Семен Сидоров
Звездный ковчег
14.
Джулия летела, раскинув руки-крылья в стороны и вращая во все стороны головой как настоящая орлица. Как выяснилось управление этой штукой было очень простым и сводилось к тому, чтобы мысленно лететь как птица, или так как хотелось всем людям в детстве взять и полететь: ну чего может быть проще! ИИ костюма только улавливал пожелания и летел под действием своего небольшого двигателя, корректируя полет руками и ногами своего пассажира. Более опытные летуны, такие как Картер, умели летать как птицы, не пользуясь помощью искусственного интеллекта костюма: они досконально знали теорию полета и умели управлять этим снаряжением, используя на все 100 его возможности. Полет Джулии отличался от полета Картера как вождение современного электромобиля без руля от вождения бензинового автомобиля 20 века. Джулия выдерживала свой курс строго по указанию Картера на одинокую точку вдалеке, которая постепенно выросла в огромный небоскреб, уходящий своей вершиной за свет софитов. Недалеко от Джулии и чуть выше ее, летел еще один, судя по всему, такой же неопытный летун, постепенно сближаясь с капитаном. Занятая полетом, Джулия не заметила, как он, достав свое оружие, резко изменил траекторию и полетел наперерез Джулии. В этот момент, сверху, как коршун, свалился Картер, чем то взмахнул, и диверсант, кувыркаясь, полетел вниз, словно выброшенный из окна сервант.
– Тебя нельзя ни на секунду оставлять одну, – возмущенно передал он Джулии по внутренней связи. Затем он подлетел к ней снизу: – держись за меня крепче, – приказал он. Джулия обхватила своего капитана обеими руками и прижалась к нему всем телом. В этот момент она физически почувствовала огромное облегчение, держась за Картера как за одинокую скалу в бушующем море. Картер с грузом на спине взмыл вверх и скрылся за софитами. Джулия зажмурила глаза, а когда открыла их, то увидела, что за небом тоже есть мир. Картер на полном ходу влетел на огороженную террасу, встав на ноги вместе и рядом с Джулией. Они простояли так минут пять, в течении которых Джулия вцепилась в Картера и не желала его отпускать. Картер повернулся к ней, тихо разжав ей руки и посмотрел в глаза. Не выдержав взгляд, она зарыла свое лицо у него на груди.
– Нам опять пора бежать, Юля, – сказал Картер, он взял ее за руку и потащил куда то в сторону. Джулия уже была не в силах что либо спрашивать и послушно бежала за своим предводителем, который, завернув в очередной проход, вышел на большую стоянку марсоходов. Картер уверенно бежал к своей цели – огромному вездеходу, который, завидев своего хозяина, начал гудеть на разных тональностях, раскачиваться и подпрыгивать, меняя свой клиренс.
– А ну тихо, сейчас не время шуметь, я тебя тоже рад видеть, обратился к своему другу Картер. Давай скорее открывай двери, нам нужно срочно сматываться отсюда. Он затолкал бедную Джулию в открывшийся проем и заскочил сам к водительскому креслу.
– Алиса, давай быстро дуй отсюда в сторону космопорта, только так, чтобы наши следы смешались со следами других марсоходов. Отключи свой маяк и заблокируй сигналы с наших. Никто не должен знать где мы. Вперед в марсианские прерии!, скомандовал Картер.
Взвизгнув шинами, марсоход сорвался с места, подрезав чинно выезжающий ему навстречу марсианский кадиллак, и, не мешкая, заскочил в шлюзовую камеру, которая, пропустив марсоход Картера, закрылась перед самым носом незадачливого кадиллака. Быстро пройдя процедуру выхода на поверхность, марсоход рванул по наезженной колее вглубь марсианской равнины. Машина неслась с бешенной скоростью, уходя все дальше от города, поворачивая на перекрестках таких же дорог в сторону все большей безлюдности. Когда попутных и встречных машин совсем не стало, Алиса немного сбавила ход и спросила:
– куда дальше, капитан?
– В бунгало нам нельзя, нас там ждут друзья сексота, будь он гад не ладен! Но и на космодром нам тоже нельзя. Мы должны пока исчезнуть. Марсоход заправлен, запасов в нем на полгода, так что переживем как-нибудь. Алиса, давай езжай в ту пещеру, куда мы ездили с компанией год назад.
– Припоминаю, кажется, там были Вы, капитан, и те две девицы из спейсконтроля, которые в итоге вас не поделили.
– Алиса, а ну хватит воспоминаний!, – проворчал Картер.
– Отчего же. Алиса, продолжай, очень интересно, – очнулась Джулия. А почему опять Алиса?
– Потому что она та же самая Алиса, что и на корабле. Оба ИИ синхронизированы между друг другом, и могут выступать как одно лицо, сказал Картер, одновременно отдавая команду своему умному дому о пересылке видео произошедшего в нем в командный центр своей компании.
Марсоход мчался к заданной цели, путешественники молчали, каждый по своему переживая произошедшие события.
– Картер, как ты думаешь, в звездолете, который упал, кто-нибудь выжил?
– Наверное, какие-нибудь микробы уцелели, – отозвался на глупый вопрос Джулии Картер.
– Какой ты бездушный, – посетовала Джулия.
– Ты же все видела сама, ну зачем эти бессмысленные вопросы?
– Не могу смириться с мыслью, что все они в одно мгновение перестали быть.
– Я думаю, что те колонисты, что были со стороны борта, который первый коснулся бетона летного поля, перестали быть раньше других.
Марсоход свернул на каменные ступени, уходящие за скалы. Весь грунт с камня сдул ветер, и машина шла не оставляя следов. Добравшись до каменной скалы, вездеход свернул в расщелину, невидимую со стороны дороги, и исчез в скале.
– Отличное место, отметила Джулия. – нас здесь никто не видит, но мы видим все подходы.
– Я в прошлый приезд оставил вокруг расщелины камеры, посмотрим, работают они еще или нет, – сказал Картер и включил обзор: на линзах капитанов и на мониторе марсохода появились изображения, окружающего машину, ландшафта. Теперь наша Алиса сможет контролировать обстановку и в случае опасности даст нам знать об этом.
– От кого ты в прошлый раз прятался, герой? -улыбнулась Картеру Джулия.
– Это отдельная история, если ты не против, я тебе как-нибудь потом расскажу ее, – неохотно отозвался Картер.
– Наверное, это все та же история с послушницами из спейсконтроля, которую ты не дал дорассказать Алисе?, – почувствовав жертву, начала свое преследование Джулия.
В самый разгар охоты Джулии пришло спасительное для Картера сообщение с ПРИЗРАКА:
– Картер, твое видео с домашних камер передали в совет безопасности Марса, и хоть Родригес что-то плетет по поводу того, что ты сам вырезал дыру в своей двери, ему никто не верит, и начато расследование. МАРСИАНСКАЯ АДМИНИСТРАЦИЯ КОМПАНИИ РЕКОМЕНДУЕТ ПОКА ОСТАВАТЬСЯ ВАМ ВДВОЕМ В УКРЫТИИ, ПОКА ИДЕТ РАЗБИРАТЕЛЬСТВО, – сообщала Алиса, но вы должны обязательно прибыть к старту НОСТРОМО через два дня.
– Почему через два дня, не удержался от вопроса Картер, – мы же должны были лететь через три?
– Администрация опасается, что готовится какая-то очередная имперская провокация в отношении НОСТРОМО, и служба безопасности хочет им смешать все карты, ответила Алиса, – выбирайтесь из укрытия утром, и марсоход доставит вас точно к старту.
– Слава богу, что наша компания частная, это хоть как то гарантирует отсутствие в ней таких Родригесов, заметил Картер, – Мы кажется пока оторвались от наших преследователей. Здесь они нас не скоро смогут обнаружить: слишком большая площадь для поисков. Мы можем передохнуть, и как насчет перекусить? Последний раз мы это делали еще в космосе. Алиса, что у нас на ужин сегодня?
– Голубцы из марсианской капусты с начинкой из марсианского кролика в соусе Софрито
– Кролик, что обитает на этой планете? – удивленно спросила Джулия,
– Нет его сюда привезли с Земли, но ему здесь очень понравилось, и он попросил дать ему гражданство Марса, и этому кролику наше правительство не отказало, поэтому он теперь марсианский кролик.
– Капуста тоже с Земли, и здесь ей так же нравится больше, и теперь она марсианская капуста?, – предположила Джулия.
– Почти, – это гибридный сорт, кстати само блюдо считается деликатесом на Земле за особый вкус и стоит бешеных денег, а прямо здесь ты можешь его попробовать, – начал соблазнять Джулию Картер.
– Мне собственно все равно, ответила Джулия,– сейчас я и марсианского слона с удовольствием проглочу.
– Вот и чудно. Алиса, еще бутылку вина Желтый марсианин, а на десерт пожалуйста пудинг Деймос!
– Даже не стану выяснять, почему марсианин пожелтел, и из чего сделан пудинг, надеюсь, желтый марсианин к этому не имеет отношения, – отозвалась Джулия.
– Через некоторое время, заказанные блюда были поданы на столик, к которому развернулись сидения пассажиров вездехода. Марсианская кухня оказалась довольно приличной, и Джулия с большим аппетитом съела ужин, запив его прекрасным марсианским вином, от которого возникла легкая эйфория, а потом потянуло в сон.
– у нас есть немного времени вздремнуть, посмотрев на Джулию, сказал Картер, и с его словами из боковых укрытий вывернулись две половины кровати, которые сдвинулись в одну большую постель.
– А нельзя, чтобы они не до конца сдвигались?, – сонно спросила Джулия.
– Нельзя, тут одеяло одно и подушка тоже, но ты не бойся: одеяло и подушка большие, на двоих хватит – с искренним сожалением ответил Картер.
– Я за тебя боюсь, – ответила Джулия и быстро перебралась в своей космической одежде в кровать. Картер последовал за ней, а Алиса притушила свет.
– Джулия легла на бок, завернулась в свою часть одеяла и быстро задремала. Ей стало сниться, что она лежит в роскошной постели под балдахином. Вокруг ложа стояли несколько лиловых чернокожих слуг, слепя белизной своих зубов и набедренных повязок. В руках у них были опахала, которыми они обмахивали Джулию. Она краем глаза посмотрела на свое тело: оно было абсолютно голым! Упругая грудь резко вздымалась вверх столбиками ярко красных сосков, изгибы ягодиц что то загадочно прикрывали, длинные волосы были распущены. От неожиданности Джулия присела в кровати и стала осматривать себя. Затем она посмотрела на ничего не выражающие лица, окружавших ее слуг, потом ее взгляд вернулся обратно, и она заметила лежащего рядом, тоже абсолютно голого, Картера, который подперев голову локтем, внимательно смотрел на Джулию. Играла мягкая восточная музыка, и в воздухе стоял аромат каких-то духов. Одеяло куда то пропало, осталась только подушка, и за пределами постели тоже все исчезло: только она, Картер, кровать и рабы с опахалами.
– Картер, что ты сделал? – верни мою одежду и одеяло!
– Обязательно, но чуть позже, ответил Уайт и улыбнулся улыбкой маньяка, поймавшего свою жертву.
– Затем он встал во весь рост, но на коленях, и, как танк с огромной пушкой наперевес, двинулся в сторону Джулии, которая стала пятится назад пока не уперлась в спинку кровати. Рабы тоже быстро среагировали и сместились ближе к спинке, продолжая
дружно обмахивать девушку, наверное затем, чтобы ей не стало дурно от происходящего. Сцена была прекрасной. В этот момент Картер придвинулся к Джулии совсем близко и обхватил ее тело в объятия.
Юля почувствовала себя крепостью, окруженной штурмующим врагом. Ее ворота рухнули под напором тарана, и Джулия поплыла в каком то тумане. Враг быстро проникал все глубже, заставляя ее сладострастно страдать, и казалось, что она расплавляется в его руках, а он как удав все больше ее поглощает.
Со стороны, глядя на этих двух мирно спящих астронавтов, никак нельзя было предположить, что между ними в этот момент бушуют такие страсти.
Утро наступило с сигнала Алисы, которым она будила своих, сладко спящих, пассажиров. Джулия протерла глаза и осмотрела себя: все было на месте и костюм космонавта, и все что под ним. Но что тогда произошло ночью? Она перехватила насмешливый взгляд, смотрящего на нее, Картера.
– Отвечай, что ты со мной сделал вчера, маньяк? – схватив подушку и шлепнув ею по голове Уайта, недовольным голосом начала свой допрос Юлия.
– Ничего такого, против чего ты бы возражала, – пожал плечами Картер.
– Ты меня заманил и воспользовался моей слабостью. Залез в мой мозг, настроил на свою волну, а потом устроил это виртуальное соблазнение!
– Позвольте, но вы же не возражали, – оправдывался Картер, и потом все это только импульсы мозга, а все остальное осталось в неприкосновенности.
– Нет, я теперь вся в растрепанных чувствах, почище, чем если бы это произошло натурально. Такое сложно просто так забыть. И вообще, тебе не кажется, что ты немного переборщил с размерами любовного инструмента?
– Ну если и переборщил, то самую малость.
– Еще слово и я заставлю тебя предоставить доказательства.
– А вдруг, увидев это, ты еще больше не сможешь удержаться?
– Ну, гад, держись! – и подушка полетела в Картера.
– Капитаны, там завтрак на столе. И бегом, мы выезжаем в космопорт!, – скомандовала Алиса.
На ходу дожевывая еду, пассажиры заняли свои места, и марсоход рванул из своего укрытия. Он летел прямо по дороге, а его огромные колеса, казалось скакали рядом с ним. На полпути до цели за марсоходом увязалась чужая машина, которая двигалась со скоростью не меньшей, чем транспорт наших героев. И хоть по дороге им встречались и другие вездеходы, эта машина явно отличалась от всех других своим поведением.
– нас где то ждет засада, – предположил Картер. Алиса заводи марсоход с Юга, а не с востока.
– Но там же нет заезда, заспорила машина,
– зато там нас никто ждать не догадается, – ответил Уайт, – За 10 км от въезда в космопорт уходи в сторону скал, наши большие колеса смогут взобраться по тем камням на холм, который прикрывает космопорт с юга.
Преследующая машина увеличила скорость и стала приближаться к беглецам: до поворота в космопорт оставалось несколько километров.
– Алиса уходи вправо в скалы!, – скомандовал Картер, и машина резко свернула, подняв гигантское облако пыли.
В этот момент в то место, где должен был быть марсоход, если бы он продолжил движение по прямой, влетела ракета, которая проскочив дальше, ударила в скалу и взорвалась.
– Вот и началось приключение, сказала Алиса. Марсоход под ее управлением летел по камням, уворачиваясь от крупных скал.
Вдалеке уже виднелись серебристые силуэты звездолетов. НОСТРОМО стоял как раз вплотную к скалистому холму, по которому Картер решил перебираться к кораблю. Встревоженная взрывом ракеты стая квадрокоптеров поднялась с территории космопорта и полетела в разные стороны для выяснения ситуации.
– Алиса. включи транспондер свой-чужой, а то еще от своих огребем!, – сказал Картер.
– Уже включила, – отозвалась Алиса. Марсоход стал медленно подниматься по холму в сторону космопорта, переползая через огромные валуны.
– Что им все таки от нас нужно было? – задала риторический вопрос Джулия,
– Твоя голова. Они просто взяли бы тебя и меня в заложники и угнали бы корабль, а потом и ковчег. То, что они не смогли сделать по пути сюда, они доделали бы на обратном пути, – ответил Уайт, – А вот и наш НОСТРОМО.
Марсоход медленно подъехал к гигантскому звездолету, уходящему куда-то высоко к небу. Башня обслуживания уже была отведена от корабля. Капитаны вышли из машины. Джулия направилась к кораблю, а Картер задержался ненадолго около марсохода.
– Алиса, спасибо тебе, ты сильно выручила нас. Теперь, езжай обратно на парковку в Петербург, заряди машину, пополни запасы и жди меня. До скорой встречи, дорогая, я скоро вернусь!
– Знаю, знаю, через годик, наверное, увидимся, капитан, с сарказмом ответила Алиса. Береги себя, Картер, а то стоять мне, покрытой слоем пыли, одной и брошенной на этой стоянке до скончания веков, а всякие умники будут на мне тренироваться в чистописании.
– Алиса, прекрати, а то я сейчас совсем расстроюсь, попросил Картер.
– Ладно, буду тебя ждать и надеяться на лучшее. Беги скорее, догоняй свою Джулию!
Картер похлопал на прощание рукой по крылу машины, повернулся и поспешил к звездолету.
15.
Пока Уайт прощался со своим четырехколесным другом, Джулия в это время поднялась, цепляясь за углубления в корпусе корабля на два метра вверх и уже разблокировала служебный люк в корме корабля. Люк открылся, и капитан исчезла внутри звездолета. Картер подошел к кораблю и осмотрелся вокруг. Где то за пределами космопорта шла какая то разборка квадрокоптеров с нарушителями, а космодром жил своей обычной жизнью: по летному полю по-прежнему сновали роботы, обслуживающие корабли, а высоко в небе заходил на посадку очередной звездолет. Картер быстро забрался по корпусу корабля к служебному люку и вошел в него.
– Где ты там пропал, встретила его недовольная Джулия, она закрыла люк и заблокировала его. – Кен, доложи о готовности к полету, приказала Джулия.
– Корабль прошел полное техобслуживание, имевшиеся повреждения устранены, баки заправлены топливом, груз марсианских драгоценных минералов, по заказу компании Де Бирс, размещен в отсеках. С нами следуют двое пассажиров, их полет согласован с компанией. Пассажиры уже в креслах, ремнями зафиксированы. Корабль готов к взлету. Ждем вас, капитан.
– Астронавты добрались до подъемника, который их доставил на уровень, где расположен командный отсек. Люк в отсек был заменен, все вокруг было приведено в порядок и ничего не напоминало о произошедшей здесь стычке с имперскими десантниками.
– Быстро же команда космопорта управилась с ремонтами, восхитилась Джулия. Она прошла к центральному пульту управления и села в свое командирское кресло.
– Диспетчерская, вызывает НОСТРОМО, мы готовы к старту, прошу разрешение на взлет, дайте взлетный countdouwn, – передала информацию в космопорт Джулия. Она запустила двух андроидов для контрольного предполетного осмотра корабля, чтобы лично убедиться в безопасности старта. Уайт сидел в соседнем кресле, опять в роли пассажира, и с интересом рассматривал свою спутницу, которая с серьезным видом совершала предполетные манипуляции. Занятая своим профессиональным делом, девушка была необычайно хороша и вызывала в Картере глубокое чувство восхищения.
– Джулия, приветствуем вас и вашего Картера Уайта на борту Носторомо. Рады, что вы вернулись к нам, – пришло сообщение из космопорта, – полетное задание отправлено на ваш нейроком, даем обратный отсчет. Джулия, мы тут все переживали за вас из за случившегося. Никто не ожидал, что у нас на Марсе имперские шпионы разгуливают как у себя дома. Вы с Картером подняли такой скандал, что по всему департаменту государственной безопасности идет сплошной переполох. Задействовали даже специальные подразделения космической полиции и космических спецподразделений. Ищут всех, кто причастен к этим событиям, а после взрывов трех кораблей, один из которых упал на наш космодром, идет тотальная проверка всех прибывших на Марс за последние 10 лет. Сейчас на границе космопорта наши дроны обезвредили марсоход, который стрелял в вашу машину ракетой. К сожалению землянин, который вас преследовал, погиб, и мы не смогли выяснить откуда он прибыл, и кто его послал. Но в электронной памяти вездехода осталось много ценной информации. Думаем, что к вашему возвращению на Марс, мы очистим планету от вражеских диверсантов. Кстати, Картер, дверь в твою квартиру заменили, так что не переживай, все твои ценные вещи будут в целости и сохранности. Да, еще сообщаем, что Родригес сбежал, предполагаем, что он был связан непосредственно с имперцами и сейчас вместе с вашей Викторией возможно составляет диверсионную группу. Так что будьте осторожны, даже находясь на своем корабле. Пока это вся информация по вашему делу, желаем вам счастливого пути! Космопорт отключился, и стал слышен обратный отсчет: оставалось 15 минут до взлета.
Посланный для осмотра корабля андроид методично обходил отсеки звездолета, методично фиксируя их состояние и проверяя их на наличие возможных неисправностей. В грузовых отсеках стояли аккуратно сложенные и привязанные к полу коробки с надписью De Вeers, все технические отсеки аккуратно светились зелеными сигналами исправной аппаратуры. Андроид вошел в единственный, подготовленный для перевозки пассажиров, отсек с двумя креслами, в которых сидели пассажиры. Андроид подошел к ним и осмотрел состояние привязных ремней, как это делают стюардессы в самолетах, с одним отличием: ремни были крест накрест и полностью фиксировали человека в кресле, лишая его возможности по собственному желанию покинуть свое место.
– Как ваше самочувствие? – спросил андроид, хитро улыбаясь, чем вызвал явное неудовольствие молодой женщины, сидящей слева от своего спутника.
– Все нормально, но почему я не могу расстегнуть ремень, чтобы встать с кресла? – спросила она.
– Потому что, освободить вас может только командир, когда сочтет нужным.
– Но раньше ремни дистанционно не фиксировались, да еще так плотно, что нельзя было бы пошевелить ни рукой ни ногой
– Все для вашей безопасности. Скоро взлет. Сейчас сюда идет буря, мы будем пролетать через зону турбулентности, и поэтому на это время запрещены любые перемещения пассажиров по кораблю.
– А если я захочу воспользоваться туалетом?
– Нельзя, пользуйтесь памперсом, а когда выйдем на траекторию постоянного ускорения, и появится сила тяжести, приведете себя в порядок.
– Но это же долго!
– Потерпите немного, первые космонавты сутками терпели и ничего, а у них даже памперсов не было!
– Андроид внимательно обследовал состояние пассажиров, их ремней и кресел, затем удалился, закрыв и заблокировав дверь в отсек.
– Родригес, как называется этот корабль? – спросила девушка своего спутника.
– Нас должны были отправить на Юрий Гагарин, отлетающий сегодня,– ответил Родригес.
– Тогда, Джон скажи мне, почему на креслах, в которых мы сидим, приделана табличка с надписью НОСТРОМО? – не унималась дама.
– Виктория, я, правда, не знаю. Их логистика черный лес, но мне точно известно, что НОСТРОМО улетает завтра. Они бы его не успели так быстро подготовить, – ответил Родригес, ты же на нем прилетела, неужели не узнала?
– Нет, не узнала. Тот весь в заплатках был и стоял в другом месте. А этот и снаружи и изнутри выглядит совсем иначе, поэтому даже мысли не возникло. Пока табличку не увидела.
– Может, у этого корабля не было кресел, и их позаимствовали с НОСТРОМО?, – предположил Джон, в любом случае, он улыбнулся, что бы ни случилось мы представители De Beers и сопровождаем груз, ничего не знаем и видим всех в первый и, надеюсь, в последний раз. Тебе и мне на лица такие маски натянули, что никто не узнает, а документы и чипы я сам делал лично, потому никто и никогда не сможет подкопаться, не беспокойся.
– План был просто идеальный, но вмешались тупые логисты и, представь себе на секунду, что нас сейчас рассматривает в камеры Картер Уайт, думаю, от такой перспективы ты уже не будешь так смеяться. Да и вообще, если мы сумеем так глупо спалиться, то я сама лично еще одну лилию себе набью туда, куда он скажет.
– Весь разговор происходил на уровне обмена данными по специальному каналу связи, поэтому его никто не мог засечь. Спор становился явно напряженным, но завыла сирена, и пассажиры утихли в своих креслах. По интеркому на весь корабль раздалась команда:
– приготовиться к взлету, затем пошла трансляция обратного отсчета.
– 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, зажигание.
По всему кораблю пошла вибрация, раздался грохот набирающих тягу двигателей.
– Взлет!
Звездолет дернулся и медленно начал подниматься вверх, вдавливая своих пассажиров в кресла. Рев нарастал, ускорение увеличивалось. На экранах стало видно, как поверхность планеты стала уходить вниз, а объекты на ней уменьшаться. Скорость росла, вибрация увеличивалась. Вдруг корабль сильно тряхнуло и всех пассажиров резко бросило вбок: тот ураган, который шел на космопорт, наконец то догнал НОСТРОМО
– Похоже не зря нас так пристегнули, в страхе подумала Виктория.
Взлет с Марса много проще, чем с Земли из-за трехкратной разницы в силе притяжения, потому взлетающий корабль обходится одной ступенью, которой является сам. После выхода на орбиту корабль дрейфует либо к своему ковчегу, либо на станцию дозаправки, где в его баки вкачивают достаточное количество топлива, чтобы долететь до требуемого места. Звездолет все выше поднимался над поверхностью планеты, разгон проходил с плавным выходом на орбиту в точку нахождения одного из заправщиков, представлявших из себя стандартный ковчег со своей глыбой льда. Выйдя на орбиту и выключив двигатели, после нескольких коррекций курса, звездолет подлетел к заправочному ковчегу и пристыковался к нему. Заправщик имел дополнительные накопительные емкости для топлива и окислителя, пристыкованные вместо кораблей, потому процесс заправки длился недолго, и вскоре НОСТРОМО отстыковался от заправщика. Звездолет отлетел от космической АЗС на безопасное расстояние, развернулся носом по направлению к заданной точке и включил двигатели. Мощные реактивные струи понесли корабль к месту встречи, и выйдя на траекторию полета к орбите ковчега, с которым ему предстоял совместный полет к Земле, НОСТРОМО отключил двигатели, и снова наступила невесомость.
– Капитан, пассажиры просят разблокировать их, доложил КЕН.
Картер с любопытством стал рассматривать, следующих с ними в звездолете, попутчиков. Он видел совсем незнакомые лица, но что то неуловимое, заставляло его напрягаться и более внимательно изучать их физиономии. Определенно, в манере ужимок и характерных движений пассажирки ему опять показалось что то знакомое.
– Кен, пока пусть сидят, сказал Картер
– Уайт, капитан здесь я, – напомнила Юлия о себе.
– Извини, капитан, слегка забылся. Прикажи пока не разблокировать этих пассажиров, мне кое-что нужно проверить.
– Кен, пока не выпускай их из кресел, подтвердила слова Картера Джулия. – Картер, поясни, что не так.
– Если вам кажется, что за вами ведется слежка, то из этого определенно не следует, что у вас есть паранойя, а за вами никто действительно не следит и вас не преследует. Кен, уточни не было ли замены корабля для рейса компании De Beers у логистов компании. Они тут меняли время отправки нашего звездолета и могли нас поставить вместо другого корабля.
– Капитан Картер, вы как всегда правы: из за плотного графика полетов, логисты компании вынуждены были снять с сегодняшнего дня рейс корабля Юрий Гагарин, ради нашего преждевременного старта, поэтому, чтобы никто не смог догадаться, груз De Beers отдали нам.
– Но мы летим сложным маршрутом сначала за астероидом, а только потом на Землю.
– По разным причинам сроки полета практически совпадают, поэтому получилась равноценная замена с отмененным рейсом Гагарина, который теперь через два дня повезет на Землю ваш груз.
– Наши пассажиры, похоже еще ничего не знают или только начали догадываться о такой замене. Но теперь, мои подозрения становятся еще сильнее, и хотя, эти земляне совсем не похожи на наших врагов, зная возможности современной пластики, требуется их проверка.
– Ты что, их в чем то подозреваешь? – спросила Джулия.
– Это, конечно, Де Жавю, но молодая пассажирка очень мне напоминает своими повадками ту, как ты выразилась тогда, корову, которая тебя чуть не убила.
– Ты, думаешь, что это Виктория? Картер, ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоилась Джулия.
– Неудачная попытка взять нас с тобой в оборот, и наша активная ответная реакция смешали им все планы. Переполох, который мы учинили, оставил им только два варианта действий: либо затаиться, либо бежать с Марса, причем не просто бежать, а выполняя имперский приказ, захватить корабль и учинить какую-нибудь диверсию. Де Бирс для них идеальное прикрытие, все было четко просчитано: пока здесь переполох, угнать корабль и использовать его для теракта. И вот тут неожиданно приходит секретный приказ изменить нам дату вылета, да так, чтобы никто ни о чем не догадался, поэтому логисты просто поменяли нас с наиболее подходящим звездолетом, которым оказался их корабль, и вот мы все снова вместе. Так что ничего удивительного, стечение обстоятельств сделало неизбежным нашу сегодняшнюю встречу. Отсек нужно заблокировать от передачи информации, а то какая-нибудь из их коробочек может дистанционно взорваться в самый неподходящий момент. После выхода на траекторию, я навещу этих попутчиков.
– Хорошо, КЕН, перекрой весь информационный трафик из отсека, Картер действуйте, но только не переусердствуйте.
НОСТРОМО приближался к ковчегу, их траектории должны были скоро сблизиться, после чего, звездолет смог бы пристыковаться на свое место. Сам ковчег в этот раз был много больше, чем в предыдущем полете. Огромный кусок железного астероида с пристыкованной к нему глыбой льда был окутан кольцами, как в паутине, на которых по периметру висели девять штук звездолетов. В корме ковчега находился чудовищных размеров блок реактора и ионного двигателя. На первом кольце в передней части ковчега были видны четыре лазерных импульсатора прямого излучения и четыре импульсатора конструкции Картера, для работы в противофазе, кроме того, каждый корабль нес в головной части свой собственный лазерный излучатель, все вместе они могли фокусироваться в нужной точке, разнося в пух и прах любое препятствие. Видно было, что компания позаботилась о сохранности груза в один триллион долларов. НОСТРОМО осторожно подошел к чудовищному сооружению, пыхтя двигателями ориентации. Стыковочные узлы на корпусе звездолета коснулись ответных частей на кольцах ковчега. Щелкнули замки, и недостающий элемент огромной конструкции встал на свое место.
– Картер, Джулия приветствуем вас с прибытием на ковчег, – прозвучал голос Алисы. Мы давно вас ожидаем, Картер под ваше управление передается кроме ПРИЗРАКА и Святой Марии еще четыре корабля ковчега, а Джулия должна принять под свое управление дополнительно еще три корабля ковчега. Командиром ковчега назначен Картер Уайт, Джулия назначена старшим помощником, и может осуществлять функции командира, в случае болезни или отдыха командира.
– Алиса, еще кто-нибудь на ковчеге имеется?
– Нет стыковочная команда покинула ковчег 24 часа назад.
– Случайно никто не потерялся, не остался?
– Точно нет, все проверено. Системная конфигурация ковчега следующая: на время полета главный ИИ ковчега – это я, Алиса, я контролирую 3 корабля, Василиса замещает меня в случае моей аварии и контролирует еще 3 корабля, КЕН следит за своими 4 кораблями.
– Алиса, и кто же так тебя высоко повысил? Тут без блата явно не обошлось!, – удивленно спросила Джулия ИИ.
– Центральный компьютер компании проанализировал работу всех ИИ и признал мои действия самыми адекватными. Для этого полета не стали увеличивать количество ИИ, а распределили новые корабли между уже имеющимися электронными мозгами.
– Ну ладно, все хорошо, начнем нашу работу. Алиса, время до входа на позицию старта к Земле?