Семен Сидоров
Звездный ковчег
18.
В командной рубке центра управления космическими пусковыми установками, глядя друг на друга в зеркала заднего обзора, сидели дежурные имперские офицеры и обсуждали свои насущные проблемы.
– Скажи, Виктор, ты куда потратил полученную от императора премию за отличную службу? – спросил один офицер другого.
– Жорж, вот тебе какая разница?
– И все-таки?
– Купил жене платье с вырезом, как в любимом ее марсианском журнале.
– Ты че, читаешь вражеские журналы?
– А ты че нет?
– Ну я хотя бы читаю, чтобы лучше знать своих врагов, чтобы быть безжалостней в момент, когда придет время пустить в них наши суперсмертоносные ракеты!
– Вот и я для того же смотрю, а жене понравилось платье, пусть порадуется. И потом я купил его в нашем имперском магазине! Так что все законно.
– Все равно, душа у тебя продажная, все завидуешь нашим врагам.
– Зато твоя завидует мне. Достал ты меня уже, Жорж!
Спор прервал писк телетайпа, который застрочил, выкидывая бумажную полосу с цифрами и буквами. Виктор оторвал отпечатанный лист, и пробежал его глазами.
– На, вот тебе приказ запустить ракеты и проявить неуклонную выдержку в борьбе с врагами. Приказ с кодами запуска по трем городам наших неприятелей. Бери, проявляй твердость!
– Врешь, что ли?
– Да нет, смотри. Я начинаю подготовку к старту.
– Жорж быстро прочитал текст и присвистнул.
– Что сейчас начнется! Нужно ведь предупредить наши семьи, ИДИОТ. Ответ придет сразу же. Мы из бункера уже теперь никогда не выйдем, ты это понимаешь?
– Как ты их предупредишь, здесь нет связи, а за тобой, если ты забыл, то я тебе напомню, наблюдает дежурный особист, да и слушает тоже, если в туалет не отошел. Поэтому готовь ракеты и давай думать, что можно сделать.
– Может перенавести их на другие объекты, которые не так страшно разрушить?
– Ответка все равно придет.
– Первая ракета к пуску готова, для автозаписи, нарочито в микрофон, – сказал Виктор.
– Вторая ракета к пуску готова, – повторил за ним Жорж, что делать то будем, Виктор, добавил он шепотом.
– Третья ракета к пуску готова, – ответил ему Виктор.
– Слышь, ты идиот, это же конец, – в отчаянье закричал Жорж.
– Пуск разрешаю, – раздался, усиленный динамиками голос командира.
– Пуск, – машинально, как на учениях, сказал Виктор, повернув ключ и нажимая свою кнопку.
– Есть пуск, – так же машинально ответил ему Жорж, глядя на Виктора в зеркало, он тоже повернул ключ и нажал на кнопку.
Оба офицера сидели тихо, застыв как изваяния, а где-то далеко в космосе на орбите Земли от спутника отделились три баллистические ракеты и разошлись в разные стороны, в полете они развернулись вперед работающими двигателями и приступили к торможению, затем с ярким свечением пропали в атмосфере планеты.
– Вот и все, – прошептал Виктор, платье уже никому будет не нужно.
Офицеры сидели долго, прошло более часа, но все было тихо.
– Может они испугались и не стали отвечать, предположил Жорж, – прав был наш император: трусы они и боятся, что мы их совсем растопчем?
– Все может быть, скоро узнаем, – ответил Виктор.
Дверь в командную рубку неожиданно распахнулась, и в неё заскочило три, вооруженных автоматами, гориллы и их командир:
– Ну, что мерзкие предатели, руки за голову, быстро отвечайте, что вы там с ракетами сделали, что они не взорвались? Ваш контролер сказал, что вы перед пуском о чем-то спорили и не хотели пускать ракеты императора? Немедленно активировать боеголовки! – вопил офицер и с размаха ударил в пах сначала одного, а потом и другого офицера.
– Мы все сделали по инструкции, вот смотрите, ключи повернуты, кнопки отжаты, вот координаты введены, – с мученическим выражением лица почти хором отвечали несчастные офицеры, – больше ничего сделать нельзя!
– Вы будете мозги крутить другим идиотам, – ответил офицер, – быстро их в камеру, – приказал он своим гориллам, – сейчас мы все узнаем, что вы там по инструкции сделали.
В командном центре империи, в огромном зале, заставленном мониторами, царила полная неразбериха. Кто-то кричал в трубку телефона, кто-то с сосредоточенным видом рылся в интернете выискивая независимую информацию, а на большом экране транслировались последние срочные новости мировых информагенств. Журналисты со всех стран мира собрались в трех городах планеты, куда упали ядерные боеголовки и вели прямые репортажи с мест событий.
– Сегодня ночью на наш город упало сразу 10 неизвестных болванок, сбивчиво вещал один из журналистов, – от ударов о землю они раскололись, некоторые нанесли повреждение зданиям, никто из жителей, к счастью, не пострадал. Прибывшие на место полицейские, а за ними военные специалисты совместно определили, что это ядерные боеголовки от имперской космической ракеты империя 4, которые веером разлетелись по территории города. Пока непонятно почему они не взорвались, но специалисты уже сумели их всех обезвредить, так что пока беда прошла стороной. Но, учитывая то, что еще на два других города тоже упало по десять таких же боеголовок, которые так же не разорвались, все эксперты сходятся на том, что это была какая то дьявольская акция устрашения, которая могла закончиться гибелью миллионов ни в чем не повинных людей. Ожидается, что ответственные лица военного ведомства дадут более исчерпывающую информацию по случившемуся.
Генерал Симмонс стоял вместе с группой высших офицеров и давал пояснения своему императору, который смотрел на них с экрана в том самом неизменном виде, в каком пребывал всего 70 лет тому назад. Истинное лицо владыки знали немногие.
– Итак, что произошло, господа офицеры? – бодрым голосом спросил император, генерал Симмонс, отвечайте!
– Ваше Императорское Величество, начал Симмонс, на ходу соображая, что тот, кто сейчас отвечает, скорее всего пойдет на корм зубастым обитателям аквариума в резиденции императора, слухи о которых достигли всех заинтересованных ушей, если, конечно, не сумеет грамотно извернуться из этой ситуации. – Так вот, сказал генерал и многозначительно крякнул, мы выяснили причину произошедших событий. Три дня назад неизвестное судно со стелс защитой от обнаружения пристыковалась к этому военному спутнику и находилось рядом с ним в течении трех часов, после чего исчезло. За это время все боеголовки были выведены из строя, – закончил генерал, тяжело дыша.
– Врешь, Симмонс, как дышишь, послышалось в ответ от императора. Генерал почувствовал, как у него начинают отниматься ноги. – Свои сказки оставь марсианам, при подходе к спутнику, чужой корабль был бы обнаружен, и сработала бы сигнализация об опасности – парировал император.
– Но это был новейший стелс, он зашел с темной стороны и поэтому его никто не заметил, он даже слабый свет звезд сквозь себя транслировал, эксперты просматривают записи и до сих пор не смогли обнаружить ничего.
– Потому и не смогли, что никого и не было, а не сработали боеголовки, потому что был заводской брак, или они вышли из строя по какой то другой причине.
– Вот я и говорю, ваше императорское величество, их кто то вывел из строя.
– Немедленно готовьте другие три спутника к запуску ракет, может хоть несколько боеголовок взорвется, с плохо скрываемым раздражением сказал император.
– А если и к этим спутникам стелс тоже наведывался? – задумчиво предположил другой генерал.
– Вот и проверьте их немедленно. У вас на орбите есть бездельники, пусть подойдут и проверят.
– Но мы же тогда демаскируем пусковые площадки.
– А вы сразу после осмотра и стреляйте, переходя на рык сказал император, и не дай бог если ракеты теперь снова не взорвутся, я вас всех на корм моим рыбам отправлю, и на еде домашним животным сэкономлю и пользу империи принесу, освободив ее от таких паразитов.
Император отключился, оставив в тяжелом раздумье всю группу высших чинов. Ситуация была действительно тяжелая: с одной стороны был проявлен очевидный акт агрессии, потому что через некоторое время международные эксперты разберутся, что причиной, по которой боеприпасы не взорвались, был обычный брак производства, и поскольку мир осознает, что едва не погиб по воле какого то капо, то возможен, и даже реален ответный удар, с другой стороны есть время как то уладить ситуацию и успокоить своих оппонентов, дав им возможность отказаться от этого удара. Приказ же императора не оставлял им ни малейшего шанса, да и понятно, что после повторной выходки, империя получит по полной, при этом если и эти боеголовки не взорвутся…
– Ну, Симмонс, выкрутился, – с улыбкой похвалил коллегу распавлинившийся адмирал империи, – пока снова не влетело, нужно быстрее выполнять распоряжение императора.
– Ты дурак, Ричард, ответил ему Симмонс, если мы выполним это последнее распоряжение императора, то нам всем влетит, и эти милые императорские рыбки тебе покажутся просто райскими животными, когда ты будешь гореть, и твоя кожа будет сходить с тебя вместе с зажаренным мясом.
19.
Картер внимательно следил за тем, как поочередно оба корабля пристыковались к ковчегу, последним была Аксиома. Ее стыковочные замки были неисправны и их пришлось приводить в порядок. Наконец, все проблемы были улажены и корабли заняли свои места. Все это время ковчег не прекращал своего торможения, плавно выходя на вытянутую орбиту Земли.
– Командир, пришло важное сообщение с Земли, все новостные агентства наперебой сообщают об этом, – раздался голос Алисы, – сегодня империя нанесла ядерный удар по трем городам Земли. С космических спутников было сброшено 30 боеголовок.
– Так это же конец всем!, ответил Картер.
– Нет, как выяснилось, еще не конец. Все боеголовки не взорвались, эксперты выяснили – это брак производства.
– Но это все равно беспримерный акт агрессии, который чудом не уничтожил мир, – эмоционально воскликнул Уайт.
– Теперь земляне просто обязаны затоптать империю, – вмешалась Джулия.
– В этом то вся и проблема. Отвечать нельзя, у империи этого оружия горы, и если хотя бы сотая часть взорвется, то всем все равно конец.
– Но и отвечать нельзя, ясный пень, император теперь боится, что его грохнут в ответ, и он снова попытается спалить мир, тем более сам он обитает глубоко под землей, и его ядерная война не достанет.
– Я не думаю, что простые имперцы вот так вот согласны просто сгореть во славу императора, – сказала Джулия.
– И что же ты предлагаешь? Пойти и быстренько уговорить всех несогласных имперцев свергнуть императора?
– Нет, но можно уничтожить императора в его логове, тогда, возможно, оставшиеся в живых жители империи выберут себе другой путь и нового императора, а то и вообще станут республикой.
– Нет, но ты хотя бы знаешь, что представляет собой императорское логово? Оно находится на глубине нескольких километров под землей, раскинувшись на территории10 км². Ни одной термоядерной ракетой его не уничтожить, даже если непрерывно в течении нескольких дней бомбардировать его. Но кто позволит нам его столько бомбить. Для удара есть только один раз, второго уже не будет, придет ответка. Если хочешь победить без войны, нужно сходу, сразу одним ударом уничтожить или как-то еще вывести убежище вместе с императором из строя. Нужна большая энергия взрыва, и еще хорошо бы запечатать все входы и выходы чем-нибудь, – подытожил Картер.
– Такая энергия есть у нас, капитан, – вмешалась Алиса. Наш ковчег с астероидом, а так же энергией термоядерного боезапаса может уничтожить все в радиусе 100 км вокруг эпицентра на глубину 2 км, а расплавленный металл астероида запечатает все входы и выходы из бункера навечно.
Картер быстро запустил процедуру расчетов, одновременно отправил запросы в центральный диспетчерский пункт о точных координатах логова императора и сформулировал предложение для Совета Безопасности Содружнества Океани.
Совет безопасности дольше всех тянул с ответом: можно представить какое там шло обсуждение, но видимо ситуация была настолько тяжелой, что даже в этом, самом медлительном и неопределенном в своих решениях, совете землян осознали край бездны, к которому подкатился мир. Вдобавок ко всему этому, пришла информация, что империя проводит проверку своих ракетных установок на орбите, дальнейший ход императора стал очевидным. У землян на все колебания оставались считанные минуты.
– Картер, с вами говорит Президент Содружества, – пришло сообщение с Земли, – я даю Вам санкцию на немедленную атаку империи по представленному вами плану. Всю ответственность за последствия беру на себя, да поможет нам бог, – ЗАКОНЧИЛ ПРЕЗИДЕНТ.
– Команда ковчега, к вам обращается капитан. Приступаем к операции уничтожения главного врага Земли – императора. Траектория движения ковчега согласно расчетам, после входа в плотные слои атмосферы корабли сопровождения отстыковываются от ковчега и уходят на посадочные площадки. Ковчег ведет огонь из лазерной установки по всем пусковым площадкам империи по пути следования до самого падения. Аксиома остается с ковчегом до конца. Кай, ты должен сделать все, чтобы бомба взорвалась над этим человеческим недоразумением.
– Кай, я тебя никогда не забуду, мой дорогой, – всхлипнув сказала Джулия. Но ты должен помочь всем добрым людям. Я сохранила для себя твою копию, и мы с тобой еще встретимся и поговорим, а пока прощай.
Наступила тягостная минута перед началом спланированных действий, все было решено.
20.
Арестованных офицеров вели, толкая в спину автоматами, два конвойных, похожих на горилл. Лица офицеров были все в кровавых подтеках и синяках.
– Жорж, – прошептал Виктор, тебе не кажется, что это не луна светит, а что то другое и более близкое. Сегодня вообще не должно быть луны, Жорж!
– Да тебе какая разница уже, промычал в ответ беззубым ртом Жорж.
– А ну молчать предатели, – одна из горилл прикладом заехала по спине Жоржа.
– Ну тебя, Виктор, ты пристаешь, а лупят меня.
– Слушайте вы, гориллы, – неожиданно обернувшись к своим конвойным и выпрямившись в полный рост, сказал Виктор, сейчас я дам команду, и с неба вам на голову свалится огромная бомба и сожжет вашего императора. А потом я расправлюсь с вами, – и он простер к небу руки и закричал проклятия всей империи.
– Ты чего делаешь, идиот, – в ужасе отшатнулся от него Жорж, но в этот момент Луна, превратившись в огромный шар, за которым тянулся дымный шлейф, пронеслась высоко над ними. Из передней части Луны вырвался яркий импульс, и вся стартовая площадка ракет, рядом с центральным бункером управления превратилась в пылающее море.
– Следующие будете вы, – завопил Виктор, вращая бешеными глазами и указывая на своих сопровождающих горилл, которые в ужасе рванули в сторону подальше от этого ненормального арестованного, не зная чего в действительности от него ожидать дальше.
Луна промчалась, оставив после себя одни разрушения, затем через десять минут, где то далеко возникла бесшумная ослепительная вспышка, превратившая ночь в абсолютно яркий день на несколько секунд. Виктор толкнул Жоржа, и они оба упав на землю, скатились в какую-то яму. Через четверть часа донесся звук взрыва чудовищной силы, а через несколько секунд пришла взрывная волна, сровнявшая остатки строений с землей.
В командном центре империи царила еще большая суета, чем в момент после неудачного пуска ракет. Только что пришли отчеты о готовности всех спутниковых стартовых комплексов после проверки, причин откладывать пуск ракет по неприятелю больше не было.
– Господин генерал, только что в районе расположения имперской базы с императором, произошло падение метеорита, имеются значительные разрушения, но информации, о том, что император пострадал тоже нет.
– А есть хоть какая-нибудь информация из этого района? – спросил Генерал, которому в лицо блеснул лучик надежды.
– Пока нет, но в район отправлены поисковые отряды.
– Генерал, все готово к пуску, ждем ваших указаний, – обратился к Симмонсу дежурный офицер.
– Отставить пуск, установить прямую связь с советом безопасности содружества, – приказал генерал, чувствуя, как у него от ужаса и бесшабашности своего поведения холодеет спина. А еще он реально ощутил, как злобные рыбки императора уже вгрызаются в его плоть и рвут ее на части. Но выбор уже сделан, и обратного пути уже нет, – господин президент содружества, я спешу вас заверить, что возникшее недоразумение в отношениях между нашими странами уже успешно преодолено благодаря вашему метеориту, внезапно упавшему на Землю. В империи наступили крупные перемены, и я обещаю, что в ближайшее время подобных инцидентов больше не случится, прошу мне поверить на слово, – изо всех сил старался понравиться бывшему вражескому президенту генерал.
– Генерал, ваша просьба принята, мы очень не хотим этой катастрофы, надеюсь, вам тоже есть что терять. Ваш император запечатан в своем бункере навечно, как в мавзолее, советую вам поставить потом ему там памятник. Но не выпускайте оттуда даже дух его, ибо это смерть человечества. Мы сейчас демонтируем ваши пусковые спутниковые установки, и вы не мешайте нам, надеюсь вы понимаете, что это лучше, чем если бы вы просто сгорели в этом аду. Часть наземных комплексов тоже уничтожена, пока мы с вами разговариваем, ваши ядерные подлодки уже потоплены, и не возражайте, – мы на вас боевые бомбы не сбрасывали. Я желаю вам побыстрее взять власть в свои руки и встретится со мной на переговорах о дальнейшей нашей мирной жизни, господин будущий президент империи.
Эпилог. Картер с Джулией сидели за своим виртуальным столом: он на Призраке, а она на Ностромо. Корабли после блестящей операции разлетелись по своим базам и стояли на тех обслуживании.
– Картер, ты как считаешь, что вот этот генерал Симмонс, который подослал к нам убийцу Викторию, и столько раз желал нам смерти сможет быть достойным руководителем империи, чтобы с ним даже вел переговоры наш президент?
– Джулия, знай, что ты должен сделать добро из зла, потому что его больше не из чего сделать.
– Это из романа Роберта Пенна Уоррена, – пояснила Алиса.
– Ух, Алиса, все ты знаешь, лучше скажи, когда Картер сможет ко мне приехать на Луну? У меня здесь тоже есть апартаменты и отпуск в самом разгаре.
– Джулия, после таких событий, как только закончу все свои дела, я непременно к тебе приеду.
– Картер, не буду тебе напоминать на что способна обманутая и обиженная женщина. Вспомни Викторию.
– Я ее вроде не обижал и не в чем не обманывал.
– А вот теперь представь, что было бы если бы ты еще обманул и обидел бы ее.
Санкт-Петербург, 2022г.