пришла непосредственно к самому командиру. А, если Картеру было необходимо уточнить какую-либо информацию, то ему требовалось только вскользь отметить об этом, и интеллектуальная сеть производила требуемые действия и ненавязчиво фиксировала через имеющиеся интерфейсы в памяти капитана полученные результаты, как если бы капитан знал о них заранее.
Темой исследований Картера было изучение и совершенствование работы курсовых лазерных установок космических кораблей. Отличием ковчега Картера от других кораблей было то, что ядерный реактор, расположенный на платформе ковчега, был много мощнее, чем на других кораблях и дополнительно использовался для питания мощной лазерной установки, расположенной на той же платформе, в передней ее части. Картер являлся главным конструктором этого монстра, содержащего много независимых лазерных головок, которые могли сфокусировать в одной точке совместно с курсовыми лазерами кораблей свои лучи и превращали нежелательный объект просто в пар за считанные секунды. Компания не скупилась на финансирование работ Картера, и он получал все необходимые ему материалы, а его прототипы сразу шли в изготовление так, чтобы к очередному полету была готова обновленная установка. За долгое время полетов Картер довел работу своего детища до совершенства, испарив немало, летящих наперерез его кораблю, шальных метеоритов и мелких астероидов. Наличие защиты от столкновений с космическими объектами делало межпланетные полеты существенно безопаснее, поэтому аналогичные лазеры в ближайшем будущем должны будут нести все корабли компании. Обладая таким оружием, ковчег Картера представлял собой самый сверхмощный боевой корабль в солнечной системе.
Картер находился в своей лаборатории на ПРИЗРАКе, когда пришло сообщение о несанкционированном проходе одного из пассажиров в запретную зону корабля Св. Мария, туда, где расположен ядерный реактор. Причем, пассажир нагло взломал электронный замок, что сильно возмутило Алису, которая мгновенно заблокировала этого наглеца в коридоре, ведущем в отсек реактора. Однако это не остановило негодяя: он извлек откуда-то лазерный резак, срезал электронный блок управления замком и двинулся дальше к своей цели.
– Однако, подумал Картер, это что-то новенькое! Он мгновенно переключился на внутренние камеры пострадавшего отсека и параллельно вселился в сознание ближайшего андроида и робособаки, которые, сорвавшись с места, мгновенно помчались в сторону объекта, причем андроид бежал ровно так же как и робособака используя все четыре конечности, что со стороны выглядело особенно жутковато: как будто сам граф Дракула гнался за своей добычей.
Камеры отсека не прояснили ситуацию: лицо нарушителя было закрыто шлемом скафандра, а идентификационный чип нарушителя не отвечал. Все попытки Алисы остановить вредителя провалились: используя свой резак, тот очень быстро продвигался к жизненно важным частям корабля, где, используя свой примитивный инструмент, мог нанести непоправимый вред судну. Андроид влетел в отсек в тот момент, когда нарушитель проткнул резаком контур охлаждения реактора и вылетевшая из пробоины струя перегретого пара попала прямо в голову андроиду, практически уничтожив его датчики зрения. Пар также парализовал работу электронного мозга андроида, и робот завалился на бок, но один его оставшийся глаз все еще передавал картинку происходящего Картеру. Атака робособаки была так же отбита резаком, и бедное животное, упав рядом с андроидом, дергало обрубками своих лап. Следствием прорыва системы охлаждения стал выход реактора на критический режим работы, грозящий взрывом.
– Да это какой-то камикадзе, вскользь подумал Картер, нет это… Алиса, как будет камикадзе женского пола? -спросил вдруг Картер ИИ, более внимательно присмотревшись к фигуре злоумышленника.
– Наверное, камикадза, предположила Алиса, не отвлекаясь от устранения аварии. Алиса быстро выравнивала режимы охлаждения реакторной установки, закрывая одни задвижки и открывая другие.
– Нет, пусть лучше будет просто кадза, сказал Картер, наблюдая за диверсанткой: отбившись от погони, она очень быстро двинулась далее в сторону шахты, ведущей к двигателям корабля.
– Вот, что ты задумала!, сказал Картер, вселяясь в очередного андроида. Прихватив для верности свой лазерный боевой инвентарь, Картер в образе андроида, через люк выбрался на поверхность льда и на четырех конечностях мгновенно переместился вниз в заднюю часть ковчега к работающим ионным двигателям. Все это время Картер не спускал глаз, точнее камер, с преступницы и, зайдя через служебный люк, Картер оказался на пути её следования. Виктория, а это была она, тяжело дыша, приближалась к своей цели: к топливопроводам работающих двигателей. Она должна вырубить движки и превратить их в неуправляемую, бесполезную кучу металлолома. Тогда становился возможным захват всего ковчега космическим десантом империи. Попытки Виктории отключить двигатели через ИИ кораблей ни к чему не привели. Здесь все было очень строго, и любой несанкционированный вход в систему мог привести к мгновенному разоблачению. Ведь не зря тот хитрющий андроид пытался так ненавязчиво, при их первой встрече обыскать ее. Он явно что-то подозревал! Занятая своими мыслями Виктория выскочила из шахты в коридор и, завернув за угол, встала как вкопанная: там стоял и, казалось, гадко ухмылялся тот самый андроид, держа в руках два мощных лазерных резака, которые он вращал в своих кистях. Виктория резко повернулась назад, но не смогла сделать ни шагу: резкая жгучая боль пронзила нижнюю часть злополучной правой ягодицы. Виктория непроизвольно приложила руку к больному месту и почувствовала, что нечто, напоминающее лоскут кожи, оказалось у нее в руках. Она в ужасе поднесла руку к глазам и увидела кусок материала скафандра в виде идеально вырезанной лазером лилии. Форма ожога на теле, вызывавшего эту сильнейшую боль, была очевидна.
– Еще шаг и все тело будет в таких лилиях, учтиво прошелестел в наушниках скафандра голос андроида. Виктория сжала в руке свой резачок и повернулась в ярости к роботу, но быстро перемещающиеся лазеры расплавили жерло резачка до самой рукояти. В бессильной злобе Виктория швырнула все, что осталось от него в наглого андроида. Сверкнула вспышка, и только облачко дыма обозначило место исчезновения оружия преступницы. Все события происходили в шестом кольце ковчега, где отсутствует воздух для дыхания, поэтому Картер, не мог снять шлем со скафандра диверсантки, не убив ее. А нужно было еще допросить ее и узнать, что это было: может нервный срыв, уставшего от полета колониста, а может помутнение рассудка под действием неизведанных ранее лучей. Но на диалог с преступницей, похоже, пока рассчитывать не приходилось. Виктория молчала: провал был очевидным, и что делать дальше она тоже пока не знала. Диверсантка почти достигла своей цели: еще пару десятков шагов, и двигатели бы встали, а тут и имперские космодесантники подоспели бы. Но летчика сбили… Нестерпимо жгла лилия. Виктория стояла в ужасно неудобной позе, зажимая на ягодице дыру в прожженном скафандре, чтобы удержать выходивший через нее воздух. Сзади к ней тихо подошел другой андроид, накинул на нее фиксирующую сеть, которую используют на корабле для двинувшихся рассудком от долгого путешествия пассажиров, затянул узлы, взвалил извивающееся тело себе на спину и на четырех конечностях отправился со своим грузом в карантинную камеру ПРИЗРАКА.
– Вот же мерзкая тварь этот андроид, – тряслась в бессильной ярости Виктория, лежа на спине робота, – оставил жуткую метку на теле, опозорил перед всеми. Ну хорошо, можешь пока веселиться, но я еще сверну тебе твою ржавую шею!
Картер задумчиво проводил взглядом удалявшегося с живым грузом робота и отключился от своего аватара с чувством исполненного долга. Однако, как будто в продолжение уже случившегося ЧП, в этот момент пришло сообщение от Алисы о сближении ковчега с несколькими десятками одинаковых по массе и размерам объектов. Все они двигались по одной траектории, которая пересекалась под минимальным углом и почти сливалась в данной точке с траекторией ковчега. Часть объектов ковчег уже миновал, а к другим только приближался.
Неожиданно сенсоры корабля засекли, что те, неопознанные объекты, которые ковчег миновал, размножились, и часть их двинулась вдогонку кораблю. Картер скомандовал самой мощной обзорной камере переключиться на ближайший объект.
– Да это же корабли империи, самые древние летающие кастрюли во вселенной, отметил Картер.
– Аналогичных объектов обнаружено 25 единиц, констатировала Алиса, движущиеся объекты можно идентифицировать как ядерные торпеды класса космос-космос, подбираю соответствие – это торпеды Харикейн с ядерной боеголовкой, расчетное время столкновения с ковчегом через 20 мин, добавила Алиса.
– Что то тут не так, заметил Картер, ковчег летит много быстрее имперских калош, и запущенные с них торпеды не смогут нас быстро догнать. Понятно, что у ковчега есть время развернуться, после чего мы испарим все торпеды вместе с их носителями. Но в этом-то, видимо, основная стратегическая идея и заключается. – Алиса, а сколько еще этих ржавых консервных банок по нашему курсу?
– Пятнадцать единиц, ответила, Алиса, некоторые еще очень далеко, возможно появление, недоступных для обнаружения в настоящий момент, других кораблей.
– Произвести фокусировку лазерных установок на расположенных по курсу ковчега кораблях противника!,– отдал команду Картер.
– Мы не можем атаковать корабли, которые не проявили к нам актов агрессии, это будет нарушением мировых правил о космических перелетах, и мы не знаем, являются ли эти корабли нашими врагами, или просто случайно оказались в этой зоне.
– Еще как можем атаковать, иначе потом будет поздно, ответил Картер, сейчас мы испарим всех гадов по своему курсу, обеспечив себе тыл, и только после этого развернем ковчег и уничтожим, идущие сзади на нас торпеды.
Весь этот диалог в реальности был мгновенным обменом сообщений и данных между Картером и Алисой, который никто не смог бы услышать и понять. Решение было принято практически мгновенно, и у вражеских НЛО не осталось ни единого шанса: мгновенно ожили системы наведения лазерных головок на кораблях и платформе ковчега, затем по очереди в каждый потенциально опасный объект с этих установок были посланы мощные лазерные импульсы, которые, встретившись в точке рандеву на вредоносном аппарате, выжигали в нем огромную дыру в половину корпуса неприятеля, превращая в пар все на своем пути. После попадания лазерного пучка, остатки корабля напоминали экзотический бублик, из которого торчал огрызок торпеды. Методично ухая, лазеры последовательно вели огонь по врагу, переходя от одного к другому. Все происходило так быстро, что сторонний наблюдатель вряд ли смог бы до конца уловить смысл происходящего, однако те, кто оставался еще на живых неприятельских кораблях, уже сообразили когда наступит их очередь получить дырку в своем бублике. Ситуация полностью изменилась: только что ты был охотником и расставлял ловушки своей добыче, а сейчас этот разъяренный тигр, которого ты так неудачно потревожил, готовится оторвать тебе голову. Пытаясь спасти свои, внезапно обесценившиеся жизни, уцелевшие горе-охотники начали беспорядочную стрельбу торпедами в сторону ковчега, заставив его слегка отвлечься от своей основной задачи и пережечь одно за другим с десяток ядерных веретен, идущих на него. Затем лазерные импульсы прошлись по оставшимся смертникам, тщетно пытавшим улизнуть. На все ушло не более 1-2 минут: лазерный монстр пожирал своих врагов с завидным аппетитом.
Наконец с врагами прямо по курсу было покончено, но оставались еще враги сзади, и их торпеды приближались. По всем кораблям ковчега завыла сирена, Василиса с Алисой объявили тревогу и начали вещать своим пассажирам о том, что им срочно требуется занять свои антиперегрузочные кресла и пристегнуться. Андроиды и робособаки носились среди уже не на шутку взволнованных космических путешественников и направляли их к посадочным местам, как пастухи с собаками загоняют отару овец в загон, причем, не в обиду будущим колонистам будет сказано, это сравнение было очень близко к истине. Наконец последний ремень застегнут, включились маневровые двигатели на кораблях ковчега и огромное космическое тело стало медленно разворачиваться жерлами своих лазерных излучателей к неприятелю. Приближающаяся развязка стала уже видна.
– Упс, сказал за имперских астронавтов Картер, наблюдая сложившуюся картину боя и пытаясь представить, что эти бедолаги чувствовали в данный момент.
В космическом пространстве невозможно вот так просто зависнуть и создать засаду. Здесь все движется под действием различных гравитационных сил и начальных импульсов тел. Встреча ковчега и кораблей империи произошла на сходящихся траекториях движения, когда некоторую часть пути противники шли совместно с разными скоростями. Поэтому враги, находящиеся сзади ковчега, хоть немного и отстали, но продолжали двигаться очень близким с ковчегом курсом, и это не сильно вселяло надежду в их будущее. Ковчег медленно и уверенно развернулся и, прерванное разворотом, представление продолжилось: снова начал ухать главный лазер, синхронно с курсовыми лазерами расплавляя в дым, догоняющие ковчег торпеды. Потом огонь переместился на тщетно пытающиеся уйти в сторону от ковчега корабли врага. Однако, надежды на спасение от этого кошмара не было совсем, хотя может кому-то из этих неудачников все же повезло, и дырка в их бублике была, но не совсем сквозная… Все происходило так обыденно, и как-то не укладывалось в голове, что за каждым хлопком лазеров следовала чья-то мгновенная смерть, даже хотелось пожалеть незадачливых охотников: ведь они не знали, что жертва окажется такой ядовитой! Через какое-то время радары ковчега перестали идентифицировать вражеские объекты. Все было кончено. Картер подал команду для разворота ковчега на прежний курс.
Мне кажется, учитывая такое вопиющие совпадение имперской атаки с тем, что пыталась сделать с ковчегом перед ее началом наша мадам с лилией на попе, то уже пора ей задать несколько вопросов, сказал Картер. Василиса, доставь ко мне нашу пленницу.
– Командир, зазвучал в ответ голос Василисы, – в карантинной камере никого нет, преступница сбежала.
– Куда можно сбежать на космическом корабле?! Где она? -чувствуя как начинает злиться, прошипел Картер.
– Все замки по пути к наружному люку и электронные замки на люках выходной камеры срезаны резаком, ответила Василиса.
– Ну и куда же ты, дура электронная, смотрела? – возопил Картер.
– Капитан, не оскорбляйте ботов: у нас тоже есть чувства, а наши возможности не бесконечны, поэтому она сумела нас обмануть. Когда наступил переполох, все ресурсы ИИ были заняты распределением пассажиров по местам и управлением ковчегом. Воспользовавшись этим, она смогла в тот момент срезать замок и покинуть камеру. Свободных андроидов не было, и никто не смог остановить ее. Все длилось несколько минут, и когда первый освободившийся андроид отправился на ее перехват, она уже вышла за пределы корабля. Добавьте к этому, что в момент побега она удачно смешалась с общим потоком колонистов, бегущих к своим местам, и как следствие, я упустила ее из виду на пару минут, которых ей хватило, чтобы улизнуть.
– Она вышла в открытый космос? – спросил Картер, – одна или с кем то?
– Выход в космос был, но количество людей вышедших из корабля неизвестно.
– Обратно кто-нибудь вернулся? – с надеждой спросил Картер.
– Нет. Ищем снаружи корабля, – ответствовала Василиса. Все уже проверили, но потеряшки нигде нет.
– Сколько людей осталось на борту?
– Все, за исключением одного человека – Виктории Браун, – ее чип не отвечает, и при пересчете по камерам слежения, по всем отсекам, переходам, короче везде, не хватает одного человека
– Так, сохраняем спокойствие, но не теряем бдительности, – приказал Картер, мы явно имеем дело с диверсией, и диверсант сбежал, но может вернуться. Алиса, заблокируй люки снаружи кораблей, интересно, где эта мерзавка хранила все эти шпионские лазерные штуки?
Почти успешно разобравшись с засадой, ковчег ПРИЗРАК & Св. Марии несся вперед к своей цели. С момента суровой разборки с кораблями империи прошло четыре часа. Сразу после боя Картер связался с Землей и Марсом, передал записи произошедшего. А сейчас он рассматривал, полученные в ответ последние новостные репортажи, где краснолицый имперский генерал вещал с трибуны экстренно созванного заседания Содружества Наций о том, как вероломный марсианский корабль напал на беззащитные имперские суда, которые мирно исследовали космическое пространство. Он тряс фотографиями обгорелых кусков металла и того, что осталось от имперских космонавтов, взывая к международной справедливости и требуя непременно и достойно наказать врагов человечества. По описаниям генерала, произошедшее было похоже на то, как стадо овечек мирно щипало травку, а к ним подкрался волк и всех их перерезал. Земля также сообщила, что пропал и не отвечает на запросы ковчег с кораблями НОСТРОМО и АКСИОМА.
В подтверждение последней новости Алиса неожиданно доложила:
– капитан, различается слабый сигнал SOS по курсу ковчега. Идентифицируем источник. Это сигнал с корабля НОСТРОМО, одного из двух кораблей ковчега, который шел на Марс за 3 часа до нас. Сигнал очень слабый, на запросы корабль не отвечает.
– Вот как! Похоже, что эти овечки все таки загрызли парочку волков, просто об этом никто еще пока не знает.
– Алиса, скорректируй курс для подхода к НОСТРОМО, приказал Картер. Рассчитай траекторию с нулевой относительной скоростью в конечной точке. Нужно было спешить: если марсианские корабли подверглись такой же суровой атаке как и ковчег Картера, то отсутствие достаточно мощного оружия, сделало их слишком уязвимыми перед имперцами. И тогда можно было не застать на терпящем бедствие ковчеге никого в живых.
Согласно полученного пеленга, НОСТРОМО отклонился от своей траектории и уходил вбок от правильного курса. Было похоже, что корабль был вынужден маневрировать, уклоняясь от какой то опасности, но затем у него кончилось топливо, и после маневра уклонения, судно не смогло вернуться на прежний курс, но сохраняло необходимую для сближения скорость. Для встречи, ковчегу Картера требовалось также нырнуть в сторону от курса и перехватить дрейфующий НОСТРОМО. Подход к терпящему бедствие кораблю занял три часа. Когда ковчег приблизился, стало видно, что НОСТРОМО беспорядочно вращается, и состыковаться с ним практически невозможно.
– Не меньше одного оборота за 30 секунд, отметил Картер, – при такой скорости и голова закружиться может.
Нужно было проникнуть внутрь корабля и попытаться остановить вращение. Верхнюю часть корабля украшала огромная пробоина, откуда понемногу вылетал какой то мусор. Очевидно, что воздуха на судне нет, похоже выживших тоже нет. А вдруг есть?
– Бросить нельзя спасать – ставьте запятую, где больше нравится, проворчал Картер. Но делать нечего, и один из андроидов быстрой походкой отправился экипироваться перед трудной миссией. Ковчег плавно подплыл к ракете, сверкая ионными двигателями ориентации и попутно вращаясь по разным осям, затем, заняв нужное положение, замер. Бедные пассажиры ковчега опять сидели в своих креслах. Из люка Св. Марии выплыл андроид, включил двигатели на ранце, разогнался и по сложной траектории полетел к НОСТРОМО. Траектория была похожа на кусок эллипса, своим концом упиравшимся в дыру корабля, которая должна была подойти к заданной точке одновременно с подлетом андроида. Промахиваться было нельзя: во-первых андроидов не так уж много было на ковчеге, и неизвестно сколько из них не доживет до конца такого путешествия, а во вторых удар тяжелого андроида изменил бы траекторию вращения корабля. Но совместными усилиями Алисы и Картера расчет траектории андроида был точен, и человекообразный робот сходу влетел в пробоину, где начал торможение и в итоге прижался к переборке. Андроид обладал отличными инфракрасными камерами обзора, и Картер смог осмотреться: все говорило о том, что корабль подвергся штурму. На переборках были видны следы от огнестрельного и лазерного оружия, а в отсеке плавали два андроида со сквозными дырами в теле и в голове, а так же пять или семь, разобранных на части, имперских космодесантника.
– Тут могут еще оставаться их недобитые товарищи, – сказал Картер, – Алиса, следи за поврежденным кораблем, чтобы ни одна дохлая имперская мышь не проскочила! Мало нам своих шпионов, которые неизвестно где сейчас отсиживаются, так еще и новые набегут! Да, и отправь мой опознавательный код на корабль, чтобы меня свои же не подстелили, – отдал приказ Картер, после чего его андроид двинулся дальше. Неожиданно справа резко метнулась тень, и над головой Картера прошлепала очередь из имперского космического автомата.
– Ага, вот один уже проявился, похоже здесь зона, которую сумели захватить и удерживают имперцы, окей, сейчас мы тебя поджарим до средней готовности бифштекса, – зло подумал Картер направляя свой модернизированный лазерный излучатель в сторону стрелявшего. Мозг Картера был связан с андроидом мощным интерфейсом, и для Картера все происходило как в стандартной компьютерной игре – стрелялке. Вот злодеи, а вот правильный герой с мощным шестиствольным трахтометом в руках, который пачками укладывает врагов. Картер был чемпионом в области таких игр, используя их как хобби во время долгих перелетов. Алиса уже связалась с ИИ НОСТРОМО и подключила Картера к еще живым камерам разбитого судна, поэтому ему было хорошо видно, как за углом приготовилась к атаке пара молодцев в имперских боевых скафандрах. Удивительно, но эти имперские кретины до сих пор для своих темных дел используют живое пушечное мясо, подумал Картер, – купили бы себе немного роботов на Космоэкспрессе что ли! Не целясь, так как сервопривода андроида уже выставили оружие точно на цель, в соответствии с подсказками Алисы, Картер нажал на спуск, а точнее: просто подумал нужным образом. Сверкнул лазерный импульс, и в переборке образовалась огромная аккуратная круглая дыра, и точно такая же появилась в космодесантнике, который прятался за этой переборкой. Снова импульс, и второй десантник отправился вслед за первым.
– Вам там будет вдвоем веселее, – подумал Картер, затем, он быстро просмотрел оставшиеся камеры по всему кораблю: кажется везде было чисто. Реактор корабля был заглушен, и жизнь на космическом судне еще немного теплилась на остатках энергии в аккумуляторах. Алиса уже прокрутила Картеру кадры нападения кораблей и десанта империи на ковчег НОСТРОМО.
НОСТРОМО угодил в ту же ловушку, что и ковчег Картера, только, не имея боевого вооружения, не смог оказать достойного сопротивления десанту империи. Пока ковчег разворачивался, чтобы отразить атаку торпед, впереди идущие корабли империи, начав ускорение по курсу ковчега, сблизились с ним и высадили на него десант. От жесткого удара имперского шаттла при десантировании в несущие конструкции ковчега, огромный звездолет начал медленно разваливаться, а его корабли стали расходиться в разные стороны, но к этому моменту десант успел уже захватить один из ближайших к месту высадки кораблей ковчега Аксиому, на котором был только груз. Капитан ковчега Джулия находилась в этот момент на НОСТРОМО. Единственное, что можно было сделать в этой ситуации – это врубить на полную все двигатели, и забыв о втором корабле и ковчеге, попытаться спастись, что Джулия и сделала. Но в момент отхода небольшая часть атакующей группы имперцев сумела пробить дыру в головной части ее ракеты и влетела внутрь. Однако НОСТРОМО уже начал разгон и все быстрее удалялся от своих преследователей, поэтому остальная часть вражеских боевиков на корабль не попала. А с теми, что проникли внутрь, андроиды, под управлением Джулии, завязали бой, который завершил Картер. Капитан, кажется, в этой бойне не пострадала и в этот момент находилась в своем заблокированном отсеке управления и на вызовы не отвечала. При атаке имперцы уничтожили или повредили все передающие антенны кораблей, поэтому сообщить о свое беде на Землю, Джулия уже не смогла.
Картер послал к ИИ корабля свой код доступа, который был принят, так как командир Джулия, судя по всему, была не в состоянии управлять кораблем, поэтому ИИ Аксиомы предоставил полномочия другому капитану компании.
– Как тебя зовут? – спросил Картер ИИ.
– КЕН, ответил тот.
– Ну ладно, КЕН, что случилось с твоим капитаном? – перешел прямо к делу Картер.
– Во время боя капитан была ранена, но вместе с двумя последними целыми андроидами сумела задержать оставшихся десантников в изолированной зоне. Наступило затишье, потому, что ни одна из сторон не могла одержать вверх. Андроиды заняли позицию и удерживали нападавших до самого вашего прибытия, а Джулия, понимая, что теряет силы, укрылась в защищенном командном отсеке, откуда сколько могла следила за обороной.
– А сейчас она не отвечает?
– Нет, капитан не выходила на связь последние три часа…
– Ясненько, промычал Картер, – КЕН, необходимо остановить вращение корабля так, чтобы его было возможно пристыковать к ковчегу. Следуй указаниям Алисы.
Алиса и Кен провели обмен данными, затем Кен включил двигатели ориентации НОСТРОМО, и через некоторое время корабль замер напротив ковчега. Св. Мария и ПРИЗРАК сместились на 60 градусов вокруг оси ковчега, а НОСТРОМО пристыковался на освободившееся место. К кораблю отправились дроны для латания дыр в корпусе, а после проверки и небольшого ремонта запустился ядерный реактор корабля, затем судно подключили к питанию от электролизно-криогенной установки, и баки корабля стали заполняться сжиженными кислородом и водородом. Пока все это происходило, Картер отправился на командный пункт НОСТРОМО, где все еще была заблокирована Джулия. Этот отсек на кораблях был небольшой крепостью, способной на некоторое время выдержать осаду штурмовой группы врага.
– КЕН, открой люк в командный пункт, потребовал Картер.
– Не могу, ответил тот, командир поставила запрет, чтобы враги не могли ни при каких условиях проникнуть к ней.
– Ладно, – сказал Картер, затем он извлек свой, уже известный лазерный резак, и с точностью, на которую способна только механическая рука, вырезал на месте замка аккуратную восьмиконечную звезду – октаграмму, – все лучше, чем безобразная дыра, оправдался Картер. Человеческая рука без тренировки не способна так ровно и аккуратно перемещать резак, как рука андроида, снабженная сервоприводами. Отверстие получилось идеальным, как будто дверь была изначально задумана с таким орнаментом.
Андроид Картера вплыл в отсек и осмотрелся: красивое женское тело, облаченное в скафандр, висело неподвижно вниз головой в окружении большого количества небольших красных шариков. Медлить было нельзя, и Картер максимально осторожно переместил командира НОСТРОМО в медицинский отсек. В отсеке был воздух, и Картер снял с Джулии скафандр и прочие аксессуары. Тело было в синяках и незначительных ранах, но из за двойной разности давлений, через маленькие дырки в скафандре, девушка потеряла много крови. Картер уложил Джулию в автоматический реаниматор, зафиксировал ее и нажал нужные кнопки на сенсорном экране аппарата. Дальше все должно было произойти автоматически. Тело будет отсканировано, определено местоположение органов, сосудов, и по результатам обследования, Кен выберет терапию. Немного помедлив ожил манипулятор реаниматора, он начал двигаться, извлекая откуда-то датчики и прилепляя их на тело, затем над девушкой прошел несколько раз сканер, после чего, манипулятор, уже вооруженный иглой, одним движением воткнулся в вену на руке.
Картер немного поморщился от вида влетающей, что называется не глядя, в вену иглы, словно перед манипулятором был не живой человек, а туша для разделки. Не останавливаясь ни на секунду, манипулятор такими же быстрыми и точными движениями резал кожу на женском теле в местах ранений и извлекал осколки. Картер, конечно, не раз раньше видел работу реаниматора, но до конца так и не смог привыкнуть к его шокирующей манере. Манипулятор реаниматора напоминал ему руку Фреди Крюгера из старого фантастического фильма, где этот маньяк убивал свои жертвы ножами, закрепленными на каждом пальце своих кистей, с одним отличием: на каждом пальце манипулятора были не только ножички, но и щипчики, иголки и другие похожие на орудия пыток инструменты.