Софья Лямина
Реальное волшебство. Заговор в империи
И тут, не став слушать мои возражений, маг еще раз кинул хмурый взгляд на Никола, и двинулся в сторону своего отряда. Грейсток, пожав плечами с широкой ухмылкой, отправился следом, почему-то крайне довольный.
Вот не удивлюсь, если ранее неприятный характер Эверента распространялся на него, а теперь принц просто рад, что часть его коснулась, наконец-то, кого-то другого.
Там же, у них среди отряда, начался инструктаж. У нас со Шшварцом здесь, у шатра, под заинтересованные взгляды магов и, вероятно, артефакторов, царило образцовая тишина. Позавидовать могли даже те монастыри, чьи служители приняли и держали обет молчания.
***
Спустя какой-то час, когда я сидела на пеньке у края леса, а Шшварц, устав бдить за крайне тяжело вздыхающей мной, отлучился на несколько минут, чтобы «узнать обстановку», и вот уже минут двадцать болтал с другими магами, кидающими в мою сторону внимательные взгляды, из леса донеслись звуки военных действий. Звучали там и взрывы, и обрывочные крики заклинаний, и вои раненных существ. Все, как полагается хорошему сражению.
Сначала я, конечно, испугалась. Но, глядя на безразличных к судьбам товарищей магов с поляны, тоже как-то успокоилась. В конце-то концов, там этих боевых магов столько, что пару империй захватить можно, чего уж говорить об истреблении остатков нечисти? Ничего с ними не случится, в отличии от моих затекших от сидения конечностей.
Только я потянулась, растягивая спину, как откуда-то справа четко донесся звук «пс-с». Я сначала огляделась вокруг, подумав, что за мной Велесвет увязался, но дело оказалось куда интереснее, когда из-за ствола дерева показалась чья-то борода. И обладателем этой роскоши, достигающей длиной до земли, был невысокий, худенький старичок с хитрым, как водится у леших, лицом. Да только, «хитрый» – это не та характеристика, которая бы подходила ему в полной мере. Вот Игнат наверняка придумал бы стоящий эпитет, а мне в голову пришло лишь «ушлый».
Он-то и «пс-сыкал», помахивая в мою сторону крючковатыми пальцами-веточками, не решаясь выходить из своего укрытия под очи магов. В этом я его понимаю, выйдешь, а тебя еще и огреют заклинанием каким. Атмосфера здесь, несмотря на солнышко и тепло, царила нервная.
Потому, оглянувшись вокруг и убедившись, что мой надзиратель потерял всякий интерес ко мне и сейчас что-то активно обсуждал с двумя высокими мужчинами, на поясах которых болтались длинные мечи, я поднялась с пня и шустрым шагом направилась к деревцу, за которым меня ждал леший.
– Ты ведь эта, – жестом попросив меня наклониться, шмыгнув носом, с ходу произнес он низким, я бы сказала прокуренным, если бы доброкачественные духи курили, голосом. – ведьма?
– Ведьма, – кивнула я, наклоняясь к нему и упирая руки в колени.
– Огоньку не найдется? – вопросил он и вытащил из кармана холщевой, длиной практически до пят, рубахи натурального вида сигару. Видеть такие прежде мне приходилось только в кино про мафию, но там в придачу шли еще шляпа, пистолет и сиплый голос.
Я, не имея опыта общения с такими представителями леших, сначала было растерялась.
– Да не боись, ведьма, не помру. – хохотнул леший. – Чай не первый день.
Логика в его словах вроде и не присутствовала, но меня почему-то убедила, а потому, щелкнув двумя пальцами, я выбила из подушечек огонек, о который закурил сигару леший. Он, поднеся кончик к морщине коры, служащей ему кожей, вдохнул дым с небывалым наслаждением.
– Ты это, чего звала-то? – вопросил он, спустя пару минут молчаливого курения, во время которых я пыталась понять, насколько это вообще безопасно для существа, являющегося, по сути, пнем с душой. Уж простят меня ученые за такое заявление.
Я имею в виду, он же целиком легко воспламеняющийся. Не боится случайным образом поджечь себя?
– Я не звала, – пожала я плечами и, плюнув на все, уселась прямиком на зеленую травушку напротив лешего, игнорируя поваленное рядом бревно. Нравилась мне местная изумрудно-зеленая, мягкая трава, покрывающая землю так густо, что не виднелся ни один ее кусочек.
– Да брось придуриваться, ведьма. – хмыкнул леший, проследив за тем, как я ерзаю на земле, пытаясь поудобнее усесться. – От тебя за версту прет зовом лешего. Я, может, и не самый умный, но такие фокусы чую. С самого пика, – обернувшись к свисающей над кедрами скале, махнул рукой-веткой дух. – приволокло меня. Ходишь тут, как рупор, во все стороны орешь.
Я задумчиво взглянула на лешего.
– Звала, – подумав, кивнула я, признавая правоту. – да только не тебя, а другого лешего. Пропал он, понимаешь. В лесу его напасть страшная приключилась, порча наведена на землю была, а тварь из подземного мира призвана. За помощью тот леший к ведьмам отправился, а куда делся – никто и не знает. Так и пропал.
– Знаю-знаю, – мелко закивал леший, привалившись плечом к стволу дерева. То, повинуясь его желанию, пошло зигзагами, образуя удобные ложбинки, как хорошее кресло. – слыхали все мы про заразу ту чужеморскую. Давно про лешего того слушок ходит, все ждали вести какой от птиц, да только не летают они над лесом тем теперь – боятся. И среди моих беженцы из ваших угодий имеются. Хотел, я было, отправить к вам ястребов моих, да не успел, уже и на мою часть беды пришлись.
–Вспышка нечисти? – понятливо вопросила я. – Как же так вышло? Прокорма им не хватило?
– Ты это, ведьма, на меня не гони. – хмуро отозвался леший, затянувшись сигарой и выпустив в небо облака белесого дыма. – Я свое дело знаю. Территория у меня большая, культур и видов много, да только всем всего хватает. Ни один птенец у меня из гнезда не выпадет, ни один волк больше зайцев, чем положено ему, не съест, ни один вредитель понапрасну дерево не сожрет. Я, хоть и не дурен помалахольствовать, а работу свою знаю. Давно у меня нечисть эта живет, очень давно. Такие виды сохранились, о которых вы и маги эти слыхать ничего уже сто лет не слыхивали. Твари они безмозглые, конечно, да только лишнего никогда не делали – все из необходимости делали, меня слушали. А тут как будто попутал бес их, озлобились, понеслись куда-то, я им и слова сказать не успел, а как вырвались из леса, так и началась бойня кровавая.
– Бес попутал? – нахмурилась я. – Раньше такого никогда не было?
– Вот на чем хочешь, поклясться могу, ведьма. – экспрессивно воскликнул леший, ударив себя кулаком о грудь. – Ни разу твари эти из угодий моих не выбирались. Чай не идиоты, знают, что по сторону людей их ничего хорошего не ждет: нападут да изведут, как полагается. А тут…словно зов услыхали какой.
– Знаешь, мне доложили, – произнесла я, задумчиво упиревшись локтем о колено. – что местный артефакт призыва, который должен был охранять жителей от таких вот ситуаций, даже не был активирован, хотя находился в доступной черте, прямиком у колодца. Его отсюда видно.
Я обернулась в сторону пустой поляны, которая здесь явно служила вариацией площади, потому как там стоял огромный колодец и деревянная доска, где все еще были прикреплены какие-то новости, вроде бумажки, где вручную были написаны точные даты открытия сезона охоты. Вот рядом с этой доской и был вбит жезл с ярко-красным камнем на конце, служащий артефактом призыва.
Работала такая модель крайне просто – нужно было лишь дотронуться и произнести слово, которое бы активировало призыв. Как правило, слово было на древнем языке магов, но всегда легко произносимым и запоминающимся, потому что устанавливались такие артефакты как раз в поселениях, где существа не обладали магией или ей были наделены единицы.
Почему ее не активировали? Не успели? Или что-то не дало им этого сделать?
– Напала моя нечисть ближе к ночи, да только не спали еще люди. – пока чал головой леший. – Один мальчишка еще стадо овец загонял, последнюю отбившуюся из леса моего уводил, я ему дорогу от корней расчищал. Мелкий еще мальчюган, видно, что в первый раз ему важное дело поручили, жалко было его.
– И…что с ним? – вопросила я, уже догадываясь от ответе.
– Сожрали. – сухо ответил добрый дух. – Они всех тут сожрали, буквально за минуты. Не видел я еще злости да гнева таких, как в ту ночь. Только и выжила семья одна, да не удивлен я, что они в порядке остались.
– Почему? – нахмурившись, подалась я вперед.
Неожиданно из леса показались маги, возвращающиеся в лагерь. Шли они спокойные и, кажется, вполне довольные успешной миссией: кто-то начищал мечи, стирая магией с них остатки зеленой гнили; кто-то обсуждал с товарищем прошедшую операцию; а кто-то хмуро оглядывал поляну, выискивая ведьму,которую оставил под надсмотром Шшварца, сейчас весело болтающего с магами из шатра.
Чую, неприятности грядут.
Леший это тоже осознал, поэтому прямо передо мной из-под земли вырос небольшой куст, закрывающий меня от взгляда Грейстока, оглядывающего окружающее пространство на наличие ведьмы.
– Так не простая семья та была, – хитро сощурившись, отозвался леший. – чай, доча их младшая себе жениха перспективного оттяпала.
– Грейстока?
– Его самого, – хохотнул в ответ добрый дух. – девица, скажу я тебе, хитрующая. Все бегала куда-то, пока здесь жила, да и возвращалась ранним утром. Никто из домочадцев ее этого не знал, а меня-то не проведешь, я все вижу. Вот и познакомились они как-то, а тот, не будь дурак, на семью невесты-то защиты будь здоров наложил. Так что живы они остались, да только, жизнь ли это после такого зрелища?
Хотела я ответить, но не успела. Неожиданно на таллию легло лассо, оно же, плотно зажав в свои тески, рвануло назад, утаскивая сквозь кусты и заросли в сторону поляны, где уже замерли хмурые маги, готовые отправляться, по всей видимости, на мои поиски. Не успела я даже пикнуть, как оказалась под их очами. Вот только что сидела рядом с лешим, увидела его удивленно округлившиеся глаза, казалось, вовсе на такое не способные, и уже тут, чувствую на себе недобрый взгляд Ланфорда.
– Госпожа Залесская, – с какой-то непередаваемой, дико усталой интонацией произнес маг, на лице которого прямым текстом было написано, как ему надоели некоторые ведьмы. – напомните мне, что я вам сказал?
Стоящий рядом Шшварц, выглядящий неприлично бледным, перевел на меня обвиняющий взгляд, словно я лично была виновата во всех его бедах в прошлом, настоящем и будущее. Того и гляди проклянет.
– Дышать свежим воздухом и осматривать окрестности, – без заминки отрапортовала я, сбрасывая с себя заклинание и чувствуя, как сила недобро рванула вперед, намереваясь отомстить всем, кто позволяет себе подобные выходки. Пришлось ее успокаивать, обещая страшные муки всем нас обижающим в перспективе.
– А вы что делали? – поинтересовался Ланфорд.
– Дышла свежим воздухом и осматривала окрестности, – как послушная ученица уверенно ответила я, возмущенно взглянув в почерневшие глаза. – а границы окрестностей вы не обозначали. Так что, выключите свой недовольный тон, будьте так любезны.
Стоявший рядом Грейсток, до того с видимым интересом вслушивающийся в наш разговор, и несколько магов, внимательно меня рассматривающих, почему-то поспешно ретировались. Где-то там сборы начались активнее, а где-то здесь повисло молчание, а Ланфорд прикрыл глаза, видимо, собираясь с силами, чтобы извиниться.
Да, извиниться. Ибо что это вообще такое? Даже Игнат, характера которого хватило бы на выпускную работу целого потока психологов, так себя не ведет.
Я досадливо поморщилась, взглянув в ту сторону, где виднелся леший, хитро помахавший мне рукой-веткой. Его, в отличии от меня, разбирал смех.
А я вот расстроилась! Такого информатора упустила! Тьфу!
– Владислава, – произнес Ланфорд после дыхательных упражнений.
– Да? – вопросила я, обернувшись к магу.
– Владислава, послушайте, – еще раз произнес Ланфорд, глаз которого недобро дернулся. – вы находитесь в мире, где крайне много опасных существ и существует вероятность не вернуться домой в гораздо большей степени, чем, вероятно, в вашем мире. Поэтому в нашем мире есть четкая сформулированная необходимость слушаться приказов вышестоящих существ. В данном случае, так как вы не являетесь моим военным магом, я дал вам рекомендацию, выполнять которую вы обязаны. Вы это понимаете?
– Предельно четко, – кивнула я.
– Отлично, – хмыкнул маг. – тогда почему вы игнорируете это понимание?
– Слушайте, – вздохнула я, попытавшись взять себя в руки и объяснить то, как вижу ситуацию я. – я понимаю, что у нас с вами возникают сложности из-за разных менталитетов и устоев общества. Я, как вы верно заметили, не из вашего мира. Я – наемный работник, который действует в соответствии с инструкциями своей компании, согласованной с заказчиком, то есть, императором. Свою работу я выполняю практически безупречно, а что до ваших приказов – вы, как сами же и сказали, не руководите мной. Поэтому я делаю так, как считаю нужным, чтобы решить вашу проблему. Если я случайным образом травмируюсь, то это будут мои проблемы, а не ваши. И я решительно не понимаю суть ваших претензий.
– Вот как, – кивнул Ланфорд, усмехнувшись. – хорошо, я вас услышал.
– Замечательно, – вежливо улыбнулась я, оглядывая лесок в поисках лешего, чтобы вернуться к разговору.
– Часто вы…случайным образом травмируетесь во время работы? – раздался заданный крайне невинным тоном вопрос из-за моей спины.
– Бывает иногда, – отмахнулась я и хотела было вопросить, с чего такой вопрос, как вдруг небо прорезал отчетливый звук разрезаемого пространства, который спутать невозможно ни с чем.
Резко вскинув голову, я заметила, как на меня летит натурально горящий синим пламенем конверт, ускоряясь с каждой секундой все больше. Только я хотела отойти и потушить письмо, судя по всему, от тетушки, как несколько магов в едином порыве вскинули руки, явно приготовившись атаковать чужую корреспонденцию.
Это еще что такое?!
К счастью, Ланфорд сообразил остановить своих магов одним лишь безразличным жестом руки, вероятно, имеющим значение «очередные заскоки ведьмы», потому как мужчины тут же опустили руки и взглянули на меня со странными выражениями лиц. Тоже мне, снобы.
Тем временем конверт упал на землю, и Ланфорд, без каких-либо просьб с моей стороны, одним движением руки его потушил. Я скоренько подбежала к письму и, отряхнув его от сажи, вскрыла конверт.
Удивительно было то, что горел он синим пламенем. А значило это лишь то, что письмо было отправлено как можно скорее, чтобы доставилось оно в мановении секунды, потому и пах еще конверт духами тетушки.
Не задумываясь над конфиденциальностью, я вскрыла упаковку, чтобы оттуда вырвались огненные буквы, первая из которых была выведена не просто убористым, неразборчивым почерком Румпельштиды, а настоящей вязью курсива, как полагается в гримуарах. Над поляной раздалось торжественное гудение трубы, заставившее меня разом напрячься, и следом прозвучала лишь одна короткая фраза: «С сегодняшнего дня, моя дорогая племянница, на Земле зарегистрирован Ковен Ведьм, возглавляемый твоей тетушкой Румпельштидой, верховной жрицей. С этой минуты я выдвигаю твою кандидатуру на пост дипломатического советника Ковена Ведьм, и письмом этим я не спрашиваю твоего дозволения, но уведомляю тебя».
На этом последние буквы письма догорели синим пламенем, а сам плотная бумага и конверт сгорели в моих руках, рассыпаясь по ветру сажей.
Я пораженно замерла, чувствуя, что по окончании этого дела в отпуск вернуться не получится.
Глава 8
Возвращались мы в тишине. Я все размышляла над тем, как тетушке удалось это провернуть и, самое главное, для чего втягивать меня. Безусловно, место дипломатического советника при Ковене Ведьм – крайне перспективное, я бы сказала, гарантирующее блестящее будущее. Отказываться от таких предложений нельзя, но, как бы грустно это не было, мне придется.
Во-первых, я крайне люблю свою работу, о чем не раз сообщала. Мне нравится делать то, что я делаю и получать за это то, что получаю. Включая периодические нагоняи от шефа, Виктора Когда-Где.
Во-вторых, приятно, когда такие должности предлагают за заслуги, а не из-за родственных связей. Для тетушки это, конечно, несущественные мелочи, но для меня важно. Не хочется получать должность только из-за того, что твоя тетушка возглавляет Ковен.
Портал вынес нас в главной гостиной, где нас уже ждали Игнат и Дерг, хмурый и неприветливый после того, как я случайно приложила его затылком о зеркало. Стыдно, конечно, но я считаю это Кармой за его заявление, касающееся продолжения рода с внедрением в него ведьмы. Ну мерзость же!
Собственно, именно на контрасте с Дергом меня и смущал подозрительно довольный вид Игната, на лице которого застыло выражение, означающее, что им была найдена крайне примечательная сплетня, поделиться которой он прямо-таки спешит.
– Владка, там такое! – воскликнул он сходу, игнорируя мой, судя по всему обет молчания, потому как разговаривать ни с кем, кроме тетушки, в ближайшие несколько часов я не планировала.
Судя по Ланфорду и Грейстоку, они это понимали, но напарнику всегда было наплевать на мое эмоциональное состояние.
– Заскочил я, значит, на обратном пути к твоих домашним. – произнес он всего одну фразу, которой добился моего пристального внимания и недобро ёкнувшего сердечка.
Просто я-то своего Матвея знаю, тот такое мог учудить, что придется вот прямо сейчас все бросать и бежать его спасать.
Даже представители рода Эверент напряглись. Маги уже собирались уходить и даже двинулись в сторону коридора, ведущего в крыло, где были расположены кабинеты и лаборатория профессора, как вдруг решили задержаться. Вернулись на свои места, замерев с одинаково суровыми лицами за спинкой дивана со скрещенными на груди руками.
Сразу видно, братья.
– Что случилось? – вопросила я, вытаскивая из-под выреза платья один из амулетов, выданных «Реальным волшебством» для экстренной телепортации в полной уверенности, что прямо сейчас я им и воспользуюсь.
– Да погоди ты панику наводить. – отмахнулся Игнат и, не найдя ничего лучше, выудил амулет из моих рук, и сунул его обратно в вырез моего платья под вскинувшиеся брови Грейстока. – Говорю же, решил к твоим заскочить. Кстати, ты знаешь, что теперь ты гордая обладательница барсука Жорки? Он с вами живет.
Я решила присесть в кресло. Ну его!
– Так вот, – проследив взглядом за моим приземлением, продолжил Игнат, опустившись рядом на корточки с крайне довольным видом. Вот явно, чтобы видеть мое выражение лица в этот фееричный момент! – прихожу я, а там у тебя окопы, все культуры перерыты, окна все забиты, забор поверху обмотан проволокой, ну не дача, а «Владимирский централ». Ну, я, значит, захожу, чувствую хорошую историю уже на пороге. И только шаг сделал, как откуда-то послышался крик банши, а на меня вылетело существо такое белесое с раззеванной пастью. Я уже вскинул руки, готовился снести там все к чертовой матери, как…
Тут я не выдержала и, не особо старательно попытавшись дать магу слабенький подзатыльник, от которого он ловко увернулся, возмущенно выдала:
– Снести он все захотел, умный какой! – хмыкнула я. – Да я там лично, между прочим, обои клеила. Вот ты клеил когда-нибудь обои? Это мука неземная!
– Тогда мне крайне повезло, что из кухни выбежал Матвей и остановил меня. – ухмыльнулся маг. – Оказалось, что эти доморощенные партизаны-подрывники намотали простынь на подвешенный за нитку кроссовок, нашли в интернете крик банши и таким образом отгоняли от дачи, цитирую, «вражин».
– Каких вражин? – пораженно вопросила я, понимая, чей кроссовок сейчас висит для отпугивания недругов.
– И вот тут, Владка, самое интересное! – с горящими глазами воскликнул Игнат и, поднявшись на ноги от избытка эмоций, рухнул в кресло напротив меня под внимательные взгляды всех присутствующих. Был бы хвост – подмел бы улицу, от такого азарта. – Тобой крайне интересуются госструктуры!
– Ну им-то я зачем нужна? – простонала я, откидываясь на спинку кресла. – Порчу не насылаю, настойками не торгую, гадать по ручке на вокзалах не предлагаю, налоги плачу исправно, никого не убивала, хотя очень хочется. Ну, вот за что?
К слову, стоило Игнату сказать про государственные структуры, как местные маги, почему-то не расходящиеся по своим делам, приободрились и даже стали посылать друг другу многозначительные взгляды. У-у, лишь бы позлорадствовать!
– Да ты не волнуйся, – хмыкнул Игнат. – твои от них отбились. Один, говорят, в краске искупался и ушел обмотанный перьями. Другого, поговаривают, водяной на водных горках покатал. Третий чего-то к барсуку прикопался, хотел его на радиоактивную мутацию проверить, ушел покусанный. В общем, к живности твоей они больше не придут, они у тебя воинственные слишком.
– И на том спасибо, – отозвалась я, чувствуя гордость за своих ребята.
Ну молодцы же, даром, что покусали, облили и чуть не утопили! Кто вообще позволял этим существам из органов вот так вот врываться на чужую территорию без моего присутствия? Никто. Так что, пусть на себя пеняют!
– Мне стало интересно, чего им от тебя так нужно, и я обратился в инспекцию, воспользовавшись своими связями, потому как прямой запрос выдал формулировку «выборочная проверка». – продолжил Игнат. – Но я же не дурак, стали бы они к тебе соваться, учитывая, что и ты не абы кто, а тетушка твоя теперь и вовсе верховная жрица. Очень интересно, кстати, потом обсудим. Ну, так вот, отправил я запрос и выяснил, что ты, Владка, счастливая ведьма, которую задним числом включили в программу по размножению вида!
Вот тут Игнат, уже не стесняясь, начал громко смеяться, крайне счастливый и довольный. Я же сидела с не округленными, а просто круглыми глазами, искренне не понимая, что с моей жизнью не так в последнее время.
– Прошу прощения за то, что порчу столь волнительный момент, – вскинув вверх указательный палец, произнес наследный принц, переводя недоуменный взгляд с Игната, ухохатывающегося на диване, на меня, медленно переваривающую услышанное. – но что вообще подразумевает под собой данная программа?
– О-о, волшебное новшество. – хохотнул Игнат, обернувшись к принцу. – Сначала у представителя редкого вида, коим является Владка, изучают всю подноготную: где учился, где работал, кто члены семьи, где живет, как часто попадалась с чем-то незаконными. После чего, если результаты расследования всех устраивают, изучают здоровьеце. А так как наша ведьма работает не на шарашкину контору и проходит медосмотр и всех психологов регулярно, то эти хитрожопые просто изучили ее карту, отправив для этого соответствующий запрос, противится которому просто нельзя. Вероятно, тут их тоже все устроило, потому как дальше идет третий этап – работа с кандидатом. Коротко говоря, ходят по домам и суют своим жертвам флаеры о том, как важно поднимать демографию в государстве. И вот уже на четвертом этапе подсовывают агентов для размножения на сфабрикованное «свидание»: то в «случайно» сломавшемся лифте они встретятся, то придет приглашение на государственное мероприятие, от которого отказаться нельзя, а там нужный типчик уже обитает; то, бывало, шину у транспортного средства проколют, а рядом уже их герой с запаской обитает. И все это делают ненавязчиво, так что в суд не подашь за сводничество. В общем, крайне примечательная программа. Повезло Владке!
Вот слушала я рассказ Игната и закипала с каждым сказанным словом.
– Да на каком основании они себе это позволяют! – воскликнула я, поднимаясь на ноги и чувствуя, как сила поднимается вместе со мной.
Собственно, именно после того, как мои глаза загорели чистым серебром, а волосы стали подниматься, Игнат и перестал смеяться, разом посерьезнев и подскочив ко мне, готовый в любой момент начать ловить мои потоки недовольства. За его спиной Дерг, тяжело вздохнув, напрягся, но уже даже не попытался применить магию. Привык, похоже.
Про Грейстока и Ланфорда вообще молчу. Они, как стояли, так и стоят, хмуро глядя в никуда.
– Ну что ты так разнервничалась? – вздохнул Игнат, деловито начав опускать мои вспарившие локоны. – Ну включили и включили. Дураки, что с них взять? Я уже отправил им встречное письмо с предложением включить их в программу по неразмножению, чтобы «светлые умы» постепенно сами собой изводились. Шеф наш тоже им письмецо чирканул. Не переживай ты, вернемся, устроим им разнос, в суд подадим. И вообще, считай это комплиментом, Владка! Ты, между прочим, настолько хорошая ведьма, что тебя хотят воспроизвести в следующих поколениях.
И этот гад снова засмеялся, игнорируя мой недовольный вид.
Кинув на него выразительный взгляд, я подхватила со столика отчет ученых, который привез с собой напарник, и крайне недовольно пошла в свои апартаменты, собираясь углубиться в дебри анализа. Хотя там-то, как раз, все было чистенько: черным по белому наши специалисты писали, что все показатели леса в норме и восстановление будет неминуемо.
Хоть одна хорошая новость за сегодня!
***
Теперь, когда лес официально стал в порядке, спектр нашего внимания плавно сместился на другие задачи. В первую очередь меня интересовало самочувствие отравленных магов. Интуиция подсказывала, что дело придется иметь с чем-то похожим на порчу или, чего недоброго, снова с ней.
– Профессор, как считаете, стоит ли мне брать настойку на слезах летучих мышей? – вопросила я у Панфила Дюрана, рассматривающего привезенную мной коллекцию зелий взглядом ребенка, которого привели в парк аттракциона и сказали, что тот может прокатиться везде, где пожелает. – Чем вообще уже пытались вылечить магов?
– Там, Владиславушка, весь спектр магии был задействован. – произнес профессор, внимательно оглядев этикету одного из пузатых пузырьков, который подчеркнуто осторожно оглядел и не менее осторожно поставил на место, что-то отметив в своем черном блокнотике. – От лекарских новшеств до магии некромантов. Эффекта никакого добиться не получалось, по крайней мере, долгосрочного. Что-то не работало вовсе, что-то давало результат на день, а то и всего на час. В конечном счете организмы магов перенасытились инородными вмешательствами и начали давать сбои, поэтому их и ввели в искусственный сон. Оставили, прямо скажем, до лучших времен.
– Понятно, – вздохнула я и, оглядев кабинет в поисках своего чемодана, вытащила его из-за шкафа и, раскрыв, нырнула внутрь едва ли не по колени, выискивая в магически расширенном пространстве одну крайне редкую и примечательную вещь.
Собственно, найти ее удалось буквально через пару минут.
Вынырнув из чемодана под удивленный взгляд профессора, не преминувшего внимательно осмотреть чемодан, который явно прикидывал, что нужно будет изучить за время моего отсутствия, я вытащила наружу склянку, в которой был он. Горел, переливался, излучал свет и поражал своей красотой и силой.
Мы с профессором завораженно замерли.
– Это то, о чем я думаю? – с трепетом вопросил Панфил, практически перейдя на шепот. – Цветок папоротника?
Я кивнула, продолжая разглядывать лепестки, сияющие не то всеми цветами радуги, не то пропускающие через себя блеск самой Вселенной. В любом случае, зрелище было удивительное.
– Но как?! – воскликнул профессор. – Разве цветок папоротника – это не миф? Папоротники же даже не цветут!
Я, пожав плечами, опустила склянку в сумку, которую планировала взять с собой и которую уже ждал Томас, чтобы перенаправить ее в императорский дворец.
– Согласно поверьям славян, – произнесла я, обернувшись к профессору. – папоротник цветет лишь раз в год, в ночь на Ивано Купало. Праздник во всех отношениях крайне примечательный, доложу я вам. Дело там не только в цветке, но и в разгуле нечисти, самом ожидаемом шабаше и прочих аспектах пробуждающихся в эту ночь духов. Чем-то похоже на ночь всех святых, но имеет исключительно славянские корни, а потому представляет большую ценность для нечисти и славянских ведьм. Так вот, возвращаясь к цветению папоротника. По поверьям тот, кто сорвет этот цветок, получит особые способности – станет видеть все запрятанные клады, научится принимать любой облик, станет невидимым и начнет обладать всеми прочими волшебными способностями. Найти этот цветок не так уж и просто, говорят, что злые силы всячески препятствуют нахождению, что не вызывает большого удивления. Магический баланс – не шутки, не должно ни одно существо обладать такими силами, тем более не рожденное для этого. Потому каждый, кто ищет этот цветок, по пути на заветную поляну с папоротником может заблудиться, потеряться или вовсе потерять голову в схватке с хитрой нечистью.
– Владиславушка, а как же так получилось, что этот цветок оказался у вас? – с благоговейным восторгом вопросил Панфил, горящими глазами уставившись на меня.
– А, это, – отмахнулась я, упаковывая в сумку свой полупустой гримуар, впрочем, сильно пополнившийся за время этого дела. – леший один принес, говорит, растет, всяких духов привлекает, а те ходют, культуры топчут. Вот и отдал мне.
– А как же?…– растерявшись, развел руками Панфил. – Как же могущество и все эти способности, и?…
– Ну что вы, это все поверья да легенды. – пожала я плечами, подхватив сумку за лямку. – Магией цветок обладает, конечно, да только никакой власти над миром не дает. Говорю же, магический баланс – наше все, нельзя его нарушать цветением одного лишь растения.
Неожиданно дверь в мой кабинет распахнулась и на пороге замер Игнат, хмуро глядящий на меня и демонстративно постукивающий по запястью, конечно, освобожденному от часов. Объяснил бы ему кто содержание этого жеста, честное слово.
– Давай быстрее, Томас нас уже ждет. – произнес напарник и, шустро подхватив мою сумку-портфель, устремился к выходу, согнувшись на одну сторону чуть сильнее. – Что ты туда положила, ведьма? Почему она такая тяжелая?
– А ты вопросов лишних не задавай и спать спокойнее будешь, – хмыкнула я и устремилась следом за ним, оглянувшись на поспешившего за нами Панфила.
Такой не стройной толпой мы добрались до гостиной на первом этаже, где действительно уже сидел Томас, закинув ногу на ногу и читая какие-то документы с нахмуренными бровями. Заметив нас, спускающихся по лестнице едва ли не кувырком, он поднялся с места и красивым жестом развеяв документы, широко улыбнулся.
– Господа, – поприветствовал он.
– Дико извиняюсь за опоздание, – произнесла я, смахивая прядь светлых волос с загоревшего за время работы на такой-то природе и с таким-то солнцем лба. – сборы затянулись.
– Что вы, госпожа Залесская! – отмахнулся маг. – Дамы имеют привычку собираться крайне долго, я был готов ждать значительно дольше, можете не беспокоиться. Итак, давайте ваш чемодан. Ого, тяжеловат!
Игнат, передавший мой портфель, только хмыкнул неоднозначно, а я вот от комментариев воздержалась. Нормальный вес, учитывая, что внутри лежит гораздо больше вещей, чем они могут себе представить.
