Валери Крис
Природа во плоти
Подойдя ближе, она наткнулась на лужу. А в нескольких шагах от нее оказался довольно широкий овраг, где тек ручей. А вот и ее корзинка.
Надо же, ее пронесло так далеко в лес. Или она находилась не в самой его глуби? Сколько времени Лина затратила, чтобы добраться сюда? Она не представляла, да и уже не удивлялась этому. Слишком часто в последние месяцы время переставало иметь значение.
Что ж, делать нечего, придется спускаться. Склон довольно крутой, надо быть аккуратной. Корзинка оказалась не слишком далеко. Если Лина достаточно протянет руку, то сможет дотянуться.
Затея сомнительная. Почва здесь всё ещё не просохла после дождя, даже зацепиться было не за что в случае чего.
Лине вовсе не хотелось изваляться в грязи и получить новые ушибы, пролетев вниз пару метров, и все же она смело отправилась на спасение корзинки тети Лесмы, пропажа которой, ее, верно, расстроит. А не больше ли тетя расстроится, если вместо дома Лина сегодня снова заночует в больнице, чем если девушка придет домой без этой несчастной корзинки?
Но задумываться об этом было поздно: она уже присела на корточки у самого края оврага и тянулась к заветной цели.
И тут земля заскользила под ногами. Сердце кувыркнулось, ее глаза расширились. Осознав, что стремительно падает вниз, Лина не успела и пикнуть, как что-то резко потянуло ее назад.
Как будто чья-то рука.
В мгновенье летящей стрелы Лина снова оказалась на краю обрыва. Она тут же обернулась, ожидая кого-то увидеть, и тут в глаза бросились черные перья, а по слуху ударил хлопот крыльев. Она пригнулась и зажмурилась, взвизгнув от неожиданного столкновения с птицей, а, открыв глаза, увидела лишь сорвавшиеся с ветвей листья там, где птица уже исчезла.
Что только что произошло?
Словно откуда ни возьмись появившийся, кажется, ворон, взволновал ее многим больше, нежели несостоявшееся падение. Лина приложила руку к груди, где бешено колотилось сердце. Она могла поклясться, что почувствовала тепло чьей-то руки, схватившей ее за плечо. Возможно, там останется синяк.
Ее почти колотило от странного возбуждения, как будто по ней прошелся разряд тока. Плечо горело, по всему телу проносился жар, Лина не могла отдышаться. В горле у нее пересохло от волнения. Сглотнув, она оглянулась вокруг себя. Но в темнеющем лесу кроме нее не было никого.
Но всего секунду назад кто-то был.
А она не привыкла ставить под сомнения свои предчувствия.
На землю опускались сумерки. Они шли и шли, а надежды наткнуться на хоть какую-то цивилизацию становилось все меньше.
– Может, уже включишь фонарик? Или подождем, пока кто-то из нас поцелуется носом с асфальтом? – проворчала Риа.
– Вот на своем телефоне и включай.
– На моем батарея почти на нуле.
– Моя тоже не резиновая, поэтому тратить ее я не буду. Вдруг появится связь? А на такой ровной дороге упасть разве что одноногий сумеет.
Сильвия проигнорировала брошенный на нее недовольный взгляд, а Риа остановилась. Шумно вдохнув воздух через ноздри, она, верно, в очередной раз задумалась, как так случилось, что эта зануда – ее лучшая подруга.
Риа быстро нагнала спутницу.
– Отлично, тогда пустим в ход другие средства. – Риа загадочно улыбнулась, и в ее ореховых с янтарным оттенком глазах вспыхнул огонек. А затем, стоило ей сжать, а потом резко разжать пальцы, и на ее ладони вспыхнуло настоящее пламя. Тепло, но не обжигающее, окутало руку и опалило лицо, и на нем заплясали оранжевые тени.
– Можешь отойти на ту сторону, там потемнее, – предложила Риа. – Тебе же не нужен свет.
Сильвия посмотрела на нее с неодобрением.
– Риа, это не забавно, – осадила она ее. – А если тебя кто-нибудь увидит?
– Кто? Белки, ворующие колеса? – полюбопытствовала Риа и победно усмехнулась, когда собеседница не нашлась с ответом.
– Насчёт белок не уверена, но вот водитель той тачки точно удивится…
Риа, как и Сильвия, остановилась, следя за приближающимся к ним автомобилем. Сильвия дернула подругу за локоть, и та быстро потушила огонь в своей руке. Яркий свет фар на миг ослепил их, а через мгновение машина уже притормозила рядом с девушками.
– Нужна помощь?
Глава 3
Сильвии это не нравилось.
Нет, конечно, им несказанно повезло, что на этой пустынной трассе им попался человек, изъявивший желание помочь, и теперь они медленно, но уверенно двигаются в сторону заправки на тросе, любезно предоставленном водителем.
Он-то Сильвию и насторожил. Чем – она не могла себе объяснить. Отчего-то один взгляд этого светловолосого мужчины с добродушной улыбкой вызвали в ней волну недоверия. Что-то ей подсказывало, что он не так прост, как старается казаться.
Хотя, о чем это она: они обменялись всего парой фраз, пока незнакомец, назвавшийся Кристианом, подвозил их до брошенной на обочине машины. Пару раз Сильвия ловила на себе его заинтересованный взгляд через зеркало заднего вида. Спрашивается: а чего это сама так пристально разглядывала водителя? Она не могла объяснить, что так зацепило ее интерес.
А потом она увидела это. Всего один взгляд, брошенный на переднее пассажирское сиденье, когда они с Рией уже вышли на улицу, и её охватили смутные подозрения.
Раскрытая папка с документами. Несколько листов были вытащены, – наверное, хозяин недавно их просматривал – среди них и тот самый, что привлёк внимание Сильвии. Ей вполне могло показаться, что чертёж, нанесённый на бумаге, действительно является наброском карты Дегхельма. В салоне было достаточно темно, а у неё было слишком мало времени, чтобы разглядеть получше. Риа уже окликнула ее, мол, а кто будет помогать с тросом?
Идея расспрашивать незнакомца о его документах показалось Сильвии неуместной, и она смолчала.
Они ехали в тишине. Даже Риа на удивление угомонилась. Она сидела, откинув голову назад и прикрыв глаза. Сегодня был длинный день.
Огни заправочной станции появились впереди минут через двадцать. Как же крупно им повезло с попутчиком, иначе идти пешком пришлось бы кто знает сколько.
– И куда это он направлялся на ночь глядя? – вслух поинтересовалась Сильвия, когда они остановились. Она следила за тем, как так называемый Кристиан отцепляет трос от их машин. Сильвия сжала пальцы на руле, когда, поймав ее взгляд, мужчина улыбнулся ей.
Сотрудник уже заправлял их машину, а Риа успела сбегать в минимаркет и купить себе сок.
– Сказала бы спасибо и перестала паранойить, – посоветовала она. – Не то выла бы уже на луну вместе с волками от того, как ноги болят.
Сильвия повернулась к ней и кисло улыбнулась, не оценив шутку.
– Он мне не нравится, – прямо сказала она.
– Все люди, которые тебе нравятся, поместились бы в этой машине, да ещё бы место осталось.
Сильвия скривилась от шума того, как Риа допивает остатки напитка.
– А что насчёт карты? – не успокаивалась Сильвия.
– Хм, может, он одинокий художник? Прямо как ты, – хитро улыбнулась Риа.
Сильвия хмуро промолчала.
Закончив с несчастным соком, Риа вдруг подвинулась к подруге и с заговорщической улыбкой предложила:
– Эй, а что, если мы ему устроим обыск?
Сильвия с отвращением нахмурилась:
– Я не собираюсь лезть к нему в штаны.
– Дурочка, – хлопнула ее по плечу Риа, – я имею в виду тачку. Ну, а что, вдруг у него там труп или кровь животных в бутылках из-под минералки для ритуала какого. Для ритуала от облысения! Нет, нет, что-то пострашнее: куча неоплаченных штрафов и счетов по коммуналке. Какой же он тогда страшный человек!
Не выдержав, Риа закатилась смехом, а кислая мина подруги только усилила ее веселье.
Сильвия с трудом поборола желание чем-нибудь в нее запульнуть.
– Я согласна, – неожиданно сказала она. – Только отвлекать его будешь ты. Кажется, вы друг другу приглянулись, – добавила девушка и вышла из автомобиля.
Риа не стала возражать, а только пожала плечами с такой ухмылкой, как будто идея про «лезть в штаны» ей очень даже понравилась, и именно для этого она и отправилась вслед за мужчиной. Он как раз скрылся за дверями магазина, а свою машину неосмотрительно оставил открытой.
Сильвия сделала глубокий вдох, успокаивая свою нервозность. Авантюры – это по части Рии. Насколько же сильно ей завладела подозрительность, раз Сильвия сходу согласилась на такое?
Автомобиль был удачно припаркован в стороне, где на него едва падал свет. Сильвия дождалась, пока сотрудник, заправлявший их машину, скроется из виду, и направилась к цели.
Девушка решила начать с передних сидений. Включив фонарик на телефоне, она быстро пробежалась глазами по содержимому салона. Вот и тот самый чертеж. Рассмотрев его поближе, Сильвия почти убедилась в том, что это была именно карта местности Дегхельма. По сути, нечеткие линии и расплывчатые наброски почти ничем не напоминали город. Если бы только не эти семь точек по периметру рисунка, слишком хорошо знакомые Сильвии. Каждая нанесена на черте, обозначающей границу, и если их соединить, то получится своеобразный семиугольник…
Она сфотографировала чертёж и принялась рыскать дальше. И тут на глаза попался маленький черный блокнот, заметно потрепанный от частого использования. Сильвия потянулась было к нему, как окрик сзади заставил ее вздрогнуть:
– Эй, что это вы там делаете?
Ей повезло, что это оказался не хозяин автомобиля, а только работник заправки. Но если он начнет разбираться, что тут происходит, то проблем будет не меньше.
Растерявшись, девушка сделала первое, что пришло на ум. Напряжение стянуло виски, и толчок энергии отдался во всем ее теле. В ту же секунду откуда-то хлынул мощный поток воды. Сильвия не до конца понимала, что сделала, – прорвала трубу с водой или нечто похуже – но главное, что это сработало: мужчина отвлекся на происшествие и позабыл о ней.
Но времени у нее все равно мало – Риа не сможет до утра заговаривать зубы Кристиану, хоть у нее это и отлично получается.
Вернувшись к блокноту, девушка наспех пробежалась глазами по первым страницам. О, предки, она-то думала, это у Рии почерк неразборчивый!
Но того, что она разобрала, было достаточно, чтобы ее подозрения укрепились: в ее руках был отнюдь не ежедневник с записями планов и задач. Это похоже на заметки по исследованию.
Может, он обычный учёный? Или профессор, занимающийся сбором скучной информации для научного доклада?
Все это могло бы сойти за правду и утихомирить ее недоверие, если бы только не одна строчка, встретившаяся в записях.
«Семнадцатое ноября тысяча пятьсот семьдесят третьего года».
Глаза Сильвии расширились. Она перевернула страницу, торопясь найти пояснение, но телефон вдруг завибрировал.
Звонок от Рии. Значит, пора сматываться.
Автомобиль остановился у ворот дома Фредерри в глубокой ночи.
Этот старинный особняк эпохи возрождения готики в викторианском стиле, располагавшийся на красиво ухоженном участке с газоном, по правде говоря, мало у кого бы вызвал желание постучаться в свои двери. Несомненно, постройка вызывала восхищение: три крытых веранды и большая терраса на втором уровне, четырехэтажная башня с центральным шпилем, возвышающаяся над мансардой, все выполнено в серой, черной и коричневой цветовой гамме. Здание располагалась несколько выше уровня дороги; ко входу вела каменная дорожка, начинающаяся со ступенек.
Однако мало кто сюда захаживал. Что сказать, семейство Фредерри – вернее, то, что от него осталось – не пользовалось симпатией у горожан. Да они, в общем-то, и не старались ее завоевать.
Риа взглянула на особняк из окна машины. В окне гостиной, на нижнем этаже, все еще горел свет. Интересно, кому это не спится среди ночи? Только не говорите, что это ее ждет не дождется горячо любимый дядя, чтобы встретить с распростертыми объятиями, ведь хотя бы сегодня она надеялась на него не наткнуться. Да и о каком теплом приеме может идти речь, когда дело касается Киана Фредерри – человека, который, мало что знал по части проявления чувств.
– Я не верю, что это просто совпадение, – снова взялась за свое Сильвия.
Риа устало вздохнула, закатив глаза.
Половину дороги они провели, доказывая каждый свое. Риа просила подругу оставить в покое несчастного Кристиана, с которым они, скорее всего, больше никогда не встретятся, Сильвия же не хотела успокаиваться, твердя, что все это не просто так.
– Семнадцатое ноября… – в который раз задумчиво повторила Сильвия. – И чертёж…
Риа потерла шею.
– Предки, да это же может быть все что угодно, – почти взвыла она. – Не все связано с нашим маленьким никому не нужным городишкой.
– Но это день его основания, – заметила Сильвия. – И это завтра. То есть уже сегодня… – исправилась она, вспомнив о времени, уже перевалившем за полночь. – И карта…
– Ничего примечательного на этой «карте» я не заметила.
– Ты плохо смотрела, – буркнула Сильвия в ответ.
– А ты, видимо, слишком хорошо.
– Я не брежу! Всё это выглядит странно.
– В этом мире много странностей, – Риа посмотрела на нее и дернула бровями. – Особенно в этом городе.
В этом-то и состояло ее беспокойство. Если приглядеться к Дегхельму, можно найти много странностей. И мысль, что кто-то, возможно, уже это сделал и начал им интересоваться, волновала Сильвию. Они должны оставаться скрытыми от мира, иначе не сохранить порядок и его безопасность.
На город надвигалась гроза. Грузные облака стягивали ночное небо.
– Если бы только у меня было больше времени, – не успокаивалась Сильвия.
– А устроить там водяной погром времени хватило. А еще мне говорила об осторожности, – хмыкнула Риа.
– Я запаниковала!
Риа снова вздохнула.
– На сегодня с меня хватит. Я устала. – Она достала свою сумку с заднего сиденья. – Багажник открой, мне ещё вещи тащить.
Сильвия поджала нижнюю губу. Может, она и вправду паникует на ровном месте?
Бросив сумки где попало, Риа поскорее разулась. В прихожей пахло деревом, кожей и кремом для обуви. Света, попадающего из соседней комнаты, было достаточно, поэтому она не стала его включать здесь. Она догадывалась, для кого он горел, и – о предки! – почему именно сейчас?
Девушка надеялась проскользнуть незамеченной. Кто бы сейчас не занимал гостиную, она не хотела его видеть.
Она поспешила к лестнице, не глядя по сторонам, и уже поднялась на несколько ступеней, как из комнаты донеслось:
– Что, даже не поздороваешься?
Риа медленно выдохнула, принимая неизбежное, и всё-таки развернулась. Она вернулась ко входу в гостиную, чтобы застать там Джейка, развалившегося в кресле у камина. Он читал какую-то книгу – что делал раздражающе часто – и выглядел так, словно и не ложился. Домашняя одежда, уложенные светлые волосы и ясный взгляд медных глаз – этот человек всегда выглядел идеально, что так же действовало на нервы. Если задуматься, то почти все, что делал Джейк, действовало ей на нервы.
– Дорогой кузен, сколько лет, сколько зим, – фальшивую радость в голосе Рии дополнила такая же фальшивая улыбка.
И на этом обмен любезностями она пожелала закончить и развернулась обратно, но реплика Джейка снова остановила ее:
– Похоже, ты не соскучилась, – проявил он недюжинную проницательность. – Даже не спросишь, как дела?
– Обязательно спросила бы, но, увы, мне глубоко наплевать.
Джейк и бровью не повел, привыкший к бесцеремонной прямолинейности кузины. Он только усмехнулся, кажется, догадавшись о причине подобного настроя в отношении его. Поднявшись, он сказал:
– Да брось, ты всё ещё дуешься из-за того случая с твоим дружком?
Риа стиснула челюсти:
– Дружки есть у тебя, а Рик был моим парнем.
– И хорошо, что «был». Слишком уж он большой мечтатель для тебя, не находишь? Я думал, такие не в твоем вкусе.
Он сложил руки на груди, а Риа поборола первый импульс силы, вспыхнувший внутри от эмоций. Непостижимая самоуверенность и убежденность в том, что он просто не может оказаться не прав, были, пожалуй, самыми выводящими из себя чертами Джейка. Не считая вот этой наглой ухмылки, от желания содрать которую у Рии зачесались руки.
– Это не твое собачье дело, – огрызнулась девушка. – Ты не имел права лезть. Что ты такого наплел ему, что он больше не захотел меня видеть?
Джейк взял что-то со столика у кресла. Бронзовая статуэтка саламандры. Риа даже никогда не задумывалась, как та здесь появилась. Символика была очевидной.
– Это не важно, – ответил кузен, крутя в руке предмет. – Главное, что он отстал. У него довольно обширные планы на свою жизнь, но, жаль, у тебя бы не получилось в них вписаться.
– Какая же ты сволочь… – начала выходить из себя Риа.
– Или ты всерьез собиралась отправиться с ним в кругосветное путешествие, жить на яхте и работать за рубежом? Я-то думал, это Аника или Айэн безнадежные мечтатели, но от тебя никак не ожидал.
– Я не собиралась никуда с ним ехать. Просто не могла сразу ему отказать, но я бы сказала. Так зачем тебе было лезть…
– Я избавил тебя от необходимости выкручиваться самой, – снова перебил он. – Сказала бы спасибо.
И это стало последней каплей.
Через мгновение в Джейка уже летел огненный шар, а в следующее тот остановился у его вытянутой ладони. Джейк даже не шелохнулся. Как будто чтобы остановить такую атаку ему понадобилось не больше, чем просто поднять руку. И это взбесило Рию еще больше.
– Надо же, целый огненный шар, – оценивающе произнес Джейк. – Научилась создавать огонь сама? Раньше тебя хватало только на жалкие искорки.
– Чтобы подпалить твои патлы было достаточно, – зло прошипела Риа, нанося новый удар. Огоньки свечей в канделябре вспыхнули и слились в одну большую волну, и она, словно змея, шипя и кусаясь, устремилась к Джейку.
Тот успел отскочить и, уворачиваясь от атаки, сказал:
– Да, было неприятно. Сколько тогда из-за этого ты просидела под домашним арестом?
От злости у Рии покраснело лицо. Она сжала кулак поднятой руки, вливая весь свой гнев в огненную змею, и та разрослась, словно обратилась из ужа в кобру.
Ловко извернувшись, Джейк произвел несколько движений руками, перенимая контроль над огнем. Риа напряглась, не желая ему уступать, но усилий было недостаточно. Послушное Джейку пламя, извиваясь в воздухе словно лента на ветру, перетекло в камин и слилось с его огнем.
Но на этом Риа не желала останавливаться. Джейку снова пришлось уклоняться от нападок. От них страдало все вокруг, но только не он: послышался треск вазы, где-то в комнате перевернулся стул, воздух заполнили дым и гарь. Кажется, что-то даже загорелось.
И Риа, верно, не прекратила бы эту бойню до потери сознания, если бы в комнату не ворвался властный и сердитый голос:
– Сейчас же прекратить истерику!
Риа тут же замерла и в замешательстве уставилась на дядю. Он появился в дверях так неожиданно, что она почти вздрогнула от его крика, бросив контроль над разыгравшейся стихией.
Мог разразиться настоящий пожар, но дядя Киан даже спросонья отлично управлялся с огненным потоком. Риа, нахмурив брови, проследила за тем, как все рассыпанное по комнате пламя послушно устремилось к его раскрытой ладони и через несколько мгновений растворилось, оставив после себя лишь дым и едкий запах.
И из опасностей в помещении остался лишь гнев дяди. Он явно был не в восторге от того, что его разбудили среди ночи таким образом. Едва успев накинуть халат, он, наверное, даже бежал сюда, лишь бы успеть, пока племянники не сделали друг из друга барбекю.
Риа мысленно приготовилась получать трепку. Джейк посмотрел на нее с таким видом, будто спрашивая: «Ну что, довольна?»
Риа постаралась скрыть злорадную улыбку, заметив, что ей всё-таки удалось подпортить безупречный вид кузена – так что да, она довольна.
– Я не желаю слушать, что произошло на этот раз, – в голосе дяди слышались металлические нотки. – Завтра важный день, а вы вознамерились поубивать друг друга прямо накануне!
Риа несогласно хмыкнула. Желание прибить кузена преследовало ее с самого детства, а не только сейчас.
– Немедленно отправляйтесь в свои комнаты и до утра носа оттуда не кажите, – прозвучал последний приказ дяди, и тот удалился, зная, что его не посмеют ослушаться.
Риа не возражала. Поджарить Джейка как чучело на Масленицу она еще успеет, но не сегодня. С каждым днем силы все растут, приближаясь к своему пику, и, какой бы страх это не вызывало, точно радовало одно – однажды ей достанет мочи, чтобы, наконец, проучить этого наглеца. Тогда они посмотрят, кто будет нагло ухмыляться.
И это обещание Джейк прочитал в ее глазах перед тем, как девушка ушла. А сам только усмехнулся, отлично зная, что сильнее него кузина не будет никогда, даже после Обряда Инициации. И дело тут совсем не в том, что он старше.
Глава 4
Гроза как будто ударила ей в самое сердце, сотрясая мир вокруг. Вздрогнув всем телом, Лина сжала кулак, вот только вместо одеяла пальцы смяли влажные листья, а вокруг оказалась вовсе не ее комната, а ночной лес, заливаемый дождем…
Она лежала на сырой земле в испачканной грязью пижаме. Волосы пропитались влагой, тело дрожало, стучали зубы, а глаза ширились от ужаса.
Вдруг в темноте загорелось нечто зелёное… Она следила, затаив дыхание, за двумя светлячками, которые все приближались. Но только мысль о том, что это может быть, коснулась ее, что-то случилось, и нить узнавания оборвалась.
Лина ухнула в темноту так же стремительно, как та сменилась светом. Распахнув глаза, она убедилась, что на этот раз находится не в лесу.
В спальню крались лучи восходящего солнца. Лишь капе́ль с крыш после ночного дождя нарушала тишину.
Какой странный сон.
Девушка подошла к окну и обняла себя руками, как будто так могла унять дрожь. Но она чувствовала вовсе не страх. Озадаченность, смятение, какую-то опустошенность…
Словно она что-то упускает. И отсутствие этого «чего-то» не даёт ей ощущать себя полноценной. Она не просто сбилась с пути, не просто потеряла цель – Лина прямо сейчас теряет что-то, стоя здесь, бездействуя и силясь вспомнить хотя бы свое настоящее имя.
Но не это она обязана вспомнить. Подобные детали ее жизни – такая мелочь по сравнению с тем самым «что-то», важность которого она не смогла забыть, даже позабыв все остальное.
Ещё несколько минут она простояла у окна, слушая плеск капель и размышляя о том, что только что случилось.
«Это был всего лишь сон», – успокоил бы себя обычный человек. Но Лина знала, что это не так, вынимая из волос сухой лист клена.
– Когда-нибудь и у меня это получится, – упрямо произнесла Риа и начала все по новой.
Сильвия со скучающим видом мерила шагами влажную пожелтевшую траву, размышляя о чем-то своем, пока Риа в самом прямом смысле игралась с огнем. А сама она называла это тренировкой, а вот ради чего – Сильвия откровенно не понимала.
Небо затянули белоснежные облака, скрывая солнце, и Сильвия поежилась от прохладного ветра. Здесь, на Развалинах, в школьные годы они проводили почти все свое свободное время. Об этом забытом временем месте мало кто знал, а если и да, то захаживать не имел желания. Хотя это можно было назвать исторической достопримечательностью Дегхельма. Согласно хроникам, на этом месте когда-то стоял храм Ведьмы. Однажды здесь состоялась встреча Древней Ведьмы с Семью Семьями, где колдунья поведала о единственно возможном способе одолеть чудовище. Жертва во имя мира была высока, но они согласились ее заплатить. И после разразилась битва между зверем и Семью Семьями, в которой вторые одержали победу.
Сейчас от храма осталось лишь жалкое подобие передней стены с каменной аркой посередине, служившей когда-то входом, и остатки ступеней перед ней. Камень порос мхом, а ветви деревьев не стеснялись прорастать прямо сквозь трещины в строении. Хотя вон тот укромный уголок под сенью ветвей у стены – дело рук Айэна. Однажды он сплел там своеобразный навес из веток и листьев, чтобы укрыть Анику от дождя.
В сущности, полуразрушенный храм на опушке леса не представлял собой ничего интересного, но только здесь Сильвия, Риа и другие могли без опасений быть замеченными или подслушанными обсуждать что угодно и баловаться с силами.
– Ай! – Риа упорно пыталась научиться трюку с впитыванием в себя огня, какой вчера продемонстрировал дядя, но каждая новая попытка приносила только новые ожоги. – Ау! Да как ты это делаешь?!
Сильвия безнадежно вздохнула. Все это казалось ей таким бессмысленным. Обе они знали, каким образом Семь Семей получили свои силы, но разве кто-то говорил, что они должны учиться в совершенстве ими управлять? Ведь «чудовище», от которого они якобы должны ими защищаться, никто не видел уже десятки лет. Так был ли в этом прок?
Маленькое пламя над раскрытой ладонью Рии взмыло вверх. Затем она потянула его на себя, зажмурившись, верно, усиленно представляя, как оно впитывается в кожу. Если огонь – часть ее сущности, то он не должен ее обжигать, так ведь? Но, видимо, этот огонь был каким-то неправильным, потому что снова укусил ее за руку, и девушка зашипела от боли.
– Прекрати уже себя калечить, – сказала Сильвия.
– Не прекращу, пока не пойму, как это работает.
– Тогда спроси у Джейка, он точно должен это знать.
Риа метнула на подругу раздраженный взгляд, и в ее глазах сверкнуло предупреждение.
Но Сильвия ему не вняла:
– А разве я не права? Он ведь всегда был лучше тебя.
В ее словах не было издевки, а лишь правда, поэтому вспыхнувшая злость Рии поулеглась.
– Потому-то он вечно и выводит меня из себя, – парировала Риа.
У Джейка все и всегда получалось лучше и быстрее, в то время как Риа ощутимо уступала в мастерстве. Но признаться в этом она была готова только Сильвии.
– Ох, угомонись! – прикрикнула на нее Сильвия. – Ты в девятнадцать пытаешься познать то, что твой дядя умеет в… сколько ему, за сорок уже?
– Не сомневаюсь, что Джейк-то уже этому научился, – буркнула Риа. – И я могу.
– Он тоже старше тебя!
– На каких-то три года! – Риа цокнула: – Эй, а кто сказал, что сила способности определяется возрастом? Дело в том, сколько членов семьи разделяют ее между собой и все такое. И от тренировок тоже многое зависит.
– Как-то это замудренно. С возрастом было бы легче. И логично. – Сильвия отмахнулась от противного жука, который мельтешил у ее лица.
– Это и есть логично. Делишь силу на каждого члена семьи. Поровну. Так что ничегошеньки он не сильнее меня. В теории.
– Но Джейк ближе к Обряду Инициации.
– Но не прошел его!
– Ах, – фыркнула Сильвия. – Кому какое дело.
– Мне есть дело.
– Так ты тут распинаешься только для того, чтобы одолеть Джейка? Прямо-таки цель всей жизни.
– Вчера у меня почти получилось. – Риа породила новое маленькое пламя. – Если бы не вошёл дядя…
– Вчера? – удивилась Сильвия. – Ты вроде бы еле дотащилась до крыльца.
– Он разозлил меня, – с рычащими нотками произнесла Риа, раздраженная еще и тем, что отвлеклась и огонек снова потух.
– А, я поняла. – Девушка стряхнула с ботинка упавший лист. – Из-за Рика, да?
Риа стиснула зубы, жалея, что вчера не наподдала Джейку ещё больше.
– Да, он поступил некрасиво, что влез, – согласилась Сильвия. – Но признай, что Джейк был прав.
– Прав, суя нос в мою личную жизнь? – возмутилась Риа, и пламя перед ее глазами взмыло вверх, затрещав.
– Ты бы никогда не призналась Рику, что не можешь с ним поехать.
– Мне бы пришлось, но вот объяснить, почему, я бы не смогла. – Риа вздохнула. – «Прости, я не знаю, что со мной будет, если я уеду слишком далеко от моего родного городишки, и не обернется ли это какой-нибудь катастрофой для всех и вся». Да он бы сам после этого меня бросил, – заключила она, скривив лицо.
Сильвия сочувственно поджала губы. Да, оправдание так себе. Любой бы принял такое за нелепую только что выдуманную отмазку.
Риа вновь чертыхнулась, когда непоседливое пламя отскочило от нее, не желая повиноваться. Но на сей раз оно не исчезло, а прыгнуло на траву. Запахло жженным.
– Предки, Риа! – взвыла Сильвия.
Она подняла перед собой раскрытые ладони, и между ними стали появляться капли. Одна за одной они слились в один большой сгусток воды, достаточный, чтобы потушить пожар.
– Стой! – остановила ее Риа. – Я сама.
Она провела рукой над пламенем, но то лишь сильнее вспыхнуло. Новая попытка ничего не принесла, и тогда Сильвия поспешила вмешаться.
Риа смотрела на растворяющийся в воздухе дым, недовольно скривив губы.
– Зачем ты это сделала? У меня почти получилось!
– Устроить пожар – да! – вышла из себя Сильвия. – Скажи, ты успокоишься только тогда, когда спалишь весь лес? Или когда от Дегхельма останутся одни руины, как от Северной Равнины? Это все не игрушки, Риа, – продолжила она, не дав опешившей собеседнице и слова вставить. – Может, это тебя стоило лишить сил и запереть в городе от греха подальше?
Сильвия замолчала, через мгновение осознав, что слегка переборщила.
Ладно, сильно переборщила.
Но сегодня ее можно было понять. Праздник Дня Основания – а точнее то, что на самом деле за ним кроется – всех посвященных заставлял нервничать. Непросто осознавать, что за вещь ты делаешь в эту ночь и к чему это приведет. Но ты должен это сделать, иначе будет хуже. И Риа, и Сильвия, и другие «посвященные» прекрасно это понимали, вот только легче от того не становилось.
– Я ухожу, – сказала Сильвия.
– Идешь выбирать платье для фестиваля? – равнодушно поинтересовалась Риа, разглядывая ожоги на руке.
Сильвия послала ей колючий взгляд. Риа прекрасно знала, что она терпеть не может ни платья, ни этот фестиваль, но все равно сказала это, чтобы нарочно позлить ее в отместку. Риа отлично умела делать вид, что ее не задели чьи-то слова или действия – как делала это сейчас – но забывать об этом она не умела. Тебе непременно прилетит ответ, если ты имел несчастье чем-то ее зацепить.
И в такие моменты Риа как никогда выводила из терпения Сильвию. Сама она не страдала злопамятностью, чему была несказанно рада. К чему тратить свое время на продумывание планов мести? Она лучше проведет его за холстом.
– Когда успокоишься, ты знаешь, где меня найти, – в тон подруге ответила Сильвия и на этот раз точно собралась уходить.
Но тут вдруг между деревьев что-то зашевелилось. Девушки напряглись, пока оно надвигалось на них, но, когда из гущи листвы появилась темная макушка Айэна, обе расслабились.
Однако ненадолго. Увидев его обеспокоенное выражение лица и растрепанный вид, Сильвия сразу почувствовала что-то неладное.
– Аника не с вами? – спросил парень. И надежда в его светлых глазах поникла, как только девушки покачали головами. – Она пропала.