Василина Александровна Лебедева
Не предавай меня
– Мастер опять запил, и я замещаю его.
– Ну, так это не новость, – отмахнулась подруга. – А почему хмурая?
– Не новость, – вздохнула Аделина, – только вот сегодня лекция с практической отработкой у второго потока, где обучается иномирянка. Мили, может, подменишь меня?
Мионела нахмурилась:
– Я-то не отказываюсь, но долго ты так будешь бегать от встречи с ними?
– С Освальдо мне удаётся не пересекаться, а с этой, – Адель поморщилась, понимая, что подруга права, – Ладно, это я так, не обращай внимания. Немного нервничаю.
– Да нашла из-за кого переживать! Милая моя, да после того как граф подтвердил своим даром твои показания, да ещё все узнали, что нашли ту женщину, у которой ты провела три световика – от этой Смитт фактически все отвернулись и это я про адептов, а про преподавательский состав и говорить нечего.
– Да я понимаю, только какое-то мерзкое предчувствие…
– Это не предчувствие, – покачала головой Мионела, – Просто после того, что случилось неприязнь к девке вот и всё.
Аделина согласилась с подругой, но червячок сомнения грыз изнутри и девушка перед началом лекции у второго потока, тщательно перебрав артефакты, разложила их по потайным кармашкам платья.
Лекция началась спокойно, даже с задней скамьи не слышались разговоры как в прошлый раз у этой группы. Дошло дело и до практики по изученной теме:
– Теперь вы знаете, как именно настроить артефакт, чтобы сделать его многофункциональным, начиная от боевых функций, заканчивая защитными, целительскими, вспомогательными. Давайте посмотрим, насколько вы усвоили тему, – Адель кивнула девушке сидящей у её стола, и та, взяв короб, разнесла заготовки будущих артефактов.
– Каждый из вас должен сейчас сконструировать артефакт так, чтобы устройство выполняло как минимум две функции. Это может быть защитный купол от дождя и от ветра, либо подогревающий и охлаждающий и так далее. Подсказка, – в аудитории тут же стихли шепотки и Аделина, улыбнувшись, продолжила: – Вспомните про дзета волну и энергию вливайте не более одной третьей унции. Результат продемонстрируют адепты, которых вызову. Приступайте, приступайте, – махнула Адель рукой, подгоняя учеников и усаживаясь за стол в ожидании.
Всю лекцию, объясняя материал, Аделина ждала подвоха, с той самой минуты, как иномирянка вошла в аудиторию и села в окружении трёх парней на дальнюю скамью. Во время лекции Адель нет-нет, да и бросала взгляды в сторону девушки, но та со спокойным выражением лица конспектировала. Аделина, удерживая нейтральное выражение лица, скользила взглядом по копошившимся молодым людям, отвечала на редкие вопросы, а внутри была натянута как струна.
Посчитав, что времени на выполнение задания прошло достаточно, начала вызывать первых адептов и те, спускаясь вперёд на подиум, демонстрировали результаты своих работ. У кого-то получилось весьма сносно, у некоторых наложение функций одна на другую выдавало неожиданный результат, но вдруг с дальней скамьи послышалась возня, и один из парней поднял руку:
– Гали де-Солер, у Смитт получилось впихнуть в артефакт противоположные назначения.
– Какие же? – Аделина не собиралась на лекциях вообще обращать внимание на иномирянку и сейчас обратилась к адепту, но Смитт, поднявшись, прошла к подиуму:
– Я продемонстрирую, – гордо задрав подбородок, произнесла девушка.
– Я не разрешала вам активировать артефакт, ми-Смитт, – отрезала Адель, – Ответьте на вопрос.
– Защитная и атакующая функции, – изогнув бровь, ответила девушка, с лёгкой усмешкой глядя на Аделину.
По аудитории распространился шёпот, в основном адепты не могли понять: возможно ли вложить в устройство разнонаправленные функции, других же интересовал вопрос, как это вообще работает. Испытывая острое желание отправить адептку на место, Аделина понимала, что вызовет этим пересуды и возможно сплетни, что из-за личной неприязни ограничивает её ученическое рвение.
Наигранно удивившись, Адель, засунув руки в карманы, нащупала парочку артефактов, готовясь в любой момент их активировать и откинувшись на спинку стула, кивнула:
– Что ж, было бы интересно посмотреть на вашу работу.
То, что произошло дальше, не ожидал никто! Адептка, держа в руках маленький кругляш устройства, повернулась к Аделине, и мгновенно в её сторону вырвался столб огня. Для Адель время словно замедлилось… ревущее пламя огромным клубком рвануло ей навстречу, ладонь в кармане судорожно сжимала артефакт, который растянул перед ней защитный экран. Огненный шар, налетев на экран, отразился, рассыпая искры, взметнулся к высокому потолку и, врезавшись в него, обвалил пласт перекрытия. Тот рухнул вниз, чудом не задев Аделину и метнувшуюся в сторону иномирянку.
Отскочив, Адель, закашлявшись от клубов пыли и дыма, бросила гневный взгляд на Смитт, тут же посмотрела ей за спину:
– Ми-Винсенте, заберите у адептки артефакт!
Парень, сделал пару шагов к девушке, но не успел даже руку протянуть, как та, бросив кругляш на пол, раздавила его каблуком на глазах у изумлённых адептов.
– Что вы себе позволяете, ми-Смитт? – гневно сузила глаза Адель, но иномирянка, ответив ей насмешливым взглядом, опустив голову и спрятавшись за рассыпавшимися волосами, закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Парни разом устремились к девушке, успокаивая её, но Смитт оттолкнув всех, вырвалась и выбежала из аудитории.
* * *
– Вот всё что осталось, после того как Смитт раздавила артефакт, – Аделина стоя перед деканом выложила на стол обломки устройства, – Я внимательно изучила осколки и могу утверждать, что адептка специально заложила в устройство только атакующую функцию, причём напитав его энергией огня.
– Вы же понимаете, де-Солер, что это невозможно, – декан, видный мужчина, да ещё известный повеса, сейчас хмуро взирал на девушку обвинительным взглядом, – У адептки заблокирована возможность управления огненной энергией и ваши слова не более чем попытка выгородить себя.
– Значит, запирающий блок у адептки необходимо проверить! – едва сдерживая гневный тон, ответила Адель. Но по глазам мужчины видела, что никто этого делать не будет и устало выдохнула: – Гранд де-Ромирго, вы же знаете меня – я не стала бы оговаривать невиновного. Вы можете опросить адептов и…
– Я уже опросил троих и вывод один, де-Солер: вы слишком самонадеянны, некомпетентны и подвергли здоровье адептов опасности! Ректор слишком доверяет вам и должен заметить – неоправданно!
– Отчего же? – вскинула голову Аделина. В груди после слов декана вспыхнула обида, – Я никогда не уходила от ответственности, не только учусь, но и преподаю всё это время без нареканий и…
– Потому что ректор закрывает глаза на ваши промахи, поэтому и нареканий нет! – перебил Аделину декан и, видя, что девушка уже открыла рот, чтобы ответить, ударил ладонью по столу: – Молчать! Де-Солер, вы отстраняетесь от преподавательской деятельности на время проведения расследования! Свободны! – указал он рукой на дверь.
Прикусив губу до боли, чтобы не расплакаться от плещущейся обиды, Адель, резко развернувшись, покинула кабинет. В голове девушки билась только одна мысль: дойти до домика и там дать волю чувствам, не показать остальным, что сейчас она морально раздавлена.
С прямой спиной, гордо вздёрнув подбородок, девушка быстрым шагом шла коридорами, спускалась и не смотрела по сторонам, поэтому не сдержала вскрика, когда её кто-то, ухватив за руку, дёрнул:
– Какая же ты тварь! – перед девушкой появилось искажённое злобой лицо Освальдо, – Ты, сицентов выродок, посмела нанести вред Марише!
Аделина задёргалась, с огромным трудом сдерживая рыдания, что уже подступили к горлу.
– Пусти, – удалось хрипло выдохнуть, но бывший жених ухватил её и за плечо, больно сдавливая пальцами:
– Мстишь за то, что бросил тебя, срываешься на беззащитных?
– Что? – от изумления у Аделины распахнулись глаза, но она тут же гневно взглянула на Освальдо, – Да больно надо связываться с такими, как вы!
– Вот и предупреждаю тебя, гразлова самка: ещё раз какое-либо движение в сторону Мариши, ты вылетишь из академии, как пробка! Ещё раз просто взглянешь в её сторону, и ей не понравится твой взгляд и…
– Отпусти девушку! – раздалось рядом холодным тоном, от чего Аделина с Освальдо разом обернулись.
Рядом, заложив руки в карманы брюк, стоял граф Отеро лос-Тиаз. Он не предпринял вообще ничего, чтобы освободить Адель от хватки бывшего жениха, просто стоял и с таким презрением смотрел на развернувшуюся сцену, что у Аделины вновь запершило в горле. Больно прикусив губу, она сдержала слёзы, вновь попытавшись вывернуться, но и в этот раз Освальдо удержал.
– Граф, идите-ка вы куда шли и не лезьте куда, … – не успел Освальдо договорить, как мужчина, с обманчиво спокойным видом скользнув вперёд, ухватил барона за горло так, что тот захрипел, тотчас выпуская Аделину.
Девушка, глядя на происходящее широко распахнутыми глазами, сделала шаг назад, ещё, а потом, резко развернувшись, не обращая внимания на толпу адептов, метнулась в один из коридоров, судорожно нащупывая артефакт переноса в одном из скрытых кармашков.
Адель даже не пугал запрет, что в стенах академии нельзя открывать портал, ей было уже на всё плевать, потому что девушке казалось, что весь её мир сейчас летит ко всем глубинным.
Завернув за угол, сжала маленькое устройство, высвобождая пространственную энергию, и только когда перед ней развернулось марево портала, оглянулась на окрик:
– Де-Солер, я сказал стоять! – с ладони графа, который появился из-за угла, метнулись в сторону уже открывшегося портала чёрные ленты, в то время как мужчина схватил Адель за руку, но дёрнувшись, девушка споткнулась и кубарем полетела в марево, увлекая за собой и мужчину.
Глава 12
Уже множество световиков подряд настроение Леандора оставляло желать лучшего. С одной стороны задание отца, с которым он прибыл в этот захудалый городишко, было мужчине на руку: расставание с очередной любовницей, притом замужней, не прошло гладко. Муж любовницы рвал и метал, поскольку доказательства измены были, а вот персона любовника его дражайшей половины была тому неизвестна.
Всё бы ничего, только муж оказался князем, да ещё и двоюродным братом их королевы, приехавшим со своим достопочтенным семейством в королевство в составе дружественной делегации. Так как международный скандал был никому не нужен, Леандор осмотрительно сидел в этой глуши и не высовывался.
С другой стороны графу здесь было невыносимо скучно. Найдя по координатам заброшенный и опечатанный курган и почувствовав, как со всех сторон из него сочится глубинная энергия, признал, что к заданию отца придётся отнестись со всей серьёзностью. Запорные артефакты на двери для графа оказались сюрпризом, а так как распространяться о проблеме утечки энергии не хотелось бы, пришлось искать выход, и надеяться на то, что в академии, по счастью расположенной рядом, найдётся достойный артефактор.
Каково же было удивление графа, когда по вызову ректора явился весь помятый с опухшим лицом и вонью перегара мастер артефакторики.
– И вот это состоит на должности мастера академии? – граф брезгливо осмотрел мужчину, отметив, что у него ещё и руки трясутся, но не ожидал, что тот, высоко задрав подбородок, прошипит:
– Полегче, щенок! Не знаешь, с кем имеешь дело! А ведь я могу принести тебе столько проблем за твоё оскорбление, что твой отец тебя же…
– Полноте вам, де-Ариас, – тут же вмешался, прерывая угрозы старого пропойцы, ректор, а у Леандора приподнялись удивлённо брови: «И вот это убожество носит фамилию короля?»
– Де-Ариас? – не удержался Леандор, на что так называемый мастер усмехнулся:
– А ты думал, я блефую? И что тебя сюда привело? Что выискиваешь, лос Тиаз?
– Хотел поднять уровень мастерства, – пожал плечами Леандор, бросив при этом предупреждающий взгляд в сторону ректора, – Но думаю: я просто загляну в библиотеку академии.
– Забавно, – почесал щетину мастер артефаторики, грузно поднимаясь, – щенок лос Тиаз слоняется по академиям, что-то вынюхивает.
– Вы что-то имеете против рода Отеро лос Тиаз? – холодно поинтересовался Леандор.
– У отца своего спросишь, – бросил мужчина, прежде чем покинуть кабинет ректора.
– М-да… – проговорил ректор, глядя на Леандора, на что тот поинтересовался:
– Это единственный специалист артефактор, который способен справится с поставленной задачей?
– Отнюдь, – улыбнулся ректор, прежде чем вызвать искрой сообщения некую де-Солер.
Девчонка оказалась презабавного вида, но проблемной: влипла в расследование, по своей же дурости связалась помолвкой с выхровым выродком ан Джил, но Леандор всё же отметил, что за время допроса коронером, вела себя достойно, гордо вздёрнув подбородок.
На вскрытие запорных артефактов девчонка прибыла в таком замухрыжном виде, что, не зная наверняка, Леандор никогда бы не признал в ней графиню. Чего стоило её пальтишко, в котором она тряслась под порывами ветра, и ведь он знал точно, что её семейство не нищенствует, а графа Муоро-Солер, который ей наверняка приходился дядькой, частенько видел на светских раутах.
Странности девчонки забавляли графа, но в то же время он отдавал должное тому, что, несмотря на юный возраст, она уверенно справилась с поставленной задачей и вскрыла сначала одну дверь, а потом и фактически вторую.
В этот световик ректор академии сообщил Леандору о том, что адептка готова продолжить работу, и это порадовало графа. Решить поставленную отцом задачу и убраться в родовое гнездо – вот чего хотел мужчина, поэтому, не медля, отправился в академию за подготовленными для девчонки зельями.
Юные адепточки в коридорах академии сверкали улыбками и демонстрировали всё обаяние, на которое были способны. Дамы постарше тоже не скупились и уделяли повышенное внимание Леандору, что тешило его самолюбие.
Граф шёл по коридорам довольный жизнью и собой, пока не увидел скучковавшуюся толпу. Любопытство пересилило и мужчина, растолкав адептов, увидел пренеприятнейшую картину!
Этот выродок ан-Джил, тряс как куклу де-Солер, что-то шипел ей в лицо и едва не плевался при этом. Взбесил тот факт, что никто не вклинился, не кинулся на защиту девушки, толпа лишь окружила плотным кольцом, громко и гневно переговариваясь, наблюдала.
Выругавшись, едва сдерживая ярость, Леандор шагнул вперёд и тут только понял, почему никто до сих пор не вмешался: парочку окружал воздушный купол такой прочности, что адепты в любом случае не смогли бы проникнуть за него.
– Да ладно, – усмехнулся мужчина, окутав себя тенью, для которой не могло быть преград, шагнул вперёд, – Отпусти девушку! – отвлёк внимание этого урода на себя, чтобы тот отстранился от девчонки и Леандор не задел её.
– Граф, идите-ка вы куда шли и не лезьте куда…
Стоило ан-Джилу на шаг отодвинуться и ослабить хватку своих конечностей, как Леандор, ухватив его за горло, одним рывком припечатал к стене:
– Так куда мне идти? – усмехнулся, видя, что уродец в попытке призвать свою энергию вскидывает руки, которые Леандор тут же связал тенью и ещё сильнее сжал горло Освальдо, наслаждаясь тем, как тот с хрипами стал молить о пощаде.
– Ещё раз увижу тебя возле де-Солер, сломаю хребет. Ты меня понял?
Добившись заверений в раскаянии от слизняка, расслабил хватку и тот рухнул к его ногам, хрипло втягивая воздух. Только сейчас Леандор заметил, что воздушный купол распался. Адепты не торопились подходить ближе, окружив их толпой, а вот девчонка уже успела убежать.
– Где де-Солер? – рявкнул, и тут же двинулся по указанному направлению.
«Если уж она в прошлый раз пропала, под влиянием эмоций усвистав через неизвестный портал, то если сейчас куда-нибудь вляпается – кто мне дверь открывать будет?» – с этими мыслями граф, успев заметить за поворотом вспыхнувшее марево портала, взревел:
– Стоять!
Но кто бы его послушал? Де-Солер лишь оглянулась, и резко рванула в направлении портала. Закипая от чуть угаснувших эмоций, граф вскинул ладонь, выпуская глубинную энергию, чтобы закрыть портал, одновременно хватая девушку за руку, но эта «удачливая» клуша спотыкается и летит прямиком в марево, увлекая Леандора за собой.
* * *
Треск искажающегося пространства перевернул Леандора, но он успел выпустить руку девушки буквально за мгновение до того, чтобы сломать ей конечность. Портал выкинул горемык и в ту же секунду, шипя, схлопнулся.
Мужчина сгруппировался, перекувыркнулся, мгновенно выхватив из голенищ сапог два небольших, но пару раз спасающих его, кинжала. Бегло оценив обстановку и не увидев опасности, убрал оружие, осматриваясь уже более внимательно.
Они оказались внутри старой, заброшенной каменной башни с обвалившейся крышей, в которой когда-то была винтовая лестница, уводящая вверх. Всё ещё были видны крепления в кладке, до которых не дотянуться, а вот обломки той самой лестницы дряхлым хламом валялись под ногами вперемешку с листьями и всяким мусором. Из башни выходили три коридора, зияющие чёрной мглой. Но что радовало, здесь в отличие от Алазии, было тёплое время года.
Де-Солер сидела на земле и, озираясь, потирала затылок, которым видимо, приложилась, вылетая из портала. Он направился к девушке с вопросом, который услышал от неё:
– Где мы? – растерянно спросила Аделина, хватаясь за протянутую мужчиной руку, поднимаясь на ноги.
– И это ты у меня спрашиваешь? – хмуро поинтересовался Леандор, уже догадываясь, что ничего хорошего от неё не услышит.
– Это не я…
– Что не ты? Куда ты нас перенесла? – сбавил тон, потому как увидел, что девчонка испуганно смотрит на него.
– Это не я перенесла.
– Де-Солер, – как можно мягче начал Леандор, – ты построила портал, в который свалилась и меня за собой втянула. Теперь давай, вспоминай векторы, по которым ты его строила.
Отвернувшись, Леандор вздохнул и, покачал головой. Вскинул руки ладонями вверх, призывая глубинную энергию, чтобы построить портал обратно в академию, и ошарашено застыл: он не чувствовал отклика. Выдохнул, сглотнув, мотнул головой и, не веря своим ощущениям, вновь обратился к энергии, но той словно не было вообще.
– Что за ганзар творится? – тихо выругался, пытаясь вновь и вновь нащупать хоть крохи стихии, пока не услышал за спиной недоумённое:
– Я построила портал к себе домой, тут появились вы и… что вы сделали?
Леандор, развернувшись, посмотрел на растерянную девушку, которая хмуро сверлила его взглядом.
– Я видела, что вы…
– Я попытался закрыть твой гарховый портал! – зверея от непонимания происходящего, рыкнул Леандор.
– Как пытались? Зачем? – возмутилась Аделина, и ошарашено хлопнув глазами, тихо спросила: – Сырой энергией?
– А чем ещё? – у мужчины терпение было на исходе, и он начал осматриваться уже более детально. Догадка, пришедшая на ум, была ужасающа.
Раскидав ногами листья и всякий хлам, присел на корточки, провёл ладонью по каменному полу, вскочил, подошёл к стене и выругался.
– Вы понимаете, что натворили? – донеслось до Леандора, и он, резко развернувшись, фактически подлетел к девчонке, хватая её за плечи:
– Куда ты нас притащила, дура безмозглая?! – встряхнул её так, что у де-Солер голова запрокинулась, и она протестующее воскликнула:
– Это ты нас сюда притащил!
– Что ты…
– Я не строила портал! – вновь крикнула де-Солер, после чего Леандор разжал руки. Девушка пошатнулась, но на ногах устояла, – Я использовала артефакт, пространственный. А в нём…
– Преобразованная энергия, – выдохнул граф, прикрывая глаза, ошеломлённый пониманием, что влив в её портал…
– А ты добавил сырую энергию и в итоге все векторы полетели гарху в одно место! – яростно продолжила Аделина, отворачиваясь и пробегая взглядом по окружающей обстановке. Вздохнула:
– Просто постройте портал обратно и всё, разойдёмся каждый в… – её прервал смех.
Удивлённо обернувшись, она увидела, как граф, запрокинув голову, смеётся.
– Что смешного вы услышали? – вновь перескочила она на «вы».
– Осмотрись! – Леандор взмахнул рукой, – Мы в ловушке!
– Что?
– В кладку всмотрись, – посоветовал мужчина, подходя к одному из тоннелей, что уводили невесть куда, но соваться в него смерти подобно.
– И что? Я не понимаю.
Вздохнул:
– Ты чувствуешь энергию? Попробуй хоть осветительную сферу сформировать.
Девушка нахмурившись, через мгновение вскинула озадаченный взгляд:
– Я наверно просто потратила весь свой резерв.
– Нет, – мотнул головой Леандор, со вздохом присаживаясь на одну из трухлявых балок, что были когда-то лестницей, – Вкрапления в камне видишь?
– И?
– И, – передразнил он девчонку, – Это изаголиф. Знаешь, что за минерал или мне объяснить? – с издёвкой поинтересовался Леандор.
– Что? – потрясённо распахнула глаза девушка, – И мы… мы что – в ловушке?
Естественно, Аделина знала про минерал, который вытягивает любую энергию, фактически обнуляя резерв магически одарённых. Но девушка решительно задавила в себе поднимающуюся панику, ведь есть ещё неизвестно куда уводящие тоннели. Решительно подошла к одному из них, но тут же услышала от графа:
– Я бы не советовал тебе соваться туда. Сразу отвечаю: там возможно устроены ловушки. И если не хочешь получить бревном в лоб или стрелу, огненный шар, либо ещё какую гадость в причинное место – не лезь.
– Но почему ты уверен в том, что… – начала спрашивать Адель, но граф её перебил:
– Судя по тому, что здесь использован изаголиф, место хорошо защитили, ну и ловушек я бы сам понаставил, для уверенности что ни одна невезучая девица, – Леандор с издёвкой в глазах посмотрел на вспыхнувшую румянцем девушку, – не пройдёт, куда не надо.
– И что мы будем делать? – раздался от неё ожидаемый вопрос, но граф лишь с насмешкой пожал плечами.
Бросив на мужчину взгляд, Адель резко отвернулась.
«Ну, начинается!» – со вздохом Леандор поднялся на ноги, готовясь утешать или же встряхивать девчонку, потому как женская истерика – это последнее чего он желал сейчас видеть. Каково же было удивление мужчины, когда вместо бурных рыданий и заламывания рук, девушка вдруг начала шарить под мантией и доставать запрятанные в закромах своего балахона маленькие артефакты.
Бубня себе под нос, каждый пыталась активировать, а удивлённый Леандор подошёл, с любопытством глядя на это действо. Девушка поражала его всё больше и если раньше забавляла и вызывала толику уважения, то сейчас уважение увеличилось, как и интерес.
– Зря стараешься, – мужчина скрыл насмешку в голосе, – Изаголиф вытягивает энергию даже из артефактов. Кстати, на кой гарх ты их столько таскаешь?
– Не ваше дело, – буркнула, но попыток не оставила, при этом шипя ругательства под нос.
Отойдя на пару шагов назад, Леандор с улыбкой сложил руки на груди, но когда из одного кругляша вырвалась искра, улыбка с лица мужчины пропала. Он тут же оказался рядом:
– Функция артефакта? Заполнение?
– Боевая, огненная, – так же лаконично ответила Адель, – Заполнен чуть больше чем на половину, но…
– Выдаёт только искры, – кивнул головой Леандор и с улыбкой ухватил девушку за локоть, – Но и это уже хорошо. Если это твоя работа, то не могу не высказать восхищения.
Девушка посмотрела на Леандора с удивлением в глазах, и мгновенно залившись краской смущения, которое развеселило графа, отвернулась.
– Спасибо.
– Тебя как зовут, мастерица?
– Аделина, а вас? – гордо вскинула голову, прямо, чуть ли не с вызовом глядя в глаза.
– Леандор. И лучше на «ты», всё же ситуация в которую мы угодили – нестандартная.
– Согласна, – кивнула Адель, наблюдая за тем, как граф обшаривает пространство.
Наконец мужчина забрал у неё артефакт, поджёг одну из веток и они двинулись в один из тоннелей весьма странным способом. Граф велел девушке найденным кусочком известняка чертить по стене линию, чтобы не запутаться на случай разветвления тоннеля. Сам он держал горящую палку и прихваченным длинным прутом, обшаривал впереди пространство, прежде чем ступить куда-либо. Продвигаясь со скоростью черепах, они, так и не наткнувшись ни на одну ловушку, упёрлись в завал.
Следующий тоннель был так же обвален, но порадовал факелом на стене, который граф тут же зажёг. В конце каменного коридора, с потолка срывался ручеёк воды.
– Ну, хоть от жажды не умрём, – весело подмигнув удручённой девушке, граф направился обратно.
Третий и последний тоннель вывел их в комнату, которая когда-то была спальней.
– Хм, настоящее логово, – Леандор, осмотревшись, направился к столу и зажёг стоящую на нём масляную лампу.
Аделина тоже время даром не теряла: обнаружила шкаф, в котором висела на вешалках воняющая затхлостью одежда, а в нише за второй дверью, на полках стояли разнообразные запыленные бутыли.
Девушка, осматривая бутылку, едва не выронила её от присвистывания графа:
– Прекрасная коллекция.
– Это алкоголь? – нахмурилась, наблюдая за тем как Леандор, сорвав сургуч, принюхался и сделал маленький глоток.
– И весьма отличного качества. Так что, дорогая Аделина, если мы здесь и подохнем, то нам будет не скучно.
Аделина фыркнула и не удержалась от язвительного:
– Ну да, наслышана о ваших предпочтениях граф: женщины и выпивка.
– Девочка, ты брюзжишь, как старая матрона, – не остался в долгу Леандор, отходя к столу, но при этом бутылку взял с собой. – Во-первых, я молод, холост и не монах, так зачем себе отказывать в удовольствиях. Ну, а во-вторых, мы договаривались обращаться на «ты», – отсалютовав бутылкой, граф сделал большой глоток и, поставил её на стол. Он начал выдвигать ящики, из которых доставал какие-то дневники, и, просматривая их, выругался.
Адель, подойдя, аккуратно взяла один из блокнотов, который готов был рассыпаться в её руках и поняла причину ругательств графа: текст был руническим.
– Что за…
– Исцегирейские руны, девочка, – вздохнул Леандор, усаживаясь в кресло, – К великому сожалению в них я не разбираюсь.
Аделина, прикусив губу, осмотрелась и присела на краешек кровати:
– И что мы будем делать? – беспомощно взглянула на мужчину.
– Пока ничего. Уверен: о нашем исчезновении уже доложили ректору. Он свяжется с моим отцом, с твоими родственниками… кто у тебя там есть?
Аделина лишь мотнула головой, не глядя в сторону графа, но не смогла удержаться всхлипа.
– Ну да ладно. Так вот к чему я: теням, конечно, придётся постараться пробиться через заслон изаголифа, но нас найдут, – при этом Леандор умолчал о том, что неизвестно, сколько понадобится времени на их поиски.
– А вот слёз не надо. Кстати, – мужчина поднялся и подошёл к нише с бутылками, – Рекомендую тебе опробовать прекрасное вино.
– Оно могло испортиться, – тихо возразила девушка, отвернувшись в сторону, на что граф, распечатывая бутылку, рассмеялся: – Милая, это же инацианское стекло и их фирменная сургучная заливка. Такое вино может храниться сотнями колод и станет только лучше и насыщеннее.
Искоса взглянув на мужчину, Адель, пожав плечами, рассудила, что впадать в отчаяние не стоит. Протянув руку, забрала бутыль и тут же отпила глоток. Жидкость фруктовым ароматом ударила в нос и растеклась сладостью на языке:
– М-м-м, вкусно, – не удержалась девушка, а Леандор, лишь усмехнувшись, опять прошёл к столу и сел в кресло.
– Ну, расскажи мне, бушаншик, как ты живёшь.
– Почему бушаншик? – Адель сделала уже бо́льший глоток и зажмурилась от удовольствия.
– Потому что похожа на птенчика: ерошишься, хохолишься и выглядишь при этом умилительно.
Не отвечая на издёвку мужчины, пожала плечами:
– Обычно живу, как и все: работаю, учусь. А ты? Как оказался в нашем городишке и что за теми дверьми, которые я открывала? – Решила удовлетворить своё любопытство.
– М-м-м, – граф отпил из пузатой бутылки и, улыбнувшись, ответил: – Что за дверью – не скажу, ну а оказался именно из-за этого кургана. Просто работа по моему профилю.
– Расскажи мне о теневых глубинниках, – тихо попросила Аделина. – Почему вас так мало? Вроде несколько семейств на всё королевство?
– Две семьи, – удивил Аделину граф. – Тут, видишь ли, мало обладать глубинным даром, необходим ещё один нюанс, но это секрет и если я тебе его раскрою – тебя придётся оставить здесь.
Аделина, схватив со стола дневники, сидела на кровати, перелистывая их, временами отпивая из бутылки, щебетала, рассказывая случаи из ученической и преподавательской жизни, а граф, прикрыв глаза, слушал.
Его всегда раздражала пьяная болтовня женщин, которая впоследствии могла превратиться в слезливые истории о том, что все мужики козлы и Леандор либо своевременно уволакивал женщину в постель, тем самым прекращая поток откровенности, либо покидал общество чрезмерно выпившей дамы. С этой же девчонкой он не чувствовал напряжения.
Аделина не трещала о нарядах, не обсуждала подруг, и в какой-то момент Леандор понял, что вся жизнь девушки в этих рассказах: её жизнь крутится только вокруг учёбы и преподавания.
– Как так получилось, что ты начала преподавать? – прервал он рассказ Аделины и она, закашлявшись, неожиданно для самой себя честно ответила:
– Мне нужны были деньги.
Леандор нахмурился, помня о том, что граф Муоро Солер, её дядька, весьма богат, но спросил о другом:
– И как давно ты преподаёшь?
– Всего три колоды, но до этого работала ассистенткой помощника мастера в семи печатях.
– Так, подожди, – оборвал её Леандор, – причём тут семь печатей?
– Ну, я же рассказываю: я училась в академии семи печатей и именно там мне декан факультета предложил…
– А как ты оказалась в этой академии?
– Меня Освальдо перевёл, – пояснила Адель и тут же поморщилась, вспомнив о бывшем женихе.
– Ну, а с ним-то как связалась? Неужели не видела, какой он грыхловый выродок?
– Связалась? – усмехнулась Аделина, – А будто у меня был выбор из толпы женихов, просящих мою руку, ага. Только Освальдо не обращал внимания на это, – Аделина провела пальцем по шраму от ожога. – Ну, а Освальдо, он мне тогда показался… хорошим, что ли.
– А балы дебютанток? Не может быть, чтобы тебя не представляли высшему свету, ты же графиня, – недоумевал Леандор, специально не затронув тему её шрама.
– Ах, это… – протянула Аделина, – Да, естественно я была представлена высшему свету. Но, видишь ли, моя матушка уж очень хотела выгодно выдать меня замуж, можно сказать продать, так что и в женихи, – Адель поморщилась, – предлагались мне мужчины, эм-м, весьма почтенного возраста и заплесневелой внешности, поэтому-то я и сбежала в академию. Документы принимали…
Аделина нахмурилась, что-то просматривая в дневнике, вскочила, опрокидывая на пол уже пустую бутылку. Сокрушённо вздохнув, посмотрела на мужчину:
– Открой мне ещё одну. Пожалуйста.
– Тебе уже хватит, – отрицательно покачал головой Леандор.
– А я ведь ни разу в жизни не напивалась, – неискренне огорчилась девушка, – И найдут здесь две скукожившиеся мумии, одна из которых никогда, никогда не напивалась, – театрально возвела глаза к потолку Адель, на что граф, только усмехнувшись, встал.
