Трилата Нижеги
Начало новой истории. Том 1
Ход синий: Глава 39: Новые земли и союзники
Корэр оказался в каком-то глухом переулочке, между двух деревянных домишек. Он поспешно вытащил из кармана перчатку, не без труда надел.
Вывернув на основную улицу, Император уверенным шагом пошёл прочь из города. Раскаиваясь про себя во всём сказанном: он повёл себя слишком импульсивно, не подобающе положению. Теперь отношение к нему будет ещё хуже. Если только может быть хуже…
В этом городке раньше он никогда не был, но он слишком хорошо знал свой самовольный меч. Вихрь, воспользовавшись спешкой хозяина, открыл путь в мир, где его часть валялась всеми забытая. И поэтому Император решил, что если уж пришлось оказаться в нужном его мечу мирке, то следует разобраться со всем поскорее.
Отойдя достаточно далеко от города, чтобы никакие зеваки его не увидели. Ведь крылатых так мало, что их существование считают выдумкой – сказкой, как считают выдумкой магию, в краях где о ней только слышали.
***
Заперта гробница оказалась надёжно, вероятно даже с использованием какого-то заклинания – Вихрь поспешил сообщить хозяину, что без взаимодействия с силами миров здесь не обошлось. А потом в красочных видениях рассказал, что усыпальница кишит ордами тварей, привыкших жрать друг друга, и если её распечатать, зверьё тут же клянется на свежее мяско. Оказалось дороги к осколку меч не знал, а значит он не сможет открыть к нему путь так, чтобы избежать риска для жизни.
«И к чему только прилагать столько усилий, чтобы защитить сон одного покойника? Пусть он был при жизни каким-то великим магом. Как и сотни прочих великих, после смерти он только прах».
Изучив гробницу со всех сторон, Корэр остановился перед входом, разрезав ткань бытия, шагнул в другой мир, от туда обратно в этот, по другую сторону от глыбы закрывавшей вход.
Его заметили, ощутили явление чужака. Вскоре из сшодов звуков раздававшихся где-то там, вдалеке, выделился один.
Глаза Корэра ещё не привыкли к темноте, он вообще мало, что мог теперь разглядеть, он же не упырь, но прекрасно слышал приближение твари, угрожающий рык зверя.
Корэр уже приготовился сразиться с тварью, но неожиданно на него что-то навалилось, снесло с ног, придавило.
Он не услышал!
Когти, острые словно лезвия, вошли в плоть, прорвав дорогую ткань, содрав на груди кожу. Зубы впились выше правого плеча, почти достали до горла. Навалившаяся тварь угрожающе взрыкивала, отгоняя прочих желающих поживиться чужаком, пыталась оторвать себе мяса.
Дернувшись Корэр перехватил меч, тот засветился, и Император увидел перед собой мерзкую безглазую морду. Он вонзил лезвие в мягкое брюхо, потащил на себя, выпуская склизкие внутренности твари.
Зверь, бросив добычу, попытался рвануться, отскочить, но с грохотом свалился на пол, жалобно заскулив.
Корэр с трудом приподнялся, провёл кончиком меча по каменным плитам, разрезая ткань мироздания, перекатился, свалился в дыру.
Когда к нему вернулось осознание происходящего, он понял, что лишённый всяких ощущений, завис в пространстве между мирами, ведь открыть выход ему не хватило сил. Здесь не было ничего и одновременно было всё, но это нельзя увидеть или услышать, только почувствовать краем сознания. Неожиданно его кто-то коснулся, но совсем не в привычном ему понимании, – касались его разума. Послышался шёпот: «Ты никчёмный, давай я займу твой место и мы будем править этими мирами.» Корэр не ответил, просто отмахнулся, ушёл в реальность, не в Империю, но туда, где он мог отдавать приказы.
Когда он прореза́л путь, забыл про существование верха и низа, потому из разреза он вывалился, перекувырнувшись, некрасиво шлёпнулся на каменную мостовую. Тут разом нахлынули все чувства, и от этого боль показалась усиленной троекратно. С трудом поднявшись на ноги он поплелся к замку, не обращая внимания на ошарашенные лица прохожих.
Путь во дворец ему преградил стражник, высоки, широкоплечий и с невыносимо тупым выражением лица. Корэр пробурчал:
– Моё имя Корэр, я Император.
– Да хоть сам создатель миров, – грубым голосом ответил стражник, – не положено в замок господина Маны входить.
Корэр, подняв на него уставший взгляд, подумал: «Объяснить?», решил, что слишком муторно, не обращая внимания на все попытки остановить, пошёл дальше.
Стражник догнал его, схватил чуть выше плеча, как раз в том месте, где тварь вцепилась зубами, рванул назад так, что Корэр чуть не упал.
Обернувшись Император увидел нацеленное ему в грудь остриё меча. Стражник рассерженно проворчал:
– Что же Вы за непонятливый такой? Я вын…
Договорить он не успел, Корэр резким движением снёс охраннику голову, пошатываясь пошёл дальше. Стражники попытались его задержать, но вскоре объявился бывший помощник Маны, и очень быстро всё уладил.
Корэр попросил отвести его туда, где можно будет смыть всю мерзость в которую он перепачкался, и принести ему новую одежду – эту оказалось проще выбросить, чем отстирать, – а ещё бинтов.
Помощник отвёл его в покои Маны, показал ванну, а сам отправился искать одежду, подходящую Императору по размеру и статусу.
Как бы Корэр не хотел сбежать от всего, погрузившись под воду, в этот раз обстоятельства подгоняли его, потому вымывшись, он быстро вышел.
Помощник удивлённо оглядев Императора с ног до головы протянул ему одежду, поговорил, стараясь отвести взгляд от измятого, тощего тела:
– Белого ничего не нашлось, но это самый лучший костюм, из всех, что у нас есть.
Корэр с трудом натянул бельё и брюки. Тварь укусила его со стороны здорового плеча и хоть зубы не смогли прокусить каркас, рана доставляла много неудобств и ужасно ныла.
Бывший слуга Маны попытался предложить помощь, Корэр хотел сначала его послать ко всем богам, потом понял, что один он не справится, и, сев на застеленную постель, повернулся боком, попросил замотать ему раны.
Руки Помощника дрожали, по лицу было видно, что ему дурно, но отказать Императору он не решился, а потом, немного осмелев, он даже спросил:
– Господин, зачем Вы стражника у ворот обезглавили?
– Обновление кадров, – буркнул Корэр, поморщившись – Помощник случайно надавил на рану.
– Господин, может Вам к лекарю? Вы вообще откуда к нам сюда? Где Ваш советник?
– Какая Вам разница?
– Вы теперь наш правитель, мы должны знать, когда Вас ждать, хоть охрану предупредим.
– Будьте всегда готовы.
Немного помолчав, Корэр уточнил:
– Вы уже отправили всю документацию?
– С ур назад отослал последние файлы. Свод ныне действующих законов продублировал и Вам лично.
Корэр кивнул, стараясь показать, что он удовлетворён всем сказанным, проговорил в задумчивости:
– Большая часть ваших законов сохранится, некоторые заменятся Имперскими, это теперь подвластные ей земли. Есть кто против смены власти?
– Бунтовавшие подавленны. Посланники господина Советника выполняют свою работу лучше, чем прекрасно.
«Посланники Советника? – мысленно у самого себя переспросил Корэр. – Удобно…» Вслух он сказал:
– И отныне у вас будет править наместник Империи.
– Да, господин Советник говорил об этом.
– У меня есть пара кандидатур, – неспешно, словно задумавшись проговорил Корэр, опасаясь, что его слова будут противоречить словам Советника, а это не придаст ему влияния.
– Да, господин Советник говорил, что он с Вами это согласует, когда появится такая возможность.
– У вас есть планшет? – уже более смело спросил Корэр, впервые искренне радуясь тому, что буря внутренних эмоций так и не научилась отражаться в его речах и жестах.
– Конечно. Принести?
Корэр кивнул, и Помощник удалился.
Немного повозившись с пуговицами на рубашке, Корэр подошёл к окну, оглядев земли, ставшие частью Империи, задался вопросом: а может ли он назвать эти земли своими? Решил, что всё-таки нет, ведь в Империи кроме мечей, имён, да ещё мыслей и тел, нет ничего своего…
***
Корэр вошёл в базу данных Империи, отыскал краткие досье об обоих магах из совета, протянул Помощнику, сказав:
– Выбирайте. Можете просто ткнуть пальцем, того к вам и отправлю. Оба достаточно грамотный и талантливы, чтобы править. Не смотрите на лица, Вы же знаете, наша внешность никогда не соответствует возрасту.
Помощник был сильно шокирован таким предложением, но не осмеливался спорить с Императором, тем более сейчас, когда тот только пару мгновений назад не поколебавшись, без какой-либо весомой причины, обезглавил стражника.
Опасливо косясь на Корэра, Помощник взял планшет, какое-то время внимательно изучал, сравнивал, словно бы те или иные заслуги перед Империей имели для него значение, потом неуверенно промямлил:
– Ну как я могу решать? Я же так, просто… Тут же всем потом… А я, один я не в праве.
– Выбирайте, – Корэр постарался чтобы его голос звучал достаточно жёстко. Возможно ли вообще такое при его-то милом личике?
Так или иначе Помощник поспешил с выбором. Корэру было безразлично на кого он падёт, для него оба мага были одинаково неприятные и очень похожи друг на друга.
***
Корэр вернулся в Империю. Этого ему не хотелось, лучше было бы разобраться сначала с мечом, а потом уже заниматься всей этой затеей, но он опасался, что потом просто не представится такой возможности, потому он спешил.
«Ерд» – таким оказалось имя выбранного мага, и его Корэр постарался запомнить, ведь все любят когда признают их значимость, а для этого нужно почаще использовать имя, показывая, что его помнишь.
Колдуна он отыскал в доме, что тот занимал. Корэр исполнил не полный поклон, даже не сильный взмах рукой причинил боль, но видом он этого не показал.
Ерд поклонился, сильно отклонившись от принятых движений. Он не скрывал неприязни и даже некоторого презрения к Императору, потому, как только Корэр вошёл, вернулся к работе, делая вид, что не замечает того.
Корэр не в силах стоять опустился на свободный стул, в голове его промелькнула мысль: «Сходить потом к лекарю?», но он решил, что ничего серьёзного, от такой мелочи не помирают, заговорил тихо – говорить громко просто не было сил:
– Я посещал земли, недавно вошедшие под власть Империи. Они остались без правителя, а нам будет проще, если там будет тот, кто сможет самостоятельно принимать решения, а не ждать указаний свыше. Кто-то, на кого можно положиться. Потому, это должен быть кто-то из Совета, тот кто уже знаком с обстановкой в государстве. И вот что я подумал…
Корэр замолчал, проверяя реакцию Ерда. По лицу того было видно, что он хотел ответить что-то вроде: «Вам лучше не думать», но вдруг передумал, осознал, что если Император пришёл к нему, значит от него что-то хочет, к чему-то ведёт. Ерд заинтересовался, отложил работу, сел напротив Корэра, уточнил:
– И Вы хотите?..
– Господин Ерд, Вы будете наместником. Вы с этим справитесь. Вы достаточно умны. Не скажу, что талантливы, не признаю таланта. Скажу, что Вы умелы и умение это Ваша заслуга. И этот труд нельзя не признать.
– Но что скажет на это Советник? Он явно будет против.
Извечный конфликт отцов и детей, о котором он, Корэр, читал во множестве книг. Младшему поколению присущ юношеский максимализм и убеждённость если не в собственной правоте, то в ошибочности суждений окружающих. Старшие в основном просто имеют настолько огромный жизненный опыт, что им достаточно только услышать суть идеи, чтобы понять, что она провальна. Но с отказом смирится сложно. Ведь все юные считают себя не такими как все, гениями, чей талант ещё не успели распознать.
На этой вере в собственную исключительность, Корэр и решил сыграть, ведь он и за самим собой замечал нечто подобное, а стоящий перед ним маг был талантлив – у талантливых самомнение ещё выше.
– А что Советник? Я Император, имею полное право. А он не поймёт всей идеи. Ведь он уже многократно отклонял Ваши предложения, господин Ерд. Ведь в Совете вся ваша роль сводится лишь к тому, чтобы ответить согласен не согласен. Но Вы же маг, не просто талантливый, знающий. Магия это одна часть предрасположенности и двенадцать – знаний. Вы умны и способны принимать решения. Кому если не Вам занять место наместника?
Ерд недоверчиво взглянул на Корэра, тот уже успел испугаться, что переборщил, или наоборот не дожал, недостаточно хорошо сказал в некоторых местах, уже нашёл тринадцатки недостатков. Но Ерд еле заметно ухмыльнувшись своим мыслям, взглянул на Корэра, на лице его явно читалась мысль: «Знаю я, чего ты мелкий паршивец задумал, и твоё счастье, что мои цели совпадают с твоими. Стану частью твоей наивной игры». Корэр в очередной раз убедился, что эмоции зло – тот кто не может сдержать себя, не удержит государства.
Ерд наигранно дружелюбно улыбнулся, ответил:
– Честно признаться, я считал Вас дураком, занявшим пост Императора не по праву, а теперь я понял: Вы умеете видеть всё! Я очень благодарен Вам за оказанное доверие и очень рад, что Вы меня понимаете. Обещаю служить Вам верой и правдой, я Вас не подведу. Когда могу приступить к исполнению работы?
– Как можно скорее. Я очень рад, что в Империи есть кто-то подобный Вам, рассчитываю на Вас.
Корэр удовлетворённо улыбнулся, подражая одобрительной улыбке отца, слегка поклонился, вышел.
Разрезав плоть миров, Корэр вернулся в тот маленький городок.
***
Перешагнув порог таверны Корэр поморщился – в нос ему ударило множество ярких запахов. Вокруг блог грязно… Грязь совсем не та, что на дорогах, та и не грязь вовсе, а здесь была грязь живых. В таком месте нечего делать Императору, вообще невозможно, чтобы он даже помыслил появиться здесь. Зато Хафэру можно. Хафэр просто бесталанный ученик Академии, нет ничего удивительно, что он объявился в каком-то третьесортном питейном заведении на окраине миров. Значит Корэр сюда и не приходил вовсе, а он тот, кого называют Хафэром.
Хафэр подошёл к барной стойке, облокотился, внимательно осмотрелся.
Кругом стоял гомон.
Похабно разряженные девицы вертелись около пьянчуг побогаче, навязывая им свои услуги.
Грязь!
Мерзость!
Одна из девиц заметив изучающий взгляд Хафэра, оставила своего клиента, пьяного настолько, что от него вряд ли можно было чего-то добиться, направилась к нему – мальчишке выряженному как совсем не бедный аристократ.
Хафэр одарив барышню взглядом, полным отвращения, отвернулся.
Здешний язык оказался ему знаком, не случалось ещё такого, чтобы он не знал чьего-то языка, за жизнь у него было достаточно времени, чтобы выучить их все, во всяком случае те, что упоминались в справочниках хоть мельком.
Трактирщик сверлил Хафэра взглядом, с того самого момента, как тот переступил порог. Хафэр наконец обратился к нему, поприветствовав:
– Да будет Судьба к Вам благосклонна… – осёкся, он по привычке использовал Имперское приветствие, теперь станет ясно откуда он. А, впрочем, не всё ли равно? Он здесь вряд ли появится вновь. Пожалуй он слишком сильно печётся о пустяках… Сейчас и вообще всё время.
Трактирщик сделал вид, что только обратил на него внимание, вскинул бровь:
– Интересный у Вас, господин, говор. Не местные?
– Странник. Есть ли у Вас комната на пару ночей?
– Вы похоже на сынишку аристократа, сбежавшего от папеньки, безразлично бросил трактирщик.
Лицо Хафэра перекосило, но он в мгновение вновь овладел собой. Никаких эмоций! Он спокойно ответил:
– Какая Вам разница, пока я плачу́?
Немного поторговавшись Хафэр снял комнату на две ночи, с доплатой, в том случае если он решит задержаться. Повезло, что Имперские оказались здесь в ходу. Он понятия не имел к чему нужно было сбивать цену, но лицо трактирщика выдавало то, что сшодая имперская за ночь, для него огромная сумма, он быть может и вовсе таких денег не видел.
Ход синий: Глава 40: Он из прошлого или будущего?
На третий день, внеся дополнительную плату за жильё, Хафэр решил повыспросить у трактирщика, где бы ему найти отчаянных ребят, готовых жизнью рискнуть за богатство. Он так и не получил чёткого ответа, но уже вечером, по дороге обратно в таверну, его догнал мальчишка в обносках, сказал, что велели передать господину, чтобы зашёл в пятый дом от ворот, которыми кончается портовая улица. Хафэр хотел было потребовать, чтобы встреча прошла на нейтральной территории, но потом махнул на всё это рукой.
Зайдя в комнатушку, не тратя времени на то, чтобы снять сапоги, ведь здесь и так невыносимо грязно, Хафэр залез на подоконник, в очередной раз недовольно вздохнул: в окне не было не то что плёнки, а даже какой-нибудь её примитивной альтернативы – отсталая планетка… С каждым днём она становилась ему всё более противна, но вот, похоже было, что ему наконец осталось сидеть здесь не долго.
Обе предыдущие ночи Хафэр просидел на подоконнике, в снятой комнатушке на втором этаже таверны, внимательно вслушиваясь в разговоры внизу, днём изучал местность: бродил по городу, подслушивая болтовню зевак на рынках и у ворот. В эту он просто по привычке поступил также.
Внизу было много пустой болтовни: о женщинах, об урожае, у кого-то сын не слушался, у другого дочь по ночам сбегала… «Какие же они все жалкие. И это ещё меня называют никчёмным! А в прочем, нельзя сравнивать себя с ними, это глупо».
Ночь пролетела очень быстро, ей не сравниться с ночами на планете Империи, – настолько долгими, что порой начинает казаться, что прошла вечность, а небо ни на тон не стало светлее. В Империи вообще всё происходит неспешно: если говорят, что столицу нужно перенести на Малый материк, скорее всего через ход начнётся «переезд», а Имперский ход длится дольше чем жизни представителей некоторых разумных видов. Где-то там, на краю миров сменилось пять, а может шесть или даже семь поколений, а в Империи прошёл всего ход. И за этот ход за пределами планеты Империи успели сделать многое. За ход все имперские колонии подготовили бумаги об отказе от её протектората и выходе из её состава. За один день пала Империя.
Свобода… Вот к чему привела эта свобода. Её давалось слишком много. Для выхода из состава Империи нужно было об этом только заявить, предоставить соответствующие бумаги, подтверждающие серьёзность намерений. И всё! Не нужно никаких соглашений…
Свобода… То, что было силой Империи, то, что отличало её от других государств, оказалось её слабостью. Нельзя давать полную свободу, иначе начнут бунтовать. В мирах ни у кого нет выбора, только иллюзия, но и это для некоторых оказывается слишком сложным.
Свобода ведёт к Хаосу. Должен быть контроль, и только тогда будет властвовать Порядок.
Хафэр вздрогнул. Из-за линии горизонта спешила вылезти дневная звезда, её лучи уже скользили по комнате.
Хафэр сощурился, постарался приветливо улыбнуться, кивнул звезде как старой знакомой, вспомнив, что арии часто называли детьми звёзд.
Рассвет, ему пора идти. Пешком? Слишком далеко, проще было бы долететь, но он будет чересчур приметным, мало ли кто по улицам бродит, мало ли кто его потом услышит и кто решит сделать.
Хафэр соскочил с подоконника на задний двор. Наверняка его потом хватятся, когда пойдут прогонять задержавшегося гостя, и будут недоумевать куда тот делся, не мог же он в окно выпорхнуть. Пусть так, он всё равно не сделал ничего необычного для пришельца из иных миров, сюда он вряд ли вернётся, а внутри слишком грязно.
Приземлился он не очень удачно. Каблуки вошли в землю, испачкались… А в прочем, это ведь только начало.
Хафэр без труда перемахнул через невысокий забор, пошёл по обложенной камнем улице, стараясь против своей привычки, не ударять каблуками при каждом шаге.
Когда до ворот оставалось чуть больше сшода шагов, Хафэр почувствовал приближение способного запросто подчинить энергию миров, тот даже не пытался скрыть своё присутствие, наоборот заявлял о себе очень громко, чтобы даже кто-то вроде Хафэра, очень нечувствительный, но знакомый с недовольством миров, мог заметить. Вежливость…
Хафэр, стараясь это игнорировать, продолжил путь. Вскоре его нагнал всадник, и он не оборачиваясь спросил:
– Зачем ты здесь?
– Ну не останавливать Вас это точно, – ответил ему тот.
– Но попытаешься убедить, что я неправ, – устало проворчал Хафэр.
– Конечно.
– Обещай, пожалуйста, не спорить пока здесь всё не кончится.
Всадник тут же укорил его:
– Вы же натворите чего-нибудь.
– Пусть так, просто обещай не спорить, – раздражённо повторил своё требование Хафэр.
– Ладно… Обещаю не спорить, до тех пор пока Вы не скажете, что здесь всё кончено или мы не уберёмся с этой планеты.
Только теперь Хафэр оглянулся, Гэо кивнул ему на вторую ездовую зверюгу:
– Господин, не уж-то пешком идти собрались? Вы же аристократ, соблюдайте статус.
Хафэр поморщился:
– Я к этой дряни не приближусь.
Тварь была чисто вымытая, в дорогой упряжи, но от неё воняло… Воняло скотиной. И этот въедливый, мерзкий запах потом будет очень сложно свести.
Гэо, привыкший к подобным выходкам Императора, спокойно ответил:
– В этом мире только рабы ходят пешком, пойти свободному господину значит признать, что он ниже раба, а к таким нет ни веры, ни уважения.
Хафэр ничего не ответил, всем видом показывая, что ему это неприятно, залез в седло, пробурчал:
– Всё миры одинаковые: дома в них одинаковые, те, кто зовёт себя разумным, тоже одинаковые, и правила да порядки у них одинаковые. А дело тут не в связи миров между собой. Всё это потому, что они разумны, а разум их устроен так, что всё отличающееся они стремятся искоренить. Ужасные миры.
– Таков порядок вещей, – спокойно ответил Гэо, понимая, что на Императора накатил очередной приступ недовольства всем и вся, который, если не спорить, в скором времени пройдёт самостоятельно, не оставив о себе и напоминания.
– Да, и этот худой Порядок лучше хорошего Хаоса. Но всех этих ездовых зверей я не люблю.
Гэо усмехнулся, достал из седельной сумки какую-то тряпку, протянул Хафэру, велел надеть. Хафэр начал было сопротивляться, скулил, что так будет неудобно двигаться. Но Гэо выслушал всё не сказав ни слова, спокойно повторил:
– Надевайте.
Сам не понимая почему, Хафэр послушался, отстегнул ремни, фиксирующие руку, снял пиджак и рубашку, натянул плотно обтягивающую водолазку, повозившись с неподвижной левой рукой, надел обратно рубашку, зафиксировал руку, а пиджак просто накинул на плечи, подобно тому, как носила Эктори. Пошевелил правой рукой, промямлил, что эта их защита только движения сковывает.
Гэо, вздохнув ответил:
– Зато цел останешься, не причитай как избалованная принцесска.
Хафэр хмыкнул, отвернулся стараясь всем видом показать, что обиделся, стукнул зверюгу пятками в бока, поехал вперёд.
***
На подъезде к дому Гэо обратил внимание Хафэра на тени, мелькавшие между домов, тот отмахнулся:
– Ну любят слабые в умелых и опытных играть, нам-то что?
– Да, это одна из тех мелочей, которые можно проигнорировать, но Вы порой отворачиваетесь и от серьёзных вещей, принимая их за незначительные.
Хафэр попытался на это пожать плечами, но всё тело слишком сильно болело и он просто хмыкнул.
Гэо постучал в ворота. Отворивший их слуга был сильно удивлён, когда увидел, что мальчишка приехал не один, но ничего про это не сказал, принял зверей, отдал распоряжение отвести в стойбища, сам проводил гостей ко входу в дом, но попросил Гэо подождать на крыльце.
Гэо с Хафэром переглянулись, Гэо проговорил:
– Схожу тогда сейчас наших ездовых проверить.
Слуга кивнул, хотел уже проводить Хафэра внутрь, но тот остановил:
– Подождите, сейчас вернётся моя птица.
– Какая птица? – на лице слуги отразилось истинное удивление. – С Вами же не было никакой птицы! Пусть Ваш спутник позаботится о ней.
– Так нельзя! – капризным тоном проговорил Императорю.
Хафэр выставил правую руку и тут же на неё приземлилась птица, с хищно загнутым клювом и огромными острыми когтями. Аккуратно перешагивая по руке, птица перебралась на левое плечо.
Слуга опасливо покосился на зверя, хотел что-то сказать о его немыслимые размерах, но с трудом сдержался. Хафэр взглянул на птицу, шепнул: «Сильно ты уменьшился». Птица одарила его негодующим взглядом.
Хафэр пошёл вслед за слугой в гостиную. Его поставили напротив хозяина дома, невысокого, но по-звериному сильного бородатого мужчины, со множеством уродливых шрамов на лице и руках. Хафэр слегка вздрогнул под взглядом ядовито-красных глаз, ему вспомнился брат, и появилось желание раз и навсегда закрыть смотрящие на него глаза…
Птица спорхнула с плеча Хафэра, больно задев жёстким крылом щёку, пролетела под потолком, опустилась на спинку свободного стула.
Хафэр немного поклонился, достаточно, чтобы было понятно, что это проявление вежливости, и не слишком, чтобы не сочли за преклонение, ведь это был не Имперский поклон, в котором каждое движение уже давно рассчитано.
Хафэр собирался уже использовать привычное ему приветствие: «Да будет Судьба к Вам благосклонна», но эти глаза… Этим глазам просто нельзя пожелать благосклонности Судьбы. Он просто сказал:
– Приветствую.
Хозяин ухмыльнулся, кивнул Хафэру на кресло:
– Проходи, садись уж, как раз на то место, что облюбовала твоя животина.
Птица повернула голову, в золотом глазу, словно в драгоценном камне отразилось пламя свечи. Хафэр сел, откинувшись на спинку кресла. Птица чуть подалась вперёд, наклонилась к нему, издала угрожающий клёкот, нахохлилась.
Хозяин дома хохотнул, спросил:
– Не продадите животинку?
– Друзей не продаю, – ответил Хафэр, немного помолчав покачал головой, добавил, – пока.
Во взгляде птицы Хафэр отчётливо прочёл: «Гад же ты…»
– Зачем же тебе понадобились охочие до богатства отчаянные? – спросил хозяин.
Хафэр рассказал про гробницу колдуна, в которой замурованы несметные богатства, и про тварей, что её охраняют. А по ходу беседы выяснил, что хозяина зовут Рореэ́, пару ходов тому, недалеко от этих земель произошла «Страшная война», бились за какие-то технологии или знания, принесённые из иных миров. Именно на этой войне колдуна-то и прикончили, а он унёс технологии с собой в миры мёртвых. И теперь все пытаются отыскать где его прикопали. Хафэр задался вопросом: «С чего этот вояка решил, что колдун именно тот? Мало ли какие маги где похоронены и какие секреты они унесли с собой», – но в слух эти мысли он предпочёл не высказывать – незачем тратить время. Сам Рореэ тоже был на той войне, он один из тех, кто кроме как воевать ничего и не умеют, и все они собрались в этом городишке.
Хафэр хмыкнул про себя: «Это «счастливое» совпадение – ещё одно доказательство, что все многочисленные миры – поле для безумной игры. И увы, мы совсем не игроки…»
Выступать они договорились через два ура, переночуют у входа в гробницу и на следующее утро. И Хафэру и Рореэ хотелось разделаться со всем поскорее, но необходимо было время на то, чтобы все участники похода собрались.
Оставив очень довольного Рореэ, Хафэр вышел, слуга проводил его до двора. На крыльце птица сорвалась с его плеча, скрылась в облаках, вскоре вернулся Гэо.
***
Хафэр, скучая в ожидании, объехал город вдоль и поперёк несколько раз, привыкая управляться с ездовой зверюгой, зашёл в парочку книжных лавок, прикупил книги, показавшиеся занимательными. Гэо забрал их, убрал в набедренную сумку, которая внутри была куда вместительнее, чем казалась снаружи – Имперская магия, – объяснил:
– Мало ли при каких обстоятельствах нам уходить придётся.
Хафэр был этому только рад, но в ответ пробурчал:
– Я хотел в дороге почитать.
– От тряски глаза испортите… – наставительно сообщил Гэо.
– Что за глупости? Мы не такие, как прочие живые, у нас не бывает проблем со зрением, – тон Хафэра выражал явное недовольство.
– Это у тех, кто может контролировать энергию миров, – Гэо слегка улыбнулся и от этого Хафэру его слова показались насмешкой.
– Сколько ещё до выезда? – спросил Хафэр, желая перевести тему.
– Полура.
– Поехали к причалу, я видел, там можно спуститься к воде.
– Зачем Вам?
– Ну люблю я воду, а вас всех не люблю, – буркнул Хафэр, вскочил в седло и поехал к причалу.
Спустившись на берег, Хафэр стянул сапоги, подошёл ближе к воде, закатал штаны, зашёл в воду.
Гэо остановился у кромки неподалёку, в ожидании, что Император сейчас что-нибудь скажет. И Хафэр сказал. Начал разговор издалека:
– Время не линейно, будущее уже произошло. Именно поэтому есть такая вещь, как прописанная заранее Судьба, которую нельзя изменить. А в мирах мёртвых вообще нет такого понятия как время. И уйти от туда можно куда позже, чем явиться в миры живых. Есть вероятность в будущем встретить своё прошлое воплощение, а быть может все мы воплощение одного и того же этэ. Ведь смерть это вовсе не конец нити судьбы, а узел на ней. Именно об этом, по-моему, на самом деле говорит один из основных законов наших миров, прописанный ЭВиА на первой странице книги Судеб: «Всё, что придумано – имеет место быть. Всё, что имеет место быть – будет придумано».
– Да, возможно. Но к чему все эти пустые гадания? Даже будь бы с нами леди Тиллери, она не может смотреть без согласия того, на кого смотрит.
– Глаза. Отражение судьбы. Одна из тех вещей, что почти не меняется, при смене фэтэ. В глазах этого Рореэ было пламя! И трещины. Как думаешь, это доказательство того, что одноглазый урод уже мёртв? Или перед нами просто одно из его прошлых воплощений? Тогда он какой-то жалкий…
– Или это всё просто совпадение.
– Не тебе, постоянно подглядывающему в Книгу, говорить о случайностях и совпадениях, – укоризненно проговорил Хафэр. – Всё идёт по сценарию, прописанному задолго до начала этой истории.
– Тогда он скорее всего из прошлого…
Хафэр обернулся, вопросительно взглянул на Гэо, тот ответил, указав на свой правый глаз:
– Рана господина Экора наверняка сохранится и в следующем явлении в миры живых. Но это вовсе не доказательство того, что он мёртв или наоборот – жив. Как Вы сказали, время не линейно, и лишённые фэтэ, способны двигаться по ленте времени в любом направлении.