Семен Сидоров
Звездный ковчег
7.
Пока развивались криминальные события на НОСТРОМО, ковчег вышел на вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Марса. Двигатели смолкли, и опять наступила невесомость на горе колонистам. Огромная конструкция с тремя прикрепленными к ней кораблями парила над красно-коричневой планетой. Внутри ковчега виднелась похудевшая ледяная глыба обтянутая эластичным мешком – контейнером. Вскоре поступили команды из орбитальной диспетчерской о дальнейшем порядке следования ковчега. Разумеется все корабли спускать на планету не было никакого смысла, следовало максимально плотно упаковать один звездолет для дальнейшей посадки его на Марс, остальные корабли в составе ковчега должны были пройти регламентное межполетное техническое обслуживание на орбитальной станции, по завершении которого, ковчег должен был быть расформирован для создания следующей миссии. Кроме того, еще нужно было отправить к цели, прибывший с ковчегом, строительный 3D принтер и его источник энергии – ядерный реактор. Исполняя эту задачу, огромная туша ковчега развернулась относительно Марса и застыла в требуемом положении для отправки контейнеров с доставленным оборудованием на планету. Через некоторое время двигатели капсул заработали и принтер с ядерной батарейкой отправился прямо к месту строительства нового марсианского города. По замыслу планетарного Совета, это будет город для марсианской Академии Наук, до которой уже доросла колония. Электростанция будет установлена на некотором расстоянии от будущего города, а 3D принтер, получив источник энергии, приступит к 3D печати городских объектов в автоматическом режиме, сплавляя лазером грунт, извлекаемый с поверхности планеты. Марсиане обычно лишь раз в месяц навещали такие стройки с инспекцией. Аналогичные строительные машины в большом количестве уже работали на Марсе, поэтому марсианские города росли как грибы по всей планете. Построенные города соединялись высокоскоростными тоннелями сверхзвуковых поездов, и планета все сильнее окутывалась паутиной человеческой цивилизации. Рядом с городами строились мегазаводы различного назначения, в которых предусматривалось минимальное количество персонала, а все технологические процессы были максимально автоматизированы. Иными словами Марс рос как на дрожжах, а вместе с ним рождались новые технологии производства, которых Земля совсем не знала, и поэтому возникла потребность в независимых научных исследованиях окружающего мира. Несмотря на всю свою юность, марсианская нация, возникшая изначально на самых суперсовременных научных достижениях, использовавшая для своего становления и развития самые продвинутые современные технологии, сумела на порядок обогнать архаичное земное общество, отягощенное различными пороками и первобытно-общинными отношениями. Земляне в большинстве своем были более отсталыми и в техническом и культурном плане, чем зародившийся марсианский мир. Обладая мощными технологиями производства продовольствия, марсиане с легкостью получали все виды продуктов на огромных автоматизированных фабриках гидропоники и фермах, где выращивались мясо и рыба без использования живых носителей. В конечном итоге, стоимость продуктов питания стала чисто символической, и любой марсианин мог, при желании, получать продукты вообще бесплатно. Денежная система Марса была целиком и полностью основана на технологии блокчейна, что позволяло торговать внутри космической системы, не беспокоясь об издержках классических денег. При этом реальным обеспечением системы взаиморасчетов служил все увеличивающийся список освоенных космических тел, имеющих экономическую ценность: водяной лед, метановый лед, железо, титан, гелий 3, уран, редкоземельные металлы для производства, например, электрических батарей высокой емкости и много других важных материалов, имеющих большое значение для человеческой цивилизации. Астероиды с ценными материалами открывались и регистрировались, все увеличивая капитализацию человеческой колонии. Большие куски ценных астероидов транспортировались и спускались на Землю, Марс или Луну, часть материалов поступало на орбитальные верфи и заводы, где автономные 3D принтеры печатали новые корабли и космические станции.
– Капитан Картер, вам и капитану Джулии предписано прибыть в особый департамент Марса. Оба корабля Св. Мария и Призрак остаются на орбите для их подготовки к следующей миссии, а НОСТРОМО с колонистами, грузом и капитанами спускается на Марс на космодром города №125 (название Париж), где находится департамент. НОСТРОМО пройдет обслуживание на Марсе, на нем же оба капитана вернутся на орбиту, поступило сообщение из диспетчерской.
Приняв сообщение, Картер отдал соответствующие распоряжения для ИИ кораблей, облачился в форму капитана звездолета, и связался с Джулией:
– Капитан, вы уже получили предписание о посадке на Марс и отправке нас обоих в особый департамент в Париже? – спросил Картер. Если да, то я готов прибыть на ваш корабль для выполнения этой миссии. Кстати, со мной следуют колонисты с обоих кораблей.
– Капитан Картер, разрешаю прибыть на мой корабль для следования на Марс. Колонисты могут так же перемещаться на свои места в Носторомо. Кстати, капитан, вы так и оставите своих подружек Алису и Василису одних без вашего внимания? – не удержалась Джулия.
– Капитан Джулия, мы доверяем вам нашего капитана Картера и надеемся, что Вы так же будете о нем заботится как и мы, – бодро вмешалась в диалог от имени обоих ИИ Алиса.
– Всенепременно, если он будет себя хорошо вести, – успокоила всех Джулия.
– Джулия, мои помощницы всегда со мной, и мы постоянно на связи, тем более наш ковчег будут переформировывать в более крупный космический объект, в центре которого мы будем транспортировать на орбиту Земли кусок железного астероида стоимостью один триллион долларов. Часть металла пойдет на Землю, а часть на орбитальные верфи для 3D принтеров, которые напечатают новую серию космических звездолетов. Вот такая у нас предстоит миссия. Кстати, ваш Носторомо тоже войдет в ковчег, и нам с вами, Джулия, предстоит еще долгая совместная работа.
– Я лучше промолчу, казала Джулия.
– И это правильно, согласился Картер.
8.
Колонисты, Картер и обезвреженная шпионка Виктория прибыли на Ностромо. Для того, чтобы Виктория могла ходить, ей напечатали на 3D принтере Призрака ножной протез, и та уже довольно сносно научилась им пользоваться. Но протез для руки Картер посчитал для такой особы делать излишним с точки зрения безопасности, окружающих ее людей. Колонисты были распределены по посадочным креслам, в одно из них поместили и привязали диверсантку. Джулия сидела за пультом управления, когда в командный отсек вошел в магнитных ботинках для невесомости Картер. Капитан с интересом рассмотрела настоящего Картера, которого вживую до этого момента еще не видела. Стройная марсианская фигура капитана в комплекте с достаточно высоким уровнем интеллекта, который он неоднократно имел возможность проявить, вызывали в женской душе ожидаемый отклик. И пока цепкий ее взгляд оценивал достоинства капитанской фигуры Картера, мозг Джулии, попав в ловушку своих рефлексов, на подсознательном уровне, очевидно, уже определял перспективный план и дальнейшие действия его владельца. Картер занял свободное кресло в командном отсеке: здесь он был пассажир, а кораблем управляла Джулия. Все были готовы, корабль отстыковался от ковчега и медленно развернулся для торможения. Затем включились двигатели, и Ностромо заскользил вниз к поверхности Марса. Торможение было похоже на торможение в земной атмосфере: огромный звездолет падал почти плашмя и махал крыльями для коррекции своей траектории. Разреженная атмосфера Марса и меньшая, чем на Земле сила тяжести позволяла кораблю спускаться без перегрузок и сильного нагрева корпуса. У самой поверхности планеты, Ностромо принял вертикальное положение, включились двигатели для финального торможения, выдвинулись опоры, и корабль сел на поверхность красной планеты.
– Поздравляю с мягкой посадкой, – похвалил Картер, смотрите, капитан, нас уже ждет транспорт, – указал Картер на огромный марсианский вездеход, подползавший к стоящему кораблю – департамент безопасности явно боится оставлять надолго диверсантку без надзора.
Огромный космодром расположился во впадине между пиками невысоких гор, окружавших его со всех сторон. На бескрайней, ровной как стол площадке стояли на безопасных расстояниях друг от друга два десятка звездолетов, между которыми сновали вездесущие грузовые и пассажирские марсоходы. К Ностромо пристыковалась башня обслуживания для выхода пассажиров и выгрузки грузов. И через некоторое время с Ностромо к сервисному марсобусу потянулась живая цепочка колонистов, с огромным любопытством рассматривавших по пути, через стекла своих скафандров, окружающий красно-коричневый пейзаж и стоящие на его фоне корабли. Завывал, слышный даже в скафандрах, ветер. Часть кораблей на космодроме была опутана фермами межполетного техобслуживания, а к другим судам, как и к НОСТРОМО, были подведены высокие башни для разгрузки и погрузки. Но не ко всем, ближе к краю космопорта стоял звездолет без пристыкованных конструкций, на нем горели полетные огни. Завыла сирена, затем из бетонного основания космодрома выдвинулись металлические прутья ограждения стартовой площадки. Через некоторое время раздался чудовищный грохот заработавших двигателей, и корабль окутали клубы дыма. Звездолет дрогнул и медленно, постепенно ускоряясь, стал набирать высоту, поднимаясь на нестерпимо ярких огненных столбах реактивных струй. Корабль все ускорялся и через некоторое время стал совсем незаметен на фоне свинцового неба планеты, унося в далекое космическое путешествие своих пассажиров. Несмотря на обыденность происходящего, многие, включая Джулию и Картера невольно провожали взглядом улетающий корабль, который скрылся в небесной бездне. Космодром жил своей обычной деловой жизнью, и на смену улетевшему кораблю, буквально через несколько секунд в небе показался другой звездолет, заходящий на посадку. Он летел вниз, как и положено, плашмя, а его крылья периодически вздрагивали, корректируя траекторию спуска. Звездолет все увеличивался в размерах, приближаясь к поверхности планеты, и все, следящие за его посадкой, невольно с замиранием сердца ожидали, когда же судно включит двигатели, чтобы принять вертикальное положение, и сядет на космодром. Опять завыла сирена, и вокруг площадки, на которую должен был опуститься звездолет, выдвинулись прутья ограждения. Огромная туша корабля была уже совсем рядом с поверхностью, когда в ее боковой поверхности возникла яркая вспышка, и через несколько секунд, не меняя своего положения, на огромной скорости, звездолет рухнул на летное поле. Раздался чудовищной силы взрыв, и в разные стороны полетели обломки, возникло море пламени, а по площадке космодрома пробежала взрывная волна, сметая незакрепленные предметы и андроидов, оказавшихся слишком близко к месту катастрофы.
Наши путешественники застыли в ужасе и немом удивлении. Они находились на другом конце космодрома, где взрыв не затронул их, но они могли видеть разыгравшуюся трагедию во всех подробностях. Яркий свет от взрыва слепил глаза, а сквозь защиту скафандра прорывался чудовищный вой. Через некоторое время шум стих, и сверху на летное поле стали падать, поднятые взрывной волной высоко над поверхностью планеты, легкие обломки и различные вещи пассажиров, погибших в катастрофе. К своему ужасу, свидетели катастрофы стали замечать среди обломков и вещей падающие части тел погибших пассажиров. В жизни нового марсианского мира случилось ужасное событие: в катастрофе погибли две сотни его новых граждан.
Взрывная волна и отлетевший от взорвавшегося корабля обломок, наклонили вбок ближайший к месту катастрофы звездолет, и его, удерживающая от падения, опора согнулась. Корпус корабля с огромной вмятиной от удара стал медленно, но все сильнее крениться вниз.
– Какой ужас,– пробормотал Картер, – такого раньше никогда не происходило, система посадки на этих кораблях самая надежная.
– Они сейчас начнут падать и взрываться друг за другом как домино? – шепотом спросила Джулия, глядя на накренившийся корабль.
– Не должны, – машинально ответил Картер, у них нет той огромной дополнительной кинетической энергии, которая была у падающего корабля и многократно усилила взрыв.
И словно в подтверждение его слов, опора, удерживающая корабль от падения, окончательно подломилась, и раненный взрывом звездолет рухнул на бетон космодрома. Его корпус треснул, и вспыхнул огонь в местах смешения кислорода и водорода, но взрыва не последовало. Все таки практически полное отсутствие кислорода в атмосфере – это благо для космонавтики на Марсе.
На космодроме завывала сирена, десятки роботов вышли на поле и оперативно приступили к сбору обломков и тел, выпавших из звездолета, пожарные андроиды тушили горевшие факелы от топливных баков. Довольно быстро весь опасный мусор и мертвые тела были в основном убраны, и космодром стал приходить в себя после катастрофы. Его работа не могла прерываться, потому что на подходе были другие корабли, а переназначить место посадки, когда корабль уже вошел в атмосферу не так то просто. По полю всюду еще ползали роботы уборщики, на месте падения работало сразу два крупных робота, собиравших и утилизировавших крупные обломки, когда из-за облаков показался следующий корабль, заходивший на посадку. Все было как и в предыдущий раз, выла сирена, корабль снижался, его рули корректировали посадочный курс. Вокруг все опять невольно замерли в ожидании, корабль все снижался, и буквально перед самой поверхностью планеты включились двигатели, направляя реактивную струю в бок и приводя корабль в вертикальное положение. Выдвинулись опоры, корабль мягко опустился на них и замер неподвижно, а грохот стих.
– На наше счастье оба корабля были старые и без ядерных реакторов, а то случилась бы настоящая беда!, – Картер облегченно вздохнул и повернулся в сторону, где раньше стоял марсоход и с сильным удивлением в голосе воскликнул: – кстати, а где наша машина с водителем и диверсанткой Викторией?
Отвлеченные происходящими ужасными событиями, Джулия и Картер не сразу заметили, что марсоход исчез вместе с Викторией и офицером, прибывшим за ними. Перед катастрофой Картер передал Викторию особисту, который повел хромающую на протезе шпионку к марсоходу. Затем упал звездолет, и все отвлеклись на катастрофу, в это время марсоход исчез вместе со шпионкой и офицером, даже следов на бетоне не осталось.
– Неужели она снова сумела улизнуть? – задал сам себе вопрос Картер.
– А может офицер решил без нас увезти на допрос диверсантку, или вообще нас везти никто не собирался и мы должны были сами прибыть в департамент? – предположила Джулия.
– Как-то это совсем нелогично, – отозвался Картер, скорее случилось опять нечто непоправимое. Нужно попасть на марсобус с нашими колонистами, пока он не уехал из космопорта!
Марсобус с застывшими от удивления и ужаса пассажирами все еще стоял недалеко от НОСТРОМО. Упавший корабль отправлялся с Земли вслед за ПРИЗРАКом и многие из наблюдавших эту трагедию колонистов могли полететь на нем, и вот теперь они получили право отпраздновать свой второй день рождения. Взрыв сильно задержал марсобус, и капитаны успели в него загрузиться. Машина следовала до городского центра распределения колонистов, в том же районе, где размещался и департамент безопасности. Джулия и Картер вошли в салон, используя свои коды идентификации и сели на свободные места. Машина плавно тронулась и повезла своих пассажиров к месту назначения. Получив выход в информационную сеть, Картер запросил департамент о том, что случилось с их марсоходом и пленницей, но в ответ узнал, что марсоход движется к городу, и его ожидают в департаменте.
– Немедленно перехватите масоход, скорее всего он уже захвачен диверсанткой, передал Картер.
– А как вы сами не заметили пропажу? – поинтересовался невидимый собеседник из департамента.
– Наверное, вы еще не в курсе, 15 минут назад на космодром упал и взорвался звездолет. Шпионка умело воспользовалась ситуацией и скорее всего обезвредила вашего спецсотрудника, который в этот момент ее конвоировал в машину.
– Следуйте в департамент, – прозвучало в ответ, при этом голос собеседника как-то осекся, попутно были слышны какие-то вскрики и разговоры, затем он отключился.
9.
В большом просторном помещении за одним столом с одной стороны сидели Картер Уайт и Джулия Смит, а с другой стороны офицер службы безопасности Марса Джон Родригес. На столе был установлен небольшой аппарат с мини объективами, направленными в глаза капитанов и четко отслеживающие их движение. Уже около часа шел опрос свидетелей последних трагических событий.
– Ваша роль в гибели офицера, сопровождавшего Викторию Браун? – спросил Родригес.
– Я ничего не знаю о судьбе вашего офицера и диверсантки с момента, как передал ее вашему сотруднику, в который раз уже ответил на этот вопрос Картер.
– Марсоход был найден в городе, офицер убит, диверсантка Виктория исчезла, очевидно, она не смогла бы этого сделать без вашей помощи, поэтому сообщите о вашей роли в этом побеге, – уперся офицер самой важной службы.
– Если вы скажете зачем мы ее столько времени ловили, чтобы помочь убежать, я постараюсь ответить на ваш вопрос, – стоял на своем Картер.
– Не нужно умничать, просто отвечайте, иначе мы применим спец средства, – начал угрожать Родригес.
– Ну да, и мы во всем признаемся, что чуть дважды не погибли от рук этой диверсантки, когда летели сюда, едва отбились от засад, устроенных ее дружками, а Джулия едва не погибла при осаде, а потом ее чуть не убила та же диверсантка, взяв Джулию в заложники, за что я лишил шпионку руки и ноги, чтобы она не смогла дальше вредить. И вот после всего этого мы ее доставили сюда к вам, передали в ваши руки, ну и конечно подстроили так, чтобы она сбежала. Офицер, сказать, что вы бредите, это возводить поклеп на обитателей сумасшедшего дома, хотя многие их болезни сегодня успешно лечатся, но ваша очевидно относится к категории неизлечимых.
– Молчать, отвечайте только на вопросы и без ваших тупых комментариев, – заорал особист, отвечайте зачем вы сделали шпионке протез?
– Так молчать или отвечать?
– Молчать когда не просят и отвечать, когда спрашивают!
– Ну хорошо, отвечаю, я сделал протез Виктории, чтобы не носить ее на руках, ответил Картер,
– Однако она вашим протезом, ударом в висок убила нашего офицера, и на этом протезе смогла самостоятельно убежать к своим сообщникам, – зло оскалясь сказал Родригес, так что ваша роль в этом деле очевидна.
– Не нужно отправлять для сопровождения особо опасных преступников живых людей, тем более если эти ваши сотрудники недостаточно квалифицированы. С андроидом, она так бы совладать не сумела, парировал Картер, с таким же успехом вы можете обвинить меня в том, что я привез ее на планету с низким уровнем гравитации, чтобы ей было легче убежать. Я понимаю, что вы скорбите по погибшему товарищу, но не нужно вешать на нас всех собак только за то, что мы эту гадину привезли в ваши руки.
– Ваши заслуги в отражении вражеских атак для меня значения не имеют. Я пока отпускаю вас, но буду пристально изучать ваши дела, и будьте уверены: я еще прижму вашу гнилую сущность, капитан.
– Офицер, вы лучше займитесь резидентурой в вашем подсобном хозяйстве, ответил Картер, Виктория никуда просто так исчезнуть не может, у нее здесь имеются сообщники, пытаясь перейти на конструктивный диалог, посоветовал Картер.
– Вот, вот, – зашипел Родригес, – одного из сообщников, я уже знаю, и скоро сверну ему шею.
– Удивительно – заметил Картер, именно так же мне угрожала Виктория, вы случайно не знакомы с ней, офицер? Может быть и у вас на правой ягодице вырезана лилия?
– Что -о-о-о-о-о-о-о?
– Лилия, у Виктории на ягодице есть, вырезанная моим резаком, лилия в круге – отличная примета, которая вам, надеюсь, пригодится. Она мне шею, точнее моему андроиду, которым я управлял, пообещала свернуть именно за то, что я вырезал на ее филейной части этот милый цветок.
– Слушайте, капитан, зло сощурился Родригес, если вспомните что-нибудь более приличное, например, как вы решили продать свою родину, свяжитесь со мной, я выслушаю вас и так и быть постараюсь быть милосердным.