Тери Белз
За тенью судьбы. Шаг первый
Глава 3
Каталея
Почти месяц прошёл с того дня, как Каталея приняла предложение Айрона, и он увёз её в свой замок. Первые несколько дней, он в тайне переживал, что она может передумать и тайком покинуть пределы замка. Но прошла неделя, за ней ещё одна и к счастью Айрона его возлюбленная никуда не исчезла. Они часто проводили вечера вместе, наслаждаясь, обществом друг друга.
Этим утром командующий его армии, сообщил своему королю приятную новость о том, что верховный пастор прибыл в замок на два дня раньше, положенного срока. После общения с пастором Айрон отправился в покои своей будущей жены, чтобы сообщить ей о том, что церемонию можно провести на два дня раньше. Это был бы только их день.
– Могу войти? Увидев возле окна её силуэт, он преисполненный радости, не дождавшись ответа, прошёл внутрь комнаты и захлопнул за собой дверь. Каталея вздрогнула.
– Айрон, – стоя у раскрытого настежь окна и спешно убирая за спину небольшой листок бумаги, произнесла взволнованно его имя Каталея. Она не сразу услышала, как он вошёл, читая записку, которую принёс ранним утром к её окну коршун.
– Я хотел поговорить с тобой, Каталея. Он подошёл к ней. Яркий свет из окна бил ему в глаза, от чего он не сразу разглядел её наряд. Но когда подошёл ближе, точно увидел его отсутствие. Каталея только проснулась от настойчивого клёкота птицы и поспешила сразу же забрать послание, прикреплённое к лапке коршуна, прилетевшего к её окну. Она даже не удосужилась накинуть на себя накидку и теперь стояла перед ним в одной сорочке из тонкой полупрозрачной ткани. Увидев, как Айрон обвёл её с ног до головы взглядом, она, вспомнив об этом, прикрыла себя руками и застенчиво опустила голову вниз.
– Сейчас. Я принесу накидку. Он огляделся, пытаясь найти нужную вещь в комнате. Слова дались ему тяжело, ровно, как и первый шаг, сделанный им в сторону от Каталеи. Найдя глазами то, что искал, он подошёл к креслу, где лежала накидка и взяв её в руки вернулся к возлюбленной. Он медленно накинул на её плечи плотную ткань, не сводя взгляда с её лица. В особенности с губ.
– Айрон, я хотела… Он накрыл её губы пальцами. И она замолчала.
– Хочу поцеловать тебя. Он провёл пальцами по её губам. Она на секунду прикрыла и снова открыла глаза.
– Знаю. Я не делал этого с того самого дня, как привёз в свой замок. Но поверь мне. Не делал я этого, исключительно из–за того, что не знал, смогу ли сдержаться, чтобы не перейти черту. Его пальцы провели линию от губ до подбородка и дальше по её шее, а взор устремился ниже. Каталея почувствовала, как от его взгляда по её телу пробежала дрожь. Глядя на его лицо, слыша его дыхание, она осознала его желание обладать ей.
– А сейчас. Ты уверен в себе? – разглядывая его лицо полное желания, тихо спросила она.
– Нет, – глухо ответил он. Она ещё больше задрожала от этих слов и его взгляда, устремленного на неё.
– Но клянусь, сейчас я совсем не желаю сдерживаться. Он резко обхватил её рукой за талию и притянул к себе. Она, вздрогнув, положила ему руки на грудь, словно пытаясь сдержать его пыл. Он положил вторую руку на её шею и притянув к себе ещё ближе, поцеловал.
– Мне нужно поговорить с тобой, – прервав их поцелуй и вдыхая воздух, тихо произнесла Каталея, попытавшись отстраниться и упираясь в его грудь ладошками.
– Сейчас я ни о чём не способен говорить. Он снова поцеловал её и прижал к себе ещё крепче. Её губы и всё её тело дрогнули, почувствовав его волю. Айрон прервав их поцелуй, отвернул лицо в сторону и глубоко вдохнул воздух, пытаясь хоть как–то совладать с собой, чтобы не овладеть ей прямо здесь и сейчас.
– Айрон, мы не должны… Я не должна…, – начала говорить она. Он поднял на неё взгляд и она замолчала. Вновь приблизившись к её лицу, он стал медленно покрывать его поцелуями.
– Если… Мне будет вынесен приговор. А ты… Ты подвергнешься опасности, – сжимая в руке записку, сбивчиво говорила Каталея, чувствуя, как от его прикосновений сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– О чём ты говоришь?! – продолжая покрывать поцелуями её веки, щёки, губы, тихо произнёс он, не обращая внимания на такие слова, как приговор и опасность.
– Судьи… Они… Айрон… – почувствовав его влажный поцелуй на своей шее и закрыв глаза, прошептала его имя она.
– Я не хочу сейчас ни о ком говорить, кроме нас. Он поднял голову и вновь накрыл её губы долгим поцелуем.
Его поцелуи делали её беспомощной. А от прикосновений его щетины её нежная кожа на лице раскраснелась и слегка горела. Но это совсем не вызывало дискомфорта, скорее наоборот, ей это нравилось. Нравилось ощущать ещё долгое время на себе следствие его любви и страсти к ней. Она запретила, самообладанию окончательно покинуть себя. Отчаянно стараясь вспомнить текст предупреждения из послания, которое она получила утром от судей и который просто испарился из её головы, в тот момент, когда Айрон заключил её в свои объятия, она пыталась совладать с собой.
– Но я и говорю о нас, – с трудом, но всё же протестовала Каталея, получившая возможность сделать глоток воздуха, когда Айрон немного отстранился от её губ.
– Судьи, кто они? Если кто–то посмеет угрожать тебе, будет иметь дело с хранителем юга, – обнимая её, прижимая к себе и снова целуя в шею, с трудом произнёс он. Хотя из его уст всё звучало членораздельно.
– Нет. Ты не должен. Пообещай мне, что не выступишь против них, – безвольно закинув голову назад и тая от его поцелуев, произнесла Каталея. Несколько минут назад она снова собиралась в спешном порядке покинуть замок, чтобы уберечь любимого от опасности. А сейчас даже не может собраться с мыслями, чтобы возжелать ускользнуть из его объятий.
– Хорошо, – ответил он, точно не понимая на что соглашается и продолжая осыпать её шею поцелуями. Она закрыла глаза и сжала его рубашку в своих руках.
– Пообещай. Прошу. Они… О! – она чуть не задохнулась, когда его влажные губы прошлись по линии её декольте. Колени дрожали, голова кружилась, а в ушах шумело. Она глубоко вдохнула воздух, который был наполнен его ароматом. Такой терпкий, пьянящий, манящий. Аромат вина, специй, пряных трав и смолы. Низ живота наполнился приятным теплом. У неё не было сил сопротивляться и она безвольно опустила руки.
– Ах, я умоляю тебя, – взмолилась Каталея, когда Айрон проскользнув рукой по её телу, одним ловким движением, сбросил на пол накидку.
– Умоляешь? – подняв голову и посмотрев на её лицо, с непониманием спросил он. В его голове промелькнула мысль. Она просит его остановиться.
– Да, – тихо произнесла она, подняв на него смущенный взгляд.
– О чём? – разглядывая её лицо, спросил Айрон.
– Нам не следует, – начала говорить Каталея, но сразу же замолчала. Она и сама не знала, о чём его умоляла. Просто слова слетели с её губ от осознания того, что им нужно остановиться. Не нужно заключать их союз браком. Не нужно быть вместе. Не нужно, чтобы их тела слились воедино. Судьи обо всём узнают. Они всегда обо всём узнают. И тогда они всё равно не дадут им насладится счастьем и жить спокойной жизнью. И это в лучшем случае. В худшем, жизни Айрона может грозить опасность. Но сказать ему об этом не могла, потому что знала, опасность для его жизни не является аргументом для него, чтобы остановиться сейчас, чтобы не быть с ней. Ни в этот раз. Ни в этот момент. Ни в этой жизни. Он уже сказал ей одним из вечеров, что жизнь без неё не будет иметь никакого смысла. И это было признанием не только ей, но и самому себе.
Боги, я полный идиот, думал он, разглядывая её лицо, полное сожаления.
– Каталея, я не должен был… Подумав, что её слова означают лишь то, что она не готова к близости до свадьбы, он отпустил её из объятий и сделал на всякий случай шаг назад.
А ведь он шёл к ней вовсе не за этим. Но увидев её тело, прикрытое лишь тонкой тканью не смог совладать с собой.
– Нам не следует, Айрон, – сохранив остатки самообладания, спокойно сказала Каталея.
– Идём. Он схватил её за руку и повёл за собой к выходу.
– Дай хотя бы… Моя накидка! – следуя за Айроном, который тянул её за руку в сторону выхода из комнаты, пролепетала Каталея, оглядываясь на лежавший на полу кусок ткани. Айрон отпустил её руку, вернулся и подняв накидку с пола, прикрыл тело Каталеи от потусторонних глаз. Он провёл её во внутренний двор замка.
– Зачем мы тут? – стоя посреди вишнёвого сада и оглядываясь по сторонам, спросила, ничего не понимая, Каталея.
– Я шёл сказать, что пастор прибыл на два дня раньше.
Она растерянно смотрела на него.
– Мы можем заключить наш брак сегодня. Принести клятвы друг другу без посторонних глаз. Клятвы, которые будем знать лишь только мы.
– Айрон, я… Она пыталась собраться с мыслями.
– Я немного поспешил. Я всё исправлю, – перебил её Айрон, а затем, посмотрев через её спину, увидел вдалеке идущего в их сторону пастора.
– Нам не следует. Она опустила взгляд. Айрон внимательно посмотрел на неё. Он догадался. Эту фразу несколько минут назад она говорила не о близости, а об их союзе, о свадьбе, о совместной жизни. И снова повторила её сейчас. Его губы еле заметно дрогнули.
– Ты боишься каких–то судей. Но, прошу Каталея, поверь мне. Я не дам тебя в обиду. Никому. Никогда. Он обнял её бережно за плечи. В глазах Каталее появились слёзы. Этого она и боится. Боится, что он слишком рьяно начнёт заступаться за неё и это приведёт к нежелательным последствиям.
– Ты веришь мне?
Её глаза ещё больше раскраснелись и она, сжав губы, ещё больше опустила лицо вниз. Айрон поднял её лицо за подбородок и посмотрел в зелёные глаза. Не спеша приблизившись к ней, он накрыл её губы нежным поцелуем. Каталея закрыла глаза и ответила ему. Она всегда отвечала, на его поцелуи, на его прикосновения, всё её существо кричало, что хочет быть с ним. И только разум был наполнен противоположными мыслями.
– Лишь ты и я, – отстранившись от её губ прошептал Айрон, его пальцы коснулись её лица, стирая с щеки слезинку. Каталея открыла глаза.
– Лишь ты и я, – тихо повторил он.
– Лишь ты и я, – ответила она.
Он медленно кивнул головой, а затем снова поцеловал её алые губы.
Айрон
– Отныне это наши покои, Ваше Величество! Айрон, открыл дверь ногой в королевскую спальню, после окончания церемонии бракосочетания. Он уверенно прошёл внутрь, держа на руках свою жену. Каталея улыбнулась. Пройдя в комнату, уставленную свечами, он той же ногой закрыв за собой дверь, мягко опустил её на пол.
– Вина? – спросил Айрон, указав одной рукой в сторону стола, а второй придерживая свою жену за талию, словно боясь отпустить её и на минуту от себя.
– Ты же знаешь. Я не пью вино, – улыбаясь, ответила Каталея.
– Думал, что случай особенный. Он улыбнулся ей в ответ и положил вторую руку на талию.
– Теперь мы муж и жена, – сказала она, не отрывая от него взгляда.
– Верно, – протяжно произнёс Айрон, предчувствуя её следующую фразу.
– И сегодня наша первая брачная ночь, – сказала Каталея, смущённо опустив глаза.
– Да. Он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. Она взяла его руку в свою, уткнулась в ладонь носом и губами коснулась кожи, лёгким поцелуем. Он выдохнул горячий воздух.
– Теперь у нас одна дорога, – сказала она, глядя в его серо–зелёные глаза. Он провёл рукой по её золотистым волосам, затем по щеке, губам, шее. Каталея на секунду закрыла глаза, но сразу же их широко распахнула, не желая терять его лица из вида. Он крепко прижал её к себе и поцеловал в алые губы. Она даже не почувствовала, как её муж ловко распустил на спине шнуровку свадебного платья, которое на самом деле было не совсем свадебным. Платье, которое Каталея должна была надеть через два дня на свадьбу, после последней примерки, ещё подшивали портные. Они не рассчитывали, что пастор прибудет в замок на несколько дней раньше и что король решит провести церемонию этим же днём. Айрон очень быстро нашёл для неё другое, не менее красивое платье. Оно было необычного фасона. Без бретелей и рукавов, из–за чего от сорочки пришлось отказаться. Шнуровка платья совсем ослабла. Айрон одной рукой потянул платье вниз, обнажая её тело до пояса. Она бессознательно, попыталась прикрыться руками, но он не дал ей этого сделать. Его поцелуи становились всё более нескромными и пылающими. От прикосновения его щетины уже горели не только лицо, шея, плечи, но и всё её нагое тело, которое открылось перед ним. В комнате не было холодно. И всё же она дрожала. Дрожала от его прикосновений, поцелуев, неизвестности. Ещё одно движение его руки и платье упав к их ногам, полностью обнажило её идеальное тело. Стройные ноги, осиную талию и вздымающуюся от волнения грудь. Каталея раскрыла губы и тихо вдохнула воздух. Он отстранился и через мгновение его рубашка, оказалась на полу рядом с её платьем. Он притянул её к себе и она вновь ощутила жар его разгорячённого тела.
– Ты вся дрожишь. Тебе холодно? – еле слышно произнёс Айрон, глядя на прекрасное лицо.
– Всё хорошо. Просто… не знаю, что должна делать, – тихо ответила она, разглядывая его в полумраке. В его взгляде лишь немного читалось беспокойство. Огонь в его глазах полностью выдавал истинные непристойные желания, страсть и звериные инстинкты.
– Не волнуйся об этом. Он с лёгкостью поднял её на руки и отнёс на кровать.
– И не боишься, – стоя рядом и разглядывая её сверху с головы до ног, утвердительно сказал он. Тревоги и страха Каталея действительно не выказывала. Хотя переживания по поводу первой близости с мужчиной всё же читались им на её лице.
– Жена хранителя юга не должна ничего бояться, – ответила она.
– Верно. Обнажившись и опустившись на кровать, он накрыл её тело своим. Его лицо было прямо над ней. Каталея замерла в неизвестности и казалось даже не дышала, боясь пошевелиться и сделать что–то не так. Он улыбнулся и мысленно дал себе слово не торопиться, быть нежным и прислушиваться к голосу её тела. Но каждый раз, одаривая её ласками и слыша в ответ её томные, прерывистые вздохи или протяжный стон, он чувствовал, что какой–то дикий зверь просыпался у него внутри, стараясь взять вверх над его мягкостью и овладеть ей по–звериному. Дико. Хищно. Быстро. Но он дал слово самому себе. И он это слово сдержал. Он забрал её непорочность, когда она была к этому готова, услышав в ответ более явственный, протяжный стон.
– Айрон! Она вскинула к подушкам голову.
Он, на миг, остановившись, тихо прижал её к себе. Теперь она его. И душой, и телом.
Каталея
Медленно следуя к алтарю в своём свадебном платье необычного фасона, Каталея смотрит на своего возлюбленного. Он так красив собой, высокий, широкоплечий, статный мужчина. Его густые, тёмные волосы всегда подстрижены достаточно коротко, что так подчёркивает его мужественное лицо. Волевой подбородок, прямой нос, чётко очерченный узкий рот и лёгкая растительность на лице, говорили о том, что перед ней настоящий мужчина. А его руки такие сильные. Он всегда удерживает меч без особого труда, словно пушинку усаживает её на коня, а как крепко он держит её в своих объятиях, которые она не хочет покидать. И это только то, что не скрывается под одеждой от людских глаз. А то, что скрывается? Она уже знает. Широкая спина, рельефная грудь, развитые мышцы рук, отточенный торс, на котором отчётлива видна каждая мышца. Пока она идёт к алтарю, Айрон не отводя от неё взгляда, следит за каждым её шагом и движением. Его взгляд, всегда такой решительный и проницательный. От одного только взгляда пробегают мурашки по её коже. В его глазах хочется утонуть. А его обворожительная улыбка, добавляет ему ещё большей привлекательности. Она полностью в его плену. Она вся его. После церемонии он овладеет не только её душой, но и её телом. Она влюбилась в него почти что сразу, как только впервые встретила. Наверное, так и должно быть. Ты просто видишь человека и влюбляешься, изначально полностью не осознавая этого. Что–то происходит в твоей душе в этот момент, но ты еще до конца не осознаешь, не понимаешь, что именно. А потом. Поняв, что твоё сердце больше не принадлежит тебе, решаешь, что с этим чувством делать дальше. Бежать от него или окунуться в него с головой, перестав терзать свою душу сомнениями. Она выбрала второе. Правильный ли был этот выбор, покажет лишь время. Он нежно берёт её за руку и произносит первым свою клятву. Клятву, которую будут знать лишь они. Клятву, которая навсегда останется с ними.
Вспоминая события минувшего дня, Каталея посмотрела на спящего рядом с ней мужа и улыбнулась. Раннее солнечное утро, уже предвещало новому дню жаркую пору. Тёплый ветерок слегка задувал в приоткрытое окно. Повернувшись к нему лицом, она чуть касаясь пальцами, провела линию по его щетине. Как он был нежен с ней этой ночью. Сколько новых эмоций и чувств она испытала, отдав ему не только свою душу, но и тело. Теперь она полностью его, а он принадлежит лишь ей. Эта ночь навсегда останется с ними. И никто на свете не сможет разлучить их. Никто. Даже судьи. Судьи… Каталея вспомнив о них, тяжело выдохнула и отвела взгляд в сторону. Ей нужно идти. Идти к ним, чтобы услышать приговор, который возможно будет сразу же приведён в исполнение. Но не пойти нельзя, иначе будет только хуже. Если она пойдёт к ним сейчас сама, то возможно сможет убедить их не применять к Айрону никаких мер наказания, ведь он не был осведомлён о её сущности, а значит, не представляет никакой угрозы для них. Он даже не знает, на ком именно, женился. Она снова посмотрела на него спящего.
– Я люблю тебя, – тихо прошептала Каталея, снова проведя рукой по его небритой щеке. Аккуратно поднявшись с его руки, а затем, встав с постели, она надела единственное платье, которое в тот момент было в комнате и прошла к выходу.
Судьи
В огромной, высокой пещере, расположенной в одной из гор Ривервудса, с минуты на минуту должен был состояться суд над Каталеей. Добравшись до места и пройдя внутрь, Каталея увидела, сидевших на каменных креслах судей. Их было трое. Сидя на возвышенности, к которой вели множество ступеней, они неодобрительно смотрели в её сторону. Её свадебное платье было воспринято ими не иначе, как вызов, не зная того, что это был единственный наряд, который смогла найти Каталея в то утро.
Судьи. Три женщины. На первый взгляд выглядели довольно обычно. Никто и не смог бы догадаться, встретившись с ними лицом к лицу, что это не совсем обычные женщины, средних лет. На этот возраст они выглядели, хотя прожили на этом свете уже не одно столетие. Только один этот факт заставлял Каталею с почтением относиться к ним, не говоря уже о страхе перед силой, что они владели, в особенности одна из судей по имени Селена. Её сила была заключена в её главном оружие, посохе. Много веков они рассматривали дела, связанные с нарушением кодекса, который сами же в своё время и утвердили. Селена, главная судья, всегда приводила в исполнение, вынесенный приговор. Вторая судья сидевшая по правую руку от неё, её преемница – Роксана. По левую руку восседала судья по имени Тида. Судьи свысока смотрели на Каталею со своих кресел, которая подойдя к судебной трибуне, остановилась и стала ожидать начала слушания. Тида недовольно фыркнула, разглядывая её платье. Через минуту начался процесс.
– Слушается дело о признании Каталеи виновной в нарушении кодекса, а именно в заключении союза с человеком, вопреки законам изложенным в нём.
Каталея вздрогнула, услышав резкий голос Роксаны.
– Требования судьи Тиды, назначить Каталее одну из высших мер наказаний, а именно: лишить магической силы и её статуса, заточив под стражу в темницу. Закончив речь, Роксана обвела Каталею взглядом. Тида, гордо подняв голову, смотрела на обвиняемую.
– Сознаешься ли ты в содеянном? – спросила Роксана.
– Да, – ответила Каталея.
– Осознаешь ли ты свою вину?
– Свою вину осознаю и готова нести ответственность.
– Прекрасно, – тихо произнесла Роксана. Признание было получено и доказывать теперь уже что–либо нет необходимости. Самое сложное доказать преступление, которое предъявляют обвиняемому. И поэтому судьи часто прибегали к таким мерам допроса, как нравственные или душевные терзания, с целью вынудить нужные им показания или признания. Все об этом знали. Знала об этом и Каталея. Идя по лесу к пещере и видя, как её окружает всё больше и больше стражей судей, чтобы сопроводить на суд, она понимала, что так или иначе, те получат от неё признание. Она знала это и всё равно шла вперёд, приняв для себя единственно правильное решение, признаться, в том, что совершила преступление, выйдя замуж за человека. К её счастью в пещере было столько народу, что судьи при всём желании и их могучести не стали бы причинять ей какие–либо страдания, боясь попросту спровоцировать мятеж.
– Пусть пройдёт допрос под действием зелья правды. Слова Тиды звучали, как приговор. Каталея испуганно посмотрела на неё. Под действием этого напитка на любой вопрос судей она даст правдивый ответ. Она боялась одного, что они спросят то, что навлечёт на них с Айроном их гнев. Каталея опустила голову. Тида насмешливо улыбнулась.
– Мы не можем заставить её. Послышался голос главной судьи Селены.
– Если она не согласится, значит, ей есть, что скрывать. Фраза брошенная Роксаной почти не оставила ей шансов избежать допроса под действием чудо зелья.
– Если она не согласится, мы уберём всех свидетелей, обладающих знаниями о её сущности. Последняя надежда умерла вместе с речью Тиды.
– В том числе её новоиспечённого мужа. Поставила окончательную точку Роксана.
– Я выпью зелье. Каталея подняла на судей глаза.
Селена посмотрела на неё.
– Я выпью её, – повторила она, боясь за жизнь своего возлюбленного.
– Это наш шанс, – тихо сказала Роксана, посмотрев на Селену. Селена кивнула головой и один из стражей, державший в руке бутылёк, преподнёс его Каталее. Она успела обратить внимание на то, что зелье было заранее ими заготовлено. А это значит, они знали, что она согласится. Забрав бутылёк из рук стража, Каталея открыла крышечку и поднесла сосуд к губам. Резко выдохнув воздух, она одним движением залила жидкость себе в рот. Её взгляд стал затуманенным, и через мгновение, сконцентрировавшись на одной точке замер, как и она сама. Селена кивнула Роксане головой и та начала допрос.
– Ты Каталея и ты заключила брачный союз с человеком?
– Да, – едва раскрыв губы, ответила она.
– Сохранила ли ты в тайне свою сущность?
– Да.
– Не раскрывала ли ты кому–либо тайны этого леса?
– Нет.
– Были ли нарушены тобой ещё, какие либо законы кодекса, кроме закона о невступление в брак?
– Да. Один. Судьи переглянулись.
– Какой?
– Нарушен закон о вступлении в близость с человеком. Тида недовольно хмыкнула. Роксана посмотрела на Селену и та кивнула головой.
– Ты знаешь, где находится книга? Каталея нахмурила лицо. Роксана снова посмотрела на Селену, а та не сводила взгляда с Каталеи.
– Спроси еще раз! – нервно сказала Тида.
– Книга Каталея, где она? – спросила Роксана.
Каталея еле заметно дёрнула головой, словно не понимая, о чём её спрашивают.
– Задай вопрос иначе! – теряя терпение, обратилась к Роксане, Тида.
– Достаточно. Она ничего не знает, – сказала Селена. А затем взмахом своего посоха привела допрашиваемую в чувства. Каталея окинула всех растерянным взглядом, а после, пошатнувшись, но поймав равновесие, протёрла лицо трясущимися руками. Зелье подействовала на неё крайне отрицательно. Её сознание, до сих пор, было затуманенным и она с трудом могла отличить реальность от сна.
– Допрос окончен, – громогласно объявила Селена. Каталея подняла на судей глаза. Её взгляд изменился, а губы плотно сомкнулись. Она словно, как дикая кошка смотрела на них, будто могла в любой момент наброситься. Тида дёрнула головой, поймав на себе этот неприятный для неё взгляд.
– Есть ли в этом зале кто–то, кто хочет засвидетельствовать преступление Каталеи или выступить в её защиту? – спросила Селена, грозно осмотревшись по сторонам и держа в руках магический посох, которым неоднократно приводила приговор в исполнение. Каталея выдохнула и снова растерянно огляделась по сторонам. Колкий взгляд ушёл с её лица, словно его там никогда и не было. Тида, нахмурившись, посмотрела на неё, отметив странное поведение.
– В таком случае приступим к вынесению приговора, – продолжила Селена, не дождавшись ответа.
Волон
– Уважаемые судьи! – донёсся чей–то мужской голос из слабо освещённого уголка пещеры.
– Кто говорит? – спросила Роксана, оглядывая зал. Из самого дальнего угла показался высокорослый старик в потрёпанной одежде и большой шляпе, из–за чего его лицо сложно было разглядеть.
– Я прошу дать мне слово, – попросил старик, не поднимая головы. Каталея обернулась в его сторону, она без труда узнала в нём Волона, известного в их кругах колдуна.
– Прошу Волон, говори, мы выслушаем тебя, – обратилась к нему с одолжением Селена.
– Я знаю прекрасно, как Каталея ответственно выполняла свои обязанности и как послушно исполняла кодекс всё это время.
– Никто не умаляет заслуг Каталеи. Однако, речь сейчас не об этом. Не станешь же ты Волон утверждать, что кодекс не нарушен? – перебила его Селена.
– Я не берусь отрицать очевидное. Я лишь хочу сказать, что наказание должно быть соразмерно преступлению, мерилом которого является фактически нанесённый вред. В действиях Каталеи нет злого умысла. Таким образом, преступлением назвать её действия не представляется возможным, а следовательно и наказания быть не может.
Судьи переглянулись, а в переполненном зале тут же зашептались.
– Тишина! – громко крикнула Селена, пристав со своего кресла.
– Говори, да не заговаривайся Волон! Кодекс есть закон. Каталея нарушила закон и должна нести за это ответственность, – ответила Селена.
– Тем более, что она признала свою вину, – дополнила язвительно Тида.
– А значит, раскаялась, – ответил Волон. Селена окинув его взглядом, присела обратно в кресло.
– Это ничего не меняет. Кодекс нарушен оставить это без внимания мы не можем, – не желая идти на попятную, заявила Тида.
– Я бы не стал рубить с плеча, многоуважаемые судьи, – ответил Волон.
– Что ты предлагаешь? – спросила Роксана, видя, что обстановка накаляется.
– Если уж нельзя совсем оставить действия Каталеи без внимания, то хотя бы прошу смягчить для неё наказание, – ответил он.
– Этому не бывать! – выкрикнула Тида.
– Достаточно! Мы услышали тебя Волон, – сказала Селена, поднявшись с кресла и подняв вверх свой посох. Волон в ожидании посмотрел на неё.
– Кодекс, есть закон. Много столетий назад мы приняли его и поклялись исполнять. Не подчиниться закону, значит подвергнуть опасности себя и своё окружение, ибо закон должен нас защищать. Каталея нарушила древний кодекс, подвергла опасности всех нас. И за это должна понести наказание, – сказала Селена и через мгновение направила свой посох в сторону Каталеи, собираясь огласить приговор. Волон посмотрел исподлобья на Селену. Всё это время Каталея, молча, стояла и слушала прения Волона с судьями, но поняв, что дальше отмалчиваться нельзя, решила взять слово.
– Я прошу дать мне слово!
Селена посмотрела на неё и опустила свой посох.
– Говори! – сказала Селена.
– Я нарушила закон. Не подчинилась древнему кодексу и теперь предстала перед судьями, в ожидании их решения. За свои действия каждый должен нести ответственность. Я выбрала свой путь. Это был не лёгкий выбор, но он сделан и назад уже ничего не вернуть. Однажды, сделав выбор, мы платим за него определенную цену. Но не слишком ли велика моя цена? И какой будет исход? Пусть на эти вопросы ответят судьи. Моя дальнейшая судьба в их руках.
Селена присела обратно в кресло. Судьи стали совещаться. Каталея посмотрела на Волона, ей было странно видеть его тут. Ведь до этого дня они встречались всего один раз в жизни. Это было до исчезновения её бабушки. Он приходил к ним в дом. Каталея была ещё совсем маленькая, но хорошо запомнила его волевое лицо.
– Судьи приняли решение, лишить Каталею магической силы и её статуса феи – зачитала приговор Тида. В зале зашумели. Волон вытянувшись во весь рост, грозно смотрел на судей.
– Суд также принял решение считать назначенное наказание условным, то есть не приводит его в исполнение под условием выполнения осужденной определенных требований суда, – продолжила Тида. Каталея тяжело выдохнула. Ни радости, ни сожаления она не почувствовала. Им что–то от неё нужно и сейчас она узнает, что именно.
– Каталея вызывается в совещательную комнату, чтобы судьи могли огласить ей свои требования, – сказала Роксана. Судьи, поднявшись со своих кресел, направились в совещательную комнату, следом за ними проследовала Каталея в сопровождении стража. Изложив обвиняемой свои требования, судьи ждали от неё ответа.
– Согласна ли ты выполнить требование суда? – спросила Роксана.
– Согласна, – ответила Каталея.
– Понимаешь ли ты, что не исполнение требований, повлечёт для тебя неминуемое наказание? – спросила Тида.
– Понимаю.
– В таком случае, после принесения непреложной клятвы, ты можешь быть свободна, – сказала Селена.
Принеся клятву и выйдя из совещательной комнаты, Каталея обнаружила, что в зале уже никого нет.